Орионец смотрел на него, тот светился, перели- ваясь приятным светом. Разглядывая его, он не сразу заметил, как треугольноголовые вернулись на свой корабль. Он начал взлетать, а орионец молча прово- дил его взглядом. За холмом также началась какая-то масштабная активность. Здания ретикулянцев нача- ли испускать яркий зеленоватый свет. Это был ре- жим трансформации строений в космические кораб- ли. Ретикулянцы прекрасно видели преследование своих клиентов каким-то орионцем. Чтобы не испы- тывать судьбу, отвечая на допросе на неудобные во- просы, они сразу решили ретироваться.
Ретикули всегда пытались избегать любых кон- тактов с представителями межзвёздного союза. Они
понимали, что их деятельность была вне закона. Та- кую репутацию они сами давно заслужили, доведя свою родную планету до состояния, непригодного для проживания. Теперь они превратились в косми- ческих кочевников и, чтобы как-то выжить, были вынуждены промышлять контрабандой и грабежа- ми.
Три огромных ретикулянских корабля взмыли вверх, быстро ускоряясь, растворяясь в пространстве бесконечного космоса.
Кажется, мы остались одни. — моргал дрон си- неватыми сигналами. — Пора и нам улетать. Скоро звезда взойдёт.
Да, пожалуй. — согласился орионец, продол- жая рассматривать светящийся желтый шарик, акку- ратно поместившийся у него в руке.
Красное солнце не успело подняться и нагреть своими лучами почву до каменистого состояния. Орионец с дроном успели быстро покинуть этот планетоид и направиться в другую точку галактики. Корабль был в режиме программируемого полё-
та, поэтому орионец, находясь в мягком кресле сво- ей кабины, продолжал крутить в руке этот желтый шарик, стараясь понять его назначение и природу.
Что-нибудь сможешь про него выяснить? — спросил он у дрона.
Уже перебираю похожую информацию в хро- никах. — моргнул тот.
Узнаем, откуда он, поймем часть деятельности ретикулянцев.
Это,конечно,хорошо.—заморгалдрон немного красноватым светом. — Но все же мы от-
клонились от задания. Что ты будешь отвечать за- казчику?
Скажу как есть. — ровно ответил орионец. — К тому же я нашел что-то более интересное, чем это скучное наблюдение.
Но он не заплатит тебе обещанное вознаграж- дение.
Не так много он обещал за это дело. — вздох- нул орионец. — Мне нужно что-то серьезное, а не эти скучные наблюдения.
Как тебе угодно. — заморгал дрон немного фи- олетовыми цветами. — Я кое-что нашел об этих ар- тефактах.
Интересное?
Да. — моргнул дрон уже красноватым све- том. — Вся информация о них закрыта или удалена. Но доступ есть только у высокопоставленных науч- ных сотрудников.
Секретность. — кивнул орионец, продолжая рассматривать этот шарик.
У него хорошее стабильное защитное поле. — заметил дрон. — Необычная энергетическая суб- станция. Тебе бы положить его в какое-нибудь укромное место на корабле, а не играться ним. — дрон засветился синим светом. — Если появится ка- кая-нибудь информация о нём, я сразу сообщу тебе.
Хорошо. — улыбнулся орионец.
Он вышел из кабины в коридор, продолжая с ин- тересом его рассматривать. Встал рядом с куполом, под которым хранился скафандр, и ладонью дотро- нулся до стены. В стене открылась глубокая ниша, в которой хранилось некоторое оружие. Но орионец
открыл это небольшое хранилище для того, чтобы поместить в него этот загадочный артефакт. Шарик аккуратно разместился на полке. Ему тут было самое место. На полке образовался небольшой энергетиче- ский барьер синеватого цвета, он действовал как за- щита, чтобы тот не вывалился. Закрыв эту нишу, орионец вернулся в кабину, где его продолжал ждать его верный напарник дрон.
Спрятал? — поинтересовался тот.
