Много ли женщин сможет отказать смазливым настойчивым болтунам? Они встречались больше месяца, но мать не пожелала перебраться ближе к столице на правах официальной любовницы. Роману пришел конец.
— Ты не можешь знать всех нюансов их отношений, - задумчиво прошептала Алейша, опустив ресницы, чтобы скрыть интерес к этой истории.
— Конечно, откуда мне знать! Мать так и не вышла замуж, я вырос без отца и правда открылась лишь пару лет назад, когда наш маленький бизнес хотели отнять. Матушка заявила, что единственный сын приходится сродни императору и потребовала оставить участок в покое. Представляешь, какая поднялась суматоха?
— Еще бы!
— К нам ввалился чиновник с большой полицейской охраной, чтобы опровергнуть слухи и арестовать бунтарей. Ха-ха, помню, он уставился на меня и будто язык проглотил, а вместо угроз потребовал проведения генетической экспертизы. Потом оказалось, я очень похож на портрет какого-то "ослепительного деда". Особенно с топором в руках… Говорят, тот тоже любил простой деревенский труд.
Амирхан вдруг прервал монолог и подошел к столу, на краешке которого во время разговора удобно сидела привлекательная гостья.
— Лиша, я вполне адекватный человек и даже почти воспитанный. Я не умею красиво ухаживать за девушками, признаюсь, у меня было мало опыта в этом деле. Но я увидел тебя и что-то щелкнуло в голове. Вот здесь…
— Прямо посередине лба?
— Нет, пониже, между бровей. Ну, наконец-то смеешься, не хотел огорчать своими россказнями. Так вот, о чем мы прежде говорили… Ага! Ты хочешь немного погостить на Нийласе, я очень рад. И рад тому, что тебя мало интересует столичная жизнь, у нас и без того много любопытного.
— А еще Харакас, - подсказала она с сияющими глазами.
— Да-да, попробую добиться разрешения. Знаешь, иногда мне кажется, что безродным деревенским мальчишкой я был гораздо свободнее, чем признанным отпрыском великого князя.
— Я понимаю. Но согласись, перед тобой открылись новые перспективы.
— За них я благодарен отцу. Без его помощи мне никогда бы не удалось сохранить Серин-парк, выбить средства на защиту редких животных, получить часть такого сокровища как Бенапура. Наш Император в душе рассеянный сентиментальный добряк, хотя и напускает на себя грозный вид. Тамил больше похож на свою мать, мы виделись один раз – надменная особа, воплощение живой скорби. Занята благотворительностью и сохранением увядающей молодости. По счастью, слишком ленива для интриг, иначе нашла бы массу способов испортить мне жизнь. Допускаю, что и Тамил не так плох, хотя порой строит из себя полного придурка.
— Поразительно, ты готов и ему найти оправдание.
— Нийласцы самая миролюбивая и радушная раса в Антарес, - подмигнул Амирхан. - Сегодня на празднике ты в этом убедишься. А сейчас я буду тебя кормить. Или не сейчас… Птицы шумят, начинается представление.
Алейша бросила испуганный взгляд на окно, и тут же напустила на себя беззаботный вид, пряча волнение.
— Он ведь не смеет тебе приказывать? Надеюсь, мне не придется покидать Нийлас по жалобе мстительного князя. Капитан Фарсак потом замучает нотациями.
— Глупости! Положись на меня, я все улажу. Можешь оставаться в доме, я сам с ними поговорю.
— Прятаться не стану, пора разобраться с Тамилом. У меня накопились кое-какие претензии, так что вполне могу отказаться от его услуг.
Амир улыбнулся, не скрывая восхищения и легкой иронии.
— Похоже, ты выросла в окружении толпы раболепных слуг, исполнявших каждое пожелание по взмаху розового мизинца.
— Когда-нибудь расскажу…
— Буду ждать с нетерпением. Но уже представляю какой озорной девчонкой ты была в детстве.
