- Госпожа, а почему вы не хотите ехать вместе с ним, думаю, он с радостью составил бы вам компанию...
- Компанию составите мне вы, а с ним я не узнаю то, что хочу.
Женщина меня сразу поняла и заговорщически мне усмехнулась.
- Завтра начнется благотворительная ярмарка, мужчины не очень любят там бывать. На таком мероприятии обычно женщины выставляют на продажу свои рукодельные шедевры, вышитые скатерти, гобелены, а вся выручка с их продаж идет на благо церкви. Мужчинам находиться там нудно и скучно, из-за этого они всеми способами стараются увильнуть от таких мероприятий.
- Отлично, Нирту, вы моя спасительница. Надеюсь, не откажетесь составить мне компанию в поездке, а то я даже не спросила, сможете ли вы.
- Конечно же, госпожа...
- Вот и ладненько, побегу отпрашиваться у мужа.
- Стойте, госпожа, а через сколько накрывать обед?
- Давайте через полчаса, мне этого времени на общение с ненаглядным хватит...
Уже возле двери девушка услышала в след.
- Вы так сильно изменились, но перемены явно к лучшему.
Ариана обернулась, чтобы подарить свою улыбку женщине.
Мужа Ариана нашла спустя полчаса беготни. Нашелся Рагнар в своей комнате. Заложив руки за голову, он лежал на своей кровати и смотрел в потолок невидящими глазами. Уборку в комнате после ночной борьбы уже сделали, так что апартаменты герцога сияли чистотой.
На приход жены мужчина не отреагировал, чем напугал девушку.
- Рагнар! - громко позвала она его.
На ее голос он не отреагировал.
- Рагнар! - вновь попыталась привлечь его внимание Ариана, подходя к кровати и наклоняясь над ним. Его глаза как будто смотрели сквозь нее. Не придумав ничего лучше, девушка прикоснулась пальчиками к его щеке, ласково проведя по ней. Герцог вздрогнул и его взгляд стал осмысленным.
- Ана, что ты тут делаешь? - задал он вопрос, ухватив за руку, которой она к нему прикоснулась.
- Пришла поговорить...
- Я сейчас не настроен на разговоры. Уходи! - выпуская из захвата девушку, ответил он.
- Милорд, я бы хотела завтра поехать в город.
- Извини, но не смогу тебя сопровождать.
- Это и не требуется, я возьму с собой Нирту.
- Хорошо, это все?
- Да...
- Тогда оставь меня!
- С тобой все в порядке?
Он зарычал и разозлившись на пустом месте рявкнул.
- Это тебя не касается! Убирайся!
Вздрогнув от слов герцога, девушка поспешила уйти, злясь на Рагнара и его несдержанность.
«Вновь убеждаюсь, что все мужики козлы, о них переживаешь, а они кричат на тебя, как будто ты во всех их бедах виновата. Гад!!!»
- Кретин! - ругнулась себе под нос Ариана, проходя мимо библиотеки.
- Это вы мне, юная леди?
- Ась? - икнула она от неожиданности. На нее смотрел тот самый мужчина из овальной гостиной, и у него в глазах плясали смешинки.
- Э... нет, что вы... - глупо улыбнулась девушка, не зная, как оправдать свою импульсивность.
- Кого же вы так ругали, могу я спросить?
- Можете, но я не отвечу, так как вас не знаю.
- Неужели вы меня не помните, госпожа?
- Эм...
- Я управляющий вашего мужа Ангус.
- Извините, при болезни память пострадала, знаете, как бы это сказать, при клинической смерти клетки головного мозга спустя некоторое время от нехватки кислорода начинают отмирать... «Боже, какую чушь я несу...»
- Откуда вам знать такие подробности? Неужели интересуетесь медициной.
- Нет.
- Тогда откуда?
- Я что на допросе?
- Нет, что вы.
- Тогда хотела бы откланяться, я и так опаздываю на обед, а кушать очень хочется, - пыталась уйти от скользкой темы девушка.
- Я вас провожу...
- Не стоит...
- Я все же настаиваю.
Ариана лишь кивнула, соглашаясь. Весь путь к столовой они прошли в молчании.
