Ему не дали долго размышлять над ситуацией. Девушка аккуратно взяла его за руку и опустила на пол. Протеус несколько раз попытался дёрнуть ошейник, но тот сидел крепко, словно был идеально подогнан по размеру его шеи и головы.
Он поднял голову, чтобы посмотреть на девушку и её отца. Они с каким-то непонятным интересом рассматривали его, очевидно, ожидая от него каких- то действий.
Протеус сделал несколько робких шагов по на- правлению к выходу. Он остановился и снова по- смотрел вверх, на девушку и её отца. Они всё так же
с интересом продолжали смотреть на него, словно изучая. Протеус действительно почувствовал себя подопытным, но нужно было перетерпеть это и сна- чала понять, что это за устройство на его шее и для чего оно нужно.
Он сделал ещё несколько шагов и снова посмот- рел вверх на Зета. Ничего особо не изменилось, две пары красных глаз всё так же продолжали изучать его. Тогда Протеус резко бросился вперёд и в тот же момент почувствовал, как какая-то неведомая сила начала тянуть его назад.
«Ошейник», — сразу понял он, крепко схватив- шись за него и придерживая, чтобы тот не свернул ему шею.
Сила притяжения действительно была очень ве- лика, при некоторых условиях она могла просто сломать ему шею. Этот факт Зеты тоже учитывали, поэтому внутренняя сторона ошейника была вы- полнена из мягкого и приятного на ощупь матери- ала.
Ошейник притянул Протеуса прямо к ногам хо- зяйки. Он посмотрел вверх и увидел, как она держит руку на рычаге круглого чёрного браслета, одетого на её левую руку. «Это пульт», — сразу промелькнуло у него в голове. «Вот, значит, как».
Протеус считал себя разумным существом и по- добное отношение к себе позволить не мог. Пусть это и отсрочит попытку его побега, но он найдёт возможность снять с себя это устройство.
Внутри ошейника постоянно раздавались еле слышимые сигналы и звуки работы каких-то меха- низмов. Они всегда повторялись в определённой по-
следовательности. Это было как-то связано с их ра- ботой, и в этом можно было разобраться.
«Я вас сломаю», — подумал Протеус, вероятно, придумав какой-то план действий.
Он снова бросился к выходу, придерживая ошей- ник правой рукой. Но добраться до выхода ему не дали — ошейник снова притянул его к ногам хозяй- ки. Тогда Протеус посмотрел наверх, на Зет. Она держала руку на пульте и с непонятным интересом наблюдала за ним.
После этого Протеус решил не испытывать судь- бу, понимая, что любые его попытки побега будут пресекаться. Нужно было выбрать другую тактику. Поэтому он присел на пол рядом с ногой хозяйки.
Она начала о чём-то громко говорить со своим отцом. Разговор был долгим, но по интонации было ясно, что они спокойны. Возможно, именно этого они и добивались — полного контроля над этим непокорным гуманоидом.
Поговорив, девушка аккуратно взяла Протеуса в руку. Она с интересом посмотрела на него и отнесла обратно к искусственному домику. Там она снова поставила рядом с ним большую вазу с фруктами и сказала что-то на своём языке.
От голода умереть было невозможно, и это было единственным плюсом в жизни у Зетов. Протеус за- таился. Он не выходил из своего жилища, даже ко- гда хозяйка звала его. Иногда она открывала крышу его жилища и просто наблюдала за его действиями. Непокорный гуманоид просто не выходил. Он ле- жал на одном из лежаков и безмятежно смотрел вверх.
На самом деле она очень переживала за него и беспокоилась о его здоровье, но Протеусу до этого не было никакого дела. Он думал о том, как ему по- скорее избавиться от устройства, висящего на шее, который сводил все его попытки побега к нулю. Единственное, что он мог сделать, так это сло- мать его.