Взявшись за руки, они покинули комнату и босиком прошли до крыльца, однако на пороге Алейша осторожно высвободила пальцы из теплой ладони Амира. У раскрытых ворот, сжимая кулаки и расставив ноги для устойчивости, стоял расстрепанный Тамил, а за его плечом хмурился капитан Фарсак. Одна Зунга сохраняла деловой вид, при этом выглядела свежей и очень довольной, но у принцессы не было времени, чтобы хорошенько рассмотреть всю свиту.
Первые фразы Тамила разили наповал:
— Клянусь, я считал тебя приличной девушкой. Я даже поверил в твою якобы невинность и относился с уважением.
— Именно поэтому каждую ночь пытался проникнуть в мою спальню, - сдержанно парировала Алейша.
— Женщины - словно крепости, их можно взять лишь упорным штурмом! Но некоторые предпочитают вымазаться в коровьем дерьме и сами отворяют ворота.
— Что-о-о?
Она удивленно распахнула глаза, пытаясь уловить суть заковыристой метафоры, но рядом раздался сдавленный смешок. Амирхан вышел вперед, коротко пояснив:
— Даже не пытайся искать глубокие смыслы, Лиша. Князь всего лишь намекает на мою близость к деревне. Там действительно много коров и коз… Эй, господин Тамил! Вы редко бываете у меня, не хотите красного чаю, вот-вот должны принесли горячие лепешки с сыром?
— Засунь себе угощение…
— Не надо грубить на пороге моего дома, когда я изо всех сил стараюсь выглядеть дружелюбным. Убирайся назад в свою конуру, набитую старыми безделушками, а еще лучше завались с дружками в дом развлечений, как ты обычно поступаешь от скуки.
— Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что я должен делать! - взвился Тамил.
— Я сын моего отца, и раз уж ему было угодно признать меня вместо того, чтобы приказать тихо перерезать горло, тебе придется считаться с еще одним наследником Марзуков.
— Плевать я хотел на твои права!
— Еще раз откроешь рот с оскорблениями, вышвырну вон, охрана не посмеет даже пальцем меня задеть. Помнишь приказ императора? Так уж случилось, что князья неподсудны и неприкосновенны, зато можем избить друг друга до полусмерти, правда, ты не слишком преуспел в честной борьбе, зато постояннно пытаешься отыграться на моих подопечных. Когда-нибудь я заставлю тебя ответить за гибель Ранны!
— Грязный хорек воровал мои фрукты и получил по заслугам.
— Здешние звери не признают условных границ, им нечего не известно о разделе Бенапуры, неужели так трудно понять? – зарычал Амирхан, надвигаясь на обидчика.
Алейша схватила его за руку, пытаясь удержать от драки.
— Я не хочу стать новой причиной вашей ссоры. Пожалуйста, давайте разберемся спокойно.
— В таком случае ты должна вернуться со мной, - заявил Тамил, скрестив руки на груди и откинув назад красивую голову.
"Хоть новый памятник лепи", - неприязненно подумала Лиша, а вслух произнесла:
— Нет. Прости, я вынуждена признать, что больше тебе не доверяю, а потому до отлета на Яшнисс отказываюсь от твоего покровительства на Нийласе.
— Я немедленно аннулирую твою гостевую визу, - процедил Тамил.
— А я открою ей новую, - весело подхватил Амирхан. – Если будет нужно, обращусь к отцу, я так редко его о чем-то прошу, думаю – не откажет в любезности.
Пока покрасневший Тамил собирался ответить, в диалог вступил капитан Фарсак. С горьким сожалением глядя на Алейшу, он сухо заметил:
— Вам не надоело участвовать в семейных склоках, госпожа? Предлагаю как можно скорее покинуть Бенапур и разместиться в уютном отеле поближе к морю. Но лучше бы мне доставить вас почтенным родителям…
— Отель подождет. И родители тоже. Неужели ты спешишь улететь с Нийласа? Земля предков невзначай обожгла тебе пятки?
Зунга двусмысленно кашлянула, смерив капитана насмешливым взглядом, а тот вдруг смущенно потупился. Воспользовавшись новой паузой в разговоре, Тамил нетерпеливо спросил:
— Значит, окончательно решила остаться со скотским лекаришкой? Я разочарован. Хотя чего стоило ждать от дикарки с Яшнисс? Говорят, женщины на змеиной планете похотливы до одури, а король взял себе в жены уродливую дейкосианку с ребенком. Он так стыдится приемной дочери, что скрывает ее от репортеров.