Да, он в оружейной. — легко выдохнул орио- нец.
Хорошо, только мой тебе совет. Пока не рас- сказывать об этом никому, пока не поймем, что это такое.
Это разумно.
Орионец понял, что его напарник был довольно умён в некоторых областях, и поэтому предпочитал к нему прислушиваться.
И это было сделано вовремя, так как из его ин- теркома раздался вызов от заказчика. Орионец мах- нул рукой, и на голографическом экране возникло объёмное изображение его соплеменника, одетого в зеленоватый комбинезон. Он был немного старше и чем-то недоволен.
Здравствуйте, инспектор Тиид. — улыбнулся орионец. — Я вот-вот собирался с вами связаться.
Мне не до любезностей. — недовольно ото- звался тот. — Мне нужно знать результаты вашей ра- боты.
Я выследил преследуемых в системе Видив с красной звездой. — ответил орионец. — У них были какие-то дела с ретикули.
Дела с ретикули? — удивился инспектор. — И что было дальше?
Они что-то передали этим существам. — про- должил орионец. — Не знаю только что.
И куда они потом улетели?
Мне не удалось их отследить.
Как это не удалось? — возмутился инспек- тор. — Где нам теперь их искать?
Я пытался за ними следить, но они меня атако- вали.
Они применили магнетрон? — спросил Тиид.
Что? — удивился орионец.
Ясно. — вздохнул тот. — Информации мало.
Раз ты не справился, мы сами их поищем.
У меня было мало информации об этих суще- ствах. — вздохнул орионец. — Кто они?
Мы называем их резиподами.
Как? — удивился орионец.
Резиподы. — повторил инспектор. — Это из-за особенности их тел.
Я понял теперь, они словно эластичные, поэто- му их обычное фотонное оружие не берёт. — Они со- всем из другой части галактики. — продолжал ин- спектор. — Мы их начали отслеживать, как только они появились на территории союза.
Теперь мне ясно. — выдохнул орионец.
Еще, — начал тот. — Я не смогу тебе заплатить обещанное вознаграждение.
Я предвидел этот поворот. — Орионец привстал с кресла. — Оно изначально было мне неинтересно.
Что ж, тогда до связи. — сказал инспектор. — Куда направляетесь?
Немного отдохну. — ответил орионец и отклю- чил связь.
Разговор с инспектором утомлял. Он мог бы рас- сказать ему об этих существах раньше, тогда бы он лучше продумал свою стратегию и действовал более эффективно. Но сейчас это волновало его меньше всего.
Он направлялся в систему молодой синей звез- ды, к зарождающейся планете, где он любил прово- дить свободное время, отдыхать и восстанавливать силы. Лететь до неё было ещё долго, поэтому у него было немного времени, чтобы подумать.
Орионец прошёл в свою комнату отдыха, которая находилась прямо за кабиной. Он мысленно активи- ровал большой мягкий диван, присел на него и вы- звал свой личный интерком. Порывшись в гологра- фических изображениях, он остановился на одном. Это было изображение красивой орионки. Она смотрела на него и улыбалась. Он специально сохра- нил эту улыбку для себя. Он никому не говорил о ней, но сильно скучал, понимая, что ничего
не сможет изменить.
А она красивая, — услышал он голос дрона в своём мозгу.
Он обернулся. Дрон мигал приятным синим све- том. Видимо, он был так поглощён рассматривани- ем её изображения, что не заметил, как дрон подле- тел к нему.
Уже прошло много времени, как вы расста- лись, — добавил дрон. — Ты до сих пор скучаешь по ней?
Да, скучаю, — вздохнул орионец.
Я не видел её, — продолжал дрон. — Я составил её образ из твоих воспоминаний.
Это всё, что у меня осталось.
Как её зовут?
Инарис, — ответил орионец.
Красивое имя, — моргнул дрон синеватым све- том. — Я тебе ничем не могу помочь с её воспомина- ниями. Но лучше отвлечься на что-нибудь более ре- альное.
