- А как в лес тебя отводили, ты помнишь?
- Нет. Только не говори, что ты меня от маньяка спас.
Дима замялся с ответом, так как она была недалека от правды.
- Поехали домой, – обняла себя руками Катя, – мне здесь не нравится. Тут сыро и холодно.
- С этим есть проблема…
- Какая?
Дима привык уже к тому, что Катя всё знала и сама ему рассказывала обо всём, а сейчас он оказался в ситуации, когда она даже местного языка не понимала. Сидела и хлопала беспомощно глазами. Он-то хотя бы язык знал на момент появления в мире, да и откатывался в случае гибели, чего Катя делать не могла. Одна жизнь, ноль способностей и никаких полезных плюшек в сумке.
Она истерически посмеивалась, пока он ей рассказывал, где они оказались.
- Очень смешная шутка! – сказала Катя после того, как он закончил. – Другое пространство, путешествие во времени, фэнтези расы! Супер развод! Мир подал идею?
- Катя, это не грим, – указал Дима на свое лицо. – Я не человек.
- А я мамонт, – кивнула Катя.
- Потрогай, – протянул он ей крыло. – Они настоящие.
- Я уже поняла, что это очень крутой развод, – сказала она с улыбкой, всё-таки потрогав крыло. – Я хочу домой!
- Я тоже! – вспылил Дима, скрестив руки на груди.
Некоторое время они сверлили друг друга недовольными взглядами.
- Ну, и сиди здесь, – встал Дима, устав играть в гляделки.
- Эй! Позвони маме, пускай заберёт нас! У меня даже проездного нет с собой и денег на такси!
Катя последовала за ним, еще и в руку вцепилась, когда они вышли на улицу.
- Дима, вызови маму! Хватит! Не смешно!
- Попробуй сама вызвать, у меня телефона нет, – флегматично посоветовал он.
Катя достала мобильник и даже подняла его повыше, чтобы сигнал поймать, но ничего не вышло.
- Где мы?!
- В другом мире, я уже говорил.
- Скажи, что это развод! Пожалуйста, скажи, что это развод!
Дима со вздохом обратился к родительским воспоминаниям, чтобы сориентироваться на местности. Снова Эфер. Его не просто в другой откат забросило, но еще и на другую территорию.
Вариантов у них было немного. Пока его не собирались забирать, следовало искать приюта у ближайшего родственника – Петра Ивановича.
Не с первого раза и с большим трудом Дима перевоплотился в человека под ошеломленный взгляд Кати. Конечно, его облик продержится недолго, браслет скрывал надежней, но всё же лучше, чем разгуливать хранителем. Можно и вилами получить по лбу.
- Так ты не шутил…
- Идём, путь не близкий, – поманил её за собой Дима.
Они направились по пыльной дороге в сторону деревни.
- Я дико есть хочу, – пожаловалась Катя, плетясь следом. – Может, у тебя завалялся какой-нибудь сникерс?
Дима пошарил по карман и нашёл пару местных лесных орехов, которые машинально сорвал по пути.
- Это что? – уставилась на его протянутую руку Катя. – Оно вообще съедобно?
- Ешь. Ничего другого у меня нет. Нам еще долго идти.
- Там кто-то едет! – воскликнула Катя, запихивая в рот орехи и указывая вперёд. – Может они нам помогут!
- Стой! – Дима остановил её. – Прячемся!
- Почему?! Там же люди!
- Прячемся, говорю!
Они нырнули в ближайшие кусты, но как Катя видела наездников, так и наездники видели её. Они остановились возле кустов, где затаились Дима и Катя. Их было пятеро и все хорошо вооружены.
- Эй, детишки, выходите! Мы вас не обидим! – спешился один из наездников, вытаскивая меч.
Дима не нашёл ничего лучше, чем шугануть человека истинным обликом и звериным оскалом. При этом не выползал полностью, чтобы люди не видели хвоста.
- Треклятые духи! – упал на пятую точку бандит.
- Слушайте… он пацан совсем… один…
- Так он чёрный. Таких лучше не трогать.
- Так за чёрного и плата больше…
- Лови его сам, я к нему не полезу.
