Очень приятно, Тед.
Хорошее имя, — улыбнулся он. — Путь неблиз- кий, но не волнуйся. Не заблудимся. Этот город я хо- рошо знаю.
Очень рад, — ответил Тед.
Джеффу понадобилось около часа, чтобы до- браться до нужного адреса. Они действительно по- пали в затор на шоссе Сан-Диего из-за сломанного грузовика, но в общем они доехали довольно быст- ро. Джефф остановил машину, не сворачивая на нужную улицу.
Туда я не поеду, — с некоторым волнением сказал он. — Наверняка тот дом охраняется полици- ей, а мне проблемы не нужны.
Всё хорошо. Спасибо, Джефф, — Тед протянул ему несколько стодолларовых купюр. — Это чаевые, за скорость и хорошую компанию.
Ух ты, триста баксов! — улыбнулся он. — Обра- щайся, сынок! Если надо, я даже вещи помогу тебе перетащить!
Хорошо! — кивнул Тед, выходя из машины. Джефф быстро уехал. Теду было непонятно, по-
чему он так боялся этого района, но сейчас ему было не до этого. Ему нужно было найти дом, где живёт Норма Джин.
Это был район с частными одноэтажными дома- ми, расположенными немного в глубине, подальше от дороги. На территории каждого дома были бас- сейны, росли высокие деревья с пышной зеленью, а газоны были аккуратно подстрижены. Все дома бы-
ли огорожены невысокими заборами, которые, оче- видно, выполняли только декоративную функцию, потому что перелезть через них не составляло труда. Кроме Теда, на улице никого не было. По дороге медленно проехало несколько машин. Один из во- дителей даже приостановился, разглядывая прогу- ливающегося молодого интеллигента. Но он ничего не спросил у Теда, потому что его вид не вызывал подозрений, и встретить таких аккуратных молодых
людей здесь было редким явлением.
Минут через двадцать неторопливой ходьбы Тед наконец добрался до нужного дома. Он находился немного вдалеке от дороги и был идеальным ме- стом, чтобы отдохнуть от городской суеты. Здесь было тихо и спокойно.
Тед проверил адрес на навигаторе. Всё было точ- но. Он был на месте. Но была ли Норма дома или она всё ещё на очередных съёмках, Тед не знал. Бы- ло только около десяти часов утра, и вероятность то- го, что она могла быть дома, ещё оставалась. Хотя кто знает. Нужно было убедиться в этом лично, на- жав на кнопку звонка или постучавшись.
Он подошёл к порогу. Хотя забор вокруг дома был довольно высок, Тед смог определить, что он был выполнен в испанском стиле. У порога перед входом был выложен из четырёх больших плиток какой-то герб, и надпись под ним с испанского пе- реводилась как «Путь заканчивается здесь». Для чего или для кого это было написано, оставалось боль- шой загадкой.
Нет, мой путь здесь точно не заканчивается, — пробормотал он себе под нос.
Тед остановился и осмотрел дверь. Вроде звонка не было видно. Выбирать было нечего, и он посту- чал, не сильно громко. Подождал секунд пятнадцать и постучал опять, но никто не откликнулся.
Вот зараза, — произнёс он. — Ну что ж, я хо- тя бы попытался.
Тед с досадой развернулся и уже собирался ухо- дить, как вдруг услышал за спиной звук открываю- щейся двери. Он обернулся и увидел женщину, вы- глядывающую из дверного проёма. Она была невысокого роста, полновата, с короткой стрижкой, в очках и в поношенном халате. На вид ей было около пятидесяти лет. Тед не на шутку испугался. Она совершенно не была похожа на Норму, кото- рую он представлял в своих мечтах. В фильмах она была настоящей красоткой, но то, что смотрело на него сейчас, было совсем не тем, чего он ожи- дал.
Вы что-то хотели, молодой человек? — спроси- ла она сходу. — Вам назначено или вы адресом ошиблись?
Я не ошибся адресом, — спокойно ответил Тед, делая шаг навстречу женщине. — Но я хотел бы уточнить: здесь сейчас живёт Норма Джин?
Здесь такая не живёт! — резко ответила она, собираясь захлопнуть дверь.
Увидев её движение, Тед, словно молния, мет- нулся вперёд и, схватив за ручку двери, удержал её, не дав закрыться.
А Мерилин? — взволнованно спросил он.
Отпустите! — верещала женщина. — Иначе я полицию вызову!