Например?
Отдохни, наберись сил, — продолжал моргать дрон. — Потом возьми достойную работу, которая заставит тебя забыть о всех личных проблемах.
Да, пожалуй, — слегка кивнул орионец.
Он ещё немного посмотрел на изображение улы- бающейся ему Инарис. Он мог бы долго смотреть на неё, но понимал, что выбрав другого, она немно- го понизила его самооценку. Однако это было её ре- шением, и это расставание было для него очень бо- лезненным. После этого он решил более не заводить отношений, выбрав добровольное одиночество.
Он дал мысленную команду интеркому, и её изображение растворилось. С этим начали раство- ряться и его воспоминания, которые всё равно рано или поздно к нему вернутся.
Он приближался к своей планете, которая нахо- дилась в системе молодой синей звезды. На этой планете только зарождалась жизнь, и здесь не было никаких диких животных, которые могли бы поме- шать приятному пребыванию.
Особенно дороги ему были восходы и закаты на этой планете. Восход преображал всё небо всеми
цветами светового спектра. Небо озарялось голубы- ми лучами солнца, переходя в приятные светло-фи- олетовые тона. Закат сопровождался обратными световыми представлениями.
У него на этой планете было любимое место, ку- да он и был настроен программировать полёт кораб- ля. Это была большая поляна у глубокого обрыва, с одной стороны от которой вырос небольшой, но густой подлесок с несколькими большими высо- кими деревьями, обросшими широколистными ку- старниками с голубоватыми листьями. За обрывом находился длинный горный массив, который был довольно далеко. Внизу расположилось плато или равнина, растянувшаяся на несколько десятков ки- лометров, которая плавно вырастала в эти каменные горы.
Именно оттуда вставало местное голубоватое солнце, восходы которого так любил наблюдать ори- онец.
На планете была ночь, и нужно было только до- ждаться рассвета, чтобы увидеть это великолепное зрелище.
Ещё есть время до восхода, — заморгал дрон синеватым светом, увидев, как его напарник соби- рается надеть свой скафандр.
Я знаю, — ответил орионец. — Но я подожду, избавлюсь от мрачных мыслей.
Тогда я с тобой, — приветливо заморгал дрон.
Оказавшись снаружи, орионец первым делом рассматривал звёздное небо над головой. Их распо- ложение было совсем не таким, каким привык он
видеть на своей родине, но подсознательно он уже был готов адаптироваться здесь.
Созерцание далёких мерцающих солнц также успокаивало его. Здесь не было этой бесконечной суеты, как в столице. Здесь никто не приставал к нему со своими незначительными просьбами. Здесь он был свободен.
Звёзды постепенно начали тускнеть, приближал- ся самый волнующий момент. Скоро должна была взойти главная звезда, ради которой орионец и дрон прождали некоторое время.
Но их внимание отвлёк посторонний шум. Орио- нец был очень удивлён, когда увидел, что рядом с его кораблём приземлился небольшой корабль без опознавательных знаков.
Это было более чем неожиданно, ведь об этом месте знал только он и никому больше не рассказы- вал. Тем не менее, ему стало интересно, кто это и что здесь нужно. Если потребуется, он прогонит незнакомца.
Люк корабля открылся, и из него вышла высокая голубоглазая орионка в зеленоватом комбинезоне и с прозрачной дыхательной маской на лице. Это было правильное решение, так как атмосфера на этой планете была непригодна для дыхания. Уви- деть здесь такую особу он точно не ожидал и даже не успел придумать, какой вопрос ей задать. Она са- ма сделала несколько быстрых шагов ему навстречу.
Протеус? — услышал он приятный женский го- лос.
Да, — немного смутился он от такого напо- ра. — Поскольку вы не читаете сообщения, я решила
поговорить с вами лично, — заявила она. — Я иска- ла вас.
Вы искали меня? — удивился он.