Дима решил их еще немного припугнуть и, развив нечеловеческую скорость, хлестнул ящера самого смелого разбойника по крупу. Животное взвыло и сбросило наездника под смех его товарищей.
- Да я сейчас зарежу этого ктулуха! – резко поднялся упавший с ящера, порываясь достать меч.
- Цыц, не по зубам тебе малец, – приказал самый старший среди людей. – Он пока пугает, а может и порешить, если разозлим.
- Эй, а у него там девка!
Дима с яростью воткнул крылья в землю и возле ног ящеров в опасной близости выскочили острые корни.
- До зимы, сучёныш, – даже не дрогнул вожак, приказывая подчиненным двигаться дальше.
Сброшенный с ящера мужчина плюнул в сторону подростка.
- Дима… ты понял, что они сказали? – спросила перепуганная Катя.
- Хотели напасть, – коротко отвечал Дима, вылезая из кустов. – Запомни, люди здесь не друзья. Никто тебе здесь не друг, кроме меня и Петра Ивановича. Чтобы тебе не говорили, чем бы не заманивали, никому не верь. Особенно таким существам как я.
- А Пётр Иванович это кто?
- Наш прадедушка и папа бабушки Вари. Скоро я вас познакомлю.
- Ты серьезно? Он же умер…
- Кать, мы в полной заднице и мне не до шуток! – проворчал Дима, продолжив путь.
- А почему таким, как ты, верить нельзя?
- Ты книгу Оли читала? – остановился Дима в раздражении.
- Да…
- Раз читала, зачем спрашиваешь?! Забыла, какие они?!
- Так… в книге Оли ни слова правды…
- В общем, просто не подходи к ним и не заключай с ними никаких сделок! Особенно с мужиками! Вообще увидела мужика с крыльями, сразу беги! Даже не пробуй с ними разговаривать!
- П-почему?
- В лучшем случае обманут, и попадешь ты к ним на вечную кабалу, в худшем случае – убьют! Поняла?!
- Какой же ты резкий стал… ты таким не был…
Дима и сам заметил, что заразился от Кати-хранителя грубостью, которая очень часто поносила даже противников намного сильнее и страшнее, чем она. Смерти не боялась. Дима уже пару раз видел в воспоминаниях отца, как Катя сама себя подрывала в случае необходимости, заставляя Махарат откатываться. Шла на пули и на холодное оружие, имея в наличии лишь дар предвиденья. А ведь она могла однажды не проснуться… и её это не останавливало.
Лишь ближе к вечеру они дошли до деревни. Катя еле переставляла ноги. На счастье Димы она не жаловалась, хотя точно так же как он хотела пить и есть, да и устала намного сильнее его. Пару раз он предлагал Кате понести её, но она гордо отказывалась.
В деревне первым делом набрали воды в колодце и утолили жажду.
- Опа! – донесся знакомый голос и обратился к Диме на харурском: – Так это про тебя говорили, как о впавшем в немилость преемнике?
Дима повернулся на голос, а Катя встала у него за спиной. На дереве ленивым котом разлегся Дахот, прикрыв наполовину веками глаза. За неимением хвоста помахивал крыльями.
- Крепко ты разозлил Эфо, – не дождался ответа хранитель. – Отцу леса нагрубил, жертвоприношение сорвал, девицу из леса увёл.
Дима решил ответить ему на русском, передразнив манеру разговора:
- А вас в ссылку сюда за что сослали, милейший?
Дахот глаза широко открыл, но этим его удивление ограничилось.
- Почти за то же, что и тебя, – так же ответил он на русском.
- Может, поможете другу по несчастью? Ей бы переводчик тэаский, – указал на Катю Дима.
- Я людям просто так не помогаю. Так что не-а.
Дима уже не в первый раз снял с руки шагометр и протянул хранителю. Дахот лениво забрал плату крылом и бросил в Диму ошейником.
- Почему тебе можно с ними заключать сделки, а мне нельзя?! – возмутилась Катя.
- Потому что я – парень! – огрызнулся Дима, помогая ей надеть ошейник-переводчик.
- Знаешь ли, самая хреновая отмазка! Не ожидала услышать это от тебя!
- Он прав, – спустился Дахот, разглядывая шагометр. – Если не готова ноги раздвигать, то лучше помалкивай.
