вершить очередную попытку побега.
Не дождавшись рассвета, он крепко уснул. Сколь- ко времени он проспал, Протеус не знал, но, проснув- шись, увидел вокруг свет. Значит, уже наступил день. Он вышел из домика, чтобы осмотреться. Хозяй-
ки в комнате не было, и, к его удивлению, все входы и выходы из комнат оставались открытыми.
Он прислушался. Откуда-то доносился непонят- ный негромкий гул. Он вспомнил, что такой же звук издавало устройство, возле которого сидели взрос- лые Зеты. Они проводили очень много времени за такой медитацией, казалось, что они этим зани- маются постоянно. Протеус только больше убеждал- ся, что это было основной целью этой цивилиза- ции — научиться жить вне тела. На это могло уйти очень, очень много времени.
Рядом с домиком стояла большая миска с акку- ратно сложенными плодами. Хозяйка заботилась о нём, это было видно, но желание сбежать отсюда никуда не делось.
Протеус убедился, что взрослые представители расы Зет действительно были заняты медитацией, а их дочери, по какой-то причине, не было рядом. Это был шанс, который он не мог упустить.
Он снова спрыгнул со стола. К своему удивлению, он не получил никаких травм или ушибов. Он чув- ствовал своё тело как никогда хорошо и инстинктив- но перегруппировался в полёте, чтобы погасить энергию, набранную во время падения.
Путь был свободен, и он без колебаний бросился к выходу. Быстро покинув комнату и пробежав по коридору, он увидел в соседнем помещении ме- дитирующих взрослых представителей расы Зет. Их духовные проекции в виде шаров, должно быть, уже улетели. Это было хорошо. Ничто не мешало Проте- усу преодолеть оставшееся расстояние. До выхода оставалось около пятидесяти метров.
Однако, когда он подошёл ближе к выходу, он по- чувствовал неожиданную слабость. Мгновенье назад
он чувствовал себя прекрасно, но теперь сделал несколько неловких шагов и почувствовал электри- ческий импульс, быстро распространяющийся по его нервной системе.
До выхода оставалось всего несколько шагов. Па- ра шагов до свободы, где уже виднелся соседний ку- полообразный дом с большим кустарником вокруг, похожим на фикус.
Импульс с новой силой ударил по всей нервной системе Протеуса и, попав в мозг, отключил его со- знание. В этот момент девушка Зет возвращалась домой с прогулки. Увидев лежащего у выхода пи- томца, она улыбнулась и взяла его в руку. Она про- изнесла что-то на своём языке, но в её интонации была только доброта, нежность и спокойствие.
Протеус начал приходить в себя, когда в его голо- ве возник странный звук, напоминающий громкое бульканье воды на большой глубине. Он открыл глаза и увидел, что перед ним сидит девушка Зет. Она на- жимала какие-то кнопки на своём чёрном браслете и произносила какие-то звуки. Но это были не те привычные щелчки и свистки, которые он слышал раньше. Её речь непонятным образом преобразовы- валась, приобретая понятные для него звуки и слова.
Я ликую! — раздавалось у него в голове. Девушка Зет внимательно смотрела на него, про-
должая переключать кнопки на браслете.
Я ликую, я рисую! — продолжал слышать он го- лос, похожий на женский, но грубоватый и нечет- кий. — Я рисую! Я рисую! Ликую! Ликую!
Кажется, я вас понимаю, — выдавил Протеус себе под нос.
Я ликую! — повторила она. Затем, сделав ко- роткую паузу, видимо, продолжая настраиваться, спросила: — Вы меня понимаете?
Протеус испуганно посмотрел на неё и кивнул го- ловой.
Откуда вы? Как вас зовут? — спросила она булькающим голосом.
Он продолжал испуганно смотреть на неё. Осо- знание того, что она может с ним общаться, ввело его в ступор. Именно этого он ожидал менее всего. Он не понимал, о чём можно с ней говорить, и от всего этого на несколько секунд лишился дара речи.
Меня зовут Тиаса, — услышал он. — Ответьте мне. Скажите что-нибудь. Не бойтесь.
