Орки озадаченно переглянулись. Как видно, услышать это имя из уст человека они ожидали в последнюю очередь.
- И что же тебе от него надо? – осторожно спросил правый.
- У меня для него письмо, - невозмутимо ответил Трино.
- В самом деле? И от кого же?
- Извините, но это уже только его дело, - твёрдо ответил маг.
Ещё раз переглянувшись, орки сказали.
- Слушай, парень, давай вот как поступим. Ты нам это письмо дай – мы его Флексу сами отнесём. Честью рода клянемся, что адресату доставим, не обманем. Ну жалко нам тебя, не в пример многим людишкам вежливый и скромный – но не любят тут таких, как ты, схрумкают за милую душу, едва завидев.
- Я благодарен вам за предложение, но, к сожалению, вынужден его отклонить, - ответил Трино с вежливой улыбкой.
- Это еще почему? – сердито и обиженно спросили орки, - не веришь?
- Не всё так просто. Дело в том, что к этому письму прилагаюсь я, - пояснил Трино.
- Прилагаешься ты… погоди-ка, - и тут левый орк что-то возбужденно стал шептать на ухо правому. Тот сначала хмурился, но потом лицо его прояснилось, после чего он с уверенностью сказал:
- Пошли, мы тебя к нему проводим. Только держись ближе к нам и ни с кем не заговаривай.
Благодарно кивнув оркам, Трино пристроился за ними и доверил им себя вести. Плутали свежеиспеченные проводники долго, но Трино, хотя и не был на своём курсе лучшим иллюзионистом, всё же умел ориентироваться в пространстве и не мог сказать, что его намеренно водили кругами.
- Эээ, а ну стоять! - раздался свирепый рык. Трино испуганно обернулся и увидел огромного, почти на три головы выше себя орка, который явно нетвёрдо стоял на ногах.
- Человечек, ыыы, надо же, к нам забрёл человечек, - с трудом выговаривая слова, сказал громила, пьяной походкой подходя ближе, - не испугался прийти ко мне на обед? Молодец! Не бойся, я тебя не больно…
- Извините, это у вас татуировка Кровавого Легиона, - вежливо спросил Трино, указав на бицепс орка, одновременно проворачивая ладонь за спиной в замысловатом жесте.
- А то! – гордо проревел он, выставив плечо, - кровь, значит, за вас проливал, бессовестные людишки, а вы со мной, как со скотом, неблагодарные…
Тут глаза орка закатились, после чего он упал и захрапел на весь переулок. Провожатые, в это время стоявшие ни живые, ни мёртвые, ибо ни силой, ни ростом с ним поспорить не могущие, недоуменно смотрели на то, как верзила сладко посапывает, лёжа на голой земле.
- Он так никогда сознание не терял, - осторожно прошептал левый, - он мог хоть полностью упиться пивом – но всегда до лежанки добирался на своих двоих. Если только, - он недоверчиво посмотрел на Трино.
- Ну я же не зря прилагаюсь к этому письму, - с лёгкой улыбкой подтвердил он догадки орков, - время, уважаемые, мы задерживаемся…
Еще через пятнадцать минут плутаний троица, наконец, вышла к какому-то постоялому двору, выглядевшему на удивление прилично по сравнению с прочими подобными заведениями, мимо которых они прошли. Трино было неизвестно, что означала надпись на вывеске, судя по буквам, написанная на оркском языке. В своё время юный Трино не пожелал тратить на него время, посчитав это непрактичным: во-первых, кроме самих орков, этот язык больше никто не использует. Во-вторых же, все орки, с которыми ему приходилось иметь дело, вполне сносно объяснялись на общеконтинентальном, который для простоты так же назывался торговым.
- Волчий клык, - сказал один из орков, - в это время Флекс всегда здесь. Пошли, да держись за нами, а то на тебя наступят ненароком.
Предупреждение было нелишним. Присутствовали в таверне посетители, которые были и на голову, и на две выше самого Трино, и судя по их нечётким взглядам, соображали они уже плоховато. Охранник, увидев Трино, направился к нему с самым неприятным выражением лица, но к нему тут же подскочил один из орков, и охранник нехотя наклонился к нему, позволяя что-то шептать себе на ухо. Спустя несколько секунд лицо охранника разгладилось, и он, показав Трино кулак в профилактических целях, кивком головы дозволил ему идти дальше по своим делам.
