Что пошло не так? Что спровоцировало нападение?
И что ему делать? Попытаться спасти командира? Продолжать стрелять по деревьям? Бежать?
Мимо просвистело копье, обмотанное горящей шкурой и ударило в палатку.
– Отступаем! – закричал Шахов. – Всем, кто меня слышит, отступаем к месту высадки! К реке!
Он увидел, что два человека поползли к краю поляны. Огляделся – еще кто-нибудь уцелел?
От дерева отделился третий силуэт и тоже направился в указанную Алексеем сторону.
Хороший ли вариант спасения он предложил? Ведь бежать придется через лес, где диморрцы полные хозяева, но все равно – это их шанс. Они выберутся из леса, вызовут корабль и дождутся помощи! Там можно держать оборону, там нет деревьев.
Шахов глянул на свои босые ноги. Так и не успел надеть ботинки. Черт. А откуда кровь?
Он с удивлением смотрел на штанину, которую пропорол дротик. Да, вот он лежит на земле. Острый каменный наконечник измазан кровью.
А он даже не почувствовал удара.
Алексей наступил на ногу. Боль была тупой, терпимой. Шахов, пригибаясь к земле, начал пробираться к краю поляны. Там его уже ждали. Двое из трех спасшихся были ранены, но легко и могли идти.
– Нужно направляться к реке, – в который уже раз сказал Алексей. – Шаттл может сесть только там.
– Что случилось? Почему они напали?
– Потом, все потом!
Они побежали вперед. Местность плавно повышалась, подлеска почти не было, слишком плотно стояли деревья. Только низкорослая, густая трава заплетала ноги.
Две девушки и пятеро молодых мужчин бежали, прыгая через корни, ожидая нападения сверху.
Они выскочили из леса на прогалину и сразу увидели воду. Алексей добежал до берега, упал на землю, уткнулся лицом в руки. Боль в ноге из тупой стала дергающей, резкой.
– Почему, почему они напали? – спросил Виктор Боев.
– Не знаю.
– Вас тоже задело?
Шахов достал нож, разрезал штанину. Каменное острие глубоко распороло кожу.
– Вот держите, – Виктор протянул Алексею свою разорванную майку. – Нет, дайте я. Больно?
– Туже бинтуй, – выдохнул Алексей.
– Вы видели, что они сделали со старпомом? – спросил Виктор.
– Все видели.
Алексей оглянулся, пересчитал тех, кто сумел сбежать из лагеря. Он, Боев, Мари, Татьяна и еще трое. Сергей Пехов наверняка погиб, остальных двадцать семь человек из группы высадки туземцы утащили с собой. Сколько при этом было еще ранено, сколько переломано рук и ног – никто не знал.
– На корабль сообщил? – спросил Алексей у Боева. – Есть связь?
– Да, они выслали шаттл.
– Давно выслали?
– Не знаю… Наверное, сразу как узнали. Ну… похоже полчаса ждать.
– Надо убираться отсюда, – сказала Мари. – Они же в любой момент могут напасть снова!
Алексей Шахов посмотрел на девушку.
– Могут, – согласился он. – Но у меня станнер. Отобьемся если что. Давайте пройдем немного выше по течению, там вижу пару валунов, за которыми будет безопасней.
– Да, командир. Я схожу и посмотрю как там, – вызвался Боев.
Парень вроде вспомнил, что работает в службе безопасности.
– Ну, вперед тогда. И спасибо за майку.
Парнишка растеряно улыбнулся и побежал к скалам.
Шахов не отрывал взгляда от полога леса. Пусть только какая ветка шевельнется, лист упадет. Заряд станнера успокоит любого.
«Командир», – назвал его Боев.
А ведь он всего-навсего второй помощник капитана, а никакой не командир группы. Но если Пехов погиб, то он здесь и есть старший по званию или командир.
Алексей очень надеялся, что принятое им решение было верным. Но что все-таки случилось? С какого перепугу диморрцы напали на лагерь? Злобные, оскаленные лица, прищуренные бирюзовые глаза, оскаленные рты, кричащие что-то, кидающие в землян дротики.
За что?
Ведь день назад они мирно сидели у костров, делились мясом, пели что-то, раскачиваясь в такт издаваемым звукам.
