Лорд Дарен Морвейн.
Почему он?
Почему именно я?
Когда за дверью раздался негромкий стук, сердце подпрыгнуло от неожиданности.
— Пора, — раздался знакомый голос.
Я открыла.
Он стоял в тени коридора, уже в дорожной одежде. Плащ, перчатки, меч на поясе. В этом облике он выглядел ещё опаснее — и ещё притягательнее.
— Ты готова? — спросил он.
Я кивнула.
— Тогда не отставай.
Мы шли быстро, почти бесшумно. Он не оглядывался, но я почему-то была уверена: он знает, что я иду следом. Чувствует.
Во дворе нас ждали лошади. Чёрные. Высокие. Нервно переступающие копытами.
— Я не… — начала я и замялась. — Я не умею ездить на лошади.
Он обернулся.
В лунном свете его лицо казалось резче, а глаза — глубже.
— Тогда поедешь со мной.
Я не успела возразить.
Он легко поднял меня — будто я ничего не весила — и усадил перед собой. Его руки сомкнулись вокруг меня, придерживая поводья. Я оказалась слишком близко. Спиной к его груди. Чувствуя тепло, силу, уверенность.
— Держись, — сказал он тихо. — И не бойся.
Слишком поздно, — подумала я.
Лошадь сорвалась с места.
Мы выехали за ворота крепости, и ночной ветер ударил в лицо. Я вцепилась в его руку, не осознавая этого сразу. Он не убрал её. Напротив — чуть сильнее прижал меня к себе.
Это было… неправильно.
И невероятно спокойно.
Мы ехали молча. Вокруг раскинулся тёмный лес, наполненный шорохами и запахами. Я чувствовала, как его дыхание касается моих волос, как поднимается и опускается грудь за моей спиной.
— Ты можешь задать вопросы, — сказал он неожиданно.
— Вы не любите, когда вас спрашивают, — ответила я.
Он усмехнулся.
— Ты быстро учишься.
Я помолчала, собираясь с мыслями.
— Почему вы решили забрать меня из темницы? — спросила я наконец. — Не официальная версия. Настоящая.
Он не ответил сразу. Лошадь мерно шагала, ночь тянулась бесконечно.
— Потому что тебе не суждено умереть в темнице, — сказал он наконец. — И потому что твоя магия… изменила мои планы.
— Магия? — я нахмурилась. — Я почти ничего о ней не знаю.
— Узнаешь, — спокойно сказал он. — Я прослежу за этим.
— Вы всегда всё контролируете?
— Почти всегда.
Я улыбнулась, сама не понимая почему.
— А если я окажусь опасной?
Он наклонился чуть ближе, его губы оказались у самого моего уха.
— Тогда я буду тем, кто сможет тебя остановить.
По спине пробежала дрожь.
Мы остановились у небольшой поляны, скрытой деревьями. Он спрыгнул первым, затем снова подхватил меня на руки и поставил на землю. Слишком близко. Я почувствовала его ладони на своей талии — и слишком остро осознала, что он держит меня дольше, чем нужно.
Наши взгляды встретились.
Мир словно замер.
Я вдруг подумала, что если он наклонится сейчас… я не отступлю.
Он явно тоже это почувствовал. Его взгляд потемнел, дыхание стало глубже.
Но он отступил.
— Здесь мы переждём до рассвета, — сказал он, возвращая себе холодную сдержанность. — Дальше путь будет сложнее.
— А что будет дальше? — спросила я.
Он посмотрел на меня долго. Слишком внимательно.
— Дальше, Алира, — сказал он тихо, — ты пока будешь жить со мной, до тех пор, пока я не разберусь во всём.
Почему-то от этих слов мне стало интересно, что же будет дальше.
Кажется, моя настоящая история только начинается.
Дарен развёл костёр быстро и бесшумно, словно делал это сотни раз. Пламя разгорелось ровным, спокойным светом, отгоняя ночной холод. Лес вокруг нас дышал — тихо, осторожно, будто прислушивался.
Я устроилась на плаще, который он бросил мне без слов. Тёплый. Пахнущий дымом, кожей и… им.
— Спасибо, — сказала я, укутываясь.
Он кивнул, присаживаясь напротив, но не слишком близко. Это расстояние ощущалось почти физически — как натянутая нить между нами.
