— Господин барон недавно уехал, какие-то люди попросили его защиты от нападок соседской охотничьей своры. На границах Волчьих земель в это лето и так неспокойно, да еще неподалеку гостит этот высокомерный Холле. У нашего барона с ним давние разногласия, а уж прислужники Холле не упускают возможности "пощипать" наших крестьян.
— Видела я этого Ряженого…
До обеда Катя выслушала полный отчет Нариды о пополнении запасов муки и колбас в кладовой, понаблюдала за тем, как молодые служанки кроят крашеные холсты на постельное белье, досконально изучила устройство ножной прялки. "Крутись, вертись, мое колесо, тянись, тянись, шерстяная нить..."
Между старой домоправительницей и будущей хозяйкой установились вполне дружеские отношения, однако старшая из них не упускала случая продемонстрировать госпоже свой кулинарный опыт и знание жизни. А Катя порой откровенно тосковала, вспоминая волнительный вчерашний вечер, и места себе не могла найти в ожидании Веймара.
"Неужели я влюбилась? Влюбилась в барона Волчьих земель и взаправду стану его женой? Неужели это все не во сне и он тоже любит меня? Невероятное чудо… И три недели осталось до того, как мы с ним перед людьми и богами станем единым целым! Как их прожить, эти дурацкие три недели… Вот его нет все утро, а я уже с ума схожу, где он, что с ним… Нет, мне непременно надо отвлечься".
Убедившись, что дождь кончился, и земля парит теплой влагой, Катя переоделась в свою «походную» одежду и ни у кого не отпрашиваясь, выбралась на прогулку.
«Интересно, явится волк или нет, понял ли меня вчера? Ведь исчез так неожиданно… Что ему до меня - дикому зверю, своих хватает хлопот".
Она с трудом добралась через мокрый луг до мелководной тихонькой речушки, сапожки вязли в размокшей глине. Катюша даже успела пожалеть о неосмотрительной «вылазке», но вдруг увидела на другом берегу своего вчерашнего серого друга. Волк сделал несколько быстрых прыжков из стороны в сторону и даже покрутился на месте, выражая искреннюю радость от появления будущей хозяйки Ульфенхолл.
Солнце, между тем, словно раскаиваясь за утреннюю хмарь, теперь немилосердно палило, желая вернуть в свои чертоги весь запас истраченной воды. Недолго думая, Катя разулась и стащила с себя теплую безрукавку.
— Что тут у них за страна, утром от холода из постели не выберешься, а в обед просто Африка да и только. Ну, привет, дружище! Ты хоть не вымок? Конечно, нет! Попробуй-ка промочи такую знатную шубу!
Катя весело потрепала Волка по загривку и аккуратно подвернула брючки до самых колен. Зверь крутился рядом и будто бы даже пытался ей с этим делом помочь, хотя, кажется, больше был занят голыми Катиными ножками, чем ее одеждой.
— Ай, не лезь, я немного боюсь щекотки! Вот же шалун! Если бы эту сцену видел Веймар, непременно полез бы драться, но ведь ты зверь, с тебя-то какой спрос.
Катя смеялась, да и волк был невероятно рад такому развитию событий, иначе с чего бы он вдруг лизнул ее прямо в лицо, а потом в тот треугольничек белой кожи на груди, что был виден из распахнутого ворота блузки. Катя неловко качнулась назад, совершенно не ожидая от зверя столь бурного проявления дружеских чувств.
— Ну, и что ты натворил, чудик! У меня вся рубашка промокла, смотри… Что мне, идти домой? Не хочу… Я бы искупалась с удовольствием и высушила одежду на берегу, но здесь так мелко… И кто-нибудь еще заметит из замка.
Волк вдруг ухватил Катю за штанину крепкими зубами и потащил в сторону леса.
— Что ты делаешь, дурачок! Это же мои единственные джинсы, ничего, что подпольного производства, мне бы их еще надолго хватило... Осторожно, говорю! Отпусти! Я поняла, что ты куда-то меня зовешь, ну, пойдем, если это не очень далеко, конечно… мне, правда, «его милость» разрешили болтаться по всей округе, но нельзя же злоупотреблять доверием… Веймар куда-то опять исчез… скучаю… просто не могу без него… представляешь?