Язык диморрцев был еще не распознан, только общие термины – огонь, вода, тепло, иди, стой, да, нет. Команда предвкушала долгие недели или даже месяцы исследований и вот все так закончилось…
4.
…Крики, сумятица, выкрики. Кто-то ранен, кто-то в шоке.
– Сюда, сюда, несите его!
– Да успокойте же кто-нибудь эту дуру!
Час они не разгибались, пока лазарет «Коперника» не обрел какой-никакой, а порядок.
Закатившая истерику Мари Ферье спала, накаченная седативом, раненые перевязаны, сочувствующие выпровожены вон.
– Все, капитан, я должен заняться им, заканчивайте.
Росс уже три раза выслушал историю нападения, которую рассказывал Алексей. Сначала социологам и историкам, потом научникам и вот капитану Френку Далю.
– Да, доктор, работайте, – сказал Даль. – Ты молодец, сынок, все правильно сделал. Лечись спокойно…
– Нужно что-то делать, что-то придумать! Двадцать семь человек! И многие ранены, – повторил Алексей.
– Тише, тише, – сказал капитан. – Доктор, мне кажется, что он в шоке,
– Нет! – Алексей замотал головой.
– Мы сейчас этим займемся. Все будет хорошо. Я сам займусь!
– Уф, наконец-то! – выдохнул Росс, когда Даль ушел.
Росс обернулся к Алексею. Тот сидел на операционном столе, правое бедро его было прикрыто стерильной салфеткой. Временная мера в ожидании операции.
– А ты что тут делаешь? – Росс уставился на Николь Ламбер, стоящую рядом с Алексеем. Это была особенность его друга, – девушки вокруг него не переводились. Как только капитан ушел, Николь положила ладошки на плечи Алексею и принялась их легонько массировать.
– Вы, помнится мне, офицер по связи? – спросил Росс, глядя на Алексея, прикрывшего от наслаждения глаза. – И думается мне, что в лазарете эта самая связь ни к чему.
Девушка взглянула на Алексея, тот улыбнулся ей отстраненно.
– Давай, давай, – поторопил ее Росс, – потом навестишь нашего раненого героя. А ты ложись – заснешь, проснешься и будешь, как огурец. Так у вас говорят?
– Как огурчик, – поправил Алексей. – Но что случилось? Зачем им пленники? Вообще не понимаю, вечером все было нормально, что их бешеные клопы ночью покусали?
– Может и покусали, – сказал Росс и включил стерилизацию…
– Эй, Алексей… Очнись!
Кто-то шлепнул его по щеке. Легонько так, даже нежно.
Зашипел инъектор и он почувствовал укол в плечо. Глаза сразу открылись, волна энергии прошла по организму. Ощущение было такое, что на Алексея Шахова вылили шайку ледяной воды.
– Доктор Павлова?
Ого, оказывается он может сесть!
Интересно, куда делся Алл? И сколько времени и что это тут происходит? Почему у всех какие-то растерянные, нет, даже потрясенные лица?
Внезапно Шахову пришла в голову дикая мысль – а не отрезал ли Росс ему ногу? Он откинул простыню, кинул взгляд вниз и с облегчением увидел розовый шрам на месте ранения. Кожа вокруг была немного отекшей, но это – все.
– Я бы категорически возражала, – услышал он голос Анны Сергеевны Павловой, – но обстоятельства вынуждают.
О чем это она? О стимуляторе?
Анна Сергеевна отложила инъектор. И направила на него медсканер. Провела перед лицом Алексея, пожала плечами, отошла в сторону.
– Что случилось? – спросил Алексей.
– Несчастье, – сказал Луис Мерль, социолог. – Погиб Френк Даль.
– Что? Как?
– Он спустился на планету, возглавил группу спасения, хотел сам вести переговоры, но… Они не стали. Закидали группу высадки камнями и дротиками. Пришлось отступать. У реки булыжник попал капитану в ногу, он упал очень неудачно, головой на скалу.
– Из шестерых, что спустились, вернулись только трое, – это сказал начальник службы безопасности Янсен Балкен. – Я, пилот и доктор Росс. Даль, Курц и Власов погибли.
Лицо его было виноватым.
