Слышу шум подъезжающего экипажа. Вижу, как из леса выходят люди, с ружьями, целятся в волка. Волк рычит, чувствуя противников, вертит мордой, словно осматривается. Пригибается, готовясь к прыжку. Звуки выстрела с разных сторон. Вижу, что одна из пуль достигает цели, вонзаясь в спину животного. Волк застывает в прыжке, все же находя в себе силы достать одного из людей, направившего ружье прямо ему в грудь. Еще несколько выстрелов, крик корчащегося в нестерпимой боли человека. Я закрыла руками уши, не хочу ничего слышать. Подъехал экипаж. Из него еще выходят люди, темные фигуры на фоне освещенного луной леса. Тянут сеть, тяжелую, обходят волка со всех сторон. Вижу, он ранен. Припадает на заднюю лапу, на черной шкуре не видно крови, но я чувствую ее запах. Вскакивает из последних сил, стремительный прыжок, сквозь неровный человеческий строй. Понимаю, что успел проскочить. Улыбаюсь, сама не понимая почему.
- Дели, как ты? Испугалась? – Брайн прижимает меня к себе.
Я, как тряпичная кукла, повисла на его руках. Сил хватает, лишь слабо кивнуть.
- Ушел, – с досадой произносит Брайн. – Ты видела, какой здоровый! Я думал, легче будет. Пули в ружьях с серебряными наконечниками, должен был свалиться, лежать в пыли, а он…
- Ты все подстроил, – догадка пронзает меня, – все эти разбойники, все не по-настоящему…
- Нужно было выманить его, показаться. Что бы ты испугалась. Ты его пара, он за тебя насмерть стоять будет…
- Ловили на живца, – я хмыкнула, прислонилась к стенке экипажа, ноги совсем не держат, подгибаются. Хочется скорее покинуть это место. – И что теперь?
- Далеко он не уйдет, сильно ранен, будем искать…
- Хочешь добить…
- А ты хочешь? – Брайн с интересом посмотрел на меня.
- Нет, ты обещал, – я схватила Брайна за руку, почувствовав, как дрожат мои пальцы.
- Тогда просто погрузим в клетку и доставим на королевский суд. Пусть разбираются, почему оборотень бегает на свободе, бросается на невинных людей. Твой брак наверняка посчитают недействительным, тебе просто надо отказаться от него, рассказать, что обманом принудили к замужеству…
Отказаться. Так просто.
- Я устала, – проговорила я. Как же хочется быстрее оказаться дома. Кругом кутерьма, стоны раненых людей, возбужденные голоса охотников, готовых бросится по следу, достигнуть раненую добычу. Им не жаль его, они не видят в оборотне человека. Смеются, споря, кто первый снимет с него шкуру. Вижу, как Брайн поглядывает на них, ему тоже не терпится пустится в погоню. Сейчас мое присутствие только мешает.
Брайн подсадил меня в экипаж. Мой кучер, придя в себя, ошалело крутит головой, оглядываясь.
- Вези леди домой, – прикрикнул на него Брайн, и мне, чуть слышно:
- Скоро все закончится. Считай, что у тебя больше нет мужа.
Ночи летом коротки. Когда я вернулась на виллу, первые лучи солнца успели окрасить горизонт розовым сиянием.
- Колин! – Забарабанила я в дверь домика управляющего.
Дверь открылась почти мгновенно.
- Леди! Что случилось? – Колин с беспокойством оглядел меня.
- Сейчас объясню, только сперва седлай нам лошадей, – и умоляюще добавила, – побыстрее, прошу тебя.
Колин действовал быстро, но без суеты. Без лишних расспросов выслушал мой сбивчивый рассказ, лишь уточнил, покосившись на мое бальное платье:
- Переоденетесь?
- Нет времени, – я махнула рукой.
До самого леса гнали лошадей, замедлились, лишь въехав в подлесок. Рысью по накатанной дороге, постепенно переходя на шаг, прислушались. Тихо, лишь утренний щебет ранних пташек.
- Углубимся в лес, – предложила я. Колин согласно кивнул. Я пропускаю его вперед. Колин лес знает, уверенно идет вперед, внимательно оглядываясь по сторонам.