Таверна, стоило признать, в целом производила приятное впечатление. Несмотря на то, что подавляющим процентом посетителей были орки, не все из которых, к сожалению, признавали водные процедуры ежедневно необходимыми, пахло здесь достаточно сносно. Хозяин таверны развесил по стенкам помещения несколько пучков сушеной мяты, которая вполне справлялась со своей задачей. Кроме того, в двух углах в бочках стояли небольшие декоративные сосенки. Не став думать о том, сколько денег хозяин за них отдал, и сколько сил тратит, чтобы должным образом за ними ухаживать, Трино шёл дальше за орком, который для безопасности взял паренька за руку. Внезапно он услышал знакомый голос:
- Ну что, народ, никто больше не желает попытать удачи? Никакого обмана, всё честно, вы бросаете мои кости и за себя, и за меня в любом порядке, как вам угодно! По желанию – до одной, двух или трех побёд. Ну?
Однако, судя по злым взглядам, которые бросали близсидящие орки на гоблина, ставить им уже было нечего. И они явно были не прочь почесать кулаки о пройдоху, который все равно каким-то образом умудрился их надуть. Но около него сидел тот же знакомый по дневной встрече орк, и потому прочим не оставалось ничего, кроме как обиженно сопеть и смотреть в свои пивные кружки.
И тут, к вящему неудовольствию Трино, провожавший его орк, обойдя очередной столик, направился прямо к гоблину.
- Эй, Флекс, дружище, мы тут привели тебе кое-кого. Очень тебя, говорил, хочет видеть.
Гоблин уставился на мага… и на его лице ярко расцвела настоящая симфония ехидства.
- Кто бы мог подумать, какая встреча. Надо же, сопляк, не струхал прийти ко мне на чужую территорию. Стоит признать, это заслуживает уважения. Хочешь сыграть? – он взглядом указал на лежащие без дела кости.
Трино покачал головой, беря себя в руки. Если это и есть Флекс, ему предстоит с ним работать. И потому злость и прочую чушь, мешающую здраво соображать, стоит сразу выкинуть из головы.
- Ну а вы на меня чего уставились побитыми собаками, - внезапно рыкнул Флекс на орков, которые смотрели на гоблина и, казалось, чего-то ждали от него, - привели? Молодцы, валите по своим делам! Обратно он дорогу сам как-нибудь найдет.
Обиженно засопев, орки развернулись и хотели было уйти, но Трино взял одного из них за руку, безмолвно прося подождать. Ловко нашарив в кармане серебряк, он сунул его в руку орку, шёпотом поблагодарив его.
- Как трогательно, - ехидно сказал гоблин, - благородно с твоей стороны, но, - поднял он вверх палец, - совершенно бесполезно. Лучше бы сыграл на него со мной – всё веселее было бы. Так что тебе нужно?..
Кназарр с любопытством смотрел на Трино. Он не удивился, увидев мальчишку снова, дело скорее в другом. По какой-то непонятной причине голубоглазый светловолосый паренёк казался ему до странного знакомым.
- Это – вам, - наконец, выдохнул Трино, подходя к нему и кладя конверт с письмом госпожи Мамеи рядом с сиротливо лежащими игральными костями. Хмыкнув, гоблин с явным скепсисом взял письмо и, распечатав, принялся читать. Однако с каждой секундой выражение его лица становилось всё более удивлённым и воодушевлённым одновременно. Кназарр заинтересованно смотрел на гоблина: в таком возбуждении напарника он не видел уже давно.
- Вот, значит, как, - уже совсем другим голосом сказал гоблин, - что ж, парень, идём с нами. Нужно поговорить наедине.
Гоблин, забрав кости и письмо, выскочил из-за столика, следом за ним тяжёло поднялся и сам орк. Но как только Трино кинул на него взгляд – то остолбенел. Кназарр недоуменно посмотрел на паренька, потом перевел взгляд на себя и увидел, что из-за расстегнутой жилетки отлично виден идущий по всему животу шрам.