А Росс-то что там делал? Впрочем, там же осталось много раненых. Участие врача в десанте оправдано, но капитан?
– Нам ничего не удалось сделать для капитана, когда шаттл вернулся, все было кончено, – сказала Павлова. – Мне очень жаль.
– А что говорит… – Алексей чуть не сказал Пехов, но тут понял, почему его разбудили после операции так поспешно, почему вкололи таниин, или что-то схожее и почему начальники отделов стоят тут и смотрят на него.
Пехов костьми бы лег, но не допустил участия в высадке капитана.
Резко заболела голова. Шахов сглотнул.
Он второй помощник капитана. А теперь, раз Пехов погиб, то исполняющий обязанности капитана. Командная цепочка, изменить которую невозможно.
Ему нужно собраться с мыслями, обдумать, что делать дальше и главное – как спасать людей?
– Я понял, – сказал он. – Мне нужно пару минут, чтобы одеться. Собираемся в конференц-зале, все причастные, все, кому есть, что сказать. Нужно выяснить причину нападения.
5.
– Мы не будем говорить о вине, – сказал Шахов, открывая совещание. Он заметил, что Росс прикрыл глаза и понял почему – начать надо было со слов сожаления о погибших, отдать дань памяти капитану.
Френка Даля на корабле любили. Снисходительный к чужим слабостям, немного более эмоциональный, чем позволительно на такой должности, добрый и совестливый человек, он, тем не менее, был успешным командиром. Именно «Коперник» открыл миры Ангоры и Деметры, установил контакт с цивилизацией на Фениксе IX. А вина, если она и была, лежала в основном на социологах. Именно их отдел признал жителей Диморры дружелюбными и готовыми к контакту. И два часа назад предложил выкупить пленников.
Самонадеянные идиоты!
– Френк Даль отправил в Адмиралтейский комитет рапорт о пригодности Диморры к колонизации, – сказал Луис Мерль ни к кому особо не обращаясь. – Это обвинение в непрофессионализме, как минимум.
Алексей пожал плечами.
– Нас должен волновать несколько иной вопрос, – сказал он. – Давайте пробежимся еще раз – как прошла высадка, каков был план?
– Плана как такового не было, – признал тот, – мы полетели вниз, хотели поговорить. Взяли пару коробок с всякими красивыми штуками, бусы там, посуда, ножи. Поставили их на поляне, сели рядом. Ну, думали они выйдут, заинтересуются…
– Да, да, – поддержал рассказ Луис Мерль, – это была моя идея, признаю, но ведь обмен всегда приветствуется, даже если и были недоразумения, то материальные ценности могли сыграть свою роль.
«Недоразумения? Это он так называет нападение на лагерь и смерть наших людей?» – подумал Шахов, но от комментария воздержался.
– Но не сыграли, – перебил социолога Янсен, и в голосе его послышался холод родного норвежского льда, похоже, что его тоже покоробило выбранное Луисом слово. – Мы сидим…, – Янсен покусал губу, – сидим на поляне и ждем, и тут с дерева скинули тело. Это была Ядвига.. не помню фамилию…
– Мазур. Ядвига Мазур, – сказал Росс.
– Да, да, так вот – скинули тело. Курц подошел проверить, что с ней, взял на руки, пошел к нам и с деревьев полетели дротики, его ими утыкали, а потом начали в нас кидать еще и камни. Мы подхватились и, как последние шавки, бросились бежать к шаттлу. Что еще мы могли сделать?
– А Мазур? – спросил Шахов. – Что с ней?
– Она была мертва, – сказал Росс.
– Да, они скинули с дерева мертвое тело, – подтвердил Янсен Балкен. – Мы добрались до шаттла, там у реки капитан и погиб, нелепо так все вышло.
«Нелепо было капитану принимать участие в высадке», – подумал Алексей и уточнил:
– То есть они не сразу напали?
– Да… сначала мы сидели, прошло восемнадцать минут, мы поняли, что нас увидели и что-то там они шушукались на деревьях, а потом вот так все и было.
– Какие соображения у кого есть? – спросил Шахов.
– Надо признать, что наши выводы были неверны, – подал голос Луис Мерль. – Мы до сих пор не знаем, что послужило причиной нападения. Изучили все показания, и ваши, эээ…. капитан, я не могу понять, что произошло, рабочей версии нет.
