Плен или ловушка
Дарен почувствовал момент, когда за ним пришли.
Он понял это ещё до того, как тень отделилась от деревьев. Воздух стал вязким, чужим. Магия — не его, холодная, расчётливая — сомкнулась вокруг, словно сеть.
Дарен не стал сопротивляться сразу.
Пусть думают, что поймали.
— Лорд Морвейн, — раздался знакомый голос. — Вы слишком долго бежали.
Эстран Кайр вышел из тени спокойно, без спешки. Его люди держались на расстоянии — они боялись. И правильно делали.
— Я не бегу, — ответил Дарен ровно. — У меня всё под контролем.
Инквизитор усмехнулся.
— Всегда таким был. Самоуверенным.
Заклинание ударило внезапно. Жёстко. Сковывающе. Дарен позволил ему сработать — лишь слегка напряг мышцы, чтобы не упасть сразу. Пусть видят слабость. Это всегда успокаивает врагов.
Его опустили на колени.
— Где она? — спросил Эстран, подходя ближе.
Дарен поднял взгляд.
— Уже слишком далеко, — сказал он. — Ты не догонишь.
Инквизитор наклонился.
— Ты правда думаешь, что она ушла без следа? — тихо спросил он. — Исток оставляет за собой следы в мире. Мы найдём её.
Дарен не ответил. Он думал о другом.
О том, чувствует ли она сейчас эту связь, проснулась ли с ощущением опасности, поняла ли, что он сделал именно то, что обещал.
— Ты выбрал странный путь, Морвейн, — продолжил Эстран. — Ты мог бы быть с нами. Ты мог бы судить таких, как она.
— Я сужу только тех, кто считает себя богами, — холодно ответил Дарен.
Эти слова задели инквизитора. Эстран на мгновение потерял спокойствие.
— Увести его, — приказал он. — Мы ещё поговорим позже.
Его бросили в камеру — тёмную, пропитанную остатками боли и отчаяния. Магические цепи сомкнулись на запястьях.
Дарен выдохнул медленно.
Хорошо.
Он прикрыл глаза и позволил себе то, чего не позволял с той ночи.
Подумать о ней.
О том, как она смотрела на него, когда уходила, как дрожали её пальцы, как она уже тогда была сильнее, чем думала.
— Ты изменился, — раздался голос у решётки.
Лиара.
Она стояла там, скрестив руки, и смотрела на него так, будто пыталась найти в нём прежнего человека.
— Ты позволил себя поймать, — сказала она.
— Значит, ты всё ещё умна, — ответил он.
Она подошла ближе.
— Это из-за неё? — спросила тихо.
Он посмотрел ей в глаза.
— Да.
Без колебаний. Без защиты.
Лиара сжала губы.
— Она погубит тебя.
— Уже нет, — сказал он. — Теперь — наоборот.
Он почувствовал это в тот же миг.
Магия дрогнула.
Где-то далеко, за стенами, за лесами, за страхом — Исток откликнулся.
Дарен улыбнулся впервые за долгое время.
— Она идёт, — прошептал он..
— Я дал себя поймать, — ответил он спокойно. — Чтобы вы отвлеклись на меня.
Он поднял взгляд — тёмный, уверенный.
— А она… — продолжил он, — научится быть тем, кого вы боитесь по-настоящему.
И в этот момент Эстран Кайр, находясь за много миль отсюда, внезапно почувствовал тревогу.
Потому что охота больше не шла по его правилам.
Выбор, который нельзя отменить
Боль пришла внезапно.
Я согнулась, хватаясь за грудь, будто сердце на мгновение перестало биться. Воздух вокруг стал холодным и резким Магия внутри меня всколыхнулась — создавая чувство тревоги.
— Дарен… — вырвалось у меня.
Я почувствовала его. Не образ. Не воспоминание.
Это была боль и цепи — холодные, магические.
Он был жив. Но в плену.
Я поднялась, чувствуя, как внутри всё становится кристально ясным.
Ты не можешь спасти его, оставаясь прежней, — вспомнились слова Истока.
— Я и не собираюсь, — прошептала я.
Серые Холмы отозвались эхом. Камни под ногами снова засветились, но теперь — слабее, будто склоняясь перед моим решением.
Я не просила силы. Я брала ответственность.
Перед глазами вспыхнула нить — тонкая, серебристая, ведущая на юг. Я знала: это путь к нему.