Волк резко разжал челюсти и уставился на Катю с удивлением. Та в ответ пожала плечами и тяжко вздохнула.
— И что ты на меня смотришь? Да, влюбилась! Как последняя дура! А, почему сразу как дура… подумаешь, ну, барон… Я полюбила бы его и без замка… и без подарков… он удивительный… необыкновенный… у него такие глаза… вот, почти как у тебя, тоже иногда золотистые.
Волк немедленно отвернулся и потрусил вперед, впрочем, постоянно оглядываясь, идет ли за ним следом Катюша. Так вскоре они добрались до ближайшего леса на новом пригорке, а спустившись в небольшую лощинку, она обнаружила, что речушка размыла пологие песчаные берега в небольшом котловане наподобие чаши.
И за редкими деревьями Катю уже не было видно даже со сторожевых башен замка, так что лучшего места для купания и придумать нельзя. Однако никто не спешил...
— Наверно, вода совсем холодная, утром шел настоящий ливень. Нет, нет, что ты, я же просто так сказала, я не собираюсь тут барахтаться.
Тогда Волк сам подбежал к маленькому водоему и ткнул носом воду, а после чего вполне удовлетворенно фыркнул и выразительно уставился на колеблющуюся девушку.
— Утверждаешь, что она уже успела нагреться? Сейчас проверим…
Катя босыми ногами зашла в воду у самого берега и скоро сама убедилась, что купаться в таком «парном молоке» было бы одним удовольствием. Оставалось всего-ничего - скинуть одежду и окунуться. Напевая задорную мелодию, она собрала волосы в узел потуже и укрепила прическу лентой, что прежде служила лишь украшением.
Потом Катя сняла промокшую на спине рубашку и разложила ее на высоком бережке под жаркими лучами, «высохнет за пять минут». Сейчас же рядом легли потрепанные джинсы, и Катя с наслаждением потянулась, оставаясь в коротенькой белой маечке, что удобно поддерживала грудь и шортиках из такого же приятного эластичного материала.
Кстати, этот комплект своеобразного белья, как и несколько других пар одежды еще вчера вечером она получила от лучшей швеи замка. Все было раскроено и сшито по Катиным просьбам за пару дней.
Волк какое-то время стоял, как каменный, безмолвно взирая на полуодетую девушку, а потом отчего-то засуетился и отвернулся, с явным намерением бежать прочь.
— Эй, постой-ка! Я же тебя не гоню… Ты вполне можешь остаться, только отвернись, я тебя тоже немножко стесняюсь, хоть ты и не человек!
Волк неуверенно оглянулся, чтобы тут же снова опустить голову, Катюша уже избавилась от оставшихся на ней тряпочек и теперь медленно входила в теплую воду.
— Ах, как же здорово! Это просто огромная песчаная ванна, а сам ты не желаешь побарахтаться со мной, дружок?
Она уже зашла в котлован по пояс и с наслаждением поливала себя водой из ладоней.
— Ты, наверно, не умеешь плавать, эх, ты… у тебя сколько меха… потом надо полдня сушить, мне-то хорошо, я совсем голышка… только посмотри, как умею…
Катя плескалась и дурачилась, подобно ребенку, которому в летний денек, наконец, разрешили добраться до речного мелководья. Она даже подбегала к берегу и пару раз окатила и самого зверя, что теперь лежал у воды, положив лохматую голову на лапы, взирал на нее почему-то с самым несчастным видом, даже тонко поскуливая порой.
— Я понимаю, тебе очень жаль, что не можешь со мной поплавать, ну, ничего, придется поскучать на берегу… Не повезло, значит, не повезло!
Наморщив брови, Веймар подумал, что когда-нибудь этой дерзкой девчонке здорово достанется от него за такое издевательство над его звериной сутью... а пока... пока можно только смотреть на нее, глотая слюну, и строить множество планов на первую ночь, один привлекательнее другого...
Но вот Катя выбежала из воды и, вздрагивая всем делом, мигом влетела на пригорок, где находилась ее рубашка.
— Б-р-р, вот же холодина! А в речке просто благодать….
Она торопливо натянула на мокрое тело шортики и, чтобы быстрее согреться, сразу же взялась за рубашку, пропитанную полуденным солнцем.
— Вот теперь можно позагорать…
Катя улеглась на траву, раскинув руки и ноги, как морская звезда и закрыла глаза от удовольствия.
— Просто счастье! Вот если бы еще здесь был он…
Голой Катиной коленки коснулся влажный нос Зверя. «Я же совсем рядом, любимая… ты даже не представляешь, насколько я рядом… и как хочу быть еще ближе...»
Катя вдруг ощутила как горячий шершавый язык осторожно облизывает ее ножки, поднимаясь все выше и выше до самого края коротеньких шортиков, едва ли не пробираясь под них.
«Как-то неправильно… надо бы это безобразие остановить! Это даже странно, ведь не с волчицей же он меня спутал… от долгого своего одиночества».
Но Катя отчего-то медлила, сама удивляясь тому, сколько приятных откликов вызвали в ее теле какие-то чересчур умелые действия Зверя.
«А все оттого, что у меня давно не было мужчины… я тоже человек и тоже хочу иногда… вот даже прямо сейчас… очень-очень...»
Она протянула руку и попробовала оттолкнуть чересчур нахальную морду от своих голых ног, но ее движение было слишком неуверенным, вряд ли могло остановить «голодного» зверя.
— Послушай, прекрати… так нельзя…
Когда Волк огрызнулся и острыми зубами осторожно оттянул ее шортики книзу, Кате стало совершенно не по себе. Она тут же села и попыталась вернуть одежду на место, а Волк немедленно переключился на ее плечи и грудь. Орудуя острейшими клыками он резко дернул ткань у ворота и разорвал рукав.
Катя ахнула, смущенно пряча открывший розовый сосок, но Волк, словно осознав свое дурное поведение, жалобно заскулил и лег рядом, положив голову на ее колени.
Несколько минут она сидела смирно, боясь пошевелится, а потом несмело погладила серую шерсть на холке зверя.
— Слушай, а ты меня напугал! Никогда больше так не делай, ясно? Вот уж не думала, что ты у нас такой озабоченный… ну, уж прости, я тебе не собачка, вылизывать себя не позволю хотя бы с точки зрения гигиены и здравого смысла. Но, знаешь… Я сама сейчас кое-что поняла… Я больше не хочу ждать, не хочу дожидаться этой дурацкой свадьбы! Мне срочно нужен мужчина и это точно Веймар!
«Ну, вот и славно...»
Волк довольно лязгнул зубами и поудобнее устроился на Катиных ножках, потешаясь в душе над своим человеческим собратом:
«Всему-то вас людей надо учить, а любимой женщине требовалось лишь немного настоящей звериной нежности, и она уже сама готова дарить ласку в ответ - пусть и человеку, что ж, я совсем не против, я тоже буду рядом и прослежу, чтобы все прошло хорошо и собрат не сплоховал в самый ответственный момент, потому что есть такие моменты, когда сила и выносливость зверя человеческому мужчине точно не помешает".
Где-то вдали раздался зычный звук охотничьего рога. Волк немедленно вскочил и потянул носом воздух, остро запахло бедой… Катя тоже поднялась и начала одеваться. Волк снова потянул ее за штанину, только теперь уже в сторону замка.
— Ну, конечно, куда мне еще-то идти… А сам ты в лес? С тобой ничего не случится? Будь осторожен, там, кажется, охотники нынче буянят! Там всадники и собаки, у мужчин арбалеты в руках, не попадайся им на глаза, я тебя прошу!
Волк проводил Катю до цветущего луга, с которого до Ульфенхолл было рукой подать и повернул в обратную сторону. Нужно было все хорошенько разведать, пока желанная останется в безопасности за крепкими стенами.
