Я перевела дыхание и осторожно подкралась к воде. Да вот же они – настоящие, живые реликты - медленно ползут по плотному глинистому дну и не думают погибать, похоже, отлично приспособились к местным условиям, вполне себе процветают. Эгей! Надеюсь, что здесь не бегают в кустах тираннозавры, благополучно отжившие свои века на Земле.
Я с опаской обвела взглядом окрестности. Растительность тоже чудная, вокруг высоченные папоротники, прямо из воды торчат луковицы размером с бочку, и на самом верху пучок перистых листьев. А это, видимо, местный хвощ… У нас на болотах он мне лишь до края сапога достает, а здесь будет выше моей головы. Куда я попала! Просто парк юрского периода. Я еще со студенчества немного путаюсь в эрах – кембрий, силур, девон…
Рядом будто плеснула хвостом большая рыбина. Хорошо, что не диплодок, те были просто монстры с двумя сердцами, иначе нельзя было прокачать кровь по всей их огромной туше. Ой, кажется, я не то говорю, у них было два мозга, один в области крестца… Ужасно болит голова, мысли путаются.
Пить воду из реки с трилобитами я побоялась, но умылась и почувствовала себя бодрее. Странное все же местечко. Я не ботаник, но кое-что помню из лекций по палеонтологии. Такие крупные мхи, папоротники и хвощи на Земле давным - давно уступили место цветковым растениям, а вдоль этой речки, кажется, мирно соседствуют те и другие. Но Лайти недаром называл эту планету – Гида-аномаль, здесь природа развивается по особым законам, похоже, эпохи здесь попросту перемешаны.
Я вскинула глаза к небу, всерьез ожидая увидеть летающих ящеров. Но даже птицы попрятались и притихли. Над лесом нависли грозовые тучи, скоро начнется ливень. Тропический ливень… Сплошная стена воды, способная превратить эту речушку в бурный поток, сметающий все на своем пути. Настроение ухудшилось настолько, что я начала метаться по колено в воде, пытаясь нащупать брод и добраться до берега со своего островка.
А потом еще один шумный всплеск, будто в воду упало бревно, и я замерла от ужаса, разглядев в двадцати метрах выше по течению спину крупой рептилии. Кайман… крокодил… гавиал… Да какая разница, если зубастая ящерица направляется ко мне с явным намерением сожрать! Я попыталась забраться обратно в летмобиль, чтобы забаррикадироваться изнутри, но не смогла закрыть двери, чудище меня выколупает отсюда одним когтем.
Пришлось вылезать обратно и уже карабкаться по мокрым сучьям до ближайшей толстой ветки дерева, возле которого лежала летательная капсула. Зверюга не достанет меня здесь или все-таки стоит забраться повыше?
Страшно… как же мне сейчас страшно. Глотая слезы и обдирая на ладонях кожу, ползу наверх. Руки дрожат, но я только сильнее прижимаюсь к толстому стволу и усилием воли успокаиваю дыхание. С тоской всматриваюсь в воздушные корни, торчащие из воды, кажется, крокодила не видно.
«Каро, только бы ты скорее меня нашел… Скорее, Каро, иначе я здесь пропаду...».
* * *
Ориентируясь по ручному навигатору, полковник уже третий час двигался в сторону слабых импульсов, исходящих от плазменного передатчика летмобиля.
Когда сигнал на дисплее браслета оповестил о том, что летательный аппарат нарушил периметр на побережье, он пришел в негодование. Девчонка хотела сбежать, но куда?! К своему петрианцу! Первые несколько минут Каро был в бешенстве, а потом начал готовиться к поиску пропажи.
Он найдет ее, доставит на базу и внедрит чип, позволяющий отслеживать местонахождение объекта. Лиза больше никуда не исчезнет. Лиза привыкнет и станет послушна. А сам он будет терпелив и даже не станет наказывать дейкосианку. Возможно, она расстроилась из-за его отказа навестить лабораторию. Упрямая, гордая. И в этом тоже похожа на Вебу.