— Чушь! – выдохнула Алейша. – Король Джелло никогда не говорит о семье, потому что это слишком личное, дорогое… у самого сердца.
— И как у меня хватило ума связаться с девушкой, выросшей на Яшнисс! Там все конченные зануды или фанатики, теперь я окончательно убедился. Главный памятник в столице построить как лестницу, заваленную мусором – это надо ж такое придумать. Поистине змеиная фантазия.
Потрясенная, оскорбленная до глубины души принцесса едва сдерживала желание наброситься на самоуверенного красавца и парой проверенных приемов заставить его давиться сухой травой у столбика ограды.
— Уходи, Тамил, - угрожающе произнес Амирхан. – Уходи сам или я тебе сейчас помогу.
Последней пределы усадьбы покинула Зунга. На прощание они с капитаном Фарсаком обменялись красноречивыми взглядами и коротким рукопожатьем, но Алейша не обращала внимания на охранника. Вздрагивая всем телом от гнева и обиды, она прижалась к груди Амирхана и закрыла лицо руками, а тот ласково утешал:
— Успокойся, птичка моя. Забудь все, что наболтал спесивый болван. И что он вообще может знать о твоей родине? Тамилу тяжело давалась учеба. Лиша, он не стоит огорчений… Твои волосы пахнут цветами и в лучах Антарес сияют, как драгоценные камни. Что мне еще сказать, чтобы ты улыбнулась?
— Я вовсе не плачу, я думаю, - буркнула она невпопад.
— Прекрасно! Но после приятного завтрака мысли будут еще интереснее, а планы масштабнее. Предлагаю убедиться и разделить со мной скромное застолье. Ты сама пригласишь в дом этого серьезного господина?
Алейша вынуждена была обернуться на Фарсака, а тот церемонно поклонился, сохраняя очень суровый вид.
Амирхан тактично оставил Фарсака с Лишей наедине, решив, что им нужно немного поговорить, а сам отправился встречать местных жителей с запасом провизии. Миловидная смуглая поселянка предложила прибраться в комнатах, вымести дворик, "и все, что хотите...", но в этот раз получила пару мелких монет просто так и ушла немало огорченная. За право посетить господина Доктора она с утра едва не повздорила с подругой.
Охладитель воздуха Амира вышел из строя еще несколько дней назад, на кухне было так душно, что не спасали даже настежь открытые окна, пришлось перенести стол на веранду. Но взвинченной упреками капитана Алейше было не до технического прогресса.
Изящным жестом разрывая надвое теплую лепешку с зеленой начинкой, она язвительно пробормотала:
— Некоторые усатые личности мастерски умеют портить настроение с самого утра!
— Некоторым вздорным девчонкам следует меньше бегать по ночам! – немедленно вернул удар Фарсак.
— Ты приставлен следить за моей безопасностью, а не добродетелью, - пухлый кусочек теста был погружен в миску с растопленным сладким маслом и тотчас отправлен в полуоткрытый рот. – Ммм, как вкусно!
Алейша зажмурилась и покачала головой, но широко открыла глаза, когда ощутила на своем лице чужие пальцы.
— Ты немного испачкалась. Хм, правда, сегодня стряпня Буны особенно хорошо получилась.
Амир даже бровью не повел, вытирая ей губы собственной ладонью.
Затем он преспокойно лизнул свои пальцы и как ни в чем не бывало принялся нарезать вяленое мясо длинными тонкими ломтями, но Алейша уже не могла отвести взгляда от уверенных движений его рук.
Вдруг ей представилось, как он мог бы бережно ласкать ее, осыпая поцелями каждый изгиб тела. Наверно, это очень забавно – целоваться с усатым мужчиной.
Она хрипловато рассмеялась, чувствуя, как волна жара поднимается по ногам.
— Здесь настоящее пекло…
— Согласен! Зато ночью может пойти ливень. Давление воздуха резко снизилось. Я пользуюсь старыми приборами, но они точны так же как деревенский шаман.
— Я его сегодня увижу? – живо поинтересовалась принцесса.
