– Он не найдет это место еще пятнадцать оборота, к этому времени Пашу будет не так просто убить, – вмешался в разговор Жахо. Таня заметила, что человек, в которого он перевоплотился, очень похож на неё.
– Злые камни упорны…
– Я бы не ставил под сомнение слово леса, – жестко перебил дух.
– Может, обед с нами? – решила смягчить ситуацию Таня и, ужасно коверкая слова, продолжила: – Я не знать законов ваш страна, но в мой край кормить гостей. Мы не богат, мяса на стол немного. Его ест Паша, я ест трава.
Младший мужчина засмеялся. Они оба сели за стол.
– Вы можете назвать имя отца мальчика? – мрачно заговорил старший.
– Зачем? – насторожилась Таня.
– Может, народ камня решит вашу… проблему.
Таня не сразу решилась назвать имя. Но с чего бы ей защищать мужчину, который обманул её и использовал? Тем более, теперь он представлял большую опасность для Паши.
– Люус.
Камни выглядели ошарашенными.
– Я сказала что-то не то?
– Вы уверены?
– Да, он так себя назвал.
– Он с вами говорил?!
Таня отругала себя за глупость. С обычной женщиной наверняка Люус не стал бы церемониться. Он обхаживал её только потому, что она была тэй хала.
– Не со мной.
– Вы уверены, что он отец? Не кто-то из его детей, а сам он отец вашего сына? Может, вы перепутали?
– Нет, я уверена.
– Вам не кажется, что воспоминания о Люусе могут быть крайне неприятными? – съязвил Жахо.
– Простите, мы забыли, как Люус поступает с пленницами, – стушевался старший камень.
Таня благодарно посмотрела на духа. Он уже не первый раз выручал её.
– Мы обещаем, что поможем вашему сыну по окончанию обучения и… очищения. Он не останется один.
– Спасибо, вы очень добры.
– Мой дед тоже был сыном злого камня. Ему тоже повезло с матерью, мир её благородной душе.
В этот момент прибежали с веселыми криками дети.
– Мам! Мам! Мам! Смотри! – закричал Паша и продемонстрировал ей улыбку из драгоценных камней.
– О, кажется, теперь мы знаем будущую работу вашего сына, – засмеялся младший камень. – Он – ювелир!
В общем, встреча прошла хорошо».
Катя вздрогнула. Перед её глазами быстро пронеслись картинки, словно страницы книги решили ожить. Уход Дары, переселение в новый дом.
Многие события из книги не совпадали с тем, что увидела Катя. Не существовало никакой доброй старухи, не было никакого доброго волшебника, предлагавшего мальчику учиться в его школе. И первая встреча с «добрыми» камнями была иной…
«– Куда тебе работать с таким огромным животом? Родить хочешь раньше срока? – затаился в тумане Дахот, находясь в лесном домике Ульяны. – В лесу полно еды и воды, тепло и безопасно. Жахо за детьми присмотрит. Одежду и ресурсы я принесу. Город – это проблемы. Разве походы с Дарой не убедили тебя в том, что народ там тёмный и суеверный?
– Я хотеть говорить с живым люди.
– Люди тебя в жертву лесу принесли. Хочешь снова стать невестой леса за то, что отличаешься цветом волос и глаз? В прошлый раз не хватило? – он кивнул на её живот.
– Люди знать… – Ульяна осеклась.
– Знать, как домой тебя вернуть? – ехидно уточнил Дахот. – Так вот какой твой истинный интерес. До-омой хочешь.
– Хочешь, – печально отозвалась Ульяна. – Вы не помогать…
– Потому что твое место здесь. Пойми, пока ты здесь, ты можешь сохранять разум – это наш дар за рождение дитя леса. Но наша магия не всесильна. Дома ты сойдешь с ума.
– Ты лгать! – Ульяна ходила из стороны в сторону, придерживая рукой спину.
– Зачем мне лгать? Все что хотели, мы от тебя получили. И мой разговор с тобой можно считать дружеской беседой.
– Я хочешь домой!
– Ничего, что его ты должна будешь оставить? – Дахот указал на живот ниточкой тумана.
Ульяна вздрогнула и остановилась посередине комнаты.
