Контракт фамильяра, можно сказать, был у неё уже в кармане. Что вообще этот Кот мог понимать?! Аой уже приложила столько усилий и слишком многое поставила на кон, что отступать уже было некуда.
Женщины расположились на веранде, сидя в удобных плетёных креслах из ротанга за небольшим столом, любезно предоставленных Котом. Сам он устроился тут же, по-кошачьи улегшись на перила и словно бы дремал. Он изредка приоткрывал глаза и поглядывал на сидящую на полу Василису, увлечённо слушающую музыку в наушники старого приёмника и раскрашивающую яркими фломастерами новую раскраску, купленную ей госпожой Хаттори на ярмарке.
Сегодня пожилая японка была с минимальным количеством фамильяров, да и тех оставила за калиткой возле лимузина. Поэтому Кот себя чувствовал гораздо спокойнее, а не метался туда-сюда, как в прошлый раз.
– Хорошо у тебя здесь. Тихо. – сказала Хаттори, обмахиваясь веером тонкой работы.
– Ну да. Особенно сегодня. – хмыкнула Пелагея Фёдоровна, намекая на громкую музыку, доносившуюся с полей возле конного завода.
– Ты поняла, о чём я. – Хаттори закрыла веер, и сложила руки на коленях, – Не передумала ещё ехать?
Знахарка отрицательно покачала головой:
– Нет. Нужно ехать. Этот бог представляет собой большую угрозу. Нужно покончить с ним раз и навсегда.
Хаттори удивлённо вскинула брови:
– Вот как? То есть, снятие заклятия в твои планы не входит? – минуту помолчав, она вздохнула и добавила, – Что ж, дело твоё, конечно… Возможно в семейном хранилище найдутся записи с информацией и этого рода… Но ты ведь знаешь, что…
– Да знаю я! – перебила её Пелагея Фёдоровна, – И готова к последствиям…
– Ну что ж, дело твоё. – поджала губы японка.
Аой вынесла на подносе чай со сладостями. Церемониально поклонившись, она принялась прислуживать подругам, придерживая рукава кимоно и соблюдая правила этикета традиционной чайной церемонии.
– Ах, оставь! Нет времени на это! – раздражённо сказала ей госпожа Хаттори, – Иди, лучше принеси вещи Пелагеи Фёдоровны. Ты ведь собралась уже? А то нам пора выезжать.
– В гостиной. – кивнула знахарка Аой, – Коричневый чемодан.
Аой поклонилась, и послушно пошла в дом.
– Это было так великодушно с вашей стороны, что вы пожалели бедняжку… – внезапно произнёс «проснувшийся» Кот.
И удовлетворённо краем глаза замечая, как Аой замерла в кухне и, навострив серебристые лисьи ушки, принялась подслушивать разговор.
– О чём это ты? – недоумённо спросила Хаттори.
– Ну как же, – сказал Кот, – вы же не только простили Аой за обман, но и собираетесь сделать её своим фамильяром. Это так благородно с вашей стороны…
– Что-о? – рассмеялась японка, – Я?! Сделать эту «бракованную» кицунэ своим фамильяром?! Да с чего ты это взял?! Самое большое, что ей светит – это быть посудомойкой на кухне. Она получит работу, кров и еду. Но фамильяром?! Никогда! Да и зачем мне такая слабая лисица, если вокруг меня полно гораздо более сильных ёкаев?
– Но как же… – продолжил было домовой, но знахарка его сердито осекла:
– Кот! Не лезь не в своё дело!
– Знаешь, – сказала Хаттори подруге, – по правде сказать, даже будь эта лиса нормальной, я бы всё равно не заключила с ней контракт фамильяра. По моему субъективному мнению, мужские особи кицунэ гораздо сильнее и преданнее женских.
– Просто тебе всегда нравились молоденькие юноши! – усмехнулась в ответ знахарка, – Признайся уже в этом, старая развратница!
Госпожа Хаттори наигранно обиделась и легонько хлопнула подругу веером по руке:
– Да как ты только могла подобное обо мне подумать?! – воскликнула она и, не удержавшись, рассмеялась.