Некоторое время мы молчали. Я смотрела на огонь, на то, как языки пламени отражаются в его глазах, делая их ещё темнее. В этом свете он казался не просто лордом — кем-то древним, сильным, опасным.
— Ты всё ещё боишься? — спросил он тихо.
Я задумалась.
— Да, — ответила честно. — Но иначе, чем раньше.
— Иначе — как?
Я подняла на него взгляд.
— Раньше я боялась умереть. Теперь… я не знаю чего ожидать.
Он внимательно посмотрел на меня, словно решая, сколько может сказать.
— Этот мир жесток, Алира, — произнёс он. — Особенно к тем, кто отличается.
— К ведьмам?
— К сильным женщинам, — поправил он.
Эти слова неожиданно отозвались внутри теплом.
— А вы? — спросила я. — Вы тоже отличаетесь?
Он усмехнулся — устало.
— Слишком.
Ветер донёс до нас шорохи. Я поёжилась, и он заметил это сразу. Поднялся, подошёл ближе и сел рядом, так, что наши плечи почти соприкоснулись.
— Так лучше? — спросил он.
— Да, — ответила я и поймала себя на том, что хочу… чтобы он не отодвигался.
Тепло его тела было реальным, успокаивающим. Я вдруг осознала, что за всё это время впервые чувствую себя… не одинокой.
— Дарен, — произнесла я — А если я не та Алира, которую вы знали?
Он повернулся ко мне.
— Я это уже понял.
Сердце пропустило удар.
— И вас это не удивляет?
— Удивляет, — ответил он честно. — Но одновременно… интригует.
Наши взгляды встретились. Между нами было всего несколько дюймов. Я видела линию его губ, тень щетины, напряжение в челюсти — будто он сдерживал себя.
— Вам не стоит так смотреть на меня, — прошептала я.
— А тебе не стоит быть так близко, — так же тихо ответил он.
Но никто из нас не отодвинулся.
Я чувствовала, как учащается дыхание, как магия внутри меня отзывается — мягко, осторожно, словно тоже прислушивается к этому моменту.
— Если ты останешься со мной, — сказал он вдруг, — твоя жизнь больше никогда не будет простой.
— А если уйду?
— Ты не уйдёшь, — ответил он спокойно.
Я должна была возмутиться. Должна была отстраниться. Но вместо этого услышала себя:
— Тогда пообещайте, что не причините мне вреда.
Он медленно поднял руку и убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы были тёплыми, осторожными. От этого прикосновения внутри всё сжалось и развернулось одновременно.
— Я уже обещал, — сказал он. — И я не нарушаю обещаний.
Он наклонился ближе. Я чувствовала его дыхание на своих губах. Сердце билось так громко, что, казалось, он должен его услышать.
Мгновение — и я была готова сделать шаг сама.
Но он остановился.
Лоб коснулся моего лба — нежно, почти невинно.
— Не сейчас, — прошептал он. — Ты слишком уязвима. А я не хочу, чтобы ты потом пожалела.
Это было… неожиданно. И от этого — ещё сильнее.
Он отстранился, встал и протянул мне руку.
— Попробуй поспать. Завтра нас ждёт долгий путь.
Я вложила свою ладонь в его. На секунду. Но этого хватило, чтобы внутри поселилось странное, тёплое чувство — будто я сделала правильный выбор.
Я легла, укрываясь плащом, а он остался сидеть рядом, спиной к лесу, словно щит.
Я проснулась от ощущения тепла.
Сначала не поняла, где нахожусь. Перед глазами — огонь, уже почти погасший, серые угли, над которыми поднимался тонкий дым. Лес был наполнен утренней тишиной — той самой, особенной, когда мир ещё не решил, каким будет день.
И только потом я осознала — я не одна.
Дарен сидел рядом. Очень близко. Его плащ был накинут поверх меня, а моя голова… покоилась у него на плече.
Я резко вдохнула и тут же замерла.
Он спал.
Это открытие почему-то ударило сильнее, чем если бы он смотрел на меня. Его лицо было расслабленным, без привычной холодной маски. Без напряжения. Без тени власти. Просто мужчина. Уставший. Настоящий.
Он не ушёл.
Я осторожно пошевелилась, собираясь отстраниться, но его рука — тёплая, тяжёлая — инстинктивно сомкнулась чуть крепче, удерживая меня. Не грубо. Не властно. Словно он защищал даже во сне.
Сердце пропустило удар.
