Её родители выглядели прекрасно. Отец был вы- соким светловолосым орионцем, одетым в классиче-
ский серебристый комбинезон. Мама тоже выгляде- ла отлично. Она была высокого роста, стройная, с длинными тёмными волосами. На вид им было не больше сорока лет. Они были очень рады ви- деть её.
Мама! Папа! — крикнула Ланара, обнимая их.
Ланара! — ответила мама. — Ты нас очень на- пугала.
Мы рады, что теперь ты с нами, — радостно сказал отец.
Ты дома, всё хорошо, — обнимала мать свою дочь.
Тебе нужно отдохнуть и пройти обследова- ние, — сказал отец. — Мы беспокоимся о твоём здо- ровье.
Хорошо, — улыбнулась она. — Я хочу поскорее забыть об этом.
Тогда пойдём, — повторила мама. — Спасибо, Мариция.
Та только кивнула и вернулась к своему кораблю. Вскоре Ланара оказалась в большой медицинской лаборатории, которая была намного больше и луч-
ше, чем лазарет на корабле Аниты.
Присядь, пожалуйста, и подожди, — сказала ей мама. — Скоро придёт врач, он тебя осмотрит, а мы будем в соседнем помещении.
Хорошо, — улыбнулась Ланара.
Родители вышли, но Ланара не успела заскучать в одиночестве: в лабораторию вошла юная орион- ка. Ланара удивилась, ведь она была даже млад- ше её.
«Вот это дела», — подумала Ланара.
Вы врач? — спросила она, когда девушка подо- шла ближе.
Да, я вас осмотрю, — услышала она приятный голос. — Вы Ланара?
Да, — кивнула она. — А вас как зовут?
А я Тииса, — ответила девушка. — Я недавно вернулась с экспедиции, и меня попросили осмот- реть вас как бортового врача.
Куда вы летали? Изучали что-то?
Изучали новые планеты, — вздохнула она. — Для меня экспедиция прошла не очень хорошо, я за- работала сильный стресс, а вот мои напарницы, ка- жется, справились. Думаю, меня временно отстранят.
Ты очень молодая, отсюда и стресс для неокрепшей психики, а я бы с удовольствием по- участвовала в такой экспедиции.
Ну что ж, располагайтесь, — предложила она. — Вы тоже многое пережили.
Ланара послушно легла на медицинский стол. Ей очень хотелось, чтобы ей стёрли память. Воспоми- нания о том, что она была на потерянном корабле, вызывали у неё только страшные чувства вплоть до слёз. После полной проверки её ждала новая жизнь, её собирались восстановить в техническом институте, где она могла завершить обучение и стать хорошим учёным.
Соседняя неизвестная галактика.
Красная планета, окружённая огромным поясом астероидов, еле освещаемая своей бледно-жёлтой звездой, готовилась принять необычных гостей.
Возле небольшого дискообразного здания совер- шил посадку корабль резиноподов. Они вышли
и быстро зашагали внутрь здания. Несколько из них держали в руках светящиеся жёлтые шарики.
Они вошли в просторную овальную комнату, в центре которой стоял большой голографический стол. Вокруг стола их уже ждали несколько невысо- ких существ.
Существа были ростом не более полутора мет- ров, с серой тёмной кожей. Их одежда была телес- ного цвета и сливалась с телом, поэтому с первого взгляда было непонятно, есть ли на них одежда. Го- лова существ была более-менее пропорциональна телу, но на ней располагались три вытянутых бугра: большой в центре и два поменьше по краям. Глаза существ были ярко-красными, но не излучали ни- какой агрессии или других эмоций. Руки заканчи- вались четырьмя длинными пальцами, которые неподвижно лежали на экране голографического стола.
Существа назвали себя сердерийцами — по на- званию своей родной планеты Сердерия. Они требо- вали, чтобы все расы, с которыми они контактиру- ют, правильно произносили их название.
Дюжина резиноподов спешно подошла к столу, держа в руках жёлтые светящиеся шарики. Серде- рийцы внимательно осмотрели шарики, медленно вращая их в руках.
«Одного не хватает», — транслировал свои мысли центральный сердериец.