- Прошу прощения за то, что лезу не в своё дело, - выдавил из себя паренёк, указывая рукой на шрам, - но как вы после такого выжили?
- Это долгая история, парень, - нехотя сказал Кназарр, - не на один час даже. И да, кое-кому я обязан своей жизнью. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я рассказываю об этом первому встречному-поперечному.
Но было уже поздно. Воспоминания снова безжалостно отправили его назад, в то время, когда он очнулся и осознал, что ради него сделали…
Очнулся Кназарр всё на той же лежанке, куда его вчера и отволокли. Отлично себя чувствуя, он потянулся… и оторопел. Орк вспомнил, что вчера уже готовил себя к встрече с предками. Теперь же, глядя на живот, он отказывался верить глазам. Да, отметина осталась достойная, любого хвастуна, который вздумает похваляться своими подвигами, он одним только видом подобной раны за пояс заткнёт… но, во имя предков, как восьмилетний (ну ладно, ладно, почти девятилетний) пацан такое сотворил? Спешно умывшись и напялив на себя нехитрую экипировку, орк покинул лазарет.
- Эй, ты, а ну погоди, - крикнул он вслед убегающему человеку. Тот обернулся и с такой злобой посмотрел на него, что даже орк, в жизни не бывший трусом, немного оробел.
- Вижу, ты в порядке? Превосходно! – прошипел его собеседник, - а теперь дуй вперёд, общий сбор, демоны атакуют центральные ворота! Раз уж этот недоносок надорвался, неизвестно ради чего спасая твою шкуру – будь добр хоть как-то отплатить!
- А… с ним всё в порядке? – неуверенно спросил Кназарр, недоумевая, чем он заслужил такую гневную отповедь.
- Пока да, - зловеще оскалился маг, - но, когда отобьём нападение, будь уверен: я ему такую взбучку устрою, что он надолго запомнит.
- А чем он так провинился? Ну спас меня, разве это плохо?
- Плохо?! Плохо?! – заверещал маг, окончательно перестав владеть собой, - он ради этого мало того, что себя полностью истощил, так еще и испортил мой кр… бесценный волшебный инструмент! Так что вали отсюда, пока я тебя на месте не испепелил!
Орк счёл за лучшее убраться от мага, у которого на губах уже начала проступать пена, а ладони – мерцать красным светом. Он не был дураком и понимал, что сейчас может только сделать хуже своему маленькому спасителю.
А нападение было куда серьезнее предыдущих. В тот момент, когда Кназарр присоединился к товарищам в обороне, демоны уже пробили двое из пяти городских ворот. Кроме того, в их действиях сегодня была большая организованность, чем ранее. Сотоварищи успели передать орку, что разведчики засекли демонического генерала четвёртого уровня. Кназарр присвистнул: с этим шутки плохи. Всего уровней у демонов тринадцать, и если от тринадцати до десяти по большому счету идёт мелкая шушера, справиться с которой не составляет труда даже один на один, то одноциферные уровни включали в себя демонов куда более опасных. Тот, которому он зубы повыдирал, вполне мог быть восьмого или даже седьмого уровня. То, что восьмилетний парнишка сумел его даже просто обездвижить, было чудом. Четвёртого же уровень… Кназарр не был пессимистом, но наличие здесь демона такой силы почти с полной вероятностью подписывало городу смертный приговор. Монахи и священники надрывались, творя молитвы и литании, маги обрушивали на демонов глыбы льда и ветвистые молнии. Люди, орки, гномы, немногочисленные дроу и сильфы, злой судьбой оказавшиеся в городе, стояли плечом к плечу насмерть – и всё же этого было недостаточно: демонов было слишком много. Одного за другим товарищей Кназарра, сделавших всего один неосторожный шаг, мгновенно втягивала в себя лавина демонов. И, в конце концов, немногочисленные уцелевшие, среди которых был и Кназарр, отступили в последний оплот, в Церковь, где им и предстояло дать последний бой.
- Как всегда, в самой гуще, Кназарр, - раздался рядом ехидный голос. Орк обернулся – и в следующую секунду душил в объятиях гоблина, которого уже не чаял увидеть живым.
- Тише, тише, - хрипел гоблин, - я, конечно, безмерно удивлён и рад видеть тебя живым, но такими темпами ты уже меня на тот свет отправишь!
Высвободившись из объятий орка, гоблин спрыгнул на землю и деловито сказал:
- Короче, здесь тебе не видать ни славы, ни награды. Только смерть, и то бесславная: быть разобранным демонами на потроха – славы мало. И потому предлагаю сохранить себя для будущих подвигов. Благо, не сомневаюсь, жизнь ещё предоставит шансы их совершить.
- Я не трус! – гневно прорычал Кназарр, - и никуда не побегу!
- Но какой толк просто так взять здесь и погибнуть? – рассудительно сказал гоблин, - захватишь ты с собой двух, трёх, ну десяток – и толку? Эти мерзкие отродья плодятся быстрее, чем голодные кролики.
- Почему голодные, - недоуменно спросил черноволосый усатый мужчина, стоявший неподалеку от разговаривающей парочки.
- Да потому что голодным, кроме как плодиться, больше заниматься нечем, - фыркнул гоблин, - нет, друг мой, в твоей храбрости я нисколько не сомневаюсь, но для более толковой мести сейчас надо стратегически отступить и как следует продумать дальнейшие действия. А умереть всегда проще всего, ты не хуже меня это знаешь.
Нехотя орк кивнул. Обычно его мелкий товарищ отличался хоть и говорливостью, но никак не красноречивостью. И то, что он пустил в ход столь нелюбимый им навык, явно говорил о серьёзности ситуации. Впрочем, как будто и без этого намёков на плачевное положение было мало. Да и остальные выжившие энтузиазма орка отнюдь не разделяли.
- И как мы отсюда будем выбираться? – спросил Кназарр.
- А зря я, по-твоему, тут гоблин, что ли, - самодовольно осклабился его визави, - я тут давно уже всё разузнал. Есть в Церкви потайной ход. Старый, древний, но ещё вполне сносно работающий, пройти можно. Так что все живо поднимайте седалища и за мной шагом марш, если, - он выразительно указал на двери Церкви, в которые в этот момент что-то очень сильно ударило, - вы не хотите оказаться обращёнными в пепел. Или, что еще хуже, быть сожранными заживо.
Впрочем, угроза сгореть заживо внезапно стала куда ближе, чем поначалу казалось. Один за другим стали вспыхивать деревянные предметы. Перила, скамьи, кресты, трибуна – все крайне быстро становилось источником горячего пламени.
- Похоже, наше время ограничено, господа, - крикнул гоблин, - все за мной, если демонам на шашлык остаться не хотите.
Уцелевшие без единого слова кинулись за гоблином, который уже припустил в подвал. Там он последовательно потянул за три подставки для факелов, и перед ним открылся проход, ведущий вниз, во тьму.
- Туда! Быстро, быстро, - командовал гоблин.
Люди бросились в проход. Немногочисленных детей, женщин и стариков пустили вперёд. Очередь из пары сотен беженцев быстро таяла. И тут орк вспомнил.
- Подожди, я сейчас, - сказал Кназарр и помчался обратно. Гоблин что-то кричал ему вслед, но орк ничего не слышал. Сейчас он думал только о мальчике, который почти наверняка остался где-то заперт зловредным магом. И если он и правда истощен, то помочь себе сейчас не сможет…
Пламя в Церкви уже разгулялось вовсю, но двери, неоднократно зачарованные молитвами, ещё каким-то чудом держались. Но Кназарра сейчас интересовали не они. Уклоняясь от языков огня, которые вопреки законам физики желали познакомиться ближе именно с ним, он рванул на второй этаж. Именно там, как он слышал, и разместились прибывшие маги.
Огонь добрался до второго этажа слишком быстро, чтобы его можно было считать обычным. Двери уже весело полыхали, тем не менее, совсем не спеша разваливаться. Кназарр понял, что ломиться в каждую у него не хватит ни сил, ни времени.
