— Ты наконец перестала бежать, — раздался голос за спиной.
Это был Кайр.
Он стоял спокойно, будто был здесь всегда.
— Ты знал, — сказала я. — Ты знал, что так будет.
— Я знал, что они не смогут принять тебя полностью, — ответил он. — Мир редко принимает тех, кто выходит за его рамки.
— А ты? — спросила я. — Ты принимаешь?
Он подошёл ближе.
— Я вижу тебя насквозь, — сказал он. — Но я ничего не жду и не требую.
Я усмехнулась.
— Красивые слова.
— Правда редко звучит красиво, — ответил он. — Но она освобождает.
Я повернулась к нему.
— Ты толкаешь меня дальше, — сказала я. — Туда, где я останусь одна.
— Нет, — покачал он головой. — Я предлагаю тебе перестать цепляться за тех, кто уже сделал свой выбор.
Имя Дарена повисло между нами, невысказанное, но ощутимое.
— Он любит меня, — сказала я.
— Он любит ту, кем ты была, — ответил Кайр. — А ты уже не она.
Эти слова ударили точно.
— И кем я становлюсь? — спросила я.
Кайр протянул руку — не касаясь.
— Тем, кто больше не просит позволения жить.
Исток внутри меня откликнулся, как эхо в пещере.
— Ты хочешь, чтобы я отказалась от них, — сказала я.
— Я хочу, чтобы ты отказалась от цепей, — ответил он. — Разница тонкая, но важная.
Я закрыла глаза. Передо мной вспыхнули образы: Дарен с тревожным взглядом, Круг настороженный, который хочет мной управлять. Мир — требующий и обвиняющий.
— И какая цена? — спросила я.
Кайр не отвёл взгляд.
— Ты больше не сможешь притворяться, — сказал он. — Не сможешь быть «удобной». Некоторые отвернутся, а другие возненавидят тебя.
— А ты? — тихо спросила я.
Он улыбнулся — впервые без тени насмешки.
— Я останусь, — сказал он. — Пока ты идёшь вперёд к цели.
Я медленно вдохнула.
— Это не путь света, — сказала я.
— Это путь истины, — ответил он. — Свет и тьма, лишь слова для тех, кто боится назвать вещи своими именами.
Я посмотрела на долину в последний раз.
— Если я соглашусь… — начала я.
— Тогда завтра мир проснётся другим, — сказал Кайр. — И ты тоже.
Я долго молчала, но всё-таки сделала шаг вперёд.
— Покажи, — сказала я. — Но если ты лжёшь мне…
Кайр наклонился ближе.
— Тогда ты уничтожишь меня, — сказал он спокойно. — И я это принимаю.
Магия вокруг нас дрогнула, словно мир сделал вдох.
И в этот момент я почувствовала, там далеко в лагере, Дарен принял решение обо мне. Я ещё не знала какое, но знала, после этой ночи мы больше не будем прежними.
Следующее утро началось со слабым рассветом, без солнечных лучей.
Я стояла в центре каменного круга, который Кайр создал на рассвете. Камни были древними, но не ведьмовскими и не инквизиторскими.
— Это место помнит тех, кто выбирал себя, — сказал Кайр. — И тех, кто за это заплатил.
— Я не хочу ритуалов, — сказала я. — Не хочу никаких клятв.
— Их и не будет, — ответил он. — Только признание.
Я посмотрела на него.
— Какое признание?
— Того, что ты уже знаешь, — сказал он тихо. — Ты больше не принадлежишь Кругу и не подчиняешься страху.
Исток внутри меня был спокоен.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила я.
— Ничего, — ответил Кайр. — Просто перестань сопротивляться тому, кем ты стала.
Я закрыла глаза. Внутри всплыло всё, детский страх, первое пробуждение силы, лица погибших, взгляд Дарена.
— Если я приму это… — прошептала я. — Я изменюсь.
— Ты перестанешь врать себе, — ответил он.
Я вдохнула и впервые не стала сдерживать Исток.
Камни под ногами потеплели, воздух стал густым, как перед грозой. Я чувствовала всё, где кто находится, что может сломаться, что выстоять.
— Остановись, — сказал Кайр.
Я остановилась.
— Запомни это состояние, — продолжил он. — Теперь ты можешь входить в него без меня.
Я открыла глаза.
— Это и есть твой дар? — спросила я. — Управлять состоянием Истока?
— Нет, — ответил он. — Я просто убрал потолок.
