Внезапная догадка заставила Тали отшатнуться от него:
— Так, ты и есть Повелитель Скрещенных дорог, Хозяин Сумрачной долины?
Глядя на ее растерянное лицо, Кейлас грустно рассмеялся. Он снова сел рядом с Тали и, наклонив голову к плечу, открыто любовался смятением девушки.
— А каким же ты ожидала увидеть Господина? Жутким чудовищем вроде Рогоносного или Харне?
— Раз теперь я здесь, ты снимешь проклятье со Светлого мира?
— О да, несомненно! Как пожелаете, моя Госпожа.
Его голос был серьезен, но глаза по-прежнему смеялись.
— Почему ты назвал меня так? Мой отец простой кузнец и мать…
Голос Тали дрогнул.
—…мать тоже была простой женщиной.
— Но, возможно, тебе уготована другая участь, Тали. Да, мне кажется, я готов на это пойти... почему бы и нет...
Слуги внесли подносы с кушаньем. Но Тали едва прикоснулась к еде. Нет, не таким представляла она Повелителя Сумрачной долины. Он должен был быть Безжалостным Существом – порождением Зла. Он должен внушать лишь Ужас и Отвращение.
Но разве эти чувства испытывала Тали, находясь рядом с Кейласом? Тали напрасно искала в себе хоть какие-то следы ненависти. Девушка вспоминала все, что слышала о Господине, о его желании захватить Трон, о мосте из человеческих душ. Разве тот, кто сидел сейчас перед ней мог быть так жесток и расчетлив?! И он ведь спас ее, тогда – в доме Слуги. Но, не затем ли, чтобы использовать в своих коварных замыслах?
— Ты, наверно, хотела бы узнать, где мы находимся?
Его голос прервал тяжкие раздумья.
— Это мой дом, моя крепость - мой замок... И хотя он древнее Ледяной горы и Змеиных пещер, простоит еще не одну тысячу лет. Да… эти стены создавались не людьми… Я надеюсь, что тебе здесь понравится, ведь ты многого еще не видела.
— Ты говоришь так, будто я должна остаться здесь надолго?
— Так и будет, Тали. Я этого хочу... теперь...
Кейлас поднес к губам ее руку, их взгляды встретились. Тали ощутила вдруг незнакомое прежде приятное волнение, в груди стало горячо от затрепетавшего сердца.
— У тебя такая маленькая рука – смотри, она легко умещается в моей.
В его голосе Тали послышалась нежность. Досадуя на свое смущение, девушка осторожно освободила пальцы из его ладони и отвернулась к огню. Кейлас поднялся и подошел к занавешенному окну.
— Я не помню уже, когда и где я родился. Порой мне кажется, что я жил всегда. Мой отец владел Сумрачной долиной испокон веков, и эта власть перешла ко мне по наследству пару веков назад. Свою мать я не знал никогда. Но я вопрошал Беральдов – Стражей Седьмого Дома. Они сказали, что мать моя была смертной. Что ж, пусть так – время давно уже засыпало песками ее имя.
— И ты всегда жил здесь?
— О, нет, Тали! Когда – то моим домом были развалины Пчелиного царства, потом я учился в Змеиных пещерах. Ты не сможешь себе представить этого, но я побывал в каждой из четырех Сторожевых Башен. Я беседовал с Хранителями Стихий. Мне открылись все тайны маленького мира, стали известны Законы Земли за северным ветром. Я очень-очень много видел, я очень много знаю, Тали.
Прикрыв глаза, полулежа на теплой шкуре, слушала Тали его рассказы. Незнакомые имена рисовали в ее живом воображении причудливые картины. Тали будто наяву видела спокойное море, словно из зеленого стекла и полную белую луну над водой.
Тали слышала биение могучих крыльев царственного Орла – Владыки Небесного свода. И вот опаляющий удар молнии рассекает раскаленный воздух, вот Солнечный шар прячется за темные тучи. Сухие листья один за другим слетают с дерева Жизни. Стонет земля и дрожит, словно в родовых муках и, наконец, с грохотом раскрывает свои недра, выплескивая раскаленную лаву… Беспокойно спалось Тали этой ночью в замке Кейласа...