Но как она сумела поднять летмобиль? Хорошо еще, что тот упал недалеко, но пройдет немало времени, пока Каро найдет свою машину в зарослях. Пострадать Лиза не должна, аппарат снабжен системой максимальной безопасности для людей внутри капсулы даже на случай аварийной посадки и взрыва.
Река. Странно, на карте не указаны крупные водоемы в этом квадрате, неужели дроны не заметили ее в чаще, когда проводили аэроснимку для военных. Идти вдоль берега невозможно, но палатка легко превратилась в надувную лодку, и полковник продолжил путь уже по узкой водной артерии. С собой Каро взял только лазерный пистолет и складной нож-тесак, без него в джунглях не обойтись.
Солдат был спокоен, но слегка раздражен. Убитую им водосвинку пришлось спрятать на берегу, а ведь он хотел порадовать Лизу утренней добычей. Она же ест мясо… Наверно. Все любят мясо. Каро вдруг понял, насколько мало в действительности знает о девушке с Земли. Почти ничего.
Он вспомнил ее растерянные, умоляющие глаза, когда она просила о прощании с Осансон. Он отказал жестко, категорично и был несомненно прав. Но, видимо, Лиза считала иначе. Затаила обиду и сбежала при первой же возможности. Глупая. Каро все равно ее вернет. Он не сможет отказаться от нее.
Первый раз в его руках была такая трепещущая, нежная и желанная женщина. Она непритворно разделяла его удовольствие, наслаждалась близостью, но почему-то утром решилась на побег. Нет, он все же ее накажет. Возьмет грубо, не позаботившись о предварительной ласке. Просто возьмет то, что ему принадлежит. Потом они заключат союз, и он будет обращаться с ней иначе. Но Лиза должна понять, что Каро не позволит ей совершать столь необдуманные и опасные поступки.
Небо набухло от влаги. Нужно спешить, дождь затруднит поиски. Истошный женский крик впереди заставил полковника ускорить греблю. Заметив среди переломанных стволов матовый бок летмобиля, Каро бросил складное весло на днище лодки и подготовил оружие к выстрелу.
Лиза сидела на голом суку дерева, под которым бесновался мунагра, так гиданцы зовут мерзкую водяную тварь, способную в прыжке проглотить ствол лучемета вместе с его владельцем. Каро мгновенно оценил ситуацию и нажал спусковой механизм пистолета. Лазерная вспышка вряд ли могла убить наповал бронированного природой хищника, но Каро пытался отвлечь урода от жертвы, надеясь успеть воспользоваться импульсным ружьем, висевшим через плечо на ремне.
Новый женский вопль потряс лес, когда крокодил ударил хвостом по воде, поднимая кучу брызг, долетевших до смертельно перепуганной жертвы.
– Лиза, держись за ствол, просто держись и не смей упасть ему в зубы.
– Каро!
Он скорее прочел свое имя по движениям ее побелевших губ, но уже не мог отвлекаться. Монстр метнулся к лодке и следовало встретить его во всеоружии. Выстрел пришелся прямо в раззявленную пасть, но хлипкое суденышко была мгновенно разорвано когтистой лапой, а человек полетел в воду.
Лиза соскользнула по мокрому стволу и по колено в воде побрела к куче полусгнивших веток вблизи места схватки. Она не представляла, как сможет помочь сианцу, но не могла наблюдать со стороны за происходящим в воде. Она была безоружна и беззащитна, но даже не понимала этого всерьез. Вода напротив нее кипела ключом, со дна поднялась желтая муть, а потом ниже потекли бурые струи.
– Нет… нет… не-е-е-ет!
Когда Каро в разодранной окровавленной форме вынырнул у ее ног, Лиза просто разрыдалась, вытаскивая его на возвышенность у летмобиля. Получалось плохо, ноги подкашивались от пережитого ужаса, глаза застилали слезы.
– Тише, все, успокойся. Он мертв, но я потерял нож. И остальное оружие. Это плохо.
– Прости, я не знала, я не хотела… Я не нарочно… Ты… ты ранен?
– Это больше его кровь, на мне лишь пара царапин. Надо выбираться отсюда.
– Дождь начинается.
– Попробуем улететь, если машина исправна.
