Молодая шевранка оторвалась от изучения новоиспеченного супруга, да и сам молодой супруг бросил бездумно рассматривать толпу, с интересом уставившись на чету Кассини. Даже маленькая девочка замолчала, рассматривая советника во все глаза полные страха, но с долей типичного детского любопытства.
По дворцу множества ходит слухов, сплетен, баек и страшных рассказов про правую руку шевранского императора. Одна история страшнее другой. В служебных комнатах, где трудилась прислуга, иногда, нарочно заплутавшая девочка слышала даже историю про страшного шевранца, который похищал детей и бросал их в темные темницы, оставляя тех на съедение крысам. Крыс она боялась, поэтому еще долго не могла спать спокойно по ночам. Страшный огромный шевранец каждый раз оставлял ее одну в темноте сырой холодной камере, где копошились мерзкие грызуны. Их острые мелкие зубы больно впивались в детскую плоть, заставляя ее кричать от боли и страха. На этом моменте мучения юной принцессы прекращались, в комнате зажигался свет, а теплые женские руки нянечки уверенно прогоняли остатки кошмара.
-- Уже покидаете нас, - приветливо отозвался император. Его добродушное лицо озарила слабая улыбка.
-- Увы. Нужно подготовиться к завтрашнему отлету, - ответил Джеррхад.
-- Как всегда, весь в делах. Понимаю тебя, - переведя свой взгляд на супругу шевранца, он пристально осмотрел ее, задержавшись взглядом на ее лице. Твердый прямой взгляд, напрочь лишенный раболепия и корысти, напомнил ему еще одного человека. Из далекого прошлого. Как же давно он его не видел и вряд ли они уже свидятся.
-- Лориан, очевидно, гордится тобой, - обратился к ней император.
-- Кто? - в недоумении переспросила Кайна.
-- Твой дед, - как само собой разумеющееся отвечал он. Кайна во все глаза смотрела на него и императорской уверенности явно не ощущала, да и вовсе было не по себе. Что еще за старческий маразм?
-- Вероятно, вы что-то напутали. Все мои дедушки отошли в мир иной еще до моего рождения. Так, что вряд ли нам предоставиться случай узнать их мнение на мой счет. И никто из них не носил имя Лориан.
-- Вот как, - императорский взгляд вдруг потяжелел, а добродушие на лице сменилось задумчивостью. Он смотрел не мигая на нее с минуту, что-то обдумывая и решая для себя. Никто не решился прервать ход его мыслей. Актор и вовсе сделал вид, что ничего не расслышал, продолжая тихо поддразнивать брюнетку, а стоящий рядом советник безэмоционально наблюдал. Она чувствовала холод, смешанный с вновь появившимся недоверием, подозрением.
-- Может быть и напутал, но знаешь, девочка, у каждого своя истина, но это не значит, что истина другого не может быть правдой, - промолвил наконец император. -- Безгранично надеюсь, что твой взор более широк.
Больше он не сказал ей ни слова, направив все свое внимание на ее мужа, а она продолжала на автомате слушать их разговор, в то время, когда в ее голове дикой стаей бились мысли, путаясь друг с другом.
Что это было? Шутка? Или может болезнь императора повредила его память? Нет, не может быть. Для человека с провалами в памяти он выглядит слишком уверенным, а взгляд его вполне осознанный. Нет, он сказал именно то, что хотел сказать. И что теперь делать? Искать ответы, или может спросить его самого?
Кайна сосредоточено посмотрела на старика и поняла, что большего он ей не скажет. Вероятно, кто-то другой может, например, отец? Мать? Она вообще ее мать? В сердце у девушки задребезжала глупая надежда, ведь это бы все объяснило, абсолютно. И ее безразличие к судьбе младшей дочери, и ее прохладность, и не любовь. Может у нее где-то есть нормальная мать? У нее потеплело на душе от этой мысли, но тепло тут же снесло прибойной волной, стоило другой мысли прорваться в ее голову. "А разве нормальные матери отдают своих детей в чужие руки? И сразу же где-то внутри зашептал проснувшийся голос. "Посмотри на своего отца. Разве такому можно сопротивляться? Может ее и в живых-то нет. Ты ничего не знаешь, ты слепа. Во всем этом нужно разобраться". Да, нужно.