– Плохо, что нет, – сказал Росс, - еще хуже что вы были так уверены насчет обмена! Если бы вы сразу признали, что в полном тупике, не было бы еще смертей!
– Вы что думаете, что я это специально? – голос Луиса взлетел, он шумно вдохнул, намереваясь высказать свою точку зрения.
– Прекратите! – Шахов сказал это твердо. – Доктор Росс, это совершенно неуместное замечание. Все вопросы вины и ответственности будем решать и если будем – только после спасения людей и вместе с Землей.
Все помолчали, потом историк Лукаш Новачек, мужчина с седыми кудрявыми волосами, спросил:
– А не могли напасть на Шахова и на группу капитана другие аборигены? Ну, не те с которыми первоначально установили контакт? – в его голосе слышалась надежда.
– Нет… – сказал Алексей. – Я парочку запомнил, те же самые.
– А что было в последний вечер? – снова спросил Новачек. – Может быть, вы их чем-то спровоцировали? Мне жаль, но и наш отдел не может предложить рабочую версию.
– Понятия не имею. Все как обычно. Посидели у костров немного, приятно все-таки у огня побыть. Местные у костров тоже были, они даже пели что-то. Ну, ладно не пели, а выли… но были вполне счастливы… Мы охотились за день до этого. Загнали зверушку… типа лося, мяса было много, всем хватило.
Алексей замолчал, вспоминая. Нет, не охоту, она, казалось, была вообще в другой жизни, а последний вечер – пляшущие тени во тьме, отсвет огня на лицах, туземцы, сидевшие вместе с землянами, смотрящими на них во все глаза. Глаза. Внимательные. Дружелюбные. Приветливые. Спокойные. Оценивающие.
– Нет, не могу сказать ничего определенного, – сообщил он. – Может быть, мне показалось, но там было несколько новых членов этого племени. Один новый старик был и еще… может быть двое или трое. Но они ничем не проявляли агрессии. Сидели вместе с нами, смотрели, слушали, жевали мясо. Впрочем, мы вели съемку, так что проверить не сложно.
Шахов потер лицо руками.
– Делаем так. На вас, Луис Мерль, просмотр записей. Подключайте искин, засадите весь отдел, если нужны еще люди – берите историков, нужно выяснить состав племени. Проверяйте все записи, что шли на корабль. Были ли там новые члены, те, кто появился в последние сутки? Это можно сделать?
– Да, без проблем.
– Отмечайте также все необычное, то, что не укладывается в вашу теорию о примитивных и дружелюбных дикарях.
– Понял, капитан! – ответил социолог и покосился на врача.
– А что с пленниками? Зачем им они? – спросил Росс.
– Хороший вопрос, доктор! – тут же вскочил Янсен Балкен. – Не можем понять. Вроде бы ничего плохого им не делают, всех держат на платформах, на высоте семь-восемь метров, оттуда не спрыгнуть, кто-то связан, но не все. Но мы готовы отбить силой!
– Нет! – ответил Шахов и даже шлепнул рукой о стол. – Пока нет.
И кожей ощутил недовольство людей. Их сомнения, опасения и даже негодование. Да что это за решение, кто он такой, как они могут сидеть здесь, смотреть видеозаписи, когда там внизу на планете их коллеги и друзья в беде?!
Светлые глаза капитана обошли по очереди участников совещания.
Алексей был спокоен, напряжен – это да, но спокоен так как знал, что люди ему подчинятся.
Он остановил взгляд на Балкене.
– Нам нужен язык, – сказал Шахов.
И тут же с удовлетворением отметил, как все чуть-чуть расслабились. Даже заулыбались. У человека, исполняющего обязанности капитана, есть план! Хороший или плохой это второй вопрос, но план есть и он о том – как выручить группу!
– Это можно сделать? – вопрос был адресован Янсену Балкену.
– Язык… пленный то есть, да, думаю можно.
– Куан Чэн, вы можете поднять разрешение сканеров? У наших разведчиков должна быть информация о каждом туземце на каждом дереве! Если удастся доставить сюда двух-трех местных – это будет супер!
