Однако жилец Петушок не лыком шит. Исполнив своё ежеутреннее чёрное дело, он взлетает на крышу Теремка и оттуда взирает на общий переполох. Жилец Комар пищит и при каждой возможности кусает всех в носы, жилец Блоха, правда, молчит, но кусает куда придётся всех без разбору. А жилец Муха прожужжала нам все уши, твердя о том, что ей положено зимой спать!
Носящиеся по Теремку жильцы не только врезаются во всё, во что можно и нельзя, а также и друг в друга, но и портят мои запасы, которые я регулярно перепрятываю по всему Теремку, так что уже и сама не всегда могу их позже отыскать!
Жилец Ёж при этом попадается им под лапы, и какие при этом звучат речи, я не возьмусь ни в сказке сказать, ни пером описать!
Таким образом, не только жильцы Лиса, Волк и Заяц не спят у нас всю зиму напролёт, но и Комар, Муха, Блоха, Ёж, Медведь, а также и я — единственное ответственное лицо среди этого сборища безответственных морд — председатель Погрызухина!
И только одной Лягушке-Квакушке всё нипочём, потому что она у нас отморозок! Она как с осени в погребе, на леднике в лёд вморозится, так до весны и лежит ровно околевшая, пока весной про неё медведь не вспомнит, если вспомнит... Тогда он кусок льда с ней внутри вырубит, вынесет на солнышко, она и разморозится. Ну а если не вспомнит — лежит Квакушка до следующей весны, чего ей сделается…
Стоит ли удивляться, что в конце концов ближе к весне озверевший от постоянных побудок жилец Медведь крушит нашу совместную жилплощадь! Затем, правда, отстраивает её заново. И всё повторяется снова, без каких бы то ни было инноваций и модернизаций!
Дорогой Дедушка Мороз, просим тебя расселить нашу коммунальную жилплощадь! На крайний случай, отсели от нас хотя бы жильцов Медведя и Петушка! Сами мы уйти не можем, потому как Сказка — это вроде протокола собрания жильцов. Раз записано пером — не вырубишь и топором. Крепко надеемся на твою волшебную помощь, жильцы коммунального Теремка… Список жильцов с отпечатками лап прилагается. Смотри также вложение с поэтажным планом Теремка."
— Ну и ну… — только и проговорил Дед Мороз, опускаясь в кресло. — Не думал я, что у сказочных героев такая тяжкая жизнь. Ума не приложу, что со всем этим делать…
Снеговик хотел было сказать, что ничего тут сложного нет, но благоразумно решил воздержаться, снова вспомнив полезную человечью мудрость про "вид лихой и придурковатый", который надлежало иметь подчинённому "дабы разумением своим не смущать начальство"!
Дед Мороз всё-таки уже немолод… Лет эдак с тыщщу как немолод. И новые задачи даются ему нелегко. Сейчас он подумает-подумает, да и поручит разбираться со сказочными проблемами ему — Шарику. Или, может… Ага… Вот ей и поручит!
Дверь в терем распахнулась, пропуская внутрь Снегурочку — стройную улыбчивую красавицу с толстой косой до пояса.
— Привет, папуль! Чего мрачный такой? — сразу же поинтересовалась она.
Да-да, Снегурочка приходилась Деду Морозу никакой не внучкой, как почему-то решили люди, а дочкой. Просто на людях она звала отца Дедом или ласково — Дедушкой, но не в смысле родственных связей, а потому что он — Дед Мороз. Ну и Мороз со временем привык на людях называть её внучкой. Она и выглядит девчонкой совсем.
— Да вот, наслали нам сказочные жители писем… Шарик только три штуки прочёл, а у меня уже голова кругом! — пожаловался властитель зимы. — Да ты сама почитай.
Снегурочка подхватила три уже прочитанных письма, быстро пробежала их глазами, местами похихикивая, местами сочувственно хмурясь.
— Да-а… — протянула она, — неожиданно. Но ничего особо сложного я тут не вижу, справимся! С людьми куда сложнее.
— Раз не видишь сложного, так и справляйся, — обиженно насупился Дед Мороз.
Шарик подумал, что старик порой ведёт себя, как ребёнок. Но чего ждать от Зимнего Повелителя — погода вообще дама капризная, а у зимы — особенно сложный характер.