— Что вы опять задумали, госпожа? – проворчал Фарсак, - мало вам приключений…
— Ты лучше расскажи, как дела у Зунги!
— Эффектная женщина, хоть и капитан. Всего добилась сама. Достойна уважения. Но что это за жизнь? Ни мужа, ни детей. Я понимаю, когда мужчина отдает себя на служение долгу или ради богатых наград…
— Так предложи свою кандидатуру. Ты завидный жених, Фарсак. Отец тебя любит. Кхм… Вот, попробуй это легкое вино! Ты плохо спал, у тебя глаза красные, не желаешь вздремнуть в гамаке? Обещаю не покидать пределы здешнего пастбища.
Алейше очень хотела скорее оставить тему Змеиного короля, не хватало еще, чтобы Фарсак вслух назвал ее принцессой. Но, видно, у того и впрямь тигры скребли на душе, потому что прихватив с собой огромную глиняную кружку, капитан чинно удалился в тень высоких акаций.
— Я так понимаю, он не родственник вашей семьи, а простой наемник? – спросил Амирхан, откинувшись на плетеном кресле. – Яшнисс поистине гостеприимное государство, раз там находится место беглым нийласцам и зажиточным тарсианам. Чем занимается твой отец?
— Он… он управляет финансами. Да!
Алейша заставила себя непринужденно рассмеяться, прежде чем продолжила рассказ.
— А вот у меня не обнаружилось склонности к точным наукам, я люблю наблюдать природу, немного занималась изучением ландшафтов, немного историей и биоразнообразием скалистых участков суши. В поисках дракона я могу быть тебе полезной.
— Как ваша семья попала на Яшнисс? Я слышал, змеи живут замкнуто, представителям иной расы трудно занять высокий пост. Король Джелло недолюбливает Тарсин.
— А ты неплохо осведомлен. Увлекаешься политикой?
— За последний год император подсылал мне пару толковых наставников. Первого чуть не сожрал Хума, второй свалился в реку, перебрав с местной брагой, но я успел кое-чему научиться. Отец хочет видеть своих сыновей светскими парнями с блестящим образованием. В таком случае, ему следовало раньше меня найти. Я уже староват для зубрежки.
— Ты все-таки держишь на него обиду... Но твоя мать сама скрыла роман с Ослепительным. Кстати, правда, что ты отказался от титула?
— Тебя огорчает этот факт? - улыбнулся Амир, прищурив один глаз.
— Нисколько. Но я хочу все о тебе знать.
Амирхан уложил загорелые локти на стол и прямо посмотрел на Алейшу, пока та рассеянно водила пальчиком по краешку наполовину полного бокала. Почему не по его голой груди - это были бы дивные ощущения.
— Мне нравится твоя откровенность. И то, что выбрала меня. То есть, осталась со мной. На ближайшие отпуск.
Их взгляды встретились и много пообещали друг другу. Но не сразу, не сразу, а после затейливой игры слов, жестов и полунамеков, доводящих до сладкого исступления.
— Хума тоже идет на праздник? - нарочито беззаботно спросила Алейша, чтобы прервать молчание.
— Ну нет, его тревожат цветные огни и барабанные дроби. А ты любишь танцевать?
— Я много чего люблю. Полеты на болларде над пустыней и купаться в горных речушках. Участвовать в раскопках и старые кости огромных зверей... Новорожденных цыплят, конечно, пускай немного обсохнут, гулять с Пойто - он мой друг, я потом расскажу... И танцевать - о, да! Особенно в полумраке и босиком. Разные вкусности и удобную одежду... А почему только я говорю, так не честно!
— Но у меня слишком скучная жизнь звериного лекаря, художника-самоучки и незадачливого картографа, - рассмеялся Амирхан.
— Не верю, одна твоя комната словно музей путешествий. Благодарю, довольно вина, мне и без того жарко.
— Тогда я просто обязан починить эту ржавую коробку, способную охлаждать воздух.
— А я уберу со стола... - запросто предложила Алейша.
— Вместе получится быстрее.
Они одновременно поднялись с кресел и соприкоснулись плечами, но принцесса заметила, что забирая на поднос большую часть посуды, Амирхан отстранился первым.