Я рассмеялась.
— Они никогда не примут это.
— Поэтому они попытаются остановить тебя, — сказал Кайр. — Уже сегодня.
Словно в ответ, мир вздрогнул. Я почувствовала знакомую магию.
Дарен.
— Он идёт не один, — сказала я.
— Я знаю, — ответил Кайр. — Круг принял решение.
Мы вышли из круга навстречу им.
Дарен шёл впереди. Он был спокойным и состредоточенным. Таким я видела его только перед самыми трудными боями.
За ним шли ведьмы Круга.
— Алира, — сказал он. — Ты должна пойти с нами.
— Куда? — спросила я.
— В изоляцию, — ответила старшая ведьма. — Временную, так будет лучше для всех.
Я посмотрела на Дарена.
— Ты согласен с этим?
Он молчал.
— Посмотри на меня, — сказала я.
Он посмотрел и тут же отвёл взгляд. Это было хуже любого «да».
— Ты решил заточить меня, — сказала я тихо.
— Я решил спасти тебя, — ответил он. — Даже если ты этого не хочешь.
Что-то внутри меня оборвалось.
— Тогда слушай, — сказала я спокойно. — Я не пойду.
Ведьмы подняли руки. Магия вокруг оживилась. Кайр сделал шаг вперёд.
— Не вмешивайся, — сказала я ему.
Он остановился. Я посмотрела на Дарена.
— Если ты сделаешь это… — начала я.
— Я знаю, — сказал он глухо. — Я потеряю тебя.
— Нет, — ответила я. — Ты потеряешь право быть рядом со мной.
В этот же момент ударила первая магия. Но она шла не от них, а от меня.
Я не атаковала, а отменила их магию, которую они хотели применить.
Их заклинания рассыпались, как пепел, а связывающие символы погасли.
— Алира… — выдохнул Дарен.
— Я предупреждала, — сказала я.
Я шагнула к нему и остановилась в паре шагов.
— Я всё ещё люблю тебя, — сказала я. — Но я больше не позволю заточить себя в клетку.
Он смотрел на меня, и в его глазах была катастрофа.
— Тогда ты становишься угрозой, — сказал он тихо.
— А ты становишься моим прошлым, — ответила я.
Я развернулась и пошла. Кайр ждал именно этого, как будто знал, чем всё закончится. Мы ушли, не оглядываясь. Дарен и ведьмы не посмели нам мешать.
Круг впервые понял, что потерял не оружие, они потеряли контроль надо мной.
Имя вне круга
Приговор не объявляют вслух, он просто начинает работать.
Я почувствовала это ещё до того, как мы пересекли границу старого тракта. Мир стал настороженным, магия в воздухе была не враждебной, а избегающей, как будто сама реальность не хотела ко мне прикасаться.
— Они пустили волну, — сказал Кайр, не оборачиваясь. — Мягкую, для своих.
— Что это значит? — спросила я.
— Теперь каждый, у кого есть хоть капля чувствительности знает, ты вне Круга.
Я остановилась.
— Слово «изгнание» они уже не используют? — усмехнулась я.
— Слишком мягко, — ответил он. — Теперь ты аномалия.
Это слово резануло. Не «враг», не «предатель», а нечто, что нельзя вписать в систему.
— Дарен… — я замолчала.
Кайр посмотрел на меня внимательно, но ничего не сказал.
Мы вошли в деревню на закате. Маленькую, тихую, ту, где когда-то ведьмы находили убежище. Я помнила это место, ещё из чужих воспоминаний, из жизни той ведьмы, чьё тело стало моим.
Сейчас всё было иначе.
Двери закрывались слишком быстро, люди отводили взгляд. Одна женщина, ведьма, перекрестилась по-инквизиторски.
— Они боятся, — сказала я.
— Их научили, — ответил Кайр. — Это быстрее.
Мы не успели сделать и десяти шагов, когда воздух впереди дрогнул.
Я увидела Символ и узнала его мгновенно.
— Приказ, — сказала я. — Уже?
Фигура вышла из тени. Это была молодая ведьма.
— Алира из Серого предела, — произнесла она. — По решению Совета ты признаёшься нестабильным носителем Истока. До выяснения…
— Я не вернусь, — сказала я спокойно.
Она сглотнула.
— В случае отказа… — начала она и замялась. — Вступает протокол подавления.
Я рассмеялась.
— Вы правда думаете, что это ещё работает?