Кот хитро сощурившись, с удовлетворением наблюдал, как подслушивающая Аой сникла и удалилась в дом за чемоданом Пелагеи Фёдоровны. Она вернулась с этим коричневым монстром как раз вовремя. Когда госпожа Хаттори уже начала недовольно бурчать себе под нос, теряя терпение:
– Ну, где её носит-то? Даже простое поручение выполнить не в состоянии!..
Увидев появившуюся Аой, она воскликнула:
– А! Наконец-то! Где тебя носило? Неси его в машину. Мы сейчас уже едем.
Аой подчинилась, не говоря ни слова, но по японскому обычаю не поклонилась госпоже. Хаттори удивлённо вскинула брови, но Пелагея Фёдоровна отвлекла её, воскликнув:
– Как?! Прямо сейчас едем?! Я думала, мы дождёмся, когда Настя вернётся…
– Длинные проводы – долгие слёзы. Так кажется, в России говорят? А самолёт у меня хоть и частный, но вылететь должен в назначенное для него время, и долго ждать не может, вылет могут отменить. А, вот и они! Легки на помине! – воскликнула она, увидев залетевшего в калитку, и чуть не сбившего Аой, взбешённого Акиру.
За ним бежала запыхавшаяся Настя, еле-еле поспевая и крича ему в спину:
– Да подожди! Ты чего так взвился-то?
Заметив бабушку и госпожу Хаттори на веранде, она перешла на шаг и поздоровалась:
– Здравствуйте. Бабушка, а вы что, сейчас уже уезжаете?
– Да. – сердито произнесла Пелагея Фёдоровна, – Тебя вот, неизвестно где черти носят! Уж не чаяла, что дождусь – ехать пора.
– Бабушка, ну прости, засмотрелась на выступления… – извиняющимся тоном произнесла Настя.
– А у вас случилось что? – спросила знахарка, подозрительно глядя на Акиру рассерженно играющего желваками.
– Нет. С чего ты взяла? – наигранно удивилась Настя, пытаясь её успокоить, – Всё нормально, ничего не произошло. Правда, Акира?
– Правда. – процедил тот в ответ.
– Ну раз так, давайте прощаться. – сказала Пелагея Фёдоровна, обнимая внучку, – Не скучайте здесь без меня.
– Бабушка, не уезжай! – расстроенно заныла Василиса, заметив суматоху на веранде и бросив свои занятия.
Она подскочила и обняла знахарку.
– Я буду по тебе очень-очень скучать!
– Нет, не могу. Нужно ехать. – погладила её по голове бабушка, – Веди себя хорошо, слушайся Настю. И не забывай заниматься по книгам в моей комнате. Хорошо?
Они вышли за ворота и остановились возле машины. Услужливые фамильяры Хаттори тут же распахнули дверцы её лимузина.
– Ну, всё. – сказала Пелагея Фёдоровна, – Пора. Я постараюсь побыстрее вернуться.
И ещё раз, обняв внучек на прощание, села в машину. Кицунэ закрыли дверцы, и чёрный дорогой автомобиль плавно тронулся. Аой развернулась, и не глядя ему вслед, с каменным лицом ушла обратно в дом. Села на кухне за стол, обхватив голову руками и о чём-то размышляя.
А Настя и Василиса ещё долго махали вслед автомобилю руками, провожая бабушку. Как только машина скрылась из виду, Василиса стремглав бросилась в дом, подскочила к Аой и принялась тянуть её за подол кимоно и кричать:
– Зачем бабушка поехала в Японию?! Что они ищут в том хранилище?! Отвечай! – она принялась яростно колотить её своими маленькими кулачками, – Что именно они хотят сделать с Акирой?! Ну? Они ведь совсем не собираются снимать заклятие?! Да?!
Кот удивлённо замер – как же он проморгал, что девочка прислушивается к разговору Хаттори и Пелагеи-то? Эх, видимо и правда, стареет уже…
Аой понуро встала и молчала, стараясь не смотреть в глаза юной ведуньи.
– Ну что же ты молчишь?! Отвечай же! Что они хотят сделать с Акирой?!
– Они собираются убить его. – тихо произнесла она и посмотрела в глаза Насте, – Ваша бабушка не хочет снимать заклятие. Она ищет способ, чтобы убить этого волка.
