Они постоянно меняли темп и частоту сигналов, дезориентируя охранника-калари. Тот в панике крутил головой и сжимал виски, пытаясь определить источник помех, и пропустил момент, когда в него и его напарника попали разряды парализаторов. Патрульных оттащили подальше от коридора, чтобы сменщики не заметили их сразу. Убедившись, что путь чист, отряд возобновил движение.
Впереди шли близнецы и вдруг остановились, жестом обозначив застыть на месте.
— Впереди неживой объект, — раздался в динамиках переговорника тихий голос Зумбы.
— Не может быть, индикаторы роботов показывают, что они все там же, — Дарин перепроверил данные на визоре.
Тарек не стал спорить и вывел картинку ближайшей камеры на свой экран, после чего разослал сообщникам. Действительно, на пересечении двух коридоров стоял робот, и выглядел он непривычно.
Это был тактический андроид высотой около полутора метров. Его корпус, выполненный из лёгких броневых сплавов, имел обтекаемые формы. По бокам располагались компактные манипуляторы с встроенными электромагнитными захватами, а на груди находился импульсный излучатель с системой быстрого наведения.
Головной модуль оснащался продвинутым сенсорным комплексом: инфракрасные датчики, микрорадар и стереоскопические камеры. По периметру корпуса мерцали индикаторы систем, а вдоль боковых панелей виднелись энергетические накопители. Особенностью конструкции была адаптивная броня с элементами активной защиты. При обнаружении угрозы активировались защитные поля, создавая вокруг машины едва заметное голубоватое свечение. На плечах робота располагались миниатюрные турели с возможностью быстрого развёртывания.
— Это что за монстр? — выдал общее недоумение Орм.
В динамиках раздался голос Механа:
— Ребята, это «Тактис-23»! С ним не вступать в бой. Уходите! — тон главаря был категоричным.
— Принял, — отозвался за всех здоровяк, быстро взглянув на тактическую карту и выбирая альтернативный маршрут.
Внезапно у всех одновременно запищали индикаторы входящих сообщений.
*«Внимание всем! «Тактис-23» — экспериментальная модель для подавления массовых беспорядков. Оснащён системой распознавания нарушителей и автоматическим режимом нейтрализации.*
Основные функции: автономный патруль зон, обнаружение несанкционированных проникновений, подавление групповых нарушений, нейтрализация агрессивных действий, автоматическая блокировка аварийных выходов.
Особые характеристики: способен действовать без связи с центром управления, имеет доступ к полной карте объекта, программирован на уничтожение любых препятствий, распознаёт служебный персонал по биомаркерам.
Предупреждение: при активации боевого режима робот переходит в состояние полной автономности и не реагирует на внешние команды. Немедленно покиньте зону его действия!»
— Его же не было, мы всё проверили! — Дарин был в полном недоумении. Он неоднократно проверял информацию с вирусов, которые сливали всё, что было на голопанелях в СИЗО. Даже нашёл скрытую папку с порнографией — кто-то развлекался на рабочем месте. Но не было ни слова ни о «Тактисе», ни о поставках нового оборудования.
— Может, это старая модель, которую просто активировали? — предположил Тарек.
— Не похоже, — Дарин покачал головой. — Системы показывают, что это новая модификация. И судя по энергопотреблению, его только недавно подключили к общей сети.
— Но как такое возможно? — Клаус нахмурился. — Мы же контролировали все каналы связи.
Грогар, молчавший до этого, произнёс:
— Есть только одно объяснение. Кто-то из администрации установил его тайно, без внесения в официальные документы.
Ситуация становилась всё опаснее. «Тактис-23» стоял между ними и целью. Если до этого была одна задача — вытащить Агафью, то теперь их стало две. Первая и главная — выжить, а уже потом, если получится, спасти девушку.
Тарек с трудом сдерживал ярость. Он чувствовал, как внутри закипает гнев, готовый вырваться наружу. Но он не имел права подводить отряд и Агафью.
Кулаки непроизвольно сжались, на визоре отобразились показатели растущего пульса и давления. Система начала подавать тихие сигналы, предупреждая о необходимости успокоиться.
— Только в панику не впадай, — съязвил Орм, хлопнув арторианина по плечу свободной рукой. — Прорвёмся!
Вновь раздался голос Механа — он заметил, что Тарек начал нервничать.