Как ни странно, в подлинном отцовстве своего отца она не сомневалась. Невозможно быть настолько похожими друг на друга не состоять в близком родстве. Или возможно? Возможно ли сотворить сияние синевы в их глазах настолько похожим, да и стойкость своего характера она явно взяла от отца. Но, как бы там не было, оба варианта ей все равно не подходят. Спросить бы у внезапно воскресшего дедушки Лориана, да знать бы, кто он и где?
На полном автомате она проговорила слова прощания в нужный момент и лишь внезапный детский вопрос вывел ее из пелены раздумий, когда они уже отошли от стола.
-- А это правда, что вы кормите своих крыс маленькими детьми в своем подвале? - прозвучал тоненький голосок девочки. Ее расширившиеся любопытные глаза смотрели на советника, а маленькие ладошки с дрожью сжимали отцовскую, ища защиты от своего страха у него, сам же он глухо рассмеялся, но смех тут же стих. Было видно, как волна боли быстро прошлась по его телу, чтобы затаится тупым нытьем у него в груди.
Слегка растерянный Джеррхад хотел было подойти к девочке, сделал даже шаг вперед, но вынужденно остановился, заметив, как в страхе задрожали ее губы.
Отпустив руку шевранца, Кайна быстро подошла к ребенку и присела перед ней на корточки.
-- Ну, что ты, у господина Кассини нет ни одного подвала, - доверительно сообщила ларийка девочке.
-- А крысы?
-- И крыс нет.
-- Совсем-совсем?
-- Совсем-совсем, - подтвердила Кайна.
-- И ты его не боишься? - шепотом спросила юная принцесса.
-- Нет. Зачем его боятся?
-- Ну-у, все его боятся.
-- Они просто трусы, но ты ведь не трусишка, да? - с улыбкой спросила Кайна. Все это время девочка продолжала держать отца за руку, а тот улыбался краем губ слушая их разговор. Акториан с прищуром наблюдал, как и молодожены.
-- Нет, не трусишка я, - горячо зашептала принцесса.
-- Вот и молодец, вся в папу, а твой папа ведь его не боится, правда?
Девочка кивнула.
-- Вот и тебе не стоит. А если совсем-совсем не боишься, то завтра попроси принцессу Дарию рассказать тебе интересную сказку. Она их много-много знает, - сказала Кайна припоминая рассказ Тарии о единственной сестре шевранского императора. -- Хорошо?
Снова кивок, слегка неуверенный, но детские глаза загорелись, позабылся даже страх и подвижная девочка посмотрела на чужую принцессу с любопытством.
-- Вот и договорились. И больше не верь глупым россказням. Он хороший.
Малютка нахмурив брови, переводила туда сюда свой мечущийся взгляд с Кайны на Джеррхада и после недолгих раздумий сказала:
-- Хорошо, тетя.
-- Кайна. Зови меня Кайна.
-- А ты меня Лори. Теперь ты мой друг, - заявила девочка безапелляционно.
-- Отлично. Я очень рада, а теперь мне нужно идти. Не скучай, мы еще обязательно встретимся.
-- Скоро?
-- Не знаю, но мы обязательно сыграем с тобой в твою самую любимую игру, идет? - Кайна погладила девочку по щеке.
-- Идет, - широкая улыбка озарила детское лицо.
-- Ну все тогда, пока, - Кайна встала и направилась к ожидающему ее супругу. Тот молча наблюдал за ней все это время, не сводя с нее своих серых глаз, на дне которых плескались недоумение, удивление и множество вопросов. Молча протянул ей свою согнутую руку, молча вел ее к выходу.