Я шла быстро, не останавливаясь, пока не почувствовала присутствие чужой магии. Исток привёл меня к старым руинам.
— Она уже рядом, — раздался голос.
Я вышла из тени.
Эстран Кайр стоял у алтаря, сложив руки за спиной. Он улыбался так, будто ждал именно этого момента.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал он. — Ты слишком… привязана.
— Ты использовал его как приманку, — сказала я спокойно.
— Нет, — возразил он. — Я использовал твой выбор.
Я чувствовала Дарена — глубоко под землёй. Его сознание было сосредоточенным, спокойным. Он знал, что я здесь.
— Ты думаешь, что спасёшь его? — спросил Эстран. — Ты даже не понимаешь, что такое Исток на самом деле.
Я шагнула вперёд.
— Я понимаю одно, — сказала я. — Ты боишься меня.
Он усмехнулся.
— Я боюсь не тебя. Ты лишь жалкий сосуд для могущественной силы, которую даже не понимаешь.
— Тогда смотри.
Я раскрыла ладони.
Магические потоки в моих руках превратились в бурю. Печати на камнях заскрипели. Воздух дрогнул.
Эстран сделал шаг назад впервые.
— Остановись, — сказал он резко. — Ты разрушишь равновесие.
— Нет, — ответила я. — Я его восстановлю.
Где-то внизу цепи задрожали.
Я чувствовала Дарена — его удивление, его напряжение… и гордость.
— Алира, — донёсся до меня его голос — не словами, а ощущением. — Не делай этого ради меня.
Я закрыла глаза.
— Я делаю это потому, что выбрала этот путь, — прошептала я.
Свет вокруг меня вспыхнул. И в этот миг, мир начал меняться.
Я застыла, словно время остановилось. Кажется прошло всего несколько мгновений и я пришла в себя от холода.
Свет медленно угасал, оставляя после себя тишину, будто мир ещё не решил, что делать дальше.
Первое, что я почувствовала, — его.
Дарен.
Он оказался рядом. Живой. Я не поняла, как это произошло, но магия Истока сама направляла меня и сделала то, что я хотела, освободила Дарена из плена.
Я резко подняла голову.
Он стоял на коленях в нескольких шагах от меня, цепи рассыпались у его ног серым пеплом. Лицо было бледным, но глаза — живыми. Он смотрел на меня так, будто не верил.
— Алира… — его голос был хриплым. — Что ты сделала?
Я попыталась встать, но ноги дрогнули. Он оказался рядом мгновенно, подхватил меня, прижал к себе, словно боялся, что я исчезну.
— Ты не должна была приходить, — прошептал он, — Ты не должна была…
— Я должна была тебе помочь, — сказала я, обхватывая его за плечи.
Он дрожал, но не от слабости.
— Ты могла погибнуть, — сказал он глухо.
— А ты уже погибал, — ответила я. — Я просто не позволила этому случиться.
Он отстранился, взял моё лицо в ладони, внимательно, почти болезненно всматриваясь.
— Ты изменилась, — сказал он.
— Да.
— Исток принял тебя?
Я кивнула.
— Я приняла себя, — сказала я тихо. — И теперь лучше чувствую магию.
Его взгляд стал тёмным, напряжённым.
— Алира… — он будто боролся с собой. — Если ты скажешь это сейчас, я не смогу отступить.
— Тогда не отступай, — прошептала я.
В этот момент раздался медленный, насмешливый хлопок.
— Как трогательно, — произнёс Эстран Кайр, выходя из тени. — Я даже рад, что не прервал раньше.
Дарен мгновенно встал между нами.
— Это между мной и тобой, — сказал он холодно.
— Нет, — возразил инквизитор. — Это между миром и тем, что вы хотите сделать из него.
Я шагнула вперёд.
— Ты проиграл, Эстран.
Он усмехнулся.
— Нет. Я увидел достаточно.
Он посмотрел на меня — внимательно, почти с уважением.
— Ты сильнее, чем я ожидал, — сказал он. — И опаснее.
— Я не твой враг, — ответила я. — Я никому не угрожаю и не собираюсь вредить.
Между нами повисло напряжение, но Эстран сделал шаг назад.
— Мы ещё встретимся, ведьма Истока, — сказал он. — Это ещё не конец.
Он исчез, оставив после себя холод и обещание.
Я обернулась к Дарену. Он смотрел на меня так, будто видел впервые.