Катя от возмущения покрылась краской и снова спряталась за спину Димы.
- От Эфо ты так просто не откупишься, – сказал Дахот, пряча шагометр. – Я всего-то заменяю Жахо и отбываю наказание. В этом году Эфо сторожит эту деревню после Жахо. Не свезло.
- Разберусь.
- Эфо мстительный, а люди для него, что говорящие куски мяса.
- Катя, подойди вот к тому дому, – указал Дима на деревянное жилище Петра Ивановича. – Представься и скажи, что ты его правнучка. Будет расспрашивать, отвечай честно на все его вопросы. Поняла?
- Ага… - Катя поплелась к дому, постоянно оборачиваясь на хранителей. И не переставая на них смотреть, постучалась в дверь.
- Ну и? – ухмыльнулся Дахот.
- Я знаю, как вас на самом деле зовут.
У Дахота лицо вытянулось, и ухмылка испарилась как дым.
- И на какую букву начинается моё имя?
- На «Ю».
- И что тебе от меня надо?
- Немного помощи. Не знаю, насколько я здесь застрял, но не хотелось бы попасться к охотникам за кристаллами, пока я буду в деревне…
- Их уже закопали, – оборвал его Дахот.
- Тех с дороги? – не поверил Дима.
- Да.
- Из-за того, что они со мной столкнулись?
- Они себя выдали, а мы не церемонимся, если узнаем, что кто-то участвовал в зимней охоте.
- Значит, за мной следили…
- Ты наказан, но не изгнан из семьи окончательно. Конечно, за тобой будут следить и охранять. Эти ж ктулухи не отличают создателя леса от преемника. Хотя меня удивляет, что ты вообще лес сумел покинуть, чего ни один преемник не сделает. Такое может проворачивать только наш отец леса.
- Так я его сын…
- Так ты у него не первый. Твои братья так не могут.
- Дима! – позвала Катя. – У нас ма-а-аленькая проблемка!
- Как же я от неё отвык… - признался Дима, скривившись.
- Понимаю, – ухмыльнулся Дахот.
Дима отправился помогать Кате, оставляя фиолетового хранителя дальше нежиться на дереве. Пётр Иванович сидел на крылечке и недоверчиво разглядывал новоиспеченных родственников.
- Я сделала, как ты сказал… он мне не поверил. Считает, что это проделки вон той вредины, – она указала на Дахота.
Уговаривать Петра Ивановича Диме было в лень, поэтому он закрыл глаза и заставил воскреснуть всю сельскохозяйственную растительность на территории участка прадедушки.
- Верить необязательно, просто пустите пожить нас, – сказал устало Дима, потерев веко.
Пётр Иванович по-прежнему с недоверием пропустил их в дом. Уже зная дорогу, Дима направился наверх, сложив крылья плащом.
- Дима! – позвала Катя, как только он завалился в пыльную постель лицом в подушку.
- А?
- А как ты превратился в одного из этих? Я чего спрашиваю… может это заразно…
- Катя… у меня отец – хранитель.
- Дядя Игнат – хранитель?!
- Да. И дай поспать, я реально устал. И это… ложись рядом под крыло.
- Я лучше внизу… там я видела диван стоит…
- Катя, под крыло, – более властно приказал Дима. – Будешь ночевать внизу, могут выкрасть местные гопники.
Катя со вздохом послушалась и накрылась Диминым крылом, уставившись в потолок и чихнув. Дима же практически сразу вырубился и проспал до утра, если бы его не разбудила вылитая на голову кружка воды.
- Девку увели к озеру! – прошипел ему на ухо Дахот.
- Куда?!
- Возле деревни только одно озеро…
Дахот не договорил как Дима так резко стартанул, что вылетел в окно, едва приземляясь на ноги и руки, подобно кошке.
- Ну, у тебя и разгон! – высунулся следом Дахот.
Но Дима на всех парах уже бежал к озеру. Издали оценив обстановку, он с ноги ворвался в толпу хранителей и вытащил из воды Катю, находящуюся под действием магии. На его счастье с неё успели стянуть только футболку.
Главным зачинщиком, как Дима и думал, оказался Захим, он же Катю и раздевал. Хранитель с открытым ртом вытирал кровь, текущую из носа. Дима сам не заметил, как заехал ему по лицу.