На ощупь материал ошейника был приятным и мягким только на поверхности. Внутри находился прочный и лёгкий каркас, выполненный из неиз- вестного материала. Оттянуть или как-то деформи- ровать ошейник без специальных инструментов не представлялось возможным, поэтому Протеус от- казался от этого варианта.
Оставалась возможность нарушить работу мани- пулятора с джойстиком, который был закреплён за запястье левой руки хозяйки в виде чёрного брасле- та. Добраться до него сейчас было невозможно. Нуж- но было дождаться, пока она ляжет спать, и снять браслет. Но сделать это незаметно было сложно.
Протеус чувствовал, что время здесь идёт как-то по-другому, и последние два дня казались ему веч- ностью. Наконец, дождавшись отхода ко сну своей хозяйки, он внимательно наблюдал, куда она поло- жит чёрный браслет-манипулятор. К его счастью, она не сняла его. Видимо, он был очень хорошо на- дет и не доставлял ей никакого дискомфорта.
Протеусу нужно было снова аккуратно спустить- ся вниз с высокого стола, не сломав себе что-нибудь. После двух удачных спусков у него уже был опреде- лённый опыт, но всё равно нужно было всё тщатель- но продумывать для удачного приземления.
Он тихо подошёл к краю стола, где ранее уже спускался. Внизу он надеялся увидеть остатки лежа- ка, которые он успешно использовал для смягчения своего падения. Но их уже не было. Видимо, хозяйка успела прибраться.
Протеусу ничего не оставалось, кроме как сделать робкий шаг вперёд и рухнуть вниз. К своему счастью, он сам не заметил, как совершил кувырок в падении и, коснувшись ногами пола, также кувыркнулся впе- рёд, тем самым погасив энергию, приобретённую в падении. Он только слегка ушибся головой при ку- вырке, но это была наименьшая травма при падении.
«Повезло», — подумал он и поднялся на ноги. Протеус прислушался: его хозяйка крепко спала,
никаких посторонних звуков не было слышно. От- лично, нужно действовать!
Орионец быстро оказался рядом с хозяйкой. Она громко сопела, а её уши, похожие на плавники, шлё- пали о голову при каждом вдохе. Протеус медленно подобрался к её руке, на которой висел чёрный брас- лет с джойстиком. Было очень важно, чтобы она не проснулась, иначе весь его план мог пойти на- смарку. Поэтому он двигался осторожно, стараясь не шуметь.
Судя по всему, девушка Зет спала очень крепко, или же исходившее от него шебуршание было очень незначительным. Ободрённый этим, Протеус осто- рожно забрался на её руку и медленно подполз к браслету. Он остановился перед ним и ещё раз про- верил, не мешает ли он ей спать своими действия- ми. Девушка Зет всё так же громко сопела. Можно было действовать.
Протеус слегка прикоснулся к огромному рыча- гу. Ошейник на его шее сразу же отреагировал: внутри что-то завелось и было готово потянуть его в сторону нажатия рычага. Он не стал давить даль- ше, так как было понятно, что тот срабатывает от малейшего прикосновения. Нужно было осмотреть механизмы рядом. Там находилось несколько ка- ких-то кнопок, назначение которых было неизвест- но. Это можно было выяснить методом тыка. И сейчас была такая возможность.
Протеус был готов пойти на риск. Он нажал на первую кнопку, и браслет заморгал ярко-зелёным светом. Пока хозяйка не проснулась, Протеус быстро нажал следующую кнопку. Моргание прекратилось, и внутри ошейника сработал механизм.
Протеус не знал, что он сделал, но его хозяйка начала ворочаться. Это послужило ему сигналом к бегству. Он спрыгнул с её руки и, пригнувшись, пы- тался спрятаться в полутьме у края арены. Девушка Зет, к счастью, не проснулась. Она перевернулась на другой бок, не открывая глаз, и продолжила громко сопеть.
Протеус осторожно обошёл её, чтобы осмотреть возможность воздействия на браслет управления, но она накрыла его другой рукой. Попытка сделать что- то ещё стала невозможной. Однако он не терял на- дежды, что она снова изменит положение руки с браслетом.