Соблюдая все приличия, Ангус отодвинул перед девушкой стул и помог ей присесть.
- Спасибо - прошептала она.
В ответ он кивнул и удалился. Обедать девушке пришлось в гордом одиночестве, так как герцог не соизволил явиться. Аппетит портился с каждой секундой, и Ариана, ковыряя вилкой в тарелке, пыталась впихнуть в себя хоть несколько кусочков.
Пообедав, она вышла из-за стола, раздумывая, чем себя занять. Девушка не любила быть без дела, в ней постоянно кипела энергия, требующая себя реализовать.
Вспомнив разговор Рагнара и его управляющего, Ариана решила для себя, что ей нужно изучить свод законов места теперешнего ее обитания. Как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности. Не сказать, что девушка была любительницей юриспруденции, своей специализацией она считала бухгалтерский учет, но лишними знания не бывают.
- Мне нужна библиотека, - прошептала она, все для себя решив, и направилась на ее поиски.
Опять же с этим делом, поиском обители знаний, ей помогла та самая служанка, что и в первый раз в случае с Нирту.
Открыв дверь библиотеки, она ахнула, ее взору предстали стеллажи, подпирающие потолок, с множеством книг. В помещении было два огромных окна, возле одного из них располагался массивный стол, на котором лежало несколько стопок с бумагами. За ним сидел управляющий герцога. Увидев девушку, он удивленно приподнял брови.
- Что вы тут делаете? Ошиблись комнатой?
- Вовсе нет, я пришла по адресу. Хотелось бы почитать на досуге.
- Почитать? Вы умеете читать?
- И что в этом такого, почему на вашем лице такой шок?
- Зачем вы обманываете.
- Вот уж больше делать нечего. Кстати, не подскажете, в этой библиотеке имеется нынешний свод законов.
Ангус от вопроса уронил челюсть и большими глазами посмотрел на девушку.
- Есть, конечно же, а вам зачем?
- Изучу на досуге!
У управляющего глаза стали еще больше. Порывшись в столе, он выудил из одного из ящиков огромную, иначе не скажешь, книгу. На этот раз глаза стали большими у Арианы.
- Это все законы?
- Да...
- Можно взглянуть?
Управляющий протянул книгу девушке, и она тотчас открыла первую страницу. Книга была рукописной, но, аллилуйя, письменность была ей знакома, русские буквы радовали собой глаза. Они были точь-в-точь, как в ее мире, было бы катастрофой, будь что-то иначе. Только сейчас она осознала, что могли возникнуть с этим проблемы.
В слух прочла:
- Закон первый: Король имеет право менять закон по своему усмотрению. Закон второй: За нарушение законов короля наказание выносится королем.
Слушая девушку, Ангус бледнел «Неужели она действительно умеет читать? Кто ее обучал, женщинам не положено образование».
Ариана, продолжая читать, все больше хмурилась, в итоге не выдержала и ругнулась, во всех красках описывая, что эти законы откровенный бред.
- Ангус, скажите мне честно, а нарушителям законов положен адвокат?
- Кто?
- Ну тот, кто защищает интересы виновного?
- Девушка, вы сейчас, о чем?
- Понятно, адвокаты не предусмотрены. Как вы здесь вообще живете? - негодовала Ариана, утратив бдительность перед чужим ей человеком.
- Что значит «вы живете»?
- Ладно, не важно... Это точно все законы? Или есть еще тома с дополнениями?
- Это все.
- Тогда я книгу с собой возьму, изучу в своей комнате.
Ангус промолчал, и девушка посчитала молчание управляющего знаком согласия.
- Удачного дня! - с этими словами она покинула библиотеку.
В своей комнате девушка просидела до вечера, штудируя свод законов, и ужин попросила принести в свою комнату. Такого откровенного бреда она не читала никогда. Один раз ей пришлось спуститься вновь в библиотеку к управляющему, чтобы попросить бумагу и карандаш. С этим бредом она решила основательно разобраться, делая пометки и выискивая лазейки и брешь в том или ином законе.