– Но ведь это невозможно… Он же бог… – поражённо произнесла Настя и посмотрела на онемевшего Акиру.
– Нет-нет-нет! Этого не может быть! – воскликнула Василиса, и глаза у неё наполнились слезами.
– К сожалению, возможно. Я лично видела эти записи в семейном хранилище Оматцу. Для этого требуется специальное оружие.
– Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Ты – предатель! Не смей подходить ко мне! – Василиса несколько раз со всей своей силы ударила Аой, бросилась к Акире и разревелась, уткнувшись ему в штанину – Я не хочу, чтобы ты умира-а-ал! А-а-а!
Акира успокаивающе прижал девочку к себе и погладил по голове.
– Я никого не предавала. И не служу госпоже Хаттори. – холодно процедила Аой, и тут же поправилась, – Вернее, больше не служу.
– Свежо предание, да верится с трудом. – хмыкнул Кот и Аой гневно на него зыркнула.
– И у семьи Оматцу имеется такое оружие? – спросила Настя, лихорадочно пытаясь осмыслить услышанное.
– К счастью, нет. Такое оружие нужно изготавливать специально, потому что использовать его можно будет только один раз.
– Как быстро они смогут изготовить его? Сколько времени им потребуется на это? – спокойным тоном спросил Акира, словно бы речь сейчас шла совсем не о его убийстве.
Аой вздохнула и задумчиво произнесла:
– М-м-м… Достаточно долго… Необходимо провести целый цикл обрядов с заклинаниями, которые нужно использовать в определённые дни года. Плюс человек, который будет использовать это оружие, так же должен пройти серьёзную подготовку. А с учётом того, что ваша бабушка уже пожилой человек, думаю – полгода, ну самое большее – год, им потребуется.
– Хорошо, что это настолько не быстрое дело. – выдохнула Настя с облегчением, за этот срок было реально хоть что-то придумать.
Акира взял ревущую Василису за плечи и, отстранив её от себя, присел на корточки и посмотрел ей в глаза.
– Ну? Слышала, что Аой сказала? У нас есть как минимум полгода, чтобы снять заклятие. Твой дедушка подсказал мне, как это сделать. Мне нужно просто вернуть мои воспоминания. А для этого нужен проводник. Уж за полгода-то мы сумеем его найти! Ну всё, прекращай плакать. – и легонько успокаивающе тряхнул её.
– Да-а-а? А вдруг, мы не сможем? Где вот его взять? Они же на дороге не валяются! – Василиса принялась вытирать слёзы руками, размазывая их по щекам.
– Я могу. – сказала Аой, и смутившись от удивлённых пристальных взглядов, добавила, – Вернее, я думаю, что могу. Это одно из умений в моей семье, но сама я пока ещё ни разу не пробовала. Но, думаю, у меня получится.
– Ну что ж, нужно попробовать. – сказала Настя, – Других вариантов у нас всё равно пока нет.
И, погладив сестру по голове, успокаивающе произнесла:
– Не волнуйся, Васёна, никто не убьёт Акиру. Мы с тобой не дадим его в обиду, Да?
Акира удивлённо уставился на Настю, а Василиса в ответ кивнула ей. Успокоившись, девочка вышла на веранду и вернулась оттуда, неся новые фломастеры и раскраску, подаренные ей госпожой Хаттори. Решительно бросив их в мусорное ведро, она с вызовом посмотрела на Аой:
– Не нужны мне никакие подарки от этой гадкой старухи! – и удалилась в дом с гордо поднятой головой.
На следующий день после фестиваля Алёна до самого позднего вечера занималась накопившимися домашними делами.
Денёк выдался очень славный – ветер сменился, жара спала, и работать было легко и приятно. Не нужно было больше отвлекаться на посторонние вещи и в авральном режиме метаться между хлопотами по хозяйству и подготовкой к фестивалю.
Вернувшаяся с работы мать довольно поцокала языком – молодец, дочка! И принялась хлопотать по кухне, готовя ужин для многочисленного рыжего семейства.
Алёна к своему удивлению, совершенно не чувствовала усталости, как будто дела за весь день переделались сами по себе, без её участия. Она уже заканчивала развешивать в огороде постиранное бельё, как её окликнула мать, вытирая руки о передник и загадочно улыбаясь:
– Дочка, там к тебе пришли. Иди, я сама закончу.