Порой ей казалось, что она все еще спит и эти дни только странные сны, идущие один за другим. Тали и впрямь быстро привыкла к богатому жилищу, привыкла к заботе слуг, к изысканным кушаньям и роскошной обстановке. Она читала старинные книги, бродила по саду из высоких деревьев с мелкой, темно-зеленой листвой. Еще она стала рисовать и вышивать, перенесенные на ткань свои рисунки. Кейлас приходил к ней почти каждый день. И девушка едва сдерживала радость, увидев его снова.
Но даже, когда его не было рядом, он существовал в мыслях Тали. Она до сих пор не могла разобраться в своих чувствах к этому Человеку или Демону – она так и не знала точно. И решила просто понять его, оставшись в замке на положении желаннейшей гостьи. Но, что же хотел от нее Кейлас? Она смутно это понимала..., а вот была ли готова... Кажется, он ее не торопил...
Сегодня, он опять бесшумно появился перед ней, когда она задумчиво перебирала струны арфы в каминном зале его Замка:
— Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх".
О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах,
Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой
на грани ясного утра?
Господином Горных Дорог назову тебя...
— ...Что ты покажешь мне сегодня, Господин мой?
— Хочешь увидеть Деву Подземного озера или, может, полетим на праздник карликов в Заброшенном ущелье… Они обычно прячутся в Потаенных Норах, но весной у них начинается пора свадебных торжеств, карлики давно облюбовали ущелье...
Так проходили дни. Однажды утром Кейлас нашел Тали в глубине сада. Девушка стала часто приходить сюда одна, чтобы посидеть на берегу маленького пруда.
— Тебя что-то беспокоит в последнее время. Я чем-то тебя огорчил?
— Не знаю даже, как лучше тебе ответить. Нет, не ты… Я, напротив, тебе благодарна. Ты очень многое рассказал мне о наших мирах, я многое осознала теперь. Мне стали знакомы обычаи таинственных существ, что живут рядом с миром смертных, но избегают нас. Но ты никогда не говорил мне о темной силе, что правит Сумрачной долиной…
Кейлас опустился на бледную траву, рядом с девушкой.
— А каков, по-твоему, я?
— Ты… Знаешь, там, внизу, люди бояться тебя, а страх рождает лишь ненависть и злобу. Слабые от этого страха прячутся глубже в норы, а сильные пытаются бороться. Но ты побеждаешь всех, потому что сильнее…
— Потому, что я не умею бояться, Тали. Мне не знакомо это чувство. А теми, что живут внизу правлю не я - нет! Ими правит Закон!
— Твой же закон, Кейлас, твой?!
— Нет, девочка. Этот Закон вступил в силу раньше, чем мой отец появился на свет. Я тоже следую Закону, и люди, и даже Боги.
— Но неужели ты не можешь изменить что-то в своей стране? Почему ты не освободишь этих людей от страха и не подаришь им солнце?
— Каждый из нас, Тали занимает свою ступень в лестнице Жизни. Да, здесь правлю я. Я – Господин и Хозяин, а они мои слуги. Посмотри на них, Тали. На руках у них нет цепей, но души закованы. Они сами выбрали свою тяжесть.
— Что ты говоришь?! Как может человек сам избрать вечное рабство?
— Это случилось давно... Когда-то и над Сумрачной долиной светило яркое Солнце. Тогда оно еще не было в туманных пеленах. И там, где теперь глыбы льда, зеленели рощи. Полноводные реки голубыми жилами несли по долине жизнь. Но как-то раз через цветущие холмы перебралась кучка измученных людей. Люди спасались от преследования всадников, вооруженных длинными мечами.
Именно в долине удалось найти приют оставшимся в живых беглецам. Но с собой принесли они не только семена злаков и железные топоры. Сердца людей, словно медом соты, были набиты злобой и недоверием. Сначала люди решили воздвигнуть укрепления из валунов, что в изобилии лежали на берегу. Люди корчевали лес и строили крепости.