Отрывалась Ариана от этого занятия только чтобы поесть, не считая перерывов для отдыха глаз. В эту ночь спать она не ложилась, ночные звуки, царившие за окном, не привлекли ее внимание. Даже вой волка девушка не услышала, так как серьезно и со всей ответственностью подошла к изучению обязанностей жителей этого мира, а в частности, города. В этих законах не словом не обмолвились о правах людей, что взбесило не на шутку, и она не раз с силой закрывала и открывала книгу, чтобы вновь убедиться в прочтенном.
Утренние лучи солнца, пробивавшиеся через окно, оповестили Ариану о том, что уже утро.
- Как же спать хочется, наверное, выгляжу не самым лучшим образом. Кстати о зайчиках, я так до сих пор не увидела свой нынешний облик. С этим явно нужно что-то делать, я же все-таки девушка, без зеркала туго.
От недосыпа она размышляла вслух.
«Первым делом стоит освежиться, иначе я усну на ходу».
Кувшин с холодной водой располагался на комоде, как и небольшой тазик для умывания. Девушка озадаченно подошла к атрибутам чистоты и гигиены, внимательно их осмотрев, печально вздохнула. Проведя рукой по лицу, обреченно налила воды в тазик наполовину и щедро плеснула ею себе в лицо. Глаза открылись в мгновение ока, и всю сонливость рукою сняло.
«Замечательно, теперь можно и позавтракать».
Настроение у Арианы было, несмотря на усталость, приподнятым, и она, улыбаясь, вышла из своей комнаты. В коридоре, никак не ожидая с кем-либо встречи, девушка натолкнулась на злого герцога. Решив не подливать еще больше масла в огонь, беспокоя его своим присутствием, Ариана молча проследовала дальше. Не тут-то было, Рагнар преградил ей путь.
- И куда это ты собралась? - недовольно рычал герцог.
- На какую больную мозоль я тебе наступила, что ты на меня рычишь.
- Ты не ответила на вопрос.
- Не ответила, я не обязана отчитываться по каждому сделанному мною шагу.
- Р-ррр!
- Не с той ноги встал? Сочувствую, выпей мятного чая и отпустит. И вообще, мне некогда с тобой сюсюкаться, нужно успеть позавтракать и в город ехать...
- Какой город?
- На ярмарку или уже забыл, как согласился вчера с этим?
На секунду он прикрыл глаза и отступил в сторону.
«Да что с ним твориться, чего такой нервный? Я все понимаю, но в роли козла отпущения быть не намерена».
Сделав шаг, девушка, не удержавшись, обернулась и, глядя ему прямо в глаза, спросила.
- Может, все-таки расскажешь, что с тобой происходит?
- Тебя это не касается!
- Кто я для тебя?
- Жена... - ответил он более спокойным голосом.
- Да неужели? А у меня складывается другое впечатление. Ты считаешь, что меня не касается, в каком состоянии ты прибываешь, заметь, дорогой муженек, это сказывается на мне в полной мере. Ты рычишь не из-за чего, треплешь мне нервы, и я хочу знать причину происходящего. Иначе я не буду терпеть твое хамство.
- И что же ты сделаешь?
- Разведусь! - рыкнула она в ответ и, развернувшись, намеревалась уйти.
- Что?
- Что слышал! - припечатала она.
- Ты не сможешь!
- Да неужели, я изучила законы, и знаешь что?
Герцог посмотрел на свою жену удивленным взглядом.
- Представь себе, милый, брешь в них найти всегда можно.
- Ты не могла их изучить!
- Почему это?
- Для этого нужно уметь читать! - рявкнул он на супругу.
- Знаешь, с этим у меня, видишь ли, проблем нет!
- Я тебе не верю!
- Твои проблемы.
Разговор супругов прервал Ангус.
- Милорд, для вас есть новости.
Еще раз недобро взглянув на жену, герцог глазами указал управляющему, чтобы тот следовал за ним.
После того, как мужчины оставили Ариану стоять в коридоре, она мысленно дала себе подзатыльник для ускорения, чего это ей вздумалось постоять и понаблюдать за спинами мужчин, которые спускаются по лестнице вниз.
Девушка, обозвав себя черепахой, тоже направилась к лестнице. Когда Нирту увидела свою госпожу в том же платье, она дар речи потеряла.
- Почему вы, госпожа, в том же самом платье?
- Потому, что я не ложилась еще отдыхать...