- И что же тебе от него надо? – осторожно спросил правый.
- У меня для него письмо, - невозмутимо ответил Трино.
- В самом деле? И от кого же?
- Извините, но это уже только его дело, - твёрдо ответил маг.
Ещё раз переглянувшись, орки сказали.
- Слушай, парень, давай вот как поступим. Ты нам это письмо дай – мы его Флексу сами отнесём. Честью рода клянемся, что адресату доставим, не обманем. Ну жалко нам тебя, не в пример многим людишкам вежливый и скромный – но не любят тут таких, как ты, схрумкают за милую душу, едва завидев.
- Я благодарен вам за предложение, но, к сожалению, вынужден его отклонить, - ответил Трино с вежливой улыбкой.
- Это еще почему? – сердито и обиженно спросили орки, - не веришь?
- Не всё так просто. Дело в том, что к этому письму прилагаюсь я, - пояснил Трино.
- Прилагаешься ты… погоди-ка, - и тут левый орк что-то возбужденно стал шептать на ухо правому. Тот сначала хмурился, но потом лицо его прояснилось, после чего он с уверенностью сказал:
- Пошли, мы тебя к нему проводим. Только держись ближе к нам и ни с кем не заговаривай.
Благодарно кивнув оркам, Трино пристроился за ними и доверил им себя вести. Плутали свежеиспеченные проводники долго, но Трино, хотя и не был на своём курсе лучшим иллюзионистом, всё же умел ориентироваться в пространстве и не мог сказать, что его намеренно водили кругами.
- Эээ, а ну стоять! - раздался свирепый рык. Трино испуганно обернулся и увидел огромного, почти на три головы выше себя орка, который явно нетвёрдо стоял на ногах.
- Человечек, ыыы, надо же, к нам забрёл человечек, - с трудом выговаривая слова, сказал громила, пьяной походкой подходя ближе, - не испугался прийти ко мне на обед? Молодец! Не бойся, я тебя не больно…
- Извините, это у вас татуировка Кровавого Легиона, - вежливо спросил Трино, указав на бицепс орка, одновременно проворачивая ладонь за спиной в замысловатом жесте.
- А то! – гордо проревел он, выставив плечо, - кровь, значит, за вас проливал, бессовестные людишки, а вы со мной, как со скотом, неблагодарные…
Тут глаза орка закатились, после чего он упал и захрапел на весь переулок. Провожатые, в это время стоявшие ни живые, ни мёртвые, ибо ни силой, ни ростом с ним поспорить не могущие, недоуменно смотрели на то, как верзила сладко посапывает, лёжа на голой земле.
- Он так никогда сознание не терял, - осторожно прошептал левый, - он мог хоть полностью упиться пивом – но всегда до лежанки добирался на своих двоих. Если только, - он недоверчиво посмотрел на Трино.
- Ну я же не зря прилагаюсь к этому письму, - с лёгкой улыбкой подтвердил он догадки орков, - время, уважаемые, мы задерживаемся…
Еще через пятнадцать минут плутаний троица, наконец, вышла к какому-то постоялому двору, выглядевшему на удивление прилично по сравнению с прочими подобными заведениями, мимо которых они прошли. Трино было неизвестно, что означала надпись на вывеске, судя по буквам, написанная на оркском языке. В своё время юный Трино не пожелал тратить на него время, посчитав это непрактичным: во-первых, кроме самих орков, этот язык больше никто не использует. Во-вторых же, все орки, с которыми ему приходилось иметь дело, вполне сносно объяснялись на общеконтинентальном, который для простоты так же назывался торговым.
- Волчий клык, - сказал один из орков, - в это время Флекс всегда здесь. Пошли, да держись за нами, а то на тебя наступят ненароком.
Предупреждение было нелишним. Присутствовали в таверне посетители, которые были и на голову, и на две выше самого Трино, и судя по их нечётким взглядам, соображали они уже плоховато. Охранник, увидев Трино, направился к нему с самым неприятным выражением лица, но к нему тут же подскочил один из орков, и охранник нехотя наклонился к нему, позволяя что-то шептать себе на ухо. Спустя несколько секунд лицо охранника разгладилось, и он, показав Трино кулак в профилактических целях, кивком головы дозволил ему идти дальше по своим делам.
