— Нет! — вскрикнула она и, расплакавшись, убежала в таверну.
Очередная попытка Эсона выяснить что-нибудь о своей семье закончилась неудачей. Он обошел четыре таверны и едва не подрался со стражами города, пытаясь добиться от них хоть какой-то информации.
Все истории больше походили на выдумки или сильно искаженные слухи. «Пора бросать эту идею», — решил парень. И буквально через мгновение наткнулся на патруль. В первые минуты стражи хотели схватить молодого профессора, но увидев его удостоверение тут же извинились и спросили, чем могут помочь. К подобным ситуациям Эсон был готов, и не без удовольствия рассказал патрулирующим воинам, что готовит важное задание для своих подопечных, для которого важно исследовать недавнюю историю города.
Причастность к Белой Академии, а именно там в свое время учились все стражи столицы, и высказанная забота о подопечных профессора развеяли все сомнения патруля и мгновенно расположили к нему воинов.
Возвращаясь в «Конюшни Мирлена», Эсон обдумывал полученную от патруля информацию. По словам стражей ему требовалось каким-то образом получить доступ к архивам столицы. Вот только попасть туда можно было лишь при определенных условиях. И об этих условиях Эсон не знал. Был еще один источник информации, но использовать его некромант не хотел.
Из глубин мыслей его вытащил крик Терны. Уже через мгновение девчонка едва не врезалась в него, раскидывая во все стороны капли застывшего строительного раствора. Одна такая капля, а вернее сказать, каменная игла, врезалась в куртку профессора и, столкнувшись с защитой из маны, разлетелась на мелкие осколки.
Эсон проводил взглядом забежавшую в трактир ученицу и с вопросительным выражением посмотрел на растерянных Банью и Елиму. По их лицам было понятно, что они сами не совсем понимают причины происходящего. Глубоко вздохнув, Эсон последовал за расстроенной ученицей.
— Расскажешь? — мягко спросил он, присаживаясь рядом со вжавшейся в угол плачущей девчонкой.
— Что рассказать? — сквозь всхлипы пробубнила Терна.
— Что сейчас произошло, — пояснил Эсон.
— Ничего! — резко ответила девочка. — Ничего не произошло! Никогда ничего не происходит!
— А что должно было произойти? — уточнил профессор.
— Ничего не должно было произойти! — ученица разрыдалась еще сильнее.
Она замолчала и, закрыв лицо руками, продолжила громко плакать.
Эсон не знал, как ему следует поступить, потому просто сидел рядом и ждал, когда его ученица устанет. Спустя всего минуту девочка замолчала. Заплаканными глазами она посмотрела на сидящего рядом профессора и тихо пожаловалась:
— У меня ничего не получается.
— Ошибаешься, — удивительно резко ответил Эсон, разрушая хрупкую тишину, которая воцарилась в пустом зале трактира, а затем продолжил уже смягчив голос, — ты пока единственная, кто сумела кинуться в профессора боевым заклинанием.
— Простите профессор Эсон, я, — начала было извиняться Терна, но замолчала на середине фразы.
Смысл сказанного медленно пробирался к ее сознанию, не оставляя после себя ничего кроме удивление.
— Профессор? — спросила ученица, не желая верить в услышанное.
— Ага, ты смогла, — уверенно ответил Эсон.
— Но это была случайность! — настаивала девчонка.
— А какое это имеет значение? — удивился молодой профессор.
Терна не знала что ответить. Она была уверена, что случайность нельзя считать успехом, но ее наставник утверждал сейчас совершенно обратное.
— Но я же не смогу повторить это еще хотя бы раз! — возмутилась ученица.
— Уверена? — хитро улыбнулся Эсон, протягивая девочке кружку с водой.
— Я не знаю, — Терна взяла в руки кружку и посмотрела на медленно покачивающуюся в ней жидкость, — что мне с ней сделать?
— Вспомни свои ощущения, почувствуй поток маны и просто дай ему направить тебя.
