«У тебя тысяча поводов поторопиться и поставить меня, наконец, на ноги, серый брат!»
«Я стараюсь изо всех сил, а ты их только тратишь - отпусти свою женщину и дай мне спокойно отдохнуть, тогда я за пару дней стану прежним».
И Веймар неохотно уронил правую руку обратно на ложе, а Катя снова положила голову на его плечо, чувствуя, как медленно затихает желание, внезапно охватившее тело.
— Выздоравливайте, мой господин, у вас впереди множество неисполненных обещаний.
— Лишь бы все они вели к нашему общему благополучию, - загадочно произнес Лостан.
* * *
К обеду следующего в Ульфенхолл прибыл гость. Катя еще с рассветом прокралась в покои Веймара и развлекала его разными историями , барон по-прежнему не вставал с постели,
— Хозяин, сюда прибыл Рыцарь де Даркос, он хочет немедленно повидать вас. Как прикажете его принять?
— Пусть без всяких церемоний идет прямо сюда, я подозреваю какого рода известия он привез! Ты оставишь меня ненадолго, Катрин? Я познакомлю вас позже, у меня не так много друзей, полагаю, ты немного потерпишь одного из них. Он, конечно, медведь, но… в последнее время, кажется, ему везет и на женское расположение.
Но покидая комнату Веймара, Катя увидела, как по коридору в ее сторону направляется огромного роста мужчина с растрепанной гривой длинных черных волос. На фоне сумрачного коридора рыцарь Дагмар казался настоящим великаном, а хмурое лицо со шрамом отнюдь не делало его привлекательным.
«Вот этот тип точно выглядит как настоящее чудовище! Ой-ой-ой! Немного симпатичней Беовульфа...»
Катя даже не рискнула пойти вперед и произнести какие-то приветственные слова, а просто юркнула вниз на ближайшую лестницу и убежала на кухню.
«Такое поведение, конечно, меня не красит, но это, пожалуй, лучше чем что-то смущенно мямлить, стоя перед жутким великаном. Нет, я пока не готова с ним общаться… Надеюсь, при ярком солнечном свете он выглядит не таким зловещим. Уфф...»
Наблюдая за тем, как растираются приправы в мраморной ступке и просеивается мука на пироги, Катя немного успокоилась и начала расспрашивать Нариду.
— Веймар сказал, что они друзья. Это наш сосед?
— До его поместья «Черные камни» меньше одного дня пути на хорошей лошади. В свое время король обласкал Даркоса, потому как он герой битвы за Ничейную землю.
— Так ведь эта равнина так и осталась - «ничейной», правильно я поняла?
— Зато твари немножечко присмирели и больше не беспокоят заставу.
— Нарида, а что ты слышала об их королеве? Почему бы ей не заключить мир с Дэриланд? Она хотя бы человек или тоже - «не понять кто»?
— Ты и сама, видать, родилась в чужих землях, раз даже сказок наших не знаешь… - приосанилась Нарида. - Королева нужна лесным тварям, только как дань традиции, для соблюдения древнего обряда, без женщины они вымрут или заснут, как мухи в морозный день. Сама королева ничего не решает, за нее думает совет лучших Воинов. Участь их правительницы не завидна, хотя, говорят, и к этому можно привыкнуть…
— К чему же именно?
— К тому, что каждую ночь у тебя будет новый муж! Безумно жаждущий любви и щедрый на ласки, которые будет расточать тебе до рассвета, пока не взмолишься о пощаде. И так день за днем, год за годом...
— О, Боже мой! Эта сказка точно не для малышей.
— Довольно глупых вопросов, леди! Уверяю, ваш будущий муж тоже не даст вам выспаться в первые ночи.
— Всего лишь в первые... Ну, тогда я отыграюсь на нем в последующие! - фыркнула Катя, отщипывая кусочек вчерашнего овсяного пудинга. "Хмм, так и знала, что холодный он будет еще вкуснее, но яблоки немного кислят, никак не угадаю с пропорцией меда... Сахар здесь дорогой, Нарида его выдает только по праздникам."
— Ах, какое бесстыдство! Пристало ли так говорить достойной госпоже? - ворчала старая смотрительница, замахнувшись тряпкой на хихикающих служанок.
