Глава 1. Мыша
Давным-давно, в одном древнем и прекрасном городе, жил-был мышонок. Звали его очень просто — Мыша. И всё у Мыши было хорошо — тёплый и уютный дом, много еды, которую папа Большой Мыш приносил из соседнего кафе, большая и дружная семья, но…
Никто из членов семьи не понимал маленького Мышу, а друзей у него не было. Потому что, как бы Мыша ни любил играть в прятки и догонялки, было кое-что, что нравилось ему намного больше. И как бы он ни был похож на своих многочисленных сереньких и усатеньких родственников, было кое-что, что его от них отличало.
Дело в том, что больше всего на свете маленький мышонок любил читать! И всё бы хорошо, ведь и жил-то он не где-нибудь, а в большой Городской Библиотеке, но все его друзья, знакомые и родня считали, что книги годятся только на то, чтобы их грызть, а Мыша не только не грыз книги, но даже в ужасе закрывал глаза лапками, когда видел, как это делают другие! Или пытался их отговорить, объясняя, что книги существуют совсем не для этого.
Но никто не слушал маленького Мышу… Ровесники смеялись над ним, а старшие укоряли и говорили, что он ещё слишком мал и глуп, чтобы учить их. И только мама Серенькая Мышь не смеялась и не ругала непутёвого, как она думала, сыночка, а лишь украдкой вздыхала, а то и вытирала лапкой глазки-бусинки… Только она одна знала, откуда у её сына такой ужасный недостаток, из-за которого никто не любит и не понимает её доброго и тихого Мышу.
А всё случилось из-за того, что когда Мыша должен был появиться на свет, его папа — Большой Мыш — принёс из Библиотеки такую красивую разноцветную страницу из большой книги, что мама Серенькая Мышь не решилась её сгрызть, а оставила себе и постелила на свою постельку вместо простынки. Вот на ней она и спала, пока не родился Мыша, и родила сыночка тоже на той самой странице!
Что-то с ней было не то… Наверное, на ней было написано какое-то магическое заклинание, — так теперь думала Серенькая Мышь, потому-то Мыша и родился таким — неправильным, не таким, как все.
И ведь читать его никто не учил! Но стоило только выпустить Мышу из виду, как он тут же бежал к книжным полкам или в читальный зал — там ему было удобнее управляться с книгами, и он даже научился включать настольные лампы, — и начинал читать! Какие же чудесные, удивительные, яркие и волшебные тут открывались перед ним миры! Сколько там было невероятного, сказочного и интересного!
Ах, если бы только Мыша мог поделиться всем этим с другими мышами, если бы только они его поняли, выслушали! Мыша верил, что ни одна мышь в мире не смогла бы устоять перед магией книг, ведь это такое удивительное волшебство, которое позволяет прожить сотни или даже тысячи разных жизней, наполненных открытиями и приключениями!
Это волшебство даёт возможность побывать в самых отдалённых уголках мира и даже — в совершенно других мирах! И всё это — буквально не сходя с места. Никто не смог бы обойти все эти места, увидеть и узнать всё то, что написано в книгах, ни один самый неутомимый путешественник и искатель приключений.
Но другие мыши не хотели ничего знать об этом… И Мыше оставалось лишь огорчаться, когда очередная книга исчезала под натиском мышиных зубов…
Сам Мыша теперь, как раньше его папа, бегал обедать в кафе, примыкавшее вплотную к Библиотеке. Бесчисленные подземные ходы и норы вели далеко и, по слухам, по ним можно было обойти весь город, а там и добраться до полей и лесов, где когда-то жили предки библиотечных мышей.
Правда, в кафе было не безопасно… Там жила кошка! До сих пор библиотечным мышам удавалось избегать её острых когтей и зубов, ведь кошка не могла пролезть ни в их норки, ни в узкие щёлочки, не помещалась она и под шкафчиками. И всё же вылазки в кафе были делом рискованным, поэтому большинство обитателей библиотеки предпочитали обходиться менее вкусными и питательными, но куда более доступными книжными переплётами и пергаментными страницами.