— Звучит слишком просто, — засомневалась девочка.
В ответ молодой профессор лишь улыбнулся. Терна с недоверием поднесла кружку к лицу, схватив ее двумя руками, и, закрыв глаза, попыталась сосредоточиться на недавних событиях. Она злилась на себя, боялась, что у нее не получится, завидовала Елиме, винила всех вокруг, ведь прикладывала столько усилий, но никак не могла заставить свою ману вырваться наружу.
— Попробуй сконцентрироваться только на одной эмоции, — Эсон словно видел ее мысли.
Злость? Поток циркулирующей маны вспенился, превратился в неконтролируемую лавину, которая сбивалась в огромный ком и буквально застревала в теле. Страх? Магия замерла, сжалась, превратилась из пенящейся лавины в тонкую струйку. Зависть? Тоже не то, на нее мана никак не отреагировала.
«Я хочу быть лучше нее!» — отчаянно завопила Терна в своих мыслях. Словно отвечая ее желанию, мана стройным потоком сорвалась с пальцев девочки, устремилась к воде, поднялась выше.
После секундного замешательства ученица с трепетом открыла глаза. В кружке она увидела не привычную едва колеблющуюся поверхность, а длинные тонкие пики и цилиндры, словно выросшие из тонкой пленки на самом дне. Как бы девочка не поворачивала кружку, они не желали падать или вытекать, а крепко держались, словно были вклеены в дерево.
— П-получилось?! — Терна не могла поверить в происходящее.
— Видишь, это не случайность, — довольно отозвался Эсон.
— Но что мне с этим делать? — ученица перебирала в голове случаи, когда бы такая способность могла пригодиться.
— Смотри, — Эсон выхватил кружку из рук девочки, и влил в нее немного маны.
Водяные выступы мгновенно рассыпались, превращаясь в капли, образовали ровный гладкий диск, в котором Терна легко смогла разглядеть свои опухшие от слез глаза, которые казались еще более красными из-за густых черных ресниц.
Через секунду вода, как показалось девочке, пошла рябью, но она тут же увидела, что на самом деле это из воды поднимались десятки тонких вращающихся спиралей, которые, прижавшись к деревянным стенкам быстро поднимались вверх. Костувшись края кружки, тончайшие нити поползли вниз, к руке Эсона, пока не собрались под кружкой в идеальный шар.
Молодой профессор вернул кружку на стол, удерживая в руке водяную сферу, и взял испачканные строительным раствором руки Терны. Вода послушно обволокла их, вспенилась, стала мутной и, когда Эсон отпустил ученицу, вновь собралась в шар.
— Профессор? — девочка с удивлением смотрела на своего наставника.
— Дай угадаю, — перебил ее некромант, — это не боевая магия, и с этим нельзя выжить в проклятых землях.
— Я не хотела спрашивать так резко, — смутилась Терна.
— Это простой контроль воды, — ответил Эсон, — им можно как стирать одежду или мыть руки, так и утопить врага, направив поток в его легкие. Или наоборот, можно собрать всю жидкость из тела противника. А добыть чистую воду в проклятых землях вообще сложная задача. Уверен, ты понимаешь, что без воды ни одна экспедиция долго не протянет. Ты же сможешь ее собирать и переносить, если немного потренируешься. Даже сейчас твой навык необычайно полезен. А когда ты научишься очищать воду, Банья сможет готовить зелья гораздо лучшего качества, чем сейчас. И это я не говорю о том, что у тебя уже сейчас получается создавать очень аккуратные и тонкие структуры. Такими можно лечить людей.
— Профессор, вы меня перехваливаете, — лицо Терны стало красным от смущения.
— Тебе еще много что нужно сделать, просто продолжай тренироваться, — приободрил ее Эсон. — А теперь, хватит отдыхать, стены сами себя не починят.
— Да профессор! — бодро ответила ученица и выбежала из здания.