Если она здесь, позовите её! — он от волнения жадно глотал воздух. — Я проделал слишком долгий путь, чтобы её увидеть. Скажите, что её спрашивает Тед. Она должна знать!
Таких как ты поклонников у неё может быть не одна сотня! — продолжала женщина. — К тому же она очень больна, и ей нельзя нервничать!
Так я помогу ей! — настаивал Тед. — Только один разговор. Если она не захочет разговаривать, я уйду.
Вы очень настойчивы и сильны! — заметила она. — Действительно что-то важное?
Очень важное!
Эй! Юнис, что случилось? — раздался за её спиной чей-то женский голос. — Давай я вызову по- лицию.
Молодой человек представился Тедом, — отве- тила она. — Уверяет, что ты можешь его знать.
Женщина отошла в сторону. Её место заняла мо- лодая женщина, та самая блондинка, только без ма- кияжа. Она была всё такая же простая, как и тогда, когда Тед увидел её в первый раз. Её строгое выра- жение лица сменилось на удивление и изумление. Она так внимательно рассматривала стоявшего на пороге молодого человека, словно перед ней была дорогая картина, пропавшая на много десятилетий и внезапно появившаяся вновь.
Тед. — тихо произнесла она. — О боже. Это ты?!
Да, это я, — улыбнулся он. — Это я, Норма, или лучше называть тебя Мерилин?
Для тебя я всегда буду Нормой. — шептала она.
Это точно ты?!
Точно я.
Ты совсем не изменился. — она не сводила с него своих глаз, изучая его лицо и каждую морщину на нём. — Ты такой же молодой и красивый. А твои глаза? Их невозможно забыть!
Тед протянул к ней свою руку. Она робко взяла её.
Это я, — ещё раз повторил он. — У меня не так много времени. Нужно поговорить.
Конечно. — Мерилин сразу затянула его во двор. — Пошли в гостевой дом. Юнис! — крикнула она горничной. — Меня ни для кого нет!
Хм… — недовольно фыркнула она, поглядывая на свою хозяйку и молодого парня рядом с ней.
Она быстро завела его в отдельный домик. За- крыв за собой дверь, Мерилин сразу набросилась его обнимать и, прижавшись к его груди, громко запла- кала.
Что с тобой? — Тед осторожно гладил её по волнистым волосам. — Ты не рада меня видеть?
Я так скучала! Я столько думала о тебе! Если бы ты знал! — рыдала она. — Никто из моих мужчин не понимает меня, как смог ты. Все мной пользуются и не воспринимают всерьёз. Я так устала! Я так устала! Я схожу с ума от этого мира.
Я так тебя понимаю. — Тед продолжал гладить её по волосам. — Больше, чем ты думаешь.
Где же ты был всё это время? Чем занимался? Ты совсем не постарел. Не могу поверить, что это ты. — Её слёзы сменились широкой лучезарной улыбкой, которую он видел в фильме. — Я уже не на- деялась увидеть тебя снова. Прошло столько време- ни, и я была полностью погружена в работу.
Но ты осуществила свою мечту, — напомнил ей Тед. — Я очень рад за тебя.
Мечта? — удивилась она. — Это не мечта, а проклятье! Если бы ты знал, как я устала играть эту глупую блондинку! Я ненавижу эту Мерилин! Я хочу быть Нормой. Ты же помнишь?
Именно такой я тебя и помню, — вздохнул Тед.
Простая девушка, мечтающая, интересующаяся окружающим миром.
Да, я такой и осталась. — Она с грустью по- смотрела в окно. — Много читала и читаю до сих пор. Это помогает мне не сойти с ума окончательно. Так ты скажешь мне, где ты был?
Ты не поверишь. — вздохнул он.
Тебе я поверю, — настояла она.
Даже если это покажется бредом?
Вся моя жизнь — полный бред, — также глубо- ко вздохнула она. — Я ничему не удивлюсь.
Ну, — Тед присел на стул возле стола.
Мерилин повернулась к нему, по привычке при- няв позу для возможного флирта, но Тед старался не обращать внимания на её поведение, пригото- вившись к своему подробному и не очень рассказу.
С момента нашей последней встречи для тебя прошло двадцать лет, а для меня пара часов, — со- бравшись с мыслями ответил он.
Это как? — Мерилин от удивления была готова раствориться в воздухе.
Говорю как есть, — спокойно продолжал Тед. — Я прожил несколько часов, а ты часть жизни.
Не понимаю, как это возможно? — Мерилин сверлила его своим взглядом.
