– Макс! Эй, Максик, где ты?
У нашего робота великолепный слух и скоро в коридоре раздалось знакомое поскрипывание роликов, на которых тот передвигался по дому.
– Доброе утро, Лиза! Хорошо ли спала?
– Сложный вопрос! Откуда это?
– Цветок принес господин полковник, он не хотел тебя будить. Он уже ушел.
– Как ушел? Куда?!
– Господин Каро направился в лабораторию - встретиться с доктором и обсудить важные дела. Ты будешь еще отдыхать или спустишься ко второму завтраку?
Я села на кровати, пытаясь представить события сегодняшнего утра, которые, похоже, благополучно проспала.
– Макс, расскажи по порядку и очень подробно, когда Каро встал и что он делал потом. Ничего не упуская, понял меня?
– Я тебя понял, Лиза. Каро спал всего пару часов, потом купался в бассейне и делал физические упражнения в саду. Там же он сорвал цветок, чтобы подарить тебе. Очень красивый поступок. Каро принес цветок в твою комнату и вернулся вниз, я уже ждал его за накрытым столом. Каро утолил голод и ушел из дома. Это все, что ты хотела знать, Лиза?
Я прижала белые лепестки к лицу и втянула в себя тонкий кремовый аромат сердцевинки. Волшебный запах…
– Макс, а он долго был в моей комнате?
– Ты спрашиваешь о господине Каро?
– О ком же еще? Кто тут у нас еще поселился, по-твоему?!
– Более десяти минут.
– Ох...
Я торопливо вспоминала, в какой именно позе провела остаток ночи, кажется, лежала на животе, даже не прикрытая одеялом, ноги голые, футболка задралась… И Каро стоял у постели, разглядывая меня в таком виде, а потом бросил рядом этот цветок. Ну, почему же сразу "бросил", вполне мог аккуратно положить. А что, собственно, произошло? Подумаешь...
– Макс, я сейчас в душ, а потом спущусь завтракать или обедать. Ты у нас умница, Максик!
В странном воодушевлении я слетала с кровати и, подбежав к роботу, чмокнула его в гладкий, теплый, широкий «лоб», едва достающий до моего подбородка. Макси не очень высокий робот, ему и так сойдет. А мне вдруг захотелось обнять весь мир и непременно увидеть одного нагловатого военного со стальными глазами.
Я быстренько умылась, переоделась, попробовала бутерброды и суфле, заботливо приготовленные Максом, а потом какое-то время бесцельно слонялась по дому. Может, мне тоже нужно идти в лабораторию? Как поступить лучше для Лайти, нужно ли им сейчас мое присутствие там? Впрочем, он мог бы сам позвонить через робота и вызвать меня в любой момент. Я бы примчалась как пуля, Лайти отлично это знает. И пока молчит.
Но и сама связаться с домом Барчоса я не решалась. Долго гуляла по саду, обошла кругом стволик низкорослой плюмерии, усыпанной белыми цветами. Вокруг порхали пестрые дневные мотыльки, у Лайти целая коллекция таких малюток. Быстро соединив ладони, я поймала одну такую бабочку и с замиранием сердца чувствовала, как она трепещет в моих руках. Бедняжка, не стоит бояться, я тебя скоро отпущу…
Неужели Каро всерьез хочет приударить за мной? И Лайти отдаст меня ему «на съедение»? Конечно, отдаст, с него станется. Что ж, придется держать оборону сразу на всех фронтах. Только бы вернуться домой!
И я вернулась - да, на первый этаж своего временного жилища на Гиде. Чтобы унять все нарастающее беспокойство и занять голову, я прошла в кабинет Лайти и, пользуясь отсутствием хозяина, начала разбирать архивы, рисунки, слайды с бабочками, наброски статей и материалы с каких-то конференций. Надеюсь, он не против вторжения, ведь комната никогда не запирается.
Оп! А это что у нас? Разглядывая фото с микроскопа, я не верила своим глазам – редкий водяной клещ, обитающий только в аквариумах с определенным температурным режимом, причина массовой гибели ценных видов декоративных рыб. Мой куратор Воробьев блестяще защитил по нему диссертацию. Я отлично помнила его работу и громкое заявление о новом неизвестном прежде виде паукообразного. Открытие года! И крупный грант для факультета.