— Тише… — пробормотал он, не открывая глаз.
Я застыла, боясь даже дышать.
Он держит меня… и ему это нужно так же, как и мне.
Мы сидели так несколько мгновений, пока он наконец не открыл глаза. Встретившись со мной взглядом, он на секунду растерялся — редкость, которая почему-то заставила меня улыбнуться.
— Похоже, я нарушил границы, — сказал он тихо.
— Нет, — ответила я прежде, чем успела подумать. — Мне было… спокойно.
Он долго смотрел на меня. Слишком долго. Потом медленно убрал руку, словно это стоило ему усилий.
— Это опасно, Алира, — сказал он. — Ты не должна привыкать ко мне.
— А вы? — спросила я. — Вы не боитесь привыкнуть ко мне?
Он встал, отвернувшись, и несколько секунд молчал.
— Я боюсь именно этого, — наконец ответил он.
Эти слова остались между нами — тяжёлые, искренние.
Мы позавтракали в тишине. Он дал мне хлеб и флягу с водой, следил, чтобы я ела, словно это имело значение. И оно имело.
Когда мы снова двинулись в путь, я уже сидела за его спиной. Но теперь держалась иначе — не из страха, а потому что хотела быть ближе.
Дорога стала уже. Лес — гуще. Иногда Дарен напрягался, и я чувствовала это сразу — по тому, как менялось его дыхание, как сжимались руки.
— Что-то не так? — прошептала я.
— Нас могут искать, — ответил он. — Ты должна довериться мне полностью.
— Я уже это сделала, — тихо сказала я.
Он не ответил. Но его рука нашла мою и переплела наши пальцы. На секунду. Этого было достаточно.
В этот момент я поняла страшную вещь.
Если с ним что-то случится… я не смогу остаться прежней.
И, кажется, он это тоже знал.
Лошадь вдруг резко остановилась.
Дарен выпрямился.
— Алира, — сказал он напряжённо. — Что ты сейчас чувствуешь?
Я закрыла глаза. Прислушалась. Внутри что-то дрогнуло. Магия.
— Опасность, — прошептала я. — Она близко.
Он медленно улыбнулся.
— Значит, ты действительно ведьма.
И в его голосе впервые прозвучало не сомнение…
а гордость.
Лошадь фыркнула и нервно переступила с ноги на ногу.
Дарен не стал задавать лишних вопросов. Он действовал мгновенно.
— Слезай, — коротко приказал он, уже спрыгивая на землю и помогая мне спуститься. Его руки задержались на моей талии чуть дольше, чем требовалось, но теперь в этом не было нежности — только защита.
Он поставил меня за свою спину.
— Что бы ни случилось, не отходи от меня, — сказал он тихо, но так, что я поняла: это не просьба.
Сердце колотилось где-то в горле.
Лес вокруг нас словно сжался. Воздух стал плотным, тяжёлым. Я чувствовала это кожей — как перед грозой.
И вдруг — шаги.
Трое. Нет… четверо.
— Ведьма, — раздался хриплый голос из тени. — Мы знали, что ты не сгорела.
Дарен медленно вытащил меч. Металл тихо звякнул, и этот звук почему-то показался мне самым надёжным в мире.
— Назад, — холодно сказал он. — Она под моей защитой.
Из темноты вышли фигуры в серых плащах. Охотники. Я узнала их сразу — даже не зная, откуда. Страх, древний и чужой, поднялся внутри меня.
— Твоя защита ничего не значит, Морвейн, — усмехнулся один из них. — Приказ уже отдан.
Дарен слегка наклонил голову.
— Тогда вы умрёте, — сказал он спокойно.
И в этот момент всё началось.
Они напали сразу. Быстро. Жестоко.
Дарен двигался так, будто танцевал. Его меч сверкал в утреннем полумраке, удары были точными, смертельными. Он не отступал ни на шаг, заслоняя меня собой, даже когда один из охотников попытался обойти его сбоку.
— Алира! — резко бросил он. — Сейчас!
Я не знала, что он имеет в виду.
Но магия внутри меня — откликнулась.
Она рванулась вверх, как дыхание после долгого погружения. Горячая. Живая. Я подняла руки, не понимая, что делаю, и воздух передо мной вспыхнул мягким, серебристым светом.
Охотник закричал и отшатнулся, будто наткнулся на невидимую стену.
Я задохнулась.