Потом люди начали искать в земле руды, чтобы ковать оружие. Возделывать пашни им казалось бессмысленным занятием, ведь в любой миг могли появиться враги. А вдруг среди живущих с тобой рядом есть предатели? Люди стали подозревать друг друга и закрывать сердца и ворота на стальные запоры. В этом маленьком племени не было единого вождя - прежние Старейшины оказались убиты или взяты в плен. Начался раздор.
Многие захотели власти. Никто уже не верил в бескорыстную помощь и дружбу. Высокими стенами окружили люди свои дома и души. Вспоминая прошлое, они видели лишь годы скитаний и страх неизвестности. А в будущем все то же беспокойство и тревога.
— «Зачем нам выращивать хлеб и лен, если завтра одни из нас встанут на сторону врагов и погубят нас. Зачем помогать соседу в постройке дома, если он откажет мне в плетении сетей…».
В каждом шорохе листьев, в каждом порыве ветерка люди слышали приближение опасности. Они разучились видеть красоту весенних лугов, наслаждаться спокойствием безоблачного неба. Людям даже хотелось, чтобы Солнце светило слабее, чтобы в полумраке врагам нелегко было отыскать их. А еще в темноте легче было красть и затевать заговоры.
Кейлас замолчал, задумавшись, глядя прямо перед собой. Тали нетерпеливо воскликнула:
— Дальше… Что же стало с этим племенем дальше?
— А потом вступил в силу Закон. Эти люди слишком часто жаловались Богам на свои беды, проклинали свою жизнь. А ведь это худшее из зол, Тали, – проклинать свою Жизнь, дарованную Великой Силой, какой бы эта жизнь не была. И однажды чаша Тьмы перевесила чашу Света. Тепло солнца уже не могло растопить лед гордыни и осушить слезы отчаяния.
Солнце уже не слышало ласковых слов привета, не слышало гимнов радости и песен любви. Солнце спряталось за темное облако и уснуло. Оно спит и по сей день, ты же знаешь. А когда исчезает свет, мир подчиняется силе Тьмы. Мой отец хорошо знал, какую власть дает тьма тем, кто чтит ее. Отец получил во владения Сумрачную долину, заключил договор с Мортикулой и много лет один распоряжался душами и телами здешних жителей.
— Кто этот Мортикула? Ты не говорил о нем прежде.
— Он Повелитель мертвых. Он - Хозяин Седьмого дома – Дома Смерти. Он принимает души, покидающие Маленький мир и помогает им перейти порог Времени.
— А что же будет с душами тех, кого для тебя убивают на жертвенном алтаре?
Тали увидела, как лицо Кейласа исказилось гримасой боли. Он отвернулся, помолчал немного и снова обратился к девушке:
— Посмотри сюда.
Кейлас расстегнул куртку и распахнул рубашку.
— Смотри! И мое тело, оказывается, можно ранить. Я даже не предполагал...
На плече мужчины Тали увидела след от ожога в виде неровного треугольника.
— Я знаю, как ты получил эту рану, - еле слышно прошептала девушка.
— Однажды я захотел слишком многого. Я возжелал Безграничного Могущества – Полной Власти. И я был наказан.
— Но ты хочешь попытаться снова?
Кейлас видел, с какой надеждой она ждет его ответа. Но он молчал. Перед глазами снова возник Тронный зал, старинный меч на мраморном полу и кубок с багряной жидкостью. Это было так давно, когда еще ребенком стоял он у подножия Трона вместе с отцом. Как он был унижен тогда!
Именно в тот день он поклялся, что никогда и не перед кем больше не преклонит голову. И что же теперь? Языки пламени стерли воспоминания… Досада! Досада! Он потерпел поражение, но теперь готов снова вступить в бой. Только зачем? Раньше он знал это. Что же вдруг изменилось? Неужели эта девушка, чьей смерти он желал совсем недавно, смогла пробудить в его душе неведомое прежде чувство.
Нет, даже не само чувство – скорее предчувствие. Ожидание совершенной, все превосходящей Радости. Он никогда прежде не испытывал такого странного волнения, причину которого не мог бы даже назвать. Но одно желание, одно стремление видеть Ее, слышать часто, как можно чаще... Находиться с нею рядом, рассказывать ей обо всем, что пришлось ему пережить, даже просто молчать, но только подле нее...