Катя тоже смеялась, намереваясь стиснуть чопорную кормилицу в объятиях.
— Нарида, скажи, а правда, что к тебе сватался Торм, а ты ему отказала?
— Это кто же здесь распускает подобные слухи? Чтобы я - почтенная женщина и наглый бесстыжий Торм - никогда! Старый потаскун... завел городскую шлюху. Дождется, я подсыплю ему в пиво толченую золу с приговором, лишающим мужской прыти.
— Жестокая и ревнивая! Но, ведь не всегда он был таким старым, да и ты, по всему видать, прежде была настоящей красавицей. Признайся, Нарида, ты до сих пор не равнодушна к нему?
Она сердито сопела, помахивая перед собой деревянным половником. Не будь Катя невестой господина, ходить бы ей в синяках и шишках за дерзий разговор. А, собственно, зачем нужно что-то скрывать?
Отвернувшись к полке с горшками и мисками, Нарида отрывисто заговорила:
— Торм просил меня стать его женой - это знают все. А я отказала! У меня на руках был маленький Веймар - я любила его больше жизни, а еще Лея была так слаба, а ее муж - настоящий зверюга… Я не могла заниматься собой, я попросила подождать, а Торм затаил обиду.
Может, я поступила дурно, отказав тому, кого держала в душе, может, нужно было подарить ему немножечко тайной радости, но я считала, когда любишь, надо отдавать себя всю, целиком, а не делить на части.
Что ж… я всю свою жизнь верно служила Ульфенхоллу и теперь… ох, теперь жду от вас внуков… больше-то мне ждать уже нечего.
— Дорогая Нарида, - робко спросила Катя, - раз ты кормила Веймара грудью, получается, у тебя тоже был ребенок, и… был муж или жених?
— Мой муж погиб во время восстания Гроз, он вступился за Короля, поддержав Герцога де Маликора… защищал его до последнего вздоха, когда они вместе попали в ловушку Кайро - тогда погибло много хороших людей. Я не очень любила своего мужа, он был гораздо старше меня и не особенно ласков, но Хтара все уважали как отличного воина, я могла им гордится по праву.
А мой ребенок… он прожил всего несколько дней, я сама чуть не умерла от горя, а у Леи не пришло молоко, маленький Веймар был постоянно голоден. Мы с ним, наверно, спасли друг друга, - я захотела жить, когда стала кормить будущего хозяина.
Служанки притихли за соседним столом, очищая морковь для печенья. У Кати слезы на глаза навернулись, когда она услышала грустную историю Нариды. Воистину та всю свою жизнь положила на благо Лостанов, пожертвовала личным счастьем.
Никакая награда не возместит ее потерь... Но ведь она вырастила Веймара как сына и потому любит его безмерно. А он отвечает тем же, хотя по-мужски скрывает нежную привязанность к кормилице.
— Жаль, что я не знала раньше о ваших невзгодах. Простите, если немного подшучивала над вами и Тормом. Я не со зла... Но он так смотрит на вас порой, теперь понимаю, отчего у него глаза грустные.
Пока женщины беседовали, рыцарь Дагмар де Даркос в покоях Веймара сейчас тяжело мерил шагами чисто выметенный пол, устланный свежими циновками.
— Ты, наверняка, уже знаешь… На Альберта напал какой-то зверь у реки, сломал бедолаге шею. Одри клянется, что засадил в зверя дротик, но хищнику удалось бежать, - его пытались выследить, кажется, он утонул. Как ты считаешь?
— Конечно, утонул… после удара могучего Одри нелегко оправится даже медведю, в тут всего лишь какой-то волк…
— Разве я что-то сказал о Волке? - ухмыльнулся Дагмар, пристально глядя на беззаботно зевающего приятеля.
— Это мое предположение, - довольно потер ладони Веймар.
Похоже, новость о трагедии в королевской родне его ничуть не огорчила. Но Дагмар
— Считаю, ты изрядно рисковал... надо было лишь потрепать его, к чему тебе ссориться с Гальбо?
