Она мигом вспомнила про свое обещание и засобиралась на кухню, чтобы распорядиться насчет пирожных. С помощью двух служанок дело закипело вовсю и вскоре на столе уже остывали румяные трубочки из заварного теста на крупных домашних яйцах.
Катя сама начинила их кремом со взбитыми сливками и, не удержавшись, тут же отведала результат.
— Ах, просто пища Богов! Честное слово, надо отнести парочку в Локмор, поблагодарить Спящих за то, что приютили Веймара в грозу, утешили раны, дали сил продержаться до прихода подмоги!
Остатки сладкого крема из мисочки облизал счастливый поваренок, пока Нариду искала в кладовой горшочек цветочного меда. В подарок леди Марин кормилица также вынула из сундука с новым бельем парочку тонких ночных рубашек и несколько мягких полотенец, украшенных затейливой вышивкой.
— Надо все это уложить в красивый короб и пусть госпожа радуется нашим подаркам, ожидая младенца… Ведь если у Дагмара будет дочь, а у вас с Веймаром родится сынок, то их непременно надо будет поженить, когда они вырастут.
Таким образом, к отъезду рыцаря Черных камней сладости и свертки натурального текстиля для его возлюбленной были в полном сборе. Не хватало лишь талантливого менестреля, но, судя по решительному настрою Дагмара, за этим дело не станет.
* * *
Прошли два дня, которые Катюша почти целиком проводила у постели, а порой и прямо в постели будущего супруга. К Веймару возвращались силы, он уже мог свободно двигать и левой рукой, поднимался к окну и долго наблюдал за тем, что происходит во дворе.
Нарида готовилась к свадебному торжеству, весь замок гудел, словно улей, слуги только и говорили, что о предстоящем празднике. В Ульфенхолл даже приехали посыльные с витиеватыми поздравлениями жениху и невесте от некоторых дружественно настроенных соседей. Веймар морщился, разбирая письма, но, скрепя сердце, велел Торму разослать приглашения на свадебный пир.
Возвращая себе прежнюю ловкость и мощь, глядя, как быстро заживают на нем некогда страшные раны, Веймар понимал, что у него осталось незавершенным всего одно только небольшое дело, и оставлять его «на потом», он никак не хотел.
Однажды вечером Катя перед сном приняла ванну и уже хотела лечь в постель, как смутное беспокойство вдруг нечаянно коснулось сердца. Она виделась с бароном всего час назад и более не планировала к нему заходить, ведь они уже нежно расстались, пожелав друг другу добрых снов. Откуда же взялась тревога…
Катя отпустила Сирму и некоторое время бродила по своей комнате в одной сорочке на голое тело, еще не остывшее от горячей воды. Даже зажгла свечи и сунула нос в рукопись по домоводству, любезно предоставленную Наридой. Но душевное описание блюда из засоленных свиных ножек с шафраном и уксусом не на сей раз не развлекло, а лишь добавило тоски.
«Нет, я сейчас не смогу заснуть… я должна еще раз увидеть его, просто убедиться, что с ним все в порядке, после и мне станет спокойно!»
Катя накинула прямо на сорочку теплый плащ для прогулок и тихо выскользнула в темный коридор, направившись прямо к покоям Веймара. Но, к ее удивлению, двери комнаты будущего супруга были распахнуты, старый слуга вытаскивал в коридор какой-то сундук, а рядом, подбоченясь, стояла Нарида. Вполголоса на кого-то ворчала по своему обыкновению:
— Не мог отлежаться дома еще пару ночей, нет - пришла нужда прямо сейчас бежать в деревню, искать этого идиота…
Желая остаться незамеченной, Катя прижалась к стене и, затаив дыхание, несколько минут прислушивалась к диалогу, что вполголоса вели между собой слуги.
Нарида не унималась:
— Господин был в ярости от ловушки, да еще в своем собственном лесу, всем известно, что волки здесь нападают только на чужаков и на провинившихся недоумков. У нас отродясь не ставили капканов на хозяина. Теперь деревенский болван поплатится, я не смогла Веймара отговорить.