— Я… я не хотела…
— Ты всё сделала правильно! — крикнул Дарен, не оборачиваясь. — Смотри на меня. Только на меня!
Я смотрела.
Он был ранен — на плече темнело пятно крови. От этого внутри меня что-то оборвалось.
— Нет… — прошептала я.
Магия вспыхнула сильнее. Земля под ногами задрожала. Ветки заскрипели, ветер взвыл, словно сам лес встал на мою сторону.
Оставшиеся охотники отступили.
— Проклятая ведьма… — выдохнул один из них, и они исчезли в чаще.
Тишина рухнула резко. Оглушающе.
Я стояла, дрожа, не чувствуя ног. Дарен медленно опустил меч и обернулся ко мне.
— Алира…
Я не дала ему договорить. Подбежала, вцепилась в него, не думая ни о чём. Его кровь была тёплой. Реальной.
— Ты ранен, — прошептала я, почти задыхаясь. — Это из-за меня.
Он обхватил моё лицо ладонями.
— Посмотри на меня.
Я подняла глаза. Его взгляд был живым. Сильным.
— Это из-за тебя я жив, — сказал он. — Ты спасла нас обоих.
Мир вокруг будто исчез. Остались только мы. Его руки. Моё дыхание.
— Ты испугалась? — спросил он тихо.
— Я думала, что потеряю тебя, — вырвалось у меня.
Он замер.
Мгновение — и он прижал меня к себе. Крепко. Без сомнений. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бешено бьётся его сердце.
— Этого не будет, — сказал он глухо. — Я не позволю.
Я не знала, чего именно он не позволит — моей смерти или своим чувствам.
Но в этот момент мне было всё равно.
Я знала только одно:
Теперь между нами есть связь, которую уже невозможно разорвать.
Мы ушли с поляны почти сразу.
Дарен не позволил мне долго смотреть на следы схватки. Он шёл впереди, слегка прихрамывая, но упрямо делал вид, что всё в порядке. Я видела — ему больно. И от этого внутри меня росло странное, новое чувство. Не страх. Не паника.
Ответственность.
Мы укрылись в старом охотничьем домике, скрытом в склоне холма. Полусгнившие доски, каменный очаг, запах сырости — но сейчас это место казалось самым безопасным в мире.
— Сядь, — приказал он, закрывая дверь. — И не спорь.
Я подчинилась. Он опустился напротив, наконец позволив себе поморщиться.
— Покажи плечо, — сказала я тихо.
— Это лишнее.
— Дарен.
Он посмотрел на меня. И сдался.
Я осторожно отодвинула ткань. Рана была глубокой, но чистой. Кровь уже почти остановилась, словно сама магия не позволяла ей течь дальше.
— Ты чувствуешь? — спросил он вдруг.
— Что?
— Как она откликается тебе.
Я закрыла глаза. И почувствовала.
Магия внутри меня не бушевала, как раньше. Она стала… внимательной. Сосредоточенной. Мягкой. Я положила ладони над раной, не касаясь кожи, и тепло разлилось между нами.
Дарен резко вдохнул.
— Алира… — прошептал он. — Это не обычное колдовство.
Свет был едва заметным, но я видела, как плоть под ним медленно затягивается. Как боль уходит из его взгляда.
Когда я убрала руки, он уже мог дышать свободно.
— Теперь ты понимаешь? — спросил он тихо.
— Нет, — честно ответила я. — Я понимаю только, что они хотели меня убить. Почему?
Он встал, прошёлся по комнате, словно собираясь с мыслями. Потом остановился у окна.
— Потому что твоя магия — запрещённая, — сказал он. — Потому что ты не просто ведьма.
Я затаила дыхание.
— Ты носишь в себе древнюю силу. Ту, о которой больше ста лет запрещено даже говорить.
Он повернулся ко мне.
— Магию Истока.
Слова отозвались внутри странной дрожью.
— Исток… — повторила я. — Что это значит?
— Это сила, которая не берёт энергию извне, — объяснил он. — Она рождается внутри. Она лечит. Разрушает. Подчиняет стихии. И… меняет судьбы.
— Тогда почему её боятся?
Дарен усмехнулся — безрадостно.
— Потому что одна такая ведьма уже однажды почти уничтожила королевство. И охотники дали клятву: больше ни одна носительница Истока не доживёт до пробуждения.
Почему он?
Почему именно я?