До конца дня молодой некромант наблюдал за учениками, ему нравилось видеть, как бывшие совсем недавно никому ненужными дети сейчас веселились и вовсю использовали магию. Елима и, особенно, Терна, удивляли его больше остальных. Девочки развивали способности заметно быстрее мальчиков, и делали это так, словно не шли наугад в темноте, а строго следовали полученным классам. «Будь у них класс, их жизнь сложилась бы куда лучше», — пожалел Эсон.
На ужине Терна сияла от радости и то и дело пыталась активировать свою новую способность во время еды, чтобы удержать в ложке похлебку или не наклонять слишком сильно кружку с отваром трав. Елима вела себя чуть сдержаннее, постоянно наблюдая за подругой. Мальчишки же, казалось, даже не замечали происходящего, они обсуждали, кто и как будет крошить монстров со своими крутыми способностями, когда те появятся.
Идиллию вечерней трапезы разрушил хриплый крик на улице.
Часть 11. Вынужденные меры.
Выбежавший первым на крик Эсон увидел растерянную женщину, перед которой замерла лошадь. Животное тяжело дышало, а в глазах угадывался страх. Несмотря на это лошадь была хорошо выучена и, это вполне очевидно, успела остановиться перед женщиной, которая отделалась лишь легким испугом.
А вот наездникам повезло меньше. Девушка лежала без сознания позади лошади, и многие решили бы, что она мертва. Некромант же прекрасно чувствовал, что пострадавшая жива, хотя ей требуется срочная помощь.
Лежащий слева от лошади старик был ранен куда серьезнее. Профессор искренне удивился, как человеку в таком состоянии еще удается бороться за свое существование. Вся его спина была покрыта кровавыми пятнами, которые шипели и пенились. Местами угадывались выступившие из-под плоти кости.
— Что здесь..? — выбежавшая следом Банья не успела закончить вопрос.
Увидев обезображенное тело старика, она коротко охнула и прикрыла рот ладонями.
— Девчонка за конем, — быстро проговорил Эсон, но, поняв, что его коллега все еще находится в шоке от увиденного, прокричал. — Быстро! За конем!
Громкий окрик заставил алхимика вздрогнуть и привел девушку в чувство.
—Н-но, — начала было возражать Банья.
— Живо! — отрезал молодой профессор, поднимая старика.
Ускорение. Уровень 3.
Использовав способность, некромант осмотрел тело мужчины и в общих чертах понял происходящее.
— Елима, Терна, — позвал он вышедших из «Конюшен Мирлена» детей, — помогите Банье. Сумле, Аспир срочно за стражей! Нат, через два перекрестка дом алхимика, нужна проверка на магию некромантов.
Проверять жертв различных нападений на следы запрещенных заклинаний стали сразу после войны с племенем некромантов. Несмотря на победу Белого Альянса, тут и там на землях возникали вспышки болезней или появлялись люди, поддерживающие побежденное племя, а то и вовсе объявлялся уцелевший некромант или клинок тени, который пытался развязать очередную войну.
Болезни и проклятия некромантов настолько сильны и опасны, что в отдельных случаях Альянсу приходилось изолировать целые деревни, чтобы хоть как-то сдержать распространение заразы. И даже сейчас усиленные меры безопасности были вполне оправданы — в лесах и болотах еще оставались места, где можно было стать жертвой смертельных и крайне хитрых ловушек некромантов. Один крестьянин, зараженный болотной болезнью, запросто мог стать причиной гибели всей столицы.
Главной проблемой Эсона сейчас был старик. Профессор уже заметил, что его рана появилась из-за очень едкой жидкости — проклятой крови. Она течет лишь в тварях, обитающих на проклятой земле, а потому сама по себе несет следы магии некромантов. Вот только любая проверка сможет отличить этот след от энергии запрещенных заклинаний, если Эсон использует восстановление плоти.