— Кому-то надоело видеть солнце, не иначе… - вздыхал пожилой постельничий. - Я думаю, все это происки соседей, никто бы из местных не пошел на такое бесчинство… хорошо, что господин свернул шею Холле, я лишь молю Богов, чтобы король был милосерден к нашему Волку.
— Но зачем он поднялся в ночь, когда еще полностью не окреп, растревожит раны, застудит лапы… А приближается свадебная церемония - он должен быть во всей красе. Ох, мой глупый волчонок, хоть бы Катарина не слишком испугалась, когда узнает правду.
— Госпожа, кажется, не из пугливых… Они ведь уже гуляли вместе у реки, разве хозяин еще не открылся?
— Должно быть, не успел, насколько я помню, Веймар отправил ее в замок, а сам убежал в лес и нарвался на горькие беды.
Катя зажмурилась, сердце ее вдруг бешено заколотилось, а в голове закрутился водоворот догадок и подозрений.
«Когда это мы с Веймаром гуляли у реки? Не было такого! Вот разве что… Волк! О Великие Боги, разве такое возможно представить! Так не бывает! Волк… Веймар! А как дерзко он вел себя, буквально пытался одежду с меня стянуть… и что я ему говорила… разве… разве он мог меня понимать… каждое мое слово… и не мог мне открыться, вот же мерзавец!
Наглый серый негодяй, да он просто смеялся надо мной! А вдруг я что-то неправильно поняла и зря его обвиняю? Как же человек может становиться волком, только в сказках. А где же я сейчас-то нахожусь… Надо спросить у Торма, он мне не соврет».
Катя подождала, пока Нарида и ее собеседник скроются на дальней лестнице и побежала обратно по коридору, чтобы спуститься вниз с другой стороны и, выйдя за пределы замка, разыскать старого слугу. На ее удачу впереди показалась одна из сметливых кухонных работниц, она-то и проводила будущую хозяйку во флигерь, служивший убежищем однорукого Торма.
Тот явно не ожидал гостей в столь поздний час, но Катя не стала тратить время на долгие объяснения:
– Скажите мне правду сейчас или я никогда больше не смогу вам верить!
– Но, что вам сказать, леди, в чем я должен признаться? - разгладил седые усы Торм.
– Он… он, и правда, может становиться волком, да?
Воин со вздохом опустил глаза, виновато развел руками, склонив голову на грудь.
– У нас это знают все…
Катя плотнее запахнулась в плащ, чувствуя себя бабочкой в коконе на вершине высокого дерева. Листья шуршат, ветер качает ветки, вот-вот полетишь вниз и не известно, успеешь ли собственные крылья расправить.
– Почему никто не поставил меня в известность? Меня… его будущую жену?!
– Господин запретил нам тебе говорить, даже малейший намек на его истинную природу. Он же из Лостанов, это древнее проклятие его рода или иначе сказать - дар, уж кому как понравится. Значительную часть своей жизни он обязан проводить в зверином облике, и нам еще повезло с Веймаром, он отлично управляет собой, и не так жесток, как некоторые его предки.
Думаешь, почему в замке так мало слуг? А почему поблизости нет жилых деревень, а все они за холмами, за лесом… Ты видела разрушенную церковь на берегу озера неподалеку от Лоста?
– Да-а, мне что-то такое рассказывал местный учитель Карам… там раньше жили люди, а потом ушли.
– Прежде рядом с Лостом было еще одно богатое поселение, мой дед брал оттуда невесту, мою бабку. Там было много красивых девушек… И одна из них осмелилась отказать в ласке самому Хоргану де Лостан, отцу Веймара.
– И что же случилось? - шепотом спросила Катя.
Торм озадаченное глянул на нее, будто сомневаясь в необходимости подробного рассказа, почесал заросший редкой щетиной подбородок.
– Шли бы вы к себе, госпожа. Уже поздний час, хозяин скоро вернется и будет искать вас. Я хоть стар и искалечен, но хотел бы пожить еще.