— Отставить нервозность! Действуем согласно плану, только меняем маршрут — он станет длиннее. На пути ещё парочка патрульных. Время ещё есть, если вы не будете тупить и мочить свои штанишки. Всё получится!
Фраза про «штанишки» разрядила гнетущую атмосферу. Орм фыркнул, близнецы, посмеиваясь, начали движение.
Тарек не понял, какие штанишки они должны мочить и для чего это нужно, но, как ни странно, грубоватая шутка подействовала — злость начала отступать, уступая место холодному расчёту.
С патрульными разобрались по отработанной схеме.
Камера Агафьи находилась на втором этаже — ОК-12, как значилось на карте. Однако добрались до неё гораздо позже намеченного времени. До смены караула оставалось всего три минуты — катастрофически мало, чтобы вскрыть кодовый замок и успеть покинуть СИЗО до прихода новой смены. Они оказались в ловушке между необходимостью спасти девушку и риском попасться.
— Времени нет, — тихо произнёс арторианин, глядя на массивную дверь. — Придётся действовать иначе.
— Согласен, — Орм вытащил лазерный резак из поясной сумки, которую постоянно носил с собой. Инструмент тихо загудел.
— Ого! — только и смог изречь Заро, с удивлением глядя на устройство.
— Ага, чё-то подумал, может пригодится, и взял в последний момент. Словно чувствовал! — хохотнул здоровяк, настраивая мощность.
Лазерный луч, тонкий и яркий, замер в воздухе, готовый в любой момент вонзиться в металл двери. Тарек тем временем осматривал её, оценивая, как лучше подойти к взлому.
— Аккуратней с этой штукой, — предупредил Дарин. — Не хотелось бы привлечь внимание лишним шумом.
— Не переживай, — успокоил Орм. — Эта малышка работает почти бесшумно. Главное — не затягивать.
Металл плавился под лучом и стекал, застывая каплями, словно восковая свеча. Грогар работал над массивным запирающим механизмом. Дверь открывалась внутрь, но не поддавалась. Не было времени думать, какие ещё сюрпризы она может таить, поэтому он просто варварски срезал петли.
Единственное, чего не учли, — металлическое полотно с жутким грохотом рухнуло внутрь помещения. Звук получился такой, будто обрушилась вся тюрьма. На мгновение все замерли, прислушиваясь к эху.
— Твою ж… — выдохнул Заро, глядя на покорёженный металл.
Тут же раздалась сирена, зажглись красные светодиоды, тревожно мигая.
— Орм, ты как всегда… — тяжело вздохнул Дарин.
Тарек ринулся внутрь. Агафья, разбуженная оглушительным грохотом, резко подскочила на койке. В мерцающем свете аварийных ламп она увидела фигуру в чёрном, стремительно приближающуюся к ней. От ужаса девушка издала пронзительный крик, от которого заложило уши.
Арторианин, предусмотрительно державший в руке инъектор с транквилизатором (один из трофеев, предусмотрительно взятый Дариным из арсенала Механа), не колеблясь, вколол его в шею кричащей девушке. От внезапной боли её крик оборвался, глаза расширились от шока, и через мгновение она безвольно обмякла, теряя сознание.
Тарек, действуя быстро, перекинул бесчувственное тело через плечо. Отряд, больше не заботясь о скрытности, устремился к выходу. Однако с каждым шагом тяжесть ноши становилась всё ощутимее, и арторианин начал отставать.
— Слабак… — проворчал грогар, ловко перехватывая девушку. Двумя руками он удерживал её, чтобы не упала, а двумя другими сжимал парализаторы, выставленные на максимальную мощность — теперь они превратились в смертоносное оружие.
Тарек обеспокоенно подумал о том, что грубые наросты на конечностях Орма могут оставить синяки на теле Агафьи. Но тут же одернул себя — если удастся выбраться живыми, это будет наименьшей из проблем.
Они рванули к выходу, надеясь, что шум не привлёк внимания новой смены раньше, чем они успеют скрыться. Сирена выла, красные огни мигали, но позади оставалась камера с распахнутой дверью — и внутри никого.
Камеры всё ещё находились под контролем группы, и галополиция не могла обнаружить нарушителей периметра. Изображения с камер показывали лишь суетящихся охранников, поднятых по тревоге.
