- Но мы в какой-то момент доберемся до пустоши. Разве нет?
- Доберемся, – невесело отвечала Катя. – Не раз уже добирались.
У Димы удивленно поползли брови.
- В каком смысле?
- В прямом. Проблема в том, что мы не можем бесконечно прыгать из отката в откат и будем вынуждены, когда доберемся до пустоши, вернуться в свой откат, где мы имеем власть влиять на ход событий, а там либо откатывались мы, либо Махарат. Мои дети сразу удирают от волны отката, а я обычно попадаю под откат и возвращаюсь в деревню, куда изначально попала. И, по сути, я остаюсь единственная, кто помнит о том, что было.
- Но раз твои дети уходят…
- Дима, к нашему прибытию у пустоши стоит вооруженная до зубов армия. Махарат знает, куда и зачем мы направляемся. Мы пытались обойти с воздуха, из-под земли, проплыть по воде… Она всё предугадывает. И нам оставалось только бежать и начинать сначала.
- А почему не прыгнуть в будущий откат? Тот, который еще не произошёл?
- Потому что там нас будет ждать ловушка. Что для нас мгновение, для неё десятилетия. Она умеет ждать и планировать. Во все точки, в которых мы побывали и сумели хоть как-то пробраться до пустоши, она заминировала.
- Тогда… прыгнуть в прошлое, – не унимался Дима. – До того, как она вселилась в маму.
- Еще хуже. Как только мы приближаемся к запечатанной Цахире, Махарат прибывает в истинном обличии. Никто из нас, даже Эфо на равных с ней сражаться не может. В любом случае, у нас не получалось приблизиться к Цахире достаточно близко. А это мы еще не знаем, как её пробудить.
- А папа?
- Твой папа только сейчас встал на нашу сторону. И мы рассчитываем, что он как-то сможет её или отвлечь или хотя бы временно обезвредить. Но нам надо заново добраться до пустоши, а там посмотрим.
- А зачем всё это надо? Весь этот гемор с Махарат? – подошёл к ним Изис с перевязанной рукой. – Почему не собрать всех наших и просто не отправиться в такой откат, где она до нас не доберется?
Катя очень мрачно исподлобья на него посмотрела.
- Мы когда-то так и сделали, – сказала она тихо. – Мы собрали всю молодежь и отправили в прошлое. А я осталась здесь, одна кто всё помнил. Да, я могла отправиться вместе с сыном в прошлое к мужу, который ничего не помнил. Я могла жить дальше, как временной парадокс. Но… я не смогла из-за мамы, которую бы откат просто стёр. Для меня уйти значило убить всю нашу родню. Я не могла так с ними поступить. И после всего, что я прошла ты предлагаешь мне сдаться? Ты в принципе можешь осесть здесь и жить дальше триста-четыреста лет, как Дахот и Дахир, тебя никто не осудит, но мне отступать поздно. Я слишком далеко зашла.
Она ловко зацепилась рукой за ближайшую ветку и скрылась среди ветвей деревьев, тем самым говоря, что разговор окончен.
- Дим? – вопросительно посмотрел на брата Изис. – Может, давай останемся? Нафиг нам это всё?
- Я не хочу быть временным парадоксом, – выбросил бесполезный кроссовок Дима. – Я еще побегаю и вернусь домой. Мы пока не проиграли. Я верю, что мы сможем её одолеть.
- Тебя могут убить! Махарат тебя не пощадит, если поймает! И смерть будет настоящей! Разве ты этого еще не понял?! Она не наша мама! И это не сказка и мы не герои, которые победят всех одной левой! Здесь хорошие люди умирают!
- Хочешь, оставайся, – отмахнулся Дима. – Зачем тебе компания? Чтобы совесть не ела?
- Если бы ты только знал скольких хороших людей, тэасов и хранители Махарат отправила на тот свет просто, потому что они стояли у неё на пути! И вы слишком самоуверенны, раз верите, что победите её!
- Почему же? – скрестил руки на груди Дима. – Мы же пришли из будущего, где она проиграла, значит это реально. И это ты вместе с папой отправил меня в прошлое. Ты будущий.
