7.
***
Воздух в зале совещаний просто вибрировал.
– Ну как вы не понимаете, – горячился Янсен Балкен, – невозможно подобраться к этим чертям так чтобы нас не было видно. И как, как я вас спрашиваю запретить моим парням думать?
«Действительно, как? – подумал Росс. – Как подобраться к селению, чтобы сделать хоть что-то? Кто помешает диморрцам считать беспокойство людей за жизнь своих товарищей и к чему это приведет? Что если кто-то подумает о том, что рассчитается с аборигенами если те причинят вред пленникам? Идти с открытыми ладонями и думать о хорошем? Ха! Можно контролировать свои действия, но контролировать мысли невозможно. Если только не накачаться нейролептиками и то, далеко не факт, что это поможет. Безумная фантазия может сыграть еще более жуткую шутку, чем мысли о том, как хорошо, что мы больше не раздаем оспенные одеяла и не отрезам носы!»
– Это же люди, живые люди, а не боевые роботы! – голос Янсена Балкена стал более громким.
Но тут он внезапно замолчал.
– Э… капитан, а у нас нет парочки…
– Нет! Такого оборудования нет на корабле! – суперкарго Питер Сандерс вскочил на ноги не дожидаясь ответа капитана.
– Переделать ничего нельзя? – спросил Шахов, но как-то вяло, идея была так себе. – Наука?
– Нет, капитан, – твердо ответил Куан Чэн. – У нас есть автономные манипуляторы, но это медлительные устройства, предназначены для разведки в опасных условиях, а не для десантных операций. Боюсь, что без участия ваших людей, – глава научного отдела взглянул на Янсена Балкена, – ничего не выйдет.
– У них тоже не выйдет, – отозвался начальник службы безопасности. – Как они вам подкрадутся к деревьям, не думая ни о чем? Станнер на десяти метрах уже бесполезен, а мощнее, так и мы и своих угробим, а если брать бластеры…
– Нет! Это не вариант, – быстро сказал Шахов. – И потом если бы начнем отстреливать аборигенов, то кто помешает им начать убивать наших людей?
– И переговоры с теми, кто владеет телепатией и уже предубежден против контакта – не имеют смысла, – сказал Лукаш Новачек.
– А что если усыпить? Ну там на пару часов, забрать наших и все…– спросил Шахов.
– Ну и как мы доставим отраву, не думая о том, что происходит? – хмыкнул Балкен.
– Медицина? Может применить что-то, что отключит эмоции, чтобы никто не подумал ничего плохого, чтобы не насторожить аборигенов? – спросил капитан.
– И оставит людей в сознании? – уточнила Анна Сергеевна Павлова. – Нет, это фантастика.
– Вот именно, – поддержал коллегу Росс. – Слава небесам, что мы еще не научились контролировать то что происходит у людей в головах.
– А если… если, – это вскочил Луис Мерль, но тут же замешкался.
– Что если, коллега? – спросил Лукаш Новачек.
– Я подумал, – социолог нервно переплел пальцы, – подумал, а если десантники не будут знать что они будут делать?
– Это как?
– Ну задание донести баллоны до деревьев и начать их распылять, а…
– Распылять как? Они же будут в масках! Вы, что думаете, мои парни дебилы? – взвился Балкен.
– Так, давайте без оскорблений, – сказал Шахов. – Луис, спасибо за идею, мы для этого и собрались, чтобы попробовать найти способ. Еще варианты?
– Усыпить это хорошая идея, – сказала Павлова. Но делать все нужно быстро, чем дольше мы тут обсуждаем, тем в худшем состоянии будут пленники.То есть воздействие должно идти на аборигенов и быть безвредным и для них, и для землян. Более или менее безвредным.
– Я понял, – сказал Шахов. Все замолчали и уставились на капитана. Росс поежился. Не хотел бы он быть на его месте. Какой у них выход?
– Искин, покажи, где наши люди, – сказал Шахов.
В центре стола появилась голограмма.
– Пленников разделили на две группы, но для чего и по какому признаку выяснить не удалось, – сказал искин.
Силуэты землян были неподвижны. Несколько человек лежали, остальные сидели на настилах, размещенных между ветвями.
Туземцев вокруг обеих групп было много, они хаотично перемещались с дерева на дерево.
Аллан смотрел на силуэты, перебирающиеся с ветки на ветку, снующие вверх и вниз пока не заслезились глаза. Мелькали аборигены и на земле, около деревьев.
– Что ж… раз с низу незаметно не подобраться зайдем на них с воздуха, – сказал Алексей Шахов.
– В каком смысле, воздуха? Там высота деревьев пятьдесят метров и маневрирование невозможно!
– Но скинуть то что-нибудь сверху можно?