- Это невозможно, как мы найдем его в этой чаще леса, а вдруг на его след уже напали охотники, – с ноткой паники в голосе бормочу я, цепляясь за поводья лошади.
- Может и так, леди, – голос Колина спокоен. Он оборачивается, оглядывая меня, – вы бы остались здесь, с лошадьми, а я осмотрюсь. Верхом нам дальше не пройти, да и вы неподходяще одеты. Лес слишком густой, бурелома много. Проверю я несколько укромных местечек и вернусь.
Я согласно киваю. Надо было все же переодеться. Хорошо хоть скинула дома бальные туфли, обув старые ботинки. Колина долго нет, солнце уже поднялось над вершинами деревьев. Мне кажется, что вдалеке слышны голоса, но может это шепот древних деревьев, что качает ветер. Я слишком устала и напряжена. Сижу на земле, наплевав на платье, прижавшись спиной к шершавому стволу дерева. Колин появляется не слышно, встает передо мной, как тень.
- Я нашел его, но мне нужна ваша помощь, леди.
Вскакиваю, спрашиваю одними губами:
- Жив?
Колин неопределенно пожимает плечами.
- Он без сознания, потерял много крови. Надо торопиться. Возьмем с собой одну из лошадей.
Идти тяжело, еловые ветки цепляются за волосы, острые сучья рвут нежную ткань платья, вонзаются в ноги. Внезапно лес расступился, открывая крутой овраг под ногами, на дне которого струится ручей.
- Там, в корнях старого дерева, – показывает рукой Колин на одиноко стоящую сосну, цепляющуюся корнями в каменистый склон. Корни, как лапки паука вгрызаются в твердую почву, образуя ложбинку, намытую дождями и ветром.
Я кидаюсь к дереву, осторожно скользя по краю обрыва, цепляюсь за ветви сосны, пригибаюсь к самым корням, раздвигая еловый покров. Он лежит совсем неподвижно, притянув колени к груди. Обнаженное тело в кровавых подтеках с прилипшими к ранам иглам хвои и сухой травы. Черные спутанные волосы, как непроницаемая штора закрывают от меня лицо.
- Отойдите, леди, – обращается ко мне Колин, – сейчас я попробую вытащить его.
- Я помогу, – отвечаю, выныривая из-под ветвей дерева.
Колин склонился над Брендоном, обхватывает руками за подмышки, с усилием вытягивая из укрытия. Я пытаюсь помочь, изо всех сил тяну Брендона за руку, с опаской поглядывая на опасную близость обрыва.
Вдали послышался лай собак. Охотники. Мы с Колином понимающе переглянулись, удвоив усилия.
- Ведите сюда лошадь, – запыхавшись, проговорил Колин.
Я потянула за уздечку упирающуюся лошадку, с неодобрением косящуюся на распростёршуюся перед ней пропасть. Я ласково говорю с ней, уговариваю не бояться и подойти ближе.
- Брендон, очнитесь, – Колин тормошит неподвижно лежащего мужчину, пытаясь привести в чувства.
- Поговорите с ним, надо, что бы он пришел в себя. Нужно посадить его на лошадь, а то, боюсь, моих сил не хватит, чтобы поднять господина, – велит мне Колин. Он стаскивает с плеч легкий плащ и накидывает его на Брендона, прикрывая наготу.
- Брендон, очнись, нам надо уехать отсюда, тебе надо сесть на лошадь, – взмолилась я, откидывая волосы с лица мужчины, проведя ладонью по колючим щекам. Кожа сухая и горячая, грудь медленно вздымается в такт тяжелого хриплого дыхания.
- Брендон, – я всхлипнула, беспомощно опустилась рядом с ним на колени, – прости меня, я не хотела, чтобы так получилось.
- Леди, надо спешить, давайте поднимем его, – Колин подошел, рывком приподнял Брендона. Обхватил его за плечи, подставив, для опоры, свою спину. Брендон хрипло застонал.
Я вытерла заплаканные глаза. Время неумолимо истекало. Все ближе слышался заливистый лай охотничьих собак. Еще немного, и охотники поднимутся вверх, по склону. Начнут прочесывать лес. Мне нужно взять себя в руки и справиться. Время для раскаяния у меня еще будет.