Я орионец. Меня зовут Протеус, — наконец вы- давил он, собравшись с мыслями.
Орионец? Как интересно, — она смотрела на него с интересом. — Вы так себя называете? Мы называем вас блеузами.
Но это название нашего вида, — волнуясь, вы- давливал он. — Где я нахожусь?
Вы на Мираме, — доброжелательно ответила она, продолжая булькать при каждом слове. — Так называется наш дом. Наш территориальный округ Тенеш.
Мирам, — тихо повторил Протеус. — Как я здесь оказался и почему я начал вас понимать?
Мой дядя поймал твой корабль на дальней границе, — сказала она, словно во рту у неё было много воды. — Для нас ты нарушитель. Мой дядя — технический специалист. Он вживил тебе микро-
схемы для контроля твоего организма. Они способ- ны накапливать энергию и стимулировать твою жизнедеятельность, а также с помощью них тебя легче контролировать. Это безопасно для тебя. Кро- ме того, благодаря им я могу настроиться на твой речевой код.
Я нарушитель? — удивился он. — Почему?
Ваш корабль вторгся на нашу территорию, — ответила она.
Но как? Этот участок космоса контролируется нашим межзвёздным союзом.
Границы были давно пересмотрены по непо- нятным для меня причинам, — продолжала она рассказывать. — Ввиду того, что наш вид не кон- тактирует с вашим, вы не могли знать об этом. На- ши власти не считают нужным информировать ко- го-либо об изменении своих границ. Они считают остальные виды, включая ваш, низшими, поэтому ничьё мнение они не учитывают.
Теперь понятно, — Протеус тяжело вздох- нул. — Как давно я здесь?
Три наших солнца.
По-нашему, три ваших сола, — быстро сообра- зил он. — Я для тебя как домашнее животное?
Многие из нас держат таких, как ты, в подоб- ном качестве, считая, что вы глупые и примитив- ные, — ответила она. — Но есть такие из нас, кто счи- тает вас умными. Я как раз из таких, но нас немного.
Но мы космическая цивилизация! — возму- щался Протеус. — Мы освоили энергию звёзд и нала- дили отношения со многими подобными себе вида- ми!
Вы лишь узнали небольшую часть всего бы- тия, — пробулькивая, вздохнула она.
У меня есть задание, — волнуясь, говорил он. — Я должен его выполнить!
Задание? Работа? — переспросила она.
Да, — продолжал Протеус. — Я должен найти пропавший корабль. Он исчез в том секторе космо- са, где твой дядя нашёл меня.
Про это я ничего не знаю, — пожала плечами девушка, но продолжала с интересом смотреть на него. — Я спрошу у дяди.
Мне нужно его найти, — тяжело вздохнул он.
Для тебя это важно? — спросила она. — Имен- но поэтому ты хотел сбежать?
Конечно! Для меня это очень важно!
Понимаю, но это может быть очень опасно для тебя, — с неподдельной тревогой ответила девуш- ка. — Многие наши животные могут убить и съесть тебя. Для нас они не опасны. Кроме того, на тебя мо- гут спустить ищеек.
Ищеек? — удивился Протеус.
Это искусственный вид животных. Очень опас- ные существа для тебя, — вздыхала она. — Их выве- ли специально, чтобы выискивать и уничтожать та- ких, как ты. Я за тебя переживаю.
Это всё мило, но много таких, как я?
Достаточно.
Мне в самом деле надо найти пропавший ко- рабль и узнать судьбу экипажа, — Протеус жалобно посмотрел на неё. — Помоги мне, пожалуйста.
Я спрошу у дяди, — ответила она кивком голо- вы. — Но о нашем разговоре никому не рассказывай.
Меня не одобрят за такое.
Спасибо, — улыбнулся он. — Мне очень нужно его найти.
Помогу чем смогу, — немного улыбаясь, отве- тила она. — А пока хочешь погулять? Тебе будет ин- тересно. Только обещай не убегать.
Протеус не сразу ответил, сообразив, что подоб- ная прогулка поможет ему лучше изучить мест- ность.
