Все улыбнулись. Хоть какое-то решение было принято.
Маленькое красное солнце находилось далеко, но его лучи нещадно нагревали зеленоватый газо- вый гигант. Вокруг него вращалось множество мел- ких спутников, многие из которых не имели соб- ственной атмосферы из-за слабой гравитации. Они тоже сильно нагревались в лучах своего светила, де- лая пребывание на их поверхности невыносимым. Среди этих спутников был один довольно круп- ный планетоид диаметром около двух тысяч кило- метров. Он вращался по особой эллипсоидной орби- те. Большую часть времени планетоид находился в тени газового гиганта, но в жарких объятиях свое- го красного солнца его путь был быстрым и корот-
ким, что позволяло ему не сильно разогреваться.
Эта планета оказалась идеальным местом для укрытия одной из баз ретикулянцев. Ретикулянцы занимались перенаправлением или перепродажей краденых технологий и других ценных артефактов, добытых нечестным путём у представителей других видов.
Рядом с базой, за тёмной стороной небольшого холма, где была небольшая площадка, совершил по- садку небольшой шарообразный аппарат, окружён- ный желтоватым ореолом. Крепко встав на опоры, снизу выдвинулся лифт, из которого быстро высы- пали существа небольшого роста, не более метра.
Их было двенадцать. Они не были похожи на обычных гуманоидов, хотя имели худое малень- кое тело, короткие ноги и длинные руки ниже колен с четырьмя пальцами, оканчивающимися круглыми присосками, как у лягушек. Голова была похожа на вытянутый треугольник, заканчивающийся ост- роконечными ушами. Лицо этих существ было серым и отталкивающим. Два миндалевидных красных гла- за располагались немного по бокам и светились в темноте, что уже вызывало у некоторых видов дрожь или отвращение. Вместо носа у них было две маленькие дырочки, а рот представлял собой длин- ную щель, что также добавляло жути в их облик.
Эти существа были адаптированы для жизни и пребывания в любой атмосфере, поэтому никакого дискомфорта они не испытывали. Они были одеты в что-то похожее на комбинезоны, только наполови- ну зелёные и наполовину жёлтые, похожие на кожа- ные. Однако они начинали блестеть и переливаться в темноте, словно излучая какую-то энергию во внешнюю среду.
Осматриваясь вокруг, они осторожно проследо- вали к одному из круглых зданий, находившимся за холмом. Здесь таких строений было всего три. Установлены они были быстро и, судя по всему, небрежно, поскольку в этом месте красное солнце
явно сильно нагревало их. Но эти здания при воз- никновении опасной ситуации можно было быстро переместить в другое место. Это была вот такая ре- тикулянская база, коих на планетоиде насчитыва- лось не так много, расположившихся в разных ме- стах.
Но этой группе гуманоидов нужно было именно сюда, и пока красное солнце не взошло, нужно было сделать все запланированные дела.
Они продолжали молча идти вперёд, приближа- ясь к зданию, внимательно оглядываясь по сторо- нам. Но им ничего не угрожало, по крайней мере, они были в этом уверены.
Несколько низкорослых ретикулянцев, одетых в золотистые комбинезоны, уже ждали их в большой круглой комнате. Они внешне отличались от своих гостей. Ростом менее полутора метров, непропорци- онально большая голова, огромные тёмные минда- левидные глаза. Вместо носа у них были такие же две дырочки, а ниже располагалась узкая короткая щель, являющаяся ртом. Он явно не предназначался для приёма пищи и являлся остаточным от эволю- ции рудиментом.
Они стояли за столом, чем-то напоминающим прилавок, и молча наблюдали, как в подсвеченном дверном проёме появилась первая фигура их тре- угольноголового гостя, затем в дверях появилась ещё одна и ещё, пока круглая комната не оказалась заполнена этими непонятными существами.
Ретикулянцы знали, кто это, и знали, зачем они пришли. Вербально они не разговаривали, но теле- патическое общение у них было сильно развито.