Алёнка удивилась, но молча повиновалась. Кого это там принесло на ночь глядя? Настя, что ли пришла? А чего тогда не заходит? Случилось, может что?
Когда она проходила мимо матери, та ей снова улыбнулась и тихо сказала:
– Такой красавчик! М-м-м, просто! И это я не про коня.
Алёна удивилась ещё больше, сразу поняв, кого она может иметь в виду, но до конца не поверила собственному предположению, пока не убедилась воочию.
Возле их калитки, держа под уздцы белогривого Бурана, стоял Гай.
– Привет, Веснушка! – заулыбался он, увидев её.
– Как ты узнал, где я живу? – растерянно произнесла Алёнка вместо приветствия.
– Ну-у, это было не сложно. Деревня не большая. И как оказалось, в ней живёт только одна самая красивая девушка на свете с глазами утреннего неба, рыжими волосами и прелестными веснушками на щёчках. Так что, найти тебя мне не составило труда.
Алёна открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он перебил её, придав лицу строгое выражение.
– Вообще-то, я к тебе по одному очень важному поручению. От одного твоего знакомого, кстати.
– От какого? – удивилась девушка, принимая его слова за чистую монету, – Что за поручение?
– Этот твой знакомый недавно увидел потрясающе красивое место. И очень захотел его тебе показать. Догадываешься, о каком знакомом я говорю?
Алёна в недоумении отрицательно покачала головой.
– Вот он! – воскликнул Гай, торжественно указывая рукой на Бурана.
Конь всхрапнул и уставился на хозяина с немым вопросом в глазах – Кто? Я?
Девушка рассмеялась.
– Вот предатель! – наигранно возмутился Гай, обращаясь к коню, – Ты что, подыграть не мог?!
Буран фыркнул, затряс гривой, словно ответив «нет», и отвернулся. Алёнка расхохоталась ещё сильнее.
– Ну, так что, согласна ли ты совершить с нами небольшую прогулку? – снова заулыбался ей Гай.
– Извини, но меня родители, наверное, не отпустят. Стемнело уже… – извиняющимся тоном сказала Алёна, вытирая проступившие на глазах от смеха слёзы.
– Ещё-ё ка-а-ак от-пу-устя-я-ят! – протяжно крикнула мать, стоявшая на крыльце дома, и приложив ладонь рупором ко рту.
– Ма-а-ам! – укоризненно сказала ей Алёнка в ответ, недовольная тем, что та подслушивает.
– Так! Нечего дома сидеть! Дел всё равно уже никаких нет, иди давай, развейся! – строго сказала ей женщина и тихо добавила, – Тем более, не каждый вечер за тобой такие красавчики заходят…
– Ну что ж, принцесса, – улыбнулся довольный Гай, – в таком случае, прошу на борт! – приглашающим жестом указывая на высокую спину лошади.
– Ой, – сказала Алёнка, оробев, – а я-то, стыдно признаться, верхом-то ездить и не умею…
– Ничего, я тебя буду держать, не бойся. – успокоил он её и присел, сложив руки в замок, – Ставь сюда левую ногу, а правую перекинь ему через спину.
Помедлив, Алёна подчинилась и через мгновение взлетела, словно птица, и очутилась на спине Бурана. И с удивлением заметила, насколько Гай был сильным – с такой лёгкостью подсадил её, будто она ничего не весила. Сам он устроился у неё за спиной, взяв поводья в одну руку, а второй обнял за талию, крепко прижав к себе. Сердце в груди Алёны забилось чаще и щёки, в который уже раз, порозовели от смущения.
– Счастливо вам погулять! – крикнула им мать Алёны.
Гай кивнул в ответ, а девушка помахала ей рукой на прощание.
– Удобно? – спросил Гай, и от его дыхания волосы у неё на затылке зашевелились.
– Угу. – выдавила она из себя и ещё больше покраснела.
– Ну что ж, тогда в путь. – Гай легонько тронул поводья, и Буран послушно двинулся вперёд.
Испугавшись, Алёна рефлекторно сжала ногами бока лошади и вцепилась обеими руками в белоснежную гриву.