— Только смотри — не напортачь! — продолжил Дед. — Не хочу потом перед Снежной Королевой краснеть…
Снегурочка постаралась сделать серьёзное лицо, одновременно подмигивая снеговику.
— Я очень постараюсь, папочка! — ответила она смиренным тоном хорошей девочки.
Будь Дед чуть более проницателен, уловил бы иронию, но он только удовлетворённо и успокоенно кивнул.
— Ой, а это что?! — Снегурочка запустила руку в мешок. — Смотри, какая красота! — глаза её восхищённо сияли.
Тонкий тканевой рулончик, извлечённый ею из мешка с посланиями от сказочных героев, сам собой развернулся и взмыл в воздух, слегка покачиваясь, словно красуясь. Это оказался шёлковый то ли платок, то ли ковёр, расшитый самоцветными каменьями и волшебными светящимися нитями из лунного света. Коврик оказался письмом — текст был вышит лунным светом.
— "Дорогой Дедушка Мороз! — начала читать Снегурочка. — Зовут меня Василисой, а некоторые ещё прозывают Премудрой. Премудростей мне и правда известно немало, но мудрости определённо недостаёт.
Что-то перемудрила я в жизни своей. И теперь зовут меня всё больше Царевной-Лягушкой. Сижу на болоте, жду очередного дурака… Ивана-царевича, то есть. А как они мне надоели, эти дураки, за мою долгую жизнь — этого я не могу тебе приличными словами передать, дорогой Дедушка Мороз!
Так хочется настоящего мужчину встретить — умного и надёжного. Такого, чтобы не красовался невестой, не похвалялся. Чтобы ему безразлично было, что обо мне думают другие. Ведь каждый норовит до сроку сжечь кожу лягушиную, одного дня дотерпеть не может. Говоришь им — не слышат. Только о себе думают. А спасать идут — и правда ли любят или хотят всему свету удаль свою молодецкую показать да доказать? Скорее второе.
Теперь-то я понимаю, что прав был Кощей, когда в лягушку меня зачаровал. Сказал, мол, посмотрим, как все эти красавцы-царевичи сумеют душу твою и ум оценить! Хватит ли им терпения хоть на время недолгое — подождать, когда красавицей стану и они смогут всему свету невесту предъявить с гордостью!
Прав был… И я тогда не лучше этих дураков была — дура-дурой. Не оценила его ум и проницательность. Только всем нам, даже премудрым, тяжело ценить внутреннее больше внешнего… И что мне теперь делать, ума не приложу. И о чём тебя, Дедушка Мороз, попросить, сама не знаю. Хоть выговорилась от тоски...
Коврик дарю тебе на память, а то все подарков ждут, а тебе, поди, нечасто дарят. С Новым годом тебя, Дедушка Мороз!"
Как только Снегурочка дочитала послание, лунные нити пришли в движение и сложились в прекрасный узор-орнамент, а текст письма исчез.
— Вот спасибо, что вспомнили про старика… — умилился Дед Мороз. — И не упомню, когда меня с Новым годом поздравляли! Да ещё и подарки дарили.
— А я… а мы?! — возмутилась Снегурочка, взглянув на Шарика.
— Ну, вы-то, конечно, — кивнул старик. — Но это не считается, — Дед тут же спохватился и забормотал что-то о том, что они, конечно, всегда… и он их тоже… и вообще… Но дочка уже не слушала.
— Ах не считается? — озорно прищурилась Снегурка. — Вон, у Василисы Кощей тоже… не считался… — девушка задумалась, забыв про обиду. — Интересно… а если…
— Что тебе интересно?! — вскинулся отец, памятуя, что интерес Снегурочки обычно заканчивается чем-то… необычным — как минимум.
— Да ничего, папуль, ничего, — дочь спрятала лукавый взгляд и снова запустила руку в мешок: — Интересно, что тут ещё… Ух ты! — уже без всякого притворства восхитилась она. — Только посмотри! Ну-ка, Шарик, подсоби!
Вдвоём они едва вытащили из мешка толстую резную плиту… из чистого золота! Инкрустированную драгоценными каменьями, щедро украшенную кружевом филиграни, текст выполнен чернью — настоящее произведение ювелирного искусства весом пуда в два!