Вы прилетели довольно быстро. — транслиро- вал свои мысли ретикулянец, стоявший в центре. — За вами никто не следил?
За нами никого не было. — ответило одно из существ.
Мы за этим следили. — добавило другое суще- ство.
Вы же знаете, зачем мы здесь. — направил свои мысли третий.
Ретикулянец кивнул. Повинуясь его телепатиче- ской команде, другие ретикулянцы достали из-под прилавка небольшие желтые светящиеся шарики, заключенные или обернутые небольшим защитным полем.
Одно из красноглазых существ взяло своей рукой с присосками один из шаров, чтобы как можно луч- ше его осмотреть.
Это то, что мы искали. — немного радостно от- ветило оно. — У себя мы сможем реализовать это в три раза дороже.
И где вы их нашли? — поинтересовалось дру- гое существо.
Это наша тайна. — ретикулянец улыбнулся бы, если мог.
Некоторую информацию они не раскрыли бы ни при каких обстоятельствах.
Так вы берете? Или нет?
Забираем. — ответило существо.
Из толпы вышло другое существо, у которого в руке был небольшой черный куб, который тускло светился, выделяя особую энергию. Оно поставило с силой его на стол прилавка.
Ретикулянец никак на это не отреагировал. Он дотронулся до куба своими тонкими пальцами. Из него вырвалась синяя голограмма с непонятны- ми иероглифами. Ретикулянец посмотрел на них и очередным прикосновением отключил его.
Всё хорошо. — транслировал он эти слова в мозг собеседника. — Забирайте и улетайте немед- ленно, пока не появилась звезда.
Никто из этой дюжины странных существ не про- явил никаких эмоций. Несколько из них взяли по светящемуся жёлтому шарику и поспешили поки- нуть помещение. Они не знали, что уже долгое вре- мя за ними наблюдал орионский корабль без опо- знавательных знаков.
Корабль завис на небольшой высоте над базой ретикулянцев, используя режим невидимости. В ка- бине корабля находился молодой орионец, одетый в серебристый скафандр. Он выглядел обычно, как и все представители его расы, и не привлекал к себе внимания. Его рост составлял чуть больше средне- го — три метра двадцать, а телосложение было атле- тическим.
Орионец спокойно смотрел в свой голографиче- ский монитор, на котором отображалось перемеще- ние всех наблюдаемых объектов. В данный момент этими объектами была дюжина неприглядных су- ществ, которые прилетели на встречу с ретикулян- цами.
Ладони орионца лежали на панели перед интер- фейсом. Он едва заметно двигал пальцами, меняя ракурс обзора, чтобы получить более полную карти- ну. В напарниках у него был шарообразный летаю-
щий дрон. Дрон был около полуметра в диаметре и состоял из двух половинок с синей полоской по эк- ватору. Он постоянно светился, переливаясь разны- ми цветами в зависимости от настроения и переда- ваемой информации. Дрон общался с орионцем с помощью особых сигналов, которые транслирова- лись сразу в мозг.
Помни наше задание, — напомнил ему дрон, переливаясь всеми цветами радуги. — Только на- блюдение.
Я помню, — ответил орионец, не отводя взгля- да от экрана. — Но они что-то получили от ретику- лянцев. Это нужно выяснить.
Затем он тяжело вздохнул.
Опять эти ретикулянцы, постоянно с ними сталкиваюсь, чем бы ни занимался.
Согласен. Они ведут незаконную деятельность на нашей территории, поэтому вероятность встре- тить их в подобных местах довольно высока. И, мо- жет, не стоит выяснять, что это за предметы, — за- моргал дрон синеватым светом. — Может, это не наше дело. В конце концов, у нас совсем другое задание.
Большеголовые просто так ничего не дела- ют, — без эмоций ответил орионец. — И ничего про- сто так не дают.
И твоё предложение? — засветился дрон си- ним. — Спуститься вниз и выяснить, что получили эти особи.