Когда за дверью раздался негромкий стук, сердце подпрыгнуло от неожиданности.
— Пора, — раздался знакомый голос.
Я открыла.
Он стоял в тени коридора, уже в дорожной одежде. Плащ, перчатки, меч на поясе. В этом облике он выглядел ещё опаснее — и ещё притягательнее.
— Ты готова? — спросил он.
Я кивнула.
— Тогда не отставай.
Мы шли быстро, почти бесшумно. Он не оглядывался, но я почему-то была уверена: он знает, что я иду следом. Чувствует.
Во дворе нас ждали лошади. Чёрные. Высокие. Нервно переступающие копытами.
— Я не… — начала я и замялась. — Я не умею ездить на лошади.
Он обернулся.
В лунном свете его лицо казалось резче, а глаза — глубже.
— Тогда поедешь со мной.
Я не успела возразить.
Он легко поднял меня — будто я ничего не весила — и усадил перед собой. Его руки сомкнулись вокруг меня, придерживая поводья. Я оказалась слишком близко. Спиной к его груди. Чувствуя тепло, силу, уверенность.
— Держись, — сказал он тихо. — И не бойся.
Слишком поздно, — подумала я.
Лошадь сорвалась с места.
Мы выехали за ворота крепости, и ночной ветер ударил в лицо. Я вцепилась в его руку, не осознавая этого сразу. Он не убрал её. Напротив — чуть сильнее прижал меня к себе.
Это было… неправильно.
И невероятно спокойно.
Мы ехали молча. Вокруг раскинулся тёмный лес, наполненный шорохами и запахами. Я чувствовала, как его дыхание касается моих волос, как поднимается и опускается грудь за моей спиной.
— Ты можешь задать вопросы, — сказал он неожиданно.
— Вы не любите, когда вас спрашивают, — ответила я.
Он усмехнулся.
— Ты быстро учишься.
Я помолчала, собираясь с мыслями.
— Почему вы решили забрать меня из темницы? — спросила я наконец. — Не официальная версия. Настоящая.
Он не ответил сразу. Лошадь мерно шагала, ночь тянулась бесконечно.
— Потому что тебе не суждено умереть в темнице, — сказал он наконец. — И потому что твоя магия… изменила мои планы.
— Магия? — я нахмурилась. — Я почти ничего о ней не знаю.
— Узнаешь, — спокойно сказал он. — Я прослежу за этим.
— Вы всегда всё контролируете?
— Почти всегда.
Я улыбнулась, сама не понимая почему.
— А если я окажусь опасной?
Он наклонился чуть ближе, его губы оказались у самого моего уха.
— Тогда я буду тем, кто сможет тебя остановить.
По спине пробежала дрожь.
Мы остановились у небольшой поляны, скрытой деревьями. Он спрыгнул первым, затем снова подхватил меня на руки и поставил на землю. Слишком близко. Я почувствовала его ладони на своей талии — и слишком остро осознала, что он держит меня дольше, чем нужно.
Наши взгляды встретились.
Мир словно замер.
Я вдруг подумала, что если он наклонится сейчас… я не отступлю.
Он явно тоже это почувствовал. Его взгляд потемнел, дыхание стало глубже.
Но он отступил.
— Здесь мы переждём до рассвета, — сказал он, возвращая себе холодную сдержанность. — Дальше путь будет сложнее.
— А что будет дальше? — спросила я.
Он посмотрел на меня долго. Слишком внимательно.
— Дальше, Алира, — сказал он тихо, — ты пока будешь жить со мной, до тех пор, пока я не разберусь во всём.
Почему-то от этих слов мне стало интересно, что же будет дальше.
Кажется, моя настоящая история только начинается.
***
Дарен развёл костёр быстро и бесшумно, словно делал это сотни раз. Пламя разгорелось ровным, спокойным светом, отгоняя ночной холод. Лес вокруг нас дышал — тихо, осторожно, будто прислушивался.
Я устроилась на плаще, который он бросил мне без слов. Тёплый. Пахнущий дымом, кожей и… им.
— Спасибо, — сказала я, укутываясь.
Он кивнул, присаживаясь напротив, но не слишком близко. Это расстояние ощущалось почти физически — как натянутая нить между нами.
Некоторое время мы молчали. Я смотрела на огонь, на то, как языки пламени отражаются в его глазах, делая их ещё темнее. В этом свете он казался не просто лордом — кем-то древним, сильным, опасным.