Приподнимаюсь с колен и тяну за уздечку лошадь.
- Ну же, давай, – уговариваю я ее, притягиваю вплотную к Колину.
Поглядываю вниз, на дно оврага. Мне кажется, что я вижу лоснящиеся коричневые спины псов, мелькающие в густой траве.
Собираюсь с силами. Помогаю Колину удерживать на ногах Брендона и все время беспрестанно говорю с ним, что бы привести в чувство.
- Брендон, пожалуйста, помоги нам. Очнись. Посмотри на меня. Тебе нужно взобраться в седло. Иначе нам не успеть.
Брендон впивается в меня мутным взглядом. Я понимаю, что слышит. Хватается рукой за гриву лошади. Колин помогает ему, придерживает стремя, чтобы Брендону было удобнее забраться в седло. Я облегченно выдыхаю, когда ему это удается сделать.
Колин тянет лошадку за уздечку, выбираясь с открытого места, уводя нас обратно в густую чащу. Я иду рядом, поминутно оглядываясь. Ужасно боюсь, что собаки возьмут наш след. Тогда мы будем очень легкой добычей для охотников.
Мы добрались до дома, когда солнце вовсю сияло в зените. Брендон то проваливался в беспамятство, грозясь вывалится из седла, то урывками приходил в сознание, крепче хватаясь за гриву лошади.
- Господина положим в мой дом, – тоном, не терпящим возражения, проговорил Колин, – я вылечу, жить будет.
Сантина, увидев нашу процессию, застыла на месте, но мигом спохватившись убежала в дом, греть воду, готовить мази и бинты.
Мы уложили Брендона на кровать в небольшой светлой комнатушке. На столик возле кровати Сантина уже водрузила тазик и кувшин с теплой водой. Суетилась, доставала тряпки и бинты, выкладывала мази и растирки. Я беспомощно стояла, вжавшись в стену, чувствуя себя более не нужной. Я сделала все, что могла. Сантина и Колин со всем остальным справятся лучше меня. Разыгрывать из себя горем убитую жену смешно, хотя я действительно сильно переживаю. Чувствую себя виновной во всем, что произошло. Я не хочу смерти Брендона, не хочу суда над семейством де Лоури. Зачем я на все это согласилась, просто наваждение какое-то.
- Идите в дом, леди, отдохните, – Колин развернул меня за плечи к себе лицом, чувствуя мое подавленное состояние, – вы очень устали. Пойдемте, я вас провожу.
Я оглянулась, выходя из комнаты, оглядела неподвижную фигуру Брендона. Наверное, что-то такое отразилось в моих глазах, потому что Колин проговорил необычно мягким голосом, по-отечески прижимая меня к себе:
- С ним все будет хорошо, обещаю.
Брайн навестил меня на следующий день. На его губах играла любезная улыбка, а в глазах застыла подозрительность. Мы расположились на залитой солнцем террасе, усевшись на высокие плетенные стулья. Сантина принесла нам морс и нарезанный небольшими кусочками ягодный пирог. Я усиленно улыбалась, разыгрывая радушную хозяйку.
- Не могу поверить, что я упустил его, – голос Брайна был полон негодования, – зверь был тяжело ранен, все вокруг было залито проклятой кровью. Мы преследовали его до ручья, потом потеряли след. Прошерстили всю округу вместе с псами, этому зверю просто некуда было деться…
- Возможно он до сих пор в лесу, зализывает раны где-нибудь в логове. – Я с равнодушным видом поддела вилочкой кусочек пирога.
- Нет, он возвратил себе человеческое обличье. В шкуре зверя собаки давно бы его почуяли. Но вот человеком с такими ранами он долго точно не протянет. Если только…, хм, кто-то не приютил его…
- Думаешь, такое возможно?
- Он мог доползти до фермы или ближайшего поселка, возможно кто-то его укрывает. Местные жители не бояться оборотней и вполне могут проявить жалость к раненому зверю. Надо завтра же проверить все окрестные дома.
