Здесь я не могу ответить, — вздохнул он. — Но если выжившие есть, они могут быть на корабле. Там есть шанс выжить, и ресурсов им должно хва- тить.
Рогус немного попрыгал вокруг Протеуса и снова повалил его на камень, сделав неуклюжий выпад.
На сколько их должно хватит? — продолжал за- давать вопросы Протеус.
Ты так сильно хочешь их найти? — удивился Рогус, потому что думал, что тот отказался от своей безумной идеи.
Это моё задание.
Ты упорный, это хорошо. Но пойми, — он тя- жело вздохнул, — это невозможно.
Я всё же рискну, — выдохнул Протеус и ловким движением схватил Рогуса за руки, а затем сильным броском отправил его в непродолжительный полёт.
А ты сильный, — сказал он, распластавшись на камне.
Рогус был рад видеть другого орионца, даже ко- гда тот его перебросил через себя. Протеус протянул ему руку. Рогус схватился за неё и, поднявшись на ноги, коротким кивком поблагодарил его за дру- жеский жест.
Я очень хочу, чтобы тебе удалось хоть что-ни- будь выяснить, — у Рогуса загорелись глаза от на- дежды, что орионец сможет это сделать. — Это будет непросто, но у тебя получится. Может, ты сможешь потом и меня освободить.
Я постараюсь, — улыбнулся Протеус.
Недолго думая, они продолжили бороться на потеху молодым Зетам, которые постоянно под-
гоняли их непонятными громкими свистками и щелчками.
А с гравитацией что тут? — спросил Протеус, в очередной раз положив Рогуса на лопатки.
Всё не так однозначно, — ответил он, подни- маясь на ноги и переводя дыхание. — Я заметил, что для нас падение с небольшой высоты может быть опасным, а для них падение с их собственной высо- ты не причиняет особых повреждений.
С чем это может быть связано? — спросил Про- теус, ослабив свою хватку и позволив Рогусу поло- жить его на лопатки.
Я думаю, что ядро состоит из нескольких ча- стей, которые вращаются с разной скоростью и в разных направлениях, — ответил учёный.
Но зачем им это? — задал вопрос Протеус.
Не знаю, — ответил Рогус, вставая, чтобы дать возможность Протеусу подняться на ноги. — Но та- кой технологией мы не обладаем.
Протеус хотел снова схватить Рогуса и задать ему ещё несколько вопросов, но услышал недовольные свистки от подростков Зетов, которые наблюдали за их борьбой. Они были разочарованы тем, что борьба была унылой. Один из Зетов опустил руку вниз, это был хозяин Рогуса.
Надеюсь, у тебя всё получится! — крикнул он, прежде чем ступить на синюю ладонь своего хозя- ина.
Почти одновременно с этим рядом опустилась другая ладонь, в которой оказался синекожий гума- ноид. Протеус не успел его рассмотреть, но тот сразу бросился в атаку, пытаясь схватить его за края ком-
бинезона. У гуманоида оказалось по четыре пальца на руке, они были длинные, сильные и цепкие, ви- димо, приспособленные для лазания по веткам де- ревьев.
Протеусу не составило труда освободиться от его цепких рук и опрокинуть его на спину одним движе- нием. Но гуманоид быстро вскочил. Теперь можно было лучше рассмотреть его лицо. Оно было спокой- ным и не выражало никаких эмоций, лишь в жёлтых глазах читалось некоторое удивление.
Гуманоид снова атаковал орионца. Но тот ловко увернулся и оттолкнул противника. Бороться с гума- ноидом ему было неинтересно: все его действия бы- ли вполне предсказуемы.
Орионец был немного крупнее своего соперника по росту и весу. Он считал, что это нечестный по- единок, но не мог остановиться. Гуманоид снова бросился вперёд и вцепился в комбинезон орионца.
Орионец схватил его за руки и ослабил хватку.
Кто ты? Откуда? — спросил он, глядя в жёлтые глаза гуманоида. — Я знаю, ты понимаешь меня.