Кейлас порой стыдился этого нового своего состояния и покидал Тали на целый день. Он спускался в самые глубокие ущелья, поднимался высоко в небо, но не мог даже на минуту забыть о Ней. Сердце его рвалось в замок, где оставалась Она, и только там могло вновь успокоиться.
Вот сейчас Тали так близко к нему, что он чувствует запах ее волос, видит, как дрожат ее ресницы. Он может прикоснуться к ней сейчас, может обнять ее и тогда отступят тревоги. Да, мать ее была Избранной и лишь Тали дано право занять ее место в цепи. Тали имеет особенную, редкую Душу - яркую, словно факел, прозрачную, как горный хрусталь - слезы Живины...
Но разве он решится на это? Он должен решиться! Давно уже все готово, благоприятнее дня нельзя и представить себе. Он просчитал все, вплоть до мелочей, даже появление этой девушки было подготовлено. У него остался последний шанс... Проиграть невозможно. Но нужна ли ему победа, если он потеряет Тали?
Этот вопрос мучил его день за днем, потому что срок близился. Возможно ли принести Тали в жертву самому себе!? Если нет, тогда нужно найти другой способ добыть Великую Силу и оставить Тали рядом с собой навсегда.
Девушка замечала, что в душе его происходит борьба. Но Тали доверилась Жизни и понимала, что примет любое решение Кейласа, что бы оно ей не сулило. И вот сейчас он был так близко к ней. Она даже могла прикоснуться к нему. И что мешает ей коснуться его сейчас? Может, завтра он исчезнет или придется исчезнуть ей, может «завтра» и не наступит вовсе…
Тали провела кончиками пальцев по его щеке, дотронулась до темных волос. Впервые так ясно ощутила она, что Кейлас ей дорог - демон ли он, человек ли, все равно. И пусть много страданий и крови за его спиной, но, и сам он был лишь орудием, звеном в цепи, что издревле кует Неведомая Судьба. Тали поняла вдруг, что любит его, любит не как отца или брата, а как можно любить лишь своего Мужчину. А он, словно угадав самые сокровенные ее мысли, обнял девушку, крепко прижал к себе.
— Милая моя, Любимая, Желанная, ты одна – счастье мое. Ради тебя я изменил ход Времени, я нарушил веками проверенный Закон, а теперь и сам не знаю, что ждет нас.
Кейлас целовал ее мокрые от слез глаза и губы, гладил волнистые волосы. Тали ощущала его горячее дыхание на своей щеке, слышала глухой голос:
— Ты должна была умереть в тот день, прямо на площади. И тогда все встало бы на свои места. Но я решил подождать, мне хотелось узнать тебя, но, кажется, я не знал себя самого...
Я, постигший все тайны Земли и Воды, открывший секреты Великого Слова, я не знал самого себя... А ты необыкновенное существо, Тали. И я решил, что ты всегда будешь рядом со мной. Ты, не знающая страха, должна будешь получить бессмертие и разделить со мной власть над этой долиной. Ты станешь Госпожой – Тали, станешь их Светлой Богиней. Люди буду поклоняться тебе, складывать песни - молитвы. Имя твое будет звучать в каждом жилище!
Во взгляде Кейласа светилось восхищение, он медленно отстранил от себя девушку, взял в свои руки ее ладони и осыпал их поцелуями.
— Зачем мне все это? – Тали слушала его, улыбаясь, - вот если бы мы могли вернуть им Солнце, тогда и впрямь сравнялись бы с богами. Если бы можно было отменить это вековое наказание…
Но он, будто бы и не слыша, что говорит ему девушка, продолжал:
— Я устал быть один, Тали. Я жил так долго, видел так много, что уже начинал слышать шаги скуки. Ты изменила все. Ты открыла мне новый мир – мир спокойной чистой Мудрости. Чего же ты хочешь, скажи мне, Любимая? О чем ты просишь меня?
— Я хочу, чтобы над Сумрачной долиной вновь во всей красе и силе своей взошло Солнце, хочу, чтобы люди были избавлены от страха, чтобы ушли в прошлое жестокие обряды. Ты ведь можешь сделать это, ведь нужно только твое желание, Кейлас!