Когда Мыша стал достаточно большим, чтобы самостоятельно добывать пищу, кошка как раз ужасно располнела, стала ленивой и неповоротливой, так что юный мышонок почти не подвергался опасности. Потом… кошка внезапно похудела, но всё равно почти не покидала своё уютное лукошко. Теперь вокруг неё копошились её маленькие копии. У кошки родились детки, — понял Мыша.
В нём не было страха перед кошками, хотя умом он и понимал, что они очень опасны для его племени. И иной раз у Мыши даже появлялось желание поиграть с котятами… Но он, разумеется, не решался приблизиться к корзинке, где так весело возились пушистые полосатики.
Потом Мыша видел, как они, неуклюже шатаясь и путаясь в собственных лапках, бродили вокруг. И даже папа Большой Мыш усмехался в усы, глядя на них. Таких кошек бояться было невозможно! Они выглядели забавными и совсем не опасными.
Прошло ещё какое-то время и — случилось страшное! Библиотекари — люди, которые зачем-то каждый день приходили в Библиотеку и иногда перекладывали книги с места на место, — решили, что им нужно завести кота! И один из подросших котят перекочевал из кафе в Библиотеку. Местные мыши, привыкшие к безопасности, были в ужасе.
И вот тогда старый мыш Длинноус пустил слух, что это бедствие обрушилось на них из-за Мыши!
— Это всё потому, что этот непослушный мышонок не следует правилам! Он нарушает наши традиции, освящённые веками! Он подрывает устои нравственности! Мыши не должны читать книги! Они должны их грызть! Таков закон. И всякий, нарушивший его, навлекает беду на себя, свою семью и своих соседей! — вещал Длинноус подавленным страхом соплеменникам.
— Мышиный Бог покарал нас! Он послал ужасное чудовище, которое должно вразумить непокорных! Одумайтесь, мыши! Если вы не хотите, чтобы гнев Высших Сил обрушился на вас и ваши семьи, вы обязаны положить конец преступлениям Мыши! Я знаю, что нам надо делать! Мы принесём преступника в жертву! Отдадим его чудовищу, и тогда кара минует нас!
Надо отдать должное библиотечным мышам — далеко не все из них согласились с Длинноусом, хотя страх, вызванный появлением кота, этот облезлый неуч усилил, наверное, раз в десять, постоянно нашёптывая или выкрикивая что-то о страшном гневе Мышиного Бога.
Нашлось немало разумных мышей, которые говорили, что кошки были всегда и всегда будут! И мыши, которые не умеют читать, гибнут в кошачьих когтях куда чаще мышей, отягощённых образованием! И если отдать Мышу коту, то вряд ли можно ожидать, что кот после этого исчезнет как не бывало! Не говоря уж о том, что жаль и Мышу, и его родителей.
Разве что кот Мышей отравится… Но это тоже сомнительно. Если бы книжная премудрость была настолько ядовита, то сам Мыша давно бы умер, а он — вполне жив и даже довольно-таки упитан — ведь пища из кафе куда питательнее книжных страниц, которыми всегда питался трус Длинноус, — потому-то он такой облезлый и злой!
Однако некоторые мыши всё же хотели попробовать "рецепт Длинноуса", втайне надеясь, что это каким-то загадочным образом поможет избавиться от кота. Разумеется, все эти разговоры и обсуждения буквально до слёз расстраивали Серенькую Мышь и Большого Мыша и глубоко удручали Мышу.
Он даже уже и сам начал верить в то, что навлёк беду на своё племя.
И вот, однажды ночью, когда измученные переживаниями родители крепко заснули, Мыша тайком выбрался из домика-норки и решительно отправился навстречу своей судьбе. Он решил встретиться с котом, и если ему суждено погибнуть — так тому и быть! Вдруг это и вправду отведёт беду от Библиотечных мышей…
Глава 2. Котёнок
Замирая от страха, Мыша крался по ночной Библиотеке. Бродить здесь по ночам ему было не в новинку, но тогда в Библиотеке не жил кот… Каждую секунду мышонку казалось, что беспощадный хищник прыгнет на него вон из-за того угла или, может быть, из этого прохода между стеллажами… или из того… Но ничего не происходило.