В коридоре отряд столкнулся с двумя копами. Не теряя времени, они открыли огонь на поражение. Даже калари среди них не смог быстро сориентироваться — сирена искажала всю звуковую картину, а его виброком полностью утратил способность улавливать вибрации. Близнецы, привыкшие полагаться на свои способности, тоже оказались «слепыми». Теперь отряд двигался по указаниям Клауса — его дроны, несмотря на все помехи, продолжали исправно передавать информацию. Орм, неся на руках бессознательную Агафью, двигался с поразительной для своих размеров ловкостью. Тарек прикрывал тыл, держа наготове оружие.
На мониторы Механа транслировалось изображение с камер шлемов его бойцов. Когда он увидел, как массивная дверь с грохотом падает на пол, он не смог сдержать эмоций — хлопнул себя по лицу и разразился хохотом.
Орм… отличный боец, сильный, смелый и преданный, — подумал он, наблюдая за развитием событий. — Но вот его интеллект… оставляет желать лучшего. Сначала действует, а потом думает. Или вообще не думает — просто продолжает действовать.
Однако, как ни странно, именно эта черта характера делала Орма авторитетной фигурой среди бандитов. Его уважали и бояли. В криминальном мире ценились решительность и готовность действовать, не задумываясь о последствиях.
Механ не мог не признать: у Орма был один неоспоримый плюс — он никогда не унывал. Даже в самых безнадёжных ситуациях грогар сохранял оптимизм и готовность идти до конца. Это качество делало его ценным членом команды, несмотря на все недостатки.
Мужчина понял: пришло время задействовать план «Б». Он рассчитывал провернуть всё тихо и незаметно, но появление «Тактиса» спутало карты. Ситуация требовала решительных действий.
Немедля ни секунды, он отдал приказ нескольким группам, оставшимся на базе, начать вооружённые столкновения в разных частях города. За прошедшие годы их подземный комплекс значительно расширился — из небольшого бункера он превратился в огромную сеть туннелей и помещений, раскинувшуюся под всем городом. Множество выходов позволяло группам быстро появляться в самых неожиданных местах, создавая хаос и отвлекая внимание галополиции от главной операции.
Если всё пойдёт по плану, это даст основной группе драгоценное время для отхода.
В командном центре начали поступать доклады о начале операций в разных районах. Сирены тревоги разносились по улицам, привлекая внимание сил безопасности к местам столкновений. Механ мрачно усмехнулся — игра началась.
Вальтера бесцеремонно подняли среди ночи. Он был в ярости: на нейроинтерфейс сыпались бесконечные уведомления о нападениях по всему городу. Несмотря на поздний час, жизнь в городе била ключом — работали развлекательные заведения, подпольные казино и прочие злачные места.
Прибыв в здание галополиции, он застал картину полного хаоса. Дежурный офицер был бледен и взмок от напряжения, не успевая обрабатывать поток сообщений о вызовах. Жители элитных районов уже возмущались бездействием полиции.
Пришлось экстренно собирать весь личный состав. Полицейские выглядели помято, некоторых вытащили прямо из баров, и они с трудом держались на ногах. Вальтер окинул взглядом собравшихся офицеров и поморщился от отвращения.
Он только открыл рот, чтобы отдать приказ, как внезапно погас свет. Через минуту включился аварийный генератор, но тусклое освещение лишь усугубило гнетущую атмосферу. Вальтер выругался сквозь зубы. Проблемы с электричеством на Прайме-9 были обычным делом, и большинство важных объектов имели резервные генераторы, но каждая такая ситуация отнимала драгоценные минуты.
— Хосанеты! Чтобы их засосала чёрная дыра! — прорычал Вальтер, с трудом сдерживая желание кого-нибудь прикончить.
Он отправил срочный запрос в Службу Устранения Хосанетов. Ответ пришёл почти мгновенно:
«Четыре хосанета проникли на основную электростанцию и вывели её из строя».
История этой станции была незамысловатой: из-за низкой заселённости Прайма-9 сюда десятилетиями свозили ядерные отходы тоннами. Потом решили построить перерабатывающий завод. Со временем завод модернизировали и превратили в электростанцию, которая теперь обеспечивала город энергией.
В перебоях с электроснабжением были виноваты хосанеты — гигантские «металлические» улитки, коренные обитатели фауны Прайма-9. Естественная среда обитания этих существ располагалась на востоке планеты, где находились действующие вулканы. Хосанеты селились у подножия гор в термальных источниках, предпочитая экстремально высокие температуры. Их рацион состоял из термофильных бактерий и особых видов водорослей, способных выживать в условиях сильного жара.