Я выслеживал одного человека, а он очень ин- тересовался тобой. — Тед снова тяжко вздохнул. — Я тогда немного заблудился в арке у твоей школы и всё. Я даже не думал, что кто-то ко мне подойдёт. Если короче, я путешественник во времени.
В это мне трудно поверить, — выдавила она через несколько минут раздумий. — Но я хочу тебе верить. Как ты это делаешь?
Неважно, веришь ты мне или нет, — продол- жал Тед. — Здесь, в этом месте, ты в опасности. Тебе нужно уехать как можно дальше.
Со мной что-то случится? — словно пробудив- шись от его гипнотического признания, спросила она. — Расскажи мне всё.
Не могу. Нельзя. — Тед сильно волновался и с трудом подбирал слова. — Я и так уже слишком мно- го тебе рассказал. И многое нарушил. Всё это лишь для того, чтобы снова увидеть тебя.
Забери меня с собой! — на её лице вновь по- явились слёзы. — Неважно, откуда ты. Я пойду с то- бой куда угодно! Я согласна на всё. Я так устала от этой жизни! Я схожу с ума. Моя мечта оказалась ме- стом, где тебе платят тысячу долларов за поцелуй и пятьдесят центов за душу.
Твоя душа бесценна, я же знаю. — прошептал
он.
Моя мечта разрушила мою жизнь, — рыдала
она. — Надеюсь, твоя мечта ещё осуществится. А ты всегда меня понимал. С нашего первого разговора я поняла, что ты можешь быть моим человеком.
Мерилин снова обняла его, и постепенно успоко- илась. Она молчала, слушала, как он дышит, слушала
его сердцебиение. В его объятиях ей становилось очень спокойно. Она не хотела отпускать его. Нико- гда.
А какой год, откуда ты? — неожиданно спроси- ла она.
Наш исходный год — 2025-й, — ответил Тед.
Войны какие-нибудь идут? К звёздам летаете?
В характере людей ещё осталась черта к само- уничтожению, а к звёздам ещё не летают.
Значит, идут? — вздыхала она.
Но это локальные конфликты. На большей ча- сти планеты мир.
Забери меня с собой, прошу тебя.
Поверь, я очень этого хочу, но не могу, — грустно ответил он.
От осознания того, что он не в силах помочь ей, Тед начинал злиться. Он сам себе боялся признаться в том, что у него к ней возникли нежные чувства, а она поняла это сразу, стоило ему только показать- ся на пороге её дома. Где-то глубоко, в самых пота- ённых уголках её души, хранились воспоминания и зародившиеся чувства к этому интересному моло- дому человеку, вспыхнувшие сейчас с новой силой.
Почему не можешь? Я пойду с тобой куда угодно, а твой цветок я храню до сих пор. — груст- но ответила она. — Я спрятала его от всех. Когда мне плохо, я смотрю на него, глажу его лепестки. Они меняют цвета, и мне становится хорошо и спо- койно, особенно на душе.
Я вложил в него свои чувства, — Тед снова на- чал гладить её по волосам. — Очень большие чув- ства. Их хватило на двадцать лет.
Так они простояли, обнявшись, ещё несколько минут, пока в дверь летнего домика не постучали.
Мисс Монро, — раздался знакомый женский голос. — К вам пришёл доктор Гринсон. У вас назна- чена встреча.
Это моя домохозяйка, Юнис, — быстро сказала она. — А доктор Гринсон — мой психиатр. Он живёт здесь неподалёку.
Очень удобно, не правда ли? — удивился Тед.
Уходи через задний двор, он не должен тебя увидеть. А домработнице я скажу, что ты уже ушёл,
быстро и взволнованно произнесла она.
Но мы можем больше не увидеться, — в глазах Теда читались тоска и отчаяние.
Найди способ, пожалуйста, — молила его Нор- ма, на её глазах снова навернулись слёзы. — Я буду ждать тебя всю оставшуюся жизнь.
Тед кивнул и вышел на задний двор. Мерилин быстро закрыла за ним дверь и вернулась к другой двери, ведущей во двор, в которую стучалась её дом- работница.
Пусть заходит, — сказала ей Мерилин через дверь.
Пока та отошла, видимо, чтобы пригласить вра- ча, Мерилин по-быстрому метнулась к той двери, за которой спрятала Теда, но его уже не было. Очевид- но, он решил не задерживаться и быстро ушёл. Она не знала, каким способом он воспользовался, воз- можно, он как-то вернулся в своё время.