-- Значит дедушка, - сказал Джеррхад, когда они вышли за ворота дворцового комплекса. На улице стояла глухая ночь, редкие тусклые звезды изредка выглядывали из-за темных туч, а прохладный ветерок доносил до них запах далекой грозы. Через минут тридцать улицы накроет пеленой дождя. Совершенно не сговариваясь, они двинулись вперед вдоль тротуара, проигнорировав ожидающий их листолет. Получив отмашку от советника, пилот через несколько коротких секунд завел летательный аппарат, взмыл вверх и вскоре скрылся из виду, держа курс к зданию дипломатического посольства Шеврана, где остановились самые значимые его граждане. Собственно и они тоже, все остальные предпочли двери ларийских гостинец, чем воспользоваться радушием императорского дворца.
-- Очевидно, - коротко бросила в ответ Кайна, размышляя о том же.
Имя, она где-то его слышала, но всегда безупречная до этого память сейчас видимо взяла отпуск. Перед ее мысленным взором мелькали десятки воспоминаний порученных ее команде заданий, но проклятое имя никак не всплывало в них наружу. Интуиция кричала, что именно на каком-то учебном задании она вскользь слышала о каком-то Лориане, как раз годящегося ей в деды.
-- Лориан, - добавил он с нажимом в голосе, словно ожидал от нее объяснений.
-- Послушай, чего ты ждешь от меня? Я абсолютно в данный момент и в данном вопросе невежественна. Слепа, можно сказать - она остановилась и со злой досадой посмотрела на него. Он мешает. Он и его настойчивость сейчас точно были не к месту. Да еще это неудобное чувство растерянности бьющееся в груди. Какую извилину в ее голове перемкнуло, что она поперлась успокаивать чужого ребенка? Пусть бы сам и разбирался с этим. В конце-то концов, это его считают бездушным чудовищем, а не ее.
Джеррхад ничего ей не ответил, лишь остро всматривался в ее бледное лицо, синие глаза сияли, а на щеках проступал слабый румянец. Между бровей появилась недовольная морщинка. Такая вся серьезная и сосредоточенная. Ему вспомнилась улыбка, с которой она обращалась к ребенку. Теплая. Мягкая. Развевающая страхи маленькой девочки. Это никак не вязалось с ее циничными словами в самый первый разговор между ними. Разные вопросы вертелись у него в голове, но самый главный так и не слетел с его языка. Зачем? Зачем она это сделала, если дети для нее лишь "обременительные неудобства"? Но тем не менее Джеррхад усмехнулся вспомнив ее "Он хороший". Хотелось бы, чтобы это впрямь было так, да только память подкидывает сцены кровавых расправ из прошлого и без радужного настоящего. То же ждет его и в будущим. И словно в насмешку над ним его слух уловил приглушенные звуки за поворотом, а прислушавшись сильнее различил мерное биение множества сердец. Стук некоторых доносился позади них. Стоявшая рядом Кайна с улыбкой посмотрела на верх.
-- Скоро будет дождь, - проговорила она. Она еще не слышала тех, что за поворотом, далековато, но явственно различала близкое присутствие сзади, по крайней мере, шести человек. Неизвестные самоубийцы следуют вслед за ними, время от времени прячась за редкими уличными деревьями.
Он скривил губы в усмешке на ее слова. "Да, скоро будет дождь. Кровавый дождь". Отвел глаза в сторону, а его тело, тем временем, начало процесс активного выброса гормонов адреналина, готовясь к схватке. Ветер усилился, трепал ее волосы, бросая их ему в лицо. Небо еще больше заволокло грозовыми тучами. "Скоро будет дождь" - отметил про себя мужчина, возвращая свой горящий, даже немного веселый взгляд обратно на нее.
-- Пойдем, - и он двинулся вперед. Девушка поспешила за ним, всматриваясь в темноту.
-- Лориан редкое имя для нашего времени, - послышался его негромкий голос. -- Лет так шестьсот назад оно было популярно и распространено по всей системе. Этим именем называли даже дочерей. А в некоторых семьях оно передавалось по наследству. Со временем пик популярности прошел и имя ушло в незабытие. Оно, конечно, не совсем исчезло...