Протеус забрался на край арены и свесил ноги вниз. Он сидел и смотрел на спящую девушку Зет. Она даже начала ему нравиться, хотя её красота бы- ла непонятной и чуждой. Возможно, именно своей
загадочностью она его и привлекала. Он продолжал смотреть на неё и был готов ждать столько, сколько потребуется, чтобы быстрее убежать отсюда. Так прошла длинная ночь в ожидании.
Протеус сам не заметил, как уснул. Во сне он услышал знакомый свист. Он был негромким и неж- ным. Было понятно, что хозяйка пыталась его разбу- дить. Протеус открыл глаза и увидел перед собой огромную развёрнутую ладонь, любезно приглаша- ющую его взойти на неё. Недолго думая, он поднял- ся на ноги и зашёл на огромную синюю ладонь.
Девушка подняла Протеуса на уровень своих глаз и принялась его рассматривать. Она улыбалась и тихо посвистывала. Девушка повторяла одну и ту же мелодию, чтобы её новый питомец мог её запомнить и повторить. Но у Протеуса не получа- лось воспроизвести высокочастотные звуки из-за особенностей его речевого аппарата. Он молча смотрел на девушку.
Поняв, что ничего не добьётся, она опустила его вниз. Едва коснувшись пола, Протеус бросился к вы- ходу. Он не знал, какую функцию активировал, но мог проверить это только сейчас. Девушка Зет с улыбкой наблюдала за очередной попыткой побега своего питомца. Ей нужно было лишь сделать несколько шагов, чтобы преградить ему путь. Одна- ко вместо этого она просто потянула рычаг на брас- лете. К её удивлению, Протеус продолжал бежать к выходу. Дальнейшие попытки воздействовать джой- стиком на ошейник ни к чему не привели.
Девушка испугалась и начала громко свистеть. Возможно, она звала своего питомца, а может быть,
родителей или кого-то ещё. Протеусу это уже было не важно. Ему оставалось всего несколько метров до выхода. За огромной открытой дверью он видел со- седний дом, окружённый высоким кустарником. Что бы ни ждало его снаружи, он был уверен, что спра- вится. Ведь он прошёл специальную военную подго- товку, а во время военного конфликта его навыки получили необходимый опыт.
Но к его ужасу в дверном проёме появился отец девушки. С ним был какой-то Зет в красном обтяги- вающем комбинезоне. Они возвращались с улицы. Протеус не понял, как он мог пропустить их при- ближение. Возможно, он был слишком занят мысля- ми о предстоящих поисках укрытия. Взрослый Зет громко и грозно просвистел. Девушка Зет быстро подбежала к нему и попыталась оправдаться или за- щитить своего питомца. Но это уже было не важно. Её отец продолжал грозно верещать, переводя взгляд от дочери на питомца и своего попутчика. Тот спокойно просвистел что-то в ответ, после чего отец девушки успокоился. Он активировал какое-то устройство на своей руке, и Протеус почувствовал сильную головную боль, после чего потерял созна-
ние.
Орионец постепенно приходил в себя. Он ощу- щал своё тело, что уже было хорошим знаком. Также он чувствовал, что лежит на холодном полу, но уже в другом помещении.
Открыв глаза, он увидел вокруг себя красноватое силовое поле в форме купола. На него продолжали смотреть три пары красных глаз. Это были глаза де- вушки Зет, её отца и его товарища в красном комби- незоне. Они громко пересвистывались, не сводя с него глаз.
Этот примитивный очень непослушный, — просвистывал отец девушки. — Я уже не раз гово- рил это.
Он, наверно, хотел погулять, — виновато отве- чала его дочь. — Ему страшно. Он каждую ночь спус- кается ко мне и спит рядом.
Но как сбились настройки браслета? — спросил Зет в красном комбинезоне. — Это нужно было сде- лать только целенаправленно.