— Ты понимаешь, что теперь всё иначе? — спросил он тихо.
— Понимаю, — ответила я. — И если ты снова попытаешься уйти, чтобы защитить меня…
Он покачал головой.
— Я больше не уйду, — сказал он.
Я шагнула ближе. Между нами не осталось расстояния.
— Тогда скажи это, — прошептала я.
Он наклонился, лоб коснулся моего лба.
— Я люблю тебя, Алира, — сказал он. — И если мир падёт из-за этого… я приму его падение.
Я улыбнулась сквозь слёзы.
— Тогда мы сможем противостоять опасностям вместе.
Он поцеловал меня. Медленно. Осторожно. Так, будто каждый миг был драгоценен. В этом поцелуе не было спешки — только обещание.
Когда мы отстранились, мир всё ещё был на месте.
Но мы — уже нет.
Мы стали чем-то большим.
Цена, которую платят за силу
Мы ушли до рассвета.
Руины ещё дышали остаточной магией, но я чувствовала — задерживаться нельзя. Исток отозвался эхом где-то глубоко внутри, словно предупреждая: ты сделала шаг, который уже нельзя стереть.
Дарен шёл рядом, не отводя от меня взгляда. Иногда я ловила его руку — тёплую, надёжную — и каждый раз в груди разливалось странное чувство спокойствия, смешанного со страхом.
— Ты чувствуешь это? — спросил он, когда мы поднялись на гребень холма.
Я кивнула.
— Они знают.
Ветер донёс далёкие голоса. Мир будто шептался.
В деревне у подножия холмов люди закрывали ставни, когда мы проходили мимо. Кто-то крестился, кто-то отворачивался. Я слышала шёпот:
Ведьма. Та самая. Исток пробудился.
— Это из-за меня, — сказала я тихо.
— Нет, — ответил Дарен. — Это из-за страха. А страх всегда ищет виноватого.
Мы остановились у старого дома — заброшенного, но укрытого чарами. Дарен открыл дверь с помощью своей магии, начертив рукой в воздухе магический символ.
— Здесь нас не найдут сразу.
Я вошла и впервые за долгое время позволила себе опуститься на лавку. Сила внутри всё ещё гудела, требуя выхода.
— Что со мной происходит? — спросила я, глядя на свои ладони. — Иногда кажется, что магия живёт собственной волей.
Дарен присел напротив.
— Исток не подчиняется, — сказал он. — Он откликается. На твои эмоции. На твой выбор.
Я подняла глаза.
— Тогда я могу быть опасна для окружающих?
Он медленно покачал головой.
— Ты опасна только для тех, кто хочет тебе навредить.
Я почувствовала, как что-то сжалось в груди.
— Эстран прав в одном, — сказала я. — Мне придётся выбирать свой путь. Рано или поздно.
Дарен встал, подошёл ближе.
— Тогда ты будешь выбирать не одна.
Он взял мои руки в свои.
— Алира, я видел, что делает инквизиция с такими, как ты. Они не остановятся. Даже если им придётся сжечь половину мира.
Я сглотнула.
— И что тогда?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Тогда мы найдём тех, кто не боится Истока. Тех, кто помнит старую магию. Ведьм. Хранителей. Всех, кто ещё не сломался.
Сердце забилось быстрее.
— Ты предлагаешь войну?
— Я предлагаю выжить, — ответил он. — И не потерять себя.
В этот момент что-то дрогнуло внутри меня. Я увидела образ — резкий, болезненный.
Огонь. Крик.
Моё имя — на устах тысяч.
Я вскрикнула и схватилась за грудь.
— Алира! — Дарен подхватил меня.
— Я видела… — прошептала я. — Они уже идут. Не только инквизиция. Кто-то древний. Кто-то, кто ждал пробуждения Истока.
Тишина в доме стала гнетущей.
— Значит, у нас мало времени.
Я подняла на него взгляд — уже не испуганный.
— Тогда начнём, — сказала я. — Я больше не убегу.
Он улыбнулся — устало, но с гордостью.
— Вот теперь я вижу настоящую ведьму Истока.
За окном вспыхнул первый луч солнца.
И где-то далеко судьба сделала ещё одну пометку:
Исток пробуждён. И мир должен ответить.
Мы отправились в путь на рассвете.
Дарен сказал, что есть место, о котором не говорят вслух. Его не отмечают на картах, и туда не ведут обычные дороги. Место, где ведьмы не прячутся — они там в своей стихии и название этому месту - Круг.
