***
Мальчик обернулся было на второй этаж, туда, где остались орк и демон… но тут взгляд упал на то, что осталось от родителей… сил плакать и страдать больше не было, не хотелось смотреть, не хотелось этого видеть, хотелось просто очень далеко убежать, но нельзя… надо же взять на память хоть что-то, и да… это они, папин перстень с сапфиром – знак Торговой Гильдии, и мамин, с изумрудом – знак Цветочной Гильдии. Кольца лежали рядом… кажется, перед смертью мама с папой успели последний раз взяться за руки. В этот момент неведомая сила словно на время погасила эмоции мальчика, обволакивая разум спасительным барьером и уберегая его от падения в бездну отчаяния. Заставив-таки себя подойти к изуродованным телам, мальчик аккуратно забрал себе кольца – теперь это всё, что у него осталось от них, в этот дом, который не уберёг маму с папой, он уже не вернётся никогда. Сверху снова раздались вопли демона, но мальчику нисколько не было его жаль. Вот за то, что поступил так с мамой и папой, так ему и надо. Но смотреть он на это не будет – мама бы не одобрила.
Выходя, мальчик бросил прощальный взгляд на их небольшой дворик. Одно-единственное дерево черешни, которое смогло здесь вместиться, и за которым мальчик так старательно ухаживал, сгорело дотла, оставив после себя лишь обугленный ствол, чёрной свечой смотрящий в небо. Нет, прочь, прочь отсюда! Нельзя смотреть, нельзя плакать, только не сейчас...
***
Память безжалостно развёртывалась, показывая всё скрытое и заглушённое до этого момента… Бесконечное напряжение во время лечения смертельно раненого орка, когда он отдал всё, что у него было ради спасения его жизни… и пожар, страшный пожар, много огня вокруг, он хочет сжечь, пожрать, спалить так, чтобы не осталось даже праха… и всё же в этом огненном зареве его хватают чьи-то руки и несут, несут прочь, и чей-то хриплый, грубый, но насмерть перепуганный голос шепчет: “Только не умирай…”
Потрясение было столь велико, что Трино даже не нашёл в себе сил заплакать. Он отрешённо смотрел в одну точку, пытаясь осмыслить и осознать страшную правду. Боль никуда не ушла – наоборот, притупившись поначалу, она нанесла свой сокрушительный удар, заставив испытать страдание от того, что не успел, не защитил, не уберёг двух самых дорогих людей…
- Прости меня, - госпожа Мамея вернулась в кресло, сцепив перед собой руки и избегая смотреть на Трино, - я, как могла, пыталась заменить тебе мать… но у меня никогда не было своих детей, и я просто не смогла… не смогла заставить себя открыть тебе всю правду. Не смогла. Прости меня, если можешь, мальчик мой…
- Скажите, - голос Трино был сух и спокоен, хотя из его глаз, наконец, полились слёзы, - эти двое… это ведь они, правда? Это тот самый орк, которого я спас? И который вытащил меня оттуда, сумев, в свою очередь, тоже сохранить мне жизнь?
- Да, мальчик мой, - прошептала она, - посреди того ужаса, того огненного хаоса вы были готовы пожертвовать всем один ради другого… И потому я дала тебе возможность с ними познакомиться. Ведь кому ещё я могу доверить того, кто стал мне почти сыном за эти годы, как не тому, кто уже был готов однажды отдать за тебя жизнь?
- Мне… наверное, стоит пойти с ними? – неуверенно спросил Трино.
- А вот это уже тебе решать, - сказала госпожа Мамея, - я всего лишь открыла тебе всю правду о том, что с тобой было до того. Как поступать дальше – решать тебе. Хочу лишь напомнить, что завтра сюда прибывают потенциальные работодатели, чтобы пообщаться с выпускниками и, возможно, приметить кого-то…
- Мне это не нужно, - твёрдо сказал Трино, - по крайней мере, сейчас.
- Они будут не очень довольны, - лукаво усмехнувшись, сказала госпожа Мамея, - ты прекрасно проявил себя в городских лечебницах, на тебя уже многие положили глаз…
- Подвинутся, - пробурчал Трино, - целый курс на выпуске, есть из кого выбирать.