— Ты всё ещё боишься? — спросил он тихо.
Я задумалась.
— Да, — ответила честно. — Но иначе, чем раньше.
— Иначе — как?
Я подняла на него взгляд.
— Раньше я боялась умереть. Теперь… я не знаю чего ожидать.
Он внимательно посмотрел на меня, словно решая, сколько может сказать.
— Этот мир жесток, Алира, — произнёс он. — Особенно к тем, кто отличается.
— К ведьмам?
— К сильным женщинам, — поправил он.
Эти слова неожиданно отозвались внутри теплом.
— А вы? — спросила я. — Вы тоже отличаетесь?
Он усмехнулся — устало.
— Слишком.
Ветер донёс до нас шорохи. Я поёжилась, и он заметил это сразу. Поднялся, подошёл ближе и сел рядом, так, что наши плечи почти соприкоснулись.
— Так лучше? — спросил он.
— Да, — ответила я и поймала себя на том, что хочу… чтобы он не отодвигался.
Тепло его тела было реальным, успокаивающим. Я вдруг осознала, что за всё это время впервые чувствую себя… не одинокой.
— Дарен, — произнесла я — А если я не та Алира, которую вы знали?
Он повернулся ко мне.
— Я это уже понял.
Сердце пропустило удар.
— И вас это не удивляет?
— Удивляет, — ответил он честно. — Но одновременно… интригует.
Наши взгляды встретились. Между нами было всего несколько дюймов. Я видела линию его губ, тень щетины, напряжение в челюсти — будто он сдерживал себя.
— Вам не стоит так смотреть на меня, — прошептала я.
— А тебе не стоит быть так близко, — так же тихо ответил он.
Но никто из нас не отодвинулся.
Я чувствовала, как учащается дыхание, как магия внутри меня отзывается — мягко, осторожно, словно тоже прислушивается к этому моменту.
— Если ты останешься со мной, — сказал он вдруг, — твоя жизнь больше никогда не будет простой.
— А если уйду?
— Ты не уйдёшь, — ответил он спокойно.
Я должна была возмутиться. Должна была отстраниться. Но вместо этого услышала себя:
— Тогда пообещайте, что не причините мне вреда.
Он медленно поднял руку и убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы были тёплыми, осторожными. От этого прикосновения внутри всё сжалось и развернулось одновременно.
— Я уже обещал, — сказал он. — И я не нарушаю обещаний.
Он наклонился ближе. Я чувствовала его дыхание на своих губах. Сердце билось так громко, что, казалось, он должен его услышать.
Мгновение — и я была готова сделать шаг сама.
Но он остановился.
Лоб коснулся моего лба — нежно, почти невинно.
— Не сейчас, — прошептал он. — Ты слишком уязвима. А я не хочу, чтобы ты потом пожалела.
Это было… неожиданно. И от этого — ещё сильнее.
Он отстранился, встал и протянул мне руку.
— Попробуй поспать. Завтра нас ждёт долгий путь.
Я вложила свою ладонь в его. На секунду. Но этого хватило, чтобы внутри поселилось странное, тёплое чувство — будто я сделала правильный выбор.
Я легла, укрываясь плащом, а он остался сидеть рядом, спиной к лесу, словно щит.
Прода от 20.12.2025, 01:14
Я проснулась от ощущения тепла.
Сначала не поняла, где нахожусь. Перед глазами — огонь, уже почти погасший, серые угли, над которыми поднимался тонкий дым. Лес был наполнен утренней тишиной — той самой, особенной, когда мир ещё не решил, каким будет день.
И только потом я осознала — я не одна.
Дарен сидел рядом. Очень близко. Его плащ был накинут поверх меня, а моя голова… покоилась у него на плече.
Я резко вдохнула и тут же замерла.
Он спал.
Это открытие почему-то ударило сильнее, чем если бы он смотрел на меня. Его лицо было расслабленным, без привычной холодной маски. Без напряжения. Без тени власти. Просто мужчина. Уставший. Настоящий.
Он не ушёл.
Я осторожно пошевелилась, собираясь отстраниться, но его рука — тёплая, тяжёлая — инстинктивно сомкнулась чуть крепче, удерживая меня. Не грубо. Не властно. Словно он защищал даже во сне.
Сердце пропустило удар.