Девушка поднесла к нему свою расправленную ла- донь. Орионец быстро взобрался на неё, предвкушая предстоящее путешествие. Она осторожно сомкнула свои пальцы, чтобы её питомец не вывалился. Между ними было достаточное пространство, чтобы видеть, куда именно она будет идти во время прогулки.
Она сделала всего несколько шагов, и вот она уже на улице. Внимание Протеуса сразу привлекли оди- наковые жилища, окружённые кустарниками разной высоты и густоты. Жилища снаружи напоминали огромные сферы, состоящие из нескольких округлых модулей. Было ясно, что они были выращены по од- ной и той же технологии, которая пока недоступна орионцам.
Среди кустарников роилось множество разнооб- разных насекомых. На фоне огромных Зет они каза- лись маленькими и безобидными, но для Протеуса они могли представлять серьёзную опасность. Боль- шинство из них были плотоядными и вполне могли рассматривать маленького гуманоида в руке девуш- ки Зет как закуску.
Некоторые насекомые напоминали огромных пчёл. Мимо пролетал небольшой рой. Протеус смог
хорошо их рассмотреть. Такая пчела была около по- лутора метров в длину, с размахом крыльев более двух метров. Он увидел на её голове мощные челю- сти, а брюшко заканчивалось длинной иглой. Встре- ча даже с одной такой особью могла закончиться для орионца плохо.
Рядом пролетело несколько шумных насекомых, похожих на жуков. Они быстро перелетали с одного куста на другой, очевидно, продолжая искать пищу. Местное солнце было белым и ещё не поднялось высоко, но уже грело достаточно сильно. Протеус это сразу почувствовал, как только просунул голову между пальцами руки. Влажность была довольно высокой, но, несмотря на это, он мог дышать без фильтров, что было удивительно. Местный воздух
вдыхался легче, чем родной.
Также он не чувствовал более высокой гравита- ции или большего давления в атмосфере. Возможно, Зеты научились управлять этими физическими вели- чинами, и планета сама подстраивала все свои гра- витационные параметры под каждого отдельного гу- маноида, исходя из его биологических особенностей.
Протеус уже много раз думал об этом, но так и не смог понять законы физики на этой планете.
Девушка быстро шла куда-то, и орионцу прихо- дилось постоянно вертеть головой, чтобы запом- нить окружающие детали ландшафта и маршрут движения. На её пути он заметил и других зетов. Все они были одеты в одинаковые комбинезоны разных цветов. Почти никто из них не обращал на Протеуса внимания. Может быть, это было обычным делом — не выражать никому своих эмоций.
Протеус также увидел в небе несколько кораблей, которые медленно плыли по небу на большой высо- те. Все они были дискообразной формы, без каких- либо надстроек, диаметром не менее пятисот мет- ров. Были и корабли поменьше, двестиметровые, которые быстро пролетали на относительно неболь- шой высоте, поэтому Протеусу не удавалось их хоро- шо рассмотреть.
Девушка пришла на большую поляну, где росли странные растения, похожие на огромные грибы с шарообразной шляпкой и высотой со взрослого зе- та. Они величественно возвышались над другими растениями, которые были мелкими для зетов, но огромными для орионца. С краю поляны было несколько других зетов. Они собрались в круг и увлечённо смотрели вниз, громко и эмоционально переговариваясь.
Протеусу было трудно определить их возраст и половую принадлежность. Он мог лишь предполо- жить, что они были ровесниками его хозяйки.
Девушка подошла ближе и весело начала перего- вариваться со своими сородичами. Протеус удивил- ся, что не понимает, о чём они говорят. Очевидно, она каким-то образом отключила возможность по- нимать их речь.
Зеты-подростки подвинулись, и девушка нежно взяла своего питомца в руку, встав в общий круг. То- гда Протеус увидел, за чем они так внимательно на- блюдали.
Внизу, на каменной плите, боролись друг с дру- гом два существа, похожие на орионцев. Только один из них был чуть ниже своего соперника и по-
крыт ярко-синей кожей. Протеус подумал, что это был комбинезон такого цвета, поскольку ранее он не видел таких существ с таким оттенком. Второй гуманоид был повыше, со светлой кожей и волоса- ми. Протеус предположил, что второй вполне мог сойти за орионца, так как соответствовал их пара- метрам.