– Как ты потерял руку? - отрывисто спросила Катя, едва справляясь со внезапным ознобом, - это он, да? И шрамы на лице тоже? Скажи мне, это сделал Веймар? Только правду, Торм, умоляю, скажи мне правду!
– Нет, нет… что вы придумываете, леди! Веймар тут совсем не причем… Это дело клыков его грозного отца, клянусь тем, что от меня еще осталось. Я случайно оказался на его пути, когда он был зол, я попался ему под горячую руку и лишился своей. И чудом остался жив, ведь Хорган никогда никого не щадил, даже мать своего единственного сына. Он издевался над ней прямо на глазах у мальчика, он раньше срока довел ее до могилы. Может поэтому, когда Веймар вырос и возмужал, то…
– Что, Торм, что он тогда сделал?
– Он убил своего отца в тот же день, когда впервые обратился в волка. Но, мне кажется… нет, я совершенно уверен в этом, я точно знаю, что Веймар никогда не обидит тебя, Катарина. Он так долго искал тебя, так долго ждал, что мы и не надеялись…
— Достаточно! Благодарю за откровенность.
Больше Катя не могла слушать старого солдата, - она поправила на голове капюшон, пряча влажные волосы от порывов ветра, и побежала обратно в сторону кухонных дверей. Мысли перепутались, словно корни огромной ивы над обрывом. Хотелось поскорее попасть в свою теплую комнату и спрятаться под толстое одеяло. Но сразу же вернуться в дом ей не удалось, из мрака перед впереди появилась крупная мужская фигура - преградила путь.
– Где ты сейчас была? - зловещий хриплый голос прогремел почти над ухом, а сильные пальцы больно сжали руку чуть выше локтя.
– Куда ты ходила? К кому? Отвечай немедленно!
Катя ахнула, уставившись в горящие глаза Веймара. Как же она не замечала раньше? Но раньше она просто не смела вот так пристально разглядывать лицо барона. А сейчас она их узнала… Серые, с янтарными крапинами глаза ее верного спутника по лесным прогулкам.
Это несомненно были глаза Веймара и… волка. Того самого, которому Катя доверяла все свои сокровенные чувства и желания. И страх тотчас рассеялся, давая место искреннему негодованию.
– А сам ты уже набегался по лесу на четырех лапах? - дрожащим от волнения, но все-таки достаточно твердым голосом переспросила Катя.
Пальцы его медленно разжались, давая свободу.
– Ты… знаешь.
Она с удовольствием уловила некоторые нотки смущения в его голосе.
– Так где ты все-таки сейчас была? Я должен знать.
– Ходила к Торму, чтобы разобраться со своими догадками.
– И он их подтвердил? - как-то чересчур спокойно и даже несколько весело спросил Веймар.
– Да, подтвердил! И что? Отгрызешь за это его вторую руку? - с вызовом бросила Катя, смутно понимая, что говорит лишнее. Но не могла прикусить язычок, продолжая сыпать обвинениями:
– Представляю, как вы все потешались надо мной, когда я уходила гулять! А я-то, глупая, вдруг решила, что меня оставили, наконец, в покое. Ну, еще бы, чего меня охранять, если сам хозяин крутится… крутится...
– Под ногами, - вкрадчиво подсказал Веймар, откровенно усмехаясь.
Щеки ее окрасил румянец стыда, когда она припомнила некоторые подробности последних встреч с волком. Ей показалось, что она снова чувствует его прохладный нос на своих голых коленях, а соски внезапно напряглись, будто от прикосновений шершавого языка.
– Подлец! Ну, какой же хитрый притворщик!
– Не забывайтесь, леди Катрин… Вам не следует меня оскорблять! - его тон на пару мгновений снова стал угрожающим, а потом понизился до горячего шепота.
– Ты даже не представляешь, как мне хотелось обернуться человеком и взять тебя прямо там, на берегу, после грозы. Меня разрывало от желания утолить и твою жажду, твое желание, но, я боялся тебя испугать, дорогая. Мне - Волку ты порой позволяла больше, чем мне - человеку. Я смирился. Тогда… на время, но не сейчас.