- Как, я же направляла служанку вам помочь...
- Нирту, мне некогда было, и я отослала вчера ее отдыхать. Кстати, не знаете, почему мой муж на взводе?
- Нет, госпожа, он передо мной не отчитывается...
- Да, ладно вам, Нирту, еще скажите, что по дому слухи не гуляют, не поверю.
- Госпожа, как вам не стыдно! - возмутилась словами девушки домоправительница, провожая ее в столовую.
- Нирту! ... - заговорщически усмехнулась Ариана. - Колитесь, я честное пионерское сохраню все в тайне.
- Хорошо, - зашептала женщина. - Герцог сам не свой из-за того, что его лучший друг попал в переплет, его собираются казнить, он переживает за него. С Колином Ван Фитом они росли вместе, как братья, а сейчас...
Голос Нирту дрогнул, но она все ровно продолжила:
- Такое горе.
- Нужно, значит, выручать друга! - ответила Ариана.
- Если бы это было так легко...
- Скажите, Нирту, он действительно не способен был покушаться на короля?
Нирту посмотрела на девушку большими глазами.
- А я ничего не говорила насчет короля, - прищурившись, заметила домоправительница.
- Вы нет, я просто вчера нечаянно услышала, как об этом говорит Рагнар. Не думайте, я не подслушивала, просто он так кричал, что, боюсь, не только я об этом слышала.
Нирту глубоко вздохнула и ответила на вопрос Арианы.
- Нет, я не думаю... Колин хороший мальчик, он не способен на такое.
- Хорошо, я так поняла, что суд состоялся, хотелось бы изучить доказательства, которыми аргументируют его обвинение.
- Что вы такое говорите, госпожа, вам их никто не предоставит.
- Вы правы, мне нет. А кому могут?
- Святому отцу...
- Святому отцу, а ему они зачем сдались?
- Ну как же. Ведь ему для решения, отпускать грех или нет, нужно изучить тяжесть преступления.
- Ну и цирк, адвокатов нет, уголовные дела священникам для изучения отдают. Ужас сплошной. Слушайте, Нирту, это значит, что дело Колина должны, по идее, передать отцу Катами?
Домоправительница кивнула, подтверждая догадку девушки. Ариана на это хитро улыбнулась.
- Значит, сегодня еще и наведаюсь к святому отцу, надеюсь, он обрадуется меня лицезреть во всей красе...
- Конечно же, обрадуется, миледи.
«Знала бы ты, что я ему устроила, ты бы так, милая Нирту не говорила, лишь бы он при виде меня заикаться не начал».
Нирту проводила госпожу до столовой и тут же покинула, сославшись на дела, которые нужно до поездки успеть сделать. Девушка не стала спорить. Усевшись за стол, Ариана грустно вздохнула и неохотно приступила к поеданию воздушного омлета.
Завтракала она опять в гордом одиночестве, но старалась настроить себя на позитивный лад.
«Ну подумаешь, герцог второй раз не составил мне компанию, не велика беда, переживу. К тому же он не мой муж, и я должна зарубить это себе на носу. Вообще, что это со мной, неужели я настолько желаю его видеть? Как ни странно, но да! С этим нужно что-то делать, чем меньше я его вижу, тем лучше для меня!»
Подсознание девушки считало иначе, неожиданно подсовывая своей хозяйке воспоминания о поцелуе герцога. Мысленно дав себе пощечину, Ариана зажмурилась и досчитала до десяти. Таким нехитрым способом она всегда пыталась успокоиться и прийти в норму. На этот раз ничего у нее не получилось, вновь и вновь перед глазами девушки всплывали нежные, требовательные губы Рагнара.
Вскочив из-за стола, Ариана нечаянно повалила стул. Звук падения нарушил тишину. Входная дверь скрипнула и открылась, явив герцога собственной персоной.
Вздернув вопросительно бровь, он наблюдал за краснеющей женой.
- Не думал, что моя жена столь неуклюжа, что, поднимаясь из-за стола, свалила стул.
Этими словами он как будто опрокинул на девушку ушат холодной воды. Ее брови тотчас свелись на переносице, а глаза застлала пелена гнева.
«Принесла же его нелегкая, какого черта!» - злилась она, по большей части, на себя и свою реакцию.