-- Родовое имя, - перебила его изъяснения Кайна. -- Мне придется переполошить шестисотлетний архив трех планет, с двумя десятками миллиардов человек. Сколько столетий назад вошло в моду иметь родовое имя даже в самой простой типичной семье?
-- Десять? Девять? - предположил советник. -- Очевидно давно, судя по тому, как исчерпала себя человеческая фантазия.
-- Это ужасно. Зачем он вообще мне об этом сказал?
-- Лучше задай другой вопрос: зачем об этом было говорить во всеуслышание?
-- Я не умею читать чужие мысли. Да и вряд ли многие об этом услышали. В конце-то концов он не орал на весь зал, но и этого будет достаточно, чтобы к концу ночи об этом знали все. Мать не переживет скандала. Или уже не мать?
Они уже практически вплотную подошли к повороту. Осталось какая-то сотня метров. Какофония чужих сердец усилилась, а напряжение в ожидании схватки возросло в разы. Он уже перестал считать их количество. Знал лишь, что их около двух десятков, считая и тех, что шли сзади.
-- Делаешь ставку на подлинность отцовства?
Ларийка кивнула, ощущая, как ее тело готовится к бою. Разум спрятал все не нужные мысли, оставаясь кристально чистым и собранным. Впереди маячил поворот окруженный с двух сторон частными особняками богачей, сзади за ними высились величественные светящиеся высотки, уходящие в грозовое небо.
-- Почему?
-- Потому что она ненавидит, а он всего лишь безразличен, - успела ответить Кайна прежде, чем из поворота появились безликие фигуры в черном.
Они размытыми тенями надвигались к ним со всех сторон, окружая. Шедшие позади них, увеличили темп и вскоре оказались рядом, замыкая круг. Как ни странно, но огнестрельного и плазменного оружия при них не наблюдалось, лишь в свете фонарей и далеких огней высоток поблескивала сталь кинжалов и ножей.
Отлично, значит не все так уж и плохо. Банальное похищение. В таком случае, где-то рядом должен быть транспорт. Глянув вправо за спины похитителей, Джеррхад напряг зрение и сумел рассмотреть очертания автомобиля, самого обычного на вид. Таких много на Ларии. Жители этой планеты куда больше подвержены тоске по устаревшим вещам.
Стояла оглушающая тишина, прерываемая лишь сдавленным шумом ночного города. Внезапно послышался смешок Кайны, после чего, та резко развернулась на сто восемьдесят градусов.
-- Твоя прославленная Гильдия убийц теперь похищает людей, Джек? - ее взгляд был обращен на одного из похитителей. Он был одним из шести следовавших за ними все это время. - За какую сумму купили твои принципы? Вероятно, она огромна раз ты пришел не убивать, а похищать.
-- Даже не представляешь на сколько, малютка, - отозвался человек. Лицо мужчины под капюшоном было слабо видно, но кривую довольную ухмылку промелькнувшую у того на лице, советник уловил.
-- Тогда тебе и твоим людям стоит хорошенько постараться, чтобы оправдать стоимость своих услуг, - сказала Кайна.
-- Знаю, малютка, знаю.
-- Молодец, тогда знай и еще одно.
-- Что же?
-- По окончании этой милой заварушки тебе лучше оказаться мертвым, чем живым, - ее слова коробили. Советник видел, как неизвестного ему Джека передернуло. Его лицо стало серьезным, маленькие черные глаза-бусинки зорко на нее посмотрели, а губы больше не кривились в подобии улыбки. Взгляд переместился на спокойно стоящего шевранца. Его уста были сложены в тонкую линию усмешки, а глаза предвкушающие поблескивали, обещая скорую расправу. Кажется, ничего необычного. Сколько таких вот, самоуверенных, видел за всю свою карьеру убийцы? Сотни, но что-то пугающее было в спокойствии шевранца. Может холодные глаза? Тяжело оторвав взгляд от его лица, словно тот насильно его удерживал в своей власти, мужчина заметил его пиджак, заранее снятый, и аккуратно лежащий на дороге. От такой педантичности Джека вновь передернуло, и все же он смело спросил:
-- И почему же? Мне всегда нравилось быть живым.