У Изиса лицо перекосило, а губы затряслись от едва сдерживаемых слёз. Он пробурчал что-то неприличное себе под нос и быстро удалился.
- Готов? – бросил в Диму новыми ботинками Саша и проводил взглядом уходящего Изиса.
- Если я скажу, что нет, это что-то изменит? – протянул Дима.
- Ну, можешь еще денечек поспать, – пожал могучими плечами Саша. – Просто сложнее будет вспомнить, откуда тебя забрали.
Брат сел рядом и толкнул Диму плечом, спрашивая:
- Из-за чего уже посрались?
- Он хочет остаться, – через паузу ответил юноша.
- Понимаю.
- И ты тоже? – не поверил Дима.
- Махарат мне особо не мешала, я жил в роскоши, как единственный наследник влиятельного рода, но потом появилась эта рыжая сумасшедшая и всё завертелось. Махарат перестала притворяться, и я увидел, какое чудовище скрывается за маской моей матери. Она… убила Алву на моих глазах, когда та… распознала её замыслы и присоединилась к рыжей бестии.
- Алву? – нахмурился Дима.
- Мою бабушку со стороны отца. И на её могиле я поклялся, что отомщу Махарат, даже если придется… убить для этого родную мать.
Саша хлопнул Диму по плечу и встал. После его откровения юноша едва смог надеть ботинки.
И как морально ни готовился Дима к возвращению, первый же взрыв едва не оглушил его.
- Беги, Дима! Беги! – яростно кричала Катя, указывая куда-то вперёд. – Догоняй его!
И он бежал. Легко сближаясь с трудом отбившимся Эфо. Перехватив у него девочку, он оставил с носом соратников Махарат, которые совершенно не были готовы к его повторному появлению. Они устали, это было заметно по их замедленным движениям. Не успевали за его легкими и быстрыми движениями. У него получилось вырваться из окружения врагов и куда бежать дальше через поля и леса ему подсказали воспоминания отца. За спиной раздался яростный крик, в котором он с удивлением узнал голос матери. Но едва он обернулся, то едва не споткнулся на ровном месте. Чудовище, которое его преследовало, язык бы не повернулся назвать мамой.
«Не останавливайся! Не останавливайся!» - про себя повторял Дима, чудом уходя от мощных ударов Махарат и её красных корней.
Он добежал до обрыва, когда ведьма оборвала мост и отрезала его от единственного спасения. Дима уже намеревался прыгнуть, когда на землю перед ним опустился уже знакомый четырехкрылый блондин. Подросток едва не налетел на него, затормозив в последний момент.
За спиной раздался испуганный вой ведьмы. Махарат куда-то исчезла, вместе с ней испарился и блондин, словно кто-то почистил пространство ластиком. В недоумении Дима стоял на краю пропасти и не понимал, что произошло. Оборванный мост, непонятно каким образом восстановился, как и искореженное Махарат пространство.
- Ладно… - Дима удобнее перехватил девочку и перешёл через мост.
Он подозрительно прислушивался и вертел головой по сторонам. Ни звуков борьбы, ни шум двигателя машины, ничего не слышалось. Чтобы не произошло, это как-то отразилось на реальности. И пока Дима не мог сообразить к лучшему это или к худшему. В общем-то, ничего не мешало его продвижению вперёд. Главное, чтобы его снова не нашли враги, поэтому он в любой момент готовился удрать.
Убедившись, что вокруг никого нет, Дима посадил рядом с собой девочку и развернул карту, которую ему вручил Эфо, заодно научив как определять круги влияния.
- Да ладно… - юноша в неверии смотрел на изменившуюся карту.
Махарат находилась далеко. И если только она не телепортируется, то они вряд ли скоро пересекутся. Катя и Мак расположились где-то поблизости, но не там где он ожидал их встретить.
Пожав плечами, Дима не нашёл ничего лучшего, чем направиться к Кате. В конце концов, к ней идти ближе всего, да и в одиночестве направиться к Цахире чистое самоубийство.
