Тем не менее, на данный момент Анфиса была недосягаемой, и тетеревятнику ничего не оставалось, как терпеливо ждать, когда надоевшая ему хитрая девчонка притомится рассекать воздух умопомрачительными выпадами.
Но Анфиса расходилась всё больше и больше. Она представила себя маленькой синичкой, увёртывающейся от ястреба. Девушка на себе ощутила горе птичек, подвергающихся нападениям, и старалась не подставить врагу спину. Нет, Анфиса просто так не сдастся! Она применит всю свою ловкость, чтобы выйти из схватки победительницей! Теперь-то она знает, как должна одеваться настоящая женщина: так, чтобы одежда в тяжёлую минуту могла быстро превратиться в оружие. "Вот тебе за синичек! Вот тебе за воробышков! Вот - за голубей! Вот - за воронят! Вот - за шаль, за валенок, за мои косы!" - приговаривала Анфиса, закручивая в спираль элемент своего наряда.
Неожиданно кожаная спираль повисла, как сосиска. Эх, невезуха! Пряжка ремня зацепилась за отросток корня под потолком. В этой земляной пещере повсюду торчали корни деревьев. Может быть, как раз среди них вчера и устроился на ночлег преследователь с жёлтыми глазами. Помогли ему древовидные отростки и помогают опять! Как быть? Анфиса, лишившись ремня, осталась без средств обороны.
Всё равно она обязана была что-нибудь придумать. Девушка щёлкнула замком сумочки и достала ножницы.
Стреб подумал, что храбрячка кинется в бой. Но Анфисе нужно было всего лишь вложить в свои руки что-то вроде хлыста, чтобы заменить ремень. Она поднесла ножницы к косе, собираясь отрезать её и использовать против ястреба в качестве плетёного кнута.
- Стойте! - раздался вопль появившегося вдали Оро. - Не надо портить причёску! Стреб, почему медлишь? Что происходит?
Стреб кинул ястребу кусок мяса, и тот поковылял к предложенной ему пище.
- Сколько времени хищник будет здесь находиться? - продолжал возмущаться Оро и сердито передёргивать плечами. При каждом движении над ним поднималась и вставала стеной завеса из целебных частиц глины и песка только что принятой процедуры.
- Тетеревятник пришёл на запах съестного, - оправдывался Стреб. - Потому что у Анфисы в сумке находится банка из-под консервов.
- Но что вообще этот замучив-чив-чив-чивший всех гниющий кончик-чик-чик-чирик эволюции, этот недоучив-чив-чив-чившийся супчик-чик-чик-чирик делает у нас? Когда ты перевоспитаешь этого мальчик-чик-чик-чика, заключив-чив-чив-чившего чёрный договор с мраком? - Оро от негодования, казалось, готов был накинуться на Стреба и как следует того отчирикать.
- Не волнуйся! А то, когда волнуешься - переходишь на свой родной язык. Ты же в курсе моей миссии на Земле? - спросил Стреб. - Я послан сюда корректировать поведение обычных хищных птиц. А данный вид ястреба необычен. Эти ястребы едят друг друга. По всем признакам данный вид - мутант. А, значит, уже не птица. Потому что птица птицу не ест, медведь на медведя не охотится, пингвин пингвинами не питается и так далее по закону природы. Никто не создан для пожирания своего собственного вида. Те, кто этим занимается, считаются заблудшими особями (скорпионы, крысы). Однако я ими не занимаюсь, ибо их поведение вредит лишь им самим, но не природе. А вот видоизменения в птичьих сообществах наносит деревьям непоправимый вред. Поэтому приходится корректировать течение мутаций и по возможности тормозить деформацию. Но если мутация необратима, то получается оборотень. А с оборотнями я общаться не приучен.
- Вызови специалиста по работе с оборотнями.
- Кикимору из болота или какого другого волшебного персонажа?
- Не иронизируй! Дело серьёзное!