- Должна тебя все же упрекнуть, Брайн, – я капризно надула губы, – ты действовал очень грубо, я была сильно напугана. К тому же ты чуть не оставил меня вдовой, хотя обещал… - я погрозила пальчиком, - я не хочу быть виновной в смерти мужа и испытывать муки совести.
- Тебе жаль этого зверя? – Брайн ухмыльнулся. – Он просто дикое животное, живущее инстинктами. Тебе надо освободиться от этого брака и обрести нормальную семью. Я даже жалею, что не убил его. Была такая прекрасная возможность, незаконный оборот, покушение на жизнь людей, да-да, – Брайн с усмешкой взглянул в мои испуганные глаза, – твой муженек чуть не растерзал одного из охотников и отгрыз руку второму. Бешеное животное. За его уничтожение король отсыпал бы хорошую награду.
- Ты спровоцировал его, – воскликнула я. Вилочка выпала из моей руки, звякнув о блюдечко, и отскочив, упала на пол, мне под ноги. Но я даже не обратила на это внимание, пребывая в праведном гневе, – он просто спасал меня, думал, что мне грозит опасность.
- Тебя бы никто не тронул. Да, мне пришлось применить хитрость, иначе этого зверя не выманить, но этого бы никто не узнал. Он просто взбесился и напал на людей, сопровождавших тебя.
Я с изумлением всматривалась в лицо Брайна, словно видела его впервые.
- Даже не знаю, кто большее чудовище, ты или он, – процедила я.
- А как ты хотела! Моя дорогая Аделия, ты же была согласна, хотела избавиться от мужа любым способом, – Брайн немного обижено посмотрел в мою сторону.
- Не любым. Просто не представляла, что так все обернется, я не хотела причинить ему вред. Сама не знаю, о чем думала, – попыталась оправдаться я и подумала, что ничем не лучше Брайна. Возможно, мы стоим друг друга.
***
От Сантины я знала, что Брайну лучше, он пришел в себя и даже сделал попытку подняться с кровати. Решение навестить его я откладывала до самого вечера. «Просто загляну на минуточку, визит вежливости, – уговаривала я себя, – прошло почти два дня, а я прячусь, боюсь навестить собственного мужа». «Которого чуть не погубила», - добавляло мое трепещущее сердце.
- Сантина, я загляну в дом, навещу Брендона, – застав на кухне Сантину, стряпавшую ужин, заявила я.
- Конечно, госпожа, – согласилась Сантина и не удержавшись, скосила на меня довольные глаза.
Я тихонько приоткрыла дверь в дом и с гулко бьющимся сердцем прошмыгнула к заветной двери. Деликатно постучала. За дверью послышалось сопение и чуть-слышный скрип половиц.
- Брендон, лежи не вставай, – крикнула я, – я ненадолго зайду, хочу посмотреть, как ты…
Приоткрыв дверь и сделав шаг внутрь, с визгом отпрянула, вжавшись в стену за своей спиной. Желтыми немигающими глазами на меня смотрел громадный волк. Мы столкнулись с ним взглядом, и волк сделал шаг навстречу ко мне.
- Тише, госпожа, не бойтесь, – в дверном проеме показался Колин, – он никогда не навредит вам.
- Почему он волк, а не человек? – прошептала я.
- В зверином обличье раны затягиваются быстрее, – пояснил Колин. – Я, пожалуй, уйду, не буду вам мешать. Не бойтесь, протяните ему руку, он ждал вас.
- Не уходите, Колин, – воспротивилась я. Волк почти вплотную приблизился ко мне и сев на задние лапы, потянул носом воздух.
- Колин? – позвала я и оглянулась, окинув взглядом пустой дверной проем.
Взглянув на волка, беззастенчиво разглядывающего меня, я произнесла:
- Надеюсь ты не съешь меня? Я слишком костлявая, тебе точно не понравится, к тому же Сантина что-то вкусное готовит на кухне, не стоит перебивать аппетит.
Волк в ответ довольно фыркнул, ткнулся холодным носом в мою ладонь.
- Хороший волк, – похвалила я и нерешительно дотронулась рукой до мохнатой макушки. Волк довольно заурчал, потерся головой о мою ладонь.
- Нравится, когда тебя гладят, – я улыбнулась, подумав, что волк не так уж и страшен, ведет себя словно самый настоящий домашний пес, - может тебя за ухом почесать? Знаешь, у меня раньше была собачка, такая забавная. Умела лапу давать и гонялась за палкой. А ты так умеешь? Ой… - я осеклась, внимательно посмотрев на зверя. Интересно, он понимает мою болтовню?
Волк поглядел на меня грустными глазами, и обиженная гримаса застыла на его морде.
- Дели, как ты? Испугалась? – Брайн прижимает меня к себе.
Я, как тряпичная кукла, повисла на его руках. Сил хватает, лишь слабо кивнуть.
- Ушел, – с досадой произносит Брайн. – Ты видела, какой здоровый! Я думал, легче будет. Пули в ружьях с серебряными наконечниками, должен был свалиться, лежать в пыли, а он…
- Ты все подстроил, – догадка пронзает меня, – все эти разбойники, все не по-настоящему…
- Нужно было выманить его, показаться. Что бы ты испугалась. Ты его пара, он за тебя насмерть стоять будет…
- Ловили на живца, – я хмыкнула, прислонилась к стенке экипажа, ноги совсем не держат, подгибаются. Хочется скорее покинуть это место. – И что теперь?
- Далеко он не уйдет, сильно ранен, будем искать…
- Хочешь добить…
- А ты хочешь? – Брайн с интересом посмотрел на меня.
- Нет, ты обещал, – я схватила Брайна за руку, почувствовав, как дрожат мои пальцы.
- Тогда просто погрузим в клетку и доставим на королевский суд. Пусть разбираются, почему оборотень бегает на свободе, бросается на невинных людей. Твой брак наверняка посчитают недействительным, тебе просто надо отказаться от него, рассказать, что обманом принудили к замужеству…
Отказаться. Так просто.
- Я устала, – проговорила я. Как же хочется быстрее оказаться дома. Кругом кутерьма, стоны раненых людей, возбужденные голоса охотников, готовых бросится по следу, достигнуть раненую добычу. Им не жаль его, они не видят в оборотне человека. Смеются, споря, кто первый снимет с него шкуру. Вижу, как Брайн поглядывает на них, ему тоже не терпится пустится в погоню. Сейчас мое присутствие только мешает.
Брайн подсадил меня в экипаж. Мой кучер, придя в себя, ошалело крутит головой, оглядываясь.
- Вези леди домой, – прикрикнул на него Брайн, и мне, чуть слышно:
- Скоро все закончится. Считай, что у тебя больше нет мужа.
Глава 12
Ночи летом коротки. Когда я вернулась на виллу, первые лучи солнца успели окрасить горизонт розовым сиянием.
- Колин! – Забарабанила я в дверь домика управляющего.
Дверь открылась почти мгновенно.
- Леди! Что случилось? – Колин с беспокойством оглядел меня.
- Сейчас объясню, только сперва седлай нам лошадей, – и умоляюще добавила, – побыстрее, прошу тебя.
Колин действовал быстро, но без суеты. Без лишних расспросов выслушал мой сбивчивый рассказ, лишь уточнил, покосившись на мое бальное платье:
- Переоденетесь?
- Нет времени, – я махнула рукой.
До самого леса гнали лошадей, замедлились, лишь въехав в подлесок. Рысью по накатанной дороге, постепенно переходя на шаг, прислушались. Тихо, лишь утренний щебет ранних пташек.
- Углубимся в лес, – предложила я. Колин согласно кивнул. Я пропускаю его вперед. Колин лес знает, уверенно идет вперед, внимательно оглядываясь по сторонам.
- Это невозможно, как мы найдем его в этой чаще леса, а вдруг на его след уже напали охотники, – с ноткой паники в голосе бормочу я, цепляясь за поводья лошади.
- Может и так, леди, – голос Колина спокоен. Он оборачивается, оглядывая меня, – вы бы остались здесь, с лошадьми, а я осмотрюсь. Верхом нам дальше не пройти, да и вы неподходяще одеты. Лес слишком густой, бурелома много. Проверю я несколько укромных местечек и вернусь.