— Круг не принимает случайных, — сказал он, когда мы свернули с тракта. — Если они почувствуют угрозу, нас могут не выпустить.
— А если почувствуют Исток? — спросила я.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Тогда всё станет сложнее.
Лес встретил нас тишиной. Не мёртвой — живой, настороженной. Деревья были слишком старыми, корни выходили на поверхность, словно вены земли.
Я почувствовала это сразу.
— Они здесь, — прошептала я.
Дарен кивнул.
— Не смотри прямо. Почувствуй.
Я закрыла глаза.
Магия потекла мягко, осторожно. Воздух дрогнул, и тишина изменилась.
— Достаточно, — раздался голос.
Перед нами появилась женщина. Высокая, с серебряными волосами, заплетёнными в сложную косу. Её глаза были тёмными, глубокими — такими смотрят не на людей, а сквозь них.
— Ты ведёшь Исток, — сказала она, глядя на меня. — Или он ведёт тебя?
— Я ещё учусь управлять этой силой, — ответила я.
Её губы дрогнули в улыбке.
— Честный ответ.
Из леса вышли другие. Пять. Семь. Десять. Разные — молодые и пожилые, спокойные и настороженные. Я чувствовала каждую — их магия была иной, но родственной.
— Ты опоздала, — сказала одна из них, темноволосая, с ожогами на руках. — Мы ждали Исток много лет назад.
— Я не выбирала время, — ответила я.
Ведьмы молча переглянулись.
— Мужчина останется за границей круга, — сказала сереброволосая.
Я посмотрела на Дарена.
— Всё хорошо, — сказал он тихо. — Я подожду здесь.
Круг сомкнулся.
Мы вошли на поляну, где камни образовывали древний символ. Магия здесь была плотной, как тёплый воздух перед грозой.
— Ты знаешь, кто ты? — спросила женщина.
— Я знаю, что меня считают ведьмой Истока, — ответила я. — Но я хочу понять, кем я могу стать.
В круге прошёл шёпот.
— Она не сломана, — сказала кто-то.
— И не покорна, — добавила другая.
Сереброволосая подошла ближе.
— Исток выбирает тех, кто способен не раствориться в нём. Но цена высока.
В этот момент я почувствовала это — вспышку чужой эмоции. Ревность. Холодную и острую.
Одна из ведьм смотрела на меня слишком внимательно. Молодая. Красивая. Её магия была резкой, колючей.
— Она опасна, — сказала она. — Из-за неё инквизиция выйдет на нас.
— Инквизиция уже идёт, — ответила я. — Вопрос не в том, спрячемся ли мы. Вопрос — сможем ли мы дать отпор и показать свою силу.
Тишина стала плотной.
— Ты говоришь, как Хранительница, — сказала сереброволосая. — А не как беглянка.
Я почувствовала, как Исток отозвался.
— Я не хочу власти, — сказала я. — Я хочу выбрать свой путь сама.
Женщина посмотрела на меня долго.
— Тогда Круг откроет тебе двери. Но знай: не все будут рады тебе.
Я знала это.
Я уже чувствовала — путь впереди будет не только о магии.
Он будет о доверии. О ревности. О предательстве.
Когда я вышла из круга, Дарен посмотрел на меня так, будто видел будущее.
— Они приняли тебя?
— Они приняли мою силу Истока, — ответила я. — А меня… будут проверять.
Он взял меня за руку.
— Я буду рядом.
Но я чувствовала: впереди испытание, где даже это может оказаться под угрозой.
И где-то в глубине леса магия шевельнулась — как предупреждение.
Круг пробуждён. И тайны начинают выходить из тени.
Круг сомкнулся на закате.
Камни на поляне засветились мягким, тревожным светом. Воздух стал густым, словно наполненным дыханием десятков судеб. Ведьмы стояли молча, образуя замкнутую линию.
— Ты готова? — спросила сереброволосая.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось.
— Это не проверка силы, — сказала она. — Это проверка возможностей.
Меня провели в центр круга. Камень под ногами был тёплым, будто живым. Я закрыла глаза.
— Что бы ты ни увидела, — добавила она, — не отталкивай. Ложь ломает Исток.
Магия поднялась внезапно. Она прошла сквозь меня, обнажая каждую мысль, каждый страх.
Дарен почувствовал момент, когда за ним пришли.