В голове орионца возникли объёмные картинки большой планеты, вращавшейся по вытянутой орби- те вокруг белой звезды. Планета была покрыта ма- териками с густыми зелёными лесами, в которых обитали разнообразные животные. В омывающих её океанах также была разумная жизнь — гуманоиды- ихтиандры с мощным телом, плавно перетекающим в длинный змеевидный хвост.
Такие, как гуманоид, жили в примитивных селе- ниях, дома которых были сделаны из огромных зе- лёных листьев. Их быт напоминал первобытный
общинный строй, но уровень развития мозга был довольно высок, что создавало хороший фундамент для дальнейшей эволюции.
Затем орионец увидел большой круглый шатёр среди высоких деревьев. Он был сделан из толстых веток и покрыт большими зелёными листьями. Внутри находилась особа женского пола, о чём мож- но было догадаться по её фигуре и груди, прикрытой синей тканью.
Рядом играли двое маленьких существ. Очевид- но, это были дети. Они шутя боролись друг с другом, а их мама хлопотала по хозяйству. Периодически она поворачивалась и смотрела грустным взглядом куда-то вдаль.
Орионец понял, что гуманоид показывает ему свою семью, что он скучает по ним и хочет домой.
У тебя есть семья, — тихо сказал Протеус. — Как долго ты здесь?
В его сознании снова возникли образы далёкой звезды и планеты, вращающейся вокруг неё. На пла- нете была быстрая смена дня и ночи. Протеус успел сосчитать, что их было ровно восемь.
Это очень долго, — удивился он. — Я не хочу здесь оставаться и хочу сбежать. Ты поможешь мне? Протеус увидел в своём сознании образ большого чёрного существа. Его тело было покрыто выступаю- щими рёбрами, а заканчивалось длинным хвостом с острым шипом на конце. Руки были длинными, с тремя сильными пальцами и острыми когтями. Но- ги были похожи на огромные колени кузнечика. Го- лова напоминала рептилоида, но с более вытянуты- ми челюстями и многочисленными тонкими зубами.
В следующем образе он увидел, как этот монстр своим хвостом пронзает насквозь синекожего гума- ноида, а затем его руки впиваются своими острыми когтями в тело несчастного и разрывают его на ча- сти.
Это был сигнал о том, что если Протеус попыта- ется сбежать, он будет немедленно пойман и убит таким ужасным способом.
Я не боюсь, — выдохнул орионец. — Лучше быть свободным, чем чьим-то питомцем.
После этих слов он увидел в своём сознании об- раз синекожего гуманоида, стоящего на высоком камне под лучами своего солнца. Он был одет в пышные меха, выделанные из местных пушных животных, и смотрел вверх на проплывающие об- лака.
Протеус понял это как знак к действию. Возмож- но, это был их военный деятель, добившийся высо- кого ранга. Он также понял это как знак уважения от гуманоида, который без эмоций смотрел ему в глаза.
Синекожий моргнул, немного отступил назад, скрестил руки на груди и, не отводя взгляда, покло- нился. Протеус понял это как знак уважения и сде- лал то же самое в ответ, выразив ему свою благодар- ность за информацию.
Сверху снова послышались недовольные свистки. Рядом с соперником Протеуса появилась огром- ная синяя ладонь. Тот немедленно взобрался на неё
и начал подниматься, не сводя глаз с Протеуса.
Его хозяйка также протянула руку, и орионец по- слушно забрался в неё. Девушка ещё немного пого-
ворила со своими друзьями, а затем отправилась до- мой.
Глава 13.
Неожиданная помощь
Девушка Зет осторожно вошла в дом, зная, что её родители всё ещё находятся в состоянии медитации. Она не хотела их тревожить, поэтому быстро про- шла в свою комнату, осторожно минуя их.
Поставив своего питомца на стол, она снова на- жала какие-то кнопки на своём чёрном браслете.
Понимаешь? — услышала она уже знакомый булькающий голос с женской интонацией.
Понимаю, — ответил Протеус. — Почему я вас не понимал на улице?
Я говорила, что о нашем разговоре никто не должен знать, — ответила она. — Поэтому я отклю- чила код. Мои товарищи были немного недовольны твоим поведением. Они были разочарованы тем,
что ты не развлекал их, а о чём-то разговаривал. Но всё же ты хорошо боролся.