Веймар поднялся на постели, одной рукой подсовывая под спину подушку, взгляд его излучал самое благостное настроение, но в глубине серых глаз таился холодок утоленной мести.
— Холле клялся, что увезет мою женщину, он грязно говорил о ней, я не мог это дело просто так оставить! И мне уже все равно, что решит Гальбо, кстати, он еще жив?
Дагмар рассмеялся, заложив большие пальцы рук себе за пояс:
— Пожалуй, на радостях король простит тебя и на этот раз!
— Радость? Что там еще стряслось в столице?
— Скоро об этом будут знать все - от Ничейной равнины до Змеиной пустоши! У Старого Гальбо родился сын! Эта новость заставила папашу спрыгнуть с кровати, сбросить ночной колпак и разогнать лекарей.
— Знаменательное событие! Я думал, королева уже не в том возрасте…
— Говорят, королева узнала об этом в последнюю очередь… и была крайне удивлена!
Громовой хохот двух мощных глоток потряс каменные стены древнего замка Ульфенхолл.
С тобой мы связаны одною цепью,
Но я доволен и пою,
Я небывалому великолепью
Живую душу отдаю.
И все-то споришь ты, и взоры строги,
И неудачней с каждым днем
Замысловатые твои предлоги,
Чтобы не быть со мной вдвоем…
Н. Гумилев
Вечером в Большом зале был накрыт богатый стол. Меню состояло из жареной свиной туши, петухов в лимонно-имбирном соусе и пирогов с дичью. К великому Катиному сожалению, Веймар не смог спуститься к ужину и попросил невесту хоть некоторое время составить компанию рыцарю Дагмару:
— Будет неловко, если ему придется ужинать в одиночестве, и я не в том настроении, чтобы устраивать застолье у себя в спальне. Через пару дней я уже буду ходить и даже… бегать. А сейчас не хочу возлежать перед вами, скрывая повязки. Да и, признаться, я не голоден.
Посидишь с ним немного, Катрин? Он славный парень, хоть и не умеет общаться с дамами. Завтра славный рыцарь от нас уезжает, намерен повидаться кое с кем… Эх, на его месте я бы поступил иначе! Ну, да пусть сам решит, как будет лучше.
Немного настороженная, Катюша проследовала в зал, где уже заметно освоился благородный де Даркос. В очередной раз она подивилась его колоритной внешности, но следовало вести себя достойно, как подобает будущей хозяйке Ульфенхолла.
Тем более, что этот Даркос был самый настоящий рыцарь, прославленный в самых настоящих битвах и к тому же лучший друг Веймара. Она будет с ним любезна и обходительна, если он, конечно, не станет грубить.
— Рад приветствовать леди Волчьих земель! - громыхнул на всю залу Дагмар, даже не привстав со стула. Похоже, так оголодал, что не стал ждать хозяев, отдавая должное кушаньям.
— О, меня еще рано поздравлять, я ведь пока не стала женой Веймара, - мягко заметила Катя.
— Это пустые формальности, если ты нужна Волку, сопротивление бесполезно!
— Волку?
— Барону де Лостан, если вам угодно! - пожал могучими плечами темноволосый великан.
— Ну, да… ну, да...
Катя присела на краешек стула за свой край стола напротив внушительного мужчины, который без малейшего смущения расправлялся со свиным окороком, громко прихлебывая вино из огромного кубка. Катя всегда приветствовала в людях отменный аппетит, Дагмар начинал ей нравиться... Она решила развить тему вроде бы завязавшегося разговора:
— А вы сами еще не женаты?
— Да вот, надеюсь в скором времени обзавестись милой женушкой! Тем более леди уже ждет от меня ребенка.
— И чего же вы тогда медлите? Ждете, пока малыш появится на свет? Может, для вас имеет значение пол будущего младенца, и если вдруг он вас не устроит…
— Чепуха! - Дагмар взмахнул рукой и в разные стороны полетели капли душистого жира с мясного куска. - Я жду пока отправится к праотцам нынешний супруг моей будущей жены.
— Круто! - только и могла вымолвить пораженная таким заявлением Катя.