Девушка опустила руку ниже, и Протеус смог рас- смотреть соперников получше. Они боролись не очень умело и без особого усердия, аккуратно толкая друг друга и поочерёдно пытаясь повалить на лопатки. Было ясно, что они делают это не все- рьёз, а только для развлечения своих хозяев, и не со- бираются причинять друг другу вред.
Один из борцов был орионцем, это Протеус по- нял сразу. А вот вид второго синекожего гуманоида был ему незнаком. Таких существ он раньше не встречал. На гуманоиде был комбинезон, но не обычный, а телесного цвета. Его отличала яр- ко-синяя кожа, немного вытянутая вверх форма го- ловы и небольшие миндалевидные глаза с желтова- тыми зрачками.
Орионец тоже был одет в комбинезон, но ядови- то-зелёного оттенка. Протеус продолжал удивляться тому, что ему оставили его родной полётный ко- стюм.
Кто-то из молодых Зетов громко свистнул, и один из них схватил синекожего. Девушка, дер- жавшая Протеуса, быстро поставила его рядом с со- племенником. Тот орионец был немного постарше, и на его лице читались усталость, гнев и непреодо- лимое желание как можно скорее прекратить всё
это. Он даже опустил руки, чтобы внимательно осмотреть своего соплеменника.
Ты кто? Откуда? — сразу же спросил он.
Я орионец с Минтаки, меня зовут Протеус, — ответил тот.
А я Рогус с Тумесоута, я технолог-плането- лог, — представился второй.
Ты с пропавшего корабля? Вы проводили экс- перименты на дальней границе? — спросил Протеус.
Да, я с того корабля, — ответил Рогус с недове- рием.
Меня наняли найти вас, — попытался сохра- нить спокойствие Протеус.
И сам пропал, оказавшись здесь, — усмехнулся Рогус.
Знаю, — тяжело вздохнул Протеус. — Но где корабль и остальные?
Хочешь выполнить задание? — удивился Ро- гус. — Похвально, но бессмысленно. Всё, что я пом- ню, это сильный хлопок и пожар. Очнулся я уже на столе у Зетов.
А этот синекожий кто? — спросил Протеус.
Насколько я понял, он с другой галактики. Об- щается мыслеформами, — ответил Рогус. — У нас их точно нет. Ранее я их не встречал.
Это всё очень интересно, но мне нужно найти ваш корабль, — продолжал Протеус.
Хотел бы я знать, где он, — грустно ответил орионец, опустив взгляд. — Но нужно быть реали- стом. Шансов сбежать отсюда нет.
Я попробую, — уверенно повторил он.
Здесь таким, как мы, легко погибнуть.
Сверху начали слышаться свистки недовольных подростков Зетов. Им не понравилось, что эти при- митивные так долго разговаривают.
Орионцы посмотрели наверх и увидели недо- вольное выражение лица их огромных хозяев.
Давай уже поборемся им на забаву, — волну- ясь, сказал Рогус.
Они схватились друг за друга. Протеусу не соста- вило труда сразу повалить своего соперника на ло- патки.
А ты хорошо сложен! — сразу признал Рогус. — Военный?
Да, есть такое, — ответил Протеус и слегка улыбнулся.
Они снова схватили друг друга за плечи. Протеусу легко удалось повалить своего соперника на лопатки.
Давай теперь я тебя, — выдохнул он, вскакивая на ноги.
Протеус, понимая ситуацию, поддался его натис- ку и быстро оказался лежащим на поверхности тёп- лого камня.
Как давно ты здесь? — спросил Рогус.
Три местных солнца.
Дни здесь более длинные, примерно как наши двадцать, — ответил тот. — Это очень долго.
Протеус снова быстро повалил своего соперника на спину и спросил:
Откуда ты это знаешь?
Я учёный, — ответил Рогус, тяжело дыша. — Мне не составило труда это вычислить.
Мне бы найти выживших. Знаешь, может, кто- нибудь ещё спасся?