Мне это не нравится, но я знаю, что у меня нет выбора, — быстро заморгал дрон разными цве- тами.
Орионец быстро поднялся с кресла и вышел из кабины в коридор. Слева к стене был прислонён большой стеклянный купол, внутри которого хра- нился его скафандр.
Орионец надел скафандр. Бортовой компьютер скафандра, встроенный в шлем, провёл быструю ди- агностику носителя.
На внутреннем дисплее шлема появилась над- пись: «Противопоказаний нет».
Скафандр был соединён с мозговым центром носителя, и орионец мог мысленно отдавать коман- ды для включения или выключения любых встроен- ных функций. Также система скафандра имела мысленную связь с кораблём, поэтому орионец мог управлять кораблём, находясь на некотором рассто- янии.
Корабль орионца мягко приземлился недалеко от шарообразного корабля существ с треугольными головами. Опоры корабля неглубоко вошли в грунт. Это было хорошо, потому что посадка прошла бес- шумно, но и плохо, потому что взошедшее красное солнце могло сильно нагреть почву, превратив её в камень. Орионец знал об особенностях этого пла- нетоида и изучил его перед приближением. Поэтому нужно было поспешить.
Он спустился по изгибающемуся эскалатору, ко- торый любезно появился из бокового люка корабля. За ним бесшумно летел его верный напарник, кото- рый не светился, чтобы не привлекать внимания в темноте.
Орионец видел на внутреннем дисплее шлема, как группа существ вышла из здания и неуклюжей
походкой направилась к своему шарообразному ко- раблю.
Они идут обратно, — доложил орионец.
Наши действия? — просигналил дрон.
Пока наблюдение, — ответил он.
А как ты хочешь узнать, что они получили от ретикулянцев? — спросил дрон.
Орионец кивнул и двинулся навстречу группе гуманоидов, покинув тёмное укрытие за невысо- ким холмом. Те продолжали идти вперёд, внима- тельно оглядываясь по сторонам, но были очень удивлены, увидев возникшую из темноты тень вы- сокого гуманоида. Орионец просто остановился пе- ред ними, ожидая, пока ближе подойдут те, кто нёс в своих перепончатых лапах светящиеся жёлтые шарики..
Я представляю интересы Межзвёздного Сою- за, — начал он. — Любая деятельность рeтикулянцев и их сообщников является противоправной и пре- следуется по всей территории Союза.
Гуманоиды переглянулись и начали что-то об- суждать на своём языке. Внутренний интерфейс шлема был настроен на перевод некоторых языков, используемых в коалиции. Потребовалось некоторое время, чтобы система определила диалект и нашла возможные варианты перевода.
Мы не входим в ваш Союз, и наши дела с рети- кули вас не касаются, — прочитал орионец перевод на экране дисплея. — Мы не для того прилетели из- далека и не улетим без этих артефактов.
Мне нужно знать, что это и откуда это у вас? — спросил орионец.
Это не ваше дело, — перевёл писклявый го- лос. — Но для нас это очень важно.
Согласно нашим законам, я должен изъять это у вас, чтобы определить принадлежность артефакта и пресечь деятельность ретикули.
Глупец, — перевёл голос. — Они скоро уйдут, и вы их не найдёте, а мы вам это не отдадим. Гума- ноиды, словно по неслышимой команде, выхватили трубки и выстрелили в орионца красноватыми ша- рообразными зарядами. Все они врезались в защит- ное поле скафандра и были успешно им поглощены. Орионец мысленно активировал своё магнитное устройство и взмахом руки отбросил нескольких гу- маноидов. Те пролетели около двадцати метров и глухо шмякнулись на влажную почву. Остальные бросились врассыпную, стараясь скрыться в темно- те. Также он услышал громкий писк одного из су- ществ. Система быстро вывела на дисплей перевод:
«Какой воинственный абориген».
Орионец не считал себя таковым, он просто вы- полнял свою работу по пресечению незаконной дея- тельности. Он изначально был готов к такому разви- тию событий и активировал ночной режим видения, поэтому прекрасно видел, кто и куда побежал, быст- ро перебирая короткими ножками.