И что ему делать? Попытаться спасти командира? Продолжать стрелять по деревьям? Бежать?
Мимо просвистело копье, обмотанное горящей шкурой и ударило в палатку.
– Отступаем! – закричал Шахов. – Всем, кто меня слышит, отступаем к месту высадки! К реке!
Он увидел, что два человека поползли к краю поляны. Огляделся – еще кто-нибудь уцелел?
От дерева отделился третий силуэт и тоже направился в указанную Алексеем сторону.
Хороший ли вариант спасения он предложил? Ведь бежать придется через лес, где диморрцы полные хозяева, но все равно – это их шанс. Они выберутся из леса, вызовут корабль и дождутся помощи! Там можно держать оборону, там нет деревьев.
Шахов глянул на свои босые ноги. Так и не успел надеть ботинки. Черт. А откуда кровь?
Он с удивлением смотрел на штанину, которую пропорол дротик. Да, вот он лежит на земле. Острый каменный наконечник измазан кровью.
А он даже не почувствовал удара.
Алексей наступил на ногу. Боль была тупой, терпимой. Шахов, пригибаясь к земле, начал пробираться к краю поляны. Там его уже ждали. Двое из трех спасшихся были ранены, но легко и могли идти.
– Нужно направляться к реке, – в который уже раз сказал Алексей. – Шаттл может сесть только там.
– Что случилось? Почему они напали?
– Потом, все потом!
Они побежали вперед. Местность плавно повышалась, подлеска почти не было, слишком плотно стояли деревья. Только низкорослая, густая трава заплетала ноги.
Две девушки и пятеро молодых мужчин бежали, прыгая через корни, ожидая нападения сверху.
Они выскочили из леса на прогалину и сразу увидели воду. Алексей добежал до берега, упал на землю, уткнулся лицом в руки. Боль в ноге из тупой стала дергающей, резкой.
– Почему, почему они напали? – спросил Виктор Боев.
– Не знаю.
– Вас тоже задело?
Шахов достал нож, разрезал штанину. Каменное острие глубоко распороло кожу.
– Вот держите, – Виктор протянул Алексею свою разорванную майку. – Нет, дайте я. Больно?
– Туже бинтуй, – выдохнул Алексей.
– Вы видели, что они сделали со старпомом? – спросил Виктор.
– Все видели.
Алексей оглянулся, пересчитал тех, кто сумел сбежать из лагеря. Он, Боев, Мари, Татьяна и еще трое. Сергей Пехов наверняка погиб, остальных двадцать семь человек из группы высадки туземцы утащили с собой. Сколько при этом было еще ранено, сколько переломано рук и ног – никто не знал.
– На корабль сообщил? – спросил Алексей у Боева. – Есть связь?
– Да, они выслали шаттл.
– Давно выслали?
– Не знаю… Наверное, сразу как узнали. Ну… похоже полчаса ждать.
– Надо убираться отсюда, – сказала Мари. – Они же в любой момент могут напасть снова!
Алексей Шахов посмотрел на девушку.
– Могут, – согласился он. – Но у меня станнер. Отобьемся если что. Давайте пройдем немного выше по течению, там вижу пару валунов, за которыми будет безопасней.
– Да, командир. Я схожу и посмотрю как там, – вызвался Боев.
Парень вроде вспомнил, что работает в службе безопасности.
– Ну, вперед тогда. И спасибо за майку.
Парнишка растеряно улыбнулся и побежал к скалам.
Шахов не отрывал взгляда от полога леса. Пусть только какая ветка шевельнется, лист упадет. Заряд станнера успокоит любого.
«Командир», – назвал его Боев.
А ведь он всего-навсего второй помощник капитана, а никакой не командир группы. Но если Пехов погиб, то он здесь и есть старший по званию или командир.
Алексей очень надеялся, что принятое им решение было верным. Но что все-таки случилось? С какого перепугу диморрцы напали на лагерь? Злобные, оскаленные лица, прищуренные бирюзовые глаза, оскаленные рты, кричащие что-то, кидающие в землян дротики.
За что?
Ведь день назад они мирно сидели у костров, делились мясом, пели что-то, раскачиваясь в такт издаваемым звукам.