После того как первые поселенцы освоили Прайм-9, хосанеты обнаружили новое пристанище — комплектные трансформаторные подстанции. Привлекали их там несколько факторов: постоянное тепло, отсутствие конкуренции и удобный доступ внутрь оборудования.
Проблема заключалась в том, что улитки выделяли особый муцин — слизь, содержащую плавиковую кислоту. При контакте эта субстанция разрушала все технические системы, до которых удавалось добраться хосанетам. Единственным эффективным способом борьбы с ними оказалось применение плазменного оружия. Другие методы не помогали, а у улиток не было естественных врагов — бороться с ними могли только гуманоиды.
Кровь стучала в висках, словно молот, ударяющий по наковальне. Мышцы напряглись до предела, в груди разгорался настоящий пожар. Вальтер никогда не думал, что способен испытывать такую степень гнева.
Всё, что он ощущал раньше, казалось теперь лишь лёгкой досадой. Это была настоящая, всепоглощающая ярость. Руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Глаза горели таким огнём, что казалось, ещё немного — и он действительно начнёт метать молнии.
Никто не решался подойти ближе чем на два метра. Опытные копы знали: когда командир так зол, лучше не попадаться ему под руку. Все замерли в ожидании, чувствуя, как тяжёлая волна гнева накрывает помещение.
Внезапно все камеры перестали передавать изображение. Как ни пытался Дарин переключать каналы, везде появлялся один и тот же чёрный экран с хаотичными помехами.
— Похоже, опять хосанеты приползли, — констатировал он, отбрасывая теперь бесполезный коммуникатор.
— Интересно, куда они на этот раз забрались? — подхватил Клаус, тяжело дыша. Он продолжал всматриваться в свой гаджет — дроны работали на аккумуляторах и не зависели от внешнего электроснабжения.
Тарек не мог вспомнить, о чём говорят напарники. Что-то вертелось на краю сознания, но он отмахнулся, сосредоточившись на дыхании.
— У СУХов опять проблемы?! — усмехнулся в переговорник Орм.
Едва группа завернула за угол и спустилась по лестничному пролёту, как в спины им полетели маленькие чёрные маячки. Они мгновенно прилипли к комбинезонам, заставив всех одновременно охнуть от неожиданности.
— Вот ублюдки! — выругался грогар, сразу поняв, что за «подарочек» оставили галокопы.
Впереди шли близнецы и вдруг остановились, жестом обозначив застыть на месте.
— Впереди неживой объект, — раздался в динамиках переговорника тихий голос Зумбы.
— Не может быть, индикаторы роботов показывают, что они все там же, — Дарин перепроверил данные на визоре.
Тарек не стал спорить и вывел картинку ближайшей камеры на свой экран, после чего разослал сообщникам. Действительно, на пересечении двух коридоров стоял робот, и выглядел он непривычно.
Это был тактический андроид высотой около полутора метров. Его корпус, выполненный из лёгких броневых сплавов, имел обтекаемые формы. По бокам располагались компактные манипуляторы с встроенными электромагнитными захватами, а на груди находился импульсный излучатель с системой быстрого наведения.
Головной модуль оснащался продвинутым сенсорным комплексом: инфракрасные датчики, микрорадар и стереоскопические камеры. По периметру корпуса мерцали индикаторы систем, а вдоль боковых панелей виднелись энергетические накопители. Особенностью конструкции была адаптивная броня с элементами активной защиты. При обнаружении угрозы активировались защитные поля, создавая вокруг машины едва заметное голубоватое свечение. На плечах робота располагались миниатюрные турели с возможностью быстрого развёртывания.
— Это что за монстр? — выдал общее недоумение Орм.
В динамиках раздался голос Механа:
— Ребята, это «Тактис-23»! С ним не вступать в бой. Уходите! — тон главаря был категоричным.
— Принял, — отозвался за всех здоровяк, быстро взглянув на тактическую карту и выбирая альтернативный маршрут.
Внезапно у всех одновременно запищали индикаторы входящих сообщений.
*«Внимание всем! «Тактис-23» — экспериментальная модель для подавления массовых беспорядков. Оснащён системой распознавания нарушителей и автоматическим режимом нейтрализации.*
Основные функции: автономный патруль зон, обнаружение несанкционированных проникновений, подавление групповых нарушений, нейтрализация агрессивных действий, автоматическая блокировка аварийных выходов.