Орионец бросился за ближайшим, у кого был светящийся шарик. Тот плотно прикрывал его своей ладонью, чтобы тот не отсвечивал в темноте. Остальные гуманоиды, осматриваясь, осторожно об- ходили круглое здание по направлению к своему ко- раблю. Они продолжали о чем-то тихо переговари- ваться. Их писки были едва слышны в тишине. Они
также не забывали применять телепатическое обще- ние, если считали, что вероятный противник нахо- дился рядом.
Орионец их быстро нагнал. Он прекрасно видел в темноте их след, а дрон, бесшумно летевший ря- дом, старался своими сигналами не моргать, вклю- чив только необходимые сканеры.
Если честно, в моей базе нет никакой инфор- мации об этих существах. — слышал орионец сигна- лы дрона в своём мозгу.
Они из того места, куда межзвёздный союз ещё не совался. — ответил орионец.
По-моему, они напуганы. — сигналил дрон.
Нам нужно выяснить, чем они тут промышля-
ют.
Согласен. — отвечает дрон. — Любая деятель-
ность должна быть проверена.
Существа снова выстрелили в догоняющего их преследователя красноватыми энергетическими сгустками. Те снова врезались в защитное поле ска- фандра.
Защита восемьдесят процентов. — увидел эту информацию орионец на экране своего внутреннего дисплея.
Это было незначительным повреждением, устра- няющимся обычной подзарядкой батарей.
Сами вы аборигены. — громко произнёс орио- нец в их адрес. — Ваши смешные трубки плюются какой-то ерундой.
В ответ на это в защитное поле снова врезалось несколько красных сгустков. Орионец решил при- нять ответные меры. Он выхватил свое ручное фо-
тонное оружие, прикрепленное к поясу, и несколько раз выстрелил в сторону убегающих гуманоидов. Фотонные заряды быстро настигли цель. Но, взо- рвавшись, они не причинили этим существам особо- го вреда. Гуманоиды быстро вскочили на ноги и, ускорившись, снова скрылись в темноте.
Орионец остановился, чтобы оценить состояние своего оружия. Его первая мысль была о том, что его оружие было настроено на малую мощность, хотя настройки указывали на максимальное значение.
У них какая-то защита. — удивился орионец.
Я не видел у них защитного поля. — начал моргать дрон. — Предполагаю, что это свойства их физических тел.
Физических тел?
Да, но магнитное оружие на них работает. — добавил дрон.
Орионец сделал несколько длинных рывков впе- ред, применив реактивный ранец, входивший в стандартную комплектацию скафандра. Гуманои- ды не могли быстро бегать, и каких-то технических приспособлений для быстрого перемещения они не взяли, поэтому были быстро настигнуты своим преследователем.
Небольшая часть уже приближалась к кораблю, но орионцу нужно было поймать хоть одного с этим желтым светящимся шариком. Убегая, гуманоиды ещё раз выстрелили по нему своими красными сгустками. Орионец от них увернулся и сразу настиг гуманоида, держащего в руке светящийся артефакт. Орионец просто сшиб существо с его коротких ног. Желтый шарик покатился по влажной почве,
освещая своим светом эту непроглядную темноту. Можно было увидеть недовольное лицо гуманоида и его неприятный оскал, показывающий во рту его маленькие зубки.
Существо быстро поднялось на ноги и сделало неуклюжий рывок в сторону катящегося шарика, но орионец не оставил этому гуманоиду никаких шансов и просто притянул артефакт к себе. Суще- ство начало пискливо и грозно о чем-то высказы- ваться.
Ты пожалеешь об этом. — высветилось у него на внутреннем дисплее. — Ты не знаешь, что это, а оно нам очень нужно.
Орионец решил их больше не преследовать. Он понимал, что больше от них ничего не узнает. Его больше интересовал тот желтый шарик, который был не таким большим, диаметром сантиметров де- сять, не более.