Язык диморрцев был еще не распознан, только общие термины – огонь, вода, тепло, иди, стой, да, нет. Команда предвкушала долгие недели или даже месяцы исследований и вот все так закончилось…
4.
…Крики, сумятица, выкрики. Кто-то ранен, кто-то в шоке.
– Сюда, сюда, несите его!
– Да успокойте же кто-нибудь эту дуру!
Час они не разгибались, пока лазарет «Коперника» не обрел какой-никакой, а порядок.
Закатившая истерику Мари Ферье спала, накаченная седативом, раненые перевязаны, сочувствующие выпровожены вон.
– Все, капитан, я должен заняться им, заканчивайте.
Росс уже три раза выслушал историю нападения, которую рассказывал Алексей. Сначала социологам и историкам, потом научникам и вот капитану Френку Далю.
– Да, доктор, работайте, – сказал Даль. – Ты молодец, сынок, все правильно сделал. Лечись спокойно…
– Нужно что-то делать, что-то придумать! Двадцать семь человек! И многие ранены, – повторил Алексей.
– Тише, тише, – сказал капитан. – Доктор, мне кажется, что он в шоке,
– Нет! – Алексей замотал головой.
– Мы сейчас этим займемся. Все будет хорошо. Я сам займусь!
– Уф, наконец-то! – выдохнул Росс, когда Даль ушел.
Росс обернулся к Алексею. Тот сидел на операционном столе, правое бедро его было прикрыто стерильной салфеткой. Временная мера в ожидании операции.
– А ты что тут делаешь? – Росс уставился на Николь Ламбер, стоящую рядом с Алексеем. Это была особенность его друга, – девушки вокруг него не переводились. Как только капитан ушел, Николь положила ладошки на плечи Алексею и принялась их легонько массировать.
– Вы, помнится мне, офицер по связи? – спросил Росс, глядя на Алексея, прикрывшего от наслаждения глаза. – И думается мне, что в лазарете эта самая связь ни к чему.
Девушка взглянула на Алексея, тот улыбнулся ей отстраненно.
– Давай, давай, – поторопил ее Росс, – потом навестишь нашего раненого героя. А ты ложись – заснешь, проснешься и будешь, как огурец. Так у вас говорят?
– Как огурчик, – поправил Алексей. – Но что случилось? Зачем им пленники? Вообще не понимаю, вечером все было нормально, что их бешеные клопы ночью покусали?
– Может и покусали, – сказал Росс и включил стерилизацию…
***
– Эй, Алексей… Очнись!
Кто-то шлепнул его по щеке. Легонько так, даже нежно.
Зашипел инъектор и он почувствовал укол в плечо. Глаза сразу открылись, волна энергии прошла по организму. Ощущение было такое, что на Алексея Шахова вылили шайку ледяной воды.
– Доктор Павлова?
Ого, оказывается он может сесть!
Интересно, куда делся Алл? И сколько времени и что это тут происходит? Почему у всех какие-то растерянные, нет, даже потрясенные лица?
Внезапно Шахову пришла в голову дикая мысль – а не отрезал ли Росс ему ногу? Он откинул простыню, кинул взгляд вниз и с облегчением увидел розовый шрам на месте ранения. Кожа вокруг была немного отекшей, но это – все.
– Я бы категорически возражала, – услышал он голос Анны Сергеевны Павловой, – но обстоятельства вынуждают.
О чем это она? О стимуляторе?
Анна Сергеевна отложила инъектор. И направила на него медсканер. Провела перед лицом Алексея, пожала плечами, отошла в сторону.
– Что случилось? – спросил Алексей.
– Несчастье, – сказал Луис Мерль, социолог. – Погиб Френк Даль.
– Что? Как?
– Он спустился на планету, возглавил группу спасения, хотел сам вести переговоры, но… Они не стали. Закидали группу высадки камнями и дротиками. Пришлось отступать. У реки булыжник попал капитану в ногу, он упал очень неудачно, головой на скалу.
– Из шестерых, что спустились, вернулись только трое, – это сказал начальник службы безопасности Янсен Балкен. – Я, пилот и доктор Росс. Даль, Курц и Власов погибли.
Лицо его было виноватым.
А Росс-то что там делал? Впрочем, там же осталось много раненых. Участие врача в десанте оправдано, но капитан?