- Что ж, в таком случае, завтра можешь просто отдыхать, а послезавтра утром я отдам тебе твой медальон, который будет подтверждать твой статус полноправного мага. И ещё, - глубоко вздохнув, она открыла нижний ящик стола, а в следующую секунду перед Трино легли два уже знакомых ему кольца, - поверь, ни дня не проходило, чтобы я не желала отдать тебе последнюю память о родителях, но каждый раз запрещала себе, - она глубоко вздохнула, - но сейчас ты всё вспомнил, и, конечно, имеешь полное право…
Договорить она не успела: Трино подскочил к ней и обнял так крепко, как только мог. И внезапно для самой себя госпожа Мамея ответила на его объятие, с удивлением отмечая, что среди всех интриг, всех козней, всей суеты, с которыми она сталкивается каждый день, за последние десятки, если даже не сотни лет в её жизни не было момента счастливее…
***
- Как думаешь, что она имела в виду, - спросил Флекс Кназарра на исходе второго дня. Товарищи снова сидели в Волчьем Клыке, - уж не думаешь ли ты, что она и правда доверит нам…
- Для нас это был бы предел мечтаний, - тихо ответил орк, - раз уж он ещё мальцом не побоялся сотворить такое чудо – каков он сейчас, можно только догадываться.
В этот момент двери таверны открылись, и в них вошёл уже знакомый юноша с увесистым заплечным мешком. Орки подозрительно посмотрели на него, но никто не сказал и слова. Впрочем, Трино и сам знал, как надо поступить. Не медля ни секунды, он подошёл к столику, где сидели орк с гоблином, и смущённо сказал:
- Вам, случайно, маг в команду на постоянной основе не нужен?..
Часть 2.
Глава 1.
- Кто-нибудь, напомните мне, что мы забыли в этом склепе? – устало спросил Трино, развеяв очередной магический барьер перед собой.
- Здесь находится мощный артефакт – череп демонического генерала, - уверенно заявил гоблин, находившийся в нескольких шагах от мага. Он занимался тем, что молоточком простукивал стены и пол в комнате, уже шестой по счёту. Первые пять они прошли относительно легко, но вот здесь....
- Да кто бы его сюда принёс и положил, - сердито сказал Трино, подходя к пятому барьеру и начиная его изучать, - разве что сам этот демонический генерал решил здесь самозахорониться по неизвестным причинам.
- Дружище, ты просто устал, - дружелюбно сказал орк, который ввиду отсутствия необходимости применения своих талантов просто сидел, прислонившись к стене, - не надо так спешить. Лучше иди сюда, отдышись, - он указал на место около себя, одновременно доставая из мешка кулёк с конфетами. Поразмыслив, Трино кивнул и сел рядом с орком, принимая угощение.
- Дело не в том, что мне не хочется добыть этот артефакт, - сказал маг, с наслаждением причмокивая сладеньким, - просто я уверен, что мы бьёмся лбом о ворота в то время, как есть простой обходной путь. Я четыре магические стены развеял, и впереди, по самым скромным подсчётам, ещё столько же. Ну не мог тот, кто всё это наколдовал, не оставить для себя обходной лазейки.
- Я в этом совершенно согласен с тобой, парень, - заявил Флекс, по-прежнему постукивая молоточком по стенам, - поэтому и ползаю здесь на корточках уже второй час. Но – всё глухо. Или этот неведомый кудесник запрятал тайный ход так ловко, что хоть всю жизнь проищи – не найдешь… или он и в самом деле не планировал сюда возвращаться.
Съев три конфеты, Трино прикрыл глаза и принялся медитировать, прислонившись к орку спиной. У Кназарра же, который смотрел на паренька при каждом удобном случае, впервые за очень долгое время с лица не сходила улыбка.
В том, что Трино вспомнил их, он признался новым напарникам в тот же вечер. Чуткий гоблин, хмыкнув, тут же отправился по внезапно возникшим делам, оставив орка и человека наедине. И тогда, спустя долгих десять лет, они всё же смогли сказать друг другу спасибо за всё то, что сделали друг для друга. И еще много очень важных вещей.
- К тому же меня не покидает ощущение, что за нами следят, - не открывая глаз, заявил Трино, - и это очень сильно нервирует.
А вот на этих словах орк и гоблин настороженно посмотрели на мага. Оба они за свою долгую и не очень лёгкую жизнь обострили интуицию до такой степени, что обнаруживали слежку практически любой сложности. И, если их интуиция молчала, значит, слежка была магической. А в том, что она вообще была, они не сомневались: оба уже хорошо узнали Трино на практике. Он увидел защиту от мух второго уровня, защиту от комаров четвёртого уровня и почти смог увидеть защиту от клопов шестого уровня. Последнюю установил один столичный маг, с которым хозяин “Волчьего Клыка” был в хороших отношениях. Подобный результат явно говорил о том, что предостережения магической интуиции Трино – не пустой звук, и к ним следует прислушиваться.
- Знаешь, парень, вполне может оказаться, что так и есть, - тихо сказал гоблин, подходя к сидящим товарищам, - ты можешь замаскировать меня, чтобы я ненадолго смотался назад и разведал обстановку?
- Запросто, - Трино достал из своей сумки подвеску с опалом и, поводив около нее руками, протянул гоблину, - десяти минут хватит?
- Десяти минут, - восторженно прошептал Флекс, - да за десять минут я трижды туда и обратно обернусь.
Гоблин надел на себя подвеску и растворился в воздухе.
- Надо же, - протянул орк, - ты даже и такое умеешь. А я вроде слышал, что камни драгоценные зачаровывать очень тяжело. А ты эту подвеску в два счета…
- Ну опал – это не самая сложная для таких целей порода. Чем твёрже минерал – тем труднее его зачаровать, но тем дольше он будет хранить в себе наложенные чары. Поэтому такую ерунду, как графит или гипс, зачаровать не стоит никакого труда. Золото и серебро в этом плане чуть лучше, но всё же и они как амулеты и талисманы очень ненадежны. Породы покрепче – типа железной руды или азурита, как магические накопители немного долговечнее. Опал – этот камень ещё лучше, но даже он не гарантирует хорошего качества.
- Это еще почему? – удивленно спросил орк, уже успевший про себя дать Трино характеристики выдающегося мага.
- Потому что любой из этих минералов не обладает достаточной природной прочностью для того, чтобы удерживать в себе магию постоянно. Даже если я до краёв наполню эту опаловую подвеску чарами, через неделю она их всё равно растеряет. Потому что порода недостаточно твердая. Вот если зачаровать, например, гранат – то такой камень удержит в себе чары. Но я такое уже не умею.
- А что насчёт более редких и ценных камней? – спросил орк, - ну там изумруд, сапфир…
- Такие минеры, разумеется, удерживают в себе энергию ещё лучше и дольше. И мне даже довелось присутствовать на изготовлении такого: госпожа Мамея зачаровывала перстень с изумрудом столичному советнику, приезжавшему с инспекцией. Кроме того, вот это, - он с почтением достал сапфировый кинжал, - тоже помогала мне делать она. На его изготовление ушло больше года, но эта вещь себя стоит. Мало того, что с его помощью можно чертить руны без заклинаний, так он ещё и вмещает в себя огромное количество энергии. Но и она не идеальна. Такая вещь может сохранять энергию месяцами, возможно, даже годами… но его всё равно тоже нужно будет перезаряжать.
- А если накопителем выступит алмаз? – спросил орк.
- Не знаю, - вздохнув, ответил Трино, - ходят легенды, что зачаровать настолько твёрдую породу под силу лишь драконам…
В этот момент из ниоткуда возник гоблин, снимая с себя подвеску.
- Прав ты был, парень, засада там, - озадаченно сказал он, после чего с восторгом посмотрел на украшение, - а вещица эта страсть как хороша. Ты не против, если я себе её оставлю?