Весь последующий путь прошёл в спорах. Оро топал на Стреба лапкой и поднимал клубы пыли из рассыпающихся земляных гранул, оставшихся на воробье после принятия сухой ванны, а Стреб в ответ перечислял веские доказательства и не забывал при этом подбрасывать желтоглазому чудищу, следовавшему за ним, новый кусочек мяса, чтобы хищник шёл рядом.
Анфиса понуро брела между Стребом и Ором и буквально глохла от их могучих голосов.
- С орлами ведь нет проблем, - заводился Оро.
- Они живут на юге, - парировал Стреб.
- Вот и пусть ястребы летят туда же!
- Коршуны улетают в солнечные края, а ястребы приспособились к зиме.
- Ничего не приспособились, раз к людям жмутся. А хищным птицам в городах не место!!!
- Ну, как я их приспособлю, если они умышленно поломали свою первоначальную сущность? Они же лентяи, раз не хотят ловить вредных куниц и прочих воришек. А лень - тяжёлый недуг, с ним - не ко мне. Ястребы даже охотятся друг на друга, словно охваченные бешеной генетической раскодировкой. Совсем плохие стали. По-моему, это уже безнадёжный случай.
- Ты намерен пустить всё на самотёк? Нельзя! Если фауна с нарушенной эволюционной программой позволяет зверям поедать особей своего вида, это же нонсенс! Если так пойдёт дальше, то петухи начнут жрать петухов, слоны - слонов. Эволюцией не предусмотрено подобного развития событий. Пищевая цепочка какая? Хищник ест травоядных, травоядные - траву, трава - воду, вода - почву. Не бывает, чтобы трава ела траву или глина - глину. Тот, кто коверкает закон природы "Не уничтожать свой вид", губит самого себя и породившую его природу. Анфиса, что думает человечество по этому поводу? Люди же здесь оставлены эволюцией за старших. Они ответственны за многое.
- Люди полностью согласны с вами, - подтвердила Анфиса. - Мы понимаем, что дневные ястребы вредны, так как в случае исчезновения насекомоядных птичек, все деревья будут загублены расплодившимися насекомыми-вредителями. Вместе с засыханием деревьев начнётся выветривание почвы на местах погибших лесов. Так планета превратится в пустыню. Люди столкнутся с нехваткой кислорода, потому что кислород синтезируют деревья, а деревья умрут без синиц, скворцов и ласточек. Без птиц нет деревьев. Без деревьев нет кислорода. Без кислорода нет жизни на Земле.
- Вообще-то природа не могла допустить сбоя в своих эволюционных программах. Скорее всего в природу вмешалась жестокая чужая воля. Сдаётся мне, есть некто по имени Жуть, умеющий делать пустыни и умышленно увеличивающий их количество, - строго резюмировал Стреб. - С ним мы вряд ли сладим чириканьем. Но я нашёл способ приструнить ястребов-убийц: нужно посоветовать людям обратить внимание на их поголовье.
- Поскольку мы не имеем права допустить превращения планеты в сплошную пустыню и тем самым обречь её обитателей на жалкое полусуществование без кислорода, нам по весне необходимо вплотную заняться ястребиными гнёздами, - вызвался помочь землянам Оро.
- А не кажется ли тебе, что нам уже пора заниматься не гнёздами, а звёздами?
- Вот незадача! Я что-то совсем забыл, что мы сегодня должны улететь с Земли навсегда.
- То-то и оно... Вот отнесу этого заблудшего оборотня в лес, и - в полёт!
Выбравшись наверх, все с наслаждением втянули в себя земной воздух, напоённый ароматом сосновых рощ и ельников. Под ногами Анфисы захрустел снежок, словно приветствуя человека и его друзей на просторах своего владычества. На ветвях многочисленных деревьев позвякивали под ветерком хрустально-прозрачные льдинки, как будто исполняли кантату о том, что есть ещё на Земле деревья, с вершин которых можно сверкать подобно драгоценным камням.