«Его у нас силой забрал высокий белый гумано- ид», — ответил главный резипод.
«Мы ничего не успели сделать, у нас оставалось мало времени», — добавил второй резипод.
«Время не имеет значения, — направил свои мысли главный сердериец. — Эти вещи похитили у нас, и не важно, сколько бы это заняло времени, но они должны быть у нас все».
«Это имеет только научный интерес?» — спросил главный резипод.
«Да, мы научная каста, — ответил сердериец. — Мы должны сами разрешить этот вопрос».
«А если гуманоид сможет им воспользовать- ся?» — спросил резипод.
«Если он поймёт эту технологию, тогда он будет уничтожен, — услышали все ответ. — Это наши тех- нологии, и никто не имеет права ей пользоваться».
Протеус провёл на планете Минтаки почти целую неделю. За это время он успел отдохнуть и насла- диться спокойствием. Однако ему быстро надоела суета большого мегаполиса.
Каждый раз, когда он выходил на обычную про- гулку, его сразу же охватывал бешеный ритм город- ского движения. На улицах было много существ из разных уголков межзвёздного союза. Все они ку- да-то спешили и не обращали внимания друг на друга. На верхних уровнях было интенсивное движение транспортных средств: шарообразных капсул и небольших кораблей. Ещё выше двигались более крупные корабли, которые входили в атмо- сферу в определённой точке и перемещались по планете.
Такая жизнь столицы казалась бесконечным дви- жением. Протеусу это довольно быстро наскучило. Он планировал провести здесь ещё несколько дней, а затем улететь в более спокойное место.
С тяжёлыми раздумьями и мрачным лицом он вернулся в свои апартаменты после очередной про- гулки. Научный совет хорошо заплатил ему за зада-
ние, чего было достаточно для оплаты счетов и ком- фортного существования.
Дрон оставался в квартире, не желая летать по тесным и шумным улицам столицы. А Протеус иногда любил побыть один.
Всё нормально? — первым делом спросил он, увидев своего напарника в дверном проёме.
Да, я просто прошёлся, — ответил он, проходя в комнату.
Он плюхнулся на диван и активировал в центре комнаты объёмный голографический шар с мелька- ющими изображениями и надписями.
В хрониках одна политика, — тяжело вздох- нул он.
Тебе здесь скучно, — моргал дрон. — Может, поищешь следующее дело?
Нужно что-нибудь попроще, — вздохнул орио- нец. — Приключений на Мираме мне хватит ещё на- долго.
Молчавший до этого момента интерком внезап- но вспыхнул синим светом и показал изображение Аниты. Она мило улыбалась.
Привет, — улыбнулся Протеус. — Как ты?
Со мной полный порядок, — ответила она. — О себе я расскажу позже. Сейчас мне нужна твоя по- мощь.
Что случилось? — спросил Протеус, меняя позу на диване.
Он был рад возможности покинуть столицу и увидеть свою знакомую.
Об этом никто не должен узнать, — продолжи- ла она. — Если ты заметил, я использую закрытый
канал связи.
Заметил, — указал он на красную иконку внизу экрана.
Нужно помочь многим орионцам, — встрево- женно начала она. — Среди них учёные, простые ра- бочие и медики.
Так в чём дело? — попытался узнать подробно- сти Протеус.
Встретимся на моём корабле, и я всё расскажу.
Координаты я скинула.
После этого её изображение растворилось, оста- вив Протеуса в полном недоумении.
Вот тебе новое дело, — моргнул дрон синим светом.
Он был рад покинуть столицу и увидеть Аниту.
Лететь пришлось недалеко. Анита ждала его на поверхности скалистого планетоида, который был небольшим спутником газового гиганта в их звёздной системе.
Увидев Протеуса на борту своего корабля, Анита первым делом обняла его. Он сразу почувствовал её тепло и нежность. Ему даже показалось, что она бы- ла немного горячее, чем обычно.
Очень рада тебя видеть! — сказала она.
Я тоже, — улыбнулся Протеус. — У тебя всё в порядке?
Да, — кивнула она. — Я рассказывала тебе про резервные блоки.