– Расслабься, Веснушка, я тебя держу. Не бойся, ты не упадёшь.
Женщины расположились на веранде, сидя в удобных плетёных креслах из ротанга за небольшим столом, любезно предоставленных Котом. Сам он устроился тут же, по-кошачьи улегшись на перила и словно бы дремал. Он изредка приоткрывал глаза и поглядывал на сидящую на полу Василису, увлечённо слушающую музыку в наушники старого приёмника и раскрашивающую яркими фломастерами новую раскраску, купленную ей госпожой Хаттори на ярмарке.
Сегодня пожилая японка была с минимальным количеством фамильяров, да и тех оставила за калиткой возле лимузина. Поэтому Кот себя чувствовал гораздо спокойнее, а не метался туда-сюда, как в прошлый раз.
– Хорошо у тебя здесь. Тихо. – сказала Хаттори, обмахиваясь веером тонкой работы.
– Ну да. Особенно сегодня. – хмыкнула Пелагея Фёдоровна, намекая на громкую музыку, доносившуюся с полей возле конного завода.
– Ты поняла, о чём я. – Хаттори закрыла веер, и сложила руки на коленях, – Не передумала ещё ехать?
Знахарка отрицательно покачала головой:
– Нет. Нужно ехать. Этот бог представляет собой большую угрозу. Нужно покончить с ним раз и навсегда.
Хаттори удивлённо вскинула брови:
– Вот как? То есть, снятие заклятия в твои планы не входит? – минуту помолчав, она вздохнула и добавила, – Что ж, дело твоё, конечно… Возможно в семейном хранилище найдутся записи с информацией и этого рода… Но ты ведь знаешь, что…
– Да знаю я! – перебила её Пелагея Фёдоровна, – И готова к последствиям…
– Ну что ж, дело твоё. – поджала губы японка.
Аой вынесла на подносе чай со сладостями. Церемониально поклонившись, она принялась прислуживать подругам, придерживая рукава кимоно и соблюдая правила этикета традиционной чайной церемонии.
– Ах, оставь! Нет времени на это! – раздражённо сказала ей госпожа Хаттори, – Иди, лучше принеси вещи Пелагеи Фёдоровны. Ты ведь собралась уже? А то нам пора выезжать.
– В гостиной. – кивнула знахарка Аой, – Коричневый чемодан.
Аой поклонилась, и послушно пошла в дом.
– Это было так великодушно с вашей стороны, что вы пожалели бедняжку… – внезапно произнёс «проснувшийся» Кот.
И удовлетворённо краем глаза замечая, как Аой замерла в кухне и, навострив серебристые лисьи ушки, принялась подслушивать разговор.
– О чём это ты? – недоумённо спросила Хаттори.
– Ну как же, – сказал Кот, – вы же не только простили Аой за обман, но и собираетесь сделать её своим фамильяром. Это так благородно с вашей стороны…
– Что-о? – рассмеялась японка, – Я?! Сделать эту «бракованную» кицунэ своим фамильяром?! Да с чего ты это взял?! Самое большое, что ей светит – это быть посудомойкой на кухне. Она получит работу, кров и еду. Но фамильяром?! Никогда! Да и зачем мне такая слабая лисица, если вокруг меня полно гораздо более сильных ёкаев?
– Но как же… – продолжил было домовой, но знахарка его сердито осекла:
– Кот! Не лезь не в своё дело!
– Знаешь, – сказала Хаттори подруге, – по правде сказать, даже будь эта лиса нормальной, я бы всё равно не заключила с ней контракт фамильяра. По моему субъективному мнению, мужские особи кицунэ гораздо сильнее и преданнее женских.
– Просто тебе всегда нравились молоденькие юноши! – усмехнулась в ответ знахарка, – Признайся уже в этом, старая развратница!
Госпожа Хаттори наигранно обиделась и легонько хлопнула подругу веером по руке:
– Да как ты только могла подобное обо мне подумать?! – воскликнула она и, не удержавшись, рассмеялась.
Кот хитро сощурившись, с удовлетворением наблюдал, как подслушивающая Аой сникла и удалилась в дом за чемоданом Пелагеи Фёдоровны. Она вернулась с этим коричневым монстром как раз вовремя. Когда госпожа Хаттори уже начала недовольно бурчать себе под нос, теряя терпение:
– Ну, где её носит-то? Даже простое поручение выполнить не в состоянии!..