- Компанию составите мне вы, а с ним я не узнаю то, что хочу.
Женщина меня сразу поняла и заговорщически мне усмехнулась.
- Завтра начнется благотворительная ярмарка, мужчины не очень любят там бывать. На таком мероприятии обычно женщины выставляют на продажу свои рукодельные шедевры, вышитые скатерти, гобелены, а вся выручка с их продаж идет на благо церкви. Мужчинам находиться там нудно и скучно, из-за этого они всеми способами стараются увильнуть от таких мероприятий.
- Отлично, Нирту, вы моя спасительница. Надеюсь, не откажетесь составить мне компанию в поездке, а то я даже не спросила, сможете ли вы.
- Конечно же, госпожа...
- Вот и ладненько, побегу отпрашиваться у мужа.
- Стойте, госпожа, а через сколько накрывать обед?
- Давайте через полчаса, мне этого времени на общение с ненаглядным хватит...
Уже возле двери девушка услышала в след.
- Вы так сильно изменились, но перемены явно к лучшему.
Ариана обернулась, чтобы подарить свою улыбку женщине.
Мужа Ариана нашла спустя полчаса беготни. Нашелся Рагнар в своей комнате. Заложив руки за голову, он лежал на своей кровати и смотрел в потолок невидящими глазами. Уборку в комнате после ночной борьбы уже сделали, так что апартаменты герцога сияли чистотой.
На приход жены мужчина не отреагировал, чем напугал девушку.
- Рагнар! - громко позвала она его.
На ее голос он не отреагировал.
- Рагнар! - вновь попыталась привлечь его внимание Ариана, подходя к кровати и наклоняясь над ним. Его глаза как будто смотрели сквозь нее. Не придумав ничего лучше, девушка прикоснулась пальчиками к его щеке, ласково проведя по ней. Герцог вздрогнул и его взгляд стал осмысленным.
- Ана, что ты тут делаешь? - задал он вопрос, ухватив за руку, которой она к нему прикоснулась.
- Пришла поговорить...
- Я сейчас не настроен на разговоры. Уходи! - выпуская из захвата девушку, ответил он.
- Милорд, я бы хотела завтра поехать в город.
- Извини, но не смогу тебя сопровождать.
- Это и не требуется, я возьму с собой Нирту.
- Хорошо, это все?
- Да...
- Тогда оставь меня!
- С тобой все в порядке?
Он зарычал и разозлившись на пустом месте рявкнул.
- Это тебя не касается! Убирайся!
Вздрогнув от слов герцога, девушка поспешила уйти, злясь на Рагнара и его несдержанность.
«Вновь убеждаюсь, что все мужики козлы, о них переживаешь, а они кричат на тебя, как будто ты во всех их бедах виновата. Гад!!!»
- Кретин! - ругнулась себе под нос Ариана, проходя мимо библиотеки.
- Это вы мне, юная леди?
- Ась? - икнула она от неожиданности. На нее смотрел тот самый мужчина из овальной гостиной, и у него в глазах плясали смешинки.
- Э... нет, что вы... - глупо улыбнулась девушка, не зная, как оправдать свою импульсивность.
- Кого же вы так ругали, могу я спросить?
- Можете, но я не отвечу, так как вас не знаю.
- Неужели вы меня не помните, госпожа?
- Эм...
- Я управляющий вашего мужа Ангус.
- Извините, при болезни память пострадала, знаете, как бы это сказать, при клинической смерти клетки головного мозга спустя некоторое время от нехватки кислорода начинают отмирать... «Боже, какую чушь я несу...»
- Откуда вам знать такие подробности? Неужели интересуетесь медициной.
- Нет.
- Тогда откуда?
- Я что на допросе?
- Нет, что вы.
- Тогда хотела бы откланяться, я и так опаздываю на обед, а кушать очень хочется, - пыталась уйти от скользкой темы девушка.
- Я вас провожу...
- Не стоит...
- Я все же настаиваю.
Ариана лишь кивнула, соглашаясь. Весь путь к столовой они прошли в молчании.
Соблюдая все приличия, Ангус отодвинул перед девушкой стул и помог ей присесть.
- Спасибо - прошептала она.