Глава 6. Скучное задание
Маленькое красное солнце находилось далеко, но его лучи нещадно нагревали зеленоватый газо- вый гигант. Вокруг него вращалось множество мел- ких спутников, многие из которых не имели соб- ственной атмосферы из-за слабой гравитации. Они тоже сильно нагревались в лучах своего светила, де- лая пребывание на их поверхности невыносимым. Среди этих спутников был один довольно круп- ный планетоид диаметром около двух тысяч кило- метров. Он вращался по особой эллипсоидной орби- те. Большую часть времени планетоид находился в тени газового гиганта, но в жарких объятиях свое- го красного солнца его путь был быстрым и корот-
ким, что позволяло ему не сильно разогреваться.
Эта планета оказалась идеальным местом для укрытия одной из баз ретикулянцев. Ретикулянцы занимались перенаправлением или перепродажей краденых технологий и других ценных артефактов, добытых нечестным путём у представителей других видов.
Рядом с базой, за тёмной стороной небольшого холма, где была небольшая площадка, совершил по- садку небольшой шарообразный аппарат, окружён- ный желтоватым ореолом. Крепко встав на опоры, снизу выдвинулся лифт, из которого быстро высы- пали существа небольшого роста, не более метра.
Их было двенадцать. Они не были похожи на обычных гуманоидов, хотя имели худое малень- кое тело, короткие ноги и длинные руки ниже колен с четырьмя пальцами, оканчивающимися круглыми присосками, как у лягушек. Голова была похожа на вытянутый треугольник, заканчивающийся ост- роконечными ушами. Лицо этих существ было серым и отталкивающим. Два миндалевидных красных гла- за располагались немного по бокам и светились в темноте, что уже вызывало у некоторых видов дрожь или отвращение. Вместо носа у них было две маленькие дырочки, а рот представлял собой длин- ную щель, что также добавляло жути в их облик.
Эти существа были адаптированы для жизни и пребывания в любой атмосфере, поэтому никакого дискомфорта они не испытывали. Они были одеты в что-то похожее на комбинезоны, только наполови- ну зелёные и наполовину жёлтые, похожие на кожа- ные. Однако они начинали блестеть и переливаться в темноте, словно излучая какую-то энергию во внешнюю среду.
Осматриваясь вокруг, они осторожно проследо- вали к одному из круглых зданий, находившимся за холмом. Здесь таких строений было всего три. Установлены они были быстро и, судя по всему, небрежно, поскольку в этом месте красное солнце
явно сильно нагревало их. Но эти здания при воз- никновении опасной ситуации можно было быстро переместить в другое место. Это была вот такая ре- тикулянская база, коих на планетоиде насчитыва- лось не так много, расположившихся в разных ме- стах.
Но этой группе гуманоидов нужно было именно сюда, и пока красное солнце не взошло, нужно было сделать все запланированные дела.
Они продолжали молча идти вперёд, приближа- ясь к зданию, внимательно оглядываясь по сторо- нам. Но им ничего не угрожало, по крайней мере, они были в этом уверены.
Несколько низкорослых ретикулянцев, одетых в золотистые комбинезоны, уже ждали их в большой круглой комнате. Они внешне отличались от своих гостей. Ростом менее полутора метров, непропорци- онально большая голова, огромные тёмные минда- левидные глаза. Вместо носа у них были такие же две дырочки, а ниже располагалась узкая короткая щель, являющаяся ртом. Он явно не предназначался для приёма пищи и являлся остаточным от эволю- ции рудиментом.
Они стояли за столом, чем-то напоминающим прилавок, и молча наблюдали, как в подсвеченном дверном проёме появилась первая фигура их тре- угольноголового гостя, затем в дверях появилась ещё одна и ещё, пока круглая комната не оказалась заполнена этими непонятными существами.
Ретикулянцы знали, кто это, и знали, зачем они пришли. Вербально они не разговаривали, но теле- патическое общение у них было сильно развито.