Не дождавшись рассвета, он крепко уснул. Сколь- ко времени он проспал, Протеус не знал, но, проснув- шись, увидел вокруг свет. Значит, уже наступил день. Он вышел из домика, чтобы осмотреться. Хозяй-
ки в комнате не было, и, к его удивлению, все входы и выходы из комнат оставались открытыми.
Он прислушался. Откуда-то доносился непонят- ный негромкий гул. Он вспомнил, что такой же звук издавало устройство, возле которого сидели взрос- лые Зеты. Они проводили очень много времени за такой медитацией, казалось, что они этим зани- маются постоянно. Протеус только больше убеждал- ся, что это было основной целью этой цивилиза- ции — научиться жить вне тела. На это могло уйти очень, очень много времени.
Рядом с домиком стояла большая миска с акку- ратно сложенными плодами. Хозяйка заботилась о нём, это было видно, но желание сбежать отсюда никуда не делось.
Протеус убедился, что взрослые представители расы Зет действительно были заняты медитацией, а их дочери, по какой-то причине, не было рядом. Это был шанс, который он не мог упустить.
Он снова спрыгнул со стола. К своему удивлению, он не получил никаких травм или ушибов. Он чув- ствовал своё тело как никогда хорошо и инстинктив- но перегруппировался в полёте, чтобы погасить энергию, набранную во время падения.
Путь был свободен, и он без колебаний бросился к выходу. Быстро покинув комнату и пробежав по коридору, он увидел в соседнем помещении ме- дитирующих взрослых представителей расы Зет. Их духовные проекции в виде шаров, должно быть, уже улетели. Это было хорошо. Ничто не мешало Проте- усу преодолеть оставшееся расстояние. До выхода оставалось около пятидесяти метров.
Однако, когда он подошёл ближе к выходу, он по- чувствовал неожиданную слабость. Мгновенье назад
он чувствовал себя прекрасно, но теперь сделал несколько неловких шагов и почувствовал электри- ческий импульс, быстро распространяющийся по его нервной системе.
До выхода оставалось всего несколько шагов. Па- ра шагов до свободы, где уже виднелся соседний ку- полообразный дом с большим кустарником вокруг, похожим на фикус.
Импульс с новой силой ударил по всей нервной системе Протеуса и, попав в мозг, отключил его со- знание. В этот момент девушка Зет возвращалась домой с прогулки. Увидев лежащего у выхода пи- томца, она улыбнулась и взяла его в руку. Она про- изнесла что-то на своём языке, но в её интонации была только доброта, нежность и спокойствие.
Протеус начал приходить в себя, когда в его голо- ве возник странный звук, напоминающий громкое бульканье воды на большой глубине. Он открыл глаза и увидел, что перед ним сидит девушка Зет. Она на- жимала какие-то кнопки на своём чёрном браслете и произносила какие-то звуки. Но это были не те привычные щелчки и свистки, которые он слышал раньше. Её речь непонятным образом преобразовы- валась, приобретая понятные для него звуки и слова.
Я ликую! — раздавалось у него в голове. Девушка Зет внимательно смотрела на него, про-
должая переключать кнопки на браслете.
Я ликую, я рисую! — продолжал слышать он го- лос, похожий на женский, но грубоватый и нечет- кий. — Я рисую! Я рисую! Ликую! Ликую!
Кажется, я вас понимаю, — выдавил Протеус себе под нос.
Я ликую! — повторила она. Затем, сделав ко- роткую паузу, видимо, продолжая настраиваться, спросила: — Вы меня понимаете?
Протеус испуганно посмотрел на неё и кивнул го- ловой.
Откуда вы? Как вас зовут? — спросила она булькающим голосом.
Он продолжал испуганно смотреть на неё. Осо- знание того, что она может с ним общаться, ввело его в ступор. Именно этого он ожидал менее всего. Он не понимал, о чём можно с ней говорить, и от всего этого на несколько секунд лишился дара речи.
Меня зовут Тиаса, — услышал он. — Ответьте мне. Скажите что-нибудь. Не бойтесь.
