Я слышала, что подобные находки не редкость для пещер, но не в таком же количестве - хрупкие ракушки буквально разбросаны под ногами.
– Знаешь, Каро, наверно, здесь когда-то очень давно было море, а может, даже океан. И эти существа ползали по дну, добывая себе пропитание в иле, а над ними в толще воды проплывали гигантские ящеры. Кого тут только не встречалось миллионы лет назад. Теперь я даже верю, что жизнь на нашу планету занесли из вашей системы, пусть и не петрианцы, а кто-то другой, но уж очень многое сходится. А люди…
Я задыхалась от невероятного предположения. Казалось, стою на пороге разгадки появления человека на Земле. Сколько теорий существует на этот счет, от библейской до дарвиновской, а ведь есть и сторонники учения о космическом вмешательстве.
– Как ты считаешь, люди тоже были заселены к нам извне?
Каро пожал плечами, одновременно избавляясь от мокрой, разорванной рубашки.
– Откуда мне знать. Но я нашел то, что поможет нам высушить одежду.
Он закрепил «фонарь» в трещине на стене и стал разгребать кучу трухи в слабо освещенном углу недалеко от входа в грот.
– Тебе нужна помощь? Что это за плитки? Останки древних деревьев? Неужели уголь? Такой странный…
– Думаю, эти мягкие глыбы способны поддержать огонь. До утра хватит.
Через полчаса мы уже сидели в сталактитовом храме возле жарко пышущего костра. Одежда Каро была раскинута на двухметровом панцире наутилуса, ребристый край которого мощно выпирал из известняковой породы.
Дым тянулся не в сторону выхода, а поднимался к высоким сводам залы, следовательно, наверху есть щели и норы, но дождя не слышно и вода не стекает по «потолку». Зато мы заметили копоть на стенах, и Каро тут же сделал выводы, что прежде в этой пещере уже не раз разжигали огонь. Может, мы и наскальные рисунки прежних жильцов найдем и кремниевые наконечники, и медные топоры… Во мне просыпался естествопытатель и археолог.
– Можно я возьму лампу и поброжу вокруг?
– Лучше последи за огнем, а я загляну в соседний коридор, вон там, видишь еще один проход, вдруг в смежной пещере тоже найдутся запасы топлива. Надо проверить.
Вот так всегда. Сиди, женщина и поддерживай пламя в очаге, пока твой мужчина ушел в разведку. Нет, я не против. Но хочу быть поблизости, если ему понадобится поддержка, только и всего. Почему-то сейчас хочу быть рядом именно с Каро. Наверно, всему виной приключения последних дней. Всему виной стресс. Должен же он у меня быть после всего произошедшего?!
Так быстро… Непривычно быстро для моей прежней размеренной жизни. Слишком ярко, страстно, горячо, невероятно захватывающе. А потом полет и река. Когда я увидела, что Каро скрылся под водой с мерзкой хвостатой тушей, чуть сердце не остановилось. Кажется, я даже не думала, что с его гибелью останусь совсем одна, главное, чтобы спасся он, остальное мелочи. Он же пришел ко мне, за мной, мог погибнуть по моей вине.
– Мы здесь не одни, - тихо проговорил Каро, вернувшись к огню.
– Что?
– В соседней зале груда костей крупных животных. Целых скелетов нет, все переломаны и с разбитыми черепами. Некоторые притащены сюда недавно. Славное было пиршество.
– Значит… Ты хочешь сказать, тут бродит хищный зверь? Нам надо уходить?
– Бродит- бродит, да еще не один.
Я вскочила на ноги и, нервно кусая губы, вглядывалась в его лицо. Каро выглядел спокойно-сосредоточенным, только ноздри слегка раздувались, словно он тщательно принюхивался.
– Знакомый запах. Ничего не чувствуешь?
– Нет… Хотя, кажется, немного пахнет йодом, это вещество у нас применяется для обработки краев раны. Я думала, древесина уже спрессованная в уголь создает такой эффект при сгорании. Разве запах исходит не от костра?