– Ты мог бы и вовсе не приближаться ко мне в таком обличье, но ты желал получить мое доверие, да? Понял, что я болтушка и мне бывает здесь одиноко, решил, что я даже со зверем буду разговаривать? Что ж, тебе повезло! Узнал о себе немало интересного, правда? Но, все равно - это было гадко, гадко так использовать меня… чтобы получше приручить.
– Надо еще разобраться, кто здесь кого приручил, Катрин, - смиренно и тихо проговорил Веймар, - я ведь хотел только один раз напугать тебя, заставить сидеть внутри ограждения замка, ну, или прогуливаться где-то рядом в сопровождении слуг.
Мне всегда было тревожно оставлять тебя одну, я беспокоился, покидая тебя на весь день. И решил, что, увидев волка, ты больше не станешь уходить далеко. А когда ты приласкала меня и заговорила, словно с человеком, я и сам забыл, зачем показался тебе посреди дня. Мне хотелось быть рядом. Всегда около тебя, чтобы защищать, оберегать от всего плохого, что могло бы угрожать тебе в этих местах.
– И в любой момент ты мог стать человеком? - крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, проговорила Катя.
– Но ведь тебе гораздо интереснее было гулять с волком, так? Ты даже жаловалась, что у тебя никогда не было щенка, а тебе хотелось бы иметь большую грозную собаку, которая бы тебя охраняла. Я решил доставить это удовольствие и предложил себя… в виде волка.
На губах Веймара теперь играла уже знакомая самодовольная усмешка. И Катя вдруг поняла, что вся ее злость и обида тает, уступая место легкой досаде. И… еще какому-то странному, теплому чувству, что заставляет сильнее стучать сердце и быстрее гонит по венам кровь.
– Ты озябла, давай-ка вернемся в дом.
Голос Веймара теперь был так заботливо - ласков, что Катя позволила себя приобнять и прошла внутрь просторного каменного холла. Навстречу уже бежала растрепанная Сирма. Веймар окинул служанку ледяным взором и грубо заявил:
— Твоя хозяйка бродит где-то ночью, а ты только сейчас спохватилась?
— Ах, мой господин, умоляю простить меня, я ведь думала леди Катрин уже отдыхает... Что же за нужда заставила ее выйти на улицу в столь поздний час, мы все испугались!
— Немедленно согрейте леди, принесите ей медовой воды и настой трав!
— Конечно, конечно… Все будет исполнено!
Услышав властный голос барона и жалобное лепетание служанки, Катя отстранила Веймара и быстрым шагом стала подниматься по лестнице наверх. Сейчас в ее душе боролись сразу несколько противоречивых чувств: стыд, гнев, досада и… страстное, непреодолимое желание быть как можно ближе к своему мужчине, оказаться в его сильных руках, прижаться к его телу…
В смятении Катя порывисто обернулась на Лостана, стоявшего посреди холла с каменным выражением лица. Видимо, этот красноречивый взгляд, таящий в себе желание, столь сходное с его собственным жгучим «голодом» и подсказал Веймару, как следует поступить дальше. Он улыбнулся уголком рта, принимая решение.
А Катя вернулась в свои покои, сбросила плащ прямо у порога вместе с башмачками из телячьей кожи и немедленно юркнула под теплое одеяло. Сирма подкинула полено в догорающий камин и с удовлетворением заметила, что в комнате стало тепло, как может быть уютно только в покоях древнего замка, когда недалеко от постели горит очаг.
Катя посмеялась немного простодушному замечанию девушки и отослала ее вниз, отказавшись от душистых напитков. Сейчас хотелось остаться одной и немного поразмыслить над тем, как дальше вести себя с любимым, который, оказывается, может бегать по округе в волчьем обличье. К этому факту биографии будущего мужа, пожалуй, следовало еще привыкнуть.