– Да-да, – продолжал Дахот, запорхав по помещению в виде светлячков. – Дети последовать за тобой не смогут – они принадлежат нашему миру. Хочешь оставить их здесь одних, без матери?
– Люди знать! – упрямо повторила Ульяна. – И я дети забрать! Они жить со мной!
– Люди ничего не знать, – фыркнул Дахот. – Но ты большая девочка, не мне тебя учить, как жить. Хочешь в город? Вперед. Только помни, твой хранитель полумер не знает. Почувствует угрозу жизни ребёнка, убьет всех вокруг.
Ульяна хмуро закрыла живот руками, но все-таки ослушалась Дахота. Она собрала сонного сына, посадила его на самодельные санки с колесиками и покатила за собой в город.
– Я искать умный человек, – зашла она в ближайшую лавку.
– Умный человек? – переспросил бородатый и лохматый мужчина, прерывая работу.
– Очень умный, – согласно кивнула Ульяна.
Бородатый почесал грязный затылок, внимательно посмотрел на совершенно серьезную Ульяну и на пухленького малыша, гордо сидящего на санках. Он путано направил её к местным «академикам», но переговорив с ними, Ульяна приобрела растерянный и несчастный вид. Её иллюзии и мечты о возвращении постепенно рушились.
– Тебе к колдунам, – смеялись над ней и указывали на видневшуюся возле морского порта башню.
Но возле стены башни Ульяну остановили. И как она не пыталась пройти мимо стражи и объяснить, что ей нужно, никто её не понял.
– Я – жена тэаса! Быть скандал! – совсем раскраснелась рассерженная Ульяна.
– А я экхтах! – засмеялся над ней стражник. – Иди отсюда, оборванка! Не берут брезгливые тэасы наших женщин в жены!
– Мне нужно…
В этот момент из ворот вышли двое тэасов. И Ульяна осеклась на полуслове, уставившись на них.
Солидный мужчина в возрасте с короткой аккуратной светлой бородой и длинными завязанными в сложную косу волосами. Облачен он был в белое пальто с меховым воротником, широкие штаны и зимние ботинки. За старшим тэасом шел более молодой родич с гладко выбритым красивым надменным лицом. На нем была короткая белая стильная куртка, точно такие же широкие штаны и ботинки.
– Почему вы до сих пор их не прогнали?! – с омерзением посмотрел на маленького мальчика бородатый тэас.
– Будет сделано, – стражник поспешил взять Ульяну за руку, но она уставилась на самого молодого длинноволосого тэаса, словно на оживший кошмар. В какое-то мгновение её лицо, словно пошло трещинами, обнажая скрывавшееся за маской безумие.
– Милая, тебе понравится, – прошептала она. – Я – Люус, и отныне я твой хозяин.
Взявший её за руку стражник схватился за сердце и медленно завалился. Товарищ подхватил его под руки и завел в будку, оттуда еще некоторое время слышались голоса обеспокоенных людей.
– Ах, вот ты где! Я искал тебя по всему городу! – подбежал к Ульяне… ее старший брат Игорь и обратился к тэасам с очень заметным акцентом: – Простите мою сестру! Она немножко… сумасшедшая.
– Она побывала в плену у красных? – уточнил старший тэас, поправляя теплое пальто с белым мехом.
– Да, – ответил «брат» Ульяны и погладил её по плечу. – К сожалению, бедняжка не выдержала…
– Жизненный камень ребёнка где? – снова презрительно взглянул тэас на пухленького мальчика.
– У меня, – хищно улыбнулся «брат». – Мы вместе с сестрой были в плену.
– Если вы рассчитываете на какую-то помощь…
– Ваш народ нам уже «помог».
Голубые глаза тэаса нехорошо сузились.
– Вы считаете, что поступили хорошо, взявшись очищать жизненный камень этого ублюдка? Через двадцать пять оборотов вы сдохнете гниющей развалиной, потому что это отродье высосет вашу никчемную жизнь. Милосердней было убить его при рождении, а не обращаться к хранителям леса, чтобы пересадить себе его жизненный камень.
– Сашка, вон бяка, – глупо хихикнула Ульяна, указав на стену.
– Бяка-а-а! – радостно крикнул пухленький мальчик, разведя в стороны руки.