Я буду гулять с ним, — продолжала виновато
говорить девушка.
Боюсь, он снова попытается сбежать, — отве- чает её отец. — А с ним нам проблемы не нужны. Протекторы спустят своих гибридов, а те церемо- ниться не будут. Можно сказать, я спасаю его для тебя.
Применим к нему другой способ контроля, — спокойно заявил Зет в красном.
И он не убежит? — спросила девушка.
Не убежит, — услышала она ответ.
Протеус не понимал, о чём они говорят, но ка- ким-то шестым чувством он знал, что эти ихтиоиды таким образом решают его судьбу.
Отец девушки внимательно посмотрел на непо- слушного гуманоида, прикрытого защитным крас- новатым полем. Нажатием на какие-то кнопки на своём личном браслете он отключил экран. Про- теус в первую очередь подумал, что они его отпуска- ют. Но это были ложные предположения. Ему лишь оставалось тешить себя несбыточными надеждами, надеясь на милость этих высокоразвитых созданий.
Зет была единственной, кто искренне заботился о Протеусе. Она продолжала смотреть на него с теп- лотой и добротой.
Отец снова нажал на кнопки на пульте. Проте- уса охватила внезапная слабость. Ноги подкоси- лись, и он без чувств рухнул на пол. В последний момент он подумал, что Зеты применили к нему энергетические волны, лишающие сознания и спо- собности сопротивляться. Но Протеус остался жив. Он не понимал, что им нужно от него. Он был го- тов умереть, лишь бы не терпеть такие унижения,
как подопытное существо в руках этих огромных существ.
Протеус снова пришёл в себя. Вокруг него горел странный ядовито-зелёный свет, который и без того создавал гнетущую атмосферу. Он приподнялся, чтобы осмотреться.
Он лежал на огромном столе, похожем на тот, на котором он оказался у Зетов. Над ним смотрели две пары ярко-красных глаз. Рядом находилось несколько больших медицинских установок с при- борами, напоминающими огромные шприцы с длинными тонкими иглами. Это всё, что он успел рассмотреть. Ещё один сильный, но короткий энер- гетический импульс лишил его сознания. Долгое время он оставался в таком состоянии. Ему посто- янно снилось, что он летит в огромную пропасть. Он уже не раз думал, что действительно умер от непонятных экспериментов, но новый импульс вернул его сознание в тело.
Протеус очнулся, не понимая, что с ним произо- шло и где он находится. Он снова приподнялся и об- наружил себя в мягком тёплом лежаке искусствен- ного домика. Значит, он снова был у хозяйки. Это лучше, чем лежать на операционном столе. Вспоми- ная всё это, Протеус чувствовал себя подопытным существом, над которым проводят непонятные экс- перименты. От этого желание убежать только усили- валось. Нужно было найти другие пути, альтерна- тивные. Но сначала нужно было понять, что они с ним сделали.
Он попытался встать с лежака и, к своему удив- лению, поднялся довольно легко. Он думал, что его
мышцы ослабли из-за долгого бездействия, но, по- хоже, он не так долго был без сознания, потому что чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.
К его большому удивлению, выход из домика был открыт, и он, не задумываясь, вышел наружу. Вокруг было то же самое помещение, которое он уже знал. В центре на круглой арене лежала его хозяйка, свер- нувшись калачиком и дремая. В помещении был приглушённый свет, как и ночью, а выход из комна- ты был закрыт. Это означало, что побег снова невоз- можен.
Однако Протеус заметил в себе нечто странное. Он чувствовал необычную ясность ума и контроль над своим телом, которые почему-то усилились. Возможно, над ним провели какой-то эксперимент, но сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он не собирался благодарить кого-либо за это, потому что никого об этом не просил. Теперь ему нужно было тщательно продумать стратегию побега и не повторять прошлые ошибки. Времени на раз- мышления было предостаточно — целая длинная местная ночь. В конце концов он решил, что лучше всего действовать в светлое время суток. Нужно бы- ло дождаться, когда хозяйка откроет выход из поме- щения. Это был единственный реальный шанс со-
Он поднял голову, чтобы посмотреть на девушку и её отца. Они с каким-то непонятным интересом рассматривали его, очевидно, ожидая от него каких- то действий.