«И зачем я так резко с ним разговаривала… в чем я обвиняла? Но он сердито начал меня расспрашивать - где была? К кому ходила? За руку схватил… чуть что не так сразу показывает свой тиранический характер. Нет, надо мне выдержать
Катя сама начинила их кремом со взбитыми сливками и, не удержавшись, тут же отведала результат.
— Ах, просто пища Богов! Честное слово, надо отнести парочку в Локмор, поблагодарить Спящих за то, что приютили Веймара в грозу, утешили раны, дали сил продержаться до прихода подмоги!
Остатки сладкого крема из мисочки облизал счастливый поваренок, пока Нариду искала в кладовой горшочек цветочного меда. В подарок леди Марин кормилица также вынула из сундука с новым бельем парочку тонких ночных рубашек и несколько мягких полотенец, украшенных затейливой вышивкой.
— Надо все это уложить в красивый короб и пусть госпожа радуется нашим подаркам, ожидая младенца… Ведь если у Дагмара будет дочь, а у вас с Веймаром родится сынок, то их непременно надо будет поженить, когда они вырастут.
Таким образом, к отъезду рыцаря Черных камней сладости и свертки натурального текстиля для его возлюбленной были в полном сборе. Не хватало лишь талантливого менестреля, но, судя по решительному настрою Дагмара, за этим дело не станет.
* * *
Прошли два дня, которые Катюша почти целиком проводила у постели, а порой и прямо в постели будущего супруга. К Веймару возвращались силы, он уже мог свободно двигать и левой рукой, поднимался к окну и долго наблюдал за тем, что происходит во дворе.
Нарида готовилась к свадебному торжеству, весь замок гудел, словно улей, слуги только и говорили, что о предстоящем празднике. В Ульфенхолл даже приехали посыльные с витиеватыми поздравлениями жениху и невесте от некоторых дружественно настроенных соседей. Веймар морщился, разбирая письма, но, скрепя сердце, велел Торму разослать приглашения на свадебный пир.
Возвращая себе прежнюю ловкость и мощь, глядя, как быстро заживают на нем некогда страшные раны, Веймар понимал, что у него осталось незавершенным всего одно только небольшое дело, и оставлять его «на потом», он никак не хотел.
Однажды вечером Катя перед сном приняла ванну и уже хотела лечь в постель, как смутное беспокойство вдруг нечаянно коснулось сердца. Она виделась с бароном всего час назад и более не планировала к нему заходить, ведь они уже нежно расстались, пожелав друг другу добрых снов. Откуда же взялась тревога…
Катя отпустила Сирму и некоторое время бродила по своей комнате в одной сорочке на голое тело, еще не остывшее от горячей воды. Даже зажгла свечи и сунула нос в рукопись по домоводству, любезно предоставленную Наридой. Но душевное описание блюда из засоленных свиных ножек с шафраном и уксусом не на сей раз не развлекло, а лишь добавило тоски.
«Нет, я сейчас не смогу заснуть… я должна еще раз увидеть его, просто убедиться, что с ним все в порядке, после и мне станет спокойно!»
Катя накинула прямо на сорочку теплый плащ для прогулок и тихо выскользнула в темный коридор, направившись прямо к покоям Веймара. Но, к ее удивлению, двери комнаты будущего супруга были распахнуты, старый слуга вытаскивал в коридор какой-то сундук, а рядом, подбоченясь, стояла Нарида. Вполголоса на кого-то ворчала по своему обыкновению:
— Не мог отлежаться дома еще пару ночей, нет - пришла нужда прямо сейчас бежать в деревню, искать этого идиота…
Желая остаться незамеченной, Катя прижалась к стене и, затаив дыхание, несколько минут прислушивалась к диалогу, что вполголоса вели между собой слуги.
Нарида не унималась:
— Господин был в ярости от ловушки, да еще в своем собственном лесу, всем известно, что волки здесь нападают только на чужаков и на провинившихся недоумков. У нас отродясь не ставили капканов на хозяина. Теперь деревенский болван поплатится, я не смогла Веймара отговорить.