Понимая, что снова осталась совсем одна, она чуть не заплакала, но постаралась держаться. Нужно было выглядеть в хорошем настроении перед вра-
чом. Она также прислушивалась, нет ли приближаю- щихся шагов и чьих-нибудь разговоров. Юнис люби- ла поболтать с доктором Гринсоном. Их разговор она бы точно услышала, если бы они были рядом.
Мерилин быстро отодвинула небольшую картину в гостиной, висящую над невысоко на стене. За ней находилась ниша, в которую могла пролезть только её худая рука. Оттуда она вытащила большой бумаж- ный свёрток. В нём она хранила тот самый цветок, который Тед подарил ей двадцать лет назад. Она развернула бумагу. Он всё также цвёл, а его лепестки переливались ярким синим светом. Она провела по нему ладонью. Цвет лепестков быстро сменился на зеленоватый, потом на жёлтый и на красный.
Только ты мне приносишь радость, — прошеп- тала она цветку, нежно прижимая его к груди.
В свертке лежала та самая фотография, которую Тед сделал тогда. Время от времени она смотрела на неё, вспоминая тот момент, когда была сделана эта фотография, сохранившаяся в идеальном состоянии. Она ясно помнила свои чувства — удивление и ра- дость от необычного плоского фотоаппарата.
В дверь постучали, и она поняла, что Юнис уже привела доктора. Её ждал долгий, почти шестичасо- вой сеанс скучных разговоров о своих внутренних страхах. Но другого выхода не было. Это хоть немно- го помогало ей успокоиться и не прибегать к помо- щи различных лекарственных веществ.
Тед к этому времени уже вернулся в свою конто- ру. Он сидел в кабинете Нелиса и грустно смотрел на стеклянный экран монитора, где отображался его отчет.
Ну что? — спросил он, наблюдая за своим на- чальником. — Не томите.
Что тут скажешь? — вздохнул Нелис. — Зада- ние ты, конечно, выполнил, даже лучше, чем требу- ется, но ты впутался в такую передрягу. Хорошо, что на этот раз ты нигде не засветился.
Я старался. — вздохнул Тед.
Не знаю, о чем вы говорили, но Мерилин нико- гда о тебе нигде не упоминала. — продолжал Нелис.
Историки и биографы изучали её жизнь, можно сказать, под лупой. Это значит, что она всё хранила в тайне. Значит, ты был для неё действительно важен. Она никому не рассказывала о тебе. Никому.
Когда она умерла? — волновался Тед.
В ночь на 5 августа 1962 года. — вздохнул он, читая статью на экране. — Её нашла домработница, Юнис Мюррей. Затем она вызвала её врача, живуще- го неподалёку. Тот залез через окно и констатировал её смерть.
Она не выдержала и отравилась! — воскликнул Тед.
Нелис кивнул:
Это одна из версий.
Он отвернулся от экрана и посмотрел на Теда.
Ты слишком размяк. — продолжал он. — Тебя эта история так задела?
Тед отрешенно смотрел по сторонам. В его голо- ве всё смешалось. Он уже не знал, где правда, а где нет. Он просто хотел увидеть её ещё раз, возможно, в последний раз.
Базилевский говорил мне о множественности миров. — начал Тед. — У нас есть возможность изме-
нить свою жизнь как мы хотим, и это не воздейству- ет на историю.
Любая мелочь воздействует. — ответил Нелис.
Мы просто этого не чувствуем. Ты решил прове- рить это на практике?
Я просто понял его. — всё также отрешённо повторял Тед.
Я уже пожалел, отправив тебя на это задание.
Хорошее имя, — улыбнулся он. — Путь неблиз- кий, но не волнуйся. Не заблудимся. Этот город я хо- рошо знаю.
Очень рад, — ответил Тед.
Джеффу понадобилось около часа, чтобы до- браться до нужного адреса. Они действительно по- пали в затор на шоссе Сан-Диего из-за сломанного грузовика, но в общем они доехали довольно быст- ро. Джефф остановил машину, не сворачивая на нужную улицу.
Туда я не поеду, — с некоторым волнением сказал он. — Наверняка тот дом охраняется полици- ей, а мне проблемы не нужны.
Всё хорошо. Спасибо, Джефф, — Тед протянул ему несколько стодолларовых купюр. — Это чаевые, за скорость и хорошую компанию.
Ух ты, триста баксов! — улыбнулся он. — Обра- щайся, сынок! Если надо, я даже вещи помогу тебе перетащить!