В ответ он кивнул и удалился. Обедать девушке пришлось в гордом одиночестве, так как герцог не соизволил явиться. Аппетит портился с каждой секундой, и Ариана, ковыряя вилкой в тарелке, пыталась впихнуть в себя хоть несколько кусочков.
Пообедав, она вышла из-за стола, раздумывая, чем себя занять. Девушка не любила быть без дела, в ней постоянно кипела энергия, требующая себя реализовать.
Вспомнив разговор Рагнара и его управляющего, Ариана решила для себя, что ей нужно изучить свод законов места теперешнего ее обитания. Как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности. Не сказать, что девушка была любительницей юриспруденции, своей специализацией она считала бухгалтерский учет, но лишними знания не бывают.
- Мне нужна библиотека, - прошептала она, все для себя решив, и направилась на ее поиски.
Опять же с этим делом, поиском обители знаний, ей помогла та самая служанка, что и в первый раз в случае с Нирту.
Открыв дверь библиотеки, она ахнула, ее взору предстали стеллажи, подпирающие потолок, с множеством книг. В помещении было два огромных окна, возле одного из них располагался массивный стол, на котором лежало несколько стопок с бумагами. За ним сидел управляющий герцога. Увидев девушку, он удивленно приподнял брови.
- Что вы тут делаете? Ошиблись комнатой?
- Вовсе нет, я пришла по адресу. Хотелось бы почитать на досуге.
- Почитать? Вы умеете читать?
- И что в этом такого, почему на вашем лице такой шок?
- Зачем вы обманываете.
- Вот уж больше делать нечего. Кстати, не подскажете, в этой библиотеке имеется нынешний свод законов.
Ангус от вопроса уронил челюсть и большими глазами посмотрел на девушку.
- Есть, конечно же, а вам зачем?
- Изучу на досуге!
У управляющего глаза стали еще больше. Порывшись в столе, он выудил из одного из ящиков огромную, иначе не скажешь, книгу. На этот раз глаза стали большими у Арианы.
- Это все законы?
- Да...
- Можно взглянуть?
Управляющий протянул книгу девушке, и она тотчас открыла первую страницу. Книга была рукописной, но, аллилуйя, письменность была ей знакома, русские буквы радовали собой глаза. Они были точь-в-точь, как в ее мире, было бы катастрофой, будь что-то иначе. Только сейчас она осознала, что могли возникнуть с этим проблемы.
В слух прочла:
- Закон первый: Король имеет право менять закон по своему усмотрению. Закон второй: За нарушение законов короля наказание выносится королем.
Слушая девушку, Ангус бледнел «Неужели она действительно умеет читать? Кто ее обучал, женщинам не положено образование».
Ариана, продолжая читать, все больше хмурилась, в итоге не выдержала и ругнулась, во всех красках описывая, что эти законы откровенный бред.
- Ангус, скажите мне честно, а нарушителям законов положен адвокат?
- Кто?
- Ну тот, кто защищает интересы виновного?
- Девушка, вы сейчас, о чем?
- Понятно, адвокаты не предусмотрены. Как вы здесь вообще живете? - негодовала Ариана, утратив бдительность перед чужим ей человеком.
- Что значит «вы живете»?
- Ладно, не важно... Это точно все законы? Или есть еще тома с дополнениями?
- Это все.
- Тогда я книгу с собой возьму, изучу в своей комнате.
Ангус промолчал, и девушка посчитала молчание управляющего знаком согласия.
- Удачного дня! - с этими словами она покинула библиотеку.
ГЛАВА 3
В своей комнате девушка просидела до вечера, штудируя свод законов, и ужин попросила принести в свою комнату. Такого откровенного бреда она не читала никогда. Один раз ей пришлось спуститься вновь в библиотеку к управляющему, чтобы попросить бумагу и карандаш. С этим бредом она решила основательно разобраться, делая пометки и выискивая лазейки и брешь в том или ином законе.
Отрывалась Ариана от этого занятия только чтобы поесть, не считая перерывов для отдыха глаз. В эту ночь спать она не ложилась, ночные звуки, царившие за окном, не привлекли ее внимание. Даже вой волка девушка не услышала, так как серьезно и со всей ответственностью подошла к изучению обязанностей жителей этого мира, а в частности, города. В этих законах не словом не обмолвились о правах людей, что взбесило не на шутку, и она не раз с силой закрывала и открывала книгу, чтобы вновь убедиться в прочтенном.