Он помог ей снова забраться в летмобиль, и с первым раскатом грома аппарат медленно поднялся в воздух, а потом плавно скользнул к ближайшему берегу и понесся над кронами.
– Нам не набрать высоту, датчики сбиты, нужно запустить систему восстановления. На это потребуется немало времени, ночь придется провести здесь. Видишь вон те холмы, кажется, заросший лесом пологий горный кряж. Смотри, пещера! Я заведу мобиль туда, это лучше, чем плюхнуться в воду, как ты считаешь?
– Ты будешь меня ругать? Но я не виновата почти. Я объясню.
– Позже. Сначала попробуем развести огонь и просушить одежду. Разговоры позже. Больше я одну тебя в лесу не оставлю.
Лиза
Мы едва успели спрятаться в широкой расщелине, как над лесом разразилась ужасающая тропическая гроза. Смутно пыталась представить, что было бы со мной, останься я на крохотном островке посреди реки. Уровень воды скоро бы поднялся, летмобиль затопило и скорее всего унесло бурным потоком. Угадав мое волнение, Каро пристально заглянул в глаза:
– Мы в безопасности, бояться нечего. Или тебя так пугает грохот снаружи? Пойдем дальше, сейчас я достану лампу.
Он извлек из-под сидения пилота небольшой цилиндр и, покрутив в руках, заставил его загореться холодным, но ярким светом.
– Еще бы отыскать здесь кучу веток или другой горючий материал... Ты продрогла, хорошо бы тебя согреть у огня.
Я и в самом деле начала замерзать, хотя час назад мучилась от духоты. И еще от жажды и голода.
– Каро, а воды у нас нет?
Глупый вопрос, пожалуй… В нескольких метрах за пределами пещеры настоящий потоп, но как же непривычно пить дождевую или речную воду. Надеюсь, питаться личинками насекомых нам тоже не придется. "Ничего, Лизонька, еще денек без еды, будешь даже лягушке рада".
– Держи.
Сейчас Каро для меня герой и спаситель, но пока не могу вымолвить ни слова благодарности. Он подает мне небольшой тюбик, так же вытащенный из запасников летмобиля, и я пробую на вкус безцветную, гелеобразную массу – «завтрак космонавтов», не иначе. Удобная штука, сразу приглушает голод и жажду.
– Спасибо! Я оставила тебе, тут хватит…
– Не нужно, в пищевом отсеке есть еще несколько, это стандартный запас жизнеобеспечения в каждой машине. А вот и нож! Странно, что нет импульсара. Я надеялся также найти излучатель. Машина не полностью комплектована, я зря не осмотрел ее сам перед вылетом с базы. Плохо остаться без оружия, когда реки кишат такими тварями.
Теперь я взирала на Каро с некоторым благоговением. Серьезный, знающий, сильный мужчина. Он же по сути летчик, охотник… и не просто солдат, а еще и в чине командующего. Конечно, жесткий и бескомпромиссный, поскольку привык иметь дело с «врагами местной империи» и грубоватыми сослуживцами. Где уж ему понять все тонкости моей «земной» души.
Каро резко повернул голову, наши взгляды встретились. Мне вдруг стало неловко и почему-то сразу же тепло. Вот как можно согреться, оказывается, стоит лишь посмотреть в серые глаза одному небритому мужчине. Еще остро захотелось обнять его, прижаться щекой к колючей щеке и пригладить ему мокрые волосы, выбившиеся из косы.
– Сильно испугалась там?
Зачем спрашивать такие очевидные вещи, я сейчас опять разревусь, а он, наверно, не терпит женских истерик. Вместо ответа просто подхожу ближе. Неужели скоро сама ластиться начну, как потрепанная кошка к доброй хозяйке... Только вот как у него обстоит дело с добротой?
"Терзают смутные сомнения".
Он обнимает меня одной рукой, потому что во второй зажат длинный узкий нож. Внимательно смотрит куда-то поверх моей головы, потом чувствую, как целует меня в верхнюю часть лба. Целует бережно, будто задумавшись, совсем по- отцовски.
– Нужно здесь осмотреться, похоже, дальше целый лабиринт, а там могут подстерегать неприятные сюрпризы. Не отходи от меня ни на шаг!
