Между кораблями было совсем небольшое рас- стояние — всего метров десять. Надо было сделать всего один рывок, чтобы не оказаться в зоне воздей- ствия высокой температуры.
Анита встретила своих гостей на борту. Протеус показался ей уставшим, а моргающий дрон был не таким разговорчивым, как обычно. Девушка немного растерялась в новой обстановке, а от при- стального взгляда Аниты даже немного испугалась. Анита быстро провела их в лазарет — просторное помещение, наполненное мягким голубым светом. В центре стоял медицинский стол для обследований. Вокруг него было множество непонятных приборов с трубочками и стеклянными колбами с какой-то жидкостью внутри. Индикаторы на приборах свети- лись разными цветами, переливаясь от одного
к другому.
Кто первый? — спросила Анита, подводя го- стей к столу.
Давай ты, — сказал Протеус и жестом руки пригласил девушку лечь на стол.
Не бойся, — слегка улыбнулась Анита. — Мы просто проверим твоё здоровье, а потом ты пой- дёшь отдыхать.
А я и не боюсь, — ответила девушка.
После всего, что ей пришлось пережить, бояться уже было нечего. Пристальный взгляд напарницы Протеуса ничуть её не смущал. Если это была обыч- ная ревность, то ей до этого не было никакого дела. Протеус хоть и был привлекательным мужчиной, но сейчас её волновало только одно — добраться до дома и поскорее забыть пережитый ужас.
Ланара легла на стол. Приборы вокруг бурно отре- агировали на появление пациента. Их индикаторы перестали мигать хаотично, очевидно, переключив- шись в рабочий режим. Над столом возник гологра-
фический экран сканера. Специальными лучами он начал сканирование тела девушки, выводя информа- цию о её состоянии на панель, возникшую рядом со столом. Анита быстро просмотрела полученную информацию.
Она совершенно здорова, — немного удиви- лась она. — Её внутренние органы и нервная си- стема словно не подвергались никаким воздей- ствиям.
Она была единственной, кого я смог спасти, — ответил Протеус. — Я применил к ней свечу жизни. Остальные орионцы погибли.
Серьёзно? — Анита выразила искреннее удив- ление. — Ты разобрался, как она работает?
Она обладает своим интеллектом, на уровне телепатического воздействия, — ответил орионец. — Кажется, она сама решает, кого и когда одарить сво- ей энергией.
Я не знала об этом, — сказала Анита.
Как и я, — ответил Протеус, скрестив руки на груди.
Скажу честно, — произнесла она тихо и нежно, повернувшись к нему, — я очень рада, что ты выжил. У тебя было не так много шансов спастись.
Я и сам удивляюсь, — тяжело вздохнул он. — Я тоже думал, что сбежать мне не удастся. Но помощь пришла с самой неожиданной стороны.
Расскажешь?
Позже, — слегка улыбнулся он.
Анита ответила ему улыбкой, затем повернулась к экрану, где появлялись новые данные о состоянии девушки.
Ты полностью здорова, — громко произнесла она. — Теперь твоя очередь, дорогой.
Протеус понял, что эти слова были адресованы ему. Он снова посмотрел на Аниту с натянутой улыбкой.
Я хочу домой, — тяжело произнесла девушка, вставая со стола.
Нам предстоит долгий путь, — ответила Ани- та. — Но дома ты обязательно будешь. А пока тебе лучше отдохнуть. В каюте напротив есть мягкий ди- ван. Ложись там.
Хорошо. Спасибо вам, — сказала Ланара и, немного покачиваясь, вышла из лазарета.
Она действительно выглядела уставшей, и что ей пришлось пережить, было известно только ей.
Ложись! — последовал приказ. Анита показала Протеусу рукой на стол. — Ты измучен, — продолжа- ла она. — Тебя точно нужно проверить.
Согласен, — кивнул он, послушно садясь на край стола. — И возразить нечего.
Протеус аккуратно расположился на столе, и над ним появился голографический экран сканера, ис- пускающий голубые лучи.
Не забудь рассказать мне свою историю, как тебе удалось сбежать, — повторила Анита.
Постараюсь, но я плохой рассказчик, — быстро ответил он. — Мои истории получаются скучными и неинтересными.
Не скромничай, — улыбнулась она. — Я выслу- шаю и пойму тебя. Я скучала.
Я понял, — ответил Протеус. — Но как ты смог- ла вычислить, где мы?
Я проанализировала все данные, полученные тобой. Затем я позаимствовала свободный корабль и отправилась за тобой.
И оружие на борту у него было?
Я сама его установила.
Позаимствовала у другого корабля?
Можно и так сказать.
А научный совет тебя не потеряет?
Переживаешь? — всё так же улыбалась она. — Ты стал для меня важнее, чем мнение совета.
Но ты же сильно рискуешь, — вздохнул Проте- ус. — Что они сделают, когда ты вернёшься? Ты на- верняка ничего не сказала, куда направляешься?
Так и есть, — она сделала неглубокий вдох. — Если бы я сказала, куда лечу, меня бы не отпустили.
В конце концов, они могут тебе память стереть.
Не смогут, — спокойно ответила она. — Я за- блокировала доступ к своей памяти. Но если они всё же доберутся, на этот случай я сделала резерв- ную копию. При непредвиденном вмешательстве моя память восстановится автоматически.
Ты всё предусмотрела, — улыбнулся Протеус.
Я не хочу тебя забывать, — Анита съедала его взглядом.
Она взглянула на голографический экран, кото- рый возник рядом со столом. На нём отображалось общее состояние организма пациента.
Интересно, — громко сказала она. — На карте твоей нервной системы видны инородные тела — импланты.
Зеты проводили со мной какие-то опыты, — произнёс он. — Видимо, это они их мне вживили.
Но зачем? — Анита не отрывалась от экрана.
Для контроля надо мной, чтобы не сбежал, — ответил он.
Подожди, — она углубилась в изучение свойств этих инородных тел, — эти импланты сделаны из особого вещества, которое способно накапливать и аккумулировать энергию твоего мозга и нервной системы. Они способны на кратковременный разгон нервных импульсов до невероятной скорости.
И правда, — задумался он, — я несколько раз словно замедлял время.
Это твои рефлексы так ускоряются, поэтому тебе кажется, что всё вокруг тебя замедляется, — продолжала она анализировать, не спуская глаз с экрана. — Накопленная в них энергия способна вырваться и превратиться в очень мощный мозго- вой импульс.
Однажды я смог остановить противника мен- тальной атакой, — признался Протеус, — после чего тот умер.
Твой мозг способен преобразовывать свою энергию в направленное излучение, которое может оказать разрушающее воздействие, — продолжала Анита. — Благодаря этим имплантам у тебя появи- лись новые способности.
Это я понял, — Протеус глубоко вздохнул.
Но лучше ими не злоупотреблять, — Анита отвернулась от экрана, чтобы посмотреть на него, — кто знает, как это отразится на твоём организме.
Надеюсь, положительно, — немного скованно ответил он.
Расслабься, — Анита почувствовала его напря- жённость, — в остальном ты в полном порядке. От- дохнуть бы тебе не мешало.
И поесть, — более уверенно произнёс он, вста- вая со стола.
Я бы с удовольствием отключился, — все услы- шали голос дрона, который до этого висел у входа и не моргал. Это было очень странно для него, обыч- но он был более общительным.
Ты в порядке? — спросил Протеус.
Почти, — моргнул он едва заметным синим светом. — Но перезагрузка мне бы не помешала.
Это почему? — спросил орионец. — Ты же столько времени бездействовал на корабле?
Именно поэтому, — снова моргнул дрон едва заметным синим светом.
А теперь расскажи, что случилось с кораблём? — спросила Анита, когда Протеус встал на ноги. — Нуж- но будет составить отчёт для научного совета.
Ты и так уже всё знаешь, — ответил он.
Но всё же, — настояла она.
Корабль подвергся воздействию поля с неиз- вестными свойствами, вызванного искусственным путём кораблём Зетов. Мы считались нарушителя- ми. Эту часть космоса они считают своей. Корабль был перемещён на Мирам. Во время транспортиров- ки многие сгорели, а другая половина просто исчез- ла. Среди выживших оставалось около десяти учё- ных. Спасти удалось только одну, остальные умерли от истощения.
Они очень долго держались, — грустно сказала Анита. — Почти сорок орионских солов.
Сорок солов? — удивился Протеус. — Меня то- же так долго не было?
Да, тебя не было тридцать шесть солов.
Время на Мираме идёт по-другому, — продол- жил орионец. — Оно тянется, причём так, что каж- дый день кажется бесконечностью.
Анита сделала шаг в его сторону и нежно обняла его. Протеус почувствовал необычайно нежное тепло, исходящее от неё. Этим она пыталась его успокоить, выразив свои чувства. Он также слегка приобнял её.
Я рада, что с тобой всё хорошо, — сказала она.
Я просто выполнял свою работу, — ответил он.
Только не говори мне о работе, — попросила Анита, посмотрев на него. — Ты ведь сделал это ра- ди меня? Потому что я тебя попросила?
Может быть, — выдохнул он.
Я в тебе не ошиблась и не хочу терять с тобой связь.
Мне приятно это слышать, — снова выдохнул он. — Нам нужно возвращаться.
Я знаю, — улыбнулась она. — Нам предстоит долгий полёт, и я бы хотела увидеть тебя позже, ко- гда всё закончится и после решения совета.
Что они могут решить? — возмутился Проте- ус. — Они не были на моём месте. Я сам с трудом сбежал.
Успокойся. Всё наладится. Главное, что ты жив и выяснил, что произошло с кораблём.
Протеус действительно был рад, что всё закончи- лось, и на его лице появилась улыбка.
У тебя красивая улыбка, — с особой нежностью смотрела на него Анита. — Улыбайся почаще.
Ланара тем временем крепко спала. Хотя она бы- ла полностью здорова, её организм очень устал. Только благодаря своим силам она смогла добраться сюда. Анита не хотела её будить. Предстоял долгий путь домой, во время которого можно было несколь- ко раз поспать. Она тихо сопела, лёжа на диване, и ей снился родной дом.
Анита активировала голографическую панель на стене и несколькими движениями преобразовала комнату отдыха в капсулу для длительного сна. Над диваном вырос прозрачный колпак, который напол- нился особым газом. Девушка погрузилась в лёгкое состояние анабиоза.
Пусть отдохнёт, — повернулась Анита к Проте- усу, закрывая помещение.
Конечно, она многое пережила, — согласился орионец.
У совета может возникнуть много вопросов к ней, — тяжело вздохнула она. — Она единственная выжившая.
Ещё бы ей поскорее забыть об этом, — также тяжело вздохнул Протеус. — Совет невольно заста- вит её вспомнить неприятные моменты.
Не волнуйся, они позаботятся о ней.
Хорошо, — кивнул он. — Но меня беспокоит ещё один вопрос.
Какой? — удивилась она.
Почему Зеты отпустили нас?
Я уже спрашивала тебя об этом, — напомнила она. — И тогда это тебя не беспокоило. Почему ты вспомнил об этом сейчас?
Не знаю, — пожал он плечами.
Давай лучше продолжим путь домой, — пред- ложила Анита и прошла в рубку. На голографиче- ской панели уже был отображён маршрут к их звёзд- ной системе, который она сама составила.
Не близко, — произнёс Протеус, глядя на план маршрута. — Сколько времени займёт полёт?
Как видишь, здесь нет транспортных путей, поэтому около двадцати солов, — ответила она так же спокойно.
Двадцать солов, — повторил Протеус, скрестив руки на груди. — Тогда лучше отправиться поскорее.
Протеус добавил маршрут Аниты в навигацию своего корабля, и они отправились домой.
Они не знали, что всё это время за ними при- стально наблюдал огромный корабль Зетов в форме выпуклого диска. Они продолжали наблюдать за ни- ми, словно провожая. Возможно, так и было. Проте- ус не знал, что девушка Зет Тиаса, у которой он жил, рассказала всё своему дяде — командиру патрульно- го корабля. Уважая желание своей родственницы, он отдал приказ пропустить незнакомые корабли, что- бы те покинули их территорию.
У Протеуса не было анабиозной камеры на ко- рабле. Военные корабли малого класса не предна- значены для длительных экспедиций, поэтому ино- гда он надевал дыхательную маску и настраивал смесь, которая замедляла его жизненные процессы. Он не чувствовал эйфории от того, что нашёл ко- рабль и возвращался домой. Это не приносило ему особых эмоций. Он просто выполнил свою работу и теперь больше всего хотел вернуться на свою пла- нету, в зарождающийся мир, чтобы снова и снова
наблюдать за восходом и закатом красивого синего солнца.
Судьба Ланары была ему небезразлична. Незави- симо от того, какое решение примет научный совет, он также имеет право высказать своё мнение.
Путь домой для Протеуса действительно занял много времени, хотя они двигались чуть быстрее среднего. В транспортном туннеле такое расстояние можно было бы преодолеть в десять раз быстрее, но подобных туннелей рядом не было. Зеты уже давно научились быстро преодолевать подобные расстояния без какой-либо транспортной системы, без особых проблем добираясь до соседних галак- тик.
В пути он много раз общался с Анитой, обсуждая различные дела, особенно отчёт о проделанной ра- боте. Ланара чувствовала себя хорошо, но её по- прежнему мучило чувство вины за то, что она не смогла помочь Инвусу. Если бы он находился ря- дом с хорошим медицинским центром, то его и дру- гих выживших орионцев можно было бы спасти. Но в тех условиях они были обречены, и Ланаре очень повезло выбраться из этого ада живой.
По истечении рассчитанного времени они при- ближались к границам межзвёздного союза. Ещё немного, и они будут дома. Где-то здесь был долго- жданный транспортный туннель, который должен был помочь им в несколько мгновений переме- ститься к Тумесоуту.
Удивительно, но на границе их никто не встре- тил. Не было ни одного патруля, ни орионского, ни плеядского. С чем это было связано, непонятно.
Протеус знал правила пограничного контроля, но сейчас путь был открыт. Решив об этом не ду- мать, он продолжал следовать за кораблём Аниты согласно проложенному курсу.
Транспортный туннель быстро выбросил их на орбиту Тумесоута. Из космоса планета выглядела зелёной и очень красивой. Протеус с удовольствием посетил бы её.
Тумесоут славился приятным климатом и рос- кошными садами. Живущие там учёные превратили эту планету в райский уголок, где они не только ра- ботали, но и наслаждались жизнью. Протеус уже был готов пойти на посадку в ближайший порт, но вне- запно появившаяся проекция Аниты на централь- ной консоли интеркома быстро развеяла его прият- ные мысли.
Нам назначена встреча в другом месте, — быстро сообщила она.
В каком? — удивился Протеус.
Это дело засекречено, — ответила она. — Мно- гие знают о пропаже корабля, но истинные причины не хотят раскрывать. Мы вместе сделаем доклад, и совет решит, что делать дальше.
Что ж, — вздохнул орионец, — им виднее.
Корабль Аниты сменил курс и снова устремился в глубины космоса. Протеус послушно следовал за ней. Как бы то ни было, после всех этих событий он надеялся, что история с кораблём закончится, и он сможет отдохнуть.
Анита привела его к одиноко висящей в космосе станции. Она была похожа на огромный шар с крас- новатыми светящимися иллюминаторами, окружён-
ный толстым белым обручем, который вращался во- круг неё в противоположную сторону.
Что это за место? — спросил он Аниту.
Это секретная станция, — ответила она. — Её нет на карте. Ты всё поймёшь.
Они припарковали свои корабли в специальном ангаре, где их встретили несколько учёных-орион- цев. Все они были примерно одного возраста, роста и телосложения, словно их где-то специально под- бирали по этим параметрам.
Анита встретила своих гостей на борту. Протеус показался ей уставшим, а моргающий дрон был не таким разговорчивым, как обычно. Девушка немного растерялась в новой обстановке, а от при- стального взгляда Аниты даже немного испугалась. Анита быстро провела их в лазарет — просторное помещение, наполненное мягким голубым светом. В центре стоял медицинский стол для обследований. Вокруг него было множество непонятных приборов с трубочками и стеклянными колбами с какой-то жидкостью внутри. Индикаторы на приборах свети- лись разными цветами, переливаясь от одного
к другому.
Кто первый? — спросила Анита, подводя го- стей к столу.
Давай ты, — сказал Протеус и жестом руки пригласил девушку лечь на стол.
Не бойся, — слегка улыбнулась Анита. — Мы просто проверим твоё здоровье, а потом ты пой- дёшь отдыхать.
А я и не боюсь, — ответила девушка.
После всего, что ей пришлось пережить, бояться уже было нечего. Пристальный взгляд напарницы Протеуса ничуть её не смущал. Если это была обыч- ная ревность, то ей до этого не было никакого дела. Протеус хоть и был привлекательным мужчиной, но сейчас её волновало только одно — добраться до дома и поскорее забыть пережитый ужас.
Ланара легла на стол. Приборы вокруг бурно отре- агировали на появление пациента. Их индикаторы перестали мигать хаотично, очевидно, переключив- шись в рабочий режим. Над столом возник гологра-
фический экран сканера. Специальными лучами он начал сканирование тела девушки, выводя информа- цию о её состоянии на панель, возникшую рядом со столом. Анита быстро просмотрела полученную информацию.
Она совершенно здорова, — немного удиви- лась она. — Её внутренние органы и нервная си- стема словно не подвергались никаким воздей- ствиям.
Она была единственной, кого я смог спасти, — ответил Протеус. — Я применил к ней свечу жизни. Остальные орионцы погибли.
Серьёзно? — Анита выразила искреннее удив- ление. — Ты разобрался, как она работает?
Она обладает своим интеллектом, на уровне телепатического воздействия, — ответил орионец. — Кажется, она сама решает, кого и когда одарить сво- ей энергией.
Я не знала об этом, — сказала Анита.
Как и я, — ответил Протеус, скрестив руки на груди.
Скажу честно, — произнесла она тихо и нежно, повернувшись к нему, — я очень рада, что ты выжил. У тебя было не так много шансов спастись.
Я и сам удивляюсь, — тяжело вздохнул он. — Я тоже думал, что сбежать мне не удастся. Но помощь пришла с самой неожиданной стороны.
Расскажешь?
Позже, — слегка улыбнулся он.
Анита ответила ему улыбкой, затем повернулась к экрану, где появлялись новые данные о состоянии девушки.
Ты полностью здорова, — громко произнесла она. — Теперь твоя очередь, дорогой.
Протеус понял, что эти слова были адресованы ему. Он снова посмотрел на Аниту с натянутой улыбкой.
Я хочу домой, — тяжело произнесла девушка, вставая со стола.
Нам предстоит долгий путь, — ответила Ани- та. — Но дома ты обязательно будешь. А пока тебе лучше отдохнуть. В каюте напротив есть мягкий ди- ван. Ложись там.
Хорошо. Спасибо вам, — сказала Ланара и, немного покачиваясь, вышла из лазарета.
Она действительно выглядела уставшей, и что ей пришлось пережить, было известно только ей.
Ложись! — последовал приказ. Анита показала Протеусу рукой на стол. — Ты измучен, — продолжа- ла она. — Тебя точно нужно проверить.
Согласен, — кивнул он, послушно садясь на край стола. — И возразить нечего.
Протеус аккуратно расположился на столе, и над ним появился голографический экран сканера, ис- пускающий голубые лучи.
Не забудь рассказать мне свою историю, как тебе удалось сбежать, — повторила Анита.
Постараюсь, но я плохой рассказчик, — быстро ответил он. — Мои истории получаются скучными и неинтересными.
Не скромничай, — улыбнулась она. — Я выслу- шаю и пойму тебя. Я скучала.
Я понял, — ответил Протеус. — Но как ты смог- ла вычислить, где мы?
Я проанализировала все данные, полученные тобой. Затем я позаимствовала свободный корабль и отправилась за тобой.
И оружие на борту у него было?
Я сама его установила.
Позаимствовала у другого корабля?
Можно и так сказать.
А научный совет тебя не потеряет?
Переживаешь? — всё так же улыбалась она. — Ты стал для меня важнее, чем мнение совета.
Но ты же сильно рискуешь, — вздохнул Проте- ус. — Что они сделают, когда ты вернёшься? Ты на- верняка ничего не сказала, куда направляешься?
Так и есть, — она сделала неглубокий вдох. — Если бы я сказала, куда лечу, меня бы не отпустили.
В конце концов, они могут тебе память стереть.
Не смогут, — спокойно ответила она. — Я за- блокировала доступ к своей памяти. Но если они всё же доберутся, на этот случай я сделала резерв- ную копию. При непредвиденном вмешательстве моя память восстановится автоматически.
Ты всё предусмотрела, — улыбнулся Протеус.
Я не хочу тебя забывать, — Анита съедала его взглядом.
Она взглянула на голографический экран, кото- рый возник рядом со столом. На нём отображалось общее состояние организма пациента.
Интересно, — громко сказала она. — На карте твоей нервной системы видны инородные тела — импланты.
Зеты проводили со мной какие-то опыты, — произнёс он. — Видимо, это они их мне вживили.
Но зачем? — Анита не отрывалась от экрана.
Для контроля надо мной, чтобы не сбежал, — ответил он.
Подожди, — она углубилась в изучение свойств этих инородных тел, — эти импланты сделаны из особого вещества, которое способно накапливать и аккумулировать энергию твоего мозга и нервной системы. Они способны на кратковременный разгон нервных импульсов до невероятной скорости.
И правда, — задумался он, — я несколько раз словно замедлял время.
Это твои рефлексы так ускоряются, поэтому тебе кажется, что всё вокруг тебя замедляется, — продолжала она анализировать, не спуская глаз с экрана. — Накопленная в них энергия способна вырваться и превратиться в очень мощный мозго- вой импульс.
Однажды я смог остановить противника мен- тальной атакой, — признался Протеус, — после чего тот умер.
Твой мозг способен преобразовывать свою энергию в направленное излучение, которое может оказать разрушающее воздействие, — продолжала Анита. — Благодаря этим имплантам у тебя появи- лись новые способности.
Это я понял, — Протеус глубоко вздохнул.
Но лучше ими не злоупотреблять, — Анита отвернулась от экрана, чтобы посмотреть на него, — кто знает, как это отразится на твоём организме.
Надеюсь, положительно, — немного скованно ответил он.
Расслабься, — Анита почувствовала его напря- жённость, — в остальном ты в полном порядке. От- дохнуть бы тебе не мешало.
И поесть, — более уверенно произнёс он, вста- вая со стола.
Я бы с удовольствием отключился, — все услы- шали голос дрона, который до этого висел у входа и не моргал. Это было очень странно для него, обыч- но он был более общительным.
Ты в порядке? — спросил Протеус.
Почти, — моргнул он едва заметным синим светом. — Но перезагрузка мне бы не помешала.
Это почему? — спросил орионец. — Ты же столько времени бездействовал на корабле?
Именно поэтому, — снова моргнул дрон едва заметным синим светом.
А теперь расскажи, что случилось с кораблём? — спросила Анита, когда Протеус встал на ноги. — Нуж- но будет составить отчёт для научного совета.
Ты и так уже всё знаешь, — ответил он.
Но всё же, — настояла она.