Ну или почти любая. Способов проверить использование запрещенных заклинаний превеликое множество. Почти любой маг достаточно высокого уровня в состоянии буквально почувствовать энергию некромантии. Но вот отобразить это чувство визуально, чтобы можно было обвинить человека в использовании незаконной магии, способны лишь алхимики да маги, использующие иллюзии или свет.
Алхимические зелья проверки признаны более точными, и считаются наиболее верным способом определить заклинание некромантии. Вот только они — лишь жидкость в банке.
Прижав старика к себе ближе, Эсон демонстративно зашипел. Ему было действительно больно — проклятая кровь, покрывавшая спину мужчины разъедала кожу, вгрызалась в плоть, чувствуя новую порцию. Молодой некромант мог бы заблокировать эти ощущения или прямо сейчас исцелить себя и старика. Но делать этого было нельзя.
Восстановление плоти. Уровень 0.
Парень многократно ослабил действие своей способности ради того. Минимальный поддерживающий эффект заклинание некромантии все же оказало, продлив жизнь старика. Но главной целью профессора было создание ауры вокруг раны.
Втащив бессознательное, но все еще дышащее тело в трактир, Эсон аккуратно положил его на пол и внимательно осмотрел себя. Проклятая кровь быстро дожигала кожу, подбираясь к мясу на руках и возле ребер. Одежда в этих местах испарилась, а вокруг уже начали расплываться кровавые пятна.
Старика парень осмотрел, пока тащил к «Конюшням Мирлена». Несмотря на возраст, мужчина был крепко сложен, его мощные руки были покрыты слоем жира, под которым легко угадывались мощный мышцы. Возможно, именно его хорошее физическое состояние и полнота стали причиной выживания.
За профессором в здание вошли Банья и ученицы. Втроем они несли девушку. Та тоже была без сознания, но судя по внешнему виду на нее разъедающая все проклятая кровь не попала.
Через какое-то мгновение в трактир ворвались двое стражей. В доспехах, и с обнаженными мечами они замерли у входа, увидев окровавленное тело, со спины которого срывался едкий густой дым.
— Что тут произошло? — рявкнул старший охранник.
— Ему досталось от проклятой крови, — тут же ответил Эсон, показывая свои руки, на которых уже тоже не осталось живого места.
— А с тобой? — неуверенно спросил его младший напарник.
— Пока нес, тоже задел, — пожал плечами молодой профессор.
— Стажер, сбегай к алхимику, — скомандовал возглавляющий патруль страж, — нужны зелья лечения и проверки на некромантию.
— Понял, — кивнул младший и вышел из трактира.
— Чем помочь? — старший подошел к Эсону.
— Банья, — молодой профессор проигнорировал вопрос стража, — как там у вас?
— Она жива, — отозвалась алхимик, — без сознания, но поправится.
— Достань из моей сумки банку с красной лентой.
— Помогите влить в него лекарство, — некромант наконец ответил стражу. — Я подержу его.
Страж состроил недовольное лицо, ему не хотелось иметь дело с пораженным проклятой кровью, но все же кивнул и подошел к Банье, чтобы забрать глиняную баночку с обвязанной вокруг пробки красной лентой.
Влить зелье в старика оказалось непросто. Начавшими растворяться в проклятой крови пальцами Эсон с трудом сумел раскрыть широкую челюсть мужчины, лишив при этом большей части его густой короткой белой бороды. Стражник открыл крышку и тонкой струйкой влил в умирающего зелье.
Перед активацией заклинания некромант выждал несколько секунд, подгадав момент, когда последняя капля красноватой жидкости вытечет из глиняного сосуда.
Восстановление плоти. Уровень 12.
Для посторонних это выглядело так, словно профессор использовал мощное зелье исцеления. Торчащие из спины кости начали быстро затягиваться плотью. Та шипела, пенилась из-за оставшейся на теле проклятой крови, но все равно нарастала, покрывалась кожей.
Эсон осторожно оплетал маной едкую жижу, стягивал ее в одно место, позволяя своему заклинанию полноценно работать.