– Нам ничего не удалось сделать для капитана, когда шаттл вернулся, все было кончено, – сказала Павлова. – Мне очень жаль.
– А что говорит… – Алексей чуть не сказал Пехов, но тут понял, почему его разбудили после операции так поспешно, почему вкололи таниин, или что-то схожее и почему начальники отделов стоят тут и смотрят на него.
Пехов костьми бы лег, но не допустил участия в высадке капитана.
Резко заболела голова. Шахов сглотнул.
Он второй помощник капитана. А теперь, раз Пехов погиб, то исполняющий обязанности капитана. Командная цепочка, изменить которую невозможно.
Ему нужно собраться с мыслями, обдумать, что делать дальше и главное – как спасать людей?
– Я понял, – сказал он. – Мне нужно пару минут, чтобы одеться. Собираемся в конференц-зале, все причастные, все, кому есть, что сказать. Нужно выяснить причину нападения.
5.
– Мы не будем говорить о вине, – сказал Шахов, открывая совещание. Он заметил, что Росс прикрыл глаза и понял почему – начать надо было со слов сожаления о погибших, отдать дань памяти капитану.
Френка Даля на корабле любили. Снисходительный к чужим слабостям, немного более эмоциональный, чем позволительно на такой должности, добрый и совестливый человек, он, тем не менее, был успешным командиром. Именно «Коперник» открыл миры Ангоры и Деметры, установил контакт с цивилизацией на Фениксе IX. А вина, если она и была, лежала в основном на социологах. Именно их отдел признал жителей Диморры дружелюбными и готовыми к контакту. И два часа назад предложил выкупить пленников.
Самонадеянные идиоты!
– Френк Даль отправил в Адмиралтейский комитет рапорт о пригодности Диморры к колонизации, – сказал Луис Мерль ни к кому особо не обращаясь. – Это обвинение в непрофессионализме, как минимум.
Алексей пожал плечами.
– Нас должен волновать несколько иной вопрос, – сказал он. – Давайте пробежимся еще раз – как прошла высадка, каков был план?
Глава научного отдела Куан Чэн посмотрел на социолога, потом оба уставились на главу службы безопасности, Янсена Балкена.
– Плана как такового не было, – признал тот, – мы полетели вниз, хотели поговорить. Взяли пару коробок с всякими красивыми штуками, бусы там, посуда, ножи. Поставили их на поляне, сели рядом. Ну, думали они выйдут, заинтересуются…
– Да, да, – поддержал рассказ Луис Мерль, – это была моя идея, признаю, но ведь обмен всегда приветствуется, даже если и были недоразумения, то материальные ценности могли сыграть свою роль.
«Недоразумения? Это он так называет нападение на лагерь и смерть наших людей?» – подумал Шахов, но от комментария воздержался.
– Но не сыграли, – перебил социолога Янсен, и в голосе его послышался холод родного норвежского льда, похоже, что его тоже покоробило выбранное Луисом слово. – Мы сидим…, – Янсен покусал губу, – сидим на поляне и ждем, и тут с дерева скинули тело. Это была Ядвига.. не помню фамилию…
– Мазур. Ядвига Мазур, – сказал Росс.
– Да, да, так вот – скинули тело. Курц подошел проверить, что с ней, взял на руки, пошел к нам и с деревьев полетели дротики, его ими утыкали, а потом начали в нас кидать еще и камни. Мы подхватились и, как последние шавки, бросились бежать к шаттлу. Что еще мы могли сделать?
– А Мазур? – спросил Шахов. – Что с ней?
– Она была мертва, – сказал Росс.
– Да, они скинули с дерева мертвое тело, – подтвердил Янсен Балкен. – Мы добрались до шаттла, там у реки капитан и погиб, нелепо так все вышло.
«Нелепо было капитану принимать участие в высадке», – подумал Алексей и уточнил:
– То есть они не сразу напали?
– Да… сначала мы сидели, прошло восемнадцать минут, мы поняли, что нас увидели и что-то там они шушукались на деревьях, а потом вот так все и было.
– Какие соображения у кого есть? – спросил Шахов.