Позади нас послышался слабый шорох, будто металлические пластинки прошуршали по каменистому полу, усеянному фрагментами панцирей беспозвоночных. Каро резко обернулся и прислушался, направляя лампу в сторону звука, а потом тихо прошипел, обращаясь ко мне:
– Встань ближе к стене позади огня и не выходит, что бы не увидела.
– Только будь осторожен. Что там такое? Страшно...
А потом шорох повторился уже из коридора, по которому мы вошли в грот. Пути отступления нам перекрыты. Я лихорадочно осматривалась вокруг в поисках крупных предметов, что могли бы послужить хоть малейшей защитой. Самое жуткое – мы же совершенно не знали, кто прячется в темноте, может, доисторический пещерный лев или медведь. Саблезубый тигр тоже не маленькая кошка, похоже, это его когти скрежещут о пол, нет, кошки ступают мягко, вряд ли…
Но существо, медленно выползавшее из тоннеля, превзошло все мои самые смелые ожидания. Это оказался чудовищных размеров скорпион или вернее, нечто напоминавшее по облику земного сородича пауков. Мощные челюсти-хелицеры хозяина пещеры выдавались вперед, словно два изогнутых меча. Лапы-педипальпы заканчивались массивными тисками клешней.
Такому монстру ничего не стоит перекусить бедренную кость оленя или одним усилием лишить козу головы. Даже рога и копыта не помогут, им просто не пробить полированный панцирь. О, еще же есть яд! Я не могла отвести взгляда от мерно покачивающегося хвоста с иглой на вершине. Только гневный окрик Каро вывел меня из ступора:
– Я сказал тебе стоять у стены и не шевелиться!
– Каро, там… там же еще… Господи-и!
Их было трое, нет, четверо, и я заметила, как мгновенно напряглись мышцы на спине и плечах Каро. Он-то был один. Я не в счет. Какой с меня прок в этой схватке? А в том, что страннные существа собираются нападать, уже не оставалось сомнений.
Самый крупный на вид - тот, что подкрался из коридора, вдруг угрожающе поднял клешню и противно заскрежетал, распространяя вокруг себя специфический запах гниющей травы. Каро чуть пригнулся, расставив ноги, и стал плавно покачиваться в такт движению задравшегося хвоста чудовища. К моему удивлению остальные твари отступили к дальней стене и расположились там, словно зрители в ложе.
У огня начинался зловещий танец смерти. Каро и его противник медленно перемещались по кругу, как будто выбирая место для более точного удара. Скорпион издавал пугающие звуки, которые можно было принять за мерзкий хохоток, обладай это создание хоть крупицами разума. Каро молчал, стискивая в руке нож. Но когда мужчина оказался ближе к огню, то молниеносно сделал выпад в сторону, выхватил из костра горящий брусок и швырнул в сторону врага.
Я закрыла рот ладонью, чтобы подавить крик. Обугленное древнее полено рассыпалось на спине членистоногого ворохом искр и, похоже, не причинило особого вреда, но разъярило чудовище, которое тотчас ринулось в бой. Я успела только моргнуть, теряя разум от ужаса перед развернувшимся боем.
Каро отпрыгнул от бронированной клешни и полоснул ножом по менее защищенной лапе, а потом вскочил на «загривок» скорпиона и вонзил клинок в щель между головогрудью и первым сегментом туловища. Но солдат не смог увернуться от бешеного удара ядовитого хвоста…
Как в замедленной киносъемке я увидела недоумение и боль на его лице, а потом он стал оседать на трепыхающуюся тушу твари, которая, впрочем, вскоре затихла.
– Каро… Каро… Да что же это такое...
Да какие уж тут запреты, я подхватила присмотренный заранее обломок аммонита, что вполне мог сойти за кирпич, и подбежала к чудовищу. Уже размахнулась, чтобы опустить свою «каменюку» на подобие головы, но из пасти уже толчками вытекала черная жидкость, тварь явно была мертва, хотя педипальпы еще вяло подрагивали. Аммонит я бросила себе под ноги и попыталась оттащить Каро от скорпиона, пока к нам не подобрались остальные монстры.
Что делать дальше, я едва ли себе представляла. Каро тяжело дышал и морщился, пытаясь прислониться спиной к сталагмиту. Даже в полумраке было видно, что мужчина бледен и слаб.