— Я бы, конечно, мог ему с этим делом помочь…
— Ни капельки в этом не сомневаюсь, - поджав губы, она наблюдала, как ловко рыцарь орудует ножом, отделяя мясо от костей и кромсая последние едва не с рычанием…
—… но, боюсь, это расстроит мою избранницу, она у меня такая чувствительная, нежная, у нее доброе и отзывчивое сердце… ей всех всегда жаль...
«О мой Бог! Вот это мужчина!»
Катя с круглыми глазами несколько секунд наблюдала, как рыцарь Дагмар, грозно шмыгая носом, вытирает рукавом свои мокрые очи.
«Вы когда-нибудь видели плачущего Гренделя? Мне вот довелось... мда-а уж...»
Однако Даркос мгновенно справился с бурными эмоциями и, залпом осушив полный до краев кубок с густым, словно мед, вином уже вполне деловито обратился к Кате:
— Что же мне ей подарить? Что, на ваш взгляд, может понравится беременной женщине?
«Ручной медведь твоего роста, который будет с нее пылинки сдувать и всюду носить на ручках...»
Но вслух, конечно, она сказала совсем другое:
— У женщин в интересном положении могут поменяться вкусы, разные капризы возникнуть… но, думаю, все женщины любят сладенькое... ммм… вкусненькое… мед, конфеты, пироженки… ягодки, сливочки... э-э взбитые...
А, знаете что, я вам завтра с утра настряпаю заварных трубочек с кремом, просто объедение! Вашей даме непременно понравится! А если что-то более существенное…
Катя задумалась, «что бы могло порадовать меня, например...». Почему-то в голове у нее сразу же возник образ, где Веймар лежит рядышком и ласково целует ее круглый животик… ох, как это, наверно, было бы приятно!
— Женщине в такое время хочется, чтобы любимый мужчина был рядом, заботился о ней, говорил ободряющие слова, комплименты…
— Да? Точно, придется прихватить из ближайшего городишки какого-нибудь сладкоголосого менестреля для потехи… и парочку фокусников...
— Вообще-то, я имела ввиду, что леди нужно именно ваше внимание и участие, Дагмар.
Он тяжело вздохнул и воткнул нож прямо в столешницу, немало перепугав служанку, в который раз подливавшую гостю вино.
— Я готов забрать Марин немедленно, просто схватить и увезти к себе в Черные камни, но ведь она будет расстраиваться из-за немощного своего муженька, скорее бы о нем вспомнили Боги Сырой Земли!
— Да-а-а… заварили вы кашу...
— А вы когда сжалитесь над Веймаром?
— М-м-м… что? В смысле… как это - сжалюсь?
— Он взрослый мужчина, а вы строите из себя недотрогу! Сколько можно, вы ведь уже сами не девчонка, хвала Богам, и должны понимать, что к чему! Из-за вас Веймар вынужден бегать по лесам и попадать в ямы, уже давно пора пустить его в свою постель и стянуть рубашку! Давно пора завести собственных волчат!
Катя скомкала под столом край нарядной скатерти.
— В конце концов, это даже обидно! Почему моих будущих деток все здесь называют волчатами? Вам бы самому понравилось такое? А вашей леди?
— Так ведь я же не Волк! В отличие от вашего-то Веймара! И ничего обидного я не имел в виду! Этим нужно гордиться! Быть избранницей такого мужчины… не каждой женщине выпадает подобная честь, недаром он так долго вас ждал!
Теперь Катя раздосадовано комкала в руках салфетку, быстренько размышляя про себя: "Все в округе Веймара волком зовут. Как-то странно... и нужно ли обижаться... не кролик, ведь, в конце-то концов, не мышонок...".
Остаток ужина прошел в напряженном молчании, Дагмар больше не пил и только грустно крутил в больших грубых ладонях пустой серебряный кубок, а потом вдруг, задумавшись, просто смял его в лепешку…
Катя не удержалась от смешка, а, увидев в ответ смущенную улыбку Дагмара и вовсе расхохоталась. Они расстались вполне дружески и вскоре разошлись по своим спальням. Правда, Катя еще заглянула к барону, но убедившись, что тот крепко спит, не стала его тревожить.
Ночь пронеслась легко и быстро, как взмах крыла белого голубя, чье воркование у окна утром разбудило Катюшу.