Помню, — ответил он. — Пока совет думает, что мою память отформатировали, но я быстро вос- становилась.
Сейчас мой создатель Дорас Ном поручил мне
разобраться с одной проблемой, — тараторила она. — Изучив всё, я решила сразу обратиться к тебе. Сама я точно не справлюсь, и действовать нужно быстро.
Так в чём дело? — спросил Протеус, скрестив руки на груди.
В системе нового облака есть колония орион- ских учёных-геологов, — быстро говорила она. — Они разрабатывают полезные ископаемые в секто- ре. Известно, что они захватили астероид, богатый нужными минералами, и транспортировали его к орбите планеты, но что-то пошло не так. Связь с колонией пропала. Дорас послал туда нескольких своих инженеров, чтобы разобраться, но они тоже пропали. Астероид же бесконтрольно мчится к пла- нете. Есть угроза столкновения. Нужно его остано- вить.
Дело серьёзное, — моргнул дрон.
Я помогу тебе, — кивнул Протеус, — только проверю своё оборудование.
И ещё кое-что, — сказала она, — я иду с тобой. Орионец слегка улыбнулся. Он давно хотел уви-
деть её в деле.
Взмахом руки она вызвала голографическое изображение огромного камня, летящего в космосе. На его поверхности были обозначены красные точки.
Это двигатели? — спросил Протеус.
Да, — ответила она, — они и толкают астероид к планете. Полетели быстрее. К ней ведёт транс- портный туннель.
Не теряя времени на разговоры, они отправились по нужным координатам. Анита решила лететь
на корабле Протеуса, так как тот имел нужную защи- ту и вооружение. Протеус, к слову, сильно не сопро- тивлялся, он был рад помочь своей хорошей знако- мой.
Его корабль быстро выскочил на орбиту планеты. Она оказалась какой-то серой, покрытой небольшим ковром белых облаков. На поверхности был виден свет в нескольких местах, очевидно, это был свет от поселений.
Это колония, — сказала Анита.
Я понял, — кивнул он, — система ищет асте- роид.
Сенсоры подтверждают, — раздался приятный мужской голос, принадлежащий искусственному ин- теллекту корабля, — астероид с присвоенным номе- ром А семнадцать движется с помощью установлен- ных ионных двигателей. Анализ: для прекращения движения двигатели нужно деактивировать.
Это я и так понял, — кивнул орионец.
Может, собьём их из космоса? — предложил дрон.
Хорошая идея, — улыбнулся Протеус.
На астероиде ещё может быть много учёных, — тревожилась Анита, — необдуманный обстрел может привести к жертвам.
М-да, — улыбка с лица орионца ушла сама со- бой, — согласен.
По данным ускорения, — продолжал ИИ, — астероид столкнётся с планетой в течение ближай- шего сола.
Не так много времени, — быстро говорила Анита.
Эй, приём… — раздался в интеркоме неизвест- ный женский голос, — я засекла вашу передачу. Вы меня слышите?
Мы вас слышим, — ответил Протеус, — кто вы?
Я Кирта, инженер, — ответила женщина, — ме- ня ещё не обнаружили, но долго говорить я не могу. Прошу вас! Отключите двигатели, иначе мы все умрём… Надеюсь, вы меня услышали.
Ситуация ещё хуже, чем мы предполагали, — удивилась Анита, — случилось что-то ужасное.
Разберёмся, — спокойно отреагировал на это орионец, проверяя уровень заряда своего оружия, — держи! — протянул он ей один из своих пистоле- тов, — умеешь пользоваться?
Справлюсь, — кивнула она.
В иллюминатор уже было видно астероид. Он был довольно большим. В поперечнике он был около сорока километров. Такой камушек без осо- бого труда сможет стереть цивилизацию с лица планеты.
Спокойствие у Протеуса сменилось непонятной тревогой. Тут действительно было что-то не так.
Подлетаем к ближайшему двигателю, — сооб- щил бортовой ИИ.
Двигатель представлял собой огромный цилиндр высотой около ста метров. Он был направлен под уг- лом сорок градусов к горизонту, а из него вырывался синеватый шлейф ионной тяги, устремляясь в кос- мос.
Какие огромные штуки! — удивился Протеус.
Я думала, тебя уже ничто не удивит, — замети- ла Анита.
Давайте всё же сосредоточимся на задании, — вмешался дрон.
На голографической проекции в рубке под основ- ным двигателем находилось небольшое здание, где, очевидно, располагался основной пульт управления.
Нам нужно проникнуть туда и отключить его, — твёрдо произнесла Анита.
Тогда пойдём, — сказал Протеус и активировал шлем своего скафандра.
У астероида не было атмосферы, поэтому ды- шать снаружи было нечем. Дрон мог функциониро- вать в любом безвоздушном пространстве. Анита тоже могла обойтись без дыхания, но она всё равно надела дыхательную маску, чтобы не смущать Про- теуса.
Выйдя из корабля и пройдя несколько десятков метров, они услышали в эфире интеркома какие-то помехи, а затем снова услышали знакомый взволно- ванный женский голос:
Вы идёте в правильном направлении. Пауза. — Не знаю, кто вы, но… Проклятье! Надо уходить!
Кто вы? Ответьте! — запросил Протеус, но в от- вет была только тишина. — Ответьте!
Давай лучше проверим здание, — ровно про- изнесла Анита, словно настраиваясь на другой ре- жим работы.
Стоило Протеусу лишь слегка прикоснуться к двери здания, как она легко и послушно открылась. Они вошли в шлюз, где давление выравнивалось, за- полняя помещение смесью, пригодной для дыхания. Это подтвердили датчики скафандра, и можно было отключить шлем.
Вокруг лежали ящики и какой-то хлам. Подоб- ный беспорядок был несвойственен орионцам. Это означало, что здесь кто-то был, причём совсем недавно и всё разрушил.
Они прошли к другой двери, ведущей в основное помещение. Дверь тоже гостеприимно и послушно открылась. Самые худшие опасения Протеуса оправ- дались: на перевёрнутых ящиках и скамейках сиде- ло множество тяжело вооружённых рептилоидов.
По их вооружению и скафандрам орионец понял, что это были представители расы Селбетов. Но что они здесь делали? Это был ещё тот вопрос. Рептило- иды искоса посмотрели на троих героев, стоящих в дверном проёме: летающего моргающего дрона, девушку в серебристом скафандре и орионца в та- кой же одежде, только с эмблемой военной разведки на груди. Они не стали спрашивать, кто это.
Повинуясь неслышной команде, рептилоиды вскинули своё оружие и выстрелили в сторону непрошеных гостей. Красные фотонные заряды вре- зались в защитное поле, излучаемое скафандром орионца. Сильный взрыв слегка качнул его назад, но на ногах он устоял. Ответ с их стороны был незамед- лительным.
Несколькими быстрыми выстрелами Протеус сразу уничтожил троих. Дрон использовал свой импульс, чтобы вывести из строя оружие ещё чет- верых. Анита же оказалась смелым бойцом. Она бросилась вперёд, словно молния, снося головы оставшимся рептилиям. Наверняка они даже не поняли, что произошло, не успев даже оружие поднять.
Рептилоидов было около десяти, и во время это- го короткого боя все они были уничтожены.
А ты молодец, — похвалил Протеус Аниту.
Я усилила свои рефлексы. Это было нетрудно, — добавила она, кивая в сторону поверженных врагов.
Давайте двигатель отключим, — вмешался дрон. — Пульт в дальней комнате.
Они быстро прошли туда. На небольшом столе располагалась голографическая панель с индикаци- ей включённого двигателя. Система отключения была зашифрована, но Протеус без особого труда взломал её. Коснувшись виртуального процессора, он отключил двигатель.
Это был первый, — произнёс он.
В этот момент снова включился его интерком, и они услышали знакомый женский голос:
Я вижу, двигатель отключился! Вы меня слы- шите?
Слышу, — ответил Протеус. — Представьтесь и расскажите, что происходит.
Я Кирта Борен, инженер. Мы должны были до- ставить астероид на орбиту Новой Минтаки. Вчера на нас напали селбетовские экстремисты. Мне уда- лось спрятаться. Мне кажется, они уже знают, что двигатель отключён.
ский серебристый комбинезон. Мама тоже выгляде- ла отлично. Она была высокого роста, стройная, с длинными тёмными волосами. На вид им было не больше сорока лет. Они были очень рады ви- деть её.
Мама! Папа! — крикнула Ланара, обнимая их.
Ланара! — ответила мама. — Ты нас очень на- пугала.
Мы рады, что теперь ты с нами, — радостно сказал отец.
Ты дома, всё хорошо, — обнимала мать свою дочь.
Тебе нужно отдохнуть и пройти обследова- ние, — сказал отец. — Мы беспокоимся о твоём здо- ровье.
Хорошо, — улыбнулась она. — Я хочу поскорее забыть об этом.
Тогда пойдём, — повторила мама. — Спасибо, Мариция.
Та только кивнула и вернулась к своему кораблю. Вскоре Ланара оказалась в большой медицинской лаборатории, которая была намного больше и луч-
ше, чем лазарет на корабле Аниты.
Присядь, пожалуйста, и подожди, — сказала ей мама. — Скоро придёт врач, он тебя осмотрит, а мы будем в соседнем помещении.
Хорошо, — улыбнулась Ланара.
Родители вышли, но Ланара не успела заскучать в одиночестве: в лабораторию вошла юная орион- ка. Ланара удивилась, ведь она была даже млад- ше её.
«Вот это дела», — подумала Ланара.
Вы врач? — спросила она, когда девушка подо- шла ближе.
Да, я вас осмотрю, — услышала она приятный голос. — Вы Ланара?
Да, — кивнула она. — А вас как зовут?
А я Тииса, — ответила девушка. — Я недавно вернулась с экспедиции, и меня попросили осмот- реть вас как бортового врача.
Куда вы летали? Изучали что-то?
Изучали новые планеты, — вздохнула она. — Для меня экспедиция прошла не очень хорошо, я за- работала сильный стресс, а вот мои напарницы, ка- жется, справились. Думаю, меня временно отстранят.
Ты очень молодая, отсюда и стресс для неокрепшей психики, а я бы с удовольствием по- участвовала в такой экспедиции.
Ну что ж, располагайтесь, — предложила она. — Вы тоже многое пережили.
Ланара послушно легла на медицинский стол. Ей очень хотелось, чтобы ей стёрли память. Воспоми- нания о том, что она была на потерянном корабле, вызывали у неё только страшные чувства вплоть до слёз. После полной проверки её ждала новая жизнь, её собирались восстановить в техническом институте, где она могла завершить обучение и стать хорошим учёным.
Соседняя неизвестная галактика.
Красная планета, окружённая огромным поясом астероидов, еле освещаемая своей бледно-жёлтой звездой, готовилась принять необычных гостей.
Возле небольшого дискообразного здания совер- шил посадку корабль резиноподов. Они вышли
и быстро зашагали внутрь здания. Несколько из них держали в руках светящиеся жёлтые шарики.
Они вошли в просторную овальную комнату, в центре которой стоял большой голографический стол. Вокруг стола их уже ждали несколько невысо- ких существ.
Существа были ростом не более полутора мет- ров, с серой тёмной кожей. Их одежда была телес- ного цвета и сливалась с телом, поэтому с первого взгляда было непонятно, есть ли на них одежда. Го- лова существ была более-менее пропорциональна телу, но на ней располагались три вытянутых бугра: большой в центре и два поменьше по краям. Глаза существ были ярко-красными, но не излучали ни- какой агрессии или других эмоций. Руки заканчи- вались четырьмя длинными пальцами, которые неподвижно лежали на экране голографического стола.
Существа назвали себя сердерийцами — по на- званию своей родной планеты Сердерия. Они требо- вали, чтобы все расы, с которыми они контактиру- ют, правильно произносили их название.
Дюжина резиноподов спешно подошла к столу, держа в руках жёлтые светящиеся шарики. Серде- рийцы внимательно осмотрели шарики, медленно вращая их в руках.
«Одного не хватает», — транслировал свои мысли центральный сердериец.
«Его у нас силой забрал высокий белый гумано- ид», — ответил главный резипод.