- Шустрый, – похвалил Захим, сполоснувшись.
- Снова мешаешь, – вышел вперёд Эфо. – Ты на чьей стороне, человеколюб? Что, мало наших детей люди убили зимой, раз ты так яростно их защищаешь?
- Ты сам не лучше их! На одну девчонку толпой! Очень благородно!
- Ты думал, если помешаешь мне её убить, то я не найду способа, как по-другому свою плату взять? – сел на корточки перед Димой Эфо. – Она нам жизнь задолжала.
- Не смей к ней приближаться! – прошипел Дима, поднимаясь и ощетинившись крыльями.
- А то что? Папу позовешь? – насмешливо продолжал Эфо. – Я всё равно своё возьму, и союзник твой не поможет помешать мне её взять.
- Ты без способностей попробуй. Без магии, как обычный человек. В истинном облике и без группы поддержки. Слабо? Или только с магией и с дружками крутой?
- О-о-о, – отреагировали на его слова остальные хранители.
- Мне плевать на слова какого-то молокососа, – отвечал Эфо. – Я сделаю так, как мне удобно. И не буду тратить время на тебя.
- Я – действующий преемник Иро, – прорычал Дима. – Ты это повтори, когда я вернусь в своё время, скотина лесная.
Кто-то присвистнул.
- Хочешь войны по твоим правилам, сопляк? – взял Диму за шею Эфо. – Не будет этого. Жизнь это не игра по правилам.
Острие его крыла воткнулось прямо в грудь Кати.
- Не-а-ат! – закричал Дима, кинувшись к захрипевшей родственнице, за что получил по лицу от Эфо и отлетел к другим хранителям, которые легко скрутили его, несмотря на оказываемое им сопротивление.
- Сволочь! Скотина! Как ты мог?!
- Что? – усмехнулся Эфо. – Не нравится проигрывать?
Дима дёрнулся и всё-таки врезал одному из хранителей с такой силой, что тот отлетел.
- Война есть война, сопляк, – подошел к нему Эфо и сломал ему оба крыла.
Однако крылья Диме уже неоднократно ломали во время тренировочной пробежки. Поэтому он воспользовался болевым эффектом, как его учили, извернулся и зарядил Эфо в челюсть лбом. Хранитель флегматично сплюнул выбитый зуб.
- Кажется, мальчишка не понял, – сказал он, вытирая кровь. – Парни, объясните ему, что бывает с теми, кто людям сочувствует.
Когда он удалился, хранители начали избивать Диму. Он отбивался, как умел и мог. Сказывалось, что он всё-таки преемник, а не рядовой хранитель, поэтому, то один, то второй отлетали от него как кегли.
Не вступал в драку один Захим – он сидел на камне и наблюдал за потасовкой со стороны. В конечно итоге, Диму так избили, что больше не поднялся, лишь лежал и смотрел, как изо рта и носа на землю стекала кровь.
- Хватит, с него достаточно, – остановил драку старший.
Хранители расступились, а Захим приблизился и сел перед Димой на корточки, поднял его за волосы так, чтобы он видел, как умирала от потери крови Катя.
- Мы – твоя семья, другой у тебя не будет, – сказал Захим. – Ни люди, ни тэасы тебя не примут. Мы кажемся тебе жестокими? – он погладил его по кристаллу свободной рукой. – Но знаешь, что будет зимой? Люди придут сюда за твоим кристаллом. Их будет много. И думаешь, они тебя пощадят, если поймают? Нет. Они разберут тебя на органы, пока ты будешь еще живой. Начнут с крыльев и закончат сердцем и мозгами. Сольют всю кровь, чтобы омолаживать вонючие мощи магистров.
- Так бейте тех, кто это делает, а не отыгрывайтесь на невинных девушках, – прошипел Дима.
- Среди людей невинных нет, – похлопал его по щеке Захим, а затем кулаком врезал по голове так сильно, что Дима лишился сознания.
Глава 16.
Лица касалось что-то влажное и прохладное. Дима поморщился и пошевелился, а кто-то ласково погладил его по волосам.
- Мама? – он открыл глаза.
- Тише, не шевелись, не мешай регенерации.