Я согласно киваю. Надо было все же переодеться. Хорошо хоть скинула дома бальные туфли, обув старые ботинки. Колина долго нет, солнце уже поднялось над вершинами деревьев. Мне кажется, что вдалеке слышны голоса, но может это шепот древних деревьев, что качает ветер. Я слишком устала и напряжена. Сижу на земле, наплевав на платье, прижавшись спиной к шершавому стволу дерева. Колин появляется не слышно, встает передо мной, как тень.
- Я нашел его, но мне нужна ваша помощь, леди.
Вскакиваю, спрашиваю одними губами:
- Жив?
Колин неопределенно пожимает плечами.
- Он без сознания, потерял много крови. Надо торопиться. Возьмем с собой одну из лошадей.
Идти тяжело, еловые ветки цепляются за волосы, острые сучья рвут нежную ткань платья, вонзаются в ноги. Внезапно лес расступился, открывая крутой овраг под ногами, на дне которого струится ручей.
- Там, в корнях старого дерева, – показывает рукой Колин на одиноко стоящую сосну, цепляющуюся корнями в каменистый склон. Корни, как лапки паука вгрызаются в твердую почву, образуя ложбинку, намытую дождями и ветром.
Я кидаюсь к дереву, осторожно скользя по краю обрыва, цепляюсь за ветви сосны, пригибаюсь к самым корням, раздвигая еловый покров. Он лежит совсем неподвижно, притянув колени к груди. Обнаженное тело в кровавых подтеках с прилипшими к ранам иглам хвои и сухой травы. Черные спутанные волосы, как непроницаемая штора закрывают от меня лицо.
- Отойдите, леди, – обращается ко мне Колин, – сейчас я попробую вытащить его.
- Я помогу, – отвечаю, выныривая из-под ветвей дерева.
Колин склонился над Брендоном, обхватывает руками за подмышки, с усилием вытягивая из укрытия. Я пытаюсь помочь, изо всех сил тяну Брендона за руку, с опаской поглядывая на опасную близость обрыва.
Вдали послышался лай собак. Охотники. Мы с Колином понимающе переглянулись, удвоив усилия.
- Ведите сюда лошадь, – запыхавшись, проговорил Колин.
Я потянула за уздечку упирающуюся лошадку, с неодобрением косящуюся на распростёршуюся перед ней пропасть. Я ласково говорю с ней, уговариваю не бояться и подойти ближе.
- Брендон, очнитесь, – Колин тормошит неподвижно лежащего мужчину, пытаясь привести в чувства.
- Поговорите с ним, надо, что бы он пришел в себя. Нужно посадить его на лошадь, а то, боюсь, моих сил не хватит, чтобы поднять господина, – велит мне Колин. Он стаскивает с плеч легкий плащ и накидывает его на Брендона, прикрывая наготу.
- Брендон, очнись, нам надо уехать отсюда, тебе надо сесть на лошадь, – взмолилась я, откидывая волосы с лица мужчины, проведя ладонью по колючим щекам. Кожа сухая и горячая, грудь медленно вздымается в такт тяжелого хриплого дыхания.
- Брендон, – я всхлипнула, беспомощно опустилась рядом с ним на колени, – прости меня, я не хотела, чтобы так получилось.
- Леди, надо спешить, давайте поднимем его, – Колин подошел, рывком приподнял Брендона. Обхватил его за плечи, подставив, для опоры, свою спину. Брендон хрипло застонал.
Я вытерла заплаканные глаза. Время неумолимо истекало. Все ближе слышался заливистый лай охотничьих собак. Еще немного, и охотники поднимутся вверх, по склону. Начнут прочесывать лес. Мне нужно взять себя в руки и справиться. Время для раскаяния у меня еще будет.
Приподнимаюсь с колен и тяну за уздечку лошадь.
- Ну же, давай, – уговариваю я ее, притягиваю вплотную к Колину.
Поглядываю вниз, на дно оврага. Мне кажется, что я вижу лоснящиеся коричневые спины псов, мелькающие в густой траве.
Собираюсь с силами. Помогаю Колину удерживать на ногах Брендона и все время беспрестанно говорю с ним, что бы привести в чувство.