— "Уважаемый Дед Мороз! — начала читать Снегурочка текст. — Обращается к тебе Повелитель Нави, Царства Мёртвых, Кощей Бессмертный. Жизнь моя мрачна и безрадостна. Одна отрада сердцу — Василиса Премудрая. Но она на меня и смотреть не желает, ибо — не вышел лицом и статью! Разумеется, могу я любой морок на себя наложить. Но не такова Василиса, чтобы её обморочить можно было. Да и душа просит любви без обмана.
Понимаю, что желание моё выполнить сложно, а то и вовсе невозможно. Однако… если есть у тебя возможность, подари мне Яблоко Молодильное с Красивильным эффектом! Сейчас и у простых людей есть возможность внешность улучшить, так неужли нам, чародеям могучим, недоступна такая малость?
Конечно, может, она меня и после этого не полюбит, но то уж моя печаль, не твоя. Если ж нет у тебя такого волшебного фрукта, то ничего не поделаешь.
С Новым годом, Дедушка Мороз! Прими от меня сие ювелирное изделие в подарок на добрую память."
— Ух и богатства-то привалило! — Шарик сдвинул ведёрко на затылок и ухмыльнулся. — Ну как, ваша сказочность, найдётся у нас для Кощея яблоко Молодильно-Красивильное?
Пока Дед Мороз задумчиво хмурился, ответила Снегурочка:
— Это к маме. У неё должно найтись! Я, пожалуй, сама к Весне сбегаю, попрошу.
— А ведь и верно… — протянул Дед и снова погрузился в размышления, но, похоже, на этот раз они протекали в более позитивном направлении, так что даже мечтательная улыбка появилась на лице.
— Ну вот, ещё одно осталось! — объявил Шарик, извлекая из мешка огромную уплощённую створку раковины, щедро инкрустированную жемчугом.
— И это — тоже письмо? — вынырнул из размышлений Мороз.
— А то! Вот… всё ясно написано — серебром по перламутру… "Дорогой Дед Мороз! — начал читать снеговик. — С морским приветом обращаюсь к тебе я, Владычица Морская, Рыбка Золотая!
Думаю, ты, как никто другой, можешь меня понять. Тяжела наша служба. И я, в свою очередь, понимаю тебя прекрасно! Поэтому, прежде чем просить о помощи, как следует пораскинула водорослями… мозгами то есть. И решила, чем именно ты можешь мне помочь.
Дело в том, что эта сказка, в которой я застряла, ровно осьминог в кашалоте, всё время идёт по кругу. И всё из-за того, что старуха и старик страдают клиническим склерозом!
Когда остаётся старуха в финале у разбитого корыта, старик снова идёт ловить рыбу и… всё повторяется! Хотя старуха и по молодости не отличалась умом, но, если бы она помнила, как всё обернулось в прошлый раз… в прошлые пять тысяч раз! — то сумела бы извлечь уроки из случившегося. Хотя бы с пятисотой попытки…
Дедушка Мороз, очень тебя прошу: подари этой парочке лекарство от склероза! Надоели они мне хуже горького планктона!
Чтобы избавиться от них, я, со своей стороны, торжественно обещаю в другой раз обеспечить стариков лачугой со всеми удобствами и погребом, в котором не переведутся припасы, а также автоматической стиральной машиной с подключением прямо к морю-окияну!
Остаюсь с уважением и надеждой на помощь, твоя соратница по волшебному делу, Владычица Морская."
— Вот это я понимаю — понимание! Чётко сформулированная задача — половина успеха! — обрадовался Мороз. — Значит так. Это дело я беру на себя…
— А остальное — нам разгребать… — вздохнул Снеговик.
— Ты же говорил — легко! — насупился Дед. — Вот и давай!
— Есть, ваша холодрыжность! Бу-сде! — Шарик взял под козырёк, втянув круглое снежное пузо, и тут же исчез.
— Кто-кто?.. — Дед Мороз перевёл недоумевающий взгляд на Снегурку. — Как он меня назвал?
— Ваша… дружность, что ли? — приняв невинный вид, девушка пожала плечами, с трудом сдерживая смех.
— Дружность… хм… ну ладно…
— Я, пожалуй, помогу Шарику?