Нынче утром разбудит песок у воды
Легкий шаг темногривых серых коней;
Ах, быстры те псы, у кого на груди -
Полумесяц, как знак чистоты кровей.
Но ты знаешь, ведь гончие взяли мой след,
Твои серые гончие взяли мой след,
Темноглазые гончие взяли мой след,
И не знать мне ни сна, ни покоя...
Хелависа
Волк добрался почти до самых границ своих земель и снова остановился, задрав морду к вершинам деревьев, вбирая в себя будоражащие запахи леса, прислушиваясь к малейшим шорохам. Где-то неподалеку, напрягая последние силы, мчался раненый олень. Охваченный смертельным ужасом, он дышал тяжело, истекал кровью, а за ним мчались обезумевшие в азарте борьбы собаки.
Волк угрожающе зарычал, если олень окажется на земле Лостанов, никто не смеет его дальше преследовать, все соседи знают, что барон свято чтит свою территорию и не позволит на ней хозяйничать чужакам. Только вот, кто они… те, что сейчас с громкими победными воплями гонят издыхающего зверя?
Волк помчался с подветренной стороны наперерез гибнущему оленю, может, удастся сбить с толку собак, почуяв свежий запах серого хищника они прекратят преследовать прежнюю добычу, переключившись на новую…
В таком случае Волк знал бы, как поступить - ему было не впервой дурачить самодовольных егерей Одри, перебивая им охоту, уводя собак с окровавленной тропы, давая шанс улизнуть слабеющей лисице или измученной лани.
Так вышло и на этот раз. Поймав запах волка, матерые псы залились неистовым лаем и свернули с пути, которым бежал олень. За гончими, разразившись громовыми проклятьями, спешили взмокшие люди с арбалетами в руках. Они не могли понять причины неожиданной остановки и колебания своры, вожаки которой желали разорвать глотку почти поверженному оленю, а молодежь жаждала помериться силой с более достойным противником.
Наконец, привычно запутав следы у берега, Волк залег немного передохнуть в зарослях ивняка у скрюченной ольхи. Сюда-то напоить взмыленных коней и пробрались двое благородных всадников, в одном из которых Волк немедленно признал Альберта фон Холле. Племянник короля легко покинул седло и зачерпнул пригоршню воды, чтобы смочить раскрасневшееся от долгой погони лицо. А потом сердито обратился к грузному спутнику:
— Какого Могра случилось с твоими шавками, Одри? Куда делся олень, я думал мы вот-вот достанем его, тут творится какое-то колдовство, не иначе!
Рыцарь Одринтон важно надул бугристые щеки:
— А я предупреждал тебя, Альберт, не надо охотится рядом с Волчьими землями, здесь гнездится всякая тварь… Я не удивлюсь, если девица, что назвалась женой Лостана тоже умеет обращаться в какую-нибудь нечисть. Тьфу! Как только это терпит Гальбо? Вонючее логово давно надо было сжечь, а крестьян разделить по соседям. Скорее бы издох Старик и трон достался тебе по праву… Мы сразу же покончим с Лостаном. Ты мне обещал.
Но следующие слова Альберта заставили амбициозного барона изрядно умерить прыть.
— Тише ты… из столицы пришло известие, что почтенного дядю уже поставили на ноги, нам придется еще подождать! Но смазливая девица не выходит из головы… Я хочу взять ее себе и хорошенько позабавиться, слышишь, Одри? А ты должен будешь мне в этом помочь.
— И что ты задумал? Нет, нет, Альберт, я против… сейчас ссорится с Веймаром я не хочу, ты скоро вернешься в столицу, а я-то останусь здесь, и мне вовсе не хочется однажды проснутся с перегрызенной глоткой, как мой достославный предок. В его смерти был лишь один прок - все поместье досталось мне, хотя мы и полгода судились с Хельмой.
— Я помню, как тогда было дело… ты прикатил Райнбоку бочку игристого вина, настоянного на «Слезах горной девы» и расхвалил напиток, как средство, что позволяет любить подряд дюжину юных дев. Старый козел не устоял, он сразу спор решил в твою пользу. Ничего, когда-нибудь мы доберемся и до Райнбока… я бы не прочь забрать себе его хваленые винокурни.