— Так, ты и есть Повелитель Скрещенных дорог, Хозяин Сумрачной долины?
Глядя на ее растерянное лицо, Кейлас грустно рассмеялся. Он снова сел рядом с Тали и, наклонив голову к плечу, открыто любовался смятением девушки.
— А каким же ты ожидала увидеть Господина? Жутким чудовищем вроде Рогоносного или Харне?
— Раз теперь я здесь, ты снимешь проклятье со Светлого мира?
— О да, несомненно! Как пожелаете, моя Госпожа.
Его голос был серьезен, но глаза по-прежнему смеялись.
— Почему ты назвал меня так? Мой отец простой кузнец и мать…
Голос Тали дрогнул.
—…мать тоже была простой женщиной.
— Но, возможно, тебе уготована другая участь, Тали. Да, мне кажется, я готов на это пойти... почему бы и нет...
Слуги внесли подносы с кушаньем. Но Тали едва прикоснулась к еде. Нет, не таким представляла она Повелителя Сумрачной долины. Он должен был быть Безжалостным Существом – порождением Зла. Он должен внушать лишь Ужас и Отвращение.
Но разве эти чувства испытывала Тали, находясь рядом с Кейласом? Тали напрасно искала в себе хоть какие-то следы ненависти. Девушка вспоминала все, что слышала о Господине, о его желании захватить Трон, о мосте из человеческих душ. Разве тот, кто сидел сейчас перед ней мог быть так жесток и расчетлив?! И он ведь спас ее, тогда – в доме Слуги. Но, не затем ли, чтобы использовать в своих коварных замыслах?
— Ты, наверно, хотела бы узнать, где мы находимся?
Его голос прервал тяжкие раздумья.
— Это мой дом, моя крепость - мой замок... И хотя он древнее Ледяной горы и Змеиных пещер, простоит еще не одну тысячу лет. Да… эти стены создавались не людьми… Я надеюсь, что тебе здесь понравится, ведь ты многого еще не видела.
— Ты говоришь так, будто я должна остаться здесь надолго?
— Так и будет, Тали. Я этого хочу... теперь...
Кейлас поднес к губам ее руку, их взгляды встретились. Тали ощутила вдруг незнакомое прежде приятное волнение, в груди стало горячо от затрепетавшего сердца.
— У тебя такая маленькая рука – смотри, она легко умещается в моей.
В его голосе Тали послышалась нежность. Досадуя на свое смущение, девушка осторожно освободила пальцы из его ладони и отвернулась к огню. Кейлас поднялся и подошел к занавешенному окну.
— Я не помню уже, когда и где я родился. Порой мне кажется, что я жил всегда. Мой отец владел Сумрачной долиной испокон веков, и эта власть перешла ко мне по наследству пару веков назад. Свою мать я не знал никогда. Но я вопрошал Беральдов – Стражей Седьмого Дома. Они сказали, что мать моя была смертной. Что ж, пусть так – время давно уже засыпало песками ее имя.
— И ты всегда жил здесь?
— О, нет, Тали! Когда – то моим домом были развалины Пчелиного царства, потом я учился в Змеиных пещерах. Ты не сможешь себе представить этого, но я побывал в каждой из четырех Сторожевых Башен. Я беседовал с Хранителями Стихий. Мне открылись все тайны маленького мира, стали известны Законы Земли за северным ветром. Я очень-очень много видел, я очень много знаю, Тали.
Прикрыв глаза, полулежа на теплой шкуре, слушала Тали его рассказы. Незнакомые имена рисовали в ее живом воображении причудливые картины. Тали будто наяву видела спокойное море, словно из зеленого стекла и полную белую луну над водой.
Тали слышала биение могучих крыльев царственного Орла – Владыки Небесного свода. И вот опаляющий удар молнии рассекает раскаленный воздух, вот Солнечный шар прячется за темные тучи. Сухие листья один за другим слетают с дерева Жизни. Стонет земля и дрожит, словно в родовых муках и, наконец, с грохотом раскрывает свои недра, выплескивая раскаленную лаву… Беспокойно спалось Тали этой ночью в замке Кейласа...