Вы прилетели довольно быстро. — транслиро- вал свои мысли ретикулянец, стоявший в центре. — За вами никто не следил?
За нами никого не было. — ответило одно из существ.
Мы за этим следили. — добавило другое суще- ство.
Вы же знаете, зачем мы здесь. — направил свои мысли третий.
Ретикулянец кивнул. Повинуясь его телепатиче- ской команде, другие ретикулянцы достали из-под прилавка небольшие желтые светящиеся шарики, заключенные или обернутые небольшим защитным полем.
Одно из красноглазых существ взяло своей рукой с присосками один из шаров, чтобы как можно луч- ше его осмотреть.
Это то, что мы искали. — немного радостно от- ветило оно. — У себя мы сможем реализовать это в три раза дороже.
И где вы их нашли? — поинтересовалось дру- гое существо.
Это наша тайна. — ретикулянец улыбнулся бы, если мог.
Некоторую информацию они не раскрыли бы ни при каких обстоятельствах.
Так вы берете? Или нет?
Забираем. — ответило существо.
Из толпы вышло другое существо, у которого в руке был небольшой черный куб, который тускло светился, выделяя особую энергию. Оно поставило с силой его на стол прилавка.
Ретикулянец никак на это не отреагировал. Он дотронулся до куба своими тонкими пальцами. Из него вырвалась синяя голограмма с непонятны- ми иероглифами. Ретикулянец посмотрел на них и очередным прикосновением отключил его.
Всё хорошо. — транслировал он эти слова в мозг собеседника. — Забирайте и улетайте немед- ленно, пока не появилась звезда.
Никто из этой дюжины странных существ не про- явил никаких эмоций. Несколько из них взяли по светящемуся жёлтому шарику и поспешили поки- нуть помещение. Они не знали, что уже долгое вре- мя за ними наблюдал орионский корабль без опо- знавательных знаков.
Корабль завис на небольшой высоте над базой ретикулянцев, используя режим невидимости. В ка- бине корабля находился молодой орионец, одетый в серебристый скафандр. Он выглядел обычно, как и все представители его расы, и не привлекал к себе внимания. Его рост составлял чуть больше средне- го — три метра двадцать, а телосложение было атле- тическим.
Орионец спокойно смотрел в свой голографиче- ский монитор, на котором отображалось перемеще- ние всех наблюдаемых объектов. В данный момент этими объектами была дюжина неприглядных су- ществ, которые прилетели на встречу с ретикулян- цами.
Ладони орионца лежали на панели перед интер- фейсом. Он едва заметно двигал пальцами, меняя ракурс обзора, чтобы получить более полную карти- ну. В напарниках у него был шарообразный летаю-
щий дрон. Дрон был около полуметра в диаметре и состоял из двух половинок с синей полоской по эк- ватору. Он постоянно светился, переливаясь разны- ми цветами в зависимости от настроения и переда- ваемой информации. Дрон общался с орионцем с помощью особых сигналов, которые транслирова- лись сразу в мозг.
Помни наше задание, — напомнил ему дрон, переливаясь всеми цветами радуги. — Только на- блюдение.
Я помню, — ответил орионец, не отводя взгля- да от экрана. — Но они что-то получили от ретику- лянцев. Это нужно выяснить.
Затем он тяжело вздохнул.
Опять эти ретикулянцы, постоянно с ними сталкиваюсь, чем бы ни занимался.
Согласен. Они ведут незаконную деятельность на нашей территории, поэтому вероятность встре- тить их в подобных местах довольно высока. И, мо- жет, не стоит выяснять, что это за предметы, — за- моргал дрон синеватым светом. — Может, это не наше дело. В конце концов, у нас совсем другое задание.
Большеголовые просто так ничего не дела- ют, — без эмоций ответил орионец. — И ничего про- сто так не дают.
И твоё предложение? — засветился дрон си- ним. — Спуститься вниз и выяснить, что получили эти особи.
Мне это не нравится, но я знаю, что у меня нет выбора, — быстро заморгал дрон разными цве- тами.