— Кому-то надоело видеть солнце, не иначе… - вздыхал пожилой постельничий. - Я думаю, все это происки соседей, никто бы из местных не пошел на такое бесчинство… хорошо, что господин свернул шею Холле, я лишь молю Богов, чтобы король был милосерден к нашему Волку.
— Но зачем он поднялся в ночь, когда еще полностью не окреп, растревожит раны, застудит лапы… А приближается свадебная церемония - он должен быть во всей красе. Ох, мой глупый волчонок, хоть бы Катарина не слишком испугалась, когда узнает правду.
— Госпожа, кажется, не из пугливых… Они ведь уже гуляли вместе у реки, разве хозяин еще не открылся?
— Должно быть, не успел, насколько я помню, Веймар отправил ее в замок, а сам убежал в лес и нарвался на горькие беды.
Катя зажмурилась, сердце ее вдруг бешено заколотилось, а в голове закрутился водоворот догадок и подозрений.
«Когда это мы с Веймаром гуляли у реки? Не было такого! Вот разве что… Волк! О Великие Боги, разве такое возможно представить! Так не бывает! Волк… Веймар! А как дерзко он вел себя, буквально пытался одежду с меня стянуть… и что я ему говорила… разве… разве он мог меня понимать… каждое мое слово… и не мог мне открыться, вот же мерзавец!
Наглый серый негодяй, да он просто смеялся надо мной! А вдруг я что-то неправильно поняла и зря его обвиняю? Как же человек может становиться волком, только в сказках. А где же я сейчас-то нахожусь… Надо спросить у Торма, он мне не соврет».
Катя подождала, пока Нарида и ее собеседник скроются на дальней лестнице и побежала обратно по коридору, чтобы спуститься вниз с другой стороны и, выйдя за пределы замка, разыскать старого слугу. На ее удачу впереди показалась одна из сметливых кухонных работниц, она-то и проводила будущую хозяйку во флигерь, служивший убежищем однорукого Торма.
Тот явно не ожидал гостей в столь поздний час, но Катя не стала тратить время на долгие объяснения:
– Скажите мне правду сейчас или я никогда больше не смогу вам верить!
– Но, что вам сказать, леди, в чем я должен признаться? - разгладил седые усы Торм.
– Он… он, и правда, может становиться волком, да?
Воин со вздохом опустил глаза, виновато развел руками, склонив голову на грудь.
– У нас это знают все…
Катя плотнее запахнулась в плащ, чувствуя себя бабочкой в коконе на вершине высокого дерева. Листья шуршат, ветер качает ветки, вот-вот полетишь вниз и не известно, успеешь ли собственные крылья расправить.
– Почему никто не поставил меня в известность? Меня… его будущую жену?!
– Господин запретил нам тебе говорить, даже малейший намек на его истинную природу. Он же из Лостанов, это древнее проклятие его рода или иначе сказать - дар, уж кому как понравится. Значительную часть своей жизни он обязан проводить в зверином облике, и нам еще повезло с Веймаром, он отлично управляет собой, и не так жесток, как некоторые его предки.
Думаешь, почему в замке так мало слуг? А почему поблизости нет жилых деревень, а все они за холмами, за лесом… Ты видела разрушенную церковь на берегу озера неподалеку от Лоста?
– Да-а, мне что-то такое рассказывал местный учитель Карам… там раньше жили люди, а потом ушли.
– Прежде рядом с Лостом было еще одно богатое поселение, мой дед брал оттуда невесту, мою бабку. Там было много красивых девушек… И одна из них осмелилась отказать в ласке самому Хоргану де Лостан, отцу Веймара.
– И что же случилось? - шепотом спросила Катя.
Торм озадаченное глянул на нее, будто сомневаясь в необходимости подробного рассказа, почесал заросший редкой щетиной подбородок.
– Шли бы вы к себе, госпожа. Уже поздний час, хозяин скоро вернется и будет искать вас. Я хоть стар и искалечен, но хотел бы пожить еще.
– Как ты потерял руку? - отрывисто спросила Катя, едва справляясь со внезапным ознобом, - это он, да? И шрамы на лице тоже? Скажи мне, это сделал Веймар? Только правду, Торм, умоляю, скажи мне правду!