Я орионец. Меня зовут Протеус, — наконец вы- давил он, собравшись с мыслями.
Орионец? Как интересно, — она смотрела на него с интересом. — Вы так себя называете? Мы называем вас блеузами.
Но это название нашего вида, — волнуясь, вы- давливал он. — Где я нахожусь?
Вы на Мираме, — доброжелательно ответила она, продолжая булькать при каждом слове. — Так называется наш дом. Наш территориальный округ Тенеш.
Мирам, — тихо повторил Протеус. — Как я здесь оказался и почему я начал вас понимать?
Мой дядя поймал твой корабль на дальней границе, — сказала она, словно во рту у неё было много воды. — Для нас ты нарушитель. Мой дядя — технический специалист. Он вживил тебе микро-
схемы для контроля твоего организма. Они способ- ны накапливать энергию и стимулировать твою жизнедеятельность, а также с помощью них тебя легче контролировать. Это безопасно для тебя. Кро- ме того, благодаря им я могу настроиться на твой речевой код.
Я нарушитель? — удивился он. — Почему?
Ваш корабль вторгся на нашу территорию, — ответила она.
Но как? Этот участок космоса контролируется нашим межзвёздным союзом.
Границы были давно пересмотрены по непо- нятным для меня причинам, — продолжала она рассказывать. — Ввиду того, что наш вид не кон- тактирует с вашим, вы не могли знать об этом. На- ши власти не считают нужным информировать ко- го-либо об изменении своих границ. Они считают остальные виды, включая ваш, низшими, поэтому ничьё мнение они не учитывают.
Теперь понятно, — Протеус тяжело вздох- нул. — Как давно я здесь?
Три наших солнца.
По-нашему, три ваших сола, — быстро сообра- зил он. — Я для тебя как домашнее животное?
Многие из нас держат таких, как ты, в подоб- ном качестве, считая, что вы глупые и примитив- ные, — ответила она. — Но есть такие из нас, кто счи- тает вас умными. Я как раз из таких, но нас немного.
Но мы космическая цивилизация! — возму- щался Протеус. — Мы освоили энергию звёзд и нала- дили отношения со многими подобными себе вида- ми!
Вы лишь узнали небольшую часть всего бы- тия, — пробулькивая, вздохнула она.
У меня есть задание, — волнуясь, говорил он. — Я должен его выполнить!
Задание? Работа? — переспросила она.
Да, — продолжал Протеус. — Я должен найти пропавший корабль. Он исчез в том секторе космо- са, где твой дядя нашёл меня.
Про это я ничего не знаю, — пожала плечами девушка, но продолжала с интересом смотреть на него. — Я спрошу у дяди.
Мне нужно его найти, — тяжело вздохнул он.
Для тебя это важно? — спросила она. — Имен- но поэтому ты хотел сбежать?
Конечно! Для меня это очень важно!
Понимаю, но это может быть очень опасно для тебя, — с неподдельной тревогой ответила девуш- ка. — Многие наши животные могут убить и съесть тебя. Для нас они не опасны. Кроме того, на тебя мо- гут спустить ищеек.
Ищеек? — удивился Протеус.
Это искусственный вид животных. Очень опас- ные существа для тебя, — вздыхала она. — Их выве- ли специально, чтобы выискивать и уничтожать та- ких, как ты. Я за тебя переживаю.
Это всё мило, но много таких, как я?
Достаточно.
Мне в самом деле надо найти пропавший ко- рабль и узнать судьбу экипажа, — Протеус жалобно посмотрел на неё. — Помоги мне, пожалуйста.
Я спрошу у дяди, — ответила она кивком голо- вы. — Но о нашем разговоре никому не рассказывай.
Меня не одобрят за такое.
Спасибо, — улыбнулся он. — Мне очень нужно его найти.
Помогу чем смогу, — немного улыбаясь, отве- тила она. — А пока хочешь погулять? Тебе будет ин- тересно. Только обещай не убегать.
Протеус не сразу ответил, сообразив, что подоб- ная прогулка поможет ему лучше изучить мест- ность.