«Я стараюсь изо всех сил, а ты их только тратишь - отпусти свою женщину и дай мне спокойно отдохнуть, тогда я за пару дней стану прежним».
И Веймар неохотно уронил правую руку обратно на ложе, а Катя снова положила голову на его плечо, чувствуя, как медленно затихает желание, внезапно охватившее тело.
— Выздоравливайте, мой господин, у вас впереди множество неисполненных обещаний.
— Лишь бы все они вели к нашему общему благополучию, - загадочно произнес Лостан.
* * *
К обеду следующего в Ульфенхолл прибыл гость. Катя еще с рассветом прокралась в покои Веймара и развлекала его разными историями , барон по-прежнему не вставал с постели,
— Хозяин, сюда прибыл Рыцарь де Даркос, он хочет немедленно повидать вас. Как прикажете его принять?
— Пусть без всяких церемоний идет прямо сюда, я подозреваю какого рода известия он привез! Ты оставишь меня ненадолго, Катрин? Я познакомлю вас позже, у меня не так много друзей, полагаю, ты немного потерпишь одного из них. Он, конечно, медведь, но… в последнее время, кажется, ему везет и на женское расположение.
Но покидая комнату Веймара, Катя увидела, как по коридору в ее сторону направляется огромного роста мужчина с растрепанной гривой длинных черных волос. На фоне сумрачного коридора рыцарь Дагмар казался настоящим великаном, а хмурое лицо со шрамом отнюдь не делало его привлекательным.
«Вот этот тип точно выглядит как настоящее чудовище! Ой-ой-ой! Немного симпатичней Беовульфа...»
Катя даже не рискнула пойти вперед и произнести какие-то приветственные слова, а просто юркнула вниз на ближайшую лестницу и убежала на кухню.
«Такое поведение, конечно, меня не красит, но это, пожалуй, лучше чем что-то смущенно мямлить, стоя перед жутким великаном. Нет, я пока не готова с ним общаться… Надеюсь, при ярком солнечном свете он выглядит не таким зловещим. Уфф...»
Наблюдая за тем, как растираются приправы в мраморной ступке и просеивается мука на пироги, Катя немного успокоилась и начала расспрашивать Нариду.
— Веймар сказал, что они друзья. Это наш сосед?
— До его поместья «Черные камни» меньше одного дня пути на хорошей лошади. В свое время король обласкал Даркоса, потому как он герой битвы за Ничейную землю.
— Так ведь эта равнина так и осталась - «ничейной», правильно я поняла?
— Зато твари немножечко присмирели и больше не беспокоят заставу.
— Нарида, а что ты слышала об их королеве? Почему бы ей не заключить мир с Дэриланд? Она хотя бы человек или тоже - «не понять кто»?
— Ты и сама, видать, родилась в чужих землях, раз даже сказок наших не знаешь… - приосанилась Нарида. - Королева нужна лесным тварям, только как дань традиции, для соблюдения древнего обряда, без женщины они вымрут или заснут, как мухи в морозный день. Сама королева ничего не решает, за нее думает совет лучших Воинов. Участь их правительницы не завидна, хотя, говорят, и к этому можно привыкнуть…
— К чему же именно?
— К тому, что каждую ночь у тебя будет новый муж! Безумно жаждущий любви и щедрый на ласки, которые будет расточать тебе до рассвета, пока не взмолишься о пощаде. И так день за днем, год за годом...
— О, Боже мой! Эта сказка точно не для малышей.
— Довольно глупых вопросов, леди! Уверяю, ваш будущий муж тоже не даст вам выспаться в первые ночи.
— Всего лишь в первые... Ну, тогда я отыграюсь на нем в последующие! - фыркнула Катя, отщипывая кусочек вчерашнего овсяного пудинга. "Хмм, так и знала, что холодный он будет еще вкуснее, но яблоки немного кислят, никак не угадаю с пропорцией меда... Сахар здесь дорогой, Нарида его выдает только по праздникам."
— Ах, какое бесстыдство! Пристало ли так говорить достойной госпоже? - ворчала старая смотрительница, замахнувшись тряпкой на хихикающих служанок.