– Он все же достал меня, Ли-за... Так жаль. Попробуй добежать до корабля, туда, скорее…
– Нет… Не-е-ет!
Я ничего не видела от слез, но мысль о том, чтобы попытаться спастись, бросив его тут одного, показалась мне дикой. Они подступали все ближе, и я на коленях подползла к своему аммониту, чтобы хоть ненадолго задержать первого гада. Еще краем сознания вспомнила о ноже, но один из скорпионов уже волок тушу сородича в сторону дальней стены, так что оружие мне точно не вернуть.
Глотая слезы, я выпрямилась в полный рост и заорала изо всех сил:
– Прочь! Пошли отсюда…
На большее меня не хватило, ноги дрожали, но я знала, что рядом сидит умирающий Каро и мне нужно сделать хоть что-то, хоть что-нибудь сделать для него, потому что если бы не я и мое глупое любопытство нас бы не было в этой пещере и Каро бы не ужалил этот его… его…
– Вы что, не видите! Он такой же, как вы! У него рисунок скорпиона на груди, вы совсем тут ослепли, гады проклятые!
Похоже, это был приступ настоящей паники, я смутно помню, как несла всякую чушь о том, что Каро нельзя убивать, потому что он им родня. Как такое вообще могло прийти мне в голову… Я захлебывалась в рыданиях и не могла понять, отчего они так издевательски медлят нас убивать.
Каро тронул меня за лодыжку.
– Иди сюда. Тише. Сядь рядом.
Я обхватила свое «оружие» обеими руками, зачем-то прижав к груди и опустилась на землю рядом с ним. Он уже лежал навзничь, неловко подвернув руку, и еле мог процедить сквозь непослушные бесцветные губы:
– Лицо мокрое, ничего не вижу, оботри.
Я положила обломок аммонита себе на колени и покосилась на тварей, что прохаживались вокруг, будто обдумывая, как нас лучше всего разделать – вдоль или поперек.
– Ничего, мы выберемся, правда. Мы непременно выберемся, я знаю, я чувствую… почти.
– Конечно, выберемся... не плачь. Паралич скоро пройдет. Я не восприимчив к их яду. Он давно растворен в моей крови. Краска для рисунка была на его основе, – мать не скрывала. Я же из племени Аликранов. А они таким образом всегда проверяют чистоту рода на подростках. Выживешь после нанесения рисунка, значит, ты настоящий, ты свой…
Он шумно вздохнул, словно прогоняя недобрые воспоминания.
– Веба провела инициацию слишком рано, все хотела убедиться, что я один из них и кровь сианца не повлияла на мою сущность. Я потом долго болел, я почти умер, но мне хотелось ей доказать… Ради этого я остался жить, Лиза, разве я тебе не говорил? Я никому не говорил… Ли-и-за, не плачь…
– Это я виновата во всем… прости…
– Я понимаю. Ты хотела вернуться домой. Они тебе обещали. Я все понимаю. Но не могу тебя отпустить.
Стаскиваю свою футболку и промокаю его лицо в бисеринках испарины. Что он сейчас сказал? Все пройдет, и он скоро поправится? А его мать чуть не убила его, желая проверить, как тело сына отнесется к яду... Но разве сейчас опасность миновала - я уже ничего не понимаю.
– Почему они не бросаются на нас снова?
– Похоже, я сразил главного среди них. И теперь они ждут. Если я умру – тебя растерзают. А если выживу – стану для них вожаком.
– Но они животные, нет, просто паукообразные, они не способны так думать!
– Я не знаю, кто они у вас на земле. На Гиде их считают посланцами древнего бога. Они сидели на плечах Создателя миров. Того, кто выдохнул небесные тела Антарес: Гиду, Сиану, Чантас… ну и ваш Дейкос, возможно.
От счастья, что Каро будет жить, я проигнорировала его пренебрежение к Солнечной системе. Видимо, они же все тут такие продвинутые - и люди, и… даже местные пауки.
– Почему ты велел мне бежать к машине, если знал, что они нас не тронут? Зачем?