По дворцу множества ходит слухов, сплетен, баек и страшных рассказов про правую руку шевранского императора. Одна история страшнее другой. В служебных комнатах, где трудилась прислуга, иногда, нарочно заплутавшая девочка слышала даже историю про страшного шевранца, который похищал детей и бросал их в темные темницы, оставляя тех на съедение крысам. Крыс она боялась, поэтому еще долго не могла спать спокойно по ночам. Страшный огромный шевранец каждый раз оставлял ее одну в темноте сырой холодной камере, где копошились мерзкие грызуны. Их острые мелкие зубы больно впивались в детскую плоть, заставляя ее кричать от боли и страха. На этом моменте мучения юной принцессы прекращались, в комнате зажигался свет, а теплые женские руки нянечки уверенно прогоняли остатки кошмара.
-- Уже покидаете нас, - приветливо отозвался император. Его добродушное лицо озарила слабая улыбка.
-- Увы. Нужно подготовиться к завтрашнему отлету, - ответил Джеррхад.
-- Как всегда, весь в делах. Понимаю тебя, - переведя свой взгляд на супругу шевранца, он пристально осмотрел ее, задержавшись взглядом на ее лице. Твердый прямой взгляд, напрочь лишенный раболепия и корысти, напомнил ему еще одного человека. Из далекого прошлого. Как же давно он его не видел и вряд ли они уже свидятся.
-- Лориан, очевидно, гордится тобой, - обратился к ней император.
-- Кто? - в недоумении переспросила Кайна.
-- Твой дед, - как само собой разумеющееся отвечал он. Кайна во все глаза смотрела на него и императорской уверенности явно не ощущала, да и вовсе было не по себе. Что еще за старческий маразм?
-- Вероятно, вы что-то напутали. Все мои дедушки отошли в мир иной еще до моего рождения. Так, что вряд ли нам предоставиться случай узнать их мнение на мой счет. И никто из них не носил имя Лориан.
-- Вот как, - императорский взгляд вдруг потяжелел, а добродушие на лице сменилось задумчивостью. Он смотрел не мигая на нее с минуту, что-то обдумывая и решая для себя. Никто не решился прервать ход его мыслей. Актор и вовсе сделал вид, что ничего не расслышал, продолжая тихо поддразнивать брюнетку, а стоящий рядом советник безэмоционально наблюдал. Она чувствовала холод, смешанный с вновь появившимся недоверием, подозрением.
-- Может быть и напутал, но знаешь, девочка, у каждого своя истина, но это не значит, что истина другого не может быть правдой, - промолвил наконец император. -- Безгранично надеюсь, что твой взор более широк.
Больше он не сказал ей ни слова, направив все свое внимание на ее мужа, а она продолжала на автомате слушать их разговор, в то время, когда в ее голове дикой стаей бились мысли, путаясь друг с другом.
Что это было? Шутка? Или может болезнь императора повредила его память? Нет, не может быть. Для человека с провалами в памяти он выглядит слишком уверенным, а взгляд его вполне осознанный. Нет, он сказал именно то, что хотел сказать. И что теперь делать? Искать ответы, или может спросить его самого?
Кайна сосредоточено посмотрела на старика и поняла, что большего он ей не скажет. Вероятно, кто-то другой может, например, отец? Мать? Она вообще ее мать? В сердце у девушки задребезжала глупая надежда, ведь это бы все объяснило, абсолютно. И ее безразличие к судьбе младшей дочери, и ее прохладность, и не любовь. Может у нее где-то есть нормальная мать? У нее потеплело на душе от этой мысли, но тепло тут же снесло прибойной волной, стоило другой мысли прорваться в ее голову. "А разве нормальные матери отдают своих детей в чужие руки? И сразу же где-то внутри зашептал проснувшийся голос. "Посмотри на своего отца. Разве такому можно сопротивляться? Может ее и в живых-то нет. Ты ничего не знаешь, ты слепа. Во всем этом нужно разобраться". Да, нужно.