Да, и, кажется, нашла, — улыбнулась она и протянула руку для рукопожатия. — Я Анита Био- никс.
Очень приятно, — пожал ей руку орионец.
Пройдёмте на ваш корабль, — продолжила де- вушка. — Нам нужно поговорить.
Аните не потребовалось много времени, чтобы найти подходящего кандидата для этой работы. Она выбрала нескольких человек, которые имели воен- ный опыт и славились своей дисциплинированно- стью.
Одним из кандидатов был Марк Фист — извест- ный орионский специалист. Он обладал необходи- мым опытом, имел хорошую репутацию и всегда до- водил свои дела до конца. Анита первой отправила ему приглашение на эту работу, но он, не долго ду- мая, отказался. Его решение было основано на здра- вом смысле, поскольку поиски исчезнувшего кораб- ля на краю межзвёздного союза были рискованным и малообещающим предприятием.
Другой специалист, плеядец Риволь, также имел схожий опыт и репутацию. Когда он узнал, что ему предстоит делать, он тоже поспешил отказаться. Его решение было вызвано большим беспокойством в этом деле. Он узнал, что поисковые отряды из Плеяд ничего не нашли в этом районе, и его по-
иски вряд ли что-то изменили бы.
Оставался только один специалист, который так- же был вероятным кандидатом на эту работу. Аните было удивительно, что он не отозвался на её сообще- ния. Возможно, он был занят, но ей всё же нужно было получить от него какой-то ответ. Информация, кото- рую она о нём собрала, вызвала у неё только положи- тельные эмоции: он был отзывчивым, бесстрашным и скромным. Особенно ей понравилось его прошлое участие в конфликте с рептилоидами на дальней ко- лонии Футисса. Это было большим плюсом, посколь- ку, имея такой внушительный боевой опыт, он дей- ствительно мог взяться за поиски корабля. Поэтому Анита решила встретиться с ним лично.
Ей было довольно несложно его выследить. Имея доступ к некоторым военным архивам, она выясни- ла, что он всё ещё использует переоборудованный орионский корабль-разведчик. Получив нужные данные, она проследила за его перемещением, ис- пользуя закрытые военные сервисы. Анита видела, как он покинул систему горячего красного карлика и направился в неисследованные районы. Ей остава- лось только нагнать его в конечной точке, что она и сделала.
Протеус, Анита и робот-дроид прошли в уютную каюту разведчика, принадлежащего орионцам. Дрон не издавал никаких сигналов, чтобы не отвлекать напарника от разговора и не мешать ему понять, кто эта девушка и что ей нужно.
У вас здесь так уютно! — улыбнулась Анита, оглядывая просторную каюту, освещённую прият- ным голубоватым светом.
Я переделал её под себя, — ответил орионец. — Изначально она предназначалась для других целей.
Для каких же? — спросила девушка.
Может быть, будет лучше, если вы расскажете, кто вы и зачем я вам нужен? — предложил Протеус, решив сразу перейти к делу.
Я представляю научный технический отдел, — ответила Анита. — Я думаю, вы идеально подойдёте для этой работы.
Для какой работы?
Читайте внимательнее сообщения в своём ин- теркоме, — начала она, не отводя от собеседника своих красивых голубых глаз. — Примерно сол назад исчез научный корабль с более чем двумястами учё- ными на борту. Нужно найти его, и чем быстрее, тем лучше.
Мне нужны координаты места.
Я уже отправила всю информацию в сообще- нии, — добавила она. — Ознакомьтесь хотя бы с ними. Протеус мысленно вызвал терминал интеркома, который сразу же появился в центре комнаты. Од- ним движением он открыл папку с сообщениями, где особым цветом подсвечивалось письмо от Ани- ты. Открыв его, он не стал прослушивать само сооб- щение, а сразу пролистал вниз, где находились нуж- ные координаты. По его мысленной команде, вместо сообщений сразу же открылась звёздная карта с ука-
занными координатами.