Каро слабо улыбнулся, чуть сведя брови.
– Хотел посмотреть, что ты станешь делать.
– Проверка, да? А если бы они кинулись за мной все вместе, а если бы догнали?
– Пока я жив, тебя никто бы не тронул. А я не собирался умирать. Мы оба были в полной безопасности.
– Но почему так, Каро? Разве мы для них не еда?
– Что за странная мысль, хотя ты же не знаешь... Они увидели во мне чужака своего рода, а ты моя самка. Мы дрались за первенство в племени, только и всего.
– Ка-а-ак это? Они разглядели твой рисунок и сразу поверили, что ты их приятель? А будь я одна?
– Не совсем так. Скорее они почуяли меня. Трудно объяснить. Но кое-кто на Гиде считает себя потомком таких вот существ. Может, имея в виду их силу и ловкость, притом, что они вовсе не глупы, как ты уже успела заметить. Мне лучше, помоги сесть. И... да, хорошо, что ты здесь не одна. Вряд ли на тебе сохранился мой запах.
Он уже пробовал шутить и заигрывать, будучи едва в силах пошевелиться - невероятный человек!
– Значит, ты знал все это заранее, когда вступил в драку? И что эти существа не нападут скопом, не помешают вашему поединку?
– Догадывался. Но я многое позабыл. Многое даже не хочу помнить. Главное, я жив и могу защитить тебя. Остальное – не так важно пока. Иди ближе.
Мы еще долго сидели у догорающего костра, пока Каро не сказал, что может полностью владеть своим телом. Все это время я пыталась следить за нашими ядовитыми «соседями», но двое из них куда-то уползли, а в зале остался лишь один, видимо, сторожил нас.
Самое удивительное началось потом - один из скорпионов вернулся, сжимая в клешне завитую в спираль полую раковину размером с небольшой таз. Внутри древней ракушки плескалась вода, и Членистоногий почти аккуратно опустил импровизированную чашу у ног Каро, а тот кивнул с самым серьезным видом и зачем-то дружески помахал рукой, одновременно демонстрируя гадам свое почти восстановившееся здоровье.
– Где-то рядом есть источник, нужно пойти за ними и посмотреть самим.
– А ты уже можешь ходить?
Каро вздохнул, как мне показалось, немного притворно, он вообще вел себя странно и непредсказуемо, одни только его проверки чего стоят.
– Буду опираться на тебя, ведь ты сильная и смелая… девушка из Дейкос.
Вот опять почти что насмешки. Да сколько можно подчеркивать мое «плебейское» для их системы происхождение! Я хотела буркнуть в ответ какую-то грубость, но сдержалась, увидев рану на его спине. Досталось же ему, ни один другой человек не смог бы пережить такую порцию яда вкупе с колющим ударом.
Каро явно не простой человек – крови не было видно, края разреза почернели и будто обуглились, зато кожа вокруг заметно воспалилась и припухла. Нет, даже его особенному организму оказалось не так просто перебороть чужеродную жидкость. Наверно, его еще мучает жажда…
– Ты думаешь, эта вода пригодна для питья?
– Сейчас узнаем.
Каро поднес естественную чашу к губам и жадно сделал несколько больших глотков, а потом передал раковину мне.
– Ты будешь пить воду из контейнера, который мы захватили с собой. Этой лучше только умываться. Не уверен, что ты легко ее перенесешь.
Спорить не собираюсь, вместо пустых разговоров с удовольствием смачиваю лоб и виски холодной влагой. А Каро уже достает из вещмешка личный медицинский пакет и, отказавшись от моей помощи, сам обрабатывает себе рану между лопаток.
– Я уже привык. Это не сложно и нас хорошо учили.
На его теле немало застарелых шрамов, одни более заметны, другие выглядят, как тонкие белесые полосы. Каро - солдат и, судя по всему, ему приходилось не только управлять какими-то боевыми машинами, но и вступать в рукопашную схватку с таким же умелым противником. Странно, мне всегда казалось, что в будущем при развитых технологиях вместо людей будут роботы воевать, а их «хозяева» смогут прятаться где-то в защищенном бункере, чтобы руководить битвой за много километров от горячей точки.