В то же мгновение к удивлению тэасов и людей пол каменной стены снесло как тараном. Началась паника.
– Тэй хала хасэж! – пораженно прошептал молодой тэас.
Лицо старшего тэаса исказило от ярости. Он резко развернулся и удалился, что-то бурча себе под нос о мерзких людишках.
– У нас на родине говорят на прощание: «всего доброго», – последнюю фразу «брат» Ульяны произнес на русском. – Идем, сестрёнка, тебе пора принимать лекарство.
Но это была не последняя встреча с тэасами. К тому времени Ульяна успела родить второго мальчика…
– Ты хочешь назвать его «Костя»? – присел на кровать «Игорь».
– Костя, – повторила Ульяна, кивнув и погладив младенца по рыжей головке. – Я не… назвать Костя?
– Как хочешь, так и называй, у многих из нас имена, которые давали нам матери. Это стало… традицией.
В комнату влетел фиолетовый туман.
– Жахо, он огненный! – дух засмеялся. – Никто и не поймет, что он дитя леса! Идеально!
Ульяна недоуменно посмотрела на Жахо.
– Наши дети всегда одинаковые: светловолосые и кареглазые, – пояснил дух медленно. – Обычно их вычисляют по едва заметному отличию в оттенке кожи – они немного светлее других детей и не загорают на солнце.
– Что может остаться незамеченным при невнимательности людей… у нас гости.
– Быстро придумай мне имя своего народа, – повернулся к Ульяне Жахо и повторил, увидев, что она не поняла его: – Мне! Имя! Придумать!
– Эм… Лёша...
В помещение вошел уже знакомый молодой тэас. Он неодобрительно посмотрел на окружающую обстановку и на летающий фиолетовый туман.
– Даже не думай, – с угрозой предупредил Дахот.
– Я не ссориться с лесом пришел, и это было бы глупо, учитывая, что я на вашей территории.
– Ну, и зачем вы пришли к нам? – хмуро спросил Жахо–Лёша.
– Я представитель семьи многоуважаемой хаиты Алвы Колво Таро – Долдо…
– Нам с сестрой это ни о чем не говорит, – перебил дух и пересел так, чтобы закрыть собой Ульяну и младенца.
– Вы можете хотя бы представиться? С кем я говорю?
– Я просто Лёша без титулов и званий.
– Просто Лёша, – едко заговорил Долдо. – Если я правильно понял, то сын вашей сестры – отпрыск Люуса? Разубедите меня, если я не прав.
– Если вы хотите втянуть нас в какие-то интриги, то можете убираться сразу! Нам неинтересно то, что вы предложите нам!
– Зря вы так. Люус – единственный сын Алвы, она может щедро вознаградить того, кто сможет очистить её внука от скверны. Ваш племянник может стать её наследником.
– Напомни, тэас, а скольких наследников уже убили в борьбе за власть? – прошелестел Дахот прямо над плечом гостя.
– Это не имеет отношение к делу… впрочем, неважно. Лёша, ваша сестра необдуманно упомянула имя отца своего ребёнка при моем коллеге, а он никого не умел молчать.
– Я еще раз повторю, нам это неинтересно.
– Ваша сестра – тэй хала хасэж. Я предполагаю, что именно от неё мальчик унаследовал свою силу. Как бы вы не пытались это скрыть, вас окружают не идиоты. Люус – потомственный расэж, среди его детей никогда не было хасэж.
– К чему вы клоните?
– Лес не может защитить вашу сестру ото всех опасностей. Многие захотят пойти на риск, чтобы выкрасть её из леса. Не мне вам рассказывать, на что готовы пойти люди ради наживы, а ваша сестра – дорогая игрушка.
– Моя сестра не игрушка!
– Для вас, но с вами никто не станет считаться. Вы – бесправный чужак. Вы сами можете стать игрушкой, если вас продадут в рабство.
– Я тоже хасэж и смогу постоять за себя и сестру!
– Необученный хасэж – потенциальный покойник, – презрительный фыркнул Долдо. – Или вы думаете, что второй ребёнок станет гарантом вашей безопасности? Не смешите меня. Хранители будут защищать дитя, но не вас.