Протеус взмахом приблизил это место, внима- тельно изучая его. Он смотрел на это место спокой- но, без каких-либо эмоций, что также очень понра- вилось Аните.
Я так понимаю, это место было выбрано не случайно, — спокойно сказал орионец.
Там проводился научный эксперимент, — от- ветила девушка.
Ретикули всегда пытались избегать любых кон- тактов с представителями межзвёздного союза. Они
понимали, что их деятельность была вне закона. Та- кую репутацию они сами давно заслужили, доведя свою родную планету до состояния, непригодного для проживания. Теперь они превратились в косми- ческих кочевников и, чтобы как-то выжить, были вынуждены промышлять контрабандой и грабежа- ми.
Три огромных ретикулянских корабля взмыли вверх, быстро ускоряясь, растворяясь в пространстве бесконечного космоса.
Кажется, мы остались одни. — моргал дрон си- неватыми сигналами. — Пора и нам улетать. Скоро звезда взойдёт.
Да, пожалуй. — согласился орионец, продол- жая рассматривать светящийся желтый шарик, акку- ратно поместившийся у него в руке.
Красное солнце не успело подняться и нагреть своими лучами почву до каменистого состояния. Орионец с дроном успели быстро покинуть этот планетоид и направиться в другую точку галактики. Корабль был в режиме программируемого полё-
та, поэтому орионец, находясь в мягком кресле сво- ей кабины, продолжал крутить в руке этот желтый шарик, стараясь понять его назначение и природу.
Что-нибудь сможешь про него выяснить? — спросил он у дрона.
Уже перебираю похожую информацию в хро- никах. — моргнул тот.
Узнаем, откуда он, поймем часть деятельности ретикулянцев.
Это,конечно,хорошо.—заморгалдрон немного красноватым светом. — Но все же мы от-
клонились от задания. Что ты будешь отвечать за- казчику?
Скажу как есть. — ровно ответил орионец. — К тому же я нашел что-то более интересное, чем это скучное наблюдение.
Но он не заплатит тебе обещанное вознаграж- дение.
Не так много он обещал за это дело. — вздох- нул орионец. — Мне нужно что-то серьезное, а не эти скучные наблюдения.
Как тебе угодно. — заморгал дрон немного фи- олетовыми цветами. — Я кое-что нашел об этих ар- тефактах.
Интересное?
Да. — моргнул дрон уже красноватым све- том. — Вся информация о них закрыта или удалена. Но доступ есть только у высокопоставленных науч- ных сотрудников.
Секретность. — кивнул орионец, продолжая рассматривать этот шарик.
У него хорошее стабильное защитное поле. — заметил дрон. — Необычная энергетическая суб- станция. Тебе бы положить его в какое-нибудь укромное место на корабле, а не играться ним. — дрон засветился синим светом. — Если появится ка- кая-нибудь информация о нём, я сразу сообщу тебе.
Хорошо. — улыбнулся орионец.
Он вышел из кабины в коридор, продолжая с ин- тересом его рассматривать. Встал рядом с куполом, под которым хранился скафандр, и ладонью дотро- нулся до стены. В стене открылась глубокая ниша, в которой хранилось некоторое оружие. Но орионец
открыл это небольшое хранилище для того, чтобы поместить в него этот загадочный артефакт. Шарик аккуратно разместился на полке. Ему тут было самое место. На полке образовался небольшой энергетиче- ский барьер синеватого цвета, он действовал как за- щита, чтобы тот не вывалился. Закрыв эту нишу, орионец вернулся в кабину, где его продолжал ждать его верный напарник дрон.
Спрятал? — поинтересовался тот.
Да, он в оружейной. — легко выдохнул орио- нец.
Хорошо, только мой тебе совет. Пока не рас- сказывать об этом никому, пока не поймем, что это такое.
Это разумно.
Орионец понял, что его напарник был довольно умён в некоторых областях, и поэтому предпочитал к нему прислушиваться.