Протеус сделал несколько робких шагов по на- правлению к выходу. Он остановился и снова по- смотрел вверх, на девушку и её отца. Они всё так же
с интересом продолжали смотреть на него, словно изучая. Протеус действительно почувствовал себя подопытным, но нужно было перетерпеть это и сна- чала понять, что это за устройство на его шее и для чего оно нужно.
Он сделал ещё несколько шагов и снова посмот- рел вверх на Зета. Ничего особо не изменилось, две пары красных глаз всё так же продолжали изучать его. Тогда Протеус резко бросился вперёд и в тот же момент почувствовал, как какая-то неведомая сила начала тянуть его назад.
«Ошейник», — сразу понял он, крепко схватив- шись за него и придерживая, чтобы тот не свернул ему шею.
Сила притяжения действительно была очень ве- лика, при некоторых условиях она могла просто сломать ему шею. Этот факт Зеты тоже учитывали, поэтому внутренняя сторона ошейника была вы- полнена из мягкого и приятного на ощупь матери- ала.
Ошейник притянул Протеуса прямо к ногам хо- зяйки. Он посмотрел вверх и увидел, как она держит руку на рычаге круглого чёрного браслета, одетого на её левую руку. «Это пульт», — сразу промелькнуло у него в голове. «Вот, значит, как».
Протеус считал себя разумным существом и по- добное отношение к себе позволить не мог. Пусть это и отсрочит попытку его побега, но он найдёт возможность снять с себя это устройство.
Внутри ошейника постоянно раздавались еле слышимые сигналы и звуки работы каких-то меха- низмов. Они всегда повторялись в определённой по-
следовательности. Это было как-то связано с их ра- ботой, и в этом можно было разобраться.
«Я вас сломаю», — подумал Протеус, вероятно, придумав какой-то план действий.
Он снова бросился к выходу, придерживая ошей- ник правой рукой. Но добраться до выхода ему не дали — ошейник снова притянул его к ногам хозяй- ки. Тогда Протеус посмотрел наверх, на Зет. Она держала руку на пульте и с непонятным интересом наблюдала за ним.
После этого Протеус решил не испытывать судь- бу, понимая, что любые его попытки побега будут пресекаться. Нужно было выбрать другую тактику. Поэтому он присел на пол рядом с ногой хозяйки.
Она начала о чём-то громко говорить со своим отцом. Разговор был долгим, но по интонации было ясно, что они спокойны. Возможно, именно этого они и добивались — полного контроля над этим непокорным гуманоидом.
Поговорив, девушка аккуратно взяла Протеуса в руку. Она с интересом посмотрела на него и отнесла обратно к искусственному домику. Там она снова поставила рядом с ним большую вазу с фруктами и сказала что-то на своём языке.
От голода умереть было невозможно, и это было единственным плюсом в жизни у Зетов. Протеус за- таился. Он не выходил из своего жилища, даже ко- гда хозяйка звала его. Иногда она открывала крышу его жилища и просто наблюдала за его действиями. Непокорный гуманоид просто не выходил. Он ле- жал на одном из лежаков и безмятежно смотрел вверх.
На самом деле она очень переживала за него и беспокоилась о его здоровье, но Протеусу до этого не было никакого дела. Он думал о том, как ему по- скорее избавиться от устройства, висящего на шее, который сводил все его попытки побега к нулю. Единственное, что он мог сделать, так это сло- мать его.
На ощупь материал ошейника был приятным и мягким только на поверхности. Внутри находился прочный и лёгкий каркас, выполненный из неиз- вестного материала. Оттянуть или как-то деформи- ровать ошейник без специальных инструментов не представлялось возможным, поэтому Протеус от- казался от этого варианта.