Она не ответила, просто молча активировала символ.
Магия рванула вперёд грубо и резко, но я не отражала её.
Я просто не была в той плоскости, где они существовали.
Символ треснул, ведьма отшатнулась, побледнев.
— Ты… — прошептала она. — Ты уже не…
— Ведьма Круга? — подсказала я. — Нет.
Я подошла ближе, осторожно и без угрозы.
— Уходи, — сказала я. — Пока у тебя есть выбор.
Она убежала и тишина накрыла деревню.
— Теперь это официально, — сказал Кайр. — Совет объявит охоту.
— И Дарен? — спросила я, хотя знала ответ.
Кайр задержался с ответом.
— Ему дали приказ, — сказал он наконец. — Возглавить поиски.
Воздух в груди стал тяжёлым.
— Он согласился?
— Он не отказался.
Это было хуже. Мы вышли за пределы деревни, когда небо уже темнело. Я шла молча, каждое воспоминание о нём теперь жгло — не болью, а невозможностью.
— Он найдёт меня, — сказала я.
— Да, — ответил Кайр. — И это будет не случайно.
— Тогда скажи, — я остановилась и посмотрела на него. — Кто ты на самом деле?
Он долго молчал, потом снял перчатку. На его ладони был древний знак.
— Я был тем, кто когда-то остановил Исток, — сказал он. — И тем, кто заплатил за это миром.
Я смотрела на символ и чувствовала, как он откликается во мне.
— Значит, ты знаешь, чем это закончится?
— Да, — ответил он. — И поэтому я здесь.
Вдалеке раздался рог инквизиторов, значит Дарен был уже близко.
Я почувствовала его раньше, чем увидела, это было как знакомый холод на коже, не враждебный, но настойчивый.
— Он один, — сказала я.
Кайр замедлил шаг.
— Да, но остальные близко.
— Мне хватит и его.
Я вышла на просвет между деревьями. Дарен стоял у старого камня-указателя, без доспехов, без оружия в руках. Только тёмный плащ и усталые глаза.
Он ждал.
— Ты не должна была уходить так, — сказал он первым.
— А ты не должен был отдавать меня Кругу, — ответила я.
Он вздрогнул, словно я ударила не словом, а рукой.
— Я пытался выиграть время.
— Для кого? — спросила я. — Для них или для себя?
Молчание растянулось.
— Я дал приказ отсупить, — сказал он наконец. — Теперь остальные думают, что ты ушла в северные земли.
— Ты лжёшь Совету? — усмехнулась я. — Ради меня?
— Ради того, кем ты была, — ответил он. — И ради того, кем можешь стать… если остановишься.
Я подошла ближе.
— Ты правда веришь, что меня ещё можно остановить?
Он посмотрел на меня так, будто видел впервые.
— Ты изменилась, — сказал он тихо.
— Нет, — ответила я. — Я перестала прятаться.
Он сделал шаг ко мне и я почувствовала, как вокруг сжалось пространство, его магия была сдержанной, но готовой.
— Если я сейчас прикажу… — начал он.
— Ты не сможешь, — перебила я. — И ты это знаешь.
Он стиснул зубы.
— Ты стала опасной, Алира.
— Я стала свободной.
— Свобода без границ — это хаос!
— Нет, — сказала я. — Хаос — это когда мне говорят, кем быть.
Мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание.
— Я не хочу охотиться на тебя, — прошептал он. — Но если ты пойдёшь дальше…
— Ты убьёшь меня? — спросила я.
Он не ответил и я отступила на шаг.
— Тогда слушай, Дарен. Очень внимательно.
Я позволила Истоку приподняться, ровно настолько, чтобы он почувствовал. Не угрозу, а масштаб моей силы.
Его глаза расширились.
— Если ты пойдёшь за мной, — сказала я спокойно, — ты не вернёшься прежним. Ни ты, ни те, кто с тобой.
— Это угроза? — спросил он хрипло.
— Это правда.
Он долго смотрел на меня. Потом медленно опустил взгляд.
— Я дал им сутки, — сказал он. — Сутки, прежде чем официально начнётся охота.
Я кивнула.
— Спасибо.
— Не благодари, — ответил он. — Это не подарок, это отсрочка перед катастрофой.
Я развернулась.
— Алира, — окликнул он.
Я остановилась, не оборачиваясь.
— Если они прикажут мне выбрать… — начал он.
— Ты уже выбрал, — сказала я.