И это было сделано вовремя, так как из его ин- теркома раздался вызов от заказчика. Орионец мах- нул рукой, и на голографическом экране возникло объёмное изображение его соплеменника, одетого в зеленоватый комбинезон. Он был немного старше и чем-то недоволен.
Здравствуйте, инспектор Тиид. — улыбнулся орионец. — Я вот-вот собирался с вами связаться.
Мне не до любезностей. — недовольно ото- звался тот. — Мне нужно знать результаты вашей ра- боты.
Я выследил преследуемых в системе Видив с красной звездой. — ответил орионец. — У них были какие-то дела с ретикули.
Дела с ретикули? — удивился инспектор. — И что было дальше?
Они что-то передали этим существам. — про- должил орионец. — Не знаю только что.
И куда они потом улетели?
Мне не удалось их отследить.
Как это не удалось? — возмутился инспек- тор. — Где нам теперь их искать?
Я пытался за ними следить, но они меня атако- вали.
Они применили магнетрон? — спросил Тиид.
Что? — удивился орионец.
Ясно. — вздохнул тот. — Информации мало.
Раз ты не справился, мы сами их поищем.
У меня было мало информации об этих суще- ствах. — вздохнул орионец. — Кто они?
Мы называем их резиподами.
Как? — удивился орионец.
Резиподы. — повторил инспектор. — Это из-за особенности их тел.
Я понял теперь, они словно эластичные, поэто- му их обычное фотонное оружие не берёт. — Они со- всем из другой части галактики. — продолжал ин- спектор. — Мы их начали отслеживать, как только они появились на территории союза.
Теперь мне ясно. — выдохнул орионец.
Еще, — начал тот. — Я не смогу тебе заплатить обещанное вознаграждение.
Я предвидел этот поворот. — Орионец привстал с кресла. — Оно изначально было мне неинтересно.
Что ж, тогда до связи. — сказал инспектор. — Куда направляетесь?
Немного отдохну. — ответил орионец и отклю- чил связь.
Разговор с инспектором утомлял. Он мог бы рас- сказать ему об этих существах раньше, тогда бы он лучше продумал свою стратегию и действовал более эффективно. Но сейчас это волновало его меньше всего.
Он направлялся в систему молодой синей звез- ды, к зарождающейся планете, где он любил прово- дить свободное время, отдыхать и восстанавливать силы. Лететь до неё было ещё долго, поэтому у него было немного времени, чтобы подумать.
Орионец прошёл в свою комнату отдыха, которая находилась прямо за кабиной. Он мысленно активи- ровал большой мягкий диван, присел на него и вы- звал свой личный интерком. Порывшись в гологра- фических изображениях, он остановился на одном. Это было изображение красивой орионки. Она смотрела на него и улыбалась. Он специально сохра- нил эту улыбку для себя. Он никому не говорил о ней, но сильно скучал, понимая, что ничего
не сможет изменить.
А она красивая, — услышал он голос дрона в своём мозгу.
Он обернулся. Дрон мигал приятным синим све- том. Видимо, он был так поглощён рассматривани- ем её изображения, что не заметил, как дрон подле- тел к нему.
Уже прошло много времени, как вы расста- лись, — добавил дрон. — Ты до сих пор скучаешь по ней?
Да, скучаю, — вздохнул орионец.
Я не видел её, — продолжал дрон. — Я составил её образ из твоих воспоминаний.
Это всё, что у меня осталось.
Как её зовут?
Инарис, — ответил орионец.
Красивое имя, — моргнул дрон синеватым све- том. — Я тебе ничем не могу помочь с её воспомина- ниями. Но лучше отвлечься на что-нибудь более ре- альное.
Например?
Отдохни, наберись сил, — продолжал моргать дрон. — Потом возьми достойную работу, которая заставит тебя забыть о всех личных проблемах.
Да, пожалуй, — слегка кивнул орионец.