— Тише… — пробормотал он, не открывая глаз.
Я застыла, боясь даже дышать.
Он держит меня… и ему это нужно так же, как и мне.
Мы сидели так несколько мгновений, пока он наконец не открыл глаза. Встретившись со мной взглядом, он на секунду растерялся — редкость, которая почему-то заставила меня улыбнуться.
— Похоже, я нарушил границы, — сказал он тихо.
— Нет, — ответила я прежде, чем успела подумать. — Мне было… спокойно.
Он долго смотрел на меня. Слишком долго. Потом медленно убрал руку, словно это стоило ему усилий.
— Это опасно, Алира, — сказал он. — Ты не должна привыкать ко мне.
— А вы? — спросила я. — Вы не боитесь привыкнуть ко мне?
Он встал, отвернувшись, и несколько секунд молчал.
— Я боюсь именно этого, — наконец ответил он.
Эти слова остались между нами — тяжёлые, искренние.
Мы позавтракали в тишине. Он дал мне хлеб и флягу с водой, следил, чтобы я ела, словно это имело значение. И оно имело.
Когда мы снова двинулись в путь, я уже сидела за его спиной. Но теперь держалась иначе — не из страха, а потому что хотела быть ближе.
Дорога стала уже. Лес — гуще. Иногда Дарен напрягался, и я чувствовала это сразу — по тому, как менялось его дыхание, как сжимались руки.
— Что-то не так? — прошептала я.
— Нас могут искать, — ответил он. — Ты должна довериться мне полностью.
— Я уже это сделала, — тихо сказала я.
Он не ответил. Но его рука нашла мою и переплела наши пальцы. На секунду. Этого было достаточно.
В этот момент я поняла страшную вещь.
Если с ним что-то случится… я не смогу остаться прежней.
И, кажется, он это тоже знал.
Лошадь вдруг резко остановилась.
Дарен выпрямился.
— Алира, — сказал он напряжённо. — Что ты сейчас чувствуешь?
Я закрыла глаза. Прислушалась. Внутри что-то дрогнуло. Магия.
— Опасность, — прошептала я. — Она близко.
Он медленно улыбнулся.
— Значит, ты действительно ведьма.
И в его голосе впервые прозвучало не сомнение…
а гордость.
Лошадь фыркнула и нервно переступила с ноги на ногу.
Дарен не стал задавать лишних вопросов. Он действовал мгновенно.
— Слезай, — коротко приказал он, уже спрыгивая на землю и помогая мне спуститься. Его руки задержались на моей талии чуть дольше, чем требовалось, но теперь в этом не было нежности — только защита.
Он поставил меня за свою спину.
— Что бы ни случилось, не отходи от меня, — сказал он тихо, но так, что я поняла: это не просьба.
Сердце колотилось где-то в горле.
Лес вокруг нас словно сжался. Воздух стал плотным, тяжёлым. Я чувствовала это кожей — как перед грозой.
И вдруг — шаги.
Трое. Нет… четверо.
— Ведьма, — раздался хриплый голос из тени. — Мы знали, что ты не сгорела.
Дарен медленно вытащил меч. Металл тихо звякнул, и этот звук почему-то показался мне самым надёжным в мире.
— Назад, — холодно сказал он. — Она под моей защитой.
Из темноты вышли фигуры в серых плащах. Охотники. Я узнала их сразу — даже не зная, откуда. Страх, древний и чужой, поднялся внутри меня.
— Твоя защита ничего не значит, Морвейн, — усмехнулся один из них. — Приказ уже отдан.
Дарен слегка наклонил голову.
— Тогда вы умрёте, — сказал он спокойно.
И в этот момент всё началось.
Они напали сразу. Быстро. Жестоко.
Дарен двигался так, будто танцевал. Его меч сверкал в утреннем полумраке, удары были точными, смертельными. Он не отступал ни на шаг, заслоняя меня собой, даже когда один из охотников попытался обойти его сбоку.
— Алира! — резко бросил он. — Сейчас!
Я не знала, что он имеет в виду.
Но магия внутри меня — откликнулась.
Она рванулась вверх, как дыхание после долгого погружения. Горячая. Живая. Я подняла руки, не понимая, что делаю, и воздух передо мной вспыхнул мягким, серебристым светом.
Охотник закричал и отшатнулся, будто наткнулся на невидимую стену.
Я задохнулась.