Оставалась возможность нарушить работу мани- пулятора с джойстиком, который был закреплён за запястье левой руки хозяйки в виде чёрного брасле- та. Добраться до него сейчас было невозможно. Нуж- но было дождаться, пока она ляжет спать, и снять браслет. Но сделать это незаметно было сложно.
Протеус чувствовал, что время здесь идёт как-то по-другому, и последние два дня казались ему веч- ностью. Наконец, дождавшись отхода ко сну своей хозяйки, он внимательно наблюдал, куда она поло- жит чёрный браслет-манипулятор. К его счастью, она не сняла его. Видимо, он был очень хорошо на- дет и не доставлял ей никакого дискомфорта.
Протеусу нужно было снова аккуратно спустить- ся вниз с высокого стола, не сломав себе что-нибудь. После двух удачных спусков у него уже был опреде- лённый опыт, но всё равно нужно было всё тщатель- но продумывать для удачного приземления.
Он тихо подошёл к краю стола, где ранее уже спускался. Внизу он надеялся увидеть остатки лежа- ка, которые он успешно использовал для смягчения своего падения. Но их уже не было. Видимо, хозяйка успела прибраться.
Протеусу ничего не оставалось, кроме как сделать робкий шаг вперёд и рухнуть вниз. К своему счастью, он сам не заметил, как совершил кувырок в падении и, коснувшись ногами пола, также кувыркнулся впе- рёд, тем самым погасив энергию, приобретённую в падении. Он только слегка ушибся головой при ку- вырке, но это была наименьшая травма при падении.
«Повезло», — подумал он и поднялся на ноги. Протеус прислушался: его хозяйка крепко спала,
никаких посторонних звуков не было слышно. От- лично, нужно действовать!
Орионец быстро оказался рядом с хозяйкой. Она громко сопела, а её уши, похожие на плавники, шлё- пали о голову при каждом вдохе. Протеус медленно подобрался к её руке, на которой висел чёрный брас- лет с джойстиком. Было очень важно, чтобы она не проснулась, иначе весь его план мог пойти на- смарку. Поэтому он двигался осторожно, стараясь не шуметь.
Судя по всему, девушка Зет спала очень крепко, или же исходившее от него шебуршание было очень незначительным. Ободрённый этим, Протеус осто- рожно забрался на её руку и медленно подполз к браслету. Он остановился перед ним и ещё раз про- верил, не мешает ли он ей спать своими действия- ми. Девушка Зет всё так же громко сопела. Можно было действовать.
Протеус слегка прикоснулся к огромному рыча- гу. Ошейник на его шее сразу же отреагировал: внутри что-то завелось и было готово потянуть его в сторону нажатия рычага. Он не стал давить даль- ше, так как было понятно, что тот срабатывает от малейшего прикосновения. Нужно было осмотреть механизмы рядом. Там находилось несколько ка- ких-то кнопок, назначение которых было неизвест- но. Это можно было выяснить методом тыка. И сейчас была такая возможность.
Протеус был готов пойти на риск. Он нажал на первую кнопку, и браслет заморгал ярко-зелёным светом. Пока хозяйка не проснулась, Протеус быстро нажал следующую кнопку. Моргание прекратилось, и внутри ошейника сработал механизм.
Протеус не знал, что он сделал, но его хозяйка начала ворочаться. Это послужило ему сигналом к бегству. Он спрыгнул с её руки и, пригнувшись, пы- тался спрятаться в полутьме у края арены. Девушка Зет, к счастью, не проснулась. Она перевернулась на другой бок, не открывая глаз, и продолжила громко сопеть.
Протеус осторожно обошёл её, чтобы осмотреть возможность воздействия на браслет управления, но она накрыла его другой рукой. Попытка сделать что- то ещё стала невозможной. Однако он не терял на- дежды, что она снова изменит положение руки с браслетом.