Катя тоже смеялась, намереваясь стиснуть чопорную кормилицу в объятиях.
— Нарида, скажи, а правда, что к тебе сватался Торм, а ты ему отказала?
— Это кто же здесь распускает подобные слухи? Чтобы я - почтенная женщина и наглый бесстыжий Торм - никогда! Старый потаскун... завел городскую шлюху. Дождется, я подсыплю ему в пиво толченую золу с приговором, лишающим мужской прыти.
— Жестокая и ревнивая! Но, ведь не всегда он был таким старым, да и ты, по всему видать, прежде была настоящей красавицей. Признайся, Нарида, ты до сих пор не равнодушна к нему?
Она сердито сопела, помахивая перед собой деревянным половником. Не будь Катя невестой господина, ходить бы ей в синяках и шишках за дерзий разговор. А, собственно, зачем нужно что-то скрывать?
Отвернувшись к полке с горшками и мисками, Нарида отрывисто заговорила:
— Торм просил меня стать его женой - это знают все. А я отказала! У меня на руках был маленький Веймар - я любила его больше жизни, а еще Лея была так слаба, а ее муж - настоящий зверюга… Я не могла заниматься собой, я попросила подождать, а Торм затаил обиду.
Может, я поступила дурно, отказав тому, кого держала в душе, может, нужно было подарить ему немножечко тайной радости, но я считала, когда любишь, надо отдавать себя всю, целиком, а не делить на части.
Что ж… я всю свою жизнь верно служила Ульфенхоллу и теперь… ох, теперь жду от вас внуков… больше-то мне ждать уже нечего.
— Дорогая Нарида, - робко спросила Катя, - раз ты кормила Веймара грудью, получается, у тебя тоже был ребенок, и… был муж или жених?
— Мой муж погиб во время восстания Гроз, он вступился за Короля, поддержав Герцога де Маликора… защищал его до последнего вздоха, когда они вместе попали в ловушку Кайро - тогда погибло много хороших людей. Я не очень любила своего мужа, он был гораздо старше меня и не особенно ласков, но Хтара все уважали как отличного воина, я могла им гордится по праву.
А мой ребенок… он прожил всего несколько дней, я сама чуть не умерла от горя, а у Леи не пришло молоко, маленький Веймар был постоянно голоден. Мы с ним, наверно, спасли друг друга, - я захотела жить, когда стала кормить будущего хозяина.
Служанки притихли за соседним столом, очищая морковь для печенья. У Кати слезы на глаза навернулись, когда она услышала грустную историю Нариды. Воистину та всю свою жизнь положила на благо Лостанов, пожертвовала личным счастьем.
Никакая награда не возместит ее потерь... Но ведь она вырастила Веймара как сына и потому любит его безмерно. А он отвечает тем же, хотя по-мужски скрывает нежную привязанность к кормилице.
— Жаль, что я не знала раньше о ваших невзгодах. Простите, если немного подшучивала над вами и Тормом. Я не со зла... Но он так смотрит на вас порой, теперь понимаю, отчего у него глаза грустные.
Пока женщины беседовали, рыцарь Дагмар де Даркос в покоях Веймара сейчас тяжело мерил шагами чисто выметенный пол, устланный свежими циновками.
— Ты, наверняка, уже знаешь… На Альберта напал какой-то зверь у реки, сломал бедолаге шею. Одри клянется, что засадил в зверя дротик, но хищнику удалось бежать, - его пытались выследить, кажется, он утонул. Как ты считаешь?
— Конечно, утонул… после удара могучего Одри нелегко оправится даже медведю, в тут всего лишь какой-то волк…
— Разве я что-то сказал о Волке? - ухмыльнулся Дагмар, пристально глядя на беззаботно зевающего приятеля.
— Это мое предположение, - довольно потер ладони Веймар.
Похоже, новость о трагедии в королевской родне его ничуть не огорчила. Но Дагмар
— Считаю, ты изрядно рисковал... надо было лишь потрепать его, к чему тебе ссориться с Гальбо?
Веймар поднялся на постели, одной рукой подсовывая под спину подушку, взгляд его излучал самое благостное настроение, но в глубине серых глаз таился холодок утоленной мести.