Стреб расправил крылья. Тут же к нему на плечо взгромоздился тетеревятник.
- Да он ручной! - ахнул Оро.
- А я тебе про что толкую? Его произвела какая-то Жуть. Вот с нею бы поговорить. А пока отправлюсь в поля. Попробую преподать урок неучу: покажу ястребу, как подкараулить куницу, змею, крысу.
Пружинящим прыжком Стреб перемахнул через кроны и скрылся за дальним перелеском, неся на плече желтоглазого возмутителя спокойствия.
А в тридевятом царстве сочинялось очередное письмо:
"Привет, Сень!
Тебе пишет Блоня. Лишь подумаю, что нам с тобой быть в разлуке ещё сотни лет, мысль моя сжимается, словно тёмная материя в бездне космоса. Радует только хорошее настроение наших пернатых. Вот что о них хочет тебе поведать Жар-птица:
Письмо от Жар-птицы.
Здравствуй, хозяин орионских птиц!
Кидаюсь в ноги! Воспеваю хлебный мякиш!
Стреб и Оро крепки, как фундук, и ждут указаний, как я жду созревания подсолнуха.
С пожеланиями дружбы клювик-к-клювику!
Голубка земной сказки".
Для отправки этого письма требовалось дождаться полуночи. И, если повезёт увидеть полную луну, то следовало не опоздать воспользоваться дорожкой лунного света, чтобы по её серебристой линии, как по жёлобу, отправить послание в межзвёздный путь.
Принцесса Блоня, в преддверии сокровенного часа приёма почтовых отправлений, раскрыла перед собой многотомную книгу волшебств. Как сложить губы бантиком, чтобы растопить лёд; как вытянуть их трубочкой, чтобы эффективно дунуть; как качнуть головой, чтобы пряди волос произвели водопад живительных искр; каким жестом создавать вокруг себя эллипс недосягаемости и какой ногой выбивать из скал целебные родники - всё это подробно излагалось на древних страницах.
Обучаться мастерству непросто. Проштудировав несколько параграфов и выучив наизусть дюжину кодировочных фраз, Блоня посмотрела в окно.
С высоты дворца открывался великолепный вид на планету Земля. От горизонта до горизонта, как на ладони, расстилался снежный простор. Разнообразие ландшафта притягивало взор: луга и полянки чередовались с лесочками, руслами и холмами. Припорошенный снегом рельеф чётко вырисовывался на поверхности, так как тени, отбрасываемые обрамляющим кустарником, хорошо контрастировали с общим белым фоном пейзажа.
Природа выглядела полной, богатой и по-настоящему сильной. Она внушала уверенность в том, что на этой планете ничто не угрожает жизни, и человечеству можно ставить "пятёрку" за доброкачественное управление тем, что ползает, летает, цветёт и плодоносит.
Принцесса радовалась, что именно на эту благополучную планету её направило созвездие Орион в качестве куратора. Здесь не приходится сражаться против чудовищ, нет необходимости лично вносить коррективы в распределение ветров, не возникает потребности доказывать свою правоту и скрещивать копья. Ни разу даже не возникло причины воспользоваться военными доспехами.
Земляне без вмешательства высших существ научились сами справедливо распределять дары природы и жить в согласии друг с другом: люди помогают синичкам, синички - деревьям, деревья держат корнями почву, почва держит русла рек, реки снабжают моря, а моря делают климат. Ни разу тут Блоня не видела злодеев, которые мечтают лишить Землю морей, а, соответственно - облаков; рек, а, соответственно - питья; русел, а, соответственно - берегов; почвы, а, соответственно - овощей; корней, а, соответственно - устойчивости; деревьев, а, соответственно - воздуха; птиц, а, соответственно - лесов; людей, а, соответственно - порядка в космосе.
Космос может не волноваться. На Земле растёт цивилизация, которая способна встать в один ряд с теми, кто сегодня, как жители созвездия Орион, упорядочивают движение комет, астероидов и метеоритов.
Принцесса дотронулась до замёрзшего окна. Удивительно, но, кажется, всё в природе создано для счастья человека. Наверное, по-другому и не может быть, ведь природа, как мать, не обидит своё дитя и постарается одарить человека красотой и любовью.
Если прикоснуться к заиндевелому стеклу, то можно убедиться, что всё вокруг соткано из любви. Когда тепло ладони растопит на окне лёд морозных узоров, то чуткое сердце вдруг тотчас же начнёт сожалеть об исчезающем со стекла рисунке зимы. А переживания окажутся напрасными. Природа вскоре восстановит шедевр трескучего живописца, предугадав желание человека.
Создаётся впечатление, что зима отреставрирует растаявший морозный узор для того, чтобы человеческому взгляду было, на чём остановиться, а мечте - где повитать. Наверное, свои размашистые фантазии мороз придумывает именно для человека. Рисунки-то на окнах появляются исключительно лишь там, где обосновались люди. Как будто каноны природной эстетики призваны украшать человеческую жизнь. Как будто этот мир создан для любования им, для его любви и для влюблённости в него.
Стайки стойки
Вернувшись из лесных далей, Стреб разочарованно сообщил, что ястреб ничего не понял: хищник отказался жить на новом месте и снова направился к деревне. Нормальный ястреб так поступать не должен. Хищным птицам предписано находиться вдали от населённых пунктов. Пересекая границы человеческих владений, ястребы нарушают порядки, установленные людьми на своих территориях. И потому птица-захватчик подлежит выдворению с чужих мест.
- Вы, Анфиса, будьте начеку, - добавил Стреб. - Сообщите ответственным за природу, что фруктовые сады под угрозой из-за появления в этих районах мутирующих хищников.
- Постараюсь, - ответила Анфиса. - Вечереет. Под луной ястреб в деревню не полетит. А утром я уточню координаты его ночёвок.
Стреб нажал что-то в дубовом дупле, и вскоре один из ближних холмов стал раздваиваться. Треснув пополам, он выдавил из своего чрева краешек летательного аппарата. Воздушный корабль, сбрасывая снежную перину, медленно выходил из недр, наискосок пробираясь сквозь пласты земли. Расцветка у него была не однотонной, поэтому на фоне богатых ландшафтов аппарат был незаметен.
Анфиса, Стреб и Оро вошли в корабль и осмотрелись. Внутри было пусто. Просторное помещение украшал только пульт управления, находящийся в центре. Шаги вошедших раздавались гулко, весомо подчёркивая многократным эхом, что здесь властелины они одни.
Иллюзия пустоты создавалась из-за того, что все секции жизнеобеспечения располагались по периметру и были отделены от кабины управления сплошной металлической стеной.
Стульев не было. Вместо них кругом были укреплены жёрдочки, перила, карнизы, трубы. Все приборы вместо кнопок имели удлинённые рычаги и скобы. Сразу становилось понятно, что воздухоплавательная машина создавалась специально для птиц. Кем? Ведь сами птицы не могли собирать приборы для ракеты.
Позже Оро расскажет Анфисе о том, кто и как монтировал оборудование. Анфиса узнает, что на родной планете Оро, в созвездии Орион, всё точно такое же, как и на Земле - такие же реки и горы, такие же люди, птицы и цветы, просто гораздо большего размера, обусловленного особенностями гравитации.
Так же, как земляне, орионцы курсируют в космосе. А порою вместо себя посылают на другие планеты птиц для выполнения несложных поручений. С поставленными задачами крылатые помощники справляются великолепно. Вот, например, сейчас, инопланетные птицы, проверив на Земле состояние деревьев, возвращаются обратно. Конечно, их немного настораживает откуда ни возьмись взявшийся хищник-оборотень. Но, поскольку это единичный случай, то планетарная система Млечного Пути, если повезёт, сможет избежать фатальных последствий.
Но Анфиса расходилась всё больше и больше. Она представила себя маленькой синичкой, увёртывающейся от ястреба. Девушка на себе ощутила горе птичек, подвергающихся нападениям, и старалась не подставить врагу спину. Нет, Анфиса просто так не сдастся! Она применит всю свою ловкость, чтобы выйти из схватки победительницей! Теперь-то она знает, как должна одеваться настоящая женщина: так, чтобы одежда в тяжёлую минуту могла быстро превратиться в оружие. "Вот тебе за синичек! Вот тебе за воробышков! Вот - за голубей! Вот - за воронят! Вот - за шаль, за валенок, за мои косы!" - приговаривала Анфиса, закручивая в спираль элемент своего наряда.
Неожиданно кожаная спираль повисла, как сосиска. Эх, невезуха! Пряжка ремня зацепилась за отросток корня под потолком. В этой земляной пещере повсюду торчали корни деревьев. Может быть, как раз среди них вчера и устроился на ночлег преследователь с жёлтыми глазами. Помогли ему древовидные отростки и помогают опять! Как быть? Анфиса, лишившись ремня, осталась без средств обороны.
Всё равно она обязана была что-нибудь придумать. Девушка щёлкнула замком сумочки и достала ножницы.
Стреб подумал, что храбрячка кинется в бой. Но Анфисе нужно было всего лишь вложить в свои руки что-то вроде хлыста, чтобы заменить ремень. Она поднесла ножницы к косе, собираясь отрезать её и использовать против ястреба в качестве плетёного кнута.
- Стойте! - раздался вопль появившегося вдали Оро. - Не надо портить причёску! Стреб, почему медлишь? Что происходит?
Стреб кинул ястребу кусок мяса, и тот поковылял к предложенной ему пище.
- Сколько времени хищник будет здесь находиться? - продолжал возмущаться Оро и сердито передёргивать плечами. При каждом движении над ним поднималась и вставала стеной завеса из целебных частиц глины и песка только что принятой процедуры.
- Тетеревятник пришёл на запах съестного, - оправдывался Стреб. - Потому что у Анфисы в сумке находится банка из-под консервов.
- Но что вообще этот замучив-чив-чив-чивший всех гниющий кончик-чик-чик-чирик эволюции, этот недоучив-чив-чив-чившийся супчик-чик-чик-чирик делает у нас? Когда ты перевоспитаешь этого мальчик-чик-чик-чика, заключив-чив-чив-чившего чёрный договор с мраком? - Оро от негодования, казалось, готов был накинуться на Стреба и как следует того отчирикать.
- Не волнуйся! А то, когда волнуешься - переходишь на свой родной язык. Ты же в курсе моей миссии на Земле? - спросил Стреб. - Я послан сюда корректировать поведение обычных хищных птиц. А данный вид ястреба необычен. Эти ястребы едят друг друга. По всем признакам данный вид - мутант. А, значит, уже не птица. Потому что птица птицу не ест, медведь на медведя не охотится, пингвин пингвинами не питается и так далее по закону природы. Никто не создан для пожирания своего собственного вида. Те, кто этим занимается, считаются заблудшими особями (скорпионы, крысы). Однако я ими не занимаюсь, ибо их поведение вредит лишь им самим, но не природе. А вот видоизменения в птичьих сообществах наносит деревьям непоправимый вред. Поэтому приходится корректировать течение мутаций и по возможности тормозить деформацию. Но если мутация необратима, то получается оборотень. А с оборотнями я общаться не приучен.
- Вызови специалиста по работе с оборотнями.
- Кикимору из болота или какого другого волшебного персонажа?
- Не иронизируй! Дело серьёзное!
Весь последующий путь прошёл в спорах. Оро топал на Стреба лапкой и поднимал клубы пыли из рассыпающихся земляных гранул, оставшихся на воробье после принятия сухой ванны, а Стреб в ответ перечислял веские доказательства и не забывал при этом подбрасывать желтоглазому чудищу, следовавшему за ним, новый кусочек мяса, чтобы хищник шёл рядом.
Анфиса понуро брела между Стребом и Ором и буквально глохла от их могучих голосов.
- С орлами ведь нет проблем, - заводился Оро.
- Они живут на юге, - парировал Стреб.
- Вот и пусть ястребы летят туда же!
- Коршуны улетают в солнечные края, а ястребы приспособились к зиме.
- Ничего не приспособились, раз к людям жмутся. А хищным птицам в городах не место!!!
- Ну, как я их приспособлю, если они умышленно поломали свою первоначальную сущность? Они же лентяи, раз не хотят ловить вредных куниц и прочих воришек. А лень - тяжёлый недуг, с ним - не ко мне. Ястребы даже охотятся друг на друга, словно охваченные бешеной генетической раскодировкой. Совсем плохие стали. По-моему, это уже безнадёжный случай.
- Ты намерен пустить всё на самотёк? Нельзя! Если фауна с нарушенной эволюционной программой позволяет зверям поедать особей своего вида, это же нонсенс! Если так пойдёт дальше, то петухи начнут жрать петухов, слоны - слонов. Эволюцией не предусмотрено подобного развития событий. Пищевая цепочка какая? Хищник ест травоядных, травоядные - траву, трава - воду, вода - почву. Не бывает, чтобы трава ела траву или глина - глину. Тот, кто коверкает закон природы "Не уничтожать свой вид", губит самого себя и породившую его природу. Анфиса, что думает человечество по этому поводу? Люди же здесь оставлены эволюцией за старших. Они ответственны за многое.
- Люди полностью согласны с вами, - подтвердила Анфиса. - Мы понимаем, что дневные ястребы вредны, так как в случае исчезновения насекомоядных птичек, все деревья будут загублены расплодившимися насекомыми-вредителями. Вместе с засыханием деревьев начнётся выветривание почвы на местах погибших лесов. Так планета превратится в пустыню. Люди столкнутся с нехваткой кислорода, потому что кислород синтезируют деревья, а деревья умрут без синиц, скворцов и ласточек. Без птиц нет деревьев. Без деревьев нет кислорода. Без кислорода нет жизни на Земле.
- Вообще-то природа не могла допустить сбоя в своих эволюционных программах. Скорее всего в природу вмешалась жестокая чужая воля. Сдаётся мне, есть некто по имени Жуть, умеющий делать пустыни и умышленно увеличивающий их количество, - строго резюмировал Стреб. - С ним мы вряд ли сладим чириканьем. Но я нашёл способ приструнить ястребов-убийц: нужно посоветовать людям обратить внимание на их поголовье.
- Поскольку мы не имеем права допустить превращения планеты в сплошную пустыню и тем самым обречь её обитателей на жалкое полусуществование без кислорода, нам по весне необходимо вплотную заняться ястребиными гнёздами, - вызвался помочь землянам Оро.
- А не кажется ли тебе, что нам уже пора заниматься не гнёздами, а звёздами?
- Вот незадача! Я что-то совсем забыл, что мы сегодня должны улететь с Земли навсегда.
- То-то и оно... Вот отнесу этого заблудшего оборотня в лес, и - в полёт!
Выбравшись наверх, все с наслаждением втянули в себя земной воздух, напоённый ароматом сосновых рощ и ельников. Под ногами Анфисы захрустел снежок, словно приветствуя человека и его друзей на просторах своего владычества. На ветвях многочисленных деревьев позвякивали под ветерком хрустально-прозрачные льдинки, как будто исполняли кантату о том, что есть ещё на Земле деревья, с вершин которых можно сверкать подобно драгоценным камням.
Стреб расправил крылья. Тут же к нему на плечо взгромоздился тетеревятник.
- Да он ручной! - ахнул Оро.
- А я тебе про что толкую? Его произвела какая-то Жуть. Вот с нею бы поговорить. А пока отправлюсь в поля. Попробую преподать урок неучу: покажу ястребу, как подкараулить куницу, змею, крысу.
Пружинящим прыжком Стреб перемахнул через кроны и скрылся за дальним перелеском, неся на плече желтоглазого возмутителя спокойствия.
***
А в тридевятом царстве сочинялось очередное письмо:
"Привет, Сень!
Тебе пишет Блоня. Лишь подумаю, что нам с тобой быть в разлуке ещё сотни лет, мысль моя сжимается, словно тёмная материя в бездне космоса. Радует только хорошее настроение наших пернатых. Вот что о них хочет тебе поведать Жар-птица:
Письмо от Жар-птицы.
Здравствуй, хозяин орионских птиц!
Кидаюсь в ноги! Воспеваю хлебный мякиш!
Стреб и Оро крепки, как фундук, и ждут указаний, как я жду созревания подсолнуха.
С пожеланиями дружбы клювик-к-клювику!
Голубка земной сказки".
Для отправки этого письма требовалось дождаться полуночи. И, если повезёт увидеть полную луну, то следовало не опоздать воспользоваться дорожкой лунного света, чтобы по её серебристой линии, как по жёлобу, отправить послание в межзвёздный путь.
Принцесса Блоня, в преддверии сокровенного часа приёма почтовых отправлений, раскрыла перед собой многотомную книгу волшебств. Как сложить губы бантиком, чтобы растопить лёд; как вытянуть их трубочкой, чтобы эффективно дунуть; как качнуть головой, чтобы пряди волос произвели водопад живительных искр; каким жестом создавать вокруг себя эллипс недосягаемости и какой ногой выбивать из скал целебные родники - всё это подробно излагалось на древних страницах.
Обучаться мастерству непросто. Проштудировав несколько параграфов и выучив наизусть дюжину кодировочных фраз, Блоня посмотрела в окно.
С высоты дворца открывался великолепный вид на планету Земля. От горизонта до горизонта, как на ладони, расстилался снежный простор. Разнообразие ландшафта притягивало взор: луга и полянки чередовались с лесочками, руслами и холмами. Припорошенный снегом рельеф чётко вырисовывался на поверхности, так как тени, отбрасываемые обрамляющим кустарником, хорошо контрастировали с общим белым фоном пейзажа.
Природа выглядела полной, богатой и по-настоящему сильной. Она внушала уверенность в том, что на этой планете ничто не угрожает жизни, и человечеству можно ставить "пятёрку" за доброкачественное управление тем, что ползает, летает, цветёт и плодоносит.
Принцесса радовалась, что именно на эту благополучную планету её направило созвездие Орион в качестве куратора. Здесь не приходится сражаться против чудовищ, нет необходимости лично вносить коррективы в распределение ветров, не возникает потребности доказывать свою правоту и скрещивать копья. Ни разу даже не возникло причины воспользоваться военными доспехами.
Земляне без вмешательства высших существ научились сами справедливо распределять дары природы и жить в согласии друг с другом: люди помогают синичкам, синички - деревьям, деревья держат корнями почву, почва держит русла рек, реки снабжают моря, а моря делают климат. Ни разу тут Блоня не видела злодеев, которые мечтают лишить Землю морей, а, соответственно - облаков; рек, а, соответственно - питья; русел, а, соответственно - берегов; почвы, а, соответственно - овощей; корней, а, соответственно - устойчивости; деревьев, а, соответственно - воздуха; птиц, а, соответственно - лесов; людей, а, соответственно - порядка в космосе.
Космос может не волноваться. На Земле растёт цивилизация, которая способна встать в один ряд с теми, кто сегодня, как жители созвездия Орион, упорядочивают движение комет, астероидов и метеоритов.
Принцесса дотронулась до замёрзшего окна. Удивительно, но, кажется, всё в природе создано для счастья человека. Наверное, по-другому и не может быть, ведь природа, как мать, не обидит своё дитя и постарается одарить человека красотой и любовью.
Если прикоснуться к заиндевелому стеклу, то можно убедиться, что всё вокруг соткано из любви. Когда тепло ладони растопит на окне лёд морозных узоров, то чуткое сердце вдруг тотчас же начнёт сожалеть об исчезающем со стекла рисунке зимы. А переживания окажутся напрасными. Природа вскоре восстановит шедевр трескучего живописца, предугадав желание человека.
Создаётся впечатление, что зима отреставрирует растаявший морозный узор для того, чтобы человеческому взгляду было, на чём остановиться, а мечте - где повитать. Наверное, свои размашистые фантазии мороз придумывает именно для человека. Рисунки-то на окнах появляются исключительно лишь там, где обосновались люди. Как будто каноны природной эстетики призваны украшать человеческую жизнь. Как будто этот мир создан для любования им, для его любви и для влюблённости в него.
Глава 2
Стайки стойки
Вернувшись из лесных далей, Стреб разочарованно сообщил, что ястреб ничего не понял: хищник отказался жить на новом месте и снова направился к деревне. Нормальный ястреб так поступать не должен. Хищным птицам предписано находиться вдали от населённых пунктов. Пересекая границы человеческих владений, ястребы нарушают порядки, установленные людьми на своих территориях. И потому птица-захватчик подлежит выдворению с чужих мест.
- Вы, Анфиса, будьте начеку, - добавил Стреб. - Сообщите ответственным за природу, что фруктовые сады под угрозой из-за появления в этих районах мутирующих хищников.
- Постараюсь, - ответила Анфиса. - Вечереет. Под луной ястреб в деревню не полетит. А утром я уточню координаты его ночёвок.
Стреб нажал что-то в дубовом дупле, и вскоре один из ближних холмов стал раздваиваться. Треснув пополам, он выдавил из своего чрева краешек летательного аппарата. Воздушный корабль, сбрасывая снежную перину, медленно выходил из недр, наискосок пробираясь сквозь пласты земли. Расцветка у него была не однотонной, поэтому на фоне богатых ландшафтов аппарат был незаметен.
Анфиса, Стреб и Оро вошли в корабль и осмотрелись. Внутри было пусто. Просторное помещение украшал только пульт управления, находящийся в центре. Шаги вошедших раздавались гулко, весомо подчёркивая многократным эхом, что здесь властелины они одни.
Иллюзия пустоты создавалась из-за того, что все секции жизнеобеспечения располагались по периметру и были отделены от кабины управления сплошной металлической стеной.
Стульев не было. Вместо них кругом были укреплены жёрдочки, перила, карнизы, трубы. Все приборы вместо кнопок имели удлинённые рычаги и скобы. Сразу становилось понятно, что воздухоплавательная машина создавалась специально для птиц. Кем? Ведь сами птицы не могли собирать приборы для ракеты.
Позже Оро расскажет Анфисе о том, кто и как монтировал оборудование. Анфиса узнает, что на родной планете Оро, в созвездии Орион, всё точно такое же, как и на Земле - такие же реки и горы, такие же люди, птицы и цветы, просто гораздо большего размера, обусловленного особенностями гравитации.
Так же, как земляне, орионцы курсируют в космосе. А порою вместо себя посылают на другие планеты птиц для выполнения несложных поручений. С поставленными задачами крылатые помощники справляются великолепно. Вот, например, сейчас, инопланетные птицы, проверив на Земле состояние деревьев, возвращаются обратно. Конечно, их немного настораживает откуда ни возьмись взявшийся хищник-оборотень. Но, поскольку это единичный случай, то планетарная система Млечного Пути, если повезёт, сможет избежать фатальных последствий.