Я все поняла и пытаюсь отстраниться, но Каро не отпускает, требовательно поддерживая меня за спину:
– Днем ты хотела сбежать?
– Нет! Честно, даже подумать не могла! Я не умею управлять твоей машиной. Сама испугалась всего, что произошло. Каро! Если бы не ты, я зверюга добралась бы до меня, я уже не могла держаться на дереве - пальцы не слушались, еще чуть- чуть и конец. Хорошо, что ты так быстро пришел.
– Не мог же я остаться без летмобиля. До военной базы далеко.
Я успела только разочарованно выдохнуть и снова сделала попытку освободиться, а это оказалось довольно сложно, несмотря на то, что он держал меня лишь одной рукой.
– Пусти!
И только потом увидела, как дрогнули уголки его губ, а возле глаз пролегли морщинки от внутреннего смеха. Мне же было ни капельки не смешно. И я пробовала уклониться от нового поцелуя, на этот раз в губы. Тогда Каро взмахнул правой рукой, бросая нож за мою спину, а потом обнял меня уже без помех и так стиснул, что уже не могла сомневаться в его радости от нашего воссоединения.
– Ты же… ты… хотел исследовать грот…
– Да. Пойдем. Только будь рядом.
Он наконец разжал руки и отправился за ножом, но вскоре удивленно присвистнул.
– Лиза, принеси сюда свет.
А когда я подняла лампу повыше, то и сама ахнула от неожиданного зрелища. На влажной стене недалеко от входа находились здоровенные моллюски. Похожи на улиток – ахатин, у нас на факультете такие обитали в аквариумах, но при этом выглядели в разы меньше. Здешние же слизняки были размером с кролика или даже больше. Зависли на поросшей мхом «питательной» части пещеры и живут себе припеваючи. Над моим ухом раздался довольный возглас Каро.
– Голодать нам уже не придется!
А я что, я ничего – в данной ситуации полковник совершенно прав. Говорят, мясо ахатин отдает тиной болотной, но где-то в Азии они вполне себе деликатес, видимо, у меня будет шанс это проверить. Жалко беспомощных слизней, надеюсь, мы не слишком уменьшим их популяцию.
И вообще, надеюсь, до этого не дойдет, мы уже завтра выберемся отсюда. Каро увезет меня в свой распрекрасный дом и… ладно, поживем – увидим. Главное, что Осансон никуда пока не денется с Гиды, может, я полковнику еще надоем, и он сам вернет меня петрианцам. Надейся и жди!
– Ты идешь?
– Да, мой господин!
– Не нужно меня называть так, - строго заметил он.
– Я всегда пытаюсь шутить, если очень волнуюсь…
– О чем же тебе волноваться?
Ну, конечно, не о чем! Ты же все сто раз продумал за меня. Нашел, спас, накормил… что там дальше в списке… а в тяжелой голове, как нарочно, крутятся откровенные кадры. Смущенно посмеиваюсь и спешу за своим мужчиной в глубь пещеры.
«Данко с пылающим сердцем, подожди меня, я с тобой!»
Каро шел впереди, держа лампу-цилиндр над головой так, чтобы нам хорошо был виден весь огромный каменный грот, разделяющийся на два широких тоннеля. Мы выбрали тот, что справа и двигались по нему медленно и так долго, что уже хотели повернуть назад, но вдруг оказались в большой зале с «сосульками» сталактитов, навстречу которым с пола поднимались столь же мощные каменные натеки.
– Красота! Какая же красота, Каро! В жизни не видела такого чуда! Это же настоящая карстовая пещера, известняковое царство.
Он неопределенно хмыкнул в ответ на мои восторженные возгласы и только крепче сжал в руке нож. Но чего тут опасаться? Пещера совершенна необитаема. Я стремительно вышла вперед, и под моими ногами раздался странный хруст, будто я только что наступила на густо рассыпанные сухари.
– Посвети-ка на пол, тут что-то интересное.
Я присела на корточки и подобрала с пола тонкую пластинку, похожую на скорлупу крупного куриного яйца. Обломок раковины – вот что было сейчас у меня в руках. А рядом в изобилии валялись прочие останки экзоскелетов двустворчатых моллюсков и белемнитов.