— Холле клялся, что увезет мою женщину, он грязно говорил о ней, я не мог это дело просто так оставить! И мне уже все равно, что решит Гальбо, кстати, он еще жив?
Дагмар рассмеялся, заложив большие пальцы рук себе за пояс:
— Пожалуй, на радостях король простит тебя и на этот раз!
— Радость? Что там еще стряслось в столице?
— Скоро об этом будут знать все - от Ничейной равнины до Змеиной пустоши! У Старого Гальбо родился сын! Эта новость заставила папашу спрыгнуть с кровати, сбросить ночной колпак и разогнать лекарей.
— Знаменательное событие! Я думал, королева уже не в том возрасте…
— Говорят, королева узнала об этом в последнюю очередь… и была крайне удивлена!
Громовой хохот двух мощных глоток потряс каменные стены древнего замка Ульфенхолл.
Глава 15. "Волк - это ты!.."
С тобой мы связаны одною цепью,
Но я доволен и пою,
Я небывалому великолепью
Живую душу отдаю.
И все-то споришь ты, и взоры строги,
И неудачней с каждым днем
Замысловатые твои предлоги,
Чтобы не быть со мной вдвоем…
Н. Гумилев
Вечером в Большом зале был накрыт богатый стол. Меню состояло из жареной свиной туши, петухов в лимонно-имбирном соусе и пирогов с дичью. К великому Катиному сожалению, Веймар не смог спуститься к ужину и попросил невесту хоть некоторое время составить компанию рыцарю Дагмару:
— Будет неловко, если ему придется ужинать в одиночестве, и я не в том настроении, чтобы устраивать застолье у себя в спальне. Через пару дней я уже буду ходить и даже… бегать. А сейчас не хочу возлежать перед вами, скрывая повязки. Да и, признаться, я не голоден.
Посидишь с ним немного, Катрин? Он славный парень, хоть и не умеет общаться с дамами. Завтра славный рыцарь от нас уезжает, намерен повидаться кое с кем… Эх, на его месте я бы поступил иначе! Ну, да пусть сам решит, как будет лучше.
Немного настороженная, Катюша проследовала в зал, где уже заметно освоился благородный де Даркос. В очередной раз она подивилась его колоритной внешности, но следовало вести себя достойно, как подобает будущей хозяйке Ульфенхолла.
Тем более, что этот Даркос был самый настоящий рыцарь, прославленный в самых настоящих битвах и к тому же лучший друг Веймара. Она будет с ним любезна и обходительна, если он, конечно, не станет грубить.
— Рад приветствовать леди Волчьих земель! - громыхнул на всю залу Дагмар, даже не привстав со стула. Похоже, так оголодал, что не стал ждать хозяев, отдавая должное кушаньям.
— О, меня еще рано поздравлять, я ведь пока не стала женой Веймара, - мягко заметила Катя.
— Это пустые формальности, если ты нужна Волку, сопротивление бесполезно!
— Волку?
— Барону де Лостан, если вам угодно! - пожал могучими плечами темноволосый великан.
— Ну, да… ну, да...
Катя присела на краешек стула за свой край стола напротив внушительного мужчины, который без малейшего смущения расправлялся со свиным окороком, громко прихлебывая вино из огромного кубка. Катя всегда приветствовала в людях отменный аппетит, Дагмар начинал ей нравиться... Она решила развить тему вроде бы завязавшегося разговора:
— А вы сами еще не женаты?
— Да вот, надеюсь в скором времени обзавестись милой женушкой! Тем более леди уже ждет от меня ребенка.
— И чего же вы тогда медлите? Ждете, пока малыш появится на свет? Может, для вас имеет значение пол будущего младенца, и если вдруг он вас не устроит…
— Чепуха! - Дагмар взмахнул рукой и в разные стороны полетели капли душистого жира с мясного куска. - Я жду пока отправится к праотцам нынешний супруг моей будущей жены.
— Круто! - только и могла вымолвить пораженная таким заявлением Катя.