Увидев появившуюся Аой, она воскликнула:
– А! Наконец-то! Где тебя носило? Неси его в машину. Мы сейчас уже едем.
Аой подчинилась, не говоря ни слова, но по японскому обычаю не поклонилась госпоже. Хаттори удивлённо вскинула брови, но Пелагея Фёдоровна отвлекла её, воскликнув:
– Как?! Прямо сейчас едем?! Я думала, мы дождёмся, когда Настя вернётся…
– Длинные проводы – долгие слёзы. Так кажется, в России говорят? А самолёт у меня хоть и частный, но вылететь должен в назначенное для него время, и долго ждать не может, вылет могут отменить. А, вот и они! Легки на помине! – воскликнула она, увидев залетевшего в калитку, и чуть не сбившего Аой, взбешённого Акиру.
За ним бежала запыхавшаяся Настя, еле-еле поспевая и крича ему в спину:
– Да подожди! Ты чего так взвился-то?
Заметив бабушку и госпожу Хаттори на веранде, она перешла на шаг и поздоровалась:
– Здравствуйте. Бабушка, а вы что, сейчас уже уезжаете?
– Да. – сердито произнесла Пелагея Фёдоровна, – Тебя вот, неизвестно где черти носят! Уж не чаяла, что дождусь – ехать пора.
– Бабушка, ну прости, засмотрелась на выступления… – извиняющимся тоном произнесла Настя.
– А у вас случилось что? – спросила знахарка, подозрительно глядя на Акиру рассерженно играющего желваками.
– Нет. С чего ты взяла? – наигранно удивилась Настя, пытаясь её успокоить, – Всё нормально, ничего не произошло. Правда, Акира?
– Правда. – процедил тот в ответ.
– Ну раз так, давайте прощаться. – сказала Пелагея Фёдоровна, обнимая внучку, – Не скучайте здесь без меня.
– Бабушка, не уезжай! – расстроенно заныла Василиса, заметив суматоху на веранде и бросив свои занятия.
Она подскочила и обняла знахарку.
– Я буду по тебе очень-очень скучать!
– Нет, не могу. Нужно ехать. – погладила её по голове бабушка, – Веди себя хорошо, слушайся Настю. И не забывай заниматься по книгам в моей комнате. Хорошо?
Они вышли за ворота и остановились возле машины. Услужливые фамильяры Хаттори тут же распахнули дверцы её лимузина.
– Ну, всё. – сказала Пелагея Фёдоровна, – Пора. Я постараюсь побыстрее вернуться.
И ещё раз, обняв внучек на прощание, села в машину. Кицунэ закрыли дверцы, и чёрный дорогой автомобиль плавно тронулся. Аой развернулась, и не глядя ему вслед, с каменным лицом ушла обратно в дом. Села на кухне за стол, обхватив голову руками и о чём-то размышляя.
А Настя и Василиса ещё долго махали вслед автомобилю руками, провожая бабушку. Как только машина скрылась из виду, Василиса стремглав бросилась в дом, подскочила к Аой и принялась тянуть её за подол кимоно и кричать:
– Зачем бабушка поехала в Японию?! Что они ищут в том хранилище?! Отвечай! – она принялась яростно колотить её своими маленькими кулачками, – Что именно они хотят сделать с Акирой?! Ну? Они ведь совсем не собираются снимать заклятие?! Да?!
Кот удивлённо замер – как же он проморгал, что девочка прислушивается к разговору Хаттори и Пелагеи-то? Эх, видимо и правда, стареет уже…
Аой понуро встала и молчала, стараясь не смотреть в глаза юной ведуньи.
– Ну что же ты молчишь?! Отвечай же! Что они хотят сделать с Акирой?!
– Они собираются убить его. – тихо произнесла она и посмотрела в глаза Насте, – Ваша бабушка не хочет снимать заклятие. Она ищет способ, чтобы убить этого волка.
– Но ведь это невозможно… Он же бог… – поражённо произнесла Настя и посмотрела на онемевшего Акиру.