– Ты в этом так уверен? – скользнул мимо туманом Дахот и прошипел: – Не испытывай терпение леса, тэас.
Долдо скосил взгляд на туман и со вздохом произнес:
– Если надумаете сделать мальчика наследником Алвы, приезжайте в Харур. Там вам помогут наши сторонники. В том числе и в обучении магии. Как вы там говорили? «Всего доброго».
За тэасом с грохотом захлопнулась дверь.
– Напыщенный кхтулух! – прорычал Дахот, не материализуясь и продолжая метаться по помещению в образе тумана.
– А ведь он прав, – вернул себе истинный облик Жахо.
– Твой брат сможет её защитить от тысячи людишек.
– Если он захочет. У Ульяны нет с ним договора. Он был против, чтобы младенца оставляли ей, и мне с трудом удалось его переубедить, не забирать ребёнка.
– Испугал его перспективой самому заниматься воспитанием? – догадался Дахот с хохотом.
– Дахот, мне не смешно. Мой брат обрадуется, если она умрет.
– Но он будет её защищать!
– Да, пока его сын не начнет превращаться, затем Ульяна будет лишена его благосклонности, и на её защиту можем встать только мы с тобой.
– Вы говорить, я не понимать, – укоризненно напомнила о своем присутствии Ульяна.
– Надо все-таки обучить её нормально разговаривать на нашем языке…»
Когда громко постучались, Катя взвизгнула и выронила книгу на пол.
– Катя! Ты там уснула что ли?! – послышался раздраженный голос тёти Оли.
Катя подползла к выходу и открыла крышку.
– Что ты там делала?! – круглое лицо тети было красным то ли от гнева, то ли от жары. – Почему не отзывалась?!
– Я читала, – ответила Катя, слезая вниз по скрипящей лестнице.
– Идем обедать.
За большим столом собрались оставшиеся дома женщины. Когда к ним присоединилась Катя, они травили байки и рассказывали смешные истории об отсутствующих членах семьи. Многие о еде забыли, вытирая из уголков глаз выступившие от смеха слезы. Даже на первый взгляд не смешные истории, вызывали у компании взрывы хохота. Вскоре и Катя тоже смеялась, представляя забавные картины с родственниками.
– О, я помню, – заговорила Оля, – У Ульяны была забавная манера говорить о себе в мужском роде, мы её все время поправляли!
Не одна Катя заметила, как сразу окаменело лицо у Варвары. Веселое настроение сразу же улетучилось, и сконфуженные родственники по одному разошлись. И едва непривычно молчаливая Варвара покинула стол, Катя подалась вперед и осторожно спросила:
– Тётя Оля, вы вместе с Улей книгу писали… а может быть такое, что все, что там написано было… на самом деле?
Присутствующие прыснули от смеха.
– Святая простота! – закрыла руками лицо Кристина, чтобы скрыть улыбку. – Это фэнтези! Это не может быть правдой! Тебе же не пять лет, как можно верить в такие вещи? Магии не существует!
– Ты меня не поняла, я имела в виду, что в реальную историю добавили нереального, чтобы она выглядела как фэнтези. Я видела… – Катя замялась. Она не знала можно ли говорить о своих видениях родственникам. Не примут ли ее за сумасшедшую?
– Неужели ты нашла старую версию книги?! – ужаснулась Оля.
– Э-э-э…
– Я много раз говорила Уле, что это ужасная и жестокая история! И героиня ужасна и персонажи ужасные, жестокие и подлые! Мне пришлось столько сцен переписать, чтобы история не казалась… такой ужасной!
– А что там было? – заинтересовалась Кристина.
– Насилие и жестокость! Сцены с Люусом мне пришлось полностью вырезать и переписать их заново. Я даже не поверила, что такой ужас написала Уля. Подозреваю, что писала не она, а кто-то другой.
– Как так? – удивилась Катя.
– Ну, не могла она написала такой ужас! Никогда не поверю! Такое мог написать только человек с поехавшей крышей! Я, конечно, люблю истории пожестче, где есть насилие и главный герой осознает, как любит главную героиню, исправляется и у них всё хорошо, но там… Таня только думала о том, как убить Люуса. Она его не любила и ненавидела до такой степени, что начала сходить с ума. Она представляла столько способов, как будет его убивать, что можно спокойно писать пособие для серийного убийцы.