«Мы ничего не успели сделать, у нас оставалось мало времени», — добавил второй резипод.
«Время не имеет значения, — направил свои мысли главный сердериец. — Эти вещи похитили у нас, и не важно, сколько бы это заняло времени, но они должны быть у нас все».
«Это имеет только научный интерес?» — спросил главный резипод.
«Да, мы научная каста, — ответил сердериец. — Мы должны сами разрешить этот вопрос».
«А если гуманоид сможет им воспользовать- ся?» — спросил резипод.
«Если он поймёт эту технологию, тогда он будет уничтожен, — услышали все ответ. — Это наши тех- нологии, и никто не имеет права ей пользоваться».
Эпилог 1. Астероид
Протеус провёл на планете Минтаки почти целую неделю. За это время он успел отдохнуть и насла- диться спокойствием. Однако ему быстро надоела суета большого мегаполиса.
Каждый раз, когда он выходил на обычную про- гулку, его сразу же охватывал бешеный ритм город- ского движения. На улицах было много существ из разных уголков межзвёздного союза. Все они ку- да-то спешили и не обращали внимания друг на друга. На верхних уровнях было интенсивное движение транспортных средств: шарообразных капсул и небольших кораблей. Ещё выше двигались более крупные корабли, которые входили в атмо- сферу в определённой точке и перемещались по планете.
Такая жизнь столицы казалась бесконечным дви- жением. Протеусу это довольно быстро наскучило. Он планировал провести здесь ещё несколько дней, а затем улететь в более спокойное место.
С тяжёлыми раздумьями и мрачным лицом он вернулся в свои апартаменты после очередной про- гулки. Научный совет хорошо заплатил ему за зада-
ние, чего было достаточно для оплаты счетов и ком- фортного существования.
Дрон оставался в квартире, не желая летать по тесным и шумным улицам столицы. А Протеус иногда любил побыть один.
Всё нормально? — первым делом спросил он, увидев своего напарника в дверном проёме.
Да, я просто прошёлся, — ответил он, проходя в комнату.
Он плюхнулся на диван и активировал в центре комнаты объёмный голографический шар с мелька- ющими изображениями и надписями.
В хрониках одна политика, — тяжело вздох- нул он.
Тебе здесь скучно, — моргал дрон. — Может, поищешь следующее дело?
Нужно что-нибудь попроще, — вздохнул орио- нец. — Приключений на Мираме мне хватит ещё на- долго.
Молчавший до этого момента интерком внезап- но вспыхнул синим светом и показал изображение Аниты. Она мило улыбалась.
Привет, — улыбнулся Протеус. — Как ты?
Со мной полный порядок, — ответила она. — О себе я расскажу позже. Сейчас мне нужна твоя по- мощь.
Что случилось? — спросил Протеус, меняя позу на диване.
Он был рад возможности покинуть столицу и увидеть свою знакомую.
Об этом никто не должен узнать, — продолжи- ла она. — Если ты заметил, я использую закрытый
канал связи.
Заметил, — указал он на красную иконку внизу экрана.
Нужно помочь многим орионцам, — встрево- женно начала она. — Среди них учёные, простые ра- бочие и медики.
Так в чём дело? — попытался узнать подробно- сти Протеус.
Встретимся на моём корабле, и я всё расскажу.
Координаты я скинула.
После этого её изображение растворилось, оста- вив Протеуса в полном недоумении.
Вот тебе новое дело, — моргнул дрон синим светом.
Он был рад покинуть столицу и увидеть Аниту.
Лететь пришлось недалеко. Анита ждала его на поверхности скалистого планетоида, который был небольшим спутником газового гиганта в их звёздной системе.
Увидев Протеуса на борту своего корабля, Анита первым делом обняла его. Он сразу почувствовал её тепло и нежность. Ему даже показалось, что она бы- ла немного горячее, чем обычно.
Очень рада тебя видеть! — сказала она.
Я тоже, — улыбнулся Протеус. — У тебя всё в порядке?
Да, — кивнула она. — Я рассказывала тебе про резервные блоки.
Помню, — ответил он. — Пока совет думает, что мою память отформатировали, но я быстро вос- становилась.