Он понял это ещё до того, как тень отделилась от деревьев. Воздух стал вязким, чужим. Магия — не его, холодная, расчётливая — сомкнулась вокруг, словно сеть.
Дарен не стал сопротивляться сразу.
Пусть думают, что поймали.
— Лорд Морвейн, — раздался знакомый голос. — Вы слишком долго бежали.
Эстран Кайр вышел из тени спокойно, без спешки. Его люди держались на расстоянии — они боялись. И правильно делали.
— Я не бегу, — ответил Дарен ровно. — У меня всё под контролем.
Инквизитор усмехнулся.
— Всегда таким был. Самоуверенным.
Заклинание ударило внезапно. Жёстко. Сковывающе. Дарен позволил ему сработать — лишь слегка напряг мышцы, чтобы не упасть сразу. Пусть видят слабость. Это всегда успокаивает врагов.
Его опустили на колени.
— Где она? — спросил Эстран, подходя ближе.
Дарен поднял взгляд.
— Уже слишком далеко, — сказал он. — Ты не догонишь.
Инквизитор наклонился.
— Ты правда думаешь, что она ушла без следа? — тихо спросил он. — Исток оставляет за собой следы в мире. Мы найдём её.
Дарен не ответил. Он думал о другом.
О том, чувствует ли она сейчас эту связь, проснулась ли с ощущением опасности, поняла ли, что он сделал именно то, что обещал.
— Ты выбрал странный путь, Морвейн, — продолжил Эстран. — Ты мог бы быть с нами. Ты мог бы судить таких, как она.
— Я сужу только тех, кто считает себя богами, — холодно ответил Дарен.
Эти слова задели инквизитора. Эстран на мгновение потерял спокойствие.
— Увести его, — приказал он. — Мы ещё поговорим позже.
Его бросили в камеру — тёмную, пропитанную остатками боли и отчаяния. Магические цепи сомкнулись на запястьях.
Дарен выдохнул медленно.
Хорошо.
Он прикрыл глаза и позволил себе то, чего не позволял с той ночи.
Подумать о ней.
О том, как она смотрела на него, когда уходила, как дрожали её пальцы, как она уже тогда была сильнее, чем думала.
— Ты изменился, — раздался голос у решётки.
Лиара.
Она стояла там, скрестив руки, и смотрела на него так, будто пыталась найти в нём прежнего человека.
— Ты позволил себя поймать, — сказала она.
— Значит, ты всё ещё умна, — ответил он.
Она подошла ближе.
— Это из-за неё? — спросила тихо.
Он посмотрел ей в глаза.
— Да.
Без колебаний. Без защиты.
Лиара сжала губы.
— Она погубит тебя.
— Уже нет, — сказал он. — Теперь — наоборот.
Он почувствовал это в тот же миг.
Магия дрогнула.
Где-то далеко, за стенами, за лесами, за страхом — Исток откликнулся.
Дарен улыбнулся впервые за долгое время.
— Она идёт, — прошептал он..
— Я дал себя поймать, — ответил он спокойно. — Чтобы вы отвлеклись на меня.
Он поднял взгляд — тёмный, уверенный.
— А она… — продолжил он, — научится быть тем, кого вы боитесь по-настоящему.
И в этот момент Эстран Кайр, находясь за много миль отсюда, внезапно почувствовал тревогу.
Потому что охота больше не шла по его правилам.
Прода от 24.12.2025, 23:00
Выбор, который нельзя отменить
Боль пришла внезапно.
Я согнулась, хватаясь за грудь, будто сердце на мгновение перестало биться. Воздух вокруг стал холодным и резким Магия внутри меня всколыхнулась — создавая чувство тревоги.
— Дарен… — вырвалось у меня.
Я почувствовала его. Не образ. Не воспоминание.
Это была боль и цепи — холодные, магические.
Он был жив. Но в плену.
Я поднялась, чувствуя, как внутри всё становится кристально ясным.
Ты не можешь спасти его, оставаясь прежней, — вспомнились слова Истока.
— Я и не собираюсь, — прошептала я.
Серые Холмы отозвались эхом. Камни под ногами снова засветились, но теперь — слабее, будто склоняясь перед моим решением.
Я не просила силы. Я брала ответственность.
Перед глазами вспыхнула нить — тонкая, серебристая, ведущая на юг. Я знала: это путь к нему.
Я шла быстро, не останавливаясь, пока не почувствовала присутствие чужой магии. Исток привёл меня к старым руинам.