Протеус забрался на край арены и свесил ноги вниз. Он сидел и смотрел на спящую девушку Зет. Она даже начала ему нравиться, хотя её красота бы- ла непонятной и чуждой. Возможно, именно своей
загадочностью она его и привлекала. Он продолжал смотреть на неё и был готов ждать столько, сколько потребуется, чтобы быстрее убежать отсюда. Так прошла длинная ночь в ожидании.
Протеус сам не заметил, как уснул. Во сне он услышал знакомый свист. Он был негромким и неж- ным. Было понятно, что хозяйка пыталась его разбу- дить. Протеус открыл глаза и увидел перед собой огромную развёрнутую ладонь, любезно приглаша- ющую его взойти на неё. Недолго думая, он поднял- ся на ноги и зашёл на огромную синюю ладонь.
Девушка подняла Протеуса на уровень своих глаз и принялась его рассматривать. Она улыбалась и тихо посвистывала. Девушка повторяла одну и ту же мелодию, чтобы её новый питомец мог её запомнить и повторить. Но у Протеуса не получа- лось воспроизвести высокочастотные звуки из-за особенностей его речевого аппарата. Он молча смотрел на девушку.
Поняв, что ничего не добьётся, она опустила его вниз. Едва коснувшись пола, Протеус бросился к вы- ходу. Он не знал, какую функцию активировал, но мог проверить это только сейчас. Девушка Зет с улыбкой наблюдала за очередной попыткой побега своего питомца. Ей нужно было лишь сделать несколько шагов, чтобы преградить ему путь. Одна- ко вместо этого она просто потянула рычаг на брас- лете. К её удивлению, Протеус продолжал бежать к выходу. Дальнейшие попытки воздействовать джой- стиком на ошейник ни к чему не привели.
Девушка испугалась и начала громко свистеть. Возможно, она звала своего питомца, а может быть,
родителей или кого-то ещё. Протеусу это уже было не важно. Ему оставалось всего несколько метров до выхода. За огромной открытой дверью он видел со- седний дом, окружённый высоким кустарником. Что бы ни ждало его снаружи, он был уверен, что спра- вится. Ведь он прошёл специальную военную подго- товку, а во время военного конфликта его навыки получили необходимый опыт.
Но к его ужасу в дверном проёме появился отец девушки. С ним был какой-то Зет в красном обтяги- вающем комбинезоне. Они возвращались с улицы. Протеус не понял, как он мог пропустить их при- ближение. Возможно, он был слишком занят мысля- ми о предстоящих поисках укрытия. Взрослый Зет громко и грозно просвистел. Девушка Зет быстро подбежала к нему и попыталась оправдаться или за- щитить своего питомца. Но это уже было не важно. Её отец продолжал грозно верещать, переводя взгляд от дочери на питомца и своего попутчика. Тот спокойно просвистел что-то в ответ, после чего отец девушки успокоился. Он активировал какое-то устройство на своей руке, и Протеус почувствовал сильную головную боль, после чего потерял созна-
ние.
Глава 12. Другие подопытные
Орионец постепенно приходил в себя. Он ощу- щал своё тело, что уже было хорошим знаком. Также он чувствовал, что лежит на холодном полу, но уже в другом помещении.
Открыв глаза, он увидел вокруг себя красноватое силовое поле в форме купола. На него продолжали смотреть три пары красных глаз. Это были глаза де- вушки Зет, её отца и его товарища в красном комби- незоне. Они громко пересвистывались, не сводя с него глаз.
Этот примитивный очень непослушный, — просвистывал отец девушки. — Я уже не раз гово- рил это.
Он, наверно, хотел погулять, — виновато отве- чала его дочь. — Ему страшно. Он каждую ночь спус- кается ко мне и спит рядом.
Но как сбились настройки браслета? — спросил Зет в красном комбинезоне. — Это нужно было сде- лать только целенаправленно.
Я буду гулять с ним, — продолжала виновато
говорить девушка.