– Знаешь, Каро, наверно, здесь когда-то очень давно было море, а может, даже океан. И эти существа ползали по дну, добывая себе пропитание в иле, а над ними в толще воды проплывали гигантские ящеры. Кого тут только не встречалось миллионы лет назад. Теперь я даже верю, что жизнь на нашу планету занесли из вашей системы, пусть и не петрианцы, а кто-то другой, но уж очень многое сходится. А люди…
Я задыхалась от невероятного предположения. Казалось, стою на пороге разгадки появления человека на Земле. Сколько теорий существует на этот счет, от библейской до дарвиновской, а ведь есть и сторонники учения о космическом вмешательстве.
– Как ты считаешь, люди тоже были заселены к нам извне?
Каро пожал плечами, одновременно избавляясь от мокрой, разорванной рубашки.
– Откуда мне знать. Но я нашел то, что поможет нам высушить одежду.
Он закрепил «фонарь» в трещине на стене и стал разгребать кучу трухи в слабо освещенном углу недалеко от входа в грот.
– Тебе нужна помощь? Что это за плитки? Останки древних деревьев? Неужели уголь? Такой странный…
– Думаю, эти мягкие глыбы способны поддержать огонь. До утра хватит.
Через полчаса мы уже сидели в сталактитовом храме возле жарко пышущего костра. Одежда Каро была раскинута на двухметровом панцире наутилуса, ребристый край которого мощно выпирал из известняковой породы.
Дым тянулся не в сторону выхода, а поднимался к высоким сводам залы, следовательно, наверху есть щели и норы, но дождя не слышно и вода не стекает по «потолку». Зато мы заметили копоть на стенах, и Каро тут же сделал выводы, что прежде в этой пещере уже не раз разжигали огонь. Может, мы и наскальные рисунки прежних жильцов найдем и кремниевые наконечники, и медные топоры… Во мне просыпался естествопытатель и археолог.
– Можно я возьму лампу и поброжу вокруг?
– Лучше последи за огнем, а я загляну в соседний коридор, вон там, видишь еще один проход, вдруг в смежной пещере тоже найдутся запасы топлива. Надо проверить.
Вот так всегда. Сиди, женщина и поддерживай пламя в очаге, пока твой мужчина ушел в разведку. Нет, я не против. Но хочу быть поблизости, если ему понадобится поддержка, только и всего. Почему-то сейчас хочу быть рядом именно с Каро. Наверно, всему виной приключения последних дней. Всему виной стресс. Должен же он у меня быть после всего произошедшего?!
Так быстро… Непривычно быстро для моей прежней размеренной жизни. Слишком ярко, страстно, горячо, невероятно захватывающе. А потом полет и река. Когда я увидела, что Каро скрылся под водой с мерзкой хвостатой тушей, чуть сердце не остановилось. Кажется, я даже не думала, что с его гибелью останусь совсем одна, главное, чтобы спасся он, остальное мелочи. Он же пришел ко мне, за мной, мог погибнуть по моей вине.
– Мы здесь не одни, - тихо проговорил Каро, вернувшись к огню.
– Что?
– В соседней зале груда костей крупных животных. Целых скелетов нет, все переломаны и с разбитыми черепами. Некоторые притащены сюда недавно. Славное было пиршество.
– Значит… Ты хочешь сказать, тут бродит хищный зверь? Нам надо уходить?
– Бродит- бродит, да еще не один.
Я вскочила на ноги и, нервно кусая губы, вглядывалась в его лицо. Каро выглядел спокойно-сосредоточенным, только ноздри слегка раздувались, словно он тщательно принюхивался.
– Знакомый запах. Ничего не чувствуешь?
– Нет… Хотя, кажется, немного пахнет йодом, это вещество у нас применяется для обработки краев раны. Я думала, древесина уже спрессованная в уголь создает такой эффект при сгорании. Разве запах исходит не от костра?
Позади нас послышался слабый шорох, будто металлические пластинки прошуршали по каменистому полу, усеянному фрагментами панцирей беспозвоночных. Каро резко обернулся и прислушался, направляя лампу в сторону звука, а потом тихо прошипел, обращаясь ко мне:
– Встань ближе к стене позади огня и не выходит, что бы не увидела.