Странное совпадение! Обвожу взглядом кабинет, и вдруг возникает гнетущее ощущение склепа - на стенах под тонким стеклом десятки разноцветных бабочек, которые уже никогда не смогут летать. Они навеки заперты в причудливых сосудах, приклеены к панно, распяты на белоснежных манишках внутри аккуратных рамочек. У Лайти страсть к собиранию редкостной красоты вокруг себя. Вспомнились его признания:
«Я беру совсем немного, лишь единицы из многочисленных видов. Их очарование мимолетно, они слишком мало живут, а я мечтаю сохранить их прелесть на долгие годы… Они бесконечно дороги мне».
Ну, разумеется! Воробьеву дорога слава, Барчосу - тишина и покой местных дебрей, а Лайти нужны изысканные создания природы. Чем же дорожит Каро?
Я вздрогнула, заслышав позади мягкое шуршание колесиков по толстой циновке.
– Что-то случилось, Макс? Вернулся полковник?
– Господин Лоус хочет с тобой поговорить.
– Ну, наконец-то! Лайти, настрой визуальную связь, пожалуйста!
На мониторе робота появилось знакомое широкоскулое лицо. Но я не успела сказать на слова, ошарашенная тирадой хозяина кабинета.
– Лиза, слушай внимательно. Тебе нужно собрать вещи для небольшого путешествия. Он скоро приедет за тобой. Ты должна быть готова.
– Кто приедет? Куда? О чем ты говоришь… Я не понимаю ничего, Лайти, что происходит?
Я смотрела в отрешенные глаза петрианца и с трудом угадывала смысл жестоких фраз.
– Каро хочет провести с тобой несколько дней на берегу моря. Он сейчас укладывает необходимое оборудование в летмобиль, вы поедете одни. Уже этим вечером. Расслабься, все идет по плану. Ты оказалась еще большей умницей, чем я мог бы предположить. Нам разрешили остаться на срок, указанный в договоре генерала Мартаго. Это почти полгода. Ты рада?
Я переплела пальцы рук вместе и на мгновение закрыла глаза, пытаясь понять, что именно там произошло. Каро обещал оставить Осансон старые преференции, петрианцев никто не тронет. "Отличная новость! Но я должна буду за это расплатиться натурой, так получается?"
– Лайти, я не хочу! Верни меня обратно, ты не имеешь права распоряжаться мной.
Он мягко улыбнулся и вкрадчиво ответил:
– Ли-за! Успокойся и не совершай глупых поступков. Только я могу доставить тебя на Землю. Помни об этом и постарайся хорошо отдохнуть на пляже. Я думаю, там чистейший белый песок и прекрасный воздух.
– Ты мерзавец после этого! Такой же пройдоха и плут, как твой приятель Воробьев. Одного поля ягоды!
– С твоей стороны неразумно сравнивать меня с мужчинами земного вида. Наш интеллект отличается в разы.
– Лайти, прошу тебя… Помоги мне, ведь мы почти друзья. Я не хочу ехать на море с этим… этим…
– Ты поможешь мне, я помогу тебе. Потерпи еще пару дней, скоро все кончится. Он немного поиграет с тобой и вернется на базу. А мы придумаем, как доставить тебя домой. Ты же все понимаешь. Мы друг другу нужны.
«Подлец. Конченый подлец. Каро был прав. Петрианец все делает лишь ради своей выгоды. А где нынче искать альтруистов? Разве сам Каро не такой?»
Я сдержала слезы и попыталась рассуждать логически. Нет, ничего не могу придумать. Убежать в лес? Поймают, найдут, будет еще хуже. Открыть всю правду полковнику? Он-то сразу сказал, что мне не попасть на Землю, а вот Лайти может в итоге сдержать слово, зачем я ему теперь на Гиде. Разрешение на проживание есть, Осансон никто не тронет. Лети, Лиза, домой с подчищенной памятью. Как бы я хотела поскорее забыть этот кошмар!
Из печальных раздумий вывел доброжелательный голос робота:
– Лиза, ты уже выбрала себе одежду для прогулки?