Я военный, и мне нужна информация, — быст- ро ответил орионец.
Ты воин? — искренне удивилась она. Очевид- но, это заставило её взглянуть на него с другой сто- роны.
Бывший воин, поэтому драться я умею.
О чём ты говорил с ними?
Первый, как и я, орионец, — начал рассказы- вать Протеус. — Он с того пропавшего корабля, а второй общается мыслями. Он очень долго здесь и хочет домой.
Помочь им я не могу, — с грустью в голосе ска- зала она. — Но я помню, что у тебя есть работа.
И ты обещала помочь мне.
Но только когда мои родители закончат с ме- дитацией. Я обязательно поговорю с ними.
Ещё этот синекожий показал мне существ с длинным хвостом и рвущими плоть. Кто они?
Их называют гибридами, они же ищейки, — немного волнуясь, ответила она. — Это искусственно
созданный вид. Они очень опасны. Если ты убе- жишь, их могут спустить на тебя.
Но я их не боюсь! — твёрдо заявил орионец.
Все, кто могут умереть, боятся, — всё также грустно и волнуясь отвечала она. — И это нормально.
А вы не боитесь?
Страх — чуждое для нас понятие, — ответила Тиаса с особым акцентом на последнем слове, чтобы её питомец запомнил это. — Мы учимся жить вне тела. Отдыхайте и набирайтесь сил.
Спасибо тебе.
Не стоит благодарности, — улыбнулась она. — Не все Зеты плохо относятся к вам. Есть те, кто ува- жает вас. Но есть и те, кто может убить вас.
Но таких, как ты, мало, — тяжело вздохнул Протеус.
Не думайте об этом, — говорила Тиаса. — Луч- ше поешьте, отдохните и набирайте силы.
Она поставила перед ним большую вазу с разно- образными фруктами и с улыбкой посмотрела на него, а затем вышла из комнаты, оставив его на- едине со своими мыслями.
Сейчас Протеус не пытался сбежать, потому что это уже не имело смысла. Скорее всего, он снова по- теряет сознание у самого выхода. К тому же он мог не выбраться самостоятельно из этой ситуации, а помощь этой девушки Зет была бы очень кстати.
В утомительном ожидании прошёл целый мест- ный день. Когда местное солнце уже клонилось к за- кату, Протеус услышал свистящие звуки из соседней комнаты. Тиаса и её родители что-то обсуждали, иногда повышая голос.
Орионец надеялся, что она сможет узнать у них что-нибудь о дяде, который мог бы рассказать, где находится нужный ему корабль. Однако надежды были очень призрачны. Он мысленно готовился к худшему варианту, что девушке не удастся добиться от родителей каких-либо действий. И правда, зачем им помогать какому-то существу, которое они счи- тают примитивным и воспринимают только как до- машнего питомца.
Протеус несколько раз успел поспать, прежде чем девушка Зет вернулась в комнату. Он с нетерпением ждал от неё любой информации, даже самой плохой. Она снова нажала какие-то кнопки на своём браслете.
Понимаешь? — прозвучал уже знакомый буль- кающий низкий женский голос.
Да, понимаю, — ответил Протеус, вытягиваясь во весь рост и готовясь внимательно слушать.
Мой дядя не сможет прийти завтра, но он при- слал мне координаты места, которое мы называем кладбищем старых звездолётов, — сказала девушка.
Она активировала голографический интерфейс на своём браслете. Он был похож на огромный пу- зырь, а меню напоминало стиль, который использу- ется в навигации станций и кораблей, но было более чётким и масштабным. На карте был изображён огромный населённый пункт — видимо, это был го- род, в котором находился Протеус. Затем девушка взмахом руки приблизила какой-то сектор с мигаю- щей на нём красной точкой.
Это здесь, — указала она, максимально при- близив место. — Весьма вероятно, что твой корабль находится здесь.
Как далеко это место? — спросил Протеус, не отводя глаз от карты.
Мне трудно тебе объяснить, — ответила она. — Но тебе нужно будет добраться до автоматической дороги. Она проведёт тебя прямо к месту.