Порой ей казалось, что она все еще спит и эти дни только странные сны, идущие один за другим. Тали и впрямь быстро привыкла к богатому жилищу, привыкла к заботе слуг, к изысканным кушаньям и роскошной обстановке. Она читала старинные книги, бродила по саду из высоких деревьев с мелкой, темно-зеленой листвой. Еще она стала рисовать и вышивать, перенесенные на ткань свои рисунки. Кейлас приходил к ней почти каждый день. И девушка едва сдерживала радость, увидев его снова.
Но даже, когда его не было рядом, он существовал в мыслях Тали. Она до сих пор не могла разобраться в своих чувствах к этому Человеку или Демону – она так и не знала точно. И решила просто понять его, оставшись в замке на положении желаннейшей гостьи. Но, что же хотел от нее Кейлас? Она смутно это понимала..., а вот была ли готова... Кажется, он ее не торопил...
Сегодня, он опять бесшумно появился перед ней, когда она задумчиво перебирала струны арфы в каминном зале его Замка:
— Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх".
О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах,
Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой
на грани ясного утра?
Господином Горных Дорог назову тебя...
— ...Что ты покажешь мне сегодня, Господин мой?
— Хочешь увидеть Деву Подземного озера или, может, полетим на праздник карликов в Заброшенном ущелье… Они обычно прячутся в Потаенных Норах, но весной у них начинается пора свадебных торжеств, карлики давно облюбовали ущелье...
Так проходили дни. Однажды утром Кейлас нашел Тали в глубине сада. Девушка стала часто приходить сюда одна, чтобы посидеть на берегу маленького пруда.
— Тебя что-то беспокоит в последнее время. Я чем-то тебя огорчил?
— Не знаю даже, как лучше тебе ответить. Нет, не ты… Я, напротив, тебе благодарна. Ты очень многое рассказал мне о наших мирах, я многое осознала теперь. Мне стали знакомы обычаи таинственных существ, что живут рядом с миром смертных, но избегают нас. Но ты никогда не говорил мне о темной силе, что правит Сумрачной долиной…
Кейлас опустился на бледную траву, рядом с девушкой.
— А каков, по-твоему, я?
— Ты… Знаешь, там, внизу, люди бояться тебя, а страх рождает лишь ненависть и злобу. Слабые от этого страха прячутся глубже в норы, а сильные пытаются бороться. Но ты побеждаешь всех, потому что сильнее…
— Потому, что я не умею бояться, Тали. Мне не знакомо это чувство. А теми, что живут внизу правлю не я - нет! Ими правит Закон!
— Твой же закон, Кейлас, твой?!
— Нет, девочка. Этот Закон вступил в силу раньше, чем мой отец появился на свет. Я тоже следую Закону, и люди, и даже Боги.
— Но неужели ты не можешь изменить что-то в своей стране? Почему ты не освободишь этих людей от страха и не подаришь им солнце?
— Каждый из нас, Тали занимает свою ступень в лестнице Жизни. Да, здесь правлю я. Я – Господин и Хозяин, а они мои слуги. Посмотри на них, Тали. На руках у них нет цепей, но души закованы. Они сами выбрали свою тяжесть.
— Что ты говоришь?! Как может человек сам избрать вечное рабство?
— Это случилось давно... Когда-то и над Сумрачной долиной светило яркое Солнце. Тогда оно еще не было в туманных пеленах. И там, где теперь глыбы льда, зеленели рощи. Полноводные реки голубыми жилами несли по долине жизнь. Но как-то раз через цветущие холмы перебралась кучка измученных людей. Люди спасались от преследования всадников, вооруженных длинными мечами.
Именно в долине удалось найти приют оставшимся в живых беглецам. Но с собой принесли они не только семена злаков и железные топоры. Сердца людей, словно медом соты, были набиты злобой и недоверием. Сначала люди решили воздвигнуть укрепления из валунов, что в изобилии лежали на берегу. Люди корчевали лес и строили крепости.