– Сеть не пройдет! – Янсен Балкен нахмурился. Он не мог понять, куда клонит капитан.
– Не сеть, нечто такое небольшое, что тихо опустится на ветки и распылит какой-нибудь газ. Диморрцы заснут, ну и наши люди тоже, мы их быстренько заберем и улетим. Мы же знаем точно, где держат пленников, вон, – Шахов кивнул на голограмму – до последнего дерева.
– А что, может сработать, – сказал Янсен Балкен. – Катера зависнут над деревьями и как только все отрубятся, то мои парни тут же сажают катера и забирают всех.
– А они не упадут с деревьев? – Луис Мерь поежился.
– Нет, они же на настилах там сидят, а не на ветках стоят.
– А аборигины?
– Уверен, что для них упасть с дерева, тоже самое что для нас споткнуться, – сказал Алексей.
«Интересно, откуда такая уверенность?», – подумал Аллан. Наверняка не только он, но никто вслух ничего не сказал. Все проигрывали в уме операцию, а потом Янсен Балкен бесхитростно спросил:
– А что за препарат мы распылим?
8.
Росс откинулся в кресле, устало потер лицо. Ничего не выходило. Если газ усыплял диморрцев, то он убивал людей. Если не убивал, то и не усыплял. Они начали с барбитуратов и бензодиазепинов, проверили нейролептики – ничего Подбирали комбинации раз за разом, казалось бы вот она новая формула, но нет, результат пока был все тот же – искин «Коперника» вновь выдавал неутешительный прогноз.
– Смотри, Аллан, – к нему подошла доктор Павлова. Голос ее был не только усталым, но каким-то безжизненным. Словно она решила проблему, но удовольствия ей это не доставило. – Если взять галанол и заменить вот здесь, – Анна Сергеевна показала на химическую формулу вещества, – хлор на азот, то мы увеличим скорость выведения, иначе печень можно отправлять на свалку, а у диморрцев, напротив, скорость выведения будет ниже. Но падает АД и очень сильно, и это может стать критичным для тех, кто уже в тяжелом состоянии.
– Землю запросить нельзя?
– Нет времени.
– Можно сразу вводить нашим людям препараты, повышающие АД, – предложил Аллан.
– Думаю это сработает, но все равно это будет сильное отравление. Концентрация, отключающая диморрцев на пять-семь минут чудовищная. А про полчаса можно даже не говорить. Что можно успеть за семь минут?
Тренировочный полигон оборудовали на ангарной палубе. Роль деревьев исполняли лестницы, временно изъятые из межпалубных аварийных переходов. Недостатка в тех, на ком можно потренироваться не было и половина экипажа ходила с синяками и шишками, зато у службы безопасности появились знания и что главнее – навыки того, как лучше нести человека в бессознательном состоянии, как спускать с высоты и затаскивать в шатлы.
К Алексею Шахову Аллан Росс отправился вместе с Павловой.
– Все готово к финальным испытаниям, – сообщил Росс.
Шахов внимательно посмотрел на обоих медиков.
– Что-то не так?
– Все не так! – тут же сказал Росс. Мы не можем гарантировать безопасность!
Он не стал уточнять чью именно – диморрцев или людей, это и так было понятно.
– Да, капитан, вы должны понимать – сказала Павлова, – что для тех, кто находится в критическом состоянии отравление усыпляющим газом, а это будет именно отравление, может стать смертельным. Резкое понижение артериального давления, далее остановка сердца, отек мозга или легких.
– Может или станет? – спросил Алексей.
– Не знаю, этого никто вам не скажет. Но мой долг предупредить вас об этом.
Аллан Росс подумал, что ответ медиков значения для капитана не имеет. У него есть возможность спасти двадцать три человека. Из двадцати шести. И других вариантов нет.
– А мой, – отозвался Шахов, подтверждая мысли Росса, – спасти наших людей.
И снова, уже в третий раз пошли за диморрцами, доставленными на корабль.
Как только открылась дверь камеры в безопасников полетела еда, одеяла и плевки. Пленники сопротивлялись так отчаянно, что служба безопасности отступила.
Через час техники превратили отсек для задержанных в газовую камеру.
Шахов стоял у двери с застывшим лицом.
Искин транслировал происходящее в запертой комнате на экран.
Белый дым пополз по полу, заклубился демонами. Младший диморрец вскрикнул испуганно и бросился к более старшему товарищу, тот успел обнять паренька, а потом они вместе повалились на пол.
– Все, продувайте!
Газ послушно втянулся в проделанные отверстия.
Да, расчеты оказались верны и в себя аборигены начали приходить через семь с половиной минут. Земляне смотрели на пленников, думая о том, смогут ли они забыть все это, забыть себя в дикой роли палачей.