– А что тут выбирать, Макси, у меня только футболки, которые ты любезно перешил из мужских, и безразмерные шорты. Купальника нет и не надо. Господи, что же мне делать?
– Лиза, не плачь. Я принесу успокаивающие капли.
Хотела отказаться, а потом все же попросила двойную дозу лекарства. Да, я хочу успокоиться. Хочу быть самой спокойной живой куклой во всей Галактике. Вы намерены со мной поиграть, полковник Каро? Лиза из Дейкос к вашим услугам. Обращайтесь осторожно и не сломайте, вдруг еще кому пригожусь.
Когда на площадке возле зарослей бугенвилии приземлился летмобиль, я вышла из дома с дорожной мешковатой сумкой. Я была совершенно готова к отлету на море. Каро выбрался из своей летающей "кареты" и внимательно заглянул мне в глаза:
– Полет займет больше часа. Ты успела поужинать?
– Я сыта, как львица после удачной охоты.
Кажется, его несколько озадачил мой вызывающий тон. Я вздернула подбородок и тоже не отводила взгляда от лица солдата. Как я не разглядела сразу, Каро - вылитый землянин, похож на древнего викинга с этой своей косичкой, простой космический варвар и замашки такие же разбойничьи.
Не буду я перед ним трястись. Вот хоть убейте, а не буду пресмыкаться и лебезить. Пусть знает, что девушки с Земли не хнычут перед инопланетными парнями. Я сейчас представляю Солнечную систему, за мной миллиарды лет эволюции. И мне плевать кто и как именно заварил эту кашу, в смысле «первичный бульон», из которого появилась жизнь на Земле. Каро ничуть меня не круче, ну, конечно, сильнее физически и умеет воевать, технологии там всякие продвинутые знает, но по части психологии и простого житейского ума…
– Ты красивая!
Хм… О чем я рассуждала секунду назад? Черт, он сбил меня с какой-то важной мысли о межпланетных контактах. Я сунула Каро в руки свой мешок, обошла по касательной его мощную фигуру направилась к машине. Я уже несколько раз летала вокруг Осансон с Лайти и визжать от страха, когда круглая «кабина от электропоезда» взмоет в небо, не собираюсь. Как и портить себе удовольствие от полета дурными предчувствиями.
И вообще… Не каждый день меня возят на моря полковники инопланетных воинских частей. Ничего плохого еще не случилось, будем действовать по обстоятельствам. Дивный вид открывается внизу. Наша летательная капсула совершенно прозрачна и медленно скользит над вершинами деревьев. Я прижимаюсь лбом к прочному материалу, заменяющему стекло, и замираю от восторга.
– Вот где истинная красота! Нетронутый лес, живущий своей сокровенной жизнью. В нем находят пристанище мириады самых разных обитателей, от крошечных букашек до исполинов вроде бертолетии. У нас в тропиках тоже растут эти деревья, но я видела их лишь на экране телевизора. Орехи бертолетии имеют чрезвычайно прочную скорлупу и если бы ее не разгрызали местные кролики, то семена… Почему ты на меня так смотришь? Разве тебе не нужно следить за маршрутом и всякими датчиками.
Опять у меня противно срывается голос под испытующим взглядом Каро.
– Ты – красивая.
Заладил, как попугай! Я обычная девушка, ничего особенного во мне нет. "Ну, конечно, если вы привыкли имеет дело только с бессловесными куклами в полный рост, тогда все понятно. Даже я покажусь милым существом только ради своей говорливости. Хотя, если верить петрианцам, они могут и синтетическую женщину сделать умнее любого нашего профессора. Извращенцы!"
Наконец Каро перестал на меня глазеть и, похоже, тоже стал любоваться панорамой, разворачивающейся вокруг летмобиля. Мы так и не набрали высоту, а все еще ровно двигались вдоль густого лесного массива, иногда спускаясь чуть ниже между рядами деревьев. Я знала, что машина на автопилоте и следует заданным координатам. Каро так же как и я может расслабиться. Я попыталась воспользоваться моментом, чтобы коснуться особой темы:
– Можно тебя спросить, Осансон еще остается на Гиде?
– Я принял решение не разрывать договор, подписанный моим предшественником. У петрианцев есть несколько месяцев, пусть завершают здесь свои опыты и покидают территорию подконтрольную Сиане.