– Только будь осторожен. Что там такое? Страшно...
А потом шорох повторился уже из коридора, по которому мы вошли в грот. Пути отступления нам перекрыты. Я лихорадочно осматривалась вокруг в поисках крупных предметов, что могли бы послужить хоть малейшей защитой. Самое жуткое – мы же совершенно не знали, кто прячется в темноте, может, доисторический пещерный лев или медведь. Саблезубый тигр тоже не маленькая кошка, похоже, это его когти скрежещут о пол, нет, кошки ступают мягко, вряд ли…
Но существо, медленно выползавшее из тоннеля, превзошло все мои самые смелые ожидания. Это оказался чудовищных размеров скорпион или вернее, нечто напоминавшее по облику земного сородича пауков. Мощные челюсти-хелицеры хозяина пещеры выдавались вперед, словно два изогнутых меча. Лапы-педипальпы заканчивались массивными тисками клешней.
Такому монстру ничего не стоит перекусить бедренную кость оленя или одним усилием лишить козу головы. Даже рога и копыта не помогут, им просто не пробить полированный панцирь. О, еще же есть яд! Я не могла отвести взгляда от мерно покачивающегося хвоста с иглой на вершине. Только гневный окрик Каро вывел меня из ступора:
– Я сказал тебе стоять у стены и не шевелиться!
– Каро, там… там же еще… Господи-и!
Их было трое, нет, четверо, и я заметила, как мгновенно напряглись мышцы на спине и плечах Каро. Он-то был один. Я не в счет. Какой с меня прок в этой схватке? А в том, что страннные существа собираются нападать, уже не оставалось сомнений.
Самый крупный на вид - тот, что подкрался из коридора, вдруг угрожающе поднял клешню и противно заскрежетал, распространяя вокруг себя специфический запах гниющей травы. Каро чуть пригнулся, расставив ноги, и стал плавно покачиваться в такт движению задравшегося хвоста чудовища. К моему удивлению остальные твари отступили к дальней стене и расположились там, словно зрители в ложе.
У огня начинался зловещий танец смерти. Каро и его противник медленно перемещались по кругу, как будто выбирая место для более точного удара. Скорпион издавал пугающие звуки, которые можно было принять за мерзкий хохоток, обладай это создание хоть крупицами разума. Каро молчал, стискивая в руке нож. Но когда мужчина оказался ближе к огню, то молниеносно сделал выпад в сторону, выхватил из костра горящий брусок и швырнул в сторону врага.
Я закрыла рот ладонью, чтобы подавить крик. Обугленное древнее полено рассыпалось на спине членистоногого ворохом искр и, похоже, не причинило особого вреда, но разъярило чудовище, которое тотчас ринулось в бой. Я успела только моргнуть, теряя разум от ужаса перед развернувшимся боем.
Каро отпрыгнул от бронированной клешни и полоснул ножом по менее защищенной лапе, а потом вскочил на «загривок» скорпиона и вонзил клинок в щель между головогрудью и первым сегментом туловища. Но солдат не смог увернуться от бешеного удара ядовитого хвоста…
Как в замедленной киносъемке я увидела недоумение и боль на его лице, а потом он стал оседать на трепыхающуюся тушу твари, которая, впрочем, вскоре затихла.
– Каро… Каро… Да что же это такое...
Да какие уж тут запреты, я подхватила присмотренный заранее обломок аммонита, что вполне мог сойти за кирпич, и подбежала к чудовищу. Уже размахнулась, чтобы опустить свою «каменюку» на подобие головы, но из пасти уже толчками вытекала черная жидкость, тварь явно была мертва, хотя педипальпы еще вяло подрагивали. Аммонит я бросила себе под ноги и попыталась оттащить Каро от скорпиона, пока к нам не подобрались остальные монстры.
Что делать дальше, я едва ли себе представляла. Каро тяжело дышал и морщился, пытаясь прислониться спиной к сталагмиту. Даже в полумраке было видно, что мужчина бледен и слаб.