— Ты не можешь знать всех нюансов их отношений, - задумчиво прошептала Алейша, опустив ресницы, чтобы скрыть интерес к этой истории.
— Конечно, откуда мне знать! Мать так и не вышла замуж, я вырос без отца и правда открылась лишь пару лет назад, когда наш маленький бизнес хотели отнять. Матушка заявила, что единственный сын приходится сродни императору и потребовала оставить участок в покое. Представляешь, какая поднялась суматоха?
— Еще бы!
— К нам ввалился чиновник с большой полицейской охраной, чтобы опровергнуть слухи и арестовать бунтарей. Ха-ха, помню, он уставился на меня и будто язык проглотил, а вместо угроз потребовал проведения генетической экспертизы. Потом оказалось, я очень похож на портрет какого-то "ослепительного деда". Особенно с топором в руках… Говорят, тот тоже любил простой деревенский труд.
Амирхан вдруг прервал монолог и подошел к столу, на краешке которого во время разговора удобно сидела привлекательная гостья.
— Лиша, я вполне адекватный человек и даже почти воспитанный. Я не умею красиво ухаживать за девушками, признаюсь, у меня было мало опыта в этом деле. Но я увидел тебя и что-то щелкнуло в голове. Вот здесь…
— Прямо посередине лба?
— Нет, пониже, между бровей. Ну, наконец-то смеешься, не хотел огорчать своими россказнями. Так вот, о чем мы прежде говорили… Ага! Ты хочешь немного погостить на Нийласе, я очень рад. И рад тому, что тебя мало интересует столичная жизнь, у нас и без того много любопытного.
— А еще Харакас, - подсказала она с сияющими глазами.
— Да-да, попробую добиться разрешения. Знаешь, иногда мне кажется, что безродным деревенским мальчишкой я был гораздо свободнее, чем признанным отпрыском великого князя.
— Я понимаю. Но согласись, перед тобой открылись новые перспективы.
— За них я благодарен отцу. Без его помощи мне никогда бы не удалось сохранить Серин-парк, выбить средства на защиту редких животных, получить часть такого сокровища как Бенапура. Наш Император в душе рассеянный сентиментальный добряк, хотя и напускает на себя грозный вид. Тамил больше похож на свою мать, мы виделись один раз – надменная особа, воплощение живой скорби. Занята благотворительностью и сохранением увядающей молодости. По счастью, слишком ленива для интриг, иначе нашла бы массу способов испортить мне жизнь. Допускаю, что и Тамил не так плох, хотя порой строит из себя полного придурка.
— Поразительно, ты готов и ему найти оправдание.
— Нийласцы самая миролюбивая и радушная раса в Антарес, - подмигнул Амирхан. - Сегодня на празднике ты в этом убедишься. А сейчас я буду тебя кормить. Или не сейчас… Птицы шумят, начинается представление.
Алейша бросила испуганный взгляд на окно, и тут же напустила на себя беззаботный вид, пряча волнение.
— Он ведь не смеет тебе приказывать? Надеюсь, мне не придется покидать Нийлас по жалобе мстительного князя. Капитан Фарсак потом замучает нотациями.
— Глупости! Положись на меня, я все улажу. Можешь оставаться в доме, я сам с ними поговорю.
— Прятаться не стану, пора разобраться с Тамилом. У меня накопились кое-какие претензии, так что вполне могу отказаться от его услуг.
Амир улыбнулся, не скрывая восхищения и легкой иронии.
— Похоже, ты выросла в окружении толпы раболепных слуг, исполнявших каждое пожелание по взмаху розового мизинца.
— Когда-нибудь расскажу…
— Буду ждать с нетерпением. Но уже представляю какой озорной девчонкой ты была в детстве.
Взявшись за руки, они покинули комнату и босиком прошли до крыльца, однако на пороге Алейша осторожно высвободила пальцы из теплой ладони Амира. У раскрытых ворот, сжимая кулаки и расставив ноги для устойчивости, стоял расстрепанный Тамил, а за его плечом хмурился капитан Фарсак. Одна Зунга сохраняла деловой вид, при этом выглядела свежей и очень довольной, но у принцессы не было времени, чтобы хорошенько рассмотреть всю свиту.