– Злые камни упорны…
– Я бы не ставил под сомнение слово леса, – жестко перебил дух.
– Может, обед с нами? – решила смягчить ситуацию Таня и, ужасно коверкая слова, продолжила: – Я не знать законов ваш страна, но в мой край кормить гостей. Мы не богат, мяса на стол немного. Его ест Паша, я ест трава.
Младший мужчина засмеялся. Они оба сели за стол.
– Вы можете назвать имя отца мальчика? – мрачно заговорил старший.
– Зачем? – насторожилась Таня.
– Может, народ камня решит вашу… проблему.
Таня не сразу решилась назвать имя. Но с чего бы ей защищать мужчину, который обманул её и использовал? Тем более, теперь он представлял большую опасность для Паши.
– Люус.
Камни выглядели ошарашенными.
– Я сказала что-то не то?
– Вы уверены?
– Да, он так себя назвал.
– Он с вами говорил?!
Таня отругала себя за глупость. С обычной женщиной наверняка Люус не стал бы церемониться. Он обхаживал её только потому, что она была тэй хала.
– Не со мной.
– Вы уверены, что он отец? Не кто-то из его детей, а сам он отец вашего сына? Может, вы перепутали?
– Нет, я уверена.
– Вам не кажется, что воспоминания о Люусе могут быть крайне неприятными? – съязвил Жахо.
– Простите, мы забыли, как Люус поступает с пленницами, – стушевался старший камень.
Таня благодарно посмотрела на духа. Он уже не первый раз выручал её.
– Мы обещаем, что поможем вашему сыну по окончанию обучения и… очищения. Он не останется один.
– Спасибо, вы очень добры.
– Мой дед тоже был сыном злого камня. Ему тоже повезло с матерью, мир её благородной душе.
В этот момент прибежали с веселыми криками дети.
– Мам! Мам! Мам! Смотри! – закричал Паша и продемонстрировал ей улыбку из драгоценных камней.
– О, кажется, теперь мы знаем будущую работу вашего сына, – засмеялся младший камень. – Он – ювелир!
В общем, встреча прошла хорошо».
Катя вздрогнула. Перед её глазами быстро пронеслись картинки, словно страницы книги решили ожить. Уход Дары, переселение в новый дом.
Многие события из книги не совпадали с тем, что увидела Катя. Не существовало никакой доброй старухи, не было никакого доброго волшебника, предлагавшего мальчику учиться в его школе. И первая встреча с «добрыми» камнями была иной…
«– Куда тебе работать с таким огромным животом? Родить хочешь раньше срока? – затаился в тумане Дахот, находясь в лесном домике Ульяны. – В лесу полно еды и воды, тепло и безопасно. Жахо за детьми присмотрит. Одежду и ресурсы я принесу. Город – это проблемы. Разве походы с Дарой не убедили тебя в том, что народ там тёмный и суеверный?
– Я хотеть говорить с живым люди.
– Люди тебя в жертву лесу принесли. Хочешь снова стать невестой леса за то, что отличаешься цветом волос и глаз? В прошлый раз не хватило? – он кивнул на её живот.
– Люди знать… – Ульяна осеклась.
– Знать, как домой тебя вернуть? – ехидно уточнил Дахот. – Так вот какой твой истинный интерес. До-омой хочешь.
– Хочешь, – печально отозвалась Ульяна. – Вы не помогать…
– Потому что твое место здесь. Пойми, пока ты здесь, ты можешь сохранять разум – это наш дар за рождение дитя леса. Но наша магия не всесильна. Дома ты сойдешь с ума.
– Ты лгать! – Ульяна ходила из стороны в сторону, придерживая рукой спину.
– Зачем мне лгать? Все что хотели, мы от тебя получили. И мой разговор с тобой можно считать дружеской беседой.
– Я хочешь домой!
– Ничего, что его ты должна будешь оставить? – Дахот указал на живот ниточкой тумана.
Ульяна вздрогнула и остановилась посередине комнаты.
– Да-да, – продолжал Дахот, запорхав по помещению в виде светлячков. – Дети последовать за тобой не смогут – они принадлежат нашему миру. Хочешь оставить их здесь одних, без матери?