Девушка поднесла к нему свою расправленную ла- донь. Орионец быстро взобрался на неё, предвкушая предстоящее путешествие. Она осторожно сомкнула свои пальцы, чтобы её питомец не вывалился. Между ними было достаточное пространство, чтобы видеть, куда именно она будет идти во время прогулки.
Она сделала всего несколько шагов, и вот она уже на улице. Внимание Протеуса сразу привлекли оди- наковые жилища, окружённые кустарниками разной высоты и густоты. Жилища снаружи напоминали огромные сферы, состоящие из нескольких округлых модулей. Было ясно, что они были выращены по од- ной и той же технологии, которая пока недоступна орионцам.
Среди кустарников роилось множество разнооб- разных насекомых. На фоне огромных Зет они каза- лись маленькими и безобидными, но для Протеуса они могли представлять серьёзную опасность. Боль- шинство из них были плотоядными и вполне могли рассматривать маленького гуманоида в руке девуш- ки Зет как закуску.
Некоторые насекомые напоминали огромных пчёл. Мимо пролетал небольшой рой. Протеус смог
хорошо их рассмотреть. Такая пчела была около по- лутора метров в длину, с размахом крыльев более двух метров. Он увидел на её голове мощные челю- сти, а брюшко заканчивалось длинной иглой. Встре- ча даже с одной такой особью могла закончиться для орионца плохо.
Рядом пролетело несколько шумных насекомых, похожих на жуков. Они быстро перелетали с одного куста на другой, очевидно, продолжая искать пищу. Местное солнце было белым и ещё не поднялось высоко, но уже грело достаточно сильно. Протеус это сразу почувствовал, как только просунул голову между пальцами руки. Влажность была довольно высокой, но, несмотря на это, он мог дышать без фильтров, что было удивительно. Местный воздух
вдыхался легче, чем родной.
Также он не чувствовал более высокой гравита- ции или большего давления в атмосфере. Возможно, Зеты научились управлять этими физическими вели- чинами, и планета сама подстраивала все свои гра- витационные параметры под каждого отдельного гу- маноида, исходя из его биологических особенностей.
Протеус уже много раз думал об этом, но так и не смог понять законы физики на этой планете.
Девушка быстро шла куда-то, и орионцу прихо- дилось постоянно вертеть головой, чтобы запом- нить окружающие детали ландшафта и маршрут движения. На её пути он заметил и других зетов. Все они были одеты в одинаковые комбинезоны разных цветов. Почти никто из них не обращал на Протеуса внимания. Может быть, это было обычным делом — не выражать никому своих эмоций.
Протеус также увидел в небе несколько кораблей, которые медленно плыли по небу на большой высо- те. Все они были дискообразной формы, без каких- либо надстроек, диаметром не менее пятисот мет- ров. Были и корабли поменьше, двестиметровые, которые быстро пролетали на относительно неболь- шой высоте, поэтому Протеусу не удавалось их хоро- шо рассмотреть.
Девушка пришла на большую поляну, где росли странные растения, похожие на огромные грибы с шарообразной шляпкой и высотой со взрослого зе- та. Они величественно возвышались над другими растениями, которые были мелкими для зетов, но огромными для орионца. С краю поляны было несколько других зетов. Они собрались в круг и увлечённо смотрели вниз, громко и эмоционально переговариваясь.
Протеусу было трудно определить их возраст и половую принадлежность. Он мог лишь предполо- жить, что они были ровесниками его хозяйки.
Девушка подошла ближе и весело начала перего- вариваться со своими сородичами. Протеус удивил- ся, что не понимает, о чём они говорят. Очевидно, она каким-то образом отключила возможность по- нимать их речь.
Зеты-подростки подвинулись, и девушка нежно взяла своего питомца в руку, встав в общий круг. То- гда Протеус увидел, за чем они так внимательно на- блюдали.
Внизу, на каменной плите, боролись друг с дру- гом два существа, похожие на орионцев. Только один из них был чуть ниже своего соперника и по-
крыт ярко-синей кожей. Протеус подумал, что это был комбинезон такого цвета, поскольку ранее он не видел таких существ с таким оттенком. Второй гуманоид был повыше, со светлой кожей и волоса- ми. Протеус предположил, что второй вполне мог сойти за орионца, так как соответствовал их пара- метрам.