- Брендон, пожалуйста, помоги нам. Очнись. Посмотри на меня. Тебе нужно взобраться в седло. Иначе нам не успеть.
Брендон впивается в меня мутным взглядом. Я понимаю, что слышит. Хватается рукой за гриву лошади. Колин помогает ему, придерживает стремя, чтобы Брендону было удобнее забраться в седло. Я облегченно выдыхаю, когда ему это удается сделать.
Колин тянет лошадку за уздечку, выбираясь с открытого места, уводя нас обратно в густую чащу. Я иду рядом, поминутно оглядываясь. Ужасно боюсь, что собаки возьмут наш след. Тогда мы будем очень легкой добычей для охотников.
Глава 13
Мы добрались до дома, когда солнце вовсю сияло в зените. Брендон то проваливался в беспамятство, грозясь вывалится из седла, то урывками приходил в сознание, крепче хватаясь за гриву лошади.
- Господина положим в мой дом, – тоном, не терпящим возражения, проговорил Колин, – я вылечу, жить будет.
Сантина, увидев нашу процессию, застыла на месте, но мигом спохватившись убежала в дом, греть воду, готовить мази и бинты.
Мы уложили Брендона на кровать в небольшой светлой комнатушке. На столик возле кровати Сантина уже водрузила тазик и кувшин с теплой водой. Суетилась, доставала тряпки и бинты, выкладывала мази и растирки. Я беспомощно стояла, вжавшись в стену, чувствуя себя более не нужной. Я сделала все, что могла. Сантина и Колин со всем остальным справятся лучше меня. Разыгрывать из себя горем убитую жену смешно, хотя я действительно сильно переживаю. Чувствую себя виновной во всем, что произошло. Я не хочу смерти Брендона, не хочу суда над семейством де Лоури. Зачем я на все это согласилась, просто наваждение какое-то.
- Идите в дом, леди, отдохните, – Колин развернул меня за плечи к себе лицом, чувствуя мое подавленное состояние, – вы очень устали. Пойдемте, я вас провожу.
Я оглянулась, выходя из комнаты, оглядела неподвижную фигуру Брендона. Наверное, что-то такое отразилось в моих глазах, потому что Колин проговорил необычно мягким голосом, по-отечески прижимая меня к себе:
- С ним все будет хорошо, обещаю.
Брайн навестил меня на следующий день. На его губах играла любезная улыбка, а в глазах застыла подозрительность. Мы расположились на залитой солнцем террасе, усевшись на высокие плетенные стулья. Сантина принесла нам морс и нарезанный небольшими кусочками ягодный пирог. Я усиленно улыбалась, разыгрывая радушную хозяйку.
- Не могу поверить, что я упустил его, – голос Брайна был полон негодования, – зверь был тяжело ранен, все вокруг было залито проклятой кровью. Мы преследовали его до ручья, потом потеряли след. Прошерстили всю округу вместе с псами, этому зверю просто некуда было деться…
- Возможно он до сих пор в лесу, зализывает раны где-нибудь в логове. – Я с равнодушным видом поддела вилочкой кусочек пирога.
- Нет, он возвратил себе человеческое обличье. В шкуре зверя собаки давно бы его почуяли. Но вот человеком с такими ранами он долго точно не протянет. Если только…, хм, кто-то не приютил его…
- Думаешь, такое возможно?
- Он мог доползти до фермы или ближайшего поселка, возможно кто-то его укрывает. Местные жители не бояться оборотней и вполне могут проявить жалость к раненому зверю. Надо завтра же проверить все окрестные дома.
- Должна тебя все же упрекнуть, Брайн, – я капризно надула губы, – ты действовал очень грубо, я была сильно напугана. К тому же ты чуть не оставил меня вдовой, хотя обещал… - я погрозила пальчиком, - я не хочу быть виновной в смерти мужа и испытывать муки совести.