– Нет, нет… что вы придумываете, леди! Веймар тут совсем не причем… Это дело клыков его грозного отца, клянусь тем, что от меня еще осталось. Я случайно оказался на его пути, когда он был зол, я попался ему под горячую руку и лишился своей. И чудом остался жив, ведь Хорган никогда никого не щадил, даже мать своего единственного сына. Он издевался над ней прямо на глазах у мальчика, он раньше срока довел ее до могилы. Может поэтому, когда Веймар вырос и возмужал, то…
– Что, Торм, что он тогда сделал?
– Он убил своего отца в тот же день, когда впервые обратился в волка. Но, мне кажется… нет, я совершенно уверен в этом, я точно знаю, что Веймар никогда не обидит тебя, Катарина. Он так долго искал тебя, так долго ждал, что мы и не надеялись…
— Достаточно! Благодарю за откровенность.
Больше Катя не могла слушать старого солдата, - она поправила на голове капюшон, пряча влажные волосы от порывов ветра, и побежала обратно в сторону кухонных дверей. Мысли перепутались, словно корни огромной ивы над обрывом. Хотелось поскорее попасть в свою теплую комнату и спрятаться под толстое одеяло. Но сразу же вернуться в дом ей не удалось, из мрака перед впереди появилась крупная мужская фигура - преградила путь.
– Где ты сейчас была? - зловещий хриплый голос прогремел почти над ухом, а сильные пальцы больно сжали руку чуть выше локтя.
– Куда ты ходила? К кому? Отвечай немедленно!
Катя ахнула, уставившись в горящие глаза Веймара. Как же она не замечала раньше? Но раньше она просто не смела вот так пристально разглядывать лицо барона. А сейчас она их узнала… Серые, с янтарными крапинами глаза ее верного спутника по лесным прогулкам.
Это несомненно были глаза Веймара и… волка. Того самого, которому Катя доверяла все свои сокровенные чувства и желания. И страх тотчас рассеялся, давая место искреннему негодованию.
– А сам ты уже набегался по лесу на четырех лапах? - дрожащим от волнения, но все-таки достаточно твердым голосом переспросила Катя.
Пальцы его медленно разжались, давая свободу.
– Ты… знаешь.
Она с удовольствием уловила некоторые нотки смущения в его голосе.
– Так где ты все-таки сейчас была? Я должен знать.
– Ходила к Торму, чтобы разобраться со своими догадками.
– И он их подтвердил? - как-то чересчур спокойно и даже несколько весело спросил Веймар.
– Да, подтвердил! И что? Отгрызешь за это его вторую руку? - с вызовом бросила Катя, смутно понимая, что говорит лишнее. Но не могла прикусить язычок, продолжая сыпать обвинениями:
– Представляю, как вы все потешались надо мной, когда я уходила гулять! А я-то, глупая, вдруг решила, что меня оставили, наконец, в покое. Ну, еще бы, чего меня охранять, если сам хозяин крутится… крутится...
– Под ногами, - вкрадчиво подсказал Веймар, откровенно усмехаясь.
Щеки ее окрасил румянец стыда, когда она припомнила некоторые подробности последних встреч с волком. Ей показалось, что она снова чувствует его прохладный нос на своих голых коленях, а соски внезапно напряглись, будто от прикосновений шершавого языка.
– Подлец! Ну, какой же хитрый притворщик!
– Не забывайтесь, леди Катрин… Вам не следует меня оскорблять! - его тон на пару мгновений снова стал угрожающим, а потом понизился до горячего шепота.
– Ты даже не представляешь, как мне хотелось обернуться человеком и взять тебя прямо там, на берегу, после грозы. Меня разрывало от желания утолить и твою жажду, твое желание, но, я боялся тебя испугать, дорогая. Мне - Волку ты порой позволяла больше, чем мне - человеку. Я смирился. Тогда… на время, но не сейчас.