— Она уже рядом, — раздался голос.
Я вышла из тени.
Эстран Кайр стоял у алтаря, сложив руки за спиной. Он улыбался так, будто ждал именно этого момента.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал он. — Ты слишком… привязана.
— Ты использовал его как приманку, — сказала я спокойно.
— Нет, — возразил он. — Я использовал твой выбор.
Я чувствовала Дарена — глубоко под землёй. Его сознание было сосредоточенным, спокойным. Он знал, что я здесь.
— Ты думаешь, что спасёшь его? — спросил Эстран. — Ты даже не понимаешь, что такое Исток на самом деле.
Я шагнула вперёд.
— Я понимаю одно, — сказала я. — Ты боишься меня.
Он усмехнулся.
— Я боюсь не тебя. Ты лишь жалкий сосуд для могущественной силы, которую даже не понимаешь.
— Тогда смотри.
Я раскрыла ладони.
Магические потоки в моих руках превратились в бурю. Печати на камнях заскрипели. Воздух дрогнул.
Эстран сделал шаг назад впервые.
— Остановись, — сказал он резко. — Ты разрушишь равновесие.
— Нет, — ответила я. — Я его восстановлю.
Где-то внизу цепи задрожали.
Я чувствовала Дарена — его удивление, его напряжение… и гордость.
— Алира, — донёсся до меня его голос — не словами, а ощущением. — Не делай этого ради меня.
Я закрыла глаза.
— Я делаю это потому, что выбрала этот путь, — прошептала я.
Свет вокруг меня вспыхнул. И в этот миг, мир начал меняться.
Я застыла, словно время остановилось. Кажется прошло всего несколько мгновений и я пришла в себя от холода.
Свет медленно угасал, оставляя после себя тишину, будто мир ещё не решил, что делать дальше.
Первое, что я почувствовала, — его.
Дарен.
Он оказался рядом. Живой. Я не поняла, как это произошло, но магия Истока сама направляла меня и сделала то, что я хотела, освободила Дарена из плена.
Я резко подняла голову.
Он стоял на коленях в нескольких шагах от меня, цепи рассыпались у его ног серым пеплом. Лицо было бледным, но глаза — живыми. Он смотрел на меня так, будто не верил.
— Алира… — его голос был хриплым. — Что ты сделала?
Я попыталась встать, но ноги дрогнули. Он оказался рядом мгновенно, подхватил меня, прижал к себе, словно боялся, что я исчезну.
— Ты не должна была приходить, — прошептал он, — Ты не должна была…
— Я должна была тебе помочь, — сказала я, обхватывая его за плечи.
Он дрожал, но не от слабости.
— Ты могла погибнуть, — сказал он глухо.
— А ты уже погибал, — ответила я. — Я просто не позволила этому случиться.
Он отстранился, взял моё лицо в ладони, внимательно, почти болезненно всматриваясь.
— Ты изменилась, — сказал он.
— Да.
— Исток принял тебя?
Я кивнула.
— Я приняла себя, — сказала я тихо. — И теперь лучше чувствую магию.
Его взгляд стал тёмным, напряжённым.
— Алира… — он будто боролся с собой. — Если ты скажешь это сейчас, я не смогу отступить.
— Тогда не отступай, — прошептала я.
В этот момент раздался медленный, насмешливый хлопок.
— Как трогательно, — произнёс Эстран Кайр, выходя из тени. — Я даже рад, что не прервал раньше.
Дарен мгновенно встал между нами.
— Это между мной и тобой, — сказал он холодно.
— Нет, — возразил инквизитор. — Это между миром и тем, что вы хотите сделать из него.
Я шагнула вперёд.
— Ты проиграл, Эстран.
Он усмехнулся.
— Нет. Я увидел достаточно.
Он посмотрел на меня — внимательно, почти с уважением.
— Ты сильнее, чем я ожидал, — сказал он. — И опаснее.
— Я не твой враг, — ответила я. — Я никому не угрожаю и не собираюсь вредить.
Между нами повисло напряжение, но Эстран сделал шаг назад.
— Мы ещё встретимся, ведьма Истока, — сказал он. — Это ещё не конец.
Он исчез, оставив после себя холод и обещание.
Я обернулась к Дарену. Он смотрел на меня так, будто видел впервые.
— Ты понимаешь, что теперь всё иначе? — спросил он тихо.