Орионец быстро поднялся с кресла и вышел из кабины в коридор. Слева к стене был прислонён большой стеклянный купол, внутри которого хра- нился его скафандр.
Орионец надел скафандр. Бортовой компьютер скафандра, встроенный в шлем, провёл быструю ди- агностику носителя.
На внутреннем дисплее шлема появилась над- пись: «Противопоказаний нет».
Скафандр был соединён с мозговым центром носителя, и орионец мог мысленно отдавать коман- ды для включения или выключения любых встроен- ных функций. Также система скафандра имела мысленную связь с кораблём, поэтому орионец мог управлять кораблём, находясь на некотором рассто- янии.
Корабль орионца мягко приземлился недалеко от шарообразного корабля существ с треугольными головами. Опоры корабля неглубоко вошли в грунт. Это было хорошо, потому что посадка прошла бес- шумно, но и плохо, потому что взошедшее красное солнце могло сильно нагреть почву, превратив её в камень. Орионец знал об особенностях этого пла- нетоида и изучил его перед приближением. Поэтому нужно было поспешить.
Он спустился по изгибающемуся эскалатору, ко- торый любезно появился из бокового люка корабля. За ним бесшумно летел его верный напарник, кото- рый не светился, чтобы не привлекать внимания в темноте.
Орионец видел на внутреннем дисплее шлема, как группа существ вышла из здания и неуклюжей
походкой направилась к своему шарообразному ко- раблю.
Они идут обратно, — доложил орионец.
Наши действия? — просигналил дрон.
Пока наблюдение, — ответил он.
А как ты хочешь узнать, что они получили от ретикулянцев? — спросил дрон.
Орионец кивнул и двинулся навстречу группе гуманоидов, покинув тёмное укрытие за невысо- ким холмом. Те продолжали идти вперёд, внима- тельно оглядываясь по сторонам, но были очень удивлены, увидев возникшую из темноты тень вы- сокого гуманоида. Орионец просто остановился пе- ред ними, ожидая, пока ближе подойдут те, кто нёс в своих перепончатых лапах светящиеся жёлтые шарики..
Я представляю интересы Межзвёздного Сою- за, — начал он. — Любая деятельность рeтикулянцев и их сообщников является противоправной и пре- следуется по всей территории Союза.
Гуманоиды переглянулись и начали что-то об- суждать на своём языке. Внутренний интерфейс шлема был настроен на перевод некоторых языков, используемых в коалиции. Потребовалось некоторое время, чтобы система определила диалект и нашла возможные варианты перевода.
Мы не входим в ваш Союз, и наши дела с рети- кули вас не касаются, — прочитал орионец перевод на экране дисплея. — Мы не для того прилетели из- далека и не улетим без этих артефактов.
Мне нужно знать, что это и откуда это у вас? — спросил орионец.
Это не ваше дело, — перевёл писклявый го- лос. — Но для нас это очень важно.
Согласно нашим законам, я должен изъять это у вас, чтобы определить принадлежность артефакта и пресечь деятельность ретикули.
Глупец, — перевёл голос. — Они скоро уйдут, и вы их не найдёте, а мы вам это не отдадим. Гума- ноиды, словно по неслышимой команде, выхватили трубки и выстрелили в орионца красноватыми ша- рообразными зарядами. Все они врезались в защит- ное поле скафандра и были успешно им поглощены. Орионец мысленно активировал своё магнитное устройство и взмахом руки отбросил нескольких гу- маноидов. Те пролетели около двадцати метров и глухо шмякнулись на влажную почву. Остальные бросились врассыпную, стараясь скрыться в темно- те. Также он услышал громкий писк одного из су- ществ. Система быстро вывела на дисплей перевод:
«Какой воинственный абориген».
Орионец не считал себя таковым, он просто вы- полнял свою работу по пресечению незаконной дея- тельности. Он изначально был готов к такому разви- тию событий и активировал ночной режим видения, поэтому прекрасно видел, кто и куда побежал, быст- ро перебирая короткими ножками.