Я с опаской обвела взглядом окрестности. Растительность тоже чудная, вокруг высоченные папоротники, прямо из воды торчат луковицы размером с бочку, и на самом верху пучок перистых листьев. А это, видимо, местный хвощ… У нас на болотах он мне лишь до края сапога достает, а здесь будет выше моей головы. Куда я попала! Просто парк юрского периода. Я еще со студенчества немного путаюсь в эрах – кембрий, силур, девон…
Рядом будто плеснула хвостом большая рыбина. Хорошо, что не диплодок, те были просто монстры с двумя сердцами, иначе нельзя было прокачать кровь по всей их огромной туше. Ой, кажется, я не то говорю, у них было два мозга, один в области крестца… Ужасно болит голова, мысли путаются.
Пить воду из реки с трилобитами я побоялась, но умылась и почувствовала себя бодрее. Странное все же местечко. Я не ботаник, но кое-что помню из лекций по палеонтологии. Такие крупные мхи, папоротники и хвощи на Земле давным - давно уступили место цветковым растениям, а вдоль этой речки, кажется, мирно соседствуют те и другие. Но Лайти недаром называл эту планету – Гида-аномаль, здесь природа развивается по особым законам, похоже, эпохи здесь попросту перемешаны.
Я вскинула глаза к небу, всерьез ожидая увидеть летающих ящеров. Но даже птицы попрятались и притихли. Над лесом нависли грозовые тучи, скоро начнется ливень. Тропический ливень… Сплошная стена воды, способная превратить эту речушку в бурный поток, сметающий все на своем пути. Настроение ухудшилось настолько, что я начала метаться по колено в воде, пытаясь нащупать брод и добраться до берега со своего островка.
А потом еще один шумный всплеск, будто в воду упало бревно, и я замерла от ужаса, разглядев в двадцати метрах выше по течению спину крупой рептилии. Кайман… крокодил… гавиал… Да какая разница, если зубастая ящерица направляется ко мне с явным намерением сожрать! Я попыталась забраться обратно в летмобиль, чтобы забаррикадироваться изнутри, но не смогла закрыть двери, чудище меня выколупает отсюда одним когтем.
Пришлось вылезать обратно и уже карабкаться по мокрым сучьям до ближайшей толстой ветки дерева, возле которого лежала летательная капсула. Зверюга не достанет меня здесь или все-таки стоит забраться повыше?
Страшно… как же мне сейчас страшно. Глотая слезы и обдирая на ладонях кожу, ползу наверх. Руки дрожат, но я только сильнее прижимаюсь к толстому стволу и усилием воли успокаиваю дыхание. С тоской всматриваюсь в воздушные корни, торчащие из воды, кажется, крокодила не видно.
«Каро, только бы ты скорее меня нашел… Скорее, Каро, иначе я здесь пропаду...».
* * *
Ориентируясь по ручному навигатору, полковник уже третий час двигался в сторону слабых импульсов, исходящих от плазменного передатчика летмобиля.
Когда сигнал на дисплее браслета оповестил о том, что летательный аппарат нарушил периметр на побережье, он пришел в негодование. Девчонка хотела сбежать, но куда?! К своему петрианцу! Первые несколько минут Каро был в бешенстве, а потом начал готовиться к поиску пропажи.
Он найдет ее, доставит на базу и внедрит чип, позволяющий отслеживать местонахождение объекта. Лиза больше никуда не исчезнет. Лиза привыкнет и станет послушна. А сам он будет терпелив и даже не станет наказывать дейкосианку. Возможно, она расстроилась из-за его отказа навестить лабораторию. Упрямая, гордая. И в этом тоже похожа на Вебу.
Но как она сумела поднять летмобиль? Хорошо еще, что тот упал недалеко, но пройдет немало времени, пока Каро найдет свою машину в зарослях. Пострадать Лиза не должна, аппарат снабжен системой максимальной безопасности для людей внутри капсулы даже на случай аварийной посадки и взрыва.