- Против, - сказал Трино, решительно забирая у гоблина подвеску, - артефакты – это исключительно творения Университета, и всякий маг несёт ответственность за ту вещь, которой он позволил покинуть её стены.
- Ну и не очень-то и хотелось, - с плохо скрываемой обидой сказал Флекс.
- Её всё равно надо будет перезаряжать, - пояснил маг, пряча амулет - ты думаешь, это как сказочная шапка-невидимка? Вынужден огорчить: это не так. И вообще, ближе к делу, - сердито добавил он, - ты сказал, что там засада. Как насчет подробностей?
- Трое их там. За нами следят, - тут же доложил гоблин, - двое мужиков и девчонка, твоих лет плюс минус год-другой.
- И почему ты это говоришь таким похоронным тоном? - недоуменно спросил Кназарр.
- Потому что это церковники, - кисло ответил Флекс.
Трино и Кназарр переглянулись. Если обычную банду стервятников они могли, пусть и не без усилий, зато с чистой совестью развернуть своей дорогой и дать прощального ускоряющего пинка, то связываться с церковниками было куда как проблематичнее. Внезапно, словно почувствовав опасность совсем рядом, Трино обернулся и выхватил сапфировый кинжал, нанося режущий удар по воздуху. От кинжала пошла мощная ударная волна, наполненная синей энергией и видимая обычному глазу. Пару секунд спустя на расстоянии пятнадцати шагов от них стеклянными осколками полетела вниз невидимая до того сфера.
- Небесное око, - довольно хмыкнул он, убирая кинжал, - создать такую игрушку дорого стоит. Начальники с них потом хорошо за это спросят.
- Ты уверен, что стоило начинать это так? – со вздохом спросил гоблин.
- А какие у нас ещё были варианты? - с недоумением и раздражением одновременно спросил Трино, - взламывать барьеры дальше? Чтобы они потом прошли мимо обессиленных нас, забрали нашу добычу и ушли восвояси? Меня такой вариант не устраивает. Не переживайте, - мстительно добавил он, - годы работы на госпожу Мамею даром не прошли. Если они начнут качать права – мне будет, чем ответить.***
Глава 2.
Троица принялась ждать реакции, нисколько не сомневаясь в том, что шпионящие за ними сейчас явятся выяснять отношения. В то, что они просто развернутся и уйдут, верилось с трудом: Небесное око, в самом деле, было недешёвым удовольствием, и хоть как-то оправдаться за его порчу те были обязаны.
Меньше, чем через пять минут на лестнице показалось трое людей. Как и сказал гоблин, двое мужчин и девушка. Первый был огромным лысым дядькой, за спиной которого висел боевой молот. Одеждой служили прочные доспехи, вроде бы кожаные, но не такие простые, как могло бы показаться на первый взгляд. Второй - худощавый брюнет в чёрном плаще. Несмотря на серебряный крест на шее, от него веяло мрачной силой, назвать которую святой просто язык не поворачивался. Девушка же была одета в простой, практичный охотничий костюм. На первый взгляд, её экипировку составляла пара кинжалов, скромно висевших на боку. Но Трино с этой девушкой был знаком, хотя и не уверен, что взаимно. И он отлично знал, что парой кинжалов её экипировка отнюдь не ограничивалась.
- Приветствую, искатели приключений, - вежливо поздоровалась девушка. После чего сразу же спросила, - ну и зачем было это делать? Дорогую вещь просто так взяли и испортили.
- А нечего было за нами следить, - тут же ощетинившись, ответил Трино, - сами виноваты!
- За тоном следи, сопляк, - угрожающе рыкнул здоровяк на Трино.
- А иначе что? – немедля прорычал Кназарр, - что ты ему сделаешь, амбал?!
- Так, хватит, - подняла руки девушка, бесстрашно становясь между орком и своим спутником, которые оба уже схватились за рукоятки оружия, - хотя Алдаира я могу понять, - заметила она, обратившись к Трино, - почему такая агрессия с самого начала?
- Потому что мне не нравится постановка ситуации, - желчно ответил маг, - ты обвиняешь нас в том, что мы сломали ваш магический шар в то время, как вы за нами через него следили.