– Нет-нет-нет! Этого не может быть! – воскликнула Василиса, и глаза у неё наполнились слезами.
– К сожалению, возможно. Я лично видела эти записи в семейном хранилище Оматцу. Для этого требуется специальное оружие.
– Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Ты – предатель! Не смей подходить ко мне! – Василиса несколько раз со всей своей силы ударила Аой, бросилась к Акире и разревелась, уткнувшись ему в штанину – Я не хочу, чтобы ты умира-а-ал! А-а-а!
Акира успокаивающе прижал девочку к себе и погладил по голове.
– Я никого не предавала. И не служу госпоже Хаттори. – холодно процедила Аой, и тут же поправилась, – Вернее, больше не служу.
– Свежо предание, да верится с трудом. – хмыкнул Кот и Аой гневно на него зыркнула.
– И у семьи Оматцу имеется такое оружие? – спросила Настя, лихорадочно пытаясь осмыслить услышанное.
– К счастью, нет. Такое оружие нужно изготавливать специально, потому что использовать его можно будет только один раз.
– Как быстро они смогут изготовить его? Сколько времени им потребуется на это? – спокойным тоном спросил Акира, словно бы речь сейчас шла совсем не о его убийстве.
Аой вздохнула и задумчиво произнесла:
– М-м-м… Достаточно долго… Необходимо провести целый цикл обрядов с заклинаниями, которые нужно использовать в определённые дни года. Плюс человек, который будет использовать это оружие, так же должен пройти серьёзную подготовку. А с учётом того, что ваша бабушка уже пожилой человек, думаю – полгода, ну самое большее – год, им потребуется.
– Хорошо, что это настолько не быстрое дело. – выдохнула Настя с облегчением, за этот срок было реально хоть что-то придумать.
Акира взял ревущую Василису за плечи и, отстранив её от себя, присел на корточки и посмотрел ей в глаза.
– Ну? Слышала, что Аой сказала? У нас есть как минимум полгода, чтобы снять заклятие. Твой дедушка подсказал мне, как это сделать. Мне нужно просто вернуть мои воспоминания. А для этого нужен проводник. Уж за полгода-то мы сумеем его найти! Ну всё, прекращай плакать. – и легонько успокаивающе тряхнул её.
– Да-а-а? А вдруг, мы не сможем? Где вот его взять? Они же на дороге не валяются! – Василиса принялась вытирать слёзы руками, размазывая их по щекам.
– Я могу. – сказала Аой, и смутившись от удивлённых пристальных взглядов, добавила, – Вернее, я думаю, что могу. Это одно из умений в моей семье, но сама я пока ещё ни разу не пробовала. Но, думаю, у меня получится.
– Ну что ж, нужно попробовать. – сказала Настя, – Других вариантов у нас всё равно пока нет.
И, погладив сестру по голове, успокаивающе произнесла:
– Не волнуйся, Васёна, никто не убьёт Акиру. Мы с тобой не дадим его в обиду, Да?
Акира удивлённо уставился на Настю, а Василиса в ответ кивнула ей. Успокоившись, девочка вышла на веранду и вернулась оттуда, неся новые фломастеры и раскраску, подаренные ей госпожой Хаттори. Решительно бросив их в мусорное ведро, она с вызовом посмотрела на Аой:
– Не нужны мне никакие подарки от этой гадкой старухи! – и удалилась в дом с гордо поднятой головой.
На следующий день после фестиваля Алёна до самого позднего вечера занималась накопившимися домашними делами.
Денёк выдался очень славный – ветер сменился, жара спала, и работать было легко и приятно. Не нужно было больше отвлекаться на посторонние вещи и в авральном режиме метаться между хлопотами по хозяйству и подготовкой к фестивалю.
Вернувшаяся с работы мать довольно поцокала языком – молодец, дочка! И принялась хлопотать по кухне, готовя ужин для многочисленного рыжего семейства.
Алёна к своему удивлению, совершенно не чувствовала усталости, как будто дела за весь день переделались сами по себе, без её участия. Она уже заканчивала развешивать в огороде постиранное бельё, как её окликнула мать, вытирая руки о передник и загадочно улыбаясь:
– Дочка, там к тебе пришли. Иди, я сама закончу.