— Я бы, конечно, мог ему с этим делом помочь…
— Ни капельки в этом не сомневаюсь, - поджав губы, она наблюдала, как ловко рыцарь орудует ножом, отделяя мясо от костей и кромсая последние едва не с рычанием…
—… но, боюсь, это расстроит мою избранницу, она у меня такая чувствительная, нежная, у нее доброе и отзывчивое сердце… ей всех всегда жаль...
«О мой Бог! Вот это мужчина!»
Катя с круглыми глазами несколько секунд наблюдала, как рыцарь Дагмар, грозно шмыгая носом, вытирает рукавом свои мокрые очи.
«Вы когда-нибудь видели плачущего Гренделя? Мне вот довелось... мда-а уж...»
Однако Даркос мгновенно справился с бурными эмоциями и, залпом осушив полный до краев кубок с густым, словно мед, вином уже вполне деловито обратился к Кате:
— Что же мне ей подарить? Что, на ваш взгляд, может понравится беременной женщине?
«Ручной медведь твоего роста, который будет с нее пылинки сдувать и всюду носить на ручках...»
Но вслух, конечно, она сказала совсем другое:
— У женщин в интересном положении могут поменяться вкусы, разные капризы возникнуть… но, думаю, все женщины любят сладенькое... ммм… вкусненькое… мед, конфеты, пироженки… ягодки, сливочки... э-э взбитые...
А, знаете что, я вам завтра с утра настряпаю заварных трубочек с кремом, просто объедение! Вашей даме непременно понравится! А если что-то более существенное…
Катя задумалась, «что бы могло порадовать меня, например...». Почему-то в голове у нее сразу же возник образ, где Веймар лежит рядышком и ласково целует ее круглый животик… ох, как это, наверно, было бы приятно!
— Женщине в такое время хочется, чтобы любимый мужчина был рядом, заботился о ней, говорил ободряющие слова, комплименты…
— Да? Точно, придется прихватить из ближайшего городишки какого-нибудь сладкоголосого менестреля для потехи… и парочку фокусников...
— Вообще-то, я имела ввиду, что леди нужно именно ваше внимание и участие, Дагмар.
Он тяжело вздохнул и воткнул нож прямо в столешницу, немало перепугав служанку, в который раз подливавшую гостю вино.
— Я готов забрать Марин немедленно, просто схватить и увезти к себе в Черные камни, но ведь она будет расстраиваться из-за немощного своего муженька, скорее бы о нем вспомнили Боги Сырой Земли!
— Да-а-а… заварили вы кашу...
— А вы когда сжалитесь над Веймаром?
— М-м-м… что? В смысле… как это - сжалюсь?
— Он взрослый мужчина, а вы строите из себя недотрогу! Сколько можно, вы ведь уже сами не девчонка, хвала Богам, и должны понимать, что к чему! Из-за вас Веймар вынужден бегать по лесам и попадать в ямы, уже давно пора пустить его в свою постель и стянуть рубашку! Давно пора завести собственных волчат!
Катя скомкала под столом край нарядной скатерти.
— В конце концов, это даже обидно! Почему моих будущих деток все здесь называют волчатами? Вам бы самому понравилось такое? А вашей леди?
— Так ведь я же не Волк! В отличие от вашего-то Веймара! И ничего обидного я не имел в виду! Этим нужно гордиться! Быть избранницей такого мужчины… не каждой женщине выпадает подобная честь, недаром он так долго вас ждал!
Теперь Катя раздосадовано комкала в руках салфетку, быстренько размышляя про себя: "Все в округе Веймара волком зовут. Как-то странно... и нужно ли обижаться... не кролик, ведь, в конце-то концов, не мышонок...".
Остаток ужина прошел в напряженном молчании, Дагмар больше не пил и только грустно крутил в больших грубых ладонях пустой серебряный кубок, а потом вдруг, задумавшись, просто смял его в лепешку…
Катя не удержалась от смешка, а, увидев в ответ смущенную улыбку Дагмара и вовсе расхохоталась. Они расстались вполне дружески и вскоре разошлись по своим спальням. Правда, Катя еще заглянула к барону, но убедившись, что тот крепко спит, не стала его тревожить.
Ночь пронеслась легко и быстро, как взмах крыла белого голубя, чье воркование у окна утром разбудило Катюшу.