– Он все же достал меня, Ли-за... Так жаль. Попробуй добежать до корабля, туда, скорее…
– Нет… Не-е-ет!
Я ничего не видела от слез, но мысль о том, чтобы попытаться спастись, бросив его тут одного, показалась мне дикой. Они подступали все ближе, и я на коленях подползла к своему аммониту, чтобы хоть ненадолго задержать первого гада. Еще краем сознания вспомнила о ноже, но один из скорпионов уже волок тушу сородича в сторону дальней стены, так что оружие мне точно не вернуть.
Глотая слезы, я выпрямилась в полный рост и заорала изо всех сил:
– Прочь! Пошли отсюда…
На большее меня не хватило, ноги дрожали, но я знала, что рядом сидит умирающий Каро и мне нужно сделать хоть что-то, хоть что-нибудь сделать для него, потому что если бы не я и мое глупое любопытство нас бы не было в этой пещере и Каро бы не ужалил этот его… его…
– Вы что, не видите! Он такой же, как вы! У него рисунок скорпиона на груди, вы совсем тут ослепли, гады проклятые!
Похоже, это был приступ настоящей паники, я смутно помню, как несла всякую чушь о том, что Каро нельзя убивать, потому что он им родня. Как такое вообще могло прийти мне в голову… Я захлебывалась в рыданиях и не могла понять, отчего они так издевательски медлят нас убивать.
Каро тронул меня за лодыжку.
– Иди сюда. Тише. Сядь рядом.
Я обхватила свое «оружие» обеими руками, зачем-то прижав к груди и опустилась на землю рядом с ним. Он уже лежал навзничь, неловко подвернув руку, и еле мог процедить сквозь непослушные бесцветные губы:
– Лицо мокрое, ничего не вижу, оботри.
Я положила обломок аммонита себе на колени и покосилась на тварей, что прохаживались вокруг, будто обдумывая, как нас лучше всего разделать – вдоль или поперек.
– Ничего, мы выберемся, правда. Мы непременно выберемся, я знаю, я чувствую… почти.
– Конечно, выберемся... не плачь. Паралич скоро пройдет. Я не восприимчив к их яду. Он давно растворен в моей крови. Краска для рисунка была на его основе, – мать не скрывала. Я же из племени Аликранов. А они таким образом всегда проверяют чистоту рода на подростках. Выживешь после нанесения рисунка, значит, ты настоящий, ты свой…
Он шумно вздохнул, словно прогоняя недобрые воспоминания.
– Веба провела инициацию слишком рано, все хотела убедиться, что я один из них и кровь сианца не повлияла на мою сущность. Я потом долго болел, я почти умер, но мне хотелось ей доказать… Ради этого я остался жить, Лиза, разве я тебе не говорил? Я никому не говорил… Ли-и-за, не плачь…
– Это я виновата во всем… прости…
– Я понимаю. Ты хотела вернуться домой. Они тебе обещали. Я все понимаю. Но не могу тебя отпустить.
Стаскиваю свою футболку и промокаю его лицо в бисеринках испарины. Что он сейчас сказал? Все пройдет, и он скоро поправится? А его мать чуть не убила его, желая проверить, как тело сына отнесется к яду... Но разве сейчас опасность миновала - я уже ничего не понимаю.
– Почему они не бросаются на нас снова?
– Похоже, я сразил главного среди них. И теперь они ждут. Если я умру – тебя растерзают. А если выживу – стану для них вожаком.
– Но они животные, нет, просто паукообразные, они не способны так думать!
– Я не знаю, кто они у вас на земле. На Гиде их считают посланцами древнего бога. Они сидели на плечах Создателя миров. Того, кто выдохнул небесные тела Антарес: Гиду, Сиану, Чантас… ну и ваш Дейкос, возможно.
От счастья, что Каро будет жить, я проигнорировала его пренебрежение к Солнечной системе. Видимо, они же все тут такие продвинутые - и люди, и… даже местные пауки.
– Почему ты велел мне бежать к машине, если знал, что они нас не тронут? Зачем?
Каро слабо улыбнулся, чуть сведя брови.
– Хотел посмотреть, что ты станешь делать.