Он ещё немного посмотрел на изображение улы- бающейся ему Инарис. Он мог бы долго смотреть на неё, но понимал, что выбрав другого, она немно- го понизила его самооценку. Однако это было её ре- шением, и это расставание было для него очень бо- лезненным. После этого он решил более не заводить отношений, выбрав добровольное одиночество.
Он дал мысленную команду интеркому, и её изображение растворилось. С этим начали раство- ряться и его воспоминания, которые всё равно рано или поздно к нему вернутся.
Он приближался к своей планете, которая нахо- дилась в системе молодой синей звезды. На этой планете только зарождалась жизнь, и здесь не было никаких диких животных, которые могли бы поме- шать приятному пребыванию.
Особенно дороги ему были восходы и закаты на этой планете. Восход преображал всё небо всеми
цветами светового спектра. Небо озарялось голубы- ми лучами солнца, переходя в приятные светло-фи- олетовые тона. Закат сопровождался обратными световыми представлениями.
У него на этой планете было любимое место, ку- да он и был настроен программировать полёт кораб- ля. Это была большая поляна у глубокого обрыва, с одной стороны от которой вырос небольшой, но густой подлесок с несколькими большими высо- кими деревьями, обросшими широколистными ку- старниками с голубоватыми листьями. За обрывом находился длинный горный массив, который был довольно далеко. Внизу расположилось плато или равнина, растянувшаяся на несколько десятков ки- лометров, которая плавно вырастала в эти каменные горы.
Именно оттуда вставало местное голубоватое солнце, восходы которого так любил наблюдать ори- онец.
На планете была ночь, и нужно было только до- ждаться рассвета, чтобы увидеть это великолепное зрелище.
Ещё есть время до восхода, — заморгал дрон синеватым светом, увидев, как его напарник соби- рается надеть свой скафандр.
Я знаю, — ответил орионец. — Но я подожду, избавлюсь от мрачных мыслей.
Тогда я с тобой, — приветливо заморгал дрон.
Оказавшись снаружи, орионец первым делом рассматривал звёздное небо над головой. Их распо- ложение было совсем не таким, каким привык он
видеть на своей родине, но подсознательно он уже был готов адаптироваться здесь.
Созерцание далёких мерцающих солнц также успокаивало его. Здесь не было этой бесконечной суеты, как в столице. Здесь никто не приставал к нему со своими незначительными просьбами. Здесь он был свободен.
Звёзды постепенно начали тускнеть, приближал- ся самый волнующий момент. Скоро должна была взойти главная звезда, ради которой орионец и дрон прождали некоторое время.
Но их внимание отвлёк посторонний шум. Орио- нец был очень удивлён, когда увидел, что рядом с его кораблём приземлился небольшой корабль без опознавательных знаков.
Это было более чем неожиданно, ведь об этом месте знал только он и никому больше не рассказы- вал. Тем не менее, ему стало интересно, кто это и что здесь нужно. Если потребуется, он прогонит незнакомца.
Люк корабля открылся, и из него вышла высокая голубоглазая орионка в зеленоватом комбинезоне и с прозрачной дыхательной маской на лице. Это было правильное решение, так как атмосфера на этой планете была непригодна для дыхания. Уви- деть здесь такую особу он точно не ожидал и даже не успел придумать, какой вопрос ей задать. Она са- ма сделала несколько быстрых шагов ему навстречу.
Протеус? — услышал он приятный женский го- лос.
Да, — немного смутился он от такого напо- ра. — Поскольку вы не читаете сообщения, я решила
поговорить с вами лично, — заявила она. — Я иска- ла вас.
Вы искали меня? — удивился он.
Да, и, кажется, нашла, — улыбнулась она и протянула руку для рукопожатия. — Я Анита Био- никс.
Очень приятно, — пожал ей руку орионец.
Пройдёмте на ваш корабль, — продолжила де- вушка. — Нам нужно поговорить.