Сейчас мой создатель Дорас Ном поручил мне
разобраться с одной проблемой, — тараторила она. — Изучив всё, я решила сразу обратиться к тебе. Сама я точно не справлюсь, и действовать нужно быстро.
Так в чём дело? — спросил Протеус, скрестив руки на груди.
В системе нового облака есть колония орион- ских учёных-геологов, — быстро говорила она. — Они разрабатывают полезные ископаемые в секто- ре. Известно, что они захватили астероид, богатый нужными минералами, и транспортировали его к орбите планеты, но что-то пошло не так. Связь с колонией пропала. Дорас послал туда нескольких своих инженеров, чтобы разобраться, но они тоже пропали. Астероид же бесконтрольно мчится к пла- нете. Есть угроза столкновения. Нужно его остано- вить.
Дело серьёзное, — моргнул дрон.
Я помогу тебе, — кивнул Протеус, — только проверю своё оборудование.
И ещё кое-что, — сказала она, — я иду с тобой. Орионец слегка улыбнулся. Он давно хотел уви-
деть её в деле.
Взмахом руки она вызвала голографическое изображение огромного камня, летящего в космосе. На его поверхности были обозначены красные точки.
Это двигатели? — спросил Протеус.
Да, — ответила она, — они и толкают астероид к планете. Полетели быстрее. К ней ведёт транс- портный туннель.
Не теряя времени на разговоры, они отправились по нужным координатам. Анита решила лететь
на корабле Протеуса, так как тот имел нужную защи- ту и вооружение. Протеус, к слову, сильно не сопро- тивлялся, он был рад помочь своей хорошей знако- мой.
Его корабль быстро выскочил на орбиту планеты. Она оказалась какой-то серой, покрытой небольшим ковром белых облаков. На поверхности был виден свет в нескольких местах, очевидно, это был свет от поселений.
Это колония, — сказала Анита.
Я понял, — кивнул он, — система ищет асте- роид.
Сенсоры подтверждают, — раздался приятный мужской голос, принадлежащий искусственному ин- теллекту корабля, — астероид с присвоенным номе- ром А семнадцать движется с помощью установлен- ных ионных двигателей. Анализ: для прекращения движения двигатели нужно деактивировать.
Это я и так понял, — кивнул орионец.
Может, собьём их из космоса? — предложил дрон.
Хорошая идея, — улыбнулся Протеус.
На астероиде ещё может быть много учёных, — тревожилась Анита, — необдуманный обстрел может привести к жертвам.
М-да, — улыбка с лица орионца ушла сама со- бой, — согласен.
По данным ускорения, — продолжал ИИ, — астероид столкнётся с планетой в течение ближай- шего сола.
Не так много времени, — быстро говорила Анита.
Эй, приём… — раздался в интеркоме неизвест- ный женский голос, — я засекла вашу передачу. Вы меня слышите?
Мы вас слышим, — ответил Протеус, — кто вы?
Я Кирта, инженер, — ответила женщина, — ме- ня ещё не обнаружили, но долго говорить я не могу. Прошу вас! Отключите двигатели, иначе мы все умрём… Надеюсь, вы меня услышали.
Ситуация ещё хуже, чем мы предполагали, — удивилась Анита, — случилось что-то ужасное.
Разберёмся, — спокойно отреагировал на это орионец, проверяя уровень заряда своего оружия, — держи! — протянул он ей один из своих пистоле- тов, — умеешь пользоваться?
Справлюсь, — кивнула она.
В иллюминатор уже было видно астероид. Он был довольно большим. В поперечнике он был около сорока километров. Такой камушек без осо- бого труда сможет стереть цивилизацию с лица планеты.
Спокойствие у Протеуса сменилось непонятной тревогой. Тут действительно было что-то не так.
Подлетаем к ближайшему двигателю, — сооб- щил бортовой ИИ.
Двигатель представлял собой огромный цилиндр высотой около ста метров. Он был направлен под уг- лом сорок градусов к горизонту, а из него вырывался синеватый шлейф ионной тяги, устремляясь в кос- мос.
Какие огромные штуки! — удивился Протеус.