Тишина за моей спиной была тяжелее любого заклинания.
Когда я вернулась к Кайру, он ничего не спросил.
— Теперь он знает, — сказал он лишь.
— Да.
— И что ты чувствуешь?
Я посмотрела в темноту леса.
— Грусть, — сказала я. — И ясность.
Кайр кивнул.
— Тогда ты готова к следующему шагу.
— Какому?
— К тому, ради которого тебя боятся, — ответил он. — Ты перестанешь быть беглянкой.
Я сжала кулак.
— И кем я стану?
Он посмотрел на меня так, как смотрят на бурю, зная, что она неизбежна.
— Тем, из-за кого этот мир будет вынужден измениться.
Где-то далеко, инквизиторы звали к охоте, но впервые
я не чувствовала страха.
Мы не прятались. Это было самое странное ощущение за всё время бегства, идти открыто, не скрывая следов, не приглушая магию. Лес чувствовал это и реагировал: ветви расходились, тропа становилась ровнее, ночные звуки стихали.
— Они придут быстро, — сказал Кайр. — Инквизиция не прощает демонстраций.
— Я не демонстрирую, — ответила я. — Я обозначаю границу.
Он усмехнулся.
— Для них это одно и то же.
Мы вышли к старому перекрёстку, тому месту, где сходились торговые пути и когда-то стояла ведьмовская стража. Камни были разрушены, символы стерты, но земля всё помнила.
Я остановилась.
— Здесь, — сказала я.
— Ты уверена?
— Да. Они должны увидеть.
Кайр кивнул и отступил в тень.
— Я вмешаюсь только если ты упадёшь.
— Не упаду, — сказала я.
Рог прозвучал через несколько минут, потом шаги и металлический звон.
Их было шестеро, четверо солдат и два мага.
— Алира из Серого предела, — громко произнёс один из них. — Ты обвиняешься в нарушении баланса, сопротивлении Совету и…
— Хватит, — сказала я.
Мой голос был тихим, но воздух дрогнул.
Они замерли.
— Я не нападаю, — продолжила я. — Я не скрываюсь, но я хочу, чтобы вы ушли.
Один из солдат усмехнулся.
— Ведьма думает, что может диктовать…
Он не договорил и я шагнула вперёд, мир содрогнулся.
Земля под их ногами стала вязкой, словно решила удержать их. Заклинания сорвались ещё до формирования, символы подавления погасли, как свечи на ветру.
Один из магистров упал на колени.
— Это… невозможно… — прошептал он.
— Нет, — сказала я. — Это просто раньше было запрещено.
Я посмотрела на второго.
— Передай Совету, я не их цель.
Он дрожал.
— Ты объявляешь войну?
Я покачала головой.
— Я объявляю конец охоте.
Солдат, стоявший ближе всех, выхватил клинок.
— Я предупреждала.
Я не ударила его магией, а просто убрала опору из под его ног.
Его ярость исчезла, сменившись пустотой. Он упал и остальные отступили.
— Уходите, — сказала я. — Пока можете.
Они поспешили удалиться, смотря с опаской. Когда тишина вернулась, я почувствовала дрожь в руках. Я закрыла глаза и в этот момент почувствовала его. Дарен, он был далеко, но связь натянулась, как струна.
Я выдохнула.
— Он почувствовал это, да?
Кайр кивнул.
— И теперь ему не дадут больше времени.
— Тогда всё ускоряется, — сказала я.
Я посмотрела на перекрёсток, на уходящие следы, на ночное небо.
— Скажи, Кайр… — тихо спросила я. — Когда мир ломается, кто решает, что останется?
Он долго смотрел на меня.
— Те, кто готов к последствиям, — ответил он.
Вдалеке снова раздался рог инквизиторов, но теперь он звучал как вызов.
Ночь была слишком спокойной.
Я сидела у огня и смотрела, как пламя медленно съедает сухие ветки. После перекрёстка внутри меня всё ещё звенело напряжением, словно струна была натянута до предела и ждала прикосновения.
— Он придёт, — сказала я, не поднимая взгляда.
Кайр молчал, это молчание было согласием.
— Не сегодня ночью, — сказал он наконец. — Но скоро, его уже не держат.
— Тогда уйди, — попросила я. — Пожалуйста.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Ты уверена?
— Да. Это между мной и им.
Кайр кивнул.
— Я буду неподалёку.
Когда он исчез, лес словно выдохнул.