Первые фразы Тамила разили наповал:
— Клянусь, я считал тебя приличной девушкой. Я даже поверил в твою якобы невинность и относился с уважением.
— Именно поэтому каждую ночь пытался проникнуть в мою спальню, - сдержанно парировала Алейша.
— Женщины - словно крепости, их можно взять лишь упорным штурмом! Но некоторые предпочитают вымазаться в коровьем дерьме и сами отворяют ворота.
— Что-о-о?
Она удивленно распахнула глаза, пытаясь уловить суть заковыристой метафоры, но рядом раздался сдавленный смешок. Амирхан вышел вперед, коротко пояснив:
— Даже не пытайся искать глубокие смыслы, Лиша. Князь всего лишь намекает на мою близость к деревне. Там действительно много коров и коз… Эй, господин Тамил! Вы редко бываете у меня, не хотите красного чаю, вот-вот должны принесли горячие лепешки с сыром?
— Засунь себе угощение…
— Не надо грубить на пороге моего дома, когда я изо всех сил стараюсь выглядеть дружелюбным. Убирайся назад в свою конуру, набитую старыми безделушками, а еще лучше завались с дружками в дом развлечений, как ты обычно поступаешь от скуки.
— Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что я должен делать! - взвился Тамил.
— Я сын моего отца, и раз уж ему было угодно признать меня вместо того, чтобы приказать тихо перерезать горло, тебе придется считаться с еще одним наследником Марзуков.
— Плевать я хотел на твои права!
— Еще раз откроешь рот с оскорблениями, вышвырну вон, охрана не посмеет даже пальцем меня задеть. Помнишь приказ императора? Так уж случилось, что князья неподсудны и неприкосновенны, зато можем избить друг друга до полусмерти, правда, ты не слишком преуспел в честной борьбе, зато постояннно пытаешься отыграться на моих подопечных. Когда-нибудь я заставлю тебя ответить за гибель Ранны!
— Грязный хорек воровал мои фрукты и получил по заслугам.
— Здешние звери не признают условных границ, им нечего не известно о разделе Бенапуры, неужели так трудно понять? – зарычал Амирхан, надвигаясь на обидчика.
Алейша схватила его за руку, пытаясь удержать от драки.
— Я не хочу стать новой причиной вашей ссоры. Пожалуйста, давайте разберемся спокойно.
— В таком случае ты должна вернуться со мной, - заявил Тамил, скрестив руки на груди и откинув назад красивую голову.
"Хоть новый памятник лепи", - неприязненно подумала Лиша, а вслух произнесла:
— Нет. Прости, я вынуждена признать, что больше тебе не доверяю, а потому до отлета на Яшнисс отказываюсь от твоего покровительства на Нийласе.
— Я немедленно аннулирую твою гостевую визу, - процедил Тамил.
— А я открою ей новую, - весело подхватил Амирхан. – Если будет нужно, обращусь к отцу, я так редко его о чем-то прошу, думаю – не откажет в любезности.
Пока покрасневший Тамил собирался ответить, в диалог вступил капитан Фарсак. С горьким сожалением глядя на Алейшу, он сухо заметил:
— Вам не надоело участвовать в семейных склоках, госпожа? Предлагаю как можно скорее покинуть Бенапур и разместиться в уютном отеле поближе к морю. Но лучше бы мне доставить вас почтенным родителям…
— Отель подождет. И родители тоже. Неужели ты спешишь улететь с Нийласа? Земля предков невзначай обожгла тебе пятки?
Зунга двусмысленно кашлянула, смерив капитана насмешливым взглядом, а тот вдруг смущенно потупился. Воспользовавшись новой паузой в разговоре, Тамил нетерпеливо спросил:
— Значит, окончательно решила остаться со скотским лекаришкой? Я разочарован. Хотя чего стоило ждать от дикарки с Яшнисс? Говорят, женщины на змеиной планете похотливы до одури, а король взял себе в жены уродливую дейкосианку с ребенком. Он так стыдится приемной дочери, что скрывает ее от репортеров.