– Ну, хотя бы так…
Я не знала, что еще сказать. Повлияло ли мое присутствие на вердикт Каро? Сомневаюсь. Ведь не ради меня же он позволил Лайти и Бачосу здесь задержаться.
– Ты рада этой новости? - деловито осведомился Каро.
– Да, конечно.
– Мне казалось, ты воспримешь ее с большим энтузиазмом, - упрекнул он.
– Да, я безумно рада, еще бы! Но дело совсем в другом. Как бы доходчивей объяснить… Я не привыкла, чтобы мной командовали. Никто не спросил, хочу ли я ехать на море, мне просто велели собираться и ждать отправки. Такое обращение мне не по душе!
Ответ Каро сразил меня безупречной логикой:
– Но когда я приехал за тобой, ты не выражала никакого протеста. Лоус сообщил, что ты давно ждешь этого путешествия. Здесь наши планы сходятся.
Я вжалась в комфортное сидение и откинула голову на подушечку сзади.
«Конечно, я мечтаю побывать на море. Только не вдвоем же с тобой, человек в форме цвета мокрого песка!»
Сети, кругом расставлены сети – вот и попалась птичка.
– И что ты собираешься делать на море? - уныло спросила я.
– Странный вопрос, - усмехнулся Каро. - Мы поставим палатку, разожжем костер на берегу, будем купаться и гулять. Еще я хочу поохотиться. Здесь множество птиц. Хотя у нас солидный запас еды, но никакие концентраты не заменят поджаренное на углях свежее мясо. Я давно такого не ел.
Я нервно сглотнула. «Мы»…
Почему он так легко и уверенно говорит «мы»?
Лиза
Большую часть полета я молча смотрела через стекло на ватно-рыхлые облачка вверху и зеленые барханы леса под нами. Каро прибавил скорости летмобилю. Казалось, целиком сосредоточился на электронной карте, а может, продумывал план мероприятий на берегу. Мне оставалось только предполагать.
А потом я увидела вдалеке широкую водную гладь и прижалась носом к прозрачной двери нашей летательной капсулы. Море чужой планеты и я - первая землянка, которая в нем искупается. Ага! В футболке и шортах, потому что раздеваться при Каро я не собираюсь. А если он будет настаивать… Нет, не хочу об этом думать!
Машина плавно опустилась на «пятачок» между пальмовыми стволами, и Каро открыл сразу обе двери, которые медленно скользнули наверх, подобно поднятым крыльям. Я выпрыгнула на песок и побежала к воде. Что бы ни ожидало меня впереди, я уже вижу чудо – изумрудно - голубую жемчужину в ладонях джунглей.
– Здравствуй, море!
Сбрасываю сандалии и смело погружаю ступни в теплую влагу, любуюсь пузырьками пены вокруг щиколоток и только потом решаюсь обернуться на своего спутника. Каро смотрит в мою сторону и расстегивает рубашку. Почему меня опять так нервирует этот жест…
Но все объяснимо, жара едва начала спадать, а с моря еще не веет вечерней прохладой. Как тихо, ветра нет, птиц не слышно, даже листва не шумит. Теперь понимаю, почему его назвали Тишайшим морем. Наверно, здесь всегда так спокойно. Зато мое сердце стучит неровно, куда-то разогналось... Наверно, проходит действие седативного препарата и постепенно меня охватывает осознание того факта, что мы с Каро совсем одни в заповедном месте.
Странные ощущения, пока не могу в них полностью разобраться. Страха вроде бы нет, но что-то меня тревожит и в то же время вызывает легкое волнение, будто перед романтическим свиданием. Уму непостижимо, разве я этого хочу?
Брожу по колено в воде у самого берега, исподтишка поглядываю на полковника. Каро уже успел снять ботинки и закатать штаны. Он вытащил из летмобиля какие-то пакеты, понес их дальше в лес, и скоро совсем скрылся за деревьями. Я тяжко вздохнула и поплелась к нему. Может, надо помочь, море-то никуда не денется. Еще досыта нахлебаюсь…
Надо же, под двумя высоченными фикусами Каро расправляет просторный шатер.