Это был Кайр.
Он стоял спокойно, будто был здесь всегда.
— Ты знал, — сказала я. — Ты знал, что так будет.
— Я знал, что они не смогут принять тебя полностью, — ответил он. — Мир редко принимает тех, кто выходит за его рамки.
— А ты? — спросила я. — Ты принимаешь?
Он подошёл ближе.
— Я вижу тебя насквозь, — сказал он. — Но я ничего не жду и не требую.
Я усмехнулась.
— Красивые слова.
— Правда редко звучит красиво, — ответил он. — Но она освобождает.
Я повернулась к нему.
— Ты толкаешь меня дальше, — сказала я. — Туда, где я останусь одна.
— Нет, — покачал он головой. — Я предлагаю тебе перестать цепляться за тех, кто уже сделал свой выбор.
Имя Дарена повисло между нами, невысказанное, но ощутимое.
— Он любит меня, — сказала я.
— Он любит ту, кем ты была, — ответил Кайр. — А ты уже не она.
Эти слова ударили точно.
— И кем я становлюсь? — спросила я.
Кайр протянул руку — не касаясь.
— Тем, кто больше не просит позволения жить.
Исток внутри меня откликнулся, как эхо в пещере.
— Ты хочешь, чтобы я отказалась от них, — сказала я.
— Я хочу, чтобы ты отказалась от цепей, — ответил он. — Разница тонкая, но важная.
Я закрыла глаза. Передо мной вспыхнули образы: Дарен с тревожным взглядом, Круг настороженный, который хочет мной управлять. Мир — требующий и обвиняющий.
— И какая цена? — спросила я.
Кайр не отвёл взгляд.
— Ты больше не сможешь притворяться, — сказал он. — Не сможешь быть «удобной». Некоторые отвернутся, а другие возненавидят тебя.
— А ты? — тихо спросила я.
Он улыбнулся — впервые без тени насмешки.
— Я останусь, — сказал он. — Пока ты идёшь вперёд к цели.
Я медленно вдохнула.
— Это не путь света, — сказала я.
— Это путь истины, — ответил он. — Свет и тьма, лишь слова для тех, кто боится назвать вещи своими именами.
Я посмотрела на долину в последний раз.
— Если я соглашусь… — начала я.
— Тогда завтра мир проснётся другим, — сказал Кайр. — И ты тоже.
Я долго молчала, но всё-таки сделала шаг вперёд.
— Покажи, — сказала я. — Но если ты лжёшь мне…
Кайр наклонился ближе.
— Тогда ты уничтожишь меня, — сказал он спокойно. — И я это принимаю.
Магия вокруг нас дрогнула, словно мир сделал вдох.
И в этот момент я почувствовала, там далеко в лагере, Дарен принял решение обо мне. Я ещё не знала какое, но знала, после этой ночи мы больше не будем прежними.
Следующее утро началось со слабым рассветом, без солнечных лучей.
Я стояла в центре каменного круга, который Кайр создал на рассвете. Камни были древними, но не ведьмовскими и не инквизиторскими.
— Это место помнит тех, кто выбирал себя, — сказал Кайр. — И тех, кто за это заплатил.
— Я не хочу ритуалов, — сказала я. — Не хочу никаких клятв.
— Их и не будет, — ответил он. — Только признание.
Я посмотрела на него.
— Какое признание?
— Того, что ты уже знаешь, — сказал он тихо. — Ты больше не принадлежишь Кругу и не подчиняешься страху.
Исток внутри меня был спокоен.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила я.
— Ничего, — ответил Кайр. — Просто перестань сопротивляться тому, кем ты стала.
Я закрыла глаза. Внутри всплыло всё, детский страх, первое пробуждение силы, лица погибших, взгляд Дарена.
— Если я приму это… — прошептала я. — Я изменюсь.
— Ты перестанешь врать себе, — ответил он.
Я вдохнула и впервые не стала сдерживать Исток.
Камни под ногами потеплели, воздух стал густым, как перед грозой. Я чувствовала всё, где кто находится, что может сломаться, что выстоять.
— Остановись, — сказал Кайр.
Я остановилась.
— Запомни это состояние, — продолжил он. — Теперь ты можешь входить в него без меня.
Я открыла глаза.
— Это и есть твой дар? — спросила я. — Управлять состоянием Истока?
— Нет, — ответил он. — Я просто убрал потолок.
Я рассмеялась.