Особые характеристики: способен действовать без связи с центром управления, имеет доступ к полной карте объекта, программирован на уничтожение любых препятствий, распознаёт служебный персонал по биомаркерам.
Предупреждение: при активации боевого режима робот переходит в состояние полной автономности и не реагирует на внешние команды. Немедленно покиньте зону его действия!»
— Его же не было, мы всё проверили! — Дарин был в полном недоумении. Он неоднократно проверял информацию с вирусов, которые сливали всё, что было на голопанелях в СИЗО. Даже нашёл скрытую папку с порнографией — кто-то развлекался на рабочем месте. Но не было ни слова ни о «Тактисе», ни о поставках нового оборудования.
— Может, это старая модель, которую просто активировали? — предположил Тарек.
— Не похоже, — Дарин покачал головой. — Системы показывают, что это новая модификация. И судя по энергопотреблению, его только недавно подключили к общей сети.
— Но как такое возможно? — Клаус нахмурился. — Мы же контролировали все каналы связи.
Грогар, молчавший до этого, произнёс:
— Есть только одно объяснение. Кто-то из администрации установил его тайно, без внесения в официальные документы.
Ситуация становилась всё опаснее. «Тактис-23» стоял между ними и целью. Если до этого была одна задача — вытащить Агафью, то теперь их стало две. Первая и главная — выжить, а уже потом, если получится, спасти девушку.
Тарек с трудом сдерживал ярость. Он чувствовал, как внутри закипает гнев, готовый вырваться наружу. Но он не имел права подводить отряд и Агафью.
Кулаки непроизвольно сжались, на визоре отобразились показатели растущего пульса и давления. Система начала подавать тихие сигналы, предупреждая о необходимости успокоиться.
— Только в панику не впадай, — съязвил Орм, хлопнув арторианина по плечу свободной рукой. — Прорвёмся!
Вновь раздался голос Механа — он заметил, что Тарек начал нервничать.
— Отставить нервозность! Действуем согласно плану, только меняем маршрут — он станет длиннее. На пути ещё парочка патрульных. Время ещё есть, если вы не будете тупить и мочить свои штанишки. Всё получится!
Фраза про «штанишки» разрядила гнетущую атмосферу. Орм фыркнул, близнецы, посмеиваясь, начали движение.
Тарек не понял, какие штанишки они должны мочить и для чего это нужно, но, как ни странно, грубоватая шутка подействовала — злость начала отступать, уступая место холодному расчёту.
С патрульными разобрались по отработанной схеме.
Камера Агафьи находилась на втором этаже — ОК-12, как значилось на карте. Однако добрались до неё гораздо позже намеченного времени. До смены караула оставалось всего три минуты — катастрофически мало, чтобы вскрыть кодовый замок и успеть покинуть СИЗО до прихода новой смены. Они оказались в ловушке между необходимостью спасти девушку и риском попасться.
— Времени нет, — тихо произнёс арторианин, глядя на массивную дверь. — Придётся действовать иначе.
— Согласен, — Орм вытащил лазерный резак из поясной сумки, которую постоянно носил с собой. Инструмент тихо загудел.
— Ого! — только и смог изречь Заро, с удивлением глядя на устройство.
— Ага, чё-то подумал, может пригодится, и взял в последний момент. Словно чувствовал! — хохотнул здоровяк, настраивая мощность.
Лазерный луч, тонкий и яркий, замер в воздухе, готовый в любой момент вонзиться в металл двери. Тарек тем временем осматривал её, оценивая, как лучше подойти к взлому.
— Аккуратней с этой штукой, — предупредил Дарин. — Не хотелось бы привлечь внимание лишним шумом.
— Не переживай, — успокоил Орм. — Эта малышка работает почти бесшумно. Главное — не затягивать.
Металл плавился под лучом и стекал, застывая каплями, словно восковая свеча. Грогар работал над массивным запирающим механизмом. Дверь открывалась внутрь, но не поддавалась. Не было времени думать, какие ещё сюрпризы она может таить, поэтому он просто варварски срезал петли.
Единственное, чего не учли, — металлическое полотно с жутким грохотом рухнуло внутрь помещения. Звук получился такой, будто обрушилась вся тюрьма. На мгновение все замерли, прислушиваясь к эху.
— Твою ж… — выдохнул Заро, глядя на покорёженный металл.
Тут же раздалась сирена, зажглись красные светодиоды, тревожно мигая.