Потом люди начали искать в земле руды, чтобы ковать оружие. Возделывать пашни им казалось бессмысленным занятием, ведь в любой миг могли появиться враги. А вдруг среди живущих с тобой рядом есть предатели? Люди стали подозревать друг друга и закрывать сердца и ворота на стальные запоры. В этом маленьком племени не было единого вождя - прежние Старейшины оказались убиты или взяты в плен. Начался раздор.
Многие захотели власти. Никто уже не верил в бескорыстную помощь и дружбу. Высокими стенами окружили люди свои дома и души. Вспоминая прошлое, они видели лишь годы скитаний и страх неизвестности. А в будущем все то же беспокойство и тревога.
— «Зачем нам выращивать хлеб и лен, если завтра одни из нас встанут на сторону врагов и погубят нас. Зачем помогать соседу в постройке дома, если он откажет мне в плетении сетей…».
В каждом шорохе листьев, в каждом порыве ветерка люди слышали приближение опасности. Они разучились видеть красоту весенних лугов, наслаждаться спокойствием безоблачного неба. Людям даже хотелось, чтобы Солнце светило слабее, чтобы в полумраке врагам нелегко было отыскать их. А еще в темноте легче было красть и затевать заговоры.
Кейлас замолчал, задумавшись, глядя прямо перед собой. Тали нетерпеливо воскликнула:
— Дальше… Что же стало с этим племенем дальше?
— А потом вступил в силу Закон. Эти люди слишком часто жаловались Богам на свои беды, проклинали свою жизнь. А ведь это худшее из зол, Тали, – проклинать свою Жизнь, дарованную Великой Силой, какой бы эта жизнь не была. И однажды чаша Тьмы перевесила чашу Света. Тепло солнца уже не могло растопить лед гордыни и осушить слезы отчаяния.
Солнце уже не слышало ласковых слов привета, не слышало гимнов радости и песен любви. Солнце спряталось за темное облако и уснуло. Оно спит и по сей день, ты же знаешь. А когда исчезает свет, мир подчиняется силе Тьмы. Мой отец хорошо знал, какую власть дает тьма тем, кто чтит ее. Отец получил во владения Сумрачную долину, заключил договор с Мортикулой и много лет один распоряжался душами и телами здешних жителей.
— Кто этот Мортикула? Ты не говорил о нем прежде.
— Он Повелитель мертвых. Он - Хозяин Седьмого дома – Дома Смерти. Он принимает души, покидающие Маленький мир и помогает им перейти порог Времени.
— А что же будет с душами тех, кого для тебя убивают на жертвенном алтаре?
Тали увидела, как лицо Кейласа исказилось гримасой боли. Он отвернулся, помолчал немного и снова обратился к девушке:
— Посмотри сюда.
Кейлас расстегнул куртку и распахнул рубашку.
— Смотри! И мое тело, оказывается, можно ранить. Я даже не предполагал...
На плече мужчины Тали увидела след от ожога в виде неровного треугольника.
— Я знаю, как ты получил эту рану, - еле слышно прошептала девушка.
— Однажды я захотел слишком многого. Я возжелал Безграничного Могущества – Полной Власти. И я был наказан.
— Но ты хочешь попытаться снова?
Кейлас видел, с какой надеждой она ждет его ответа. Но он молчал. Перед глазами снова возник Тронный зал, старинный меч на мраморном полу и кубок с багряной жидкостью. Это было так давно, когда еще ребенком стоял он у подножия Трона вместе с отцом. Как он был унижен тогда!
Именно в тот день он поклялся, что никогда и не перед кем больше не преклонит голову. И что же теперь? Языки пламени стерли воспоминания… Досада! Досада! Он потерпел поражение, но теперь готов снова вступить в бой. Только зачем? Раньше он знал это. Что же вдруг изменилось? Неужели эта девушка, чьей смерти он желал совсем недавно, смогла пробудить в его душе неведомое прежде чувство.
Нет, даже не само чувство – скорее предчувствие. Ожидание совершенной, все превосходящей Радости. Он никогда прежде не испытывал такого странного волнения, причину которого не мог бы даже назвать. Но одно желание, одно стремление видеть Ее, слышать часто, как можно чаще... Находиться с нею рядом, рассказывать ей обо всем, что пришлось ему пережить, даже просто молчать, но только подле нее...