Река. Странно, на карте не указаны крупные водоемы в этом квадрате, неужели дроны не заметили ее в чаще, когда проводили аэроснимку для военных. Идти вдоль берега невозможно, но палатка легко превратилась в надувную лодку, и полковник продолжил путь уже по узкой водной артерии. С собой Каро взял только лазерный пистолет и складной нож-тесак, без него в джунглях не обойтись.
Солдат был спокоен, но слегка раздражен. Убитую им водосвинку пришлось спрятать на берегу, а ведь он хотел порадовать Лизу утренней добычей. Она же ест мясо… Наверно. Все любят мясо. Каро вдруг понял, насколько мало в действительности знает о девушке с Земли. Почти ничего.
Он вспомнил ее растерянные, умоляющие глаза, когда она просила о прощании с Осансон. Он отказал жестко, категорично и был несомненно прав. Но, видимо, Лиза считала иначе. Затаила обиду и сбежала при первой же возможности. Глупая. Каро все равно ее вернет. Он не сможет отказаться от нее.
Первый раз в его руках была такая трепещущая, нежная и желанная женщина. Она непритворно разделяла его удовольствие, наслаждалась близостью, но почему-то утром решилась на побег. Нет, он все же ее накажет. Возьмет грубо, не позаботившись о предварительной ласке. Просто возьмет то, что ему принадлежит. Потом они заключат союз, и он будет обращаться с ней иначе. Но Лиза должна понять, что Каро не позволит ей совершать столь необдуманные и опасные поступки.
Небо набухло от влаги. Нужно спешить, дождь затруднит поиски. Истошный женский крик впереди заставил полковника ускорить греблю. Заметив среди переломанных стволов матовый бок летмобиля, Каро бросил складное весло на днище лодки и подготовил оружие к выстрелу.
Лиза сидела на голом суку дерева, под которым бесновался мунагра, так гиданцы зовут мерзкую водяную тварь, способную в прыжке проглотить ствол лучемета вместе с его владельцем. Каро мгновенно оценил ситуацию и нажал спусковой механизм пистолета. Лазерная вспышка вряд ли могла убить наповал бронированного природой хищника, но Каро пытался отвлечь урода от жертвы, надеясь успеть воспользоваться импульсным ружьем, висевшим через плечо на ремне.
Новый женский вопль потряс лес, когда крокодил ударил хвостом по воде, поднимая кучу брызг, долетевших до смертельно перепуганной жертвы.
– Лиза, держись за ствол, просто держись и не смей упасть ему в зубы.
– Каро!
Он скорее прочел свое имя по движениям ее побелевших губ, но уже не мог отвлекаться. Монстр метнулся к лодке и следовало встретить его во всеоружии. Выстрел пришелся прямо в раззявленную пасть, но хлипкое суденышко была мгновенно разорвано когтистой лапой, а человек полетел в воду.
Лиза соскользнула по мокрому стволу и по колено в воде побрела к куче полусгнивших веток вблизи места схватки. Она не представляла, как сможет помочь сианцу, но не могла наблюдать со стороны за происходящим в воде. Она была безоружна и беззащитна, но даже не понимала этого всерьез. Вода напротив нее кипела ключом, со дна поднялась желтая муть, а потом ниже потекли бурые струи.
– Нет… нет… не-е-е-ет!
Когда Каро в разодранной окровавленной форме вынырнул у ее ног, Лиза просто разрыдалась, вытаскивая его на возвышенность у летмобиля. Получалось плохо, ноги подкашивались от пережитого ужаса, глаза застилали слезы.
– Тише, все, успокойся. Он мертв, но я потерял нож. И остальное оружие. Это плохо.
– Прости, я не знала, я не хотела… Я не нарочно… Ты… ты ранен?
– Это больше его кровь, на мне лишь пара царапин. Надо выбираться отсюда.
– Дождь начинается.
– Попробуем улететь, если машина исправна.
Он помог ей снова забраться в летмобиль, и с первым раскатом грома аппарат медленно поднялся в воздух, а потом плавно скользнул к ближайшему берегу и понесся над кронами.