У нашего робота великолепный слух и скоро в коридоре раздалось знакомое поскрипывание роликов, на которых тот передвигался по дому.
– Доброе утро, Лиза! Хорошо ли спала?
– Сложный вопрос! Откуда это?
– Цветок принес господин полковник, он не хотел тебя будить. Он уже ушел.
– Как ушел? Куда?!
– Господин Каро направился в лабораторию - встретиться с доктором и обсудить важные дела. Ты будешь еще отдыхать или спустишься ко второму завтраку?
Я села на кровати, пытаясь представить события сегодняшнего утра, которые, похоже, благополучно проспала.
– Макс, расскажи по порядку и очень подробно, когда Каро встал и что он делал потом. Ничего не упуская, понял меня?
– Я тебя понял, Лиза. Каро спал всего пару часов, потом купался в бассейне и делал физические упражнения в саду. Там же он сорвал цветок, чтобы подарить тебе. Очень красивый поступок. Каро принес цветок в твою комнату и вернулся вниз, я уже ждал его за накрытым столом. Каро утолил голод и ушел из дома. Это все, что ты хотела знать, Лиза?
Я прижала белые лепестки к лицу и втянула в себя тонкий кремовый аромат сердцевинки. Волшебный запах…
– Макс, а он долго был в моей комнате?
– Ты спрашиваешь о господине Каро?
– О ком же еще? Кто тут у нас еще поселился, по-твоему?!
– Более десяти минут.
– Ох...
Я торопливо вспоминала, в какой именно позе провела остаток ночи, кажется, лежала на животе, даже не прикрытая одеялом, ноги голые, футболка задралась… И Каро стоял у постели, разглядывая меня в таком виде, а потом бросил рядом этот цветок. Ну, почему же сразу "бросил", вполне мог аккуратно положить. А что, собственно, произошло? Подумаешь...
– Макс, я сейчас в душ, а потом спущусь завтракать или обедать. Ты у нас умница, Максик!
В странном воодушевлении я слетала с кровати и, подбежав к роботу, чмокнула его в гладкий, теплый, широкий «лоб», едва достающий до моего подбородка. Макси не очень высокий робот, ему и так сойдет. А мне вдруг захотелось обнять весь мир и непременно увидеть одного нагловатого военного со стальными глазами.
Я быстренько умылась, переоделась, попробовала бутерброды и суфле, заботливо приготовленные Максом, а потом какое-то время бесцельно слонялась по дому. Может, мне тоже нужно идти в лабораторию? Как поступить лучше для Лайти, нужно ли им сейчас мое присутствие там? Впрочем, он мог бы сам позвонить через робота и вызвать меня в любой момент. Я бы примчалась как пуля, Лайти отлично это знает. И пока молчит.
Но и сама связаться с домом Барчоса я не решалась. Долго гуляла по саду, обошла кругом стволик низкорослой плюмерии, усыпанной белыми цветами. Вокруг порхали пестрые дневные мотыльки, у Лайти целая коллекция таких малюток. Быстро соединив ладони, я поймала одну такую бабочку и с замиранием сердца чувствовала, как она трепещет в моих руках. Бедняжка, не стоит бояться, я тебя скоро отпущу…
Неужели Каро всерьез хочет приударить за мной? И Лайти отдаст меня ему «на съедение»? Конечно, отдаст, с него станется. Что ж, придется держать оборону сразу на всех фронтах. Только бы вернуться домой!
И я вернулась - да, на первый этаж своего временного жилища на Гиде. Чтобы унять все нарастающее беспокойство и занять голову, я прошла в кабинет Лайти и, пользуясь отсутствием хозяина, начала разбирать архивы, рисунки, слайды с бабочками, наброски статей и материалы с каких-то конференций. Надеюсь, он не против вторжения, ведь комната никогда не запирается.
Оп! А это что у нас? Разглядывая фото с микроскопа, я не верила своим глазам – редкий водяной клещ, обитающий только в аквариумах с определенным температурным режимом, причина массовой гибели ценных видов декоративных рыб. Мой куратор Воробьев блестяще защитил по нему диссертацию. Я отлично помнила его работу и громкое заявление о новом неизвестном прежде виде паукообразного. Открытие года! И крупный грант для факультета.