– Надо признать, что наши выводы были неверны, – подал голос Луис Мерль. – Мы до сих пор не знаем, что послужило причиной нападения. Изучили все показания, и ваши, эээ…. капитан, я не могу понять, что произошло, рабочей версии нет.
– Плохо, что нет, – сказал Росс, - еще хуже что вы были так уверены насчет обмена! Если бы вы сразу признали, что в полном тупике, не было бы еще смертей!
– Вы что думаете, что я это специально? – голос Луиса взлетел, он шумно вдохнул, намереваясь высказать свою точку зрения.
– Прекратите! – Шахов сказал это твердо. – Доктор Росс, это совершенно неуместное замечание. Все вопросы вины и ответственности будем решать и если будем – только после спасения людей и вместе с Землей.
Все помолчали, потом историк Лукаш Новачек, мужчина с седыми кудрявыми волосами, спросил:
– А не могли напасть на Шахова и на группу капитана другие аборигены? Ну, не те с которыми первоначально установили контакт? – в его голосе слышалась надежда.
– Нет… – сказал Алексей. – Я парочку запомнил, те же самые.
– А что было в последний вечер? – снова спросил Новачек. – Может быть, вы их чем-то спровоцировали? Мне жаль, но и наш отдел не может предложить рабочую версию.
– Понятия не имею. Все как обычно. Посидели у костров немного, приятно все-таки у огня побыть. Местные у костров тоже были, они даже пели что-то. Ну, ладно не пели, а выли… но были вполне счастливы… Мы охотились за день до этого. Загнали зверушку… типа лося, мяса было много, всем хватило.
Алексей замолчал, вспоминая. Нет, не охоту, она, казалось, была вообще в другой жизни, а последний вечер – пляшущие тени во тьме, отсвет огня на лицах, туземцы, сидевшие вместе с землянами, смотрящими на них во все глаза. Глаза. Внимательные. Дружелюбные. Приветливые. Спокойные. Оценивающие.
– Нет, не могу сказать ничего определенного, – сообщил он. – Может быть, мне показалось, но там было несколько новых членов этого племени. Один новый старик был и еще… может быть двое или трое. Но они ничем не проявляли агрессии. Сидели вместе с нами, смотрели, слушали, жевали мясо. Впрочем, мы вели съемку, так что проверить не сложно.
Шахов потер лицо руками.
– Делаем так. На вас, Луис Мерль, просмотр записей. Подключайте искин, засадите весь отдел, если нужны еще люди – берите историков, нужно выяснить состав племени. Проверяйте все записи, что шли на корабль. Были ли там новые члены, те, кто появился в последние сутки? Это можно сделать?
– Да, без проблем.
– Отмечайте также все необычное, то, что не укладывается в вашу теорию о примитивных и дружелюбных дикарях.
– Понял, капитан! – ответил социолог и покосился на врача.
– А что с пленниками? Зачем им они? – спросил Росс.
– Хороший вопрос, доктор! – тут же вскочил Янсен Балкен. – Не можем понять. Вроде бы ничего плохого им не делают, всех держат на платформах, на высоте семь-восемь метров, оттуда не спрыгнуть, кто-то связан, но не все. Но мы готовы отбить силой!
– Нет! – ответил Шахов и даже шлепнул рукой о стол. – Пока нет.
И кожей ощутил недовольство людей. Их сомнения, опасения и даже негодование. Да что это за решение, кто он такой, как они могут сидеть здесь, смотреть видеозаписи, когда там внизу на планете их коллеги и друзья в беде?!
Светлые глаза капитана обошли по очереди участников совещания.
Алексей был спокоен, напряжен – это да, но спокоен так как знал, что люди ему подчинятся.
Он остановил взгляд на Балкене.
– Нам нужен язык, – сказал Шахов.
И тут же с удовлетворением отметил, как все чуть-чуть расслабились. Даже заулыбались. У человека, исполняющего обязанности капитана, есть план! Хороший или плохой это второй вопрос, но план есть и он о том – как выручить группу!
– Это можно сделать? – вопрос был адресован Янсену Балкену.
– Язык… пленный то есть, да, думаю можно.
– Куан Чэн, вы можете поднять разрешение сканеров? У наших разведчиков должна быть информация о каждом туземце на каждом дереве! Если удастся доставить сюда двух-трех местных – это будет супер!