– Нам не набрать высоту, датчики сбиты, нужно запустить систему восстановления. На это потребуется немало времени, ночь придется провести здесь. Видишь вон те холмы, кажется, заросший лесом пологий горный кряж. Смотри, пещера! Я заведу мобиль туда, это лучше, чем плюхнуться в воду, как ты считаешь?
– Ты будешь меня ругать? Но я не виновата почти. Я объясню.
– Позже. Сначала попробуем развести огонь и просушить одежду. Разговоры позже. Больше я одну тебя в лесу не оставлю.
Глава 14. "Пожалуйста, не умирай..." (Бой в пещере)
Лиза
Мы едва успели спрятаться в широкой расщелине, как над лесом разразилась ужасающая тропическая гроза. Смутно пыталась представить, что было бы со мной, останься я на крохотном островке посреди реки. Уровень воды скоро бы поднялся, летмобиль затопило и скорее всего унесло бурным потоком. Угадав мое волнение, Каро пристально заглянул в глаза:
– Мы в безопасности, бояться нечего. Или тебя так пугает грохот снаружи? Пойдем дальше, сейчас я достану лампу.
Он извлек из-под сидения пилота небольшой цилиндр и, покрутив в руках, заставил его загореться холодным, но ярким светом.
– Еще бы отыскать здесь кучу веток или другой горючий материал... Ты продрогла, хорошо бы тебя согреть у огня.
Я и в самом деле начала замерзать, хотя час назад мучилась от духоты. И еще от жажды и голода.
– Каро, а воды у нас нет?
Глупый вопрос, пожалуй… В нескольких метрах за пределами пещеры настоящий потоп, но как же непривычно пить дождевую или речную воду. Надеюсь, питаться личинками насекомых нам тоже не придется. "Ничего, Лизонька, еще денек без еды, будешь даже лягушке рада".
– Держи.
Сейчас Каро для меня герой и спаситель, но пока не могу вымолвить ни слова благодарности. Он подает мне небольшой тюбик, так же вытащенный из запасников летмобиля, и я пробую на вкус безцветную, гелеобразную массу – «завтрак космонавтов», не иначе. Удобная штука, сразу приглушает голод и жажду.
– Спасибо! Я оставила тебе, тут хватит…
– Не нужно, в пищевом отсеке есть еще несколько, это стандартный запас жизнеобеспечения в каждой машине. А вот и нож! Странно, что нет импульсара. Я надеялся также найти излучатель. Машина не полностью комплектована, я зря не осмотрел ее сам перед вылетом с базы. Плохо остаться без оружия, когда реки кишат такими тварями.
Теперь я взирала на Каро с некоторым благоговением. Серьезный, знающий, сильный мужчина. Он же по сути летчик, охотник… и не просто солдат, а еще и в чине командующего. Конечно, жесткий и бескомпромиссный, поскольку привык иметь дело с «врагами местной империи» и грубоватыми сослуживцами. Где уж ему понять все тонкости моей «земной» души.
Каро резко повернул голову, наши взгляды встретились. Мне вдруг стало неловко и почему-то сразу же тепло. Вот как можно согреться, оказывается, стоит лишь посмотреть в серые глаза одному небритому мужчине. Еще остро захотелось обнять его, прижаться щекой к колючей щеке и пригладить ему мокрые волосы, выбившиеся из косы.
– Сильно испугалась там?
Зачем спрашивать такие очевидные вещи, я сейчас опять разревусь, а он, наверно, не терпит женских истерик. Вместо ответа просто подхожу ближе. Неужели скоро сама ластиться начну, как потрепанная кошка к доброй хозяйке... Только вот как у него обстоит дело с добротой?
"Терзают смутные сомнения".
Он обнимает меня одной рукой, потому что во второй зажат длинный узкий нож. Внимательно смотрит куда-то поверх моей головы, потом чувствую, как целует меня в верхнюю часть лба. Целует бережно, будто задумавшись, совсем по- отцовски.
– Нужно здесь осмотреться, похоже, дальше целый лабиринт, а там могут подстерегать неприятные сюрпризы. Не отходи от меня ни на шаг!
Я все поняла и пытаюсь отстраниться, но Каро не отпускает, требовательно поддерживая меня за спину:
– Днем ты хотела сбежать?