Корабль подвергся воздействию поля с неиз- вестными свойствами, вызванного искусственным путём кораблём Зетов. Мы считались нарушителя- ми. Эту часть космоса они считают своей. Корабль был перемещён на Мирам. Во время транспортиров- ки многие сгорели, а другая половина просто исчез- ла. Среди выживших оставалось около десяти учё- ных. Спасти удалось только одну, остальные умерли от истощения.
Они очень долго держались, — грустно сказала Анита. — Почти сорок орионских солов.
Сорок солов? — удивился Протеус. — Меня то- же так долго не было?
Да, тебя не было тридцать шесть солов.
Время на Мираме идёт по-другому, — продол- жил орионец. — Оно тянется, причём так, что каж- дый день кажется бесконечностью.
Анита сделала шаг в его сторону и нежно обняла его. Протеус почувствовал необычайно нежное тепло, исходящее от неё. Этим она пыталась его успокоить, выразив свои чувства. Он также слегка приобнял её.
Я рада, что с тобой всё хорошо, — сказала она.
Я просто выполнял свою работу, — ответил он.
Только не говори мне о работе, — попросила Анита, посмотрев на него. — Ты ведь сделал это ра- ди меня? Потому что я тебя попросила?
Может быть, — выдохнул он.
Я в тебе не ошиблась и не хочу терять с тобой связь.
Мне приятно это слышать, — снова выдохнул он. — Нам нужно возвращаться.
Я знаю, — улыбнулась она. — Нам предстоит долгий полёт, и я бы хотела увидеть тебя позже, ко- гда всё закончится и после решения совета.
Что они могут решить? — возмутился Проте- ус. — Они не были на моём месте. Я сам с трудом сбежал.
Успокойся. Всё наладится. Главное, что ты жив и выяснил, что произошло с кораблём.
Протеус действительно был рад, что всё закончи- лось, и на его лице появилась улыбка.
У тебя красивая улыбка, — с особой нежностью смотрела на него Анита. — Улыбайся почаще.
Ланара тем временем крепко спала. Хотя она бы- ла полностью здорова, её организм очень устал. Только благодаря своим силам она смогла добраться сюда. Анита не хотела её будить. Предстоял долгий путь домой, во время которого можно было несколь- ко раз поспать. Она тихо сопела, лёжа на диване, и ей снился родной дом.
Анита активировала голографическую панель на стене и несколькими движениями преобразовала комнату отдыха в капсулу для длительного сна. Над диваном вырос прозрачный колпак, который напол- нился особым газом. Девушка погрузилась в лёгкое состояние анабиоза.
Пусть отдохнёт, — повернулась Анита к Проте- усу, закрывая помещение.
Конечно, она многое пережила, — согласился орионец.
У совета может возникнуть много вопросов к ней, — тяжело вздохнула она. — Она единственная выжившая.
Ещё бы ей поскорее забыть об этом, — также тяжело вздохнул Протеус. — Совет невольно заста- вит её вспомнить неприятные моменты.
Не волнуйся, они позаботятся о ней.
Хорошо, — кивнул он. — Но меня беспокоит ещё один вопрос.
Какой? — удивилась она.
Почему Зеты отпустили нас?
Я уже спрашивала тебя об этом, — напомнила она. — И тогда это тебя не беспокоило. Почему ты вспомнил об этом сейчас?
Не знаю, — пожал он плечами.
Давай лучше продолжим путь домой, — пред- ложила Анита и прошла в рубку. На голографиче- ской панели уже был отображён маршрут к их звёзд- ной системе, который она сама составила.
Не близко, — произнёс Протеус, глядя на план маршрута. — Сколько времени займёт полёт?
Как видишь, здесь нет транспортных путей, поэтому около двадцати солов, — ответила она так же спокойно.
Двадцать солов, — повторил Протеус, скрестив руки на груди. — Тогда лучше отправиться поскорее.
Протеус добавил маршрут Аниты в навигацию своего корабля, и они отправились домой.