Как ни странно, в подлинном отцовстве своего отца она не сомневалась. Невозможно быть настолько похожими друг на друга не состоять в близком родстве. Или возможно? Возможно ли сотворить сияние синевы в их глазах настолько похожим, да и стойкость своего характера она явно взяла от отца. Но, как бы там не было, оба варианта ей все равно не подходят. Спросить бы у внезапно воскресшего дедушки Лориана, да знать бы, кто он и где?
На полном автомате она проговорила слова прощания в нужный момент и лишь внезапный детский вопрос вывел ее из пелены раздумий, когда они уже отошли от стола.
-- А это правда, что вы кормите своих крыс маленькими детьми в своем подвале? - прозвучал тоненький голосок девочки. Ее расширившиеся любопытные глаза смотрели на советника, а маленькие ладошки с дрожью сжимали отцовскую, ища защиты от своего страха у него, сам же он глухо рассмеялся, но смех тут же стих. Было видно, как волна боли быстро прошлась по его телу, чтобы затаится тупым нытьем у него в груди.
Слегка растерянный Джеррхад хотел было подойти к девочке, сделал даже шаг вперед, но вынужденно остановился, заметив, как в страхе задрожали ее губы.
Отпустив руку шевранца, Кайна быстро подошла к ребенку и присела перед ней на корточки.
-- Ну, что ты, у господина Кассини нет ни одного подвала, - доверительно сообщила ларийка девочке.
-- А крысы?
-- И крыс нет.
-- Совсем-совсем?
-- Совсем-совсем, - подтвердила Кайна.
-- И ты его не боишься? - шепотом спросила юная принцесса.
-- Нет. Зачем его боятся?
-- Ну-у, все его боятся.
-- Они просто трусы, но ты ведь не трусишка, да? - с улыбкой спросила Кайна. Все это время девочка продолжала держать отца за руку, а тот улыбался краем губ слушая их разговор. Акториан с прищуром наблюдал, как и молодожены.
-- Нет, не трусишка я, - горячо зашептала принцесса.
-- Вот и молодец, вся в папу, а твой папа ведь его не боится, правда?
Девочка кивнула.
-- Вот и тебе не стоит. А если совсем-совсем не боишься, то завтра попроси принцессу Дарию рассказать тебе интересную сказку. Она их много-много знает, - сказала Кайна припоминая рассказ Тарии о единственной сестре шевранского императора. -- Хорошо?
Снова кивок, слегка неуверенный, но детские глаза загорелись, позабылся даже страх и подвижная девочка посмотрела на чужую принцессу с любопытством.
-- Вот и договорились. И больше не верь глупым россказням. Он хороший.
Малютка нахмурив брови, переводила туда сюда свой мечущийся взгляд с Кайны на Джеррхада и после недолгих раздумий сказала:
-- Хорошо, тетя.
-- Кайна. Зови меня Кайна.
-- А ты меня Лори. Теперь ты мой друг, - заявила девочка безапелляционно.
-- Отлично. Я очень рада, а теперь мне нужно идти. Не скучай, мы еще обязательно встретимся.
-- Скоро?
-- Не знаю, но мы обязательно сыграем с тобой в твою самую любимую игру, идет? - Кайна погладила девочку по щеке.
-- Идет, - широкая улыбка озарила детское лицо.
-- Ну все тогда, пока, - Кайна встала и направилась к ожидающему ее супругу. Тот молча наблюдал за ней все это время, не сводя с нее своих серых глаз, на дне которых плескались недоумение, удивление и множество вопросов. Молча протянул ей свою согнутую руку, молча вел ее к выходу.