Странное совпадение! Обвожу взглядом кабинет, и вдруг возникает гнетущее ощущение склепа - на стенах под тонким стеклом десятки разноцветных бабочек, которые уже никогда не смогут летать. Они навеки заперты в причудливых сосудах, приклеены к панно, распяты на белоснежных манишках внутри аккуратных рамочек. У Лайти страсть к собиранию редкостной красоты вокруг себя. Вспомнились его признания:
«Я беру совсем немного, лишь единицы из многочисленных видов. Их очарование мимолетно, они слишком мало живут, а я мечтаю сохранить их прелесть на долгие годы… Они бесконечно дороги мне».
Ну, разумеется! Воробьеву дорога слава, Барчосу - тишина и покой местных дебрей, а Лайти нужны изысканные создания природы. Чем же дорожит Каро?
Я вздрогнула, заслышав позади мягкое шуршание колесиков по толстой циновке.
– Что-то случилось, Макс? Вернулся полковник?
– Господин Лоус хочет с тобой поговорить.
– Ну, наконец-то! Лайти, настрой визуальную связь, пожалуйста!
На мониторе робота появилось знакомое широкоскулое лицо. Но я не успела сказать на слова, ошарашенная тирадой хозяина кабинета.
– Лиза, слушай внимательно. Тебе нужно собрать вещи для небольшого путешествия. Он скоро приедет за тобой. Ты должна быть готова.
– Кто приедет? Куда? О чем ты говоришь… Я не понимаю ничего, Лайти, что происходит?
Я смотрела в отрешенные глаза петрианца и с трудом угадывала смысл жестоких фраз.
– Каро хочет провести с тобой несколько дней на берегу моря. Он сейчас укладывает необходимое оборудование в летмобиль, вы поедете одни. Уже этим вечером. Расслабься, все идет по плану. Ты оказалась еще большей умницей, чем я мог бы предположить. Нам разрешили остаться на срок, указанный в договоре генерала Мартаго. Это почти полгода. Ты рада?
Я переплела пальцы рук вместе и на мгновение закрыла глаза, пытаясь понять, что именно там произошло. Каро обещал оставить Осансон старые преференции, петрианцев никто не тронет. "Отличная новость! Но я должна буду за это расплатиться натурой, так получается?"
– Лайти, я не хочу! Верни меня обратно, ты не имеешь права распоряжаться мной.
Он мягко улыбнулся и вкрадчиво ответил:
– Ли-за! Успокойся и не совершай глупых поступков. Только я могу доставить тебя на Землю. Помни об этом и постарайся хорошо отдохнуть на пляже. Я думаю, там чистейший белый песок и прекрасный воздух.
– Ты мерзавец после этого! Такой же пройдоха и плут, как твой приятель Воробьев. Одного поля ягоды!
– С твоей стороны неразумно сравнивать меня с мужчинами земного вида. Наш интеллект отличается в разы.
– Лайти, прошу тебя… Помоги мне, ведь мы почти друзья. Я не хочу ехать на море с этим… этим…
– Ты поможешь мне, я помогу тебе. Потерпи еще пару дней, скоро все кончится. Он немного поиграет с тобой и вернется на базу. А мы придумаем, как доставить тебя домой. Ты же все понимаешь. Мы друг другу нужны.
«Подлец. Конченый подлец. Каро был прав. Петрианец все делает лишь ради своей выгоды. А где нынче искать альтруистов? Разве сам Каро не такой?»
Я сдержала слезы и попыталась рассуждать логически. Нет, ничего не могу придумать. Убежать в лес? Поймают, найдут, будет еще хуже. Открыть всю правду полковнику? Он-то сразу сказал, что мне не попасть на Землю, а вот Лайти может в итоге сдержать слово, зачем я ему теперь на Гиде. Разрешение на проживание есть, Осансон никто не тронет. Лети, Лиза, домой с подчищенной памятью. Как бы я хотела поскорее забыть этот кошмар!
Из печальных раздумий вывел доброжелательный голос робота:
– Лиза, ты уже выбрала себе одежду для прогулки?
– А что тут выбирать, Макси, у меня только футболки, которые ты любезно перешил из мужских, и безразмерные шорты. Купальника нет и не надо. Господи, что же мне делать?