Девушка опустила руку ниже, и Протеус смог рас- смотреть соперников получше. Они боролись не очень умело и без особого усердия, аккуратно толкая друг друга и поочерёдно пытаясь повалить на лопатки. Было ясно, что они делают это не все- рьёз, а только для развлечения своих хозяев, и не со- бираются причинять друг другу вред.
Один из борцов был орионцем, это Протеус по- нял сразу. А вот вид второго синекожего гуманоида был ему незнаком. Таких существ он раньше не встречал. На гуманоиде был комбинезон, но не обычный, а телесного цвета. Его отличала яр- ко-синяя кожа, немного вытянутая вверх форма го- ловы и небольшие миндалевидные глаза с желтова- тыми зрачками.
Орионец тоже был одет в комбинезон, но ядови- то-зелёного оттенка. Протеус продолжал удивляться тому, что ему оставили его родной полётный ко- стюм.
Кто-то из молодых Зетов громко свистнул, и один из них схватил синекожего. Девушка, дер- жавшая Протеуса, быстро поставила его рядом с со- племенником. Тот орионец был немного постарше, и на его лице читались усталость, гнев и непреодо- лимое желание как можно скорее прекратить всё
это. Он даже опустил руки, чтобы внимательно осмотреть своего соплеменника.
Ты кто? Откуда? — сразу же спросил он.
Я орионец с Минтаки, меня зовут Протеус, — ответил тот.
А я Рогус с Тумесоута, я технолог-плането- лог, — представился второй.
Ты с пропавшего корабля? Вы проводили экс- перименты на дальней границе? — спросил Протеус.
Да, я с того корабля, — ответил Рогус с недове- рием.
Меня наняли найти вас, — попытался сохра- нить спокойствие Протеус.
И сам пропал, оказавшись здесь, — усмехнулся Рогус.
Знаю, — тяжело вздохнул Протеус. — Но где корабль и остальные?
Хочешь выполнить задание? — удивился Ро- гус. — Похвально, но бессмысленно. Всё, что я пом- ню, это сильный хлопок и пожар. Очнулся я уже на столе у Зетов.
А этот синекожий кто? — спросил Протеус.
Насколько я понял, он с другой галактики. Об- щается мыслеформами, — ответил Рогус. — У нас их точно нет. Ранее я их не встречал.
Это всё очень интересно, но мне нужно найти ваш корабль, — продолжал Протеус.
Хотел бы я знать, где он, — грустно ответил орионец, опустив взгляд. — Но нужно быть реали- стом. Шансов сбежать отсюда нет.
Я попробую, — уверенно повторил он.
Здесь таким, как мы, легко погибнуть.
Сверху начали слышаться свистки недовольных подростков Зетов. Им не понравилось, что эти при- митивные так долго разговаривают.
Орионцы посмотрели наверх и увидели недо- вольное выражение лица их огромных хозяев.
Давай уже поборемся им на забаву, — волну- ясь, сказал Рогус.
Они схватились друг за друга. Протеусу не соста- вило труда сразу повалить своего соперника на ло- патки.
А ты хорошо сложен! — сразу признал Рогус. — Военный?
Да, есть такое, — ответил Протеус и слегка улыбнулся.
Они снова схватили друг друга за плечи. Протеусу легко удалось повалить своего соперника на лопатки.
Давай теперь я тебя, — выдохнул он, вскакивая на ноги.
Протеус, понимая ситуацию, поддался его натис- ку и быстро оказался лежащим на поверхности тёп- лого камня.
Как давно ты здесь? — спросил Рогус.
Три местных солнца.
Дни здесь более длинные, примерно как наши двадцать, — ответил тот. — Это очень долго.
Протеус снова быстро повалил своего соперника на спину и спросил:
Откуда ты это знаешь?
Я учёный, — ответил Рогус, тяжело дыша. — Мне не составило труда это вычислить.
Мне бы найти выживших. Знаешь, может, кто- нибудь ещё спасся?