— Еще есть Дагмар - он сшиб меня с коня на прошлом турнире.
— Видела я этого Ряженого…
До обеда Катя выслушала полный отчет Нариды о пополнении запасов муки и колбас в кладовой, понаблюдала за тем, как молодые служанки кроят крашеные холсты на постельное белье, досконально изучила устройство ножной прялки. "Крутись, вертись, мое колесо, тянись, тянись, шерстяная нить..."
Между старой домоправительницей и будущей хозяйкой установились вполне дружеские отношения, однако старшая из них не упускала случая продемонстрировать госпоже свой кулинарный опыт и знание жизни. А Катя порой откровенно тосковала, вспоминая волнительный вчерашний вечер, и места себе не могла найти в ожидании Веймара.
"Неужели я влюбилась? Влюбилась в барона Волчьих земель и взаправду стану его женой? Неужели это все не во сне и он тоже любит меня? Невероятное чудо… И три недели осталось до того, как мы с ним перед людьми и богами станем единым целым! Как их прожить, эти дурацкие три недели… Вот его нет все утро, а я уже с ума схожу, где он, что с ним… Нет, мне непременно надо отвлечься".
Убедившись, что дождь кончился, и земля парит теплой влагой, Катя переоделась в свою «походную» одежду и ни у кого не отпрашиваясь, выбралась на прогулку.
«Интересно, явится волк или нет, понял ли меня вчера? Ведь исчез так неожиданно… Что ему до меня - дикому зверю, своих хватает хлопот".
Она с трудом добралась через мокрый луг до мелководной тихонькой речушки, сапожки вязли в размокшей глине. Катюша даже успела пожалеть о неосмотрительной «вылазке», но вдруг увидела на другом берегу своего вчерашнего серого друга. Волк сделал несколько быстрых прыжков из стороны в сторону и даже покрутился на месте, выражая искреннюю радость от появления будущей хозяйки Ульфенхолл.
Солнце, между тем, словно раскаиваясь за утреннюю хмарь, теперь немилосердно палило, желая вернуть в свои чертоги весь запас истраченной воды. Недолго думая, Катя разулась и стащила с себя теплую безрукавку.
— Что тут у них за страна, утром от холода из постели не выберешься, а в обед просто Африка да и только. Ну, привет, дружище! Ты хоть не вымок? Конечно, нет! Попробуй-ка промочи такую знатную шубу!
Катя весело потрепала Волка по загривку и аккуратно подвернула брючки до самых колен. Зверь крутился рядом и будто бы даже пытался ей с этим делом помочь, хотя, кажется, больше был занят голыми Катиными ножками, чем ее одеждой.
— Ай, не лезь, я немного боюсь щекотки! Вот же шалун! Если бы эту сцену видел Веймар, непременно полез бы драться, но ведь ты зверь, с тебя-то какой спрос.
Катя смеялась, да и волк был невероятно рад такому развитию событий, иначе с чего бы он вдруг лизнул ее прямо в лицо, а потом в тот треугольничек белой кожи на груди, что был виден из распахнутого ворота блузки. Катя неловко качнулась назад, совершенно не ожидая от зверя столь бурного проявления дружеских чувств.
— Ну, и что ты натворил, чудик! У меня вся рубашка промокла, смотри… Что мне, идти домой? Не хочу… Я бы искупалась с удовольствием и высушила одежду на берегу, но здесь так мелко… И кто-нибудь еще заметит из замка.
Волк вдруг ухватил Катю за штанину крепкими зубами и потащил в сторону леса.
— Что ты делаешь, дурачок! Это же мои единственные джинсы, ничего, что подпольного производства, мне бы их еще надолго хватило... Осторожно, говорю! Отпусти! Я поняла, что ты куда-то меня зовешь, ну, пойдем, если это не очень далеко, конечно… мне, правда, «его милость» разрешили болтаться по всей округе, но нельзя же злоупотреблять доверием… Веймар куда-то опять исчез… скучаю… просто не могу без него… представляешь?