Утренние лучи солнца, пробивавшиеся через окно, оповестили Ариану о том, что уже утро.
- Как же спать хочется, наверное, выгляжу не самым лучшим образом. Кстати о зайчиках, я так до сих пор не увидела свой нынешний облик. С этим явно нужно что-то делать, я же все-таки девушка, без зеркала туго.
От недосыпа она размышляла вслух.
«Первым делом стоит освежиться, иначе я усну на ходу».
Кувшин с холодной водой располагался на комоде, как и небольшой тазик для умывания. Девушка озадаченно подошла к атрибутам чистоты и гигиены, внимательно их осмотрев, печально вздохнула. Проведя рукой по лицу, обреченно налила воды в тазик наполовину и щедро плеснула ею себе в лицо. Глаза открылись в мгновение ока, и всю сонливость рукою сняло.
«Замечательно, теперь можно и позавтракать».
Настроение у Арианы было, несмотря на усталость, приподнятым, и она, улыбаясь, вышла из своей комнаты. В коридоре, никак не ожидая с кем-либо встречи, девушка натолкнулась на злого герцога. Решив не подливать еще больше масла в огонь, беспокоя его своим присутствием, Ариана молча проследовала дальше. Не тут-то было, Рагнар преградил ей путь.
- И куда это ты собралась? - недовольно рычал герцог.
- На какую больную мозоль я тебе наступила, что ты на меня рычишь.
- Ты не ответила на вопрос.
- Не ответила, я не обязана отчитываться по каждому сделанному мною шагу.
- Р-ррр!
- Не с той ноги встал? Сочувствую, выпей мятного чая и отпустит. И вообще, мне некогда с тобой сюсюкаться, нужно успеть позавтракать и в город ехать...
- Какой город?
- На ярмарку или уже забыл, как согласился вчера с этим?
На секунду он прикрыл глаза и отступил в сторону.
«Да что с ним твориться, чего такой нервный? Я все понимаю, но в роли козла отпущения быть не намерена».
Сделав шаг, девушка, не удержавшись, обернулась и, глядя ему прямо в глаза, спросила.
- Может, все-таки расскажешь, что с тобой происходит?
- Тебя это не касается!
- Кто я для тебя?
- Жена... - ответил он более спокойным голосом.
- Да неужели? А у меня складывается другое впечатление. Ты считаешь, что меня не касается, в каком состоянии ты прибываешь, заметь, дорогой муженек, это сказывается на мне в полной мере. Ты рычишь не из-за чего, треплешь мне нервы, и я хочу знать причину происходящего. Иначе я не буду терпеть твое хамство.
- И что же ты сделаешь?
- Разведусь! - рыкнула она в ответ и, развернувшись, намеревалась уйти.
- Что?
- Что слышал! - припечатала она.
- Ты не сможешь!
- Да неужели, я изучила законы, и знаешь что?
Герцог посмотрел на свою жену удивленным взглядом.
- Представь себе, милый, брешь в них найти всегда можно.
- Ты не могла их изучить!
- Почему это?
- Для этого нужно уметь читать! - рявкнул он на супругу.
- Знаешь, с этим у меня, видишь ли, проблем нет!
- Я тебе не верю!
- Твои проблемы.
Разговор супругов прервал Ангус.
- Милорд, для вас есть новости.
Еще раз недобро взглянув на жену, герцог глазами указал управляющему, чтобы тот следовал за ним.
***
После того, как мужчины оставили Ариану стоять в коридоре, она мысленно дала себе подзатыльник для ускорения, чего это ей вздумалось постоять и понаблюдать за спинами мужчин, которые спускаются по лестнице вниз.
Девушка, обозвав себя черепахой, тоже направилась к лестнице. Когда Нирту увидела свою госпожу в том же платье, она дар речи потеряла.
- Почему вы, госпожа, в том же самом платье?
- Потому, что я не ложилась еще отдыхать...
- Как, я же направляла служанку вам помочь...
