Глава 1. Девочка с косичками
Ириша сидела на корточках и копошилась у открытой створки шкафа. Цветастое платье помялось и задралось, но не могло отвлечь от важных дел – куклы собирались на прогулку. Девочка вертела головой, разговаривая то с барби, то с кеном, и русые косички прыгали по плечам.
– Сегодня вы пойдёте гулять, – строго проговорила она и даже нахмурила бровки, но в серо-зелёных глазах мелькнул озорной огонёк. – Но сначала надо переодеться.
Менять куклам наряды было любимым делом. Ириша одела длинноногую барби в яркое розовое платье и заплела косу, а куколку-дочку – в голубое и сделала два хвостика. Переодевать мальчиков ей не нравилось, так что кен остался в старой одежде.
– Зато ты поедешь за рулём, – кивнула ему Ириша. – Смотри, какая у тебя машина!
Ему и правда можно было позавидовать: большая, сиреневая, с открывающимися передними дверцами и капотом. А ещё пальчиком легко опускались сидения. Мечта, а не машина!
– Со мной поедете, к бабушке и дедушке. В гости, – усаживая кукол сверху на крышу автомобиля, сказала Ириша. – Вот они обрадуются.
Ей этим летом исполнялось целых семь лет, она уже хорошо умела читать и писать, даже знала наизусть несколько сказок. Родных братьев и сестёр у Ириши не было, поэтому приходилось играть одной, если подружки-соседки не могли составить компанию. А во время каникул в школе, где работала её мама, Иришу отправляли гостить к бабушке и дедушке. Но каникулы только у детей, а учителя ещё заканчивали разные важные дела.
Деревня была далеко, в пяти километрах от районного села. Ни магазинов, ни развлечений – ничего. Жили там дачники и приезжие пенсионеры, а иногда – их внуки, но недолго, а потом снова в город. Так что здесь фантазии Ириши не было никаких преград.
– Будете со мной клубнику есть. И с Кузей бегать, – сказала она куклам. – Согласны?
Куклы, конечно, промолчали, но наверняка были бы не против.
– Иришка, ты хочешь кушать? – послышался с кухни мамин голос. – Приходи, у меня почти всё готово.
– Оставайтесь тут, никуда не уходите, – девочка посадила барби и кена на пол. – Я скоро вернусь.
– Бегу, мам!
Глава 2. Кто в теремочке живёт?
Быстро-быстро Ириша добежала до кухни и сразу заводила носом: нюхала воздух, пропитанный запахом аппетитных котлет. Котлетки она обожала.
– Как твои сборы? – спросила мама. – Завтра рано на автобус. Я тебя отвезу, а сама обратно вернусь: есть ещё дела в школе.
– Всё собрала уже. А ты скоро к нам приедешь?
Мама улыбнулась и погладила дочку по голове:
– Я постараюсь быстрее. А бабушка с дедушкой ждут тебя, соскучились.
Иришка вздохнула: она знала, что месяц-то ей точно придётся провести без мамы – работа её так скоро не отпустит. И опять надо считать дни, надеясь на скорую встречу.
– Ладно… А когда уже можно? – Ириша показала на сковородку и погладила животик.
– Чуть-чуть ещё, – мама легонько ущипнула её за щёку. – Иди пока мыть руки и выбери себе тарелку. Какую ты хочешь?
Ириша пожала плечами и пошла к раковине. А потом долго рассматривала полку с посудой: что бы выбрать? Подумала, покивала головой и, встав на носочки, вытащила белую тарелочку с нарисованным на дне теремком. В нём собрались и зайчишка, и лягушка, и мышка, и ёжик с петухом. Последний точно считал себя тут главным: занял самую большую комнату и громко пел, играя на гармошке.
Иришка любила эту тарелку: когда из неё ешь, появляются зверьки, то один, то другой. Девочка представляла себя спасателем и ела с удовольствием. Иногда мама этим пользовалась: не хочет по утрам дочка есть, попросит спасти зайку, ну как тут откажешь? Правда, не всегда так получалось: один раз мама глянула на неё, а та сидела над манной кашей, и крупные слёзы плюхались прямо в белую лужицу. Хоть и вкусная она была, хоть и с маслом, а как запихать, если не хочется? Конечно, тут уж зверькам пришлось дыхание своё задерживать и ждать помывки.
С невероятно деловым видом Иришка вернулась к столу, поставила посуду и уселась на свой стул. У неё действительно был свой стул, на котором всегда сидела только она, и никто из домашних на него не покушался. Ну, не считая, кота, конечно же.
– Я и не сомневалась, что ты эту выберешь, – мама подошла к столу, приоткрыла крышку сковородки, и нетерпеливый пар тут же выбрался на волю. Ириша сморщилась, но подглядывала.
Мама положила несколько маленьких котлеток и пару ложек риса. Выставила салат из помидоров и огурцов, а ещё положила рядом совсем-совсем мелкучий маринованный огурчик из банки. Она знала, как дочка любила всё мелкое.
Ириша сразу наколола горячую котлету на вилку, сильно-сильно подула и откусила.
– Ням-ням, – жевала и приговаривала.
– Кушай на здоровье, – проворковала мама и поцеловала Иришку в волосы. Ей нравилось, когда у дочки был хороший аппетит, а то ножки такие тонюсенькие, ручки-веточки. Хотя врач уверил, что непременно ещё поправится. – Недавно заходила Юля, сказала, что будет ждать тебя после обеда в вашей песочнице. Я сказала, что ты придёшь.
– Да, мам! Мы будем строить замок из песка. Красивый! Двухэтажный! В нём будет много-много комнат.
– А мальчишки вам его снова не растопчут?
– А мы кое-что придумали! – прищурилась девочка. – Сначала выроем яму, на неё постелем картонку, а уже сверху будет замок. И тогда они угодят в ловушку.
– Хитро вы придумали, – мама улыбнулась. – Главное, чтоб никто не пострадал.
– Фсё форошо будет, – пробубнила Ириша, уминая обед. – Шпасибо, мам, о-о-очень фкусно!
– На здоровье, милая. И не торопись так.
Ира закончила с едой, спустилась со стула, как с высокой башни, взяла тарелку и побежала к раковине. Мыть посуду она не любила, но надо. Мама ей всегда говорила, что нужно убирать за собой.
– Я пошла, мам, – донёсся из коридора звонкий голос, и дверь захлопнулась.
Глава 3. Замок из песка
Ириша забрала за ухо выбившуюся прядь, ловко спустилась по ступенькам и остановилась у самой двери. Из подвала доносились распевные звуки: «Мя-я-яу! Мя-у-у-у!». Девочка подошла к спуску и присмотрелась: в темноте были видны только две пары глаз, горевших как фонарики. Опять соседские коты что-то не поделили.
– Идите все домой, – крикнула на них Ириша. – Нечего тут ругаться! – и пальчиком им погрозила.
Коты, конечно, замолкли на пару секунд, а после взвыли, да ещё сильнее, чем прежде. А потом как фыркнут! Иришка даже отпрыгнула. Махнула на них рукой и выбежала на улицу. Ну их, пусть сами разбираются.
Здесь было намного теплее, чем в подъезде, и приятно пахло цветами и травой.
– Привет! – улыбнулись ей подружки, они уже, похоже, давно гуляли – успели сплести венки из одуванчиков и запачкать руки в их соке.
Одна из них Инна – белокурая девчонка с большими голубыми глазами, а вторая Юля – тоже голубоглазая, но темноволосая. Все они были погодками, и в сентябре собирались в первый класс.
– Я лопатку принесла, – сказала Инна и показала небольшой пластмассовый совочек, торчавший из кармашка.
– И я, – Юля вытащила из травы орудие посерьёзнее. – Вот они у нас попляшут.
– Давайте пойдём уже строить, – Ирише не терпелось начать.
Девочки кивнули и побежали к торцу дома, где была большая песочница. На самом деле этот песок привезли для какого-то строительства, которое так и не начали, так что дети превратили его в место для игр.
Подружки вырыли небольшую яму, прикрыли её оторванной от ящика картонкой, и начали возводить замок. Как назло, он получался красивее всех их прошлых. Наверное, не догадывался, что пойдёт на снос. Девочки аккуратно похлопали ладошками по его стенкам, делая их ровными и гладкими. Потом сделали башенки на верхушке, сделали несколько отверстий – комнаты на верхнем этаже, отверстия большего размера внизу – главные входы. Их прикрыли листьями мать-и-мачехи. А то как же? Ворота должны быть закрыты. Потом притащили ещё песка, раскидали его вокруг замка и сделали невысокий заборчик. Расчистили там площадку, принесли несколько камешков, разложили их. Это были столики и стулья для будущих жильцов. Когда замок был готов, Ириша поднялась с коленок, отряхнула их от налипшего песка, и побежала к траве. Инна с Юлей удивлённо переглянулись. Вернулась Ира с какой-то веточкой в руках и с гордостью воткнула её точно в макушку песочному замку.
– А это – флаг! – сказала она. – Ведь у каждого замка должен быть свой флаг.
– Точно! Ну, вот и готово, – похлопала в ладоши Юля, отряхивая их. – Теперь будем ждать.
– Ага. Посмотреть бы на их лица, когда провалятся, – хихикнула Инна.
Девочки почистили свои платья, колени и ладони, осмотрелись. Мальчишек поблизости не было видно: наверняка опять бегали казаками-разбойниками.
– Может, в классики? – Юля показала на плиты, где были начерчены клеточки.
– А, может, на скакалке попрыгаем? – неуверенно предложила Ириша.
– Неее, мы вчера прыгали. И обруч уже крутили, – надула губы Инна.
– Давайте тогда я возьму мяч, позовём девчонок и поиграем в «Поймай!»?
Ириша с Инной переглянулись и пожали плечами:
– Можно…
И они уже хотели рвануть в соседний двор, как из разных окон появились мамы:
– Кушать!
Девочки вздохнули и пошли по домам.
Незаметно наступил вечер. Подружки несколько раз приходили проверять свой замок, а он стоял, никем не тронутый. Даже как-то обидно. Столько стараний, а мальчишки и внимания не обратили.
Утром, когда Ириша с мамой пошли к автобусу, девочка ещё раз сбегала к песочнице: стоит.
– Очень красивый у вас замок получился, – сказала мама. – Может, мальчики не захотели рушить такую красоту?
– Да ну их! – махнула рукой Ириша. – Ничего они не понимают.
Глава 4. Дорога
Автостанция была совсем недалеко от дома, пряталась в тени разросшихся акаций. Здесь уже собралось порядочно народа – всем куда-то надо ехать. Мама купила два билета и сходила в соседний магазинчик за мороженым. С вафельными стаканчиками в руках ждать автобус намного приятнее.
Иришка очень любила мороженое, особенно пломбир. Она слизывала языком сладкую холодную шапочку и довольно щурилась. А мама – кусала.
– Неправильно ты его ешь, – заметила Ириша. – Надо, как я, так вкуснее.
– Не-а, – мама помотала головой и продолжила откусывать мороженое.
Иришка фыркнула, но ничего не сказала.
– Ой! – вдруг проговорила она. – Едет!
Вдалеке на дороге появился большой рогатый автобус, он урчал и поднимал столбы пыли. Люди медленно двинулись к остановке.
До города добирались почти три часа, за это время Иришка рассмотрела всё вокруг через окно, посчитала ворон, почитала маме стихи, которые выучила, поспала… Долго ехали. А после – пересели в другой автобус и снова в путь. И вот, наконец, Замошье – конечный пункт. Ну, это только для колёс конечный, а маме с дочкой ещё пешком пять километров. Ведь дальше транспорт не шёл, только если на личном автомобиле, которого у них не было.
Но эта часть маршрута Ирише нравилась. Наверное, потому, что ей – маленькой девочке – не нужно было тащить дорожную сумку, только свой рюкзачок. Иногда она отгоняла надоедливых слепней, иногда собирала цветы или рассказывала какие-то истории. Весь путь занимал около полутора часов.
Грунтовая дорога высохла без дождей – острые камешки то и дело забирались в босоножки, и Иришка прыгала то на одной ноге, то на другой, пытаясь их выманить. По пути встречались деревеньки, где тоже по большей части жили только дачники и пенсионеры, полузаброшенные фермы и поля-поля-поля…
– Вот туда, где мы вышли с тобой, дедушка ходит за хлебом, – сказала мама. – Пешком, а потом с целым рюкзаком – обратно. Сразу много берёт, чтоб надолго хватило.
– А он меня с собой возьмёт? – глаза Иришки загорелись азартом.
– Ну, если попросишь, возьмёт. Почему бы нет? – мама перекинула сумку на другое плечо. – Только он очень рано ходит. Ты проснёшься в пять утра?
Иришка на мгновение задумалась, прикусила сорванную травинку. Конечно, поспать она любила, но пропустить такое приключение?
– Проснусь, – со всей твёрдостью уверила она.
– Ну, смотри, – улыбнулась мама.
Большую часть пути уже прошли. Изредка солнце пряталось за тучки, давая облегчённо выдохнуть и порадоваться прохладе. А лёгкий ветер отгонял оводов и мух и освежал тело. Дождя бы, земля его очень просила.
С одной стороны дороги раскинулось огромное пшеничное поле, а с другой – сухое клеверное. Бело-розовое покрывало тянулось до са-а-а-мого леса. А впереди, наконец, появились знакомые крыши, и один за другим начали вырастать невысокие домики, укрытые зеленью яблонь и берёз. Добрались.
Глава 5. Долгожданная встреча
Мама с Иришей спустились с грунтовой дороги вниз, и девочку почти скрыло в высокой траве. Ух, и вымахал кипрей! Да и одуванчики ему не уступали: такие заживные росли, жирненькие. Видно, хорошо им тут было в тени. Иришка наклонилась и сорвала несколько жёлтых головок – на пальцах тут же начал высыхать беловатый сок.
– А это я бабушке подарю, – просияла она, показывая маме букетик.
– Ей понравится, – кивнула мама. – А вон и папа.
Иришка подняла голову и увидела родной силуэт: это дедушка широкими шагами шёл к ним навстречу.
– Ну-у-у! Приехали, – он крепко обнял свою дочку. – Мы уж заждались вас, – чмокнул внучку в голову. – Как добрались? – легко подхватил сумку, и мама облегчённо вздохнула.
– Хорошо, пап. Душно только в автобусе было, да оводы одолели. Голодные они у вас тут, что ли?
– Дак что им? Кого есть? Никого, считай, нету, – ответил дед и махнул рукой, чтоб шли следом.
– А тут мы – свежая кровь, понятно, – улыбнулась мама и глянула на деревню.
Дома тут стояли далеко друг от друга, не как в городах – в облипочку, что и дышать тяжело. Здесь просторно и вольготно. Огороды большие, деревья раскидистые, трава густая, сочная. А воздух какой! Звонкий, свежий. Дышать таким, не надышаться. А вдали лес темнел, густой, могучий. Дедушка знал там много грибных и ягодных мест.
Их дом стоял в самом конце деревни, невысокий, но добротно построенный. Берёзки, что были раньше тоненькими и маленькими, разрослись, расправили «плечи» – своими гибкими ветками залезали почти в самые окна. Тонкие ярко-зелёные листочки трепетали на ветру, будто приветствовали, приглашали пройти.
– Как в этом году с грибами? – мама кивнула на землю у лавочки, что пристроилась у чёрно-белого ствола. Бабушка сюда частенько выбрасывала очистки, чтоб грибница прижилась.
– Находили пару мелких, на жаренину с картошкой хватило, а больше и не надо, – махнул рукой дед.
– Ой! Качели! – Иришка аж подпрыгнула. – Буду сегодня качаться!
Напротив крыльца на толстых брёвнах действительно висели качели. Дедушка специально их сделал для любимых внуков. Ух, как высоко можно было на них взлететь!
– Покачаешься, конечно, – ответила мама. – А как с огородом? Снова куча грядок?
– Уй! – зажмурился дед. – У Зинки вечно их видимо-невидимо. Чего и сажает, непонятно.
Мама усмехнулась. Бабушкин огород раскинулся за плетёным забором, что дедушка сам смастерил, а она там что-то всё делала, цветы выращивала, красоту наводила. Насидится, как обычно, на корточках, пока сорняки вырывала, а потом охала, что голова заболела. А рядом, среди яблонь, стояла дедушкина баня, маленькая, но очень удобная. Его гордость. Все очень любили в ней мыться.