Волк резко разжал челюсти и уставился на Катю с удивлением. Та в ответ пожала плечами и тяжко вздохнула.
— И что ты на меня смотришь? Да, влюбилась! Как последняя дура! А, почему сразу как дура… подумаешь, ну, барон… Я полюбила бы его и без замка… и без подарков… он удивительный… необыкновенный… у него такие глаза… вот, почти как у тебя, тоже иногда золотистые.
Волк немедленно отвернулся и потрусил вперед, впрочем, постоянно оглядываясь, идет ли за ним следом Катюша. Так вскоре они добрались до ближайшего леса на новом пригорке, а спустившись в небольшую лощинку, она обнаружила, что речушка размыла пологие песчаные берега в небольшом котловане наподобие чаши.
И за редкими деревьями Катю уже не было видно даже со сторожевых башен замка, так что лучшего места для купания и придумать нельзя. Однако никто не спешил...
— Наверно, вода совсем холодная, утром шел настоящий ливень. Нет, нет, что ты, я же просто так сказала, я не собираюсь тут барахтаться.
Тогда Волк сам подбежал к маленькому водоему и ткнул носом воду, а после чего вполне удовлетворенно фыркнул и выразительно уставился на колеблющуюся девушку.
— Утверждаешь, что она уже успела нагреться? Сейчас проверим…
Катя босыми ногами зашла в воду у самого берега и скоро сама убедилась, что купаться в таком «парном молоке» было бы одним удовольствием. Оставалось всего-ничего - скинуть одежду и окунуться. Напевая задорную мелодию, она собрала волосы в узел потуже и укрепила прическу лентой, что прежде служила лишь украшением.
Потом Катя сняла промокшую на спине рубашку и разложила ее на высоком бережке под жаркими лучами, «высохнет за пять минут». Сейчас же рядом легли потрепанные джинсы, и Катя с наслаждением потянулась, оставаясь в коротенькой белой маечке, что удобно поддерживала грудь и шортиках из такого же приятного эластичного материала.
Кстати, этот комплект своеобразного белья, как и несколько других пар одежды еще вчера вечером она получила от лучшей швеи замка. Все было раскроено и сшито по Катиным просьбам за пару дней.
Волк какое-то время стоял, как каменный, безмолвно взирая на полуодетую девушку, а потом отчего-то засуетился и отвернулся, с явным намерением бежать прочь.
— Эй, постой-ка! Я же тебя не гоню… Ты вполне можешь остаться, только отвернись, я тебя тоже немножко стесняюсь, хоть ты и не человек!
Волк неуверенно оглянулся, чтобы тут же снова опустить голову, Катюша уже избавилась от оставшихся на ней тряпочек и теперь медленно входила в теплую воду.
— Ах, как же здорово! Это просто огромная песчаная ванна, а сам ты не желаешь побарахтаться со мной, дружок?
Она уже зашла в котлован по пояс и с наслаждением поливала себя водой из ладоней.
— Ты, наверно, не умеешь плавать, эх, ты… у тебя сколько меха… потом надо полдня сушить, мне-то хорошо, я совсем голышка… только посмотри, как умею…
Катя плескалась и дурачилась, подобно ребенку, которому в летний денек, наконец, разрешили добраться до речного мелководья. Она даже подбегала к берегу и пару раз окатила и самого зверя, что теперь лежал у воды, положив лохматую голову на лапы, взирал на нее почему-то с самым несчастным видом, даже тонко поскуливая порой.
— Я понимаю, тебе очень жаль, что не можешь со мной поплавать, ну, ничего, придется поскучать на берегу… Не повезло, значит, не повезло!
Наморщив брови, Веймар подумал, что когда-нибудь этой дерзкой девчонке здорово достанется от него за такое издевательство над его звериной сутью... а пока... пока можно только смотреть на нее, глотая слюну, и строить множество планов на первую ночь, один привлекательнее другого...
Но вот Катя выбежала из воды и, вздрагивая всем делом, мигом влетела на пригорок, где находилась ее рубашка.
— Б-р-р, вот же холодина! А в речке просто благодать….