Я думала, тебя уже ничто не удивит, — замети- ла Анита.
Давайте всё же сосредоточимся на задании, — вмешался дрон.
На голографической проекции в рубке под основ- ным двигателем находилось небольшое здание, где, очевидно, располагался основной пульт управления.
Нам нужно проникнуть туда и отключить его, — твёрдо произнесла Анита.
Тогда пойдём, — сказал Протеус и активировал шлем своего скафандра.
У астероида не было атмосферы, поэтому ды- шать снаружи было нечем. Дрон мог функциониро- вать в любом безвоздушном пространстве. Анита тоже могла обойтись без дыхания, но она всё равно надела дыхательную маску, чтобы не смущать Про- теуса.
Выйдя из корабля и пройдя несколько десятков метров, они услышали в эфире интеркома какие-то помехи, а затем снова услышали знакомый взволно- ванный женский голос:
Вы идёте в правильном направлении. Пауза. — Не знаю, кто вы, но… Проклятье! Надо уходить!
Кто вы? Ответьте! — запросил Протеус, но в от- вет была только тишина. — Ответьте!
Давай лучше проверим здание, — ровно про- изнесла Анита, словно настраиваясь на другой ре- жим работы.
Стоило Протеусу лишь слегка прикоснуться к двери здания, как она легко и послушно открылась. Они вошли в шлюз, где давление выравнивалось, за- полняя помещение смесью, пригодной для дыхания. Это подтвердили датчики скафандра, и можно было отключить шлем.
Вокруг лежали ящики и какой-то хлам. Подоб- ный беспорядок был несвойственен орионцам. Это означало, что здесь кто-то был, причём совсем недавно и всё разрушил.
Они прошли к другой двери, ведущей в основное помещение. Дверь тоже гостеприимно и послушно открылась. Самые худшие опасения Протеуса оправ- дались: на перевёрнутых ящиках и скамейках сиде- ло множество тяжело вооружённых рептилоидов.
По их вооружению и скафандрам орионец понял, что это были представители расы Селбетов. Но что они здесь делали? Это был ещё тот вопрос. Рептило- иды искоса посмотрели на троих героев, стоящих в дверном проёме: летающего моргающего дрона, девушку в серебристом скафандре и орионца в та- кой же одежде, только с эмблемой военной разведки на груди. Они не стали спрашивать, кто это.
Повинуясь неслышной команде, рептилоиды вскинули своё оружие и выстрелили в сторону непрошеных гостей. Красные фотонные заряды вре- зались в защитное поле, излучаемое скафандром орионца. Сильный взрыв слегка качнул его назад, но на ногах он устоял. Ответ с их стороны был незамед- лительным.
Несколькими быстрыми выстрелами Протеус сразу уничтожил троих. Дрон использовал свой импульс, чтобы вывести из строя оружие ещё чет- верых. Анита же оказалась смелым бойцом. Она бросилась вперёд, словно молния, снося головы оставшимся рептилиям. Наверняка они даже не поняли, что произошло, не успев даже оружие поднять.
Рептилоидов было около десяти, и во время это- го короткого боя все они были уничтожены.
А ты молодец, — похвалил Протеус Аниту.
Я усилила свои рефлексы. Это было нетрудно, — добавила она, кивая в сторону поверженных врагов.
Давайте двигатель отключим, — вмешался дрон. — Пульт в дальней комнате.
Они быстро прошли туда. На небольшом столе располагалась голографическая панель с индикаци- ей включённого двигателя. Система отключения была зашифрована, но Протеус без особого труда взломал её. Коснувшись виртуального процессора, он отключил двигатель.
Это был первый, — произнёс он.
В этот момент снова включился его интерком, и они услышали знакомый женский голос:
Я вижу, двигатель отключился! Вы меня слы- шите?
Слышу, — ответил Протеус. — Представьтесь и расскажите, что происходит.
Я Кирта Борен, инженер. Мы должны были до- ставить астероид на орбиту Новой Минтаки. Вчера на нас напали селбетовские экстремисты. Мне уда- лось спрятаться. Мне кажется, они уже знают, что двигатель отключён.