Значит, ты меня отпустишь? — спросил Про- теус.
Но я бы не хотела этого делать, — тяжело вздохнула она. — Это может быть очень опасным для тебя.
Я знаю, — твёрдо ответил орионец. — Я готов к этому испытанию. Я не боюсь.
Ты будешь бояться, — продолжала она. — К то- му, что тебя ожидает, ты точно не готов.
Но дай мне шанс, — словно молил её Протеус.
Выпусти меня, а дальше я сам.
Я привыкаю к тебе, и мне жаль с тобой расста- ваться, — нежно улыбнулась она. — Но я вижу твою устремлённость к самопожертвованию ради других. Ты всё решил? Это стоит того?
Поверь мне! — кричал он. — Это всё того стоит!
Ты обладаешь редким качеством, — она вни- мательно продолжала его разглядывать, словно изу- чала заново. — Что-то мне подсказывало с самого начала, я должна была помочь тебе. Я отпущу тебя на рассвете, — тяжело вздохнула она. — Обо мне не волнуйся. Быстро двигайся прямо на наше свети- ло и обязательно выйдешь к дороге.
Спасибо! — наконец-то Протеус смог улыб- нуться.
Началось долгое ожидание. Это был уже не по- бег. Она сама решила отпустить его, считая осо- бенным и проникнувшись его проблемами. Но чем же он особенный? Протеус считал себя обычным орионцем, который пытается помочь своим, вы- полняя свою работу и отбрасывая все сложности.
Он долго думал об этом и не мог найти ответ на этот вопрос.
Он знал, что, выпустив его, девушка Зет сильно рискует, и не только отношениями с родителями, но и своей жизнью. Попав в этот неизвестный мир, Протеус рисковал, опираясь только на своё военное прошлое. Он не знал, какие препятствия ему при- дётся преодолеть. Даже в эту длинную ночь он не мог уснуть от волнения.
Он смотрел на свою спящую хозяйку, которая во- рочалась и громко сопела, периодически щёлкая своими плавниками-ушами. Он думал, что, возмож- но, будет вспоминать её с особым чувством, особен- но о проявленной к нему доброте. Но общее состоя- ние это не изменит. Желание уйти отсюда никуда не делось. Сколько времени он так просидел на краю стола, поглядывая за сладким сном своей хозяйки, определить было трудно. Не было никаких времен- ных ориентиров.
В огромном помещении всё также мерцал при- глушённый свет, в котором бесконечно раздавалось монотонное булькающее сопение девушки Зет, со- провождаемое громкими шлепками плавников- ушей. Несмотря на все эти обстоятельства, Протеусу так и не удалось сладить со сном. Он вернулся в своё временное жилище и прилёг на мягкий лежак. Ему ничего не снилось. Видимо, его мозг, устав от мрач- ных мыслей и переживаний, решил отключиться со- всем, давая возможность остальному телу отдохнуть
и восстановить силы перед самым важным делом в его жизни.
Протеус проснулся от лёгкого свиста, который был самым желанным звуком для него. Это была его хозяйка Зет, которая звала его, чтобы покормить. Когда он вышел из домика, то увидел большую вазу с огромными фруктами.
Тебе нужно поесть, — услышал он уже знако- мый, немного низкий женский голос. — Тебе пона- добится много сил для достижения твоей цели.
Спасибо, — ответил он.
Протеус набросился на фрукты. Некоторые он надкусывал, чтобы испить из них сок. Наедаться он не собирался, так как на полный желудок далеко уй- ти не получится. Так, по крайней мере, он всегда ду- мал.
Поешь, — повторяла она и смотрела, улыбаясь, как он старался наесться перед дорогой.
Спасибо, что решила мне помочь, — сказал он, напившись сока. — Должен признаться, сам бы я ни- когда не смог убежать отсюда. Я уже убедился.
Да, ты бы не смог, — ответила она. — У нас ум- ные дома. Отец сам запрограммировал его не вы- пускать тебя отсюда. Это ради твоей безопасности. Он знает, что я буду переживать, если ты сбежишь.
Значит, он тебя любит? — удивился Протеус. — Это хорошо.