Глава 7. Подходящий кандидат
Аните не потребовалось много времени, чтобы найти подходящего кандидата для этой работы. Она выбрала нескольких человек, которые имели воен- ный опыт и славились своей дисциплинированно- стью.
Одним из кандидатов был Марк Фист — извест- ный орионский специалист. Он обладал необходи- мым опытом, имел хорошую репутацию и всегда до- водил свои дела до конца. Анита первой отправила ему приглашение на эту работу, но он, не долго ду- мая, отказался. Его решение было основано на здра- вом смысле, поскольку поиски исчезнувшего кораб- ля на краю межзвёздного союза были рискованным и малообещающим предприятием.
Другой специалист, плеядец Риволь, также имел схожий опыт и репутацию. Когда он узнал, что ему предстоит делать, он тоже поспешил отказаться. Его решение было вызвано большим беспокойством в этом деле. Он узнал, что поисковые отряды из Плеяд ничего не нашли в этом районе, и его по-
иски вряд ли что-то изменили бы.
Оставался только один специалист, который так- же был вероятным кандидатом на эту работу. Аните было удивительно, что он не отозвался на её сообще- ния. Возможно, он был занят, но ей всё же нужно было получить от него какой-то ответ. Информация, кото- рую она о нём собрала, вызвала у неё только положи- тельные эмоции: он был отзывчивым, бесстрашным и скромным. Особенно ей понравилось его прошлое участие в конфликте с рептилоидами на дальней ко- лонии Футисса. Это было большим плюсом, посколь- ку, имея такой внушительный боевой опыт, он дей- ствительно мог взяться за поиски корабля. Поэтому Анита решила встретиться с ним лично.
Ей было довольно несложно его выследить. Имея доступ к некоторым военным архивам, она выясни- ла, что он всё ещё использует переоборудованный орионский корабль-разведчик. Получив нужные данные, она проследила за его перемещением, ис- пользуя закрытые военные сервисы. Анита видела, как он покинул систему горячего красного карлика и направился в неисследованные районы. Ей остава- лось только нагнать его в конечной точке, что она и сделала.
Протеус, Анита и робот-дроид прошли в уютную каюту разведчика, принадлежащего орионцам. Дрон не издавал никаких сигналов, чтобы не отвлекать напарника от разговора и не мешать ему понять, кто эта девушка и что ей нужно.
У вас здесь так уютно! — улыбнулась Анита, оглядывая просторную каюту, освещённую прият- ным голубоватым светом.
Я переделал её под себя, — ответил орионец. — Изначально она предназначалась для других целей.
Для каких же? — спросила девушка.
Может быть, будет лучше, если вы расскажете, кто вы и зачем я вам нужен? — предложил Протеус, решив сразу перейти к делу.
Я представляю научный технический отдел, — ответила Анита. — Я думаю, вы идеально подойдёте для этой работы.
Для какой работы?
Читайте внимательнее сообщения в своём ин- теркоме, — начала она, не отводя от собеседника своих красивых голубых глаз. — Примерно сол назад исчез научный корабль с более чем двумястами учё- ными на борту. Нужно найти его, и чем быстрее, тем лучше.
Мне нужны координаты места.
Я уже отправила всю информацию в сообще- нии, — добавила она. — Ознакомьтесь хотя бы с ними. Протеус мысленно вызвал терминал интеркома, который сразу же появился в центре комнаты. Од- ним движением он открыл папку с сообщениями, где особым цветом подсвечивалось письмо от Ани- ты. Открыв его, он не стал прослушивать само сооб- щение, а сразу пролистал вниз, где находились нуж- ные координаты. По его мысленной команде, вместо сообщений сразу же открылась звёздная карта с ука-
занными координатами.
Протеус взмахом приблизил это место, внима- тельно изучая его. Он смотрел на это место спокой- но, без каких-либо эмоций, что также очень понра- вилось Аните.
Я так понимаю, это место было выбрано не случайно, — спокойно сказал орионец.
Там проводился научный эксперимент, — от- ветила девушка.