— Понимаю, — ответила я. — И если ты снова попытаешься уйти, чтобы защитить меня…
Он покачал головой.
— Я больше не уйду, — сказал он.
Я шагнула ближе. Между нами не осталось расстояния.
— Тогда скажи это, — прошептала я.
Он наклонился, лоб коснулся моего лба.
— Я люблю тебя, Алира, — сказал он. — И если мир падёт из-за этого… я приму его падение.
Я улыбнулась сквозь слёзы.
— Тогда мы сможем противостоять опасностям вместе.
Он поцеловал меня. Медленно. Осторожно. Так, будто каждый миг был драгоценен. В этом поцелуе не было спешки — только обещание.
Когда мы отстранились, мир всё ещё был на месте.
Но мы — уже нет.
Мы стали чем-то большим.
Прода от 25.12.2025, 14:34
Цена, которую платят за силу
Мы ушли до рассвета.
Руины ещё дышали остаточной магией, но я чувствовала — задерживаться нельзя. Исток отозвался эхом где-то глубоко внутри, словно предупреждая: ты сделала шаг, который уже нельзя стереть.
Дарен шёл рядом, не отводя от меня взгляда. Иногда я ловила его руку — тёплую, надёжную — и каждый раз в груди разливалось странное чувство спокойствия, смешанного со страхом.
— Ты чувствуешь это? — спросил он, когда мы поднялись на гребень холма.
Я кивнула.
— Они знают.
Ветер донёс далёкие голоса. Мир будто шептался.
В деревне у подножия холмов люди закрывали ставни, когда мы проходили мимо. Кто-то крестился, кто-то отворачивался. Я слышала шёпот:
Ведьма. Та самая. Исток пробудился.
— Это из-за меня, — сказала я тихо.
— Нет, — ответил Дарен. — Это из-за страха. А страх всегда ищет виноватого.
Мы остановились у старого дома — заброшенного, но укрытого чарами. Дарен открыл дверь с помощью своей магии, начертив рукой в воздухе магический символ.
— Здесь нас не найдут сразу.
Я вошла и впервые за долгое время позволила себе опуститься на лавку. Сила внутри всё ещё гудела, требуя выхода.
— Что со мной происходит? — спросила я, глядя на свои ладони. — Иногда кажется, что магия живёт собственной волей.
Дарен присел напротив.
— Исток не подчиняется, — сказал он. — Он откликается. На твои эмоции. На твой выбор.
Я подняла глаза.
— Тогда я могу быть опасна для окружающих?
Он медленно покачал головой.
— Ты опасна только для тех, кто хочет тебе навредить.
Я почувствовала, как что-то сжалось в груди.
— Эстран прав в одном, — сказала я. — Мне придётся выбирать свой путь. Рано или поздно.
Дарен встал, подошёл ближе.
— Тогда ты будешь выбирать не одна.
Он взял мои руки в свои.
— Алира, я видел, что делает инквизиция с такими, как ты. Они не остановятся. Даже если им придётся сжечь половину мира.
Я сглотнула.
— И что тогда?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Тогда мы найдём тех, кто не боится Истока. Тех, кто помнит старую магию. Ведьм. Хранителей. Всех, кто ещё не сломался.
Сердце забилось быстрее.
— Ты предлагаешь войну?
— Я предлагаю выжить, — ответил он. — И не потерять себя.
В этот момент что-то дрогнуло внутри меня. Я увидела образ — резкий, болезненный.
Огонь. Крик.
Моё имя — на устах тысяч.
Я вскрикнула и схватилась за грудь.
— Алира! — Дарен подхватил меня.
— Я видела… — прошептала я. — Они уже идут. Не только инквизиция. Кто-то древний. Кто-то, кто ждал пробуждения Истока.
Тишина в доме стала гнетущей.
— Значит, у нас мало времени.
Я подняла на него взгляд — уже не испуганный.
— Тогда начнём, — сказала я. — Я больше не убегу.
Он улыбнулся — устало, но с гордостью.
— Вот теперь я вижу настоящую ведьму Истока.
За окном вспыхнул первый луч солнца.
И где-то далеко судьба сделала ещё одну пометку:
Исток пробуждён. И мир должен ответить.
Мы отправились в путь на рассвете.
Дарен сказал, что есть место, о котором не говорят вслух. Его не отмечают на картах, и туда не ведут обычные дороги. Место, где ведьмы не прячутся — они там в своей стихии и название этому месту - Круг.