Глава 11.
Удрать от Махарат и попасться по глупости в плен к людям, мог только он. Заодно забыть, что в хранительском облике лучше не разгуливать по человеческим городам. И откатываться Дима толком не умел для того, чтобы избежать ловушки, а пустить себе кровь духа не хватило. Хорошо хоть Дегу от него не забрали. И на том спасибо.
Его везли вначале по площади через огромную толпу людей с любопытством рассматривающих необычных пленников. Затем поставили на портал, чтобы перенести в большой зал, украшенный безвкусными статуями, да золотой лепниной с окнами в пол. Встречала его толпа волшебников высокого ранга, насколько подсказывали воспоминания отца. Ниже расэж и хасэж никого.
«Дядя Игорь? – заметил среди мужчин знакомое лицо Дима. – Нет… это мама… Махарат».
Диме казалось, что она должна была действовать, но Махарат лишь недобро смотрела на него. Почему? Ответ напрашивался сам собой: окружающие считали её человеком по имени Лёша. И будучи иномирянином она не имела влияния и не могла распоряжаться его жизнью, иначе давно бы убила. Значит, и Махарат была не такой уж всесильной, как ему казалось первоначально.
«Выдашь меня и я сразу откачусь» - так и говорил её взгляд. Именно отката Дима не мог позволить ей совершить. Тогда она точно найдет способ как его устранить.
Щеголеватый блондин Арно казалось в шутку обратился к Диме на французском и спросил:
- Comment allez-vous? (как у вас дела?)
- Comme-ci comme-ca (так себе), – отвечал Дима.
У человека аж щегольские усы зашевелились. Он явно думал, что ослышался, но Дима развеял его сомнения собственным вопросом:
- Et vous? (А как у вас?)
- Снова хранительские шутки с языками, – проворчал крупный мужчина по имени Ингварр, вмешиваясь в их краткую беседу.
- Что с ними делать-то будем?
- Он – преемник создателя леса, а девчонка – расэж, здесь решать должны магистры. Не мы.
Как только он это сказал, в зал спешно вошла делегация мужчин в цветастых одеждах и перьевыми головными уборами. Увидев Диму, один из них споткнулся. Остальные едва не последовали его примеру. Клетку Димы обступили со всех сторон.
- Это какой-то новый вид? – обошел его несколько раз по кругу один из магистров.
- Обычный объединенный хранитель, – проворчал еще один.
- Нет! Он не объединенный! В объединении обычно окрашиваются только глаза и кристалл, а у этого все тело в двух цветах! Вы только посмотрите… он расэж и хасэж одновременно!
Голоса звучали со всех сторон, и Дима не успевал отслеживать говоривших:
- Невозможно!
- Его следует ликвидировать!
- Вы с ума сошли?!
- Он – преемник! Вы хотите открытой конфронтации с лесом?!
- Мы давно на военном положении с лесом!
- Не приравнивайте Красную чуму ко всем хранителям! Большинство отцов и матерей леса придерживаются нейтралитета!
- Но до сих пор мы никогда не убивали их правителей!
- Мы можем выгодно обменять его!
Дима порадовался хотя бы тому, что его убивать сразу не собирались, но по глумливой улыбке Махарат понял, что ей обмен только на руку – он попадет сразу в её руки. Что же делать? Как бежать?..
Торжество Махарат было недолгим, так как в очередной раз вмешался четырехкрылый блондин, который проник в помещение через открытое окно. Да так ловко и бесшумно, что его появление заметили только Махарат и Дима. Юноше даже показалось, что блондин его преследовал, однако ничего спросить у незнакомца он не успел. Картина мира снова изменилась прямо на его глазах. Исчезла толпа и Махарат, исчез блондин, даже клетка пропала.
- Какого…
Дима не дожидался, когда его в очередной раз поймают, и дал деру. Во время побега картина еще несколько раз менялась, а охрана куда-то исчезала, пока он всё-таки не выбрался наружу и не смог отдышаться.
- Твориться что-то явно очень странное, – поделился мыслями с малышкой Дима.