-- Значит дедушка, - сказал Джеррхад, когда они вышли за ворота дворцового комплекса. На улице стояла глухая ночь, редкие тусклые звезды изредка выглядывали из-за темных туч, а прохладный ветерок доносил до них запах далекой грозы. Через минут тридцать улицы накроет пеленой дождя. Совершенно не сговариваясь, они двинулись вперед вдоль тротуара, проигнорировав ожидающий их листолет. Получив отмашку от советника, пилот через несколько коротких секунд завел летательный аппарат, взмыл вверх и вскоре скрылся из виду, держа курс к зданию дипломатического посольства Шеврана, где остановились самые значимые его граждане. Собственно и они тоже, все остальные предпочли двери ларийских гостинец, чем воспользоваться радушием императорского дворца.
-- Очевидно, - коротко бросила в ответ Кайна, размышляя о том же.
Имя, она где-то его слышала, но всегда безупречная до этого память сейчас видимо взяла отпуск. Перед ее мысленным взором мелькали десятки воспоминаний порученных ее команде заданий, но проклятое имя никак не всплывало в них наружу. Интуиция кричала, что именно на каком-то учебном задании она вскользь слышала о каком-то Лориане, как раз годящегося ей в деды.
-- Лориан, - добавил он с нажимом в голосе, словно ожидал от нее объяснений.
-- Послушай, чего ты ждешь от меня? Я абсолютно в данный момент и в данном вопросе невежественна. Слепа, можно сказать - она остановилась и со злой досадой посмотрела на него. Он мешает. Он и его настойчивость сейчас точно были не к месту. Да еще это неудобное чувство растерянности бьющееся в груди. Какую извилину в ее голове перемкнуло, что она поперлась успокаивать чужого ребенка? Пусть бы сам и разбирался с этим. В конце-то концов, это его считают бездушным чудовищем, а не ее.
Джеррхад ничего ей не ответил, лишь остро всматривался в ее бледное лицо, синие глаза сияли, а на щеках проступал слабый румянец. Между бровей появилась недовольная морщинка. Такая вся серьезная и сосредоточенная. Ему вспомнилась улыбка, с которой она обращалась к ребенку. Теплая. Мягкая. Развевающая страхи маленькой девочки. Это никак не вязалось с ее циничными словами в самый первый разговор между ними. Разные вопросы вертелись у него в голове, но самый главный так и не слетел с его языка. Зачем? Зачем она это сделала, если дети для нее лишь "обременительные неудобства"? Но тем не менее Джеррхад усмехнулся вспомнив ее "Он хороший". Хотелось бы, чтобы это впрямь было так, да только память подкидывает сцены кровавых расправ из прошлого и без радужного настоящего. То же ждет его и в будущим. И словно в насмешку над ним его слух уловил приглушенные звуки за поворотом, а прислушавшись сильнее различил мерное биение множества сердец. Стук некоторых доносился позади них. Стоявшая рядом Кайна с улыбкой посмотрела на верх.
-- Скоро будет дождь, - проговорила она. Она еще не слышала тех, что за поворотом, далековато, но явственно различала близкое присутствие сзади, по крайней мере, шести человек. Неизвестные самоубийцы следуют вслед за ними, время от времени прячась за редкими уличными деревьями.
Он скривил губы в усмешке на ее слова. "Да, скоро будет дождь. Кровавый дождь". Отвел глаза в сторону, а его тело, тем временем, начало процесс активного выброса гормонов адреналина, готовясь к схватке. Ветер усилился, трепал ее волосы, бросая их ему в лицо. Небо еще больше заволокло грозовыми тучами. "Скоро будет дождь" - отметил про себя мужчина, возвращая свой горящий, даже немного веселый взгляд обратно на нее.
-- Пойдем, - и он двинулся вперед. Девушка поспешила за ним, всматриваясь в темноту.
-- Лориан редкое имя для нашего времени, - послышался его негромкий голос. -- Лет так шестьсот назад оно было популярно и распространено по всей системе. Этим именем называли даже дочерей. А в некоторых семьях оно передавалось по наследству. Со временем пик популярности прошел и имя ушло в незабытие. Оно, конечно, не совсем исчезло...
-- Родовое имя, - перебила его изъяснения Кайна. -- Мне придется переполошить шестисотлетний архив трех планет, с двумя десятками миллиардов человек. Сколько столетий назад вошло в моду иметь родовое имя даже в самой простой типичной семье?