Таверна, стоило признать, в целом производила приятное впечатление. Несмотря на то, что подавляющим процентом посетителей были орки, не все из которых, к сожалению, признавали водные процедуры ежедневно необходимыми, пахло здесь достаточно сносно. Хозяин таверны развесил по стенкам помещения несколько пучков сушеной мяты, которая вполне справлялась со своей задачей. Кроме того, в двух углах в бочках стояли небольшие декоративные сосенки. Не став думать о том, сколько денег хозяин за них отдал, и сколько сил тратит, чтобы должным образом за ними ухаживать, Трино шёл дальше за орком, который для безопасности взял паренька за руку. Внезапно он услышал знакомый голос:
- Ну что, народ, никто больше не желает попытать удачи? Никакого обмана, всё честно, вы бросаете мои кости и за себя, и за меня в любом порядке, как вам угодно! По желанию – до одной, двух или трех побёд. Ну?
Однако, судя по злым взглядам, которые бросали близсидящие орки на гоблина, ставить им уже было нечего. И они явно были не прочь почесать кулаки о пройдоху, который все равно каким-то образом умудрился их надуть. Но около него сидел тот же знакомый по дневной встрече орк, и потому прочим не оставалось ничего, кроме как обиженно сопеть и смотреть в свои пивные кружки.
И тут, к вящему неудовольствию Трино, провожавший его орк, обойдя очередной столик, направился прямо к гоблину.
- Эй, Флекс, дружище, мы тут привели тебе кое-кого. Очень тебя, говорил, хочет видеть.
Гоблин уставился на мага… и на его лице ярко расцвела настоящая симфония ехидства.
- Кто бы мог подумать, какая встреча. Надо же, сопляк, не струхал прийти ко мне на чужую территорию. Стоит признать, это заслуживает уважения. Хочешь сыграть? – он взглядом указал на лежащие без дела кости.
Трино покачал головой, беря себя в руки. Если это и есть Флекс, ему предстоит с ним работать. И потому злость и прочую чушь, мешающую здраво соображать, стоит сразу выкинуть из головы.
- Ну а вы на меня чего уставились побитыми собаками, - внезапно рыкнул Флекс на орков, которые смотрели на гоблина и, казалось, чего-то ждали от него, - привели? Молодцы, валите по своим делам! Обратно он дорогу сам как-нибудь найдет.
Обиженно засопев, орки развернулись и хотели было уйти, но Трино взял одного из них за руку, безмолвно прося подождать. Ловко нашарив в кармане серебряк, он сунул его в руку орку, шёпотом поблагодарив его.
- Как трогательно, - ехидно сказал гоблин, - благородно с твоей стороны, но, - поднял он вверх палец, - совершенно бесполезно. Лучше бы сыграл на него со мной – всё веселее было бы. Так что тебе нужно?..
Кназарр с любопытством смотрел на Трино. Он не удивился, увидев мальчишку снова, дело скорее в другом. По какой-то непонятной причине голубоглазый светловолосый паренёк казался ему до странного знакомым.
- Это – вам, - наконец, выдохнул Трино, подходя к нему и кладя конверт с письмом госпожи Мамеи рядом с сиротливо лежащими игральными костями. Хмыкнув, гоблин с явным скепсисом взял письмо и, распечатав, принялся читать. Однако с каждой секундой выражение его лица становилось всё более удивлённым и воодушевлённым одновременно. Кназарр заинтересованно смотрел на гоблина: в таком возбуждении напарника он не видел уже давно.
- Вот, значит, как, - уже совсем другим голосом сказал гоблин, - что ж, парень, идём с нами. Нужно поговорить наедине.
Гоблин, забрав кости и письмо, выскочил из-за столика, следом за ним тяжёло поднялся и сам орк. Но как только Трино кинул на него взгляд – то остолбенел. Кназарр недоуменно посмотрел на паренька, потом перевел взгляд на себя и увидел, что из-за расстегнутой жилетки отлично виден идущий по всему животу шрам.