– Люди знать! – упрямо повторила Ульяна. – И я дети забрать! Они жить со мной!
– Люди ничего не знать, – фыркнул Дахот. – Но ты большая девочка, не мне тебя учить, как жить. Хочешь в город? Вперед. Только помни, твой хранитель полумер не знает. Почувствует угрозу жизни ребёнка, убьет всех вокруг.
Ульяна хмуро закрыла живот руками, но все-таки ослушалась Дахота. Она собрала сонного сына, посадила его на самодельные санки с колесиками и покатила за собой в город.
– Я искать умный человек, – зашла она в ближайшую лавку.
– Умный человек? – переспросил бородатый и лохматый мужчина, прерывая работу.
– Очень умный, – согласно кивнула Ульяна.
Бородатый почесал грязный затылок, внимательно посмотрел на совершенно серьезную Ульяну и на пухленького малыша, гордо сидящего на санках. Он путано направил её к местным «академикам», но переговорив с ними, Ульяна приобрела растерянный и несчастный вид. Её иллюзии и мечты о возвращении постепенно рушились.
– Тебе к колдунам, – смеялись над ней и указывали на видневшуюся возле морского порта башню.
Но возле стены башни Ульяну остановили. И как она не пыталась пройти мимо стражи и объяснить, что ей нужно, никто её не понял.
– Я – жена тэаса! Быть скандал! – совсем раскраснелась рассерженная Ульяна.
– А я экхтах! – засмеялся над ней стражник. – Иди отсюда, оборванка! Не берут брезгливые тэасы наших женщин в жены!
– Мне нужно…
В этот момент из ворот вышли двое тэасов. И Ульяна осеклась на полуслове, уставившись на них.
Солидный мужчина в возрасте с короткой аккуратной светлой бородой и длинными завязанными в сложную косу волосами. Облачен он был в белое пальто с меховым воротником, широкие штаны и зимние ботинки. За старшим тэасом шел более молодой родич с гладко выбритым красивым надменным лицом. На нем была короткая белая стильная куртка, точно такие же широкие штаны и ботинки.
– Почему вы до сих пор их не прогнали?! – с омерзением посмотрел на маленького мальчика бородатый тэас.
– Будет сделано, – стражник поспешил взять Ульяну за руку, но она уставилась на самого молодого длинноволосого тэаса, словно на оживший кошмар. В какое-то мгновение её лицо, словно пошло трещинами, обнажая скрывавшееся за маской безумие.
– Милая, тебе понравится, – прошептала она. – Я – Люус, и отныне я твой хозяин.
Взявший её за руку стражник схватился за сердце и медленно завалился. Товарищ подхватил его под руки и завел в будку, оттуда еще некоторое время слышались голоса обеспокоенных людей.
– Ах, вот ты где! Я искал тебя по всему городу! – подбежал к Ульяне… ее старший брат Игорь и обратился к тэасам с очень заметным акцентом: – Простите мою сестру! Она немножко… сумасшедшая.
– Она побывала в плену у красных? – уточнил старший тэас, поправляя теплое пальто с белым мехом.
– Да, – ответил «брат» Ульяны и погладил её по плечу. – К сожалению, бедняжка не выдержала…
– Жизненный камень ребёнка где? – снова презрительно взглянул тэас на пухленького мальчика.
– У меня, – хищно улыбнулся «брат». – Мы вместе с сестрой были в плену.
– Если вы рассчитываете на какую-то помощь…
– Ваш народ нам уже «помог».
Голубые глаза тэаса нехорошо сузились.
– Вы считаете, что поступили хорошо, взявшись очищать жизненный камень этого ублюдка? Через двадцать пять оборотов вы сдохнете гниющей развалиной, потому что это отродье высосет вашу никчемную жизнь. Милосердней было убить его при рождении, а не обращаться к хранителям леса, чтобы пересадить себе его жизненный камень.
– Сашка, вон бяка, – глупо хихикнула Ульяна, указав на стену.
– Бяка-а-а! – радостно крикнул пухленький мальчик, разведя в стороны руки.
В то же мгновение к удивлению тэасов и людей пол каменной стены снесло как тараном. Началась паника.