— Чушь! – выдохнула Алейша. – Король Джелло никогда не говорит о семье, потому что это слишком личное, дорогое… у самого сердца.
— И как у меня хватило ума связаться с девушкой, выросшей на Яшнисс! Там все конченные зануды или фанатики, теперь я окончательно убедился. Главный памятник в столице построить как лестницу, заваленную мусором – это надо ж такое придумать. Поистине змеиная фантазия.
Потрясенная, оскорбленная до глубины души принцесса едва сдерживала желание наброситься на самоуверенного красавца и парой проверенных приемов заставить его давиться сухой травой у столбика ограды.
— Уходи, Тамил, - угрожающе произнес Амирхан. – Уходи сам или я тебе сейчас помогу.
Последней пределы усадьбы покинула Зунга. На прощание они с капитаном Фарсаком обменялись красноречивыми взглядами и коротким рукопожатьем, но Алейша не обращала внимания на охранника. Вздрагивая всем телом от гнева и обиды, она прижалась к груди Амирхана и закрыла лицо руками, а тот ласково утешал:
— Успокойся, птичка моя. Забудь все, что наболтал спесивый болван. И что он вообще может знать о твоей родине? Тамилу тяжело давалась учеба. Лиша, он не стоит огорчений… Твои волосы пахнут цветами и в лучах Антарес сияют, как драгоценные камни. Что мне еще сказать, чтобы ты улыбнулась?
— Я вовсе не плачу, я думаю, - буркнула она невпопад.
— Прекрасно! Но после приятного завтрака мысли будут еще интереснее, а планы масштабнее. Предлагаю убедиться и разделить со мной скромное застолье. Ты сама пригласишь в дом этого серьезного господина?
Алейша вынуждена была обернуться на Фарсака, а тот церемонно поклонился, сохраняя очень суровый вид.
Глава 10. Лишние рассуждения
Амирхан тактично оставил Фарсака с Лишей наедине, решив, что им нужно немного поговорить, а сам отправился встречать местных жителей с запасом провизии. Миловидная смуглая поселянка предложила прибраться в комнатах, вымести дворик, "и все, что хотите...", но в этот раз получила пару мелких монет просто так и ушла немало огорченная. За право посетить господина Доктора она с утра едва не повздорила с подругой.
Охладитель воздуха Амира вышел из строя еще несколько дней назад, на кухне было так душно, что не спасали даже настежь открытые окна, пришлось перенести стол на веранду. Но взвинченной упреками капитана Алейше было не до технического прогресса.
Изящным жестом разрывая надвое теплую лепешку с зеленой начинкой, она язвительно пробормотала:
— Некоторые усатые личности мастерски умеют портить настроение с самого утра!
— Некоторым вздорным девчонкам следует меньше бегать по ночам! – немедленно вернул удар Фарсак.
— Ты приставлен следить за моей безопасностью, а не добродетелью, - пухлый кусочек теста был погружен в миску с растопленным сладким маслом и тотчас отправлен в полуоткрытый рот. – Ммм, как вкусно!
Алейша зажмурилась и покачала головой, но широко открыла глаза, когда ощутила на своем лице чужие пальцы.
— Ты немного испачкалась. Хм, правда, сегодня стряпня Буны особенно хорошо получилась.
Амир даже бровью не повел, вытирая ей губы собственной ладонью.
Затем он преспокойно лизнул свои пальцы и как ни в чем не бывало принялся нарезать вяленое мясо длинными тонкими ломтями, но Алейша уже не могла отвести взгляда от уверенных движений его рук.
Вдруг ей представилось, как он мог бы бережно ласкать ее, осыпая поцелями каждый изгиб тела. Наверно, это очень забавно – целоваться с усатым мужчиной.
Она хрипловато рассмеялась, чувствуя, как волна жара поднимается по ногам.
— Здесь настоящее пекло…
— Согласен! Зато ночью может пойти ливень. Давление воздуха резко снизилось. Я пользуюсь старыми приборами, но они точны так же как деревенский шаман.
— Я его сегодня увижу? – живо поинтересовалась принцесса.