— Круг не принимает случайных, — сказал он, когда мы свернули с тракта. — Если они почувствуют угрозу, нас могут не выпустить.
— А если почувствуют Исток? — спросила я.
Он посмотрел на меня внимательно.
— Тогда всё станет сложнее.
Лес встретил нас тишиной. Не мёртвой — живой, настороженной. Деревья были слишком старыми, корни выходили на поверхность, словно вены земли.
Я почувствовала это сразу.
— Они здесь, — прошептала я.
Дарен кивнул.
— Не смотри прямо. Почувствуй.
Я закрыла глаза.
Магия потекла мягко, осторожно. Воздух дрогнул, и тишина изменилась.
— Достаточно, — раздался голос.
Перед нами появилась женщина. Высокая, с серебряными волосами, заплетёнными в сложную косу. Её глаза были тёмными, глубокими — такими смотрят не на людей, а сквозь них.
— Ты ведёшь Исток, — сказала она, глядя на меня. — Или он ведёт тебя?
— Я ещё учусь управлять этой силой, — ответила я.
Её губы дрогнули в улыбке.
— Честный ответ.
Из леса вышли другие. Пять. Семь. Десять. Разные — молодые и пожилые, спокойные и настороженные. Я чувствовала каждую — их магия была иной, но родственной.
— Ты опоздала, — сказала одна из них, темноволосая, с ожогами на руках. — Мы ждали Исток много лет назад.
— Я не выбирала время, — ответила я.
Ведьмы молча переглянулись.
— Мужчина останется за границей круга, — сказала сереброволосая.
Я посмотрела на Дарена.
— Всё хорошо, — сказал он тихо. — Я подожду здесь.
Круг сомкнулся.
Мы вошли на поляну, где камни образовывали древний символ. Магия здесь была плотной, как тёплый воздух перед грозой.
— Ты знаешь, кто ты? — спросила женщина.
— Я знаю, что меня считают ведьмой Истока, — ответила я. — Но я хочу понять, кем я могу стать.
В круге прошёл шёпот.
— Она не сломана, — сказала кто-то.
— И не покорна, — добавила другая.
Сереброволосая подошла ближе.
— Исток выбирает тех, кто способен не раствориться в нём. Но цена высока.
В этот момент я почувствовала это — вспышку чужой эмоции. Ревность. Холодную и острую.
Одна из ведьм смотрела на меня слишком внимательно. Молодая. Красивая. Её магия была резкой, колючей.
— Она опасна, — сказала она. — Из-за неё инквизиция выйдет на нас.
— Инквизиция уже идёт, — ответила я. — Вопрос не в том, спрячемся ли мы. Вопрос — сможем ли мы дать отпор и показать свою силу.
Тишина стала плотной.
— Ты говоришь, как Хранительница, — сказала сереброволосая. — А не как беглянка.
Я почувствовала, как Исток отозвался.
— Я не хочу власти, — сказала я. — Я хочу выбрать свой путь сама.
Женщина посмотрела на меня долго.
— Тогда Круг откроет тебе двери. Но знай: не все будут рады тебе.
Я знала это.
Я уже чувствовала — путь впереди будет не только о магии.
Он будет о доверии. О ревности. О предательстве.
Когда я вышла из круга, Дарен посмотрел на меня так, будто видел будущее.
— Они приняли тебя?
— Они приняли мою силу Истока, — ответила я. — А меня… будут проверять.
Он взял меня за руку.
— Я буду рядом.
Но я чувствовала: впереди испытание, где даже это может оказаться под угрозой.
И где-то в глубине леса магия шевельнулась — как предупреждение.
Круг пробуждён. И тайны начинают выходить из тени.
Прода от 26.12.2025, 14:13
Круг сомкнулся на закате.
Камни на поляне засветились мягким, тревожным светом. Воздух стал густым, словно наполненным дыханием десятков судеб. Ведьмы стояли молча, образуя замкнутую линию.
— Ты готова? — спросила сереброволосая.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось.
— Это не проверка силы, — сказала она. — Это проверка возможностей.
Меня провели в центр круга. Камень под ногами был тёплым, будто живым. Я закрыла глаза.
— Что бы ты ни увидела, — добавила она, — не отталкивай. Ложь ломает Исток.
Магия поднялась внезапно. Она прошла сквозь меня, обнажая каждую мысль, каждый страх.