– Тэй хала хасэж! – пораженно прошептал молодой тэас.
Лицо старшего тэаса исказило от ярости. Он резко развернулся и удалился, что-то бурча себе под нос о мерзких людишках.
– У нас на родине говорят на прощание: «всего доброго», – последнюю фразу «брат» Ульяны произнес на русском. – Идем, сестрёнка, тебе пора принимать лекарство.
Но это была не последняя встреча с тэасами. К тому времени Ульяна успела родить второго мальчика…
– Ты хочешь назвать его «Костя»? – присел на кровать «Игорь».
– Костя, – повторила Ульяна, кивнув и погладив младенца по рыжей головке. – Я не… назвать Костя?
– Как хочешь, так и называй, у многих из нас имена, которые давали нам матери. Это стало… традицией.
В комнату влетел фиолетовый туман.
– Жахо, он огненный! – дух засмеялся. – Никто и не поймет, что он дитя леса! Идеально!
Ульяна недоуменно посмотрела на Жахо.
– Наши дети всегда одинаковые: светловолосые и кареглазые, – пояснил дух медленно. – Обычно их вычисляют по едва заметному отличию в оттенке кожи – они немного светлее других детей и не загорают на солнце.
– Что может остаться незамеченным при невнимательности людей… у нас гости.
– Быстро придумай мне имя своего народа, – повернулся к Ульяне Жахо и повторил, увидев, что она не поняла его: – Мне! Имя! Придумать!
– Эм… Лёша...
В помещение вошел уже знакомый молодой тэас. Он неодобрительно посмотрел на окружающую обстановку и на летающий фиолетовый туман.
– Даже не думай, – с угрозой предупредил Дахот.
– Я не ссориться с лесом пришел, и это было бы глупо, учитывая, что я на вашей территории.
– Ну, и зачем вы пришли к нам? – хмуро спросил Жахо–Лёша.
– Я представитель семьи многоуважаемой хаиты Алвы Колво Таро – Долдо…
– Нам с сестрой это ни о чем не говорит, – перебил дух и пересел так, чтобы закрыть собой Ульяну и младенца.
– Вы можете хотя бы представиться? С кем я говорю?
– Я просто Лёша без титулов и званий.
– Просто Лёша, – едко заговорил Долдо. – Если я правильно понял, то сын вашей сестры – отпрыск Люуса? Разубедите меня, если я не прав.
– Если вы хотите втянуть нас в какие-то интриги, то можете убираться сразу! Нам неинтересно то, что вы предложите нам!
– Зря вы так. Люус – единственный сын Алвы, она может щедро вознаградить того, кто сможет очистить её внука от скверны. Ваш племянник может стать её наследником.
– Напомни, тэас, а скольких наследников уже убили в борьбе за власть? – прошелестел Дахот прямо над плечом гостя.
– Это не имеет отношение к делу… впрочем, неважно. Лёша, ваша сестра необдуманно упомянула имя отца своего ребёнка при моем коллеге, а он никого не умел молчать.
– Я еще раз повторю, нам это неинтересно.
– Ваша сестра – тэй хала хасэж. Я предполагаю, что именно от неё мальчик унаследовал свою силу. Как бы вы не пытались это скрыть, вас окружают не идиоты. Люус – потомственный расэж, среди его детей никогда не было хасэж.
– К чему вы клоните?
– Лес не может защитить вашу сестру ото всех опасностей. Многие захотят пойти на риск, чтобы выкрасть её из леса. Не мне вам рассказывать, на что готовы пойти люди ради наживы, а ваша сестра – дорогая игрушка.
– Моя сестра не игрушка!
– Для вас, но с вами никто не станет считаться. Вы – бесправный чужак. Вы сами можете стать игрушкой, если вас продадут в рабство.
– Я тоже хасэж и смогу постоять за себя и сестру!
– Необученный хасэж – потенциальный покойник, – презрительный фыркнул Долдо. – Или вы думаете, что второй ребёнок станет гарантом вашей безопасности? Не смешите меня. Хранители будут защищать дитя, но не вас.
– Ты в этом так уверен? – скользнул мимо туманом Дахот и прошипел: – Не испытывай терпение леса, тэас.