— Они никогда не примут это.
— Поэтому они попытаются остановить тебя, — сказал Кайр. — Уже сегодня.
Словно в ответ, мир вздрогнул. Я почувствовала знакомую магию.
Дарен.
— Он идёт не один, — сказала я.
— Я знаю, — ответил Кайр. — Круг принял решение.
Мы вышли из круга навстречу им.
Дарен шёл впереди. Он был спокойным и состредоточенным. Таким я видела его только перед самыми трудными боями.
За ним шли ведьмы Круга.
— Алира, — сказал он. — Ты должна пойти с нами.
— Куда? — спросила я.
— В изоляцию, — ответила старшая ведьма. — Временную, так будет лучше для всех.
Я посмотрела на Дарена.
— Ты согласен с этим?
Он молчал.
— Посмотри на меня, — сказала я.
Он посмотрел и тут же отвёл взгляд. Это было хуже любого «да».
— Ты решил заточить меня, — сказала я тихо.
— Я решил спасти тебя, — ответил он. — Даже если ты этого не хочешь.
Что-то внутри меня оборвалось.
— Тогда слушай, — сказала я спокойно. — Я не пойду.
Ведьмы подняли руки. Магия вокруг оживилась. Кайр сделал шаг вперёд.
— Не вмешивайся, — сказала я ему.
Он остановился. Я посмотрела на Дарена.
— Если ты сделаешь это… — начала я.
— Я знаю, — сказал он глухо. — Я потеряю тебя.
— Нет, — ответила я. — Ты потеряешь право быть рядом со мной.
В этот же момент ударила первая магия. Но она шла не от них, а от меня.
Я не атаковала, а отменила их магию, которую они хотели применить.
Их заклинания рассыпались, как пепел, а связывающие символы погасли.
— Алира… — выдохнул Дарен.
— Я предупреждала, — сказала я.
Я шагнула к нему и остановилась в паре шагов.
— Я всё ещё люблю тебя, — сказала я. — Но я больше не позволю заточить себя в клетку.
Он смотрел на меня, и в его глазах была катастрофа.
— Тогда ты становишься угрозой, — сказал он тихо.
— А ты становишься моим прошлым, — ответила я.
Я развернулась и пошла. Кайр ждал именно этого, как будто знал, чем всё закончится. Мы ушли, не оглядываясь. Дарен и ведьмы не посмели нам мешать.
Круг впервые понял, что потерял не оружие, они потеряли контроль надо мной.
Прода от 05.02.2026, 22:59
Имя вне круга
Приговор не объявляют вслух, он просто начинает работать.
Я почувствовала это ещё до того, как мы пересекли границу старого тракта. Мир стал настороженным, магия в воздухе была не враждебной, а избегающей, как будто сама реальность не хотела ко мне прикасаться.
— Они пустили волну, — сказал Кайр, не оборачиваясь. — Мягкую, для своих.
— Что это значит? — спросила я.
— Теперь каждый, у кого есть хоть капля чувствительности знает, ты вне Круга.
Я остановилась.
— Слово «изгнание» они уже не используют? — усмехнулась я.
— Слишком мягко, — ответил он. — Теперь ты аномалия.
Это слово резануло. Не «враг», не «предатель», а нечто, что нельзя вписать в систему.
— Дарен… — я замолчала.
Кайр посмотрел на меня внимательно, но ничего не сказал.
Мы вошли в деревню на закате. Маленькую, тихую, ту, где когда-то ведьмы находили убежище. Я помнила это место, ещё из чужих воспоминаний, из жизни той ведьмы, чьё тело стало моим.
Сейчас всё было иначе.
Двери закрывались слишком быстро, люди отводили взгляд. Одна женщина, ведьма, перекрестилась по-инквизиторски.
— Они боятся, — сказала я.
— Их научили, — ответил Кайр. — Это быстрее.
Мы не успели сделать и десяти шагов, когда воздух впереди дрогнул.
Я увидела Символ и узнала его мгновенно.
— Приказ, — сказала я. — Уже?
Фигура вышла из тени. Это была молодая ведьма.
— Алира из Серого предела, — произнесла она. — По решению Совета ты признаёшься нестабильным носителем Истока. До выяснения…
— Я не вернусь, — сказала я спокойно.
Она сглотнула.
— В случае отказа… — начала она и замялась. — Вступает протокол подавления.
Я рассмеялась.
— Вы правда думаете, что это ещё работает?