Они не знали, что всё это время за ними при- стально наблюдал огромный корабль Зетов в форме выпуклого диска. Они продолжали наблюдать за ни- ми, словно провожая. Возможно, так и было. Проте- ус не знал, что девушка Зет Тиаса, у которой он жил, рассказала всё своему дяде — командиру патрульно- го корабля. Уважая желание своей родственницы, он отдал приказ пропустить незнакомые корабли, что- бы те покинули их территорию.
У Протеуса не было анабиозной камеры на ко- рабле. Военные корабли малого класса не предна- значены для длительных экспедиций, поэтому ино- гда он надевал дыхательную маску и настраивал смесь, которая замедляла его жизненные процессы. Он не чувствовал эйфории от того, что нашёл ко- рабль и возвращался домой. Это не приносило ему особых эмоций. Он просто выполнил свою работу и теперь больше всего хотел вернуться на свою пла- нету, в зарождающийся мир, чтобы снова и снова
наблюдать за восходом и закатом красивого синего солнца.
Судьба Ланары была ему небезразлична. Незави- симо от того, какое решение примет научный совет, он также имеет право высказать своё мнение.
Путь домой для Протеуса действительно занял много времени, хотя они двигались чуть быстрее среднего. В транспортном туннеле такое расстояние можно было бы преодолеть в десять раз быстрее, но подобных туннелей рядом не было. Зеты уже давно научились быстро преодолевать подобные расстояния без какой-либо транспортной системы, без особых проблем добираясь до соседних галак- тик.
В пути он много раз общался с Анитой, обсуждая различные дела, особенно отчёт о проделанной ра- боте. Ланара чувствовала себя хорошо, но её по- прежнему мучило чувство вины за то, что она не смогла помочь Инвусу. Если бы он находился ря- дом с хорошим медицинским центром, то его и дру- гих выживших орионцев можно было бы спасти. Но в тех условиях они были обречены, и Ланаре очень повезло выбраться из этого ада живой.
По истечении рассчитанного времени они при- ближались к границам межзвёздного союза. Ещё немного, и они будут дома. Где-то здесь был долго- жданный транспортный туннель, который должен был помочь им в несколько мгновений переме- ститься к Тумесоуту.
Удивительно, но на границе их никто не встре- тил. Не было ни одного патруля, ни орионского, ни плеядского. С чем это было связано, непонятно.
Протеус знал правила пограничного контроля, но сейчас путь был открыт. Решив об этом не ду- мать, он продолжал следовать за кораблём Аниты согласно проложенному курсу.
Транспортный туннель быстро выбросил их на орбиту Тумесоута. Из космоса планета выглядела зелёной и очень красивой. Протеус с удовольствием посетил бы её.
Тумесоут славился приятным климатом и рос- кошными садами. Живущие там учёные превратили эту планету в райский уголок, где они не только ра- ботали, но и наслаждались жизнью. Протеус уже был готов пойти на посадку в ближайший порт, но вне- запно появившаяся проекция Аниты на централь- ной консоли интеркома быстро развеяла его прият- ные мысли.
Нам назначена встреча в другом месте, — быстро сообщила она.
В каком? — удивился Протеус.
Это дело засекречено, — ответила она. — Мно- гие знают о пропаже корабля, но истинные причины не хотят раскрывать. Мы вместе сделаем доклад, и совет решит, что делать дальше.
Что ж, — вздохнул орионец, — им виднее.
Корабль Аниты сменил курс и снова устремился в глубины космоса. Протеус послушно следовал за ней. Как бы то ни было, после всех этих событий он надеялся, что история с кораблём закончится, и он сможет отдохнуть.
Анита привела его к одиноко висящей в космосе станции. Она была похожа на огромный шар с крас- новатыми светящимися иллюминаторами, окружён-
ный толстым белым обручем, который вращался во- круг неё в противоположную сторону.
Что это за место? — спросил он Аниту.
Это секретная станция, — ответила она. — Её нет на карте. Ты всё поймёшь.
Они припарковали свои корабли в специальном ангаре, где их встретили несколько учёных-орион- цев. Все они были примерно одного возраста, роста и телосложения, словно их где-то специально под- бирали по этим параметрам.