- Тебе жаль этого зверя? – Брайн ухмыльнулся. – Он просто дикое животное, живущее инстинктами. Тебе надо освободиться от этого брака и обрести нормальную семью. Я даже жалею, что не убил его. Была такая прекрасная возможность, незаконный оборот, покушение на жизнь людей, да-да, – Брайн с усмешкой взглянул в мои испуганные глаза, – твой муженек чуть не растерзал одного из охотников и отгрыз руку второму. Бешеное животное. За его уничтожение король отсыпал бы хорошую награду.
- Ты спровоцировал его, – воскликнула я. Вилочка выпала из моей руки, звякнув о блюдечко, и отскочив, упала на пол, мне под ноги. Но я даже не обратила на это внимание, пребывая в праведном гневе, – он просто спасал меня, думал, что мне грозит опасность.
- Тебя бы никто не тронул. Да, мне пришлось применить хитрость, иначе этого зверя не выманить, но этого бы никто не узнал. Он просто взбесился и напал на людей, сопровождавших тебя.
Я с изумлением всматривалась в лицо Брайна, словно видела его впервые.
- Даже не знаю, кто большее чудовище, ты или он, – процедила я.
- А как ты хотела! Моя дорогая Аделия, ты же была согласна, хотела избавиться от мужа любым способом, – Брайн немного обижено посмотрел в мою сторону.
- Не любым. Просто не представляла, что так все обернется, я не хотела причинить ему вред. Сама не знаю, о чем думала, – попыталась оправдаться я и подумала, что ничем не лучше Брайна. Возможно, мы стоим друг друга.
***
От Сантины я знала, что Брайну лучше, он пришел в себя и даже сделал попытку подняться с кровати. Решение навестить его я откладывала до самого вечера. «Просто загляну на минуточку, визит вежливости, – уговаривала я себя, – прошло почти два дня, а я прячусь, боюсь навестить собственного мужа». «Которого чуть не погубила», - добавляло мое трепещущее сердце.
- Сантина, я загляну в дом, навещу Брендона, – застав на кухне Сантину, стряпавшую ужин, заявила я.
- Конечно, госпожа, – согласилась Сантина и не удержавшись, скосила на меня довольные глаза.
Я тихонько приоткрыла дверь в дом и с гулко бьющимся сердцем прошмыгнула к заветной двери. Деликатно постучала. За дверью послышалось сопение и чуть-слышный скрип половиц.
- Брендон, лежи не вставай, – крикнула я, – я ненадолго зайду, хочу посмотреть, как ты…
Приоткрыв дверь и сделав шаг внутрь, с визгом отпрянула, вжавшись в стену за своей спиной. Желтыми немигающими глазами на меня смотрел громадный волк. Мы столкнулись с ним взглядом, и волк сделал шаг навстречу ко мне.
- Тише, госпожа, не бойтесь, – в дверном проеме показался Колин, – он никогда не навредит вам.
- Почему он волк, а не человек? – прошептала я.
- В зверином обличье раны затягиваются быстрее, – пояснил Колин. – Я, пожалуй, уйду, не буду вам мешать. Не бойтесь, протяните ему руку, он ждал вас.
- Не уходите, Колин, – воспротивилась я. Волк почти вплотную приблизился ко мне и сев на задние лапы, потянул носом воздух.
- Колин? – позвала я и оглянулась, окинув взглядом пустой дверной проем.
Взглянув на волка, беззастенчиво разглядывающего меня, я произнесла:
- Надеюсь ты не съешь меня? Я слишком костлявая, тебе точно не понравится, к тому же Сантина что-то вкусное готовит на кухне, не стоит перебивать аппетит.
Волк в ответ довольно фыркнул, ткнулся холодным носом в мою ладонь.
- Хороший волк, – похвалила я и нерешительно дотронулась рукой до мохнатой макушки. Волк довольно заурчал, потерся головой о мою ладонь.
- Нравится, когда тебя гладят, – я улыбнулась, подумав, что волк не так уж и страшен, ведет себя словно самый настоящий домашний пес, - может тебя за ухом почесать? Знаешь, у меня раньше была собачка, такая забавная. Умела лапу давать и гонялась за палкой. А ты так умеешь? Ой… - я осеклась, внимательно посмотрев на зверя. Интересно, он понимает мою болтовню?
Волк поглядел на меня грустными глазами, и обиженная гримаса застыла на его морде.