Старший очнулся первым, сел, запустил руки в волосы и принялся раскачиваться из стороны в сторону, подвывая о чем-то, почти плача.
Звуки его голоса были похожи на горестный плач детенышей «лу-ка», раздававший в ночи после той памятной Шахову охоты.
Тут в себя пришел младший, встал на колени мотая головой. Мальчишку тошнило.
Взрослый абориген прервал песнопение, обтер пацану лицо, принес воды, погладил по голове.
Чувствуя себя последней тварью, Росс посмотрел на Шахова.
– Мы должны вернуть их обратно, – сказал Шахов неестественно спокойно. – Как только все закончится, мы вернем их обратно, и, Мерль, – он кивнул социологу, – подберите что-то им для подарков, надеюсь они не будут нас проклинать всю оставшуюся жизнь.
– Да, капитан.
***
Напрасная жертва… Жертва, которую можно было избежать, если бы… Если бы они что? Дополнительно подготовились? Или напрасная, так как никому не была нужна?
Жертвы на Диморре были не напрасными. Если бы не они, погибших было бы намного больше.
Он понимал это, понимал умом. Разум, логика твердили – ты все сделал правильно. Но он много раз потом вспоминал этот миг – тот, в котором он подписал смертный приговор для трех своих товарищей, просто сказав:
– Действуйте!
Алексею Шахову самому хотелось принять участие в спасательной экспедиции, он знал, что от него была бы там польза – он силен, быстр, знал место стоянки, умел забираться на деревья, мог вести шатл.
Но он капитан и его место на корабле. Ошибки Френка Даля он себе позволить не мог.
Два катера спустились к обозначенной сканерами точке и зависли в воздухе настороженными безмолвными птицами. Беззвучно открылись шлюзы и вниз пошли беспилотники. Каждый нес баллон с усыпляющим газом.
После того как газ распылили, шатлы рванули вниз, десант в дыхательных масках забрался на деревья и работа началась. Бегом, бегом по переплетению ветвей, бесчувственные тела передаются из рук в руки, бережно доставляются в шаттлы, там медики подключают аппаратуру, поддерживающую жизненные функции, диморрцы начинают шевелиться, еще несколько минут, двенадцать, семнадцать, двадцать шесть человек. Все до одного. Из тяжелораненых погибли двое, Павлова была права, за те тридцать минут, которые перегруженные шаттлы поднимались к кораблю у обоих случился отек легких и далее смерть мозга.
Третьей погибшей стала Аи Лян, совсем молоденькая девочка-лингвист, без каких-либо повреждений. Но беспилотник опустился рядом с ней – и она получила слишком большую дозу газа.
Шахов уже потом увидел видеозапись, сделанную беспилотником, видели, как девушка сначала пыталась устроится на настиле поудобней – она лежала на спине, оперев ноги о ствол дерева. Алексей видел в ее глазах страх и безразличие, потом тревогу – она даже приподняла голову, наверное почувствовала что-то, потом в глазах загорелась острожная надежда, а затем ликование – она явно увидела беспилотник; ликование, которое она пыталась сдержать изо всех сил, замерев, боясь пошевелиться, отодвинуться от того места, где должен был финишировать беспилотный летательный аппарат, чтобы не выдать происходящее диморрцам, чтобы никого не подвести…
– Ты часто думаешь об этом? – спросил Росс своего друга, уже потом, после всех отчетов, рапортов и донесений.
– Ой, не начинай, а? – Алексей поморщился.
– Это моя работа, смотреть, чтобы капитан был бодр, свеж и в хорошем настроении.
– Ага и приятно пах еще скажи. И какой я капитан? Исполняющий обязанности. Еще пара дней и у «Коперника» будет настоящий капитан.
– Ты и был настоящим капитаном. Можешь не сомневаться. Серьезно, Алекс, как ты?
– Ну… нормально. Почему все спрашивают?
– Потому что решение было жестким, – сказал Росс и пожал плечами.
– Думаешь, я не знаю? Могу забыть, что погибло еще трое? Погибло, потому что я так решил.
– Ты спас двадцать три человека.
– Я умею считать! Но это была грязная работа. Особенно с Лян. Возможно, следовало бы как-то их предупредить… чтобы закрыли лица, чтобы они…
– Сорвали всю операцию, – закончил за него Росс. – Ты же знаешь, что это было невозможно. Ты рискнул и выиграл. Выбора не было.
– Да, все так говорят. Я понимаю. Но если бы у меня было немного больше времени, возможно, удалось составить план получше!
– Но времени не было. Ты все сделал правильно.
– Да знаю я. Хватит об этом.
Конец.