– Проверка, да? А если бы они кинулись за мной все вместе, а если бы догнали?
– Пока я жив, тебя никто бы не тронул. А я не собирался умирать. Мы оба были в полной безопасности.
– Но почему так, Каро? Разве мы для них не еда?
– Что за странная мысль, хотя ты же не знаешь... Они увидели во мне чужака своего рода, а ты моя самка. Мы дрались за первенство в племени, только и всего.
– Ка-а-ак это? Они разглядели твой рисунок и сразу поверили, что ты их приятель? А будь я одна?
– Не совсем так. Скорее они почуяли меня. Трудно объяснить. Но кое-кто на Гиде считает себя потомком таких вот существ. Может, имея в виду их силу и ловкость, притом, что они вовсе не глупы, как ты уже успела заметить. Мне лучше, помоги сесть. И... да, хорошо, что ты здесь не одна. Вряд ли на тебе сохранился мой запах.
Он уже пробовал шутить и заигрывать, будучи едва в силах пошевелиться - невероятный человек!
– Значит, ты знал все это заранее, когда вступил в драку? И что эти существа не нападут скопом, не помешают вашему поединку?
– Догадывался. Но я многое позабыл. Многое даже не хочу помнить. Главное, я жив и могу защитить тебя. Остальное – не так важно пока. Иди ближе.
Глава 15. Хрустальные крылья звезд
Мы еще долго сидели у догорающего костра, пока Каро не сказал, что может полностью владеть своим телом. Все это время я пыталась следить за нашими ядовитыми «соседями», но двое из них куда-то уползли, а в зале остался лишь один, видимо, сторожил нас.
Самое удивительное началось потом - один из скорпионов вернулся, сжимая в клешне завитую в спираль полую раковину размером с небольшой таз. Внутри древней ракушки плескалась вода, и Членистоногий почти аккуратно опустил импровизированную чашу у ног Каро, а тот кивнул с самым серьезным видом и зачем-то дружески помахал рукой, одновременно демонстрируя гадам свое почти восстановившееся здоровье.
– Где-то рядом есть источник, нужно пойти за ними и посмотреть самим.
– А ты уже можешь ходить?
Каро вздохнул, как мне показалось, немного притворно, он вообще вел себя странно и непредсказуемо, одни только его проверки чего стоят.
– Буду опираться на тебя, ведь ты сильная и смелая… девушка из Дейкос.
Вот опять почти что насмешки. Да сколько можно подчеркивать мое «плебейское» для их системы происхождение! Я хотела буркнуть в ответ какую-то грубость, но сдержалась, увидев рану на его спине. Досталось же ему, ни один другой человек не смог бы пережить такую порцию яда вкупе с колющим ударом.
Каро явно не простой человек – крови не было видно, края разреза почернели и будто обуглились, зато кожа вокруг заметно воспалилась и припухла. Нет, даже его особенному организму оказалось не так просто перебороть чужеродную жидкость. Наверно, его еще мучает жажда…
– Ты думаешь, эта вода пригодна для питья?
– Сейчас узнаем.
Каро поднес естественную чашу к губам и жадно сделал несколько больших глотков, а потом передал раковину мне.
– Ты будешь пить воду из контейнера, который мы захватили с собой. Этой лучше только умываться. Не уверен, что ты легко ее перенесешь.
Спорить не собираюсь, вместо пустых разговоров с удовольствием смачиваю лоб и виски холодной влагой. А Каро уже достает из вещмешка личный медицинский пакет и, отказавшись от моей помощи, сам обрабатывает себе рану между лопаток.
– Я уже привык. Это не сложно и нас хорошо учили.
На его теле немало застарелых шрамов, одни более заметны, другие выглядят, как тонкие белесые полосы. Каро - солдат и, судя по всему, ему приходилось не только управлять какими-то боевыми машинами, но и вступать в рукопашную схватку с таким же умелым противником. Странно, мне всегда казалось, что в будущем при развитых технологиях вместо людей будут роботы воевать, а их «хозяева» смогут прятаться где-то в защищенном бункере, чтобы руководить битвой за много километров от горячей точки.