Дега недоуменно наклонила головку, но ничего не сказала, только кулачок ко рту поднесла. Дима аккуратно развернул карту, которую у него не отобрали при захвате. Зоны влияния в очередной раз сдвинулись. Катя с Маком оказались ближе, чем в прошлый раз, а вот Махарат наоборот дальше. Казалось, четырехкрылый блондин её не на шутку перепугал, раз она так быстро ретировалась.
Дима предпринял попытку добраться до Кати и не попасться к людям в лапы. В этот раз он смотрел под ноги, чтобы не угодить в расставленные по всему городу ловушки. Хранителей в Харуре очень «любили». Удивительно, как Махарат удавалось оставаться среди людей и не попасться ни в одну из расставленных по городу сетей. Если только она лично не участвовала в их разработке…
Только за пределами города Дима смог выдохнуть, но назревала другая менее глобальная проблема…
- Ам-ам, – указала на ротик Дега.
- Я бы и сам не отказался от ам-ама, – посетовал Дима.
И как назло ни ягод, ни фруктов поблизости не оказалось. Реки пустые, грязные. Животность не бегала, да и не летала. Было ощущение, что харурцы всю округу почистили и даже животных всех съели.
Дима очень надеялся, что у Кати найдется чего перекусить, иначе их ждала бесславная голодная смерть.
Но едва он показался из-за деревьев, как в него открыли стрельбу.
- Катя, это я! – заорал Дима, едва успевая спрятаться за деревом.
От громких выстрелов заплакала девочка и едва не свалилась с рук Димы.
- Кто ты такой и откуда знаешь меня?! – закричала Катя из укрытия.
- Я – твой двоюродный брат!
- Выйди, чтобы я тебя видела!
Он осторожно вышел, прикрывая ребёнка руками и крыльями. Катя и Мак так же вышли на открытое пространство, не опуская оружия.
- Слушай, не смешно, я только, что удрал от Махарат…
- Что ты сказал?! – заорала Катя с расширенными от изумления глазами.
- Удрал от Махарат, – поморщился Дима. – Ты что… забыла?
Катя опустила оружие и очень медленно приблизилась к нему, пока Мак держал его на мушке. Она с недоверием разглядывала Дегу и Диму. Девочка радостно потянулась к ней, встретив знакомое лицо.
- Мак, всё в порядке, – крикнула Катя назад. – Они не представляют угрозы, – и обратилась к Диме на русском: – Ты сказал, что ты мой двоюродный брат. Я не ослышалась?
- Ну, да… я вроде не так сильно изменился, чтобы ты меня не узнала.
- И как тебя зовут?
- Дима…
- У меня нет двоюродных братьев с этим именем!
- Я – сын Ульяны. Мама тебя каждые выходные приглашала, потому что к тебе домогались ухажеры Светки.
- Из какого ты, мать его, года? – в полнейшем шоке спросила Катя.
- Две тысячи семнадцатого.
- Такого быть не может! Это год моего исчезновения!
- Что там эта морда квакает? – спросил Мак, закуривая и не торопясь приближаться.
Наконец, Дима осознал страшную истину, медленно присаживаясь прямо на землю:
- Я понял… меня закинуло не в тот откат.
- В каком смысле в не тот откат? – уточнила у него Катя.
- Эм…твои… родственники умеют путешествовать между откатами. И мы направлялись к Цахире, когда я, кажется, попал под откат Махарат или что-то в этом роде и оказался здесь…
После его слов Катя стояла с таким выражением лица, словно собиралась упасть в обморок.
***
- Ты нам ничего не рассказываешь о своём времени, – инструктировала его Катя, уверено ведя их маленькую группу через заросли. – Ни куда направляемся, ни какими дорогами шли.
- Но я никак не могу повлиять на исход событий…- жевал жесткий кусок валенного мяса Дима. - Я вроде как просто помеха…
- Ты нет! – сорвалась на крик родственница. – А он может! – и указала на Мака. – Мы не знаем, как повлияет твои знания на следующие откаты, если ты, конечно, нам не солгал!
Она устало помассировала переносицу.