Она не ответила, просто молча активировала символ.
Магия рванула вперёд грубо и резко, но я не отражала её.
Я просто не была в той плоскости, где они существовали.
Символ треснул, ведьма отшатнулась, побледнев.
— Ты… — прошептала она. — Ты уже не…
— Ведьма Круга? — подсказала я. — Нет.
Я подошла ближе, осторожно и без угрозы.
— Уходи, — сказала я. — Пока у тебя есть выбор.
Она убежала и тишина накрыла деревню.
— Теперь это официально, — сказал Кайр. — Совет объявит охоту.
— И Дарен? — спросила я, хотя знала ответ.
Кайр задержался с ответом.
— Ему дали приказ, — сказал он наконец. — Возглавить поиски.
Воздух в груди стал тяжёлым.
— Он согласился?
— Он не отказался.
Это было хуже. Мы вышли за пределы деревни, когда небо уже темнело. Я шла молча, каждое воспоминание о нём теперь жгло — не болью, а невозможностью.
— Он найдёт меня, — сказала я.
— Да, — ответил Кайр. — И это будет не случайно.
— Тогда скажи, — я остановилась и посмотрела на него. — Кто ты на самом деле?
Он долго молчал, потом снял перчатку. На его ладони был древний знак.
— Я был тем, кто когда-то остановил Исток, — сказал он. — И тем, кто заплатил за это миром.
Я смотрела на символ и чувствовала, как он откликается во мне.
— Значит, ты знаешь, чем это закончится?
— Да, — ответил он. — И поэтому я здесь.
Вдалеке раздался рог инквизиторов, значит Дарен был уже близко.
Я почувствовала его раньше, чем увидела, это было как знакомый холод на коже, не враждебный, но настойчивый.
— Он один, — сказала я.
Кайр замедлил шаг.
— Да, но остальные близко.
— Мне хватит и его.
Я вышла на просвет между деревьями. Дарен стоял у старого камня-указателя, без доспехов, без оружия в руках. Только тёмный плащ и усталые глаза.
Он ждал.
— Ты не должна была уходить так, — сказал он первым.
— А ты не должен был отдавать меня Кругу, — ответила я.
Он вздрогнул, словно я ударила не словом, а рукой.
— Я пытался выиграть время.
— Для кого? — спросила я. — Для них или для себя?
Молчание растянулось.
— Я дал приказ отсупить, — сказал он наконец. — Теперь остальные думают, что ты ушла в северные земли.
— Ты лжёшь Совету? — усмехнулась я. — Ради меня?
— Ради того, кем ты была, — ответил он. — И ради того, кем можешь стать… если остановишься.
Я подошла ближе.
— Ты правда веришь, что меня ещё можно остановить?
Он посмотрел на меня так, будто видел впервые.
— Ты изменилась, — сказал он тихо.
— Нет, — ответила я. — Я перестала прятаться.
Он сделал шаг ко мне и я почувствовала, как вокруг сжалось пространство, его магия была сдержанной, но готовой.
— Если я сейчас прикажу… — начал он.
— Ты не сможешь, — перебила я. — И ты это знаешь.
Он стиснул зубы.
— Ты стала опасной, Алира.
— Я стала свободной.
— Свобода без границ — это хаос!
— Нет, — сказала я. — Хаос — это когда мне говорят, кем быть.
Мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание.
— Я не хочу охотиться на тебя, — прошептал он. — Но если ты пойдёшь дальше…
— Ты убьёшь меня? — спросила я.
Он не ответил и я отступила на шаг.
— Тогда слушай, Дарен. Очень внимательно.
Я позволила Истоку приподняться, ровно настолько, чтобы он почувствовал. Не угрозу, а масштаб моей силы.
Его глаза расширились.
— Если ты пойдёшь за мной, — сказала я спокойно, — ты не вернёшься прежним. Ни ты, ни те, кто с тобой.
— Это угроза? — спросил он хрипло.
— Это правда.
Он долго смотрел на меня. Потом медленно опустил взгляд.
— Я дал им сутки, — сказал он. — Сутки, прежде чем официально начнётся охота.
Я кивнула.
— Спасибо.
— Не благодари, — ответил он. — Это не подарок, это отсрочка перед катастрофой.
Я развернулась.
— Алира, — окликнул он.
Я остановилась, не оборачиваясь.
— Если они прикажут мне выбрать… — начал он.
— Ты уже выбрал, — сказала я.