-- Десять? Девять? - предположил советник. -- Очевидно давно, судя по тому, как исчерпала себя человеческая фантазия.
-- Это ужасно. Зачем он вообще мне об этом сказал?
-- Лучше задай другой вопрос: зачем об этом было говорить во всеуслышание?
-- Я не умею читать чужие мысли. Да и вряд ли многие об этом услышали. В конце-то концов он не орал на весь зал, но и этого будет достаточно, чтобы к концу ночи об этом знали все. Мать не переживет скандала. Или уже не мать?
Они уже практически вплотную подошли к повороту. Осталось какая-то сотня метров. Какофония чужих сердец усилилась, а напряжение в ожидании схватки возросло в разы. Он уже перестал считать их количество. Знал лишь, что их около двух десятков, считая и тех, что шли сзади.
-- Делаешь ставку на подлинность отцовства?
Ларийка кивнула, ощущая, как ее тело готовится к бою. Разум спрятал все не нужные мысли, оставаясь кристально чистым и собранным. Впереди маячил поворот окруженный с двух сторон частными особняками богачей, сзади за ними высились величественные светящиеся высотки, уходящие в грозовое небо.
-- Почему?
-- Потому что она ненавидит, а он всего лишь безразличен, - успела ответить Кайна прежде, чем из поворота появились безликие фигуры в черном.
Они размытыми тенями надвигались к ним со всех сторон, окружая. Шедшие позади них, увеличили темп и вскоре оказались рядом, замыкая круг. Как ни странно, но огнестрельного и плазменного оружия при них не наблюдалось, лишь в свете фонарей и далеких огней высоток поблескивала сталь кинжалов и ножей.
Отлично, значит не все так уж и плохо. Банальное похищение. В таком случае, где-то рядом должен быть транспорт. Глянув вправо за спины похитителей, Джеррхад напряг зрение и сумел рассмотреть очертания автомобиля, самого обычного на вид. Таких много на Ларии. Жители этой планеты куда больше подвержены тоске по устаревшим вещам.
Стояла оглушающая тишина, прерываемая лишь сдавленным шумом ночного города. Внезапно послышался смешок Кайны, после чего, та резко развернулась на сто восемьдесят градусов.
-- Твоя прославленная Гильдия убийц теперь похищает людей, Джек? - ее взгляд был обращен на одного из похитителей. Он был одним из шести следовавших за ними все это время. - За какую сумму купили твои принципы? Вероятно, она огромна раз ты пришел не убивать, а похищать.
-- Даже не представляешь на сколько, малютка, - отозвался человек. Лицо мужчины под капюшоном было слабо видно, но кривую довольную ухмылку промелькнувшую у того на лице, советник уловил.
-- Тогда тебе и твоим людям стоит хорошенько постараться, чтобы оправдать стоимость своих услуг, - сказала Кайна.
-- Знаю, малютка, знаю.
-- Молодец, тогда знай и еще одно.
-- Что же?
-- По окончании этой милой заварушки тебе лучше оказаться мертвым, чем живым, - ее слова коробили. Советник видел, как неизвестного ему Джека передернуло. Его лицо стало серьезным, маленькие черные глаза-бусинки зорко на нее посмотрели, а губы больше не кривились в подобии улыбки. Взгляд переместился на спокойно стоящего шевранца. Его уста были сложены в тонкую линию усмешки, а глаза предвкушающие поблескивали, обещая скорую расправу. Кажется, ничего необычного. Сколько таких вот, самоуверенных, видел за всю свою карьеру убийцы? Сотни, но что-то пугающее было в спокойствии шевранца. Может холодные глаза? Тяжело оторвав взгляд от его лица, словно тот насильно его удерживал в своей власти, мужчина заметил его пиджак, заранее снятый, и аккуратно лежащий на дороге. От такой педантичности Джека вновь передернуло, и все же он смело спросил:
-- И почему же? Мне всегда нравилось быть живым.