Библиотека мирно спала, спали бесчисленные книги на уходящих вдаль полках. Впервые Мыша подумал, что ему так ни разу и не удалось обойти всю Библиотеку, хотя его экспедиции нередко были длительными, а мыши — отнюдь не черепахи, и умеют быстро бегать.
Может ли Библиотека быть бесконечной, — думал Мыша, стараясь отвлечься и усмирить свой страх. Наверное, такое возможно только в сказках…
Мышонка всё-таки отвлекли эти размышления и попытки восстановить в уме планировку огромного здания, так что он замер как вкопанный, практически наткнувшись на кошачью лежанку. В лунном свете, падавшем в окно, было видно, как на мягкой подушечке в цветочек мирно спит полосатый котёнок, иногда подёргивая во сне ухом или лапкой. Рядом стояло блюдечко, в котором ещё оставалось немного молока.
Мыша замер в нерешительности. Он ожидал, что на него будут охотиться, а "охотник", "страшное чудовище" из рассказов Длинноуса, спокойно спит, совершенно не интересуясь ни библиотечными мышами вообще, ни, в частности, Мышей — подрывающим устои и нарушающим вековые традиции.
Мышонок немного потоптался рядом, потом подошёл к блюдечку и от души напился молока. Котёнок продолжал сладко спать. Мыша сел рядом. Что же делать? Если уж пришёл сюда, надо довести дело до конца! И если кот не просыпается сам, придётся его разбудить. Мыша забрался на бортик кошачьей лежанки и громко пискнул коту в самое ухо!
Котёнок от неожиданности подскочил на месте, и вот он уже сидит, глядя на Мышу слегка растерянно и даже… неужели испуганно?
— Ты кто? — хриплым со сна голосом спросил котёнок.
— Я Мыша.
— И что ты тут делаешь?
— Живу… — виновато признался мышонок.
— Ага… — котёнок присматривался к нему, склонив голову набок. — Значит, ты — мышь.
— Да, — совсем понурился мышонок. — Я — мышь.
— А я кот, между прочим! — гордо сообщил котёнок.
— Я знаю, — печально сказал Мыша.
— Так зачем же ты сюда пришёл, да ещё и разбудил меня? — возмутился котёнок. — Или ты думаешь, что надо мной можно издеваться? Что я не сумею тебя поймать?!
— Думаю, сумеешь, — вздохнул мышонок.
— Ничего не понимаю, — насупился котёнок. — Ну да ладно, раз уж ты здесь, придётся мне тебя поймать и… съесть, — с некоторым сомнением заключил котёнок и взглянул на Мышу со смутной надеждой.
Но надежда не оправдалась — Мыша и не подумал убегать. Он смирно сидел совсем рядом — только лапу протяни! Котёнок вздохнул и — протянул лапу, придавив ею мышонка к полу.
Мыша чуть слышно пискнул и затих, обречённо ожидая дальнейших событий.
— Что же мне с тобой делать, — пробормотал котёнок. — Есть мне сейчас совсем не хочется, — прибавил он громче, решив умолчать о том, что мышонок вообще не кажется ему подходящей едой, в отличие от молочка, сметанки, курочки и рыбки, которые котёнок очень любил.
В то же время он прекрасно понимал, что никак нельзя так оплошать и выпустить мышь, которая сама к нему явилась! Ведь ему уже, наверное, раз сто сказали, что он должен ловить мышей, уничтожающих книги! А от мамы-кошки он знал, что мышей не просто ловят, а едят — все порядочные коты поступают именно так!
А ещё лучше — придушить мышь и принести обитающему на твоей территории человеку, чтобы он знал, что кот добросовестно выполняет долг, и не забывал выполнять свой — кормить кота молочком, сметанкой, рыбкой и курочкой.
— Вот что, — решился котёнок. — Пожалуй, я отнесу тебя своей маме-кошке. Уж она-то знает, что с тобой делать, и аппетит у неё хороший… — и он ухватил Мышу зубами за спинку.