Она торопливо натянула на мокрое тело шортики и, чтобы быстрее согреться, сразу же взялась за рубашку, пропитанную полуденным солнцем.
— Вот теперь можно позагорать…
Катя улеглась на траву, раскинув руки и ноги, как морская звезда и закрыла глаза от удовольствия.
— Просто счастье! Вот если бы еще здесь был он…
Голой Катиной коленки коснулся влажный нос Зверя. «Я же совсем рядом, любимая… ты даже не представляешь, насколько я рядом… и как хочу быть еще ближе...»
Катя вдруг ощутила как горячий шершавый язык осторожно облизывает ее ножки, поднимаясь все выше и выше до самого края коротеньких шортиков, едва ли не пробираясь под них.
«Как-то неправильно… надо бы это безобразие остановить! Это даже странно, ведь не с волчицей же он меня спутал… от долгого своего одиночества».
Но Катя отчего-то медлила, сама удивляясь тому, сколько приятных откликов вызвали в ее теле какие-то чересчур умелые действия Зверя.
«А все оттого, что у меня давно не было мужчины… я тоже человек и тоже хочу иногда… вот даже прямо сейчас… очень-очень...»
Она протянула руку и попробовала оттолкнуть чересчур нахальную морду от своих голых ног, но ее движение было слишком неуверенным, вряд ли могло остановить «голодного» зверя.
— Послушай, прекрати… так нельзя…
Когда Волк огрызнулся и острыми зубами осторожно оттянул ее шортики книзу, Кате стало совершенно не по себе. Она тут же села и попыталась вернуть одежду на место, а Волк немедленно переключился на ее плечи и грудь. Орудуя острейшими клыками он резко дернул ткань у ворота и разорвал рукав.
Катя ахнула, смущенно пряча открывший розовый сосок, но Волк, словно осознав свое дурное поведение, жалобно заскулил и лег рядом, положив голову на ее колени.
Несколько минут она сидела смирно, боясь пошевелится, а потом несмело погладила серую шерсть на холке зверя.
— Слушай, а ты меня напугал! Никогда больше так не делай, ясно? Вот уж не думала, что ты у нас такой озабоченный… ну, уж прости, я тебе не собачка, вылизывать себя не позволю хотя бы с точки зрения гигиены и здравого смысла. Но, знаешь… Я сама сейчас кое-что поняла… Я больше не хочу ждать, не хочу дожидаться этой дурацкой свадьбы! Мне срочно нужен мужчина и это точно Веймар!
«Ну, вот и славно...»
Волк довольно лязгнул зубами и поудобнее устроился на Катиных ножках, потешаясь в душе над своим человеческим собратом:
«Всему-то вас людей надо учить, а любимой женщине требовалось лишь немного настоящей звериной нежности, и она уже сама готова дарить ласку в ответ - пусть и человеку, что ж, я совсем не против, я тоже буду рядом и прослежу, чтобы все прошло хорошо и собрат не сплоховал в самый ответственный момент, потому что есть такие моменты, когда сила и выносливость зверя человеческому мужчине точно не помешает".
Где-то вдали раздался зычный звук охотничьего рога. Волк немедленно вскочил и потянул носом воздух, остро запахло бедой… Катя тоже поднялась и начала одеваться. Волк снова потянул ее за штанину, только теперь уже в сторону замка.
— Ну, конечно, куда мне еще-то идти… А сам ты в лес? С тобой ничего не случится? Будь осторожен, там, кажется, охотники нынче буянят! Там всадники и собаки, у мужчин арбалеты в руках, не попадайся им на глаза, я тебя прошу!
Волк проводил Катю до цветущего луга, с которого до Ульфенхолл было рукой подать и повернул в обратную сторону. Нужно было все хорошенько разведать, пока желанная останется в безопасности за крепкими стенами.
Глава 14. Ловушка
Нынче утром разбудит песок у воды
Легкий шаг темногривых серых коней;
Ах, быстры те псы, у кого на груди -
Полумесяц, как знак чистоты кровей.