– Ты мог бы и вовсе не приближаться ко мне в таком обличье, но ты желал получить мое доверие, да? Понял, что я болтушка и мне бывает здесь одиноко, решил, что я даже со зверем буду разговаривать? Что ж, тебе повезло! Узнал о себе немало интересного, правда? Но, все равно - это было гадко, гадко так использовать меня… чтобы получше приручить.
– Надо еще разобраться, кто здесь кого приручил, Катрин, - смиренно и тихо проговорил Веймар, - я ведь хотел только один раз напугать тебя, заставить сидеть внутри ограждения замка, ну, или прогуливаться где-то рядом в сопровождении слуг.
Мне всегда было тревожно оставлять тебя одну, я беспокоился, покидая тебя на весь день. И решил, что, увидев волка, ты больше не станешь уходить далеко. А когда ты приласкала меня и заговорила, словно с человеком, я и сам забыл, зачем показался тебе посреди дня. Мне хотелось быть рядом. Всегда около тебя, чтобы защищать, оберегать от всего плохого, что могло бы угрожать тебе в этих местах.
– И в любой момент ты мог стать человеком? - крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, проговорила Катя.
– Но ведь тебе гораздо интереснее было гулять с волком, так? Ты даже жаловалась, что у тебя никогда не было щенка, а тебе хотелось бы иметь большую грозную собаку, которая бы тебя охраняла. Я решил доставить это удовольствие и предложил себя… в виде волка.
На губах Веймара теперь играла уже знакомая самодовольная усмешка. И Катя вдруг поняла, что вся ее злость и обида тает, уступая место легкой досаде. И… еще какому-то странному, теплому чувству, что заставляет сильнее стучать сердце и быстрее гонит по венам кровь.
– Ты озябла, давай-ка вернемся в дом.
Голос Веймара теперь был так заботливо - ласков, что Катя позволила себя приобнять и прошла внутрь просторного каменного холла. Навстречу уже бежала растрепанная Сирма. Веймар окинул служанку ледяным взором и грубо заявил:
— Твоя хозяйка бродит где-то ночью, а ты только сейчас спохватилась?
— Ах, мой господин, умоляю простить меня, я ведь думала леди Катрин уже отдыхает... Что же за нужда заставила ее выйти на улицу в столь поздний час, мы все испугались!
— Немедленно согрейте леди, принесите ей медовой воды и настой трав!
— Конечно, конечно… Все будет исполнено!
Услышав властный голос барона и жалобное лепетание служанки, Катя отстранила Веймара и быстрым шагом стала подниматься по лестнице наверх. Сейчас в ее душе боролись сразу несколько противоречивых чувств: стыд, гнев, досада и… страстное, непреодолимое желание быть как можно ближе к своему мужчине, оказаться в его сильных руках, прижаться к его телу…
В смятении Катя порывисто обернулась на Лостана, стоявшего посреди холла с каменным выражением лица. Видимо, этот красноречивый взгляд, таящий в себе желание, столь сходное с его собственным жгучим «голодом» и подсказал Веймару, как следует поступить дальше. Он улыбнулся уголком рта, принимая решение.
А Катя вернулась в свои покои, сбросила плащ прямо у порога вместе с башмачками из телячьей кожи и немедленно юркнула под теплое одеяло. Сирма подкинула полено в догорающий камин и с удовлетворением заметила, что в комнате стало тепло, как может быть уютно только в покоях древнего замка, когда недалеко от постели горит очаг.
Катя посмеялась немного простодушному замечанию девушки и отослала ее вниз, отказавшись от душистых напитков. Сейчас хотелось остаться одной и немного поразмыслить над тем, как дальше вести себя с любимым, который, оказывается, может бегать по округе в волчьем обличье. К этому факту биографии будущего мужа, пожалуй, следовало еще привыкнуть.
«И зачем я так резко с ним разговаривала… в чем я обвиняла? Но он сердито начал меня расспрашивать - где была? К кому ходила? За руку схватил… чуть что не так сразу показывает свой тиранический характер. Нет, надо мне выдержать