— Орм, ты как всегда… — тяжело вздохнул Дарин.
Тарек ринулся внутрь. Агафья, разбуженная оглушительным грохотом, резко подскочила на койке. В мерцающем свете аварийных ламп она увидела фигуру в чёрном, стремительно приближающуюся к ней. От ужаса девушка издала пронзительный крик, от которого заложило уши.
Арторианин, предусмотрительно державший в руке инъектор с транквилизатором (один из трофеев, предусмотрительно взятый Дариным из арсенала Механа), не колеблясь, вколол его в шею кричащей девушке. От внезапной боли её крик оборвался, глаза расширились от шока, и через мгновение она безвольно обмякла, теряя сознание.
Тарек, действуя быстро, перекинул бесчувственное тело через плечо. Отряд, больше не заботясь о скрытности, устремился к выходу. Однако с каждым шагом тяжесть ноши становилась всё ощутимее, и арторианин начал отставать.
— Слабак… — проворчал грогар, ловко перехватывая девушку. Двумя руками он удерживал её, чтобы не упала, а двумя другими сжимал парализаторы, выставленные на максимальную мощность — теперь они превратились в смертоносное оружие.
Тарек обеспокоенно подумал о том, что грубые наросты на конечностях Орма могут оставить синяки на теле Агафьи. Но тут же одернул себя — если удастся выбраться живыми, это будет наименьшей из проблем.
Они рванули к выходу, надеясь, что шум не привлёк внимания новой смены раньше, чем они успеют скрыться. Сирена выла, красные огни мигали, но позади оставалась камера с распахнутой дверью — и внутри никого.
Глава 23
Камеры всё ещё находились под контролем группы, и галополиция не могла обнаружить нарушителей периметра. Изображения с камер показывали лишь суетящихся охранников, поднятых по тревоге.
В коридоре отряд столкнулся с двумя копами. Не теряя времени, они открыли огонь на поражение. Даже калари среди них не смог быстро сориентироваться — сирена искажала всю звуковую картину, а его виброком полностью утратил способность улавливать вибрации. Близнецы, привыкшие полагаться на свои способности, тоже оказались «слепыми». Теперь отряд двигался по указаниям Клауса — его дроны, несмотря на все помехи, продолжали исправно передавать информацию. Орм, неся на руках бессознательную Агафью, двигался с поразительной для своих размеров ловкостью. Тарек прикрывал тыл, держа наготове оружие.
На мониторы Механа транслировалось изображение с камер шлемов его бойцов. Когда он увидел, как массивная дверь с грохотом падает на пол, он не смог сдержать эмоций — хлопнул себя по лицу и разразился хохотом.
Орм… отличный боец, сильный, смелый и преданный, — подумал он, наблюдая за развитием событий. — Но вот его интеллект… оставляет желать лучшего. Сначала действует, а потом думает. Или вообще не думает — просто продолжает действовать.
Однако, как ни странно, именно эта черта характера делала Орма авторитетной фигурой среди бандитов. Его уважали и бояли. В криминальном мире ценились решительность и готовность действовать, не задумываясь о последствиях.
Механ не мог не признать: у Орма был один неоспоримый плюс — он никогда не унывал. Даже в самых безнадёжных ситуациях грогар сохранял оптимизм и готовность идти до конца. Это качество делало его ценным членом команды, несмотря на все недостатки.
Мужчина понял: пришло время задействовать план «Б». Он рассчитывал провернуть всё тихо и незаметно, но появление «Тактиса» спутало карты. Ситуация требовала решительных действий.
Немедля ни секунды, он отдал приказ нескольким группам, оставшимся на базе, начать вооружённые столкновения в разных частях города. За прошедшие годы их подземный комплекс значительно расширился — из небольшого бункера он превратился в огромную сеть туннелей и помещений, раскинувшуюся под всем городом. Множество выходов позволяло группам быстро появляться в самых неожиданных местах, создавая хаос и отвлекая внимание галополиции от главной операции.
Если всё пойдёт по плану, это даст основной группе драгоценное время для отхода.
В командном центре начали поступать доклады о начале операций в разных районах. Сирены тревоги разносились по улицам, привлекая внимание сил безопасности к местам столкновений. Механ мрачно усмехнулся — игра началась.