– Лиза, не плачь. Я принесу успокаивающие капли.
Хотела отказаться, а потом все же попросила двойную дозу лекарства. Да, я хочу успокоиться. Хочу быть самой спокойной живой куклой во всей Галактике. Вы намерены со мной поиграть, полковник Каро? Лиза из Дейкос к вашим услугам. Обращайтесь осторожно и не сломайте, вдруг еще кому пригожусь.
Когда на площадке возле зарослей бугенвилии приземлился летмобиль, я вышла из дома с дорожной мешковатой сумкой. Я была совершенно готова к отлету на море. Каро выбрался из своей летающей "кареты" и внимательно заглянул мне в глаза:
– Полет займет больше часа. Ты успела поужинать?
– Я сыта, как львица после удачной охоты.
Кажется, его несколько озадачил мой вызывающий тон. Я вздернула подбородок и тоже не отводила взгляда от лица солдата. Как я не разглядела сразу, Каро - вылитый землянин, похож на древнего викинга с этой своей косичкой, простой космический варвар и замашки такие же разбойничьи.
Не буду я перед ним трястись. Вот хоть убейте, а не буду пресмыкаться и лебезить. Пусть знает, что девушки с Земли не хнычут перед инопланетными парнями. Я сейчас представляю Солнечную систему, за мной миллиарды лет эволюции. И мне плевать кто и как именно заварил эту кашу, в смысле «первичный бульон», из которого появилась жизнь на Земле. Каро ничуть меня не круче, ну, конечно, сильнее физически и умеет воевать, технологии там всякие продвинутые знает, но по части психологии и простого житейского ума…
– Ты красивая!
Хм… О чем я рассуждала секунду назад? Черт, он сбил меня с какой-то важной мысли о межпланетных контактах. Я сунула Каро в руки свой мешок, обошла по касательной его мощную фигуру направилась к машине. Я уже несколько раз летала вокруг Осансон с Лайти и визжать от страха, когда круглая «кабина от электропоезда» взмоет в небо, не собираюсь. Как и портить себе удовольствие от полета дурными предчувствиями.
И вообще… Не каждый день меня возят на моря полковники инопланетных воинских частей. Ничего плохого еще не случилось, будем действовать по обстоятельствам. Дивный вид открывается внизу. Наша летательная капсула совершенно прозрачна и медленно скользит над вершинами деревьев. Я прижимаюсь лбом к прочному материалу, заменяющему стекло, и замираю от восторга.
– Вот где истинная красота! Нетронутый лес, живущий своей сокровенной жизнью. В нем находят пристанище мириады самых разных обитателей, от крошечных букашек до исполинов вроде бертолетии. У нас в тропиках тоже растут эти деревья, но я видела их лишь на экране телевизора. Орехи бертолетии имеют чрезвычайно прочную скорлупу и если бы ее не разгрызали местные кролики, то семена… Почему ты на меня так смотришь? Разве тебе не нужно следить за маршрутом и всякими датчиками.
Опять у меня противно срывается голос под испытующим взглядом Каро.
– Ты – красивая.
Заладил, как попугай! Я обычная девушка, ничего особенного во мне нет. "Ну, конечно, если вы привыкли имеет дело только с бессловесными куклами в полный рост, тогда все понятно. Даже я покажусь милым существом только ради своей говорливости. Хотя, если верить петрианцам, они могут и синтетическую женщину сделать умнее любого нашего профессора. Извращенцы!"
Наконец Каро перестал на меня глазеть и, похоже, тоже стал любоваться панорамой, разворачивающейся вокруг летмобиля. Мы так и не набрали высоту, а все еще ровно двигались вдоль густого лесного массива, иногда спускаясь чуть ниже между рядами деревьев. Я знала, что машина на автопилоте и следует заданным координатам. Каро так же как и я может расслабиться. Я попыталась воспользоваться моментом, чтобы коснуться особой темы:
– Можно тебя спросить, Осансон еще остается на Гиде?
– Я принял решение не разрывать договор, подписанный моим предшественником. У петрианцев есть несколько месяцев, пусть завершают здесь свои опыты и покидают территорию подконтрольную Сиане.