- Прошу прощения за то, что лезу не в своё дело, - выдавил из себя паренёк, указывая рукой на шрам, - но как вы после такого выжили?
- Это долгая история, парень, - нехотя сказал Кназарр, - не на один час даже. И да, кое-кому я обязан своей жизнью. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я рассказываю об этом первому встречному-поперечному.
Но было уже поздно. Воспоминания снова безжалостно отправили его назад, в то время, когда он очнулся и осознал, что ради него сделали…
Глава 4.
Очнулся Кназарр всё на той же лежанке, куда его вчера и отволокли. Отлично себя чувствуя, он потянулся… и оторопел. Орк вспомнил, что вчера уже готовил себя к встрече с предками. Теперь же, глядя на живот, он отказывался верить глазам. Да, отметина осталась достойная, любого хвастуна, который вздумает похваляться своими подвигами, он одним только видом подобной раны за пояс заткнёт… но, во имя предков, как восьмилетний (ну ладно, ладно, почти девятилетний) пацан такое сотворил? Спешно умывшись и напялив на себя нехитрую экипировку, орк покинул лазарет.
- Эй, ты, а ну погоди, - крикнул он вслед убегающему человеку. Тот обернулся и с такой злобой посмотрел на него, что даже орк, в жизни не бывший трусом, немного оробел.
- Вижу, ты в порядке? Превосходно! – прошипел его собеседник, - а теперь дуй вперёд, общий сбор, демоны атакуют центральные ворота! Раз уж этот недоносок надорвался, неизвестно ради чего спасая твою шкуру – будь добр хоть как-то отплатить!
- А… с ним всё в порядке? – неуверенно спросил Кназарр, недоумевая, чем он заслужил такую гневную отповедь.
- Пока да, - зловеще оскалился маг, - но, когда отобьём нападение, будь уверен: я ему такую взбучку устрою, что он надолго запомнит.
- А чем он так провинился? Ну спас меня, разве это плохо?
- Плохо?! Плохо?! – заверещал маг, окончательно перестав владеть собой, - он ради этого мало того, что себя полностью истощил, так еще и испортил мой кр… бесценный волшебный инструмент! Так что вали отсюда, пока я тебя на месте не испепелил!
Орк счёл за лучшее убраться от мага, у которого на губах уже начала проступать пена, а ладони – мерцать красным светом. Он не был дураком и понимал, что сейчас может только сделать хуже своему маленькому спасителю.
А нападение было куда серьезнее предыдущих. В тот момент, когда Кназарр присоединился к товарищам в обороне, демоны уже пробили двое из пяти городских ворот. Кроме того, в их действиях сегодня была большая организованность, чем ранее. Сотоварищи успели передать орку, что разведчики засекли демонического генерала четвёртого уровня. Кназарр присвистнул: с этим шутки плохи. Всего уровней у демонов тринадцать, и если от тринадцати до десяти по большому счету идёт мелкая шушера, справиться с которой не составляет труда даже один на один, то одноциферные уровни включали в себя демонов куда более опасных. Тот, которому он зубы повыдирал, вполне мог быть восьмого или даже седьмого уровня. То, что восьмилетний парнишка сумел его даже просто обездвижить, было чудом. Четвёртого же уровень… Кназарр не был пессимистом, но наличие здесь демона такой силы почти с полной вероятностью подписывало городу смертный приговор. Монахи и священники надрывались, творя молитвы и литании, маги обрушивали на демонов глыбы льда и ветвистые молнии. Люди, орки, гномы, немногочисленные дроу и сильфы, злой судьбой оказавшиеся в городе, стояли плечом к плечу насмерть – и всё же этого было недостаточно: демонов было слишком много. Одного за другим товарищей Кназарра, сделавших всего один неосторожный шаг, мгновенно втягивала в себя лавина демонов. И, в конце концов, немногочисленные уцелевшие, среди которых был и Кназарр, отступили в последний оплот, в Церковь, где им и предстояло дать последний бой.