Но ты знаешь, ведь гончие взяли мой след,
Твои серые гончие взяли мой след,
Темноглазые гончие взяли мой след,
И не знать мне ни сна, ни покоя...
Хелависа
Волк добрался почти до самых границ своих земель и снова остановился, задрав морду к вершинам деревьев, вбирая в себя будоражащие запахи леса, прислушиваясь к малейшим шорохам. Где-то неподалеку, напрягая последние силы, мчался раненый олень. Охваченный смертельным ужасом, он дышал тяжело, истекал кровью, а за ним мчались обезумевшие в азарте борьбы собаки.
Волк угрожающе зарычал, если олень окажется на земле Лостанов, никто не смеет его дальше преследовать, все соседи знают, что барон свято чтит свою территорию и не позволит на ней хозяйничать чужакам. Только вот, кто они… те, что сейчас с громкими победными воплями гонят издыхающего зверя?
Волк помчался с подветренной стороны наперерез гибнущему оленю, может, удастся сбить с толку собак, почуяв свежий запах серого хищника они прекратят преследовать прежнюю добычу, переключившись на новую…
В таком случае Волк знал бы, как поступить - ему было не впервой дурачить самодовольных егерей Одри, перебивая им охоту, уводя собак с окровавленной тропы, давая шанс улизнуть слабеющей лисице или измученной лани.
Так вышло и на этот раз. Поймав запах волка, матерые псы залились неистовым лаем и свернули с пути, которым бежал олень. За гончими, разразившись громовыми проклятьями, спешили взмокшие люди с арбалетами в руках. Они не могли понять причины неожиданной остановки и колебания своры, вожаки которой желали разорвать глотку почти поверженному оленю, а молодежь жаждала помериться силой с более достойным противником.
Наконец, привычно запутав следы у берега, Волк залег немного передохнуть в зарослях ивняка у скрюченной ольхи. Сюда-то напоить взмыленных коней и пробрались двое благородных всадников, в одном из которых Волк немедленно признал Альберта фон Холле. Племянник короля легко покинул седло и зачерпнул пригоршню воды, чтобы смочить раскрасневшееся от долгой погони лицо. А потом сердито обратился к грузному спутнику:
— Какого Могра случилось с твоими шавками, Одри? Куда делся олень, я думал мы вот-вот достанем его, тут творится какое-то колдовство, не иначе!
Рыцарь Одринтон важно надул бугристые щеки:
— А я предупреждал тебя, Альберт, не надо охотится рядом с Волчьими землями, здесь гнездится всякая тварь… Я не удивлюсь, если девица, что назвалась женой Лостана тоже умеет обращаться в какую-нибудь нечисть. Тьфу! Как только это терпит Гальбо? Вонючее логово давно надо было сжечь, а крестьян разделить по соседям. Скорее бы издох Старик и трон достался тебе по праву… Мы сразу же покончим с Лостаном. Ты мне обещал.
Но следующие слова Альберта заставили амбициозного барона изрядно умерить прыть.
— Тише ты… из столицы пришло известие, что почтенного дядю уже поставили на ноги, нам придется еще подождать! Но смазливая девица не выходит из головы… Я хочу взять ее себе и хорошенько позабавиться, слышишь, Одри? А ты должен будешь мне в этом помочь.
— И что ты задумал? Нет, нет, Альберт, я против… сейчас ссорится с Веймаром я не хочу, ты скоро вернешься в столицу, а я-то останусь здесь, и мне вовсе не хочется однажды проснутся с перегрызенной глоткой, как мой достославный предок. В его смерти был лишь один прок - все поместье досталось мне, хотя мы и полгода судились с Хельмой.
— Я помню, как тогда было дело… ты прикатил Райнбоку бочку игристого вина, настоянного на «Слезах горной девы» и расхвалил напиток, как средство, что позволяет любить подряд дюжину юных дев. Старый козел не устоял, он сразу спор решил в твою пользу. Ничего, когда-нибудь мы доберемся и до Райнбока… я бы не прочь забрать себе его хваленые винокурни.
— Еще есть Дагмар - он сшиб меня с коня на прошлом турнире.