– Ну, хотя бы так…
Я не знала, что еще сказать. Повлияло ли мое присутствие на вердикт Каро? Сомневаюсь. Ведь не ради меня же он позволил Лайти и Бачосу здесь задержаться.
– Ты рада этой новости? - деловито осведомился Каро.
– Да, конечно.
– Мне казалось, ты воспримешь ее с большим энтузиазмом, - упрекнул он.
– Да, я безумно рада, еще бы! Но дело совсем в другом. Как бы доходчивей объяснить… Я не привыкла, чтобы мной командовали. Никто не спросил, хочу ли я ехать на море, мне просто велели собираться и ждать отправки. Такое обращение мне не по душе!
Ответ Каро сразил меня безупречной логикой:
– Но когда я приехал за тобой, ты не выражала никакого протеста. Лоус сообщил, что ты давно ждешь этого путешествия. Здесь наши планы сходятся.
Я вжалась в комфортное сидение и откинула голову на подушечку сзади.
«Конечно, я мечтаю побывать на море. Только не вдвоем же с тобой, человек в форме цвета мокрого песка!»
Сети, кругом расставлены сети – вот и попалась птичка.
– И что ты собираешься делать на море? - уныло спросила я.
– Странный вопрос, - усмехнулся Каро. - Мы поставим палатку, разожжем костер на берегу, будем купаться и гулять. Еще я хочу поохотиться. Здесь множество птиц. Хотя у нас солидный запас еды, но никакие концентраты не заменят поджаренное на углях свежее мясо. Я давно такого не ел.
Я нервно сглотнула. «Мы»…
Почему он так легко и уверенно говорит «мы»?
Глава 11. «Море - обнимет, закопает в пески…»
Лиза
Большую часть полета я молча смотрела через стекло на ватно-рыхлые облачка вверху и зеленые барханы леса под нами. Каро прибавил скорости летмобилю. Казалось, целиком сосредоточился на электронной карте, а может, продумывал план мероприятий на берегу. Мне оставалось только предполагать.
А потом я увидела вдалеке широкую водную гладь и прижалась носом к прозрачной двери нашей летательной капсулы. Море чужой планеты и я - первая землянка, которая в нем искупается. Ага! В футболке и шортах, потому что раздеваться при Каро я не собираюсь. А если он будет настаивать… Нет, не хочу об этом думать!
Машина плавно опустилась на «пятачок» между пальмовыми стволами, и Каро открыл сразу обе двери, которые медленно скользнули наверх, подобно поднятым крыльям. Я выпрыгнула на песок и побежала к воде. Что бы ни ожидало меня впереди, я уже вижу чудо – изумрудно - голубую жемчужину в ладонях джунглей.
– Здравствуй, море!
Сбрасываю сандалии и смело погружаю ступни в теплую влагу, любуюсь пузырьками пены вокруг щиколоток и только потом решаюсь обернуться на своего спутника. Каро смотрит в мою сторону и расстегивает рубашку. Почему меня опять так нервирует этот жест…
Но все объяснимо, жара едва начала спадать, а с моря еще не веет вечерней прохладой. Как тихо, ветра нет, птиц не слышно, даже листва не шумит. Теперь понимаю, почему его назвали Тишайшим морем. Наверно, здесь всегда так спокойно. Зато мое сердце стучит неровно, куда-то разогналось... Наверно, проходит действие седативного препарата и постепенно меня охватывает осознание того факта, что мы с Каро совсем одни в заповедном месте.
Странные ощущения, пока не могу в них полностью разобраться. Страха вроде бы нет, но что-то меня тревожит и в то же время вызывает легкое волнение, будто перед романтическим свиданием. Уму непостижимо, разве я этого хочу?
Брожу по колено в воде у самого берега, исподтишка поглядываю на полковника. Каро уже успел снять ботинки и закатать штаны. Он вытащил из летмобиля какие-то пакеты, понес их дальше в лес, и скоро совсем скрылся за деревьями. Я тяжко вздохнула и поплелась к нему. Может, надо помочь, море-то никуда не денется. Еще досыта нахлебаюсь…
Надо же, под двумя высоченными фикусами Каро расправляет просторный шатер.