— Что вы опять задумали, госпожа? – проворчал Фарсак, - мало вам приключений…
— Ты лучше расскажи, как дела у Зунги!
— Эффектная женщина, хоть и капитан. Всего добилась сама. Достойна уважения. Но что это за жизнь? Ни мужа, ни детей. Я понимаю, когда мужчина отдает себя на служение долгу или ради богатых наград…
— Так предложи свою кандидатуру. Ты завидный жених, Фарсак. Отец тебя любит. Кхм… Вот, попробуй это легкое вино! Ты плохо спал, у тебя глаза красные, не желаешь вздремнуть в гамаке? Обещаю не покидать пределы здешнего пастбища.
Алейше очень хотела скорее оставить тему Змеиного короля, не хватало еще, чтобы Фарсак вслух назвал ее принцессой. Но, видно, у того и впрямь тигры скребли на душе, потому что прихватив с собой огромную глиняную кружку, капитан чинно удалился в тень высоких акаций.
— Я так понимаю, он не родственник вашей семьи, а простой наемник? – спросил Амирхан, откинувшись на плетеном кресле. – Яшнисс поистине гостеприимное государство, раз там находится место беглым нийласцам и зажиточным тарсианам. Чем занимается твой отец?
— Он… он управляет финансами. Да!
Алейша заставила себя непринужденно рассмеяться, прежде чем продолжила рассказ.
— А вот у меня не обнаружилось склонности к точным наукам, я люблю наблюдать природу, немного занималась изучением ландшафтов, немного историей и биоразнообразием скалистых участков суши. В поисках дракона я могу быть тебе полезной.
— Как ваша семья попала на Яшнисс? Я слышал, змеи живут замкнуто, представителям иной расы трудно занять высокий пост. Король Джелло недолюбливает Тарсин.
— А ты неплохо осведомлен. Увлекаешься политикой?
— За последний год император подсылал мне пару толковых наставников. Первого чуть не сожрал Хума, второй свалился в реку, перебрав с местной брагой, но я успел кое-чему научиться. Отец хочет видеть своих сыновей светскими парнями с блестящим образованием. В таком случае, ему следовало раньше меня найти. Я уже староват для зубрежки.
— Ты все-таки держишь на него обиду... Но твоя мать сама скрыла роман с Ослепительным. Кстати, правда, что ты отказался от титула?
— Тебя огорчает этот факт? - улыбнулся Амир, прищурив один глаз.
— Нисколько. Но я хочу все о тебе знать.
Амирхан уложил загорелые локти на стол и прямо посмотрел на Алейшу, пока та рассеянно водила пальчиком по краешку наполовину полного бокала. Почему не по его голой груди - это были бы дивные ощущения.
— Мне нравится твоя откровенность. И то, что выбрала меня. То есть, осталась со мной. На ближайшие отпуск.
Их взгляды встретились и много пообещали друг другу. Но не сразу, не сразу, а после затейливой игры слов, жестов и полунамеков, доводящих до сладкого исступления.
— Хума тоже идет на праздник? - нарочито беззаботно спросила Алейша, чтобы прервать молчание.
— Ну нет, его тревожат цветные огни и барабанные дроби. А ты любишь танцевать?
— Я много чего люблю. Полеты на болларде над пустыней и купаться в горных речушках. Участвовать в раскопках и старые кости огромных зверей... Новорожденных цыплят, конечно, пускай немного обсохнут, гулять с Пойто - он мой друг, я потом расскажу... И танцевать - о, да! Особенно в полумраке и босиком. Разные вкусности и удобную одежду... А почему только я говорю, так не честно!
— Но у меня слишком скучная жизнь звериного лекаря, художника-самоучки и незадачливого картографа, - рассмеялся Амирхан.
— Не верю, одна твоя комната словно музей путешествий. Благодарю, довольно вина, мне и без того жарко.
— Тогда я просто обязан починить эту ржавую коробку, способную охлаждать воздух.
— А я уберу со стола... - запросто предложила Алейша.
— Вместе получится быстрее.
Они одновременно поднялись с кресел и соприкоснулись плечами, но принцесса заметила, что забирая на поднос большую часть посуды, Амирхан отстранился первым.