— Я… я не хотела…
— Ты всё сделала правильно! — крикнул Дарен, не оборачиваясь. — Смотри на меня. Только на меня!
Я смотрела.
Он был ранен — на плече темнело пятно крови. От этого внутри меня что-то оборвалось.
— Нет… — прошептала я.
Магия вспыхнула сильнее. Земля под ногами задрожала. Ветки заскрипели, ветер взвыл, словно сам лес встал на мою сторону.
Оставшиеся охотники отступили.
— Проклятая ведьма… — выдохнул один из них, и они исчезли в чаще.
Тишина рухнула резко. Оглушающе.
Я стояла, дрожа, не чувствуя ног. Дарен медленно опустил меч и обернулся ко мне.
— Алира…
Я не дала ему договорить. Подбежала, вцепилась в него, не думая ни о чём. Его кровь была тёплой. Реальной.
— Ты ранен, — прошептала я, почти задыхаясь. — Это из-за меня.
Он обхватил моё лицо ладонями.
— Посмотри на меня.
Я подняла глаза. Его взгляд был живым. Сильным.
— Это из-за тебя я жив, — сказал он. — Ты спасла нас обоих.
Мир вокруг будто исчез. Остались только мы. Его руки. Моё дыхание.
— Ты испугалась? — спросил он тихо.
— Я думала, что потеряю тебя, — вырвалось у меня.
Он замер.
Мгновение — и он прижал меня к себе. Крепко. Без сомнений. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бешено бьётся его сердце.
— Этого не будет, — сказал он глухо. — Я не позволю.
Я не знала, чего именно он не позволит — моей смерти или своим чувствам.
Но в этот момент мне было всё равно.
Я знала только одно:
Теперь между нами есть связь, которую уже невозможно разорвать.
Прода от 20.12.2025, 22:27
Мы ушли с поляны почти сразу.
Дарен не позволил мне долго смотреть на следы схватки. Он шёл впереди, слегка прихрамывая, но упрямо делал вид, что всё в порядке. Я видела — ему больно. И от этого внутри меня росло странное, новое чувство. Не страх. Не паника.
Ответственность.
Мы укрылись в старом охотничьем домике, скрытом в склоне холма. Полусгнившие доски, каменный очаг, запах сырости — но сейчас это место казалось самым безопасным в мире.
— Сядь, — приказал он, закрывая дверь. — И не спорь.
Я подчинилась. Он опустился напротив, наконец позволив себе поморщиться.
— Покажи плечо, — сказала я тихо.
— Это лишнее.
— Дарен.
Он посмотрел на меня. И сдался.
Я осторожно отодвинула ткань. Рана была глубокой, но чистой. Кровь уже почти остановилась, словно сама магия не позволяла ей течь дальше.
— Ты чувствуешь? — спросил он вдруг.
— Что?
— Как она откликается тебе.
Я закрыла глаза. И почувствовала.
Магия внутри меня не бушевала, как раньше. Она стала… внимательной. Сосредоточенной. Мягкой. Я положила ладони над раной, не касаясь кожи, и тепло разлилось между нами.
Дарен резко вдохнул.
— Алира… — прошептал он. — Это не обычное колдовство.
Свет был едва заметным, но я видела, как плоть под ним медленно затягивается. Как боль уходит из его взгляда.
Когда я убрала руки, он уже мог дышать свободно.
— Теперь ты понимаешь? — спросил он тихо.
— Нет, — честно ответила я. — Я понимаю только, что они хотели меня убить. Почему?
Он встал, прошёлся по комнате, словно собираясь с мыслями. Потом остановился у окна.
— Потому что твоя магия — запрещённая, — сказал он. — Потому что ты не просто ведьма.
Я затаила дыхание.
— Ты носишь в себе древнюю силу. Ту, о которой больше ста лет запрещено даже говорить.
Он повернулся ко мне.
— Магию Истока.
Слова отозвались внутри странной дрожью.
— Исток… — повторила я. — Что это значит?
— Это сила, которая не берёт энергию извне, — объяснил он. — Она рождается внутри. Она лечит. Разрушает. Подчиняет стихии. И… меняет судьбы.
— Тогда почему её боятся?
Дарен усмехнулся — безрадостно.
— Потому что одна такая ведьма уже однажды почти уничтожила королевство. И охотники дали клятву: больше ни одна носительница Истока не доживёт до пробуждения.