Долдо скосил взгляд на туман и со вздохом произнес:
– Если надумаете сделать мальчика наследником Алвы, приезжайте в Харур. Там вам помогут наши сторонники. В том числе и в обучении магии. Как вы там говорили? «Всего доброго».
За тэасом с грохотом захлопнулась дверь.
– Напыщенный кхтулух! – прорычал Дахот, не материализуясь и продолжая метаться по помещению в образе тумана.
– А ведь он прав, – вернул себе истинный облик Жахо.
– Твой брат сможет её защитить от тысячи людишек.
– Если он захочет. У Ульяны нет с ним договора. Он был против, чтобы младенца оставляли ей, и мне с трудом удалось его переубедить, не забирать ребёнка.
– Испугал его перспективой самому заниматься воспитанием? – догадался Дахот с хохотом.
– Дахот, мне не смешно. Мой брат обрадуется, если она умрет.
– Но он будет её защищать!
– Да, пока его сын не начнет превращаться, затем Ульяна будет лишена его благосклонности, и на её защиту можем встать только мы с тобой.
– Вы говорить, я не понимать, – укоризненно напомнила о своем присутствии Ульяна.
– Надо все-таки обучить её нормально разговаривать на нашем языке…»
Когда громко постучались, Катя взвизгнула и выронила книгу на пол.
– Катя! Ты там уснула что ли?! – послышался раздраженный голос тёти Оли.
Катя подползла к выходу и открыла крышку.
– Что ты там делала?! – круглое лицо тети было красным то ли от гнева, то ли от жары. – Почему не отзывалась?!
– Я читала, – ответила Катя, слезая вниз по скрипящей лестнице.
– Идем обедать.
За большим столом собрались оставшиеся дома женщины. Когда к ним присоединилась Катя, они травили байки и рассказывали смешные истории об отсутствующих членах семьи. Многие о еде забыли, вытирая из уголков глаз выступившие от смеха слезы. Даже на первый взгляд не смешные истории, вызывали у компании взрывы хохота. Вскоре и Катя тоже смеялась, представляя забавные картины с родственниками.
– О, я помню, – заговорила Оля, – У Ульяны была забавная манера говорить о себе в мужском роде, мы её все время поправляли!
Не одна Катя заметила, как сразу окаменело лицо у Варвары. Веселое настроение сразу же улетучилось, и сконфуженные родственники по одному разошлись. И едва непривычно молчаливая Варвара покинула стол, Катя подалась вперед и осторожно спросила:
– Тётя Оля, вы вместе с Улей книгу писали… а может быть такое, что все, что там написано было… на самом деле?
Присутствующие прыснули от смеха.
– Святая простота! – закрыла руками лицо Кристина, чтобы скрыть улыбку. – Это фэнтези! Это не может быть правдой! Тебе же не пять лет, как можно верить в такие вещи? Магии не существует!
– Ты меня не поняла, я имела в виду, что в реальную историю добавили нереального, чтобы она выглядела как фэнтези. Я видела… – Катя замялась. Она не знала можно ли говорить о своих видениях родственникам. Не примут ли ее за сумасшедшую?
– Неужели ты нашла старую версию книги?! – ужаснулась Оля.
– Э-э-э…
– Я много раз говорила Уле, что это ужасная и жестокая история! И героиня ужасна и персонажи ужасные, жестокие и подлые! Мне пришлось столько сцен переписать, чтобы история не казалась… такой ужасной!
– А что там было? – заинтересовалась Кристина.
– Насилие и жестокость! Сцены с Люусом мне пришлось полностью вырезать и переписать их заново. Я даже не поверила, что такой ужас написала Уля. Подозреваю, что писала не она, а кто-то другой.
– Как так? – удивилась Катя.
– Ну, не могла она написала такой ужас! Никогда не поверю! Такое мог написать только человек с поехавшей крышей! Я, конечно, люблю истории пожестче, где есть насилие и главный герой осознает, как любит главную героиню, исправляется и у них всё хорошо, но там… Таня только думала о том, как убить Люуса. Она его не любила и ненавидела до такой степени, что начала сходить с ума. Она представляла столько способов, как будет его убивать, что можно спокойно писать пособие для серийного убийцы.