Орионец бросился за ближайшим, у кого был светящийся шарик. Тот плотно прикрывал его своей ладонью, чтобы тот не отсвечивал в темноте. Остальные гуманоиды, осматриваясь, осторожно об- ходили круглое здание по направлению к своему ко- раблю. Они продолжали о чем-то тихо переговари- ваться. Их писки были едва слышны в тишине. Они
также не забывали применять телепатическое обще- ние, если считали, что вероятный противник нахо- дился рядом.
Орионец их быстро нагнал. Он прекрасно видел в темноте их след, а дрон, бесшумно летевший ря- дом, старался своими сигналами не моргать, вклю- чив только необходимые сканеры.
Если честно, в моей базе нет никакой инфор- мации об этих существах. — слышал орионец сигна- лы дрона в своём мозгу.
Они из того места, куда межзвёздный союз ещё не совался. — ответил орионец.
По-моему, они напуганы. — сигналил дрон.
Нам нужно выяснить, чем они тут промышля-
ют.
Согласен. — отвечает дрон. — Любая деятель-
ность должна быть проверена.
Существа снова выстрелили в догоняющего их преследователя красноватыми энергетическими сгустками. Те снова врезались в защитное поле ска- фандра.
Защита восемьдесят процентов. — увидел эту информацию орионец на экране своего внутреннего дисплея.
Это было незначительным повреждением, устра- няющимся обычной подзарядкой батарей.
Сами вы аборигены. — громко произнёс орио- нец в их адрес. — Ваши смешные трубки плюются какой-то ерундой.
В ответ на это в защитное поле снова врезалось несколько красных сгустков. Орионец решил при- нять ответные меры. Он выхватил свое ручное фо-
тонное оружие, прикрепленное к поясу, и несколько раз выстрелил в сторону убегающих гуманоидов. Фотонные заряды быстро настигли цель. Но, взо- рвавшись, они не причинили этим существам особо- го вреда. Гуманоиды быстро вскочили на ноги и, ускорившись, снова скрылись в темноте.
Орионец остановился, чтобы оценить состояние своего оружия. Его первая мысль была о том, что его оружие было настроено на малую мощность, хотя настройки указывали на максимальное значение.
У них какая-то защита. — удивился орионец.
Я не видел у них защитного поля. — начал моргать дрон. — Предполагаю, что это свойства их физических тел.
Физических тел?
Да, но магнитное оружие на них работает. — добавил дрон.
Орионец сделал несколько длинных рывков впе- ред, применив реактивный ранец, входивший в стандартную комплектацию скафандра. Гуманои- ды не могли быстро бегать, и каких-то технических приспособлений для быстрого перемещения они не взяли, поэтому были быстро настигнуты своим преследователем.
Небольшая часть уже приближалась к кораблю, но орионцу нужно было поймать хоть одного с этим желтым светящимся шариком. Убегая, гуманоиды ещё раз выстрелили по нему своими красными сгустками. Орионец от них увернулся и сразу настиг гуманоида, держащего в руке светящийся артефакт. Орионец просто сшиб существо с его коротких ног. Желтый шарик покатился по влажной почве,
освещая своим светом эту непроглядную темноту. Можно было увидеть недовольное лицо гуманоида и его неприятный оскал, показывающий во рту его маленькие зубки.
Существо быстро поднялось на ноги и сделало неуклюжий рывок в сторону катящегося шарика, но орионец не оставил этому гуманоиду никаких шансов и просто притянул артефакт к себе. Суще- ство начало пискливо и грозно о чем-то высказы- ваться.
Ты пожалеешь об этом. — высветилось у него на внутреннем дисплее. — Ты не знаешь, что это, а оно нам очень нужно.
Орионец решил их больше не преследовать. Он понимал, что больше от них ничего не узнает. Его больше интересовал тот желтый шарик, который был не таким большим, диаметром сантиметров де- сять, не более.