— Помоги-помоги, проследи там за ним… А я тут это… Знаешь что… За Яблоком для Кащея, пожалуй, сам схожу. Так что насчёт него не беспокойся. А лекарство от склероза для старика и старухи сама ищи.
— Как скажешь, Дедуля! — Снегурочка озорно улыбнулась и тоже растаяла в воздухе.
Дед Мороз возмущённо взмахнул посохом.
— Дедуля! Какой я тебе дедуля?! Я тебе покажу дедулю… — и он тоже исчез в неизвестном направлении.
***
В следующий раз спокойно поговорить им довелось только после праздников, когда большую часть новых годов встретили — новый, старый, лунный, китайский, японский, буддийский, ведийский и ещё мороз знает какой!
— Вот пусть бы им Будда с Быком праздники и устраивали… — Дед Мороз с трудом перевёл дух и опустился в любимое кресло. — А как там у вас со сказочными героями? — припомнил он данное ещё до Нового года задание.
— Всё выполнено, ваша праздничность!
— Ох… даже не напоминай мне про праздники… Надедморозился, кажется, на всю оставшуюся…
— Ну… это вряд ли, ваша бесснежность.
— Чего это?! — возмутился Дед Мороз.
— А я что? Я ничего… — Снеговик сделал шаг назад и спрятался за Снегурочку. — Это всё люди… Совсем же обнаглели! Хотят, чтобы зимой снег был! Может, им ещё весной цветов подать?!
Снегурочка незаметно ткнула Шарика локтем, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Они после этих праздников все на нервах, устали, а ну как отец рассердится и развеет Шарика! А у неё уже никаких сил нет, чтобы его возрождать…
Но Дед Мороз, похоже, вовсе не заметил снеговиковых подколок. При упоминании весны взгляд у него стал мечтательно-задумчивым… И Снегурочка решила пойти ва-банк!
— Папуля, — зачастила она, — мы всё-всё сделали! Семена репы деду доставили. Из Теремка забрали Петушка — и его тоже отправили к деду и бабке. Что он вообще в лесу делал — непонятно! Птица не лесная. А в деревне ему обрадовались! Особенно Ряба… Теперь у неё всё в порядке с яйценоскостью!
Остальные отлично друг с другом уживаются. Медведь отселяться не захотел, говорит, в лесу сейчас снегу на приличную берлогу не наберёшь, а там он в подполье отлично спит! И ёж с ним. В смысле — ёж тоже там спит. Председательница Погрызухина дала подписку, что обязуется каждую весну напоминать медведю о вырубке жилицы Квакушкиной изо льда, а то непорядок, что о ней раз в несколько лет вспоминают. Погрызухина — ответственная морда, на неё можно положиться.
Что ещё… Лекарство от склероза старику со старухой — тем, что проживают по адресу "у самого синего моря" — доставлено! И применено по назначению. Как вспомнили они все пять тысяч подходов к снаряду… То есть — походов по рыбу… Ну, в общем, как только всё вспомнили, так сразу согласились на все рыбкины предложения и обещали, что будут за неё "каждый день Бога молить"! Рыбка осталась довольна.
— А как там Колобок? — припомнил Дед Мороз самого несчастного из сказочных просителей.
— А ему мы… — Снегурочка переглянулась с Шариком. — Крылья приделали! Теперь летает над лесом, новости разносит, песенки поёт, стихи сказывает. В общем — лесное радио. Колобок доволен!
— А лесные жители? — осторожно поинтересовался Дед.
— Тоже, — заявил Шарик. И прибавил уже не так уверенно: — Почти все.
— Мы его предупредили, чтобы не вёл себя, как жилец Петушок, — улыбнулась Снегурочка. — А то вряд ли ему понравится, если мы и его обратно к деду с бабкой… депортируем. Ну а как у тебя с Яблочком Молодильным-Красивильным, папуль? Мы там Василису-то обнадёжили… Она, правда, сказала, что уже и на такого Кащея согласная, неокрасивленного и неомоложенного. Но, конечно, улучшенный вариант приветствуется.
— С Яблочком — отлично! Я подарил, Кащей применил. Обещали на свадьбу позвать.
Только тут Снегурочка заметила, что с отцом что-то происходит… как-то он меняется… И что-то, зажатое в рукавице, то и дело откусывает… Она переглянулась с Шариком и, выдохнув, решилась окончательно:
