В участок бы им такого, Каюм с руками бы оторвал.
В беседке был накрыт стол к завтраку, но никто не спешил садиться. Только когда Акиль и Асир, взяв по чашке кофе, отошли к фонтану, на одну из скамей опустился Ияд. Лин задумалась, куда ей себя деть — подходить к опасному советнику не хотелось, а знакомиться «поближе» с Назифом казалось рано. Пусть лучше он первым подойдет.
Но почувствовать себя глупо, стоя в одиночестве посреди сада, она не успела: появились Сардар с владыкой Харитии, а за ними Ладуш с Нариманом. От их вида Лин не сдержала улыбку: очень уж яркий контраст. Худощавый, порывистый Сардар, как всегда, в темном, рядом с разодетым в пух и прах, пухлощеким, словно хомяк, харитийцем, и пестрый, быстрый в движениях Ладуш с мощным, тяжеловесным и медлительным баринтарцем, словно тропическая птица в компании медведя. Они здоровались с Асиром, но потом Сардар подвел харитийца к Лин.
— Госпожа Линтариена, — он неожиданно склонился в поклоне и, выпрямившись, дернул уголком губ. — Приветствую.
— Поистине красота прекрасной госпожи спорит с самыми изысканными цветами этого сада, — подхватил харитиец.
«Он издевается!» — Лин почему-то вспомнились розы щек и опыляющие их мотыльки поцелуев. К ее сожалению, издевался, возможно, Сардар, но владыка Джад был убийственно серьезен в своих цветистых комплиментах. И отвечать нужно было так же серьезно.
Лин попыталась представить, что ответила бы на такое Лалия.
— В этом саду умелый садовник, — улыбнулась она, стрельнув глазами в сторону Асира. — Приветствую вас, владыка Джад, советник Сардар. Прекрасное утро, не правда ли?
Кажется, Сардар и Ладуш сговорились, потому что следующую гору любезностей на нее обрушил Нариман. Даже стоять рядом с ним было неловко: приходилось задирать голову. А Ладуш тем временем незаметно отошел к Ияду.
Слава предкам, расшаркивания длились недолго: Нариман явно искал случая поговорить с Джадом, и Лин послужила только предлогом для того, чтобы подойти и наконец затеять этот разговор. Сгрузив на ее голову пристойное количество славословий, баринтарец вдруг обратился к харитийцу с небрежным: «А вот, к слову о садах, не желаете ли обсудить…» Сардар, воспользовавшись моментом, ухватил Лин под локоть и потянул в сторону.
— Если станет совсем невмоготу их терпеть, подмигните, что-нибудь придумаем.
— Пока что я, кажется, здесь нужна только для мебели, — тихо ответила Лин. — Хотя меня это устраивает. Но, может, нам нужно подойти к вашему… родственнику? Нехорошо, что он один.
— Назифа должен был занять Ладуш, но его заинтересовал другой объект, — Сардар прищурился. — Пойдемте. С ним не нужно расшаркиваться.
И правда, новый владыка Шитанара выглядел кем угодно, только не владыкой. Несмотря на богатую одежду, достойные случая украшения и в целом вполне уверенный вид, казалось, что в этот садик и в это высочайшее общество он попал абсолютно случайно. Хотя, по большому счету, так ведь оно и было.
«Самое время приобрести союзника, пока тем же не озаботились другие», — мельком подумала Лин. И первой улыбнулась вставшему им навстречу шитанарцу.
— Прекрасное утро, владыка Назиф. Надеюсь, вы хорошо отдохнули с дороги.
— Потому что больше отдыхать не придется, — подхватил Сардар. — Впереди сплошные дела и никаких праздников. Просиживать задницу за столом, без устали молоть чепуху и с серьезным лицом слушать вздор. Без привычки быстро взвоете.
Назиф удивленно поднял брови, несколько мгновений переваривал это заявление, и вдруг рассмеялся.
— Госпожа Линтариена, господин первый советник, вы удивительным образом скрашиваете мне это прекрасное утро.
— Так и задумывалось, — кивнул Сардар. — Надеюсь, вы, владыка, готовы к ужасам владычества. Вчера не было случая поздравить, сегодня исправляюсь.
— Признаться, я пока сомневаюсь, достоин повод поздравлений или сочувствия. Но все равно благодарю.
— Вы на удивление одиноки на этом утреннем празднике жизни. Ваш советник решил пропустить завтрак? — Вроде бы ничего необычного в словах Сардара не было, но Лин насторожилась. И реакция Назифа только добавила вопросов. Тот будто отлично понял, что именно интересовало Сардара, усмехнулся, отводя взгляд.
— Скажем так, мне показалось, что в столь прекрасное утро у советников найдутся дела поважнее, чем делить со мной радость от новых знакомств.
— Даже так? — Сардар взглянул на «двоюродного братца» с интересом и, кажется, с долей уважения. Лин задумалась, как истолковать эти вроде бы прозрачные намеки. Молодой владыка не доверяет своему советнику? Или просто желает, чтобы ничей предвзятый взгляд или шепот не сбил собственные впечатления? Похоже на то. Если отвлечься от нервировавшего Лин «высокого общества», владыки и их советники такие же люди, как Пузан, Каюм, начальники городских департаментов. Масштаб интриг другой, но обуревающие людей чувства наверняка те же самые: страх, жадность, недоверие, жажда власти или признания, гордыня или желание направлять события из тени. И тот же Назиф сразу становится насквозь понятным. Пока неопытный, но перспективный молодой кродах хочет составить свое мнение о коллегах и соперниках, боится оказаться зависим от чужих советов, которые, вполне возможно, не просто ошибочны, а намеренно недобросовестны. «Обдуманно неверные», как говаривал Каюм.
А еще становится очевидным, что друзей или людей, которым он безоговорочно доверяет, среди приближенных у Назифа нет, ему не на кого опереться. Лин до сих пор не совсем понимала, какие отношения на самом деле связывают Асира с его советниками, но тот же Сардар больше походил на друга, чем сановника. А Ладуш — вообще брат, причем не из тех, кто вцепится в горло в борьбе за статус.
Асир обернулся, словно почуяв, что она думает о нем. Но взгляд его остановился на Назифе, и тот мгновенно заметил внимание, спросил негромко:
— Скажите, господин первый советник, а как владыка Асир относится к новым знакомствам?
— У вас есть все шансы об этом узнать, — Сардар, похоже, предпочитал говорить прямо. Даже слишком прямо, по меркам здешних витиеватостей. Или просто определился со своим отношением к собеседнику. И, кажется, был не против увидеть в Назифе союзника. — Воспользуйтесь случаем прямо сейчас.
— Поистине, чужой советник может подарить совет полезней, чем… — он не договорил, оставив гадать, как именно хотел бы обозвать собственного, а Лин уверилась окончательно: среди своих новоиспеченному владыке по меньшей мере неуютно. — Благодарю и надеюсь еще не раз чудесно провести время в вашем обществе, — он слегка поклонился и направился к Асиру.
Лин провожала его взглядом, раздумывая, стоит ли затевать разговор с Сардаром сейчас, настолько близко от чужих заинтересованных ушей. Обронила, словно невзначай, нейтральное:
— Похоже, господин первый советник, вас можно поздравить. Достойный родич. — Назиф заговорил с Асиром, тот ответил благосклонно, и владыки уже втроем отошли к накрытому столу. А Лин продолжила смелее: — Не просветите меня в ваших запутанных родственных связях? Вы, мне показалось, были знакомы с владыкой Назифом и прежде?
— «Показалось»? — переспросил Сардар, прищурившись. — Готов поклясться, вам отлично известно, что мы встречались. Правда, не думал, что титул владыки настигнет его так скоропостижно. Теперь будет чудом, если он так же скоропостижно не отправится вместе с титулом на встречу со славными предками.
— Мне кажется, именно об этой вероятности мы и должны подумать, — серьезно ответила Лин. — Исходя из интересов владыки Асира и Имхары. И, к слову сказать, нет, мне ничего «отлично» не известно. Просто владыка упоминал, без деталей. Да и ваша реакция вчера. Она была довольно яркой.
— Здесь ему ничего не грозит, а за пределами Имхары каждый — сам за себя. Если владыка Назиф хочет выжить и обрести союзников, ему придется очень быстро отрастить клыки и когти. Он умен, но я не знаю, насколько дальновиден и до какой степени готов к риску. А если вам интересно, стоит ли он доверия, скажу так — больше, чем остальные.
— Даже больше, чем Акиль? Мне казалось, это старая крепкая дружба. Или у владык не бывает друзей?
— У владык бывают, — кивнул Сардар и вдруг ухмыльнулся. — Но Акиль — очень незаурядная личность. Я не советую с ним запросто сближаться. Он оказался не по зубам даже небезызвестной вам особе. Чем жутко ее бесит. И веселит Асира.
— Сближаться? — только чудовищным усилием Лин удалось не вздрогнуть и удержать на лице улыбку. — Я ценю ваш совет, но, честное слово, и без того не собиралась. Он меня пугает. Даже вот так, издали.
— Значит, с чувством самосохранения здесь все в порядке. Вот уж не думал, — Сардар посмотрел прямо и серьезно, а Лин не сдержала смешок. Она тоже не думала, что однажды ей скажут такое. — Но знаешь, госпожа Линтариена, — переход с официального обращения был явно обдуманным и почему-то сейчас показался признаком доверия, хотя с чего бы? — я уверен, что избежать общения с ним тебе не удастся. Владыка Акиль бывает очень настойчивым. Он непременно захочет сравнить тебя с Лалией, которую терпеть не может.
— Спрятаться у Асира за спиной не получится? — полушутливо уточнила Лин. Хотелось, причем серьезно, спросить о другом: за что митхуна удостоилась таких чувств. Но этот вопрос был неуместным, по крайней мере, сейчас. Не та обстановка, да и обсуждать Лалию у нее за спиной и к тому же с кродахом очень не хотелось. Уж лучше у нее самой спросить. Все-таки с Лалией она Лин, а не агент Линтариена…
— Попробуй. Первые несколько раз может даже получиться. Но потом праведное возмездие в лице владыки Акиля подстережет тебя в самом неожиданном месте, — усмехнулся Сардар. — А теперь скажи, с кем тебя оставить. Мы начинаем вызывать нездоровый интерес. Ладуш, кажется, очень хочет, чтобы ты присоединилась к чаепитию.
— Значит, присоединюсь. И спасибо за объяснения. Мне многое еще нужно понять у вас.
— Обращайся, — кивнул Сардар и повел ее к беседке.
Наверное, стоило порадоваться, что сегодняшний завтрак так сильно отличался от вчерашнего официального обеда. Меньше людей, меньше желания пустить пыль в глаза и произвести впечатление на недругов и соперников, меньше витиеватых речей и искусственной сдержанности. Сегодня даже рассаживались не по статусам, а вокруг общего стола, на подушках. Лин — стараниями Ладуша, конечно — оказалась рядом с Асиром, причем даже сама не поняла, как это произошло. Вроде бы владыка с Назифом и Акилем присоединились ко всем последними. А Сардар так и вовсе умудрился исчезнуть, словно приходил только ради личной и неофициальной встречи с «братцем». Причем Лин ясно видела, что никто его исчезновению не удивился, разве что сам Назиф. Как будто здесь собралась компания давних знакомых или даже сослуживцев, прекрасно изучивших привычки друг друга, и только Назиф и Лин, новички на их корпоративных посиделках, выбивались из общего настроя.
Если исходить из такого впечатления, основное внимание должно было достаться как раз Назифу, вот только на себе Лин ловила заинтересованных взглядов даже больше. Те ощущались почти так же отчетливо, как прикосновения: осторожные, наглые, липкие… Кродахи! Разве могли они оставить без внимания единственную анху за столом? И плевать им на халасан и Асира, взгляды и мысли к делу не пришьешь.
Асир словно не замечал этого безобразия, поэтому Лин тоже прикинулась слепой, глухой, с отшибленным нюхом и куцыми мозгами. Деревянно улыбалась и очень внимательно слушала тех, кто обращался не к ней.
Больше других напрягал Акиль. Она не могла понять, предупреждение Сардара тому виной, или в самом деле владыка Нилата уделяет анхе своего друга слишком много пристального внимания? Но внимание это не было дружелюбным и, что более странно, не казалось сексуальным. Он не хотел ее как анху, но чего тогда хотел? От его взгляда по хребту бежало ледяное и колкое: опасность! Как будто она снова не анха во дворце владыки, а агент охранки в Трущобах, и то ли сама выслеживает кого-то пугающего, то ли ее вот-вот выследят, и… в водопад, да.
Лин попробовала отвлечься, размышляя, почему у владыки Наримана такой подавленный вид. Похоже, Лалия оказалась права: его гораздо больше всего остального занимал вопрос, у кого бы одолжить так, чтобы потом можно было забыть вернуть. А владыка Харитии при всей своей добродушной внешности совсем не был похож на человека, готового помочь ближнему материально. Вернее, помочь бы помог, но далеко не безвозмездно.
И если она еще не окончательно растеряла умение наблюдать и делать выводы, следующей жертвой баринтарца должен был стать Назиф. Самый безобидный и неопытный, он точно располагал к себе больше Акиля. К тому же мог банально постесняться отказать.
Асир, похоже, тоже все видел и осознанно устранился, с интересом наблюдая и ожидая развития событий. В этом Лин его понимала, но ее волновало другое: он вообще замечает, как его анху тут откровенно раздевают взглядами и чуть ли не лапают и трахают в откровенных фантазиях? А давящее внимание к ней Акиля — замечает? И то, что ей самой все сложнее держать себя в руках? Ладуш, наверное, ожидал чего-то подобного, потому и сел по другую руку от нее. Окажись на его месте кто-то из владык, стало бы совсем уж невмоготу. Хоть и правда забирайся Асиру на колени. Его запах был сильным, близким и так, и, пожалуй, только это и удерживало от какой-нибудь неуместной выходки. Но все же недостаточно близким, чтобы как следует отвлечься. Хотелось хотя бы уткнуться ему в плечо, всего на пару минут, почувствовать себя в безопасности, успокоиться.
Наверное, от отчаянья она совсем не справлялась с собственным запахом, потому что Асир вдруг обернулся. Взглянул внимательно, слегка приподняв бровь. Но спросил вовсе не о том, чего Лин боялась.
— Познакомишь владыку Назифа с Трианом? Он единственный, кому я еще не дарил анкара. Это нужно срочно исправить.
— С Трианом? Или с Адамасом? — Лин не видела сейчас свою улыбку, но была уверена, что та абсолютно хулиганская.
— С обоими, — согласился Асир, подался ближе, добавил, понизив голос, будто для нее одной, хотя, конечно, слышали все: — Но я не хочу, чтобы кто-нибудь остался без головы.
— Владыка Назиф не похож на человека, которого Адамас может так решительно не одобрить, — «а я давно без головы от тебя, владыка…» — А я буду осторожна.
— Владыке Назифу остается только позавидовать, — вдруг сказал Акиль. — Я бы тоже не отказался взглянуть на твоих анкаров в такой приятной компании.
— Только когда ты перестанешь нагонять страх и ужас на все живое, друг мой.
Все-таки заметил! Лин послала Асиру взгляд, полный благодарности, и спросила:
— Когда?
— Почему бы и не сейчас? Вы успеете вернуться к появлению наших новых гостей.
— Благодарю, владыка Асир, — Назиф легко поднялся и обернулся к Лин. — И почту за честь.
Остальные владыки не собирались расходиться, и Лин задумалась, не пожелал ли Асир зачем-то удалить Назифа. Обсудить «новенького» с прочими, например? Но тот, если и подумал о том же, вида не подал. Удивлен ли он тем, что показывать анкаров отправили анху, тоже было не понять. Шел молча, излучая ровный доброжелательный фон, и Лин вдруг подумала, что это она, анха повелителя, должна развлекать гостя разговорами. Манеры молчаливого и бдительного агента охранки сейчас абсолютно не ко времени.
В беседке был накрыт стол к завтраку, но никто не спешил садиться. Только когда Акиль и Асир, взяв по чашке кофе, отошли к фонтану, на одну из скамей опустился Ияд. Лин задумалась, куда ей себя деть — подходить к опасному советнику не хотелось, а знакомиться «поближе» с Назифом казалось рано. Пусть лучше он первым подойдет.
Но почувствовать себя глупо, стоя в одиночестве посреди сада, она не успела: появились Сардар с владыкой Харитии, а за ними Ладуш с Нариманом. От их вида Лин не сдержала улыбку: очень уж яркий контраст. Худощавый, порывистый Сардар, как всегда, в темном, рядом с разодетым в пух и прах, пухлощеким, словно хомяк, харитийцем, и пестрый, быстрый в движениях Ладуш с мощным, тяжеловесным и медлительным баринтарцем, словно тропическая птица в компании медведя. Они здоровались с Асиром, но потом Сардар подвел харитийца к Лин.
— Госпожа Линтариена, — он неожиданно склонился в поклоне и, выпрямившись, дернул уголком губ. — Приветствую.
— Поистине красота прекрасной госпожи спорит с самыми изысканными цветами этого сада, — подхватил харитиец.
«Он издевается!» — Лин почему-то вспомнились розы щек и опыляющие их мотыльки поцелуев. К ее сожалению, издевался, возможно, Сардар, но владыка Джад был убийственно серьезен в своих цветистых комплиментах. И отвечать нужно было так же серьезно.
Лин попыталась представить, что ответила бы на такое Лалия.
— В этом саду умелый садовник, — улыбнулась она, стрельнув глазами в сторону Асира. — Приветствую вас, владыка Джад, советник Сардар. Прекрасное утро, не правда ли?
Кажется, Сардар и Ладуш сговорились, потому что следующую гору любезностей на нее обрушил Нариман. Даже стоять рядом с ним было неловко: приходилось задирать голову. А Ладуш тем временем незаметно отошел к Ияду.
Слава предкам, расшаркивания длились недолго: Нариман явно искал случая поговорить с Джадом, и Лин послужила только предлогом для того, чтобы подойти и наконец затеять этот разговор. Сгрузив на ее голову пристойное количество славословий, баринтарец вдруг обратился к харитийцу с небрежным: «А вот, к слову о садах, не желаете ли обсудить…» Сардар, воспользовавшись моментом, ухватил Лин под локоть и потянул в сторону.
— Если станет совсем невмоготу их терпеть, подмигните, что-нибудь придумаем.
— Пока что я, кажется, здесь нужна только для мебели, — тихо ответила Лин. — Хотя меня это устраивает. Но, может, нам нужно подойти к вашему… родственнику? Нехорошо, что он один.
— Назифа должен был занять Ладуш, но его заинтересовал другой объект, — Сардар прищурился. — Пойдемте. С ним не нужно расшаркиваться.
И правда, новый владыка Шитанара выглядел кем угодно, только не владыкой. Несмотря на богатую одежду, достойные случая украшения и в целом вполне уверенный вид, казалось, что в этот садик и в это высочайшее общество он попал абсолютно случайно. Хотя, по большому счету, так ведь оно и было.
«Самое время приобрести союзника, пока тем же не озаботились другие», — мельком подумала Лин. И первой улыбнулась вставшему им навстречу шитанарцу.
— Прекрасное утро, владыка Назиф. Надеюсь, вы хорошо отдохнули с дороги.
— Потому что больше отдыхать не придется, — подхватил Сардар. — Впереди сплошные дела и никаких праздников. Просиживать задницу за столом, без устали молоть чепуху и с серьезным лицом слушать вздор. Без привычки быстро взвоете.
Назиф удивленно поднял брови, несколько мгновений переваривал это заявление, и вдруг рассмеялся.
— Госпожа Линтариена, господин первый советник, вы удивительным образом скрашиваете мне это прекрасное утро.
— Так и задумывалось, — кивнул Сардар. — Надеюсь, вы, владыка, готовы к ужасам владычества. Вчера не было случая поздравить, сегодня исправляюсь.
— Признаться, я пока сомневаюсь, достоин повод поздравлений или сочувствия. Но все равно благодарю.
— Вы на удивление одиноки на этом утреннем празднике жизни. Ваш советник решил пропустить завтрак? — Вроде бы ничего необычного в словах Сардара не было, но Лин насторожилась. И реакция Назифа только добавила вопросов. Тот будто отлично понял, что именно интересовало Сардара, усмехнулся, отводя взгляд.
— Скажем так, мне показалось, что в столь прекрасное утро у советников найдутся дела поважнее, чем делить со мной радость от новых знакомств.
— Даже так? — Сардар взглянул на «двоюродного братца» с интересом и, кажется, с долей уважения. Лин задумалась, как истолковать эти вроде бы прозрачные намеки. Молодой владыка не доверяет своему советнику? Или просто желает, чтобы ничей предвзятый взгляд или шепот не сбил собственные впечатления? Похоже на то. Если отвлечься от нервировавшего Лин «высокого общества», владыки и их советники такие же люди, как Пузан, Каюм, начальники городских департаментов. Масштаб интриг другой, но обуревающие людей чувства наверняка те же самые: страх, жадность, недоверие, жажда власти или признания, гордыня или желание направлять события из тени. И тот же Назиф сразу становится насквозь понятным. Пока неопытный, но перспективный молодой кродах хочет составить свое мнение о коллегах и соперниках, боится оказаться зависим от чужих советов, которые, вполне возможно, не просто ошибочны, а намеренно недобросовестны. «Обдуманно неверные», как говаривал Каюм.
А еще становится очевидным, что друзей или людей, которым он безоговорочно доверяет, среди приближенных у Назифа нет, ему не на кого опереться. Лин до сих пор не совсем понимала, какие отношения на самом деле связывают Асира с его советниками, но тот же Сардар больше походил на друга, чем сановника. А Ладуш — вообще брат, причем не из тех, кто вцепится в горло в борьбе за статус.
Асир обернулся, словно почуяв, что она думает о нем. Но взгляд его остановился на Назифе, и тот мгновенно заметил внимание, спросил негромко:
— Скажите, господин первый советник, а как владыка Асир относится к новым знакомствам?
— У вас есть все шансы об этом узнать, — Сардар, похоже, предпочитал говорить прямо. Даже слишком прямо, по меркам здешних витиеватостей. Или просто определился со своим отношением к собеседнику. И, кажется, был не против увидеть в Назифе союзника. — Воспользуйтесь случаем прямо сейчас.
— Поистине, чужой советник может подарить совет полезней, чем… — он не договорил, оставив гадать, как именно хотел бы обозвать собственного, а Лин уверилась окончательно: среди своих новоиспеченному владыке по меньшей мере неуютно. — Благодарю и надеюсь еще не раз чудесно провести время в вашем обществе, — он слегка поклонился и направился к Асиру.
Лин провожала его взглядом, раздумывая, стоит ли затевать разговор с Сардаром сейчас, настолько близко от чужих заинтересованных ушей. Обронила, словно невзначай, нейтральное:
— Похоже, господин первый советник, вас можно поздравить. Достойный родич. — Назиф заговорил с Асиром, тот ответил благосклонно, и владыки уже втроем отошли к накрытому столу. А Лин продолжила смелее: — Не просветите меня в ваших запутанных родственных связях? Вы, мне показалось, были знакомы с владыкой Назифом и прежде?
— «Показалось»? — переспросил Сардар, прищурившись. — Готов поклясться, вам отлично известно, что мы встречались. Правда, не думал, что титул владыки настигнет его так скоропостижно. Теперь будет чудом, если он так же скоропостижно не отправится вместе с титулом на встречу со славными предками.
— Мне кажется, именно об этой вероятности мы и должны подумать, — серьезно ответила Лин. — Исходя из интересов владыки Асира и Имхары. И, к слову сказать, нет, мне ничего «отлично» не известно. Просто владыка упоминал, без деталей. Да и ваша реакция вчера. Она была довольно яркой.
— Здесь ему ничего не грозит, а за пределами Имхары каждый — сам за себя. Если владыка Назиф хочет выжить и обрести союзников, ему придется очень быстро отрастить клыки и когти. Он умен, но я не знаю, насколько дальновиден и до какой степени готов к риску. А если вам интересно, стоит ли он доверия, скажу так — больше, чем остальные.
— Даже больше, чем Акиль? Мне казалось, это старая крепкая дружба. Или у владык не бывает друзей?
— У владык бывают, — кивнул Сардар и вдруг ухмыльнулся. — Но Акиль — очень незаурядная личность. Я не советую с ним запросто сближаться. Он оказался не по зубам даже небезызвестной вам особе. Чем жутко ее бесит. И веселит Асира.
— Сближаться? — только чудовищным усилием Лин удалось не вздрогнуть и удержать на лице улыбку. — Я ценю ваш совет, но, честное слово, и без того не собиралась. Он меня пугает. Даже вот так, издали.
— Значит, с чувством самосохранения здесь все в порядке. Вот уж не думал, — Сардар посмотрел прямо и серьезно, а Лин не сдержала смешок. Она тоже не думала, что однажды ей скажут такое. — Но знаешь, госпожа Линтариена, — переход с официального обращения был явно обдуманным и почему-то сейчас показался признаком доверия, хотя с чего бы? — я уверен, что избежать общения с ним тебе не удастся. Владыка Акиль бывает очень настойчивым. Он непременно захочет сравнить тебя с Лалией, которую терпеть не может.
— Спрятаться у Асира за спиной не получится? — полушутливо уточнила Лин. Хотелось, причем серьезно, спросить о другом: за что митхуна удостоилась таких чувств. Но этот вопрос был неуместным, по крайней мере, сейчас. Не та обстановка, да и обсуждать Лалию у нее за спиной и к тому же с кродахом очень не хотелось. Уж лучше у нее самой спросить. Все-таки с Лалией она Лин, а не агент Линтариена…
— Попробуй. Первые несколько раз может даже получиться. Но потом праведное возмездие в лице владыки Акиля подстережет тебя в самом неожиданном месте, — усмехнулся Сардар. — А теперь скажи, с кем тебя оставить. Мы начинаем вызывать нездоровый интерес. Ладуш, кажется, очень хочет, чтобы ты присоединилась к чаепитию.
— Значит, присоединюсь. И спасибо за объяснения. Мне многое еще нужно понять у вас.
— Обращайся, — кивнул Сардар и повел ее к беседке.
ГЛАВА 10
Наверное, стоило порадоваться, что сегодняшний завтрак так сильно отличался от вчерашнего официального обеда. Меньше людей, меньше желания пустить пыль в глаза и произвести впечатление на недругов и соперников, меньше витиеватых речей и искусственной сдержанности. Сегодня даже рассаживались не по статусам, а вокруг общего стола, на подушках. Лин — стараниями Ладуша, конечно — оказалась рядом с Асиром, причем даже сама не поняла, как это произошло. Вроде бы владыка с Назифом и Акилем присоединились ко всем последними. А Сардар так и вовсе умудрился исчезнуть, словно приходил только ради личной и неофициальной встречи с «братцем». Причем Лин ясно видела, что никто его исчезновению не удивился, разве что сам Назиф. Как будто здесь собралась компания давних знакомых или даже сослуживцев, прекрасно изучивших привычки друг друга, и только Назиф и Лин, новички на их корпоративных посиделках, выбивались из общего настроя.
Если исходить из такого впечатления, основное внимание должно было достаться как раз Назифу, вот только на себе Лин ловила заинтересованных взглядов даже больше. Те ощущались почти так же отчетливо, как прикосновения: осторожные, наглые, липкие… Кродахи! Разве могли они оставить без внимания единственную анху за столом? И плевать им на халасан и Асира, взгляды и мысли к делу не пришьешь.
Асир словно не замечал этого безобразия, поэтому Лин тоже прикинулась слепой, глухой, с отшибленным нюхом и куцыми мозгами. Деревянно улыбалась и очень внимательно слушала тех, кто обращался не к ней.
Больше других напрягал Акиль. Она не могла понять, предупреждение Сардара тому виной, или в самом деле владыка Нилата уделяет анхе своего друга слишком много пристального внимания? Но внимание это не было дружелюбным и, что более странно, не казалось сексуальным. Он не хотел ее как анху, но чего тогда хотел? От его взгляда по хребту бежало ледяное и колкое: опасность! Как будто она снова не анха во дворце владыки, а агент охранки в Трущобах, и то ли сама выслеживает кого-то пугающего, то ли ее вот-вот выследят, и… в водопад, да.
Лин попробовала отвлечься, размышляя, почему у владыки Наримана такой подавленный вид. Похоже, Лалия оказалась права: его гораздо больше всего остального занимал вопрос, у кого бы одолжить так, чтобы потом можно было забыть вернуть. А владыка Харитии при всей своей добродушной внешности совсем не был похож на человека, готового помочь ближнему материально. Вернее, помочь бы помог, но далеко не безвозмездно.
И если она еще не окончательно растеряла умение наблюдать и делать выводы, следующей жертвой баринтарца должен был стать Назиф. Самый безобидный и неопытный, он точно располагал к себе больше Акиля. К тому же мог банально постесняться отказать.
Асир, похоже, тоже все видел и осознанно устранился, с интересом наблюдая и ожидая развития событий. В этом Лин его понимала, но ее волновало другое: он вообще замечает, как его анху тут откровенно раздевают взглядами и чуть ли не лапают и трахают в откровенных фантазиях? А давящее внимание к ней Акиля — замечает? И то, что ей самой все сложнее держать себя в руках? Ладуш, наверное, ожидал чего-то подобного, потому и сел по другую руку от нее. Окажись на его месте кто-то из владык, стало бы совсем уж невмоготу. Хоть и правда забирайся Асиру на колени. Его запах был сильным, близким и так, и, пожалуй, только это и удерживало от какой-нибудь неуместной выходки. Но все же недостаточно близким, чтобы как следует отвлечься. Хотелось хотя бы уткнуться ему в плечо, всего на пару минут, почувствовать себя в безопасности, успокоиться.
Наверное, от отчаянья она совсем не справлялась с собственным запахом, потому что Асир вдруг обернулся. Взглянул внимательно, слегка приподняв бровь. Но спросил вовсе не о том, чего Лин боялась.
— Познакомишь владыку Назифа с Трианом? Он единственный, кому я еще не дарил анкара. Это нужно срочно исправить.
— С Трианом? Или с Адамасом? — Лин не видела сейчас свою улыбку, но была уверена, что та абсолютно хулиганская.
— С обоими, — согласился Асир, подался ближе, добавил, понизив голос, будто для нее одной, хотя, конечно, слышали все: — Но я не хочу, чтобы кто-нибудь остался без головы.
— Владыка Назиф не похож на человека, которого Адамас может так решительно не одобрить, — «а я давно без головы от тебя, владыка…» — А я буду осторожна.
— Владыке Назифу остается только позавидовать, — вдруг сказал Акиль. — Я бы тоже не отказался взглянуть на твоих анкаров в такой приятной компании.
— Только когда ты перестанешь нагонять страх и ужас на все живое, друг мой.
Все-таки заметил! Лин послала Асиру взгляд, полный благодарности, и спросила:
— Когда?
— Почему бы и не сейчас? Вы успеете вернуться к появлению наших новых гостей.
— Благодарю, владыка Асир, — Назиф легко поднялся и обернулся к Лин. — И почту за честь.
Остальные владыки не собирались расходиться, и Лин задумалась, не пожелал ли Асир зачем-то удалить Назифа. Обсудить «новенького» с прочими, например? Но тот, если и подумал о том же, вида не подал. Удивлен ли он тем, что показывать анкаров отправили анху, тоже было не понять. Шел молча, излучая ровный доброжелательный фон, и Лин вдруг подумала, что это она, анха повелителя, должна развлекать гостя разговорами. Манеры молчаливого и бдительного агента охранки сейчас абсолютно не ко времени.