Боюсь, он снова попытается сбежать, — отве- чает её отец. — А с ним нам проблемы не нужны. Протекторы спустят своих гибридов, а те церемо- ниться не будут. Можно сказать, я спасаю его для тебя.
Применим к нему другой способ контроля, — спокойно заявил Зет в красном.
И он не убежит? — спросила девушка.
Не убежит, — услышала она ответ.
Протеус не понимал, о чём они говорят, но ка- ким-то шестым чувством он знал, что эти ихтиоиды таким образом решают его судьбу.
Отец девушки внимательно посмотрел на непо- слушного гуманоида, прикрытого защитным крас- новатым полем. Нажатием на какие-то кнопки на своём личном браслете он отключил экран. Про- теус в первую очередь подумал, что они его отпуска- ют. Но это были ложные предположения. Ему лишь оставалось тешить себя несбыточными надеждами, надеясь на милость этих высокоразвитых созданий.
Зет была единственной, кто искренне заботился о Протеусе. Она продолжала смотреть на него с теп- лотой и добротой.
Отец снова нажал на кнопки на пульте. Проте- уса охватила внезапная слабость. Ноги подкоси- лись, и он без чувств рухнул на пол. В последний момент он подумал, что Зеты применили к нему энергетические волны, лишающие сознания и спо- собности сопротивляться. Но Протеус остался жив. Он не понимал, что им нужно от него. Он был го- тов умереть, лишь бы не терпеть такие унижения,
как подопытное существо в руках этих огромных существ.
Протеус снова пришёл в себя. Вокруг него горел странный ядовито-зелёный свет, который и без того создавал гнетущую атмосферу. Он приподнялся, чтобы осмотреться.
Он лежал на огромном столе, похожем на тот, на котором он оказался у Зетов. Над ним смотрели две пары ярко-красных глаз. Рядом находилось несколько больших медицинских установок с при- борами, напоминающими огромные шприцы с длинными тонкими иглами. Это всё, что он успел рассмотреть. Ещё один сильный, но короткий энер- гетический импульс лишил его сознания. Долгое время он оставался в таком состоянии. Ему посто- янно снилось, что он летит в огромную пропасть. Он уже не раз думал, что действительно умер от непонятных экспериментов, но новый импульс вернул его сознание в тело.
Протеус очнулся, не понимая, что с ним произо- шло и где он находится. Он снова приподнялся и об- наружил себя в мягком тёплом лежаке искусствен- ного домика. Значит, он снова был у хозяйки. Это лучше, чем лежать на операционном столе. Вспоми- ная всё это, Протеус чувствовал себя подопытным существом, над которым проводят непонятные экс- перименты. От этого желание убежать только усили- валось. Нужно было найти другие пути, альтерна- тивные. Но сначала нужно было понять, что они с ним сделали.
Он попытался встать с лежака и, к своему удив- лению, поднялся довольно легко. Он думал, что его
мышцы ослабли из-за долгого бездействия, но, по- хоже, он не так долго был без сознания, потому что чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.
К его большому удивлению, выход из домика был открыт, и он, не задумываясь, вышел наружу. Вокруг было то же самое помещение, которое он уже знал. В центре на круглой арене лежала его хозяйка, свер- нувшись калачиком и дремая. В помещении был приглушённый свет, как и ночью, а выход из комна- ты был закрыт. Это означало, что побег снова невоз- можен.
Однако Протеус заметил в себе нечто странное. Он чувствовал необычную ясность ума и контроль над своим телом, которые почему-то усилились. Возможно, над ним провели какой-то эксперимент, но сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он не собирался благодарить кого-либо за это, потому что никого об этом не просил. Теперь ему нужно было тщательно продумать стратегию побега и не повторять прошлые ошибки. Времени на раз- мышления было предостаточно — целая длинная местная ночь. В конце концов он решил, что лучше всего действовать в светлое время суток. Нужно бы- ло дождаться, когда хозяйка откроет выход из поме- щения. Это был единственный реальный шанс со-