– Нет! Честно, даже подумать не могла! Я не умею управлять твоей машиной. Сама испугалась всего, что произошло. Каро! Если бы не ты, я зверюга добралась бы до меня, я уже не могла держаться на дереве - пальцы не слушались, еще чуть- чуть и конец. Хорошо, что ты так быстро пришел.
– Не мог же я остаться без летмобиля. До военной базы далеко.
Я успела только разочарованно выдохнуть и снова сделала попытку освободиться, а это оказалось довольно сложно, несмотря на то, что он держал меня лишь одной рукой.
– Пусти!
И только потом увидела, как дрогнули уголки его губ, а возле глаз пролегли морщинки от внутреннего смеха. Мне же было ни капельки не смешно. И я пробовала уклониться от нового поцелуя, на этот раз в губы. Тогда Каро взмахнул правой рукой, бросая нож за мою спину, а потом обнял меня уже без помех и так стиснул, что уже не могла сомневаться в его радости от нашего воссоединения.
– Ты же… ты… хотел исследовать грот…
– Да. Пойдем. Только будь рядом.
Он наконец разжал руки и отправился за ножом, но вскоре удивленно присвистнул.
– Лиза, принеси сюда свет.
А когда я подняла лампу повыше, то и сама ахнула от неожиданного зрелища. На влажной стене недалеко от входа находились здоровенные моллюски. Похожи на улиток – ахатин, у нас на факультете такие обитали в аквариумах, но при этом выглядели в разы меньше. Здешние же слизняки были размером с кролика или даже больше. Зависли на поросшей мхом «питательной» части пещеры и живут себе припеваючи. Над моим ухом раздался довольный возглас Каро.
– Голодать нам уже не придется!
А я что, я ничего – в данной ситуации полковник совершенно прав. Говорят, мясо ахатин отдает тиной болотной, но где-то в Азии они вполне себе деликатес, видимо, у меня будет шанс это проверить. Жалко беспомощных слизней, надеюсь, мы не слишком уменьшим их популяцию.
И вообще, надеюсь, до этого не дойдет, мы уже завтра выберемся отсюда. Каро увезет меня в свой распрекрасный дом и… ладно, поживем – увидим. Главное, что Осансон никуда пока не денется с Гиды, может, я полковнику еще надоем, и он сам вернет меня петрианцам. Надейся и жди!
– Ты идешь?
– Да, мой господин!
– Не нужно меня называть так, - строго заметил он.
– Я всегда пытаюсь шутить, если очень волнуюсь…
– О чем же тебе волноваться?
Ну, конечно, не о чем! Ты же все сто раз продумал за меня. Нашел, спас, накормил… что там дальше в списке… а в тяжелой голове, как нарочно, крутятся откровенные кадры. Смущенно посмеиваюсь и спешу за своим мужчиной в глубь пещеры.
«Данко с пылающим сердцем, подожди меня, я с тобой!»
Каро шел впереди, держа лампу-цилиндр над головой так, чтобы нам хорошо был виден весь огромный каменный грот, разделяющийся на два широких тоннеля. Мы выбрали тот, что справа и двигались по нему медленно и так долго, что уже хотели повернуть назад, но вдруг оказались в большой зале с «сосульками» сталактитов, навстречу которым с пола поднимались столь же мощные каменные натеки.
– Красота! Какая же красота, Каро! В жизни не видела такого чуда! Это же настоящая карстовая пещера, известняковое царство.
Он неопределенно хмыкнул в ответ на мои восторженные возгласы и только крепче сжал в руке нож. Но чего тут опасаться? Пещера совершенна необитаема. Я стремительно вышла вперед, и под моими ногами раздался странный хруст, будто я только что наступила на густо рассыпанные сухари.
– Посвети-ка на пол, тут что-то интересное.
Я присела на корточки и подобрала с пола тонкую пластинку, похожую на скорлупу крупного куриного яйца. Обломок раковины – вот что было сейчас у меня в руках. А рядом в изобилии валялись прочие останки экзоскелетов двустворчатых моллюсков и белемнитов.