***
Вальтера бесцеремонно подняли среди ночи. Он был в ярости: на нейроинтерфейс сыпались бесконечные уведомления о нападениях по всему городу. Несмотря на поздний час, жизнь в городе била ключом — работали развлекательные заведения, подпольные казино и прочие злачные места.
Прибыв в здание галополиции, он застал картину полного хаоса. Дежурный офицер был бледен и взмок от напряжения, не успевая обрабатывать поток сообщений о вызовах. Жители элитных районов уже возмущались бездействием полиции.
Пришлось экстренно собирать весь личный состав. Полицейские выглядели помято, некоторых вытащили прямо из баров, и они с трудом держались на ногах. Вальтер окинул взглядом собравшихся офицеров и поморщился от отвращения.
Он только открыл рот, чтобы отдать приказ, как внезапно погас свет. Через минуту включился аварийный генератор, но тусклое освещение лишь усугубило гнетущую атмосферу. Вальтер выругался сквозь зубы. Проблемы с электричеством на Прайме-9 были обычным делом, и большинство важных объектов имели резервные генераторы, но каждая такая ситуация отнимала драгоценные минуты.
— Хосанеты! Чтобы их засосала чёрная дыра! — прорычал Вальтер, с трудом сдерживая желание кого-нибудь прикончить.
Он отправил срочный запрос в Службу Устранения Хосанетов. Ответ пришёл почти мгновенно:
«Четыре хосанета проникли на основную электростанцию и вывели её из строя».
История этой станции была незамысловатой: из-за низкой заселённости Прайма-9 сюда десятилетиями свозили ядерные отходы тоннами. Потом решили построить перерабатывающий завод. Со временем завод модернизировали и превратили в электростанцию, которая теперь обеспечивала город энергией.
В перебоях с электроснабжением были виноваты хосанеты — гигантские «металлические» улитки, коренные обитатели фауны Прайма-9. Естественная среда обитания этих существ располагалась на востоке планеты, где находились действующие вулканы. Хосанеты селились у подножия гор в термальных источниках, предпочитая экстремально высокие температуры. Их рацион состоял из термофильных бактерий и особых видов водорослей, способных выживать в условиях сильного жара.
После того как первые поселенцы освоили Прайм-9, хосанеты обнаружили новое пристанище — комплектные трансформаторные подстанции. Привлекали их там несколько факторов: постоянное тепло, отсутствие конкуренции и удобный доступ внутрь оборудования.
Проблема заключалась в том, что улитки выделяли особый муцин — слизь, содержащую плавиковую кислоту. При контакте эта субстанция разрушала все технические системы, до которых удавалось добраться хосанетам. Единственным эффективным способом борьбы с ними оказалось применение плазменного оружия. Другие методы не помогали, а у улиток не было естественных врагов — бороться с ними могли только гуманоиды.
Кровь стучала в висках, словно молот, ударяющий по наковальне. Мышцы напряглись до предела, в груди разгорался настоящий пожар. Вальтер никогда не думал, что способен испытывать такую степень гнева.
Всё, что он ощущал раньше, казалось теперь лишь лёгкой досадой. Это была настоящая, всепоглощающая ярость. Руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Глаза горели таким огнём, что казалось, ещё немного — и он действительно начнёт метать молнии.
Никто не решался подойти ближе чем на два метра. Опытные копы знали: когда командир так зол, лучше не попадаться ему под руку. Все замерли в ожидании, чувствуя, как тяжёлая волна гнева накрывает помещение.
***
Внезапно все камеры перестали передавать изображение. Как ни пытался Дарин переключать каналы, везде появлялся один и тот же чёрный экран с хаотичными помехами.
— Похоже, опять хосанеты приползли, — констатировал он, отбрасывая теперь бесполезный коммуникатор.
— Интересно, куда они на этот раз забрались? — подхватил Клаус, тяжело дыша. Он продолжал всматриваться в свой гаджет — дроны работали на аккумуляторах и не зависели от внешнего электроснабжения.
Тарек не мог вспомнить, о чём говорят напарники. Что-то вертелось на краю сознания, но он отмахнулся, сосредоточившись на дыхании.
— У СУХов опять проблемы?! — усмехнулся в переговорник Орм.
Едва группа завернула за угол и спустилась по лестничному пролёту, как в спины им полетели маленькие чёрные маячки. Они мгновенно прилипли к комбинезонам, заставив всех одновременно охнуть от неожиданности.
— Вот ублюдки! — выругался грогар, сразу поняв, что за «подарочек» оставили галокопы.