Тишина за моей спиной была тяжелее любого заклинания.
Когда я вернулась к Кайру, он ничего не спросил.
— Теперь он знает, — сказал он лишь.
— Да.
— И что ты чувствуешь?
Я посмотрела в темноту леса.
— Грусть, — сказала я. — И ясность.
Кайр кивнул.
— Тогда ты готова к следующему шагу.
— Какому?
— К тому, ради которого тебя боятся, — ответил он. — Ты перестанешь быть беглянкой.
Я сжала кулак.
— И кем я стану?
Он посмотрел на меня так, как смотрят на бурю, зная, что она неизбежна.
— Тем, из-за кого этот мир будет вынужден измениться.
Где-то далеко, инквизиторы звали к охоте, но впервые
я не чувствовала страха.
Мы не прятались. Это было самое странное ощущение за всё время бегства, идти открыто, не скрывая следов, не приглушая магию. Лес чувствовал это и реагировал: ветви расходились, тропа становилась ровнее, ночные звуки стихали.
— Они придут быстро, — сказал Кайр. — Инквизиция не прощает демонстраций.
— Я не демонстрирую, — ответила я. — Я обозначаю границу.
Он усмехнулся.
— Для них это одно и то же.
Мы вышли к старому перекрёстку, тому месту, где сходились торговые пути и когда-то стояла ведьмовская стража. Камни были разрушены, символы стерты, но земля всё помнила.
Я остановилась.
— Здесь, — сказала я.
— Ты уверена?
— Да. Они должны увидеть.
Кайр кивнул и отступил в тень.
— Я вмешаюсь только если ты упадёшь.
— Не упаду, — сказала я.
Рог прозвучал через несколько минут, потом шаги и металлический звон.
Их было шестеро, четверо солдат и два мага.
— Алира из Серого предела, — громко произнёс один из них. — Ты обвиняешься в нарушении баланса, сопротивлении Совету и…
— Хватит, — сказала я.
Мой голос был тихим, но воздух дрогнул.
Они замерли.
— Я не нападаю, — продолжила я. — Я не скрываюсь, но я хочу, чтобы вы ушли.
Один из солдат усмехнулся.
— Ведьма думает, что может диктовать…
Он не договорил и я шагнула вперёд, мир содрогнулся.
Земля под их ногами стала вязкой, словно решила удержать их. Заклинания сорвались ещё до формирования, символы подавления погасли, как свечи на ветру.
Один из магистров упал на колени.
— Это… невозможно… — прошептал он.
— Нет, — сказала я. — Это просто раньше было запрещено.
Я посмотрела на второго.
— Передай Совету, я не их цель.
Он дрожал.
— Ты объявляешь войну?
Я покачала головой.
— Я объявляю конец охоте.
Солдат, стоявший ближе всех, выхватил клинок.
— Я предупреждала.
Я не ударила его магией, а просто убрала опору из под его ног.
Его ярость исчезла, сменившись пустотой. Он упал и остальные отступили.
— Уходите, — сказала я. — Пока можете.
Они поспешили удалиться, смотря с опаской. Когда тишина вернулась, я почувствовала дрожь в руках. Я закрыла глаза и в этот момент почувствовала его. Дарен, он был далеко, но связь натянулась, как струна.
Я выдохнула.
— Он почувствовал это, да?
Кайр кивнул.
— И теперь ему не дадут больше времени.
— Тогда всё ускоряется, — сказала я.
Я посмотрела на перекрёсток, на уходящие следы, на ночное небо.
— Скажи, Кайр… — тихо спросила я. — Когда мир ломается, кто решает, что останется?
Он долго смотрел на меня.
— Те, кто готов к последствиям, — ответил он.
Вдалеке снова раздался рог инквизиторов, но теперь он звучал как вызов.
Ночь была слишком спокойной.
Я сидела у огня и смотрела, как пламя медленно съедает сухие ветки. После перекрёстка внутри меня всё ещё звенело напряжением, словно струна была натянута до предела и ждала прикосновения.
— Он придёт, — сказала я, не поднимая взгляда.
Кайр молчал, это молчание было согласием.
— Не сегодня ночью, — сказал он наконец. — Но скоро, его уже не держат.
— Тогда уйди, — попросила я. — Пожалуйста.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Ты уверена?
— Да. Это между мной и им.
Кайр кивнул.
— Я буду неподалёку.
Когда он исчез, лес словно выдохнул.