Алёнка удивилась, но молча повиновалась. Кого это там принесло на ночь глядя? Настя, что ли пришла? А чего тогда не заходит? Случилось, может что?
Когда она проходила мимо матери, та ей снова улыбнулась и тихо сказала:
– Такой красавчик! М-м-м, просто! И это я не про коня.
Алёна удивилась ещё больше, сразу поняв, кого она может иметь в виду, но до конца не поверила собственному предположению, пока не убедилась воочию.
Возле их калитки, держа под уздцы белогривого Бурана, стоял Гай.
– Привет, Веснушка! – заулыбался он, увидев её.
– Как ты узнал, где я живу? – растерянно произнесла Алёнка вместо приветствия.
– Ну-у, это было не сложно. Деревня не большая. И как оказалось, в ней живёт только одна самая красивая девушка на свете с глазами утреннего неба, рыжими волосами и прелестными веснушками на щёчках. Так что, найти тебя мне не составило труда.
Алёна открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он перебил её, придав лицу строгое выражение.
– Вообще-то, я к тебе по одному очень важному поручению. От одного твоего знакомого, кстати.
– От какого? – удивилась девушка, принимая его слова за чистую монету, – Что за поручение?
– Этот твой знакомый недавно увидел потрясающе красивое место. И очень захотел его тебе показать. Догадываешься, о каком знакомом я говорю?
Алёна в недоумении отрицательно покачала головой.
– Вот он! – воскликнул Гай, торжественно указывая рукой на Бурана.
Конь всхрапнул и уставился на хозяина с немым вопросом в глазах – Кто? Я?
Девушка рассмеялась.
– Вот предатель! – наигранно возмутился Гай, обращаясь к коню, – Ты что, подыграть не мог?!
Буран фыркнул, затряс гривой, словно ответив «нет», и отвернулся. Алёнка расхохоталась ещё сильнее.
– Ну, так что, согласна ли ты совершить с нами небольшую прогулку? – снова заулыбался ей Гай.
– Извини, но меня родители, наверное, не отпустят. Стемнело уже… – извиняющимся тоном сказала Алёна, вытирая проступившие на глазах от смеха слёзы.
– Ещё-ё ка-а-ак от-пу-устя-я-ят! – протяжно крикнула мать, стоявшая на крыльце дома, и приложив ладонь рупором ко рту.
– Ма-а-ам! – укоризненно сказала ей Алёнка в ответ, недовольная тем, что та подслушивает.
– Так! Нечего дома сидеть! Дел всё равно уже никаких нет, иди давай, развейся! – строго сказала ей женщина и тихо добавила, – Тем более, не каждый вечер за тобой такие красавчики заходят…
– Ну что ж, принцесса, – улыбнулся довольный Гай, – в таком случае, прошу на борт! – приглашающим жестом указывая на высокую спину лошади.
– Ой, – сказала Алёнка, оробев, – а я-то, стыдно признаться, верхом-то ездить и не умею…
– Ничего, я тебя буду держать, не бойся. – успокоил он её и присел, сложив руки в замок, – Ставь сюда левую ногу, а правую перекинь ему через спину.
Помедлив, Алёна подчинилась и через мгновение взлетела, словно птица, и очутилась на спине Бурана. И с удивлением заметила, насколько Гай был сильным – с такой лёгкостью подсадил её, будто она ничего не весила. Сам он устроился у неё за спиной, взяв поводья в одну руку, а второй обнял за талию, крепко прижав к себе. Сердце в груди Алёны забилось чаще и щёки, в который уже раз, порозовели от смущения.
– Счастливо вам погулять! – крикнула им мать Алёны.
Гай кивнул в ответ, а девушка помахала ей рукой на прощание.
– Удобно? – спросил Гай, и от его дыхания волосы у неё на затылке зашевелились.
– Угу. – выдавила она из себя и ещё больше покраснела.
– Ну что ж, тогда в путь. – Гай легонько тронул поводья, и Буран послушно двинулся вперёд.
Испугавшись, Алёна рефлекторно сжала ногами бока лошади и вцепилась обеими руками в белоснежную гриву.
– Расслабься, Веснушка, я тебя держу. Не бойся, ты не упадёшь.