- Как всегда, в самой гуще, Кназарр, - раздался рядом ехидный голос. Орк обернулся – и в следующую секунду душил в объятиях гоблина, которого уже не чаял увидеть живым.
- Тише, тише, - хрипел гоблин, - я, конечно, безмерно удивлён и рад видеть тебя живым, но такими темпами ты уже меня на тот свет отправишь!
Высвободившись из объятий орка, гоблин спрыгнул на землю и деловито сказал:
- Короче, здесь тебе не видать ни славы, ни награды. Только смерть, и то бесславная: быть разобранным демонами на потроха – славы мало. И потому предлагаю сохранить себя для будущих подвигов. Благо, не сомневаюсь, жизнь ещё предоставит шансы их совершить.
- Я не трус! – гневно прорычал Кназарр, - и никуда не побегу!
- Но какой толк просто так взять здесь и погибнуть? – рассудительно сказал гоблин, - захватишь ты с собой двух, трёх, ну десяток – и толку? Эти мерзкие отродья плодятся быстрее, чем голодные кролики.
- Почему голодные, - недоуменно спросил черноволосый усатый мужчина, стоявший неподалеку от разговаривающей парочки.
- Да потому что голодным, кроме как плодиться, больше заниматься нечем, - фыркнул гоблин, - нет, друг мой, в твоей храбрости я нисколько не сомневаюсь, но для более толковой мести сейчас надо стратегически отступить и как следует продумать дальнейшие действия. А умереть всегда проще всего, ты не хуже меня это знаешь.
Нехотя орк кивнул. Обычно его мелкий товарищ отличался хоть и говорливостью, но никак не красноречивостью. И то, что он пустил в ход столь нелюбимый им навык, явно говорил о серьёзности ситуации. Впрочем, как будто и без этого намёков на плачевное положение было мало. Да и остальные выжившие энтузиазма орка отнюдь не разделяли.
- И как мы отсюда будем выбираться? – спросил Кназарр.
- А зря я, по-твоему, тут гоблин, что ли, - самодовольно осклабился его визави, - я тут давно уже всё разузнал. Есть в Церкви потайной ход. Старый, древний, но ещё вполне сносно работающий, пройти можно. Так что все живо поднимайте седалища и за мной шагом марш, если, - он выразительно указал на двери Церкви, в которые в этот момент что-то очень сильно ударило, - вы не хотите оказаться обращёнными в пепел. Или, что еще хуже, быть сожранными заживо.
Впрочем, угроза сгореть заживо внезапно стала куда ближе, чем поначалу казалось. Один за другим стали вспыхивать деревянные предметы. Перила, скамьи, кресты, трибуна – все крайне быстро становилось источником горячего пламени.
- Похоже, наше время ограничено, господа, - крикнул гоблин, - все за мной, если демонам на шашлык остаться не хотите.
Уцелевшие без единого слова кинулись за гоблином, который уже припустил в подвал. Там он последовательно потянул за три подставки для факелов, и перед ним открылся проход, ведущий вниз, во тьму.
- Туда! Быстро, быстро, - командовал гоблин.
Люди бросились в проход. Немногочисленных детей, женщин и стариков пустили вперёд. Очередь из пары сотен беженцев быстро таяла. И тут орк вспомнил.
- Подожди, я сейчас, - сказал Кназарр и помчался обратно. Гоблин что-то кричал ему вслед, но орк ничего не слышал. Сейчас он думал только о мальчике, который почти наверняка остался где-то заперт зловредным магом. И если он и правда истощен, то помочь себе сейчас не сможет…
Пламя в Церкви уже разгулялось вовсю, но двери, неоднократно зачарованные молитвами, ещё каким-то чудом держались. Но Кназарра сейчас интересовали не они. Уклоняясь от языков огня, которые вопреки законам физики желали познакомиться ближе именно с ним, он рванул на второй этаж. Именно там, как он слышал, и разместились прибывшие маги.
Огонь добрался до второго этажа слишком быстро, чтобы его можно было считать обычным. Двери уже весело полыхали, тем не менее, совсем не спеша разваливаться. Кназарр понял, что ломиться в каждую у него не хватит ни сил, ни времени.