Кейлас порой стыдился этого нового своего состояния и покидал Тали на целый день. Он спускался в самые глубокие ущелья, поднимался высоко в небо, но не мог даже на минуту забыть о Ней. Сердце его рвалось в замок, где оставалась Она, и только там могло вновь успокоиться.
Вот сейчас Тали так близко к нему, что он чувствует запах ее волос, видит, как дрожат ее ресницы. Он может прикоснуться к ней сейчас, может обнять ее и тогда отступят тревоги. Да, мать ее была Избранной и лишь Тали дано право занять ее место в цепи. Тали имеет особенную, редкую Душу - яркую, словно факел, прозрачную, как горный хрусталь - слезы Живины...
Но разве он решится на это? Он должен решиться! Давно уже все готово, благоприятнее дня нельзя и представить себе. Он просчитал все, вплоть до мелочей, даже появление этой девушки было подготовлено. У него остался последний шанс... Проиграть невозможно. Но нужна ли ему победа, если он потеряет Тали?
Этот вопрос мучил его день за днем, потому что срок близился. Возможно ли принести Тали в жертву самому себе!? Если нет, тогда нужно найти другой способ добыть Великую Силу и оставить Тали рядом с собой навсегда.
Девушка замечала, что в душе его происходит борьба. Но Тали доверилась Жизни и понимала, что примет любое решение Кейласа, что бы оно ей не сулило. И вот сейчас он был так близко к ней. Она даже могла прикоснуться к нему. И что мешает ей коснуться его сейчас? Может, завтра он исчезнет или придется исчезнуть ей, может «завтра» и не наступит вовсе…
Тали провела кончиками пальцев по его щеке, дотронулась до темных волос. Впервые так ясно ощутила она, что Кейлас ей дорог - демон ли он, человек ли, все равно. И пусть много страданий и крови за его спиной, но, и сам он был лишь орудием, звеном в цепи, что издревле кует Неведомая Судьба. Тали поняла вдруг, что любит его, любит не как отца или брата, а как можно любить лишь своего Мужчину. А он, словно угадав самые сокровенные ее мысли, обнял девушку, крепко прижал к себе.
— Милая моя, Любимая, Желанная, ты одна – счастье мое. Ради тебя я изменил ход Времени, я нарушил веками проверенный Закон, а теперь и сам не знаю, что ждет нас.
Кейлас целовал ее мокрые от слез глаза и губы, гладил волнистые волосы. Тали ощущала его горячее дыхание на своей щеке, слышала глухой голос:
— Ты должна была умереть в тот день, прямо на площади. И тогда все встало бы на свои места. Но я решил подождать, мне хотелось узнать тебя, но, кажется, я не знал себя самого...
Я, постигший все тайны Земли и Воды, открывший секреты Великого Слова, я не знал самого себя... А ты необыкновенное существо, Тали. И я решил, что ты всегда будешь рядом со мной. Ты, не знающая страха, должна будешь получить бессмертие и разделить со мной власть над этой долиной. Ты станешь Госпожой – Тали, станешь их Светлой Богиней. Люди буду поклоняться тебе, складывать песни - молитвы. Имя твое будет звучать в каждом жилище!
Во взгляде Кейласа светилось восхищение, он медленно отстранил от себя девушку, взял в свои руки ее ладони и осыпал их поцелуями.
— Зачем мне все это? – Тали слушала его, улыбаясь, - вот если бы мы могли вернуть им Солнце, тогда и впрямь сравнялись бы с богами. Если бы можно было отменить это вековое наказание…
Но он, будто бы и не слыша, что говорит ему девушка, продолжал:
— Я устал быть один, Тали. Я жил так долго, видел так много, что уже начинал слышать шаги скуки. Ты изменила все. Ты открыла мне новый мир – мир спокойной чистой Мудрости. Чего же ты хочешь, скажи мне, Любимая? О чем ты просишь меня?
— Я хочу, чтобы над Сумрачной долиной вновь во всей красе и силе своей взошло Солнце, хочу, чтобы люди были избавлены от страха, чтобы ушли в прошлое жестокие обряды. Ты ведь можешь сделать это, ведь нужно только твое желание, Кейлас!