Только теперь ужас предстоящей неминуемой гибели в полной мере настиг мышонка! Как и все дети, тем более выросшие в полной безопасности, Мыша до этих пор не ведал настоящего страха. А котёнок, несмотря на все слова Длинноуса, не выглядел пугающим, и где-то в глубине души Мыша не мог до конца поверить, что с ним прямо сейчас может на самом деле произойти нечто жуткое и непоправимое…
Но вспомнив кошку, — взрослую кошку, а не забавных котят, которые так смешно учились ходить ещё совсем недавно, — Мыша ужаснулся и забился в кошачьих зубах, не обращая внимания на боль.
— Не надо! — пропищал он. — Не относи меня к кошке! Она же… съест меня…
— Но ты разве не за этим сюда явился?! — возмущённо спросил котёнок.
При этом Мыша выпал у него изо рта и шмякнулся на пол. Котёнок, окончательно проснувшийся и осознавший, что час исполнения кошачьего долга пробил, снова придавил Мышу лапой, чтобы не убежал.
— За этим… — прошептал мышонок. — Но я… я думал… Я думал, что моя смерть поможет остальным! — вспомнил он свою цель, что привела его сюда. — А теперь я понимаю, что не поможет… — горестно вздохнул он. — Это всё глупости, что говорил Длинноус…
— Значит, теперь ты передумал? — прищурившись, уточнил котёнок. — И больше не желаешь быть съеденным?
— Передумал… — подтвердил Мыша, посматривая на котёнка с надеждой.
— Так не пойдёт! — отрезал тот. — Я же должен ловить мышей! А ты сам явился. Разбудил меня… Мне такой хороший сон снился! Нет, я не могу тебя отпустить. — И с этими словами котёнок склонился над Мышей, чтобы снова ухватить его за спинку и отнести к маме-кошке, как и собирался.
— Подожди! — пискнул Мыша. — Хочешь… хочешь я расскажу тебе сказку?
— Сказку? — удивился котёнок. — Дочка поварихи иногда читала вслух сказки, мне и братьям они нравились. Но тебе-то откуда знать сказки? Ведь ты всего лишь мышь!
— Ну и что? — взбодрился Мыша. — Я знаю много сказок!
— Вот как… — протянул котёнок, всё ещё сомневаясь.
Ему очень хотелось заслужить похвалу мамы, но и сказку послушать тоже хотелось.
— Правда-правда! — заторопился Мыша. — Я умею читать и прочёл много-много сказок!
— Мышь, умеющая читать? Быть этого не может! — сердито мявкнул котёнок.
— А вот и может!
— Ну ладно же… Расскажи мне сказку. Но она должна быть интересной! И такой, которую я раньше не слышал! И ещё… — котёнок на секунду задумался, — она должна быть про котёнка!
Мыша растерялся. Откуда ему знать, какие сказки котёнок слышал, а какие — нет? И сказка про котёнка… Не про кота даже. Тогда "Кот в сапогах" не подойдёт…
Пожалуй, из этого положения был только один выход — придумать сказку самому. Потому что ни одна сказка про котёнка сейчас не приходила на ум испуганному мышонку.
Глава 3. Сказка про котёнка
Мыша уселся, пригладил лапками усы, вдохнул поглубже и начал под пристальным взглядом зелёных кошачьих глаз:
— Жил-был у одной старушки котёнок. Он был очень красивый, весёлый и добрый, старушка его любила и баловала. Но был у котёнка один недостаток — ему очень нравилось шалить, а больше всего он любил играть с клубками шерсти, запутывая их и закатывая то под кровать, то под шкаф, а то и вовсе неизвестно куда.
Старушка ругала котёнка и просила не укатывать её клубки, не путать шерсть, из которой она вязала тёплые свитера и шапочки для своих детей и внуков, но котёнок не слушался и, стоило старушке отвернуться и оставить без присмотра корзинку с шерстью, как он снова раскатывал клубки по всему домику и радостно гонялся за ними.
И вот, однажды, когда старушка ушла за молоком и хлебом для себя и котёнка, он ухитрился открыть шкаф, куда старушка убрала корзинку с шерстью, опрокинул её и погнался за ярким красным клубком.
Но это был не простой клубок, а заколдованный злым колдуном! Такие клубки иногда появлялись в домах, чтобы заманивать непослушных котят в одно ужасное и очень опасное место.