- Нирту, мне некогда было, и я отослала вчера ее отдыхать. Кстати, не знаете, почему мой муж на взводе?
- Нет, госпожа, он передо мной не отчитывается...
- Да, ладно вам, Нирту, еще скажите, что по дому слухи не гуляют, не поверю.
- Госпожа, как вам не стыдно! - возмутилась словами девушки домоправительница, провожая ее в столовую.
- Нирту! ... - заговорщически усмехнулась Ариана. - Колитесь, я честное пионерское сохраню все в тайне.
- Хорошо, - зашептала женщина. - Герцог сам не свой из-за того, что его лучший друг попал в переплет, его собираются казнить, он переживает за него. С Колином Ван Фитом они росли вместе, как братья, а сейчас...
Голос Нирту дрогнул, но она все ровно продолжила:
- Такое горе.
- Нужно, значит, выручать друга! - ответила Ариана.
- Если бы это было так легко...
- Скажите, Нирту, он действительно не способен был покушаться на короля?
Нирту посмотрела на девушку большими глазами.
- А я ничего не говорила насчет короля, - прищурившись, заметила домоправительница.
- Вы нет, я просто вчера нечаянно услышала, как об этом говорит Рагнар. Не думайте, я не подслушивала, просто он так кричал, что, боюсь, не только я об этом слышала.
Нирту глубоко вздохнула и ответила на вопрос Арианы.
- Нет, я не думаю... Колин хороший мальчик, он не способен на такое.
- Хорошо, я так поняла, что суд состоялся, хотелось бы изучить доказательства, которыми аргументируют его обвинение.
- Что вы такое говорите, госпожа, вам их никто не предоставит.
- Вы правы, мне нет. А кому могут?
- Святому отцу...
- Святому отцу, а ему они зачем сдались?
- Ну как же. Ведь ему для решения, отпускать грех или нет, нужно изучить тяжесть преступления.
- Ну и цирк, адвокатов нет, уголовные дела священникам для изучения отдают. Ужас сплошной. Слушайте, Нирту, это значит, что дело Колина должны, по идее, передать отцу Катами?
Домоправительница кивнула, подтверждая догадку девушки. Ариана на это хитро улыбнулась.
- Значит, сегодня еще и наведаюсь к святому отцу, надеюсь, он обрадуется меня лицезреть во всей красе...
- Конечно же, обрадуется, миледи.
«Знала бы ты, что я ему устроила, ты бы так, милая Нирту не говорила, лишь бы он при виде меня заикаться не начал».
Нирту проводила госпожу до столовой и тут же покинула, сославшись на дела, которые нужно до поездки успеть сделать. Девушка не стала спорить. Усевшись за стол, Ариана грустно вздохнула и неохотно приступила к поеданию воздушного омлета.
Завтракала она опять в гордом одиночестве, но старалась настроить себя на позитивный лад.
«Ну подумаешь, герцог второй раз не составил мне компанию, не велика беда, переживу. К тому же он не мой муж, и я должна зарубить это себе на носу. Вообще, что это со мной, неужели я настолько желаю его видеть? Как ни странно, но да! С этим нужно что-то делать, чем меньше я его вижу, тем лучше для меня!»
Подсознание девушки считало иначе, неожиданно подсовывая своей хозяйке воспоминания о поцелуе герцога. Мысленно дав себе пощечину, Ариана зажмурилась и досчитала до десяти. Таким нехитрым способом она всегда пыталась успокоиться и прийти в норму. На этот раз ничего у нее не получилось, вновь и вновь перед глазами девушки всплывали нежные, требовательные губы Рагнара.
Вскочив из-за стола, Ариана нечаянно повалила стул. Звук падения нарушил тишину. Входная дверь скрипнула и открылась, явив герцога собственной персоной.
Вздернув вопросительно бровь, он наблюдал за краснеющей женой.
- Не думал, что моя жена столь неуклюжа, что, поднимаясь из-за стола, свалила стул.
Этими словами он как будто опрокинул на девушку ушат холодной воды. Ее брови тотчас свелись на переносице, а глаза застлала пелена гнева.
«Принесла же его нелегкая, какого черта!» - злилась она, по большей части, на себя и свою реакцию.