Хорошо! — кивнул Тед, выходя из машины. Джефф быстро уехал. Теду было непонятно, по-
чему он так боялся этого района, но сейчас ему было не до этого. Ему нужно было найти дом, где живёт Норма Джин.
Это был район с частными одноэтажными дома- ми, расположенными немного в глубине, подальше от дороги. На территории каждого дома были бас- сейны, росли высокие деревья с пышной зеленью, а газоны были аккуратно подстрижены. Все дома бы-
ли огорожены невысокими заборами, которые, оче- видно, выполняли только декоративную функцию, потому что перелезть через них не составляло труда. Кроме Теда, на улице никого не было. По дороге медленно проехало несколько машин. Один из во- дителей даже приостановился, разглядывая прогу- ливающегося молодого интеллигента. Но он ничего не спросил у Теда, потому что его вид не вызывал подозрений, и встретить таких аккуратных молодых
людей здесь было редким явлением.
Минут через двадцать неторопливой ходьбы Тед наконец добрался до нужного дома. Он находился немного вдалеке от дороги и был идеальным ме- стом, чтобы отдохнуть от городской суеты. Здесь было тихо и спокойно.
Тед проверил адрес на навигаторе. Всё было точ- но. Он был на месте. Но была ли Норма дома или она всё ещё на очередных съёмках, Тед не знал. Бы- ло только около десяти часов утра, и вероятность то- го, что она могла быть дома, ещё оставалась. Хотя кто знает. Нужно было убедиться в этом лично, на- жав на кнопку звонка или постучавшись.
Он подошёл к порогу. Хотя забор вокруг дома был довольно высок, Тед смог определить, что он был выполнен в испанском стиле. У порога перед входом был выложен из четырёх больших плиток какой-то герб, и надпись под ним с испанского пе- реводилась как «Путь заканчивается здесь». Для чего или для кого это было написано, оставалось боль- шой загадкой.
Нет, мой путь здесь точно не заканчивается, — пробормотал он себе под нос.
Тед остановился и осмотрел дверь. Вроде звонка не было видно. Выбирать было нечего, и он посту- чал, не сильно громко. Подождал секунд пятнадцать и постучал опять, но никто не откликнулся.
Вот зараза, — произнёс он. — Ну что ж, я хо- тя бы попытался.
Тед с досадой развернулся и уже собирался ухо- дить, как вдруг услышал за спиной звук открываю- щейся двери. Он обернулся и увидел женщину, вы- глядывающую из дверного проёма. Она была невысокого роста, полновата, с короткой стрижкой, в очках и в поношенном халате. На вид ей было около пятидесяти лет. Тед не на шутку испугался. Она совершенно не была похожа на Норму, кото- рую он представлял в своих мечтах. В фильмах она была настоящей красоткой, но то, что смотрело на него сейчас, было совсем не тем, чего он ожи- дал.
Вы что-то хотели, молодой человек? — спроси- ла она сходу. — Вам назначено или вы адресом ошиблись?
Я не ошибся адресом, — спокойно ответил Тед, делая шаг навстречу женщине. — Но я хотел бы уточнить: здесь сейчас живёт Норма Джин?
Здесь такая не живёт! — резко ответила она, собираясь захлопнуть дверь.
Увидев её движение, Тед, словно молния, мет- нулся вперёд и, схватив за ручку двери, удержал её, не дав закрыться.
А Мерилин? — взволнованно спросил он.
Отпустите! — верещала женщина. — Иначе я полицию вызову!
Если она здесь, позовите её! — он от волнения жадно глотал воздух. — Я проделал слишком долгий путь, чтобы её увидеть. Скажите, что её спрашивает Тед. Она должна знать!
Таких как ты поклонников у неё может быть не одна сотня! — продолжала женщина. — К тому же она очень больна, и ей нельзя нервничать!
Так я помогу ей! — настаивал Тед. — Только один разговор. Если она не захочет разговаривать, я уйду.
Вы очень настойчивы и сильны! — заметила она. — Действительно что-то важное?
Очень важное!
Эй! Юнис, что случилось? — раздался за её спиной чей-то женский голос. — Давай я вызову по- лицию.
Молодой человек представился Тедом, — отве- тила она. — Уверяет, что ты можешь его знать.
Женщина отошла в сторону. Её место заняла мо- лодая женщина, та самая блондинка, только без ма- кияжа. Она была всё такая же простая, как и тогда, когда Тед увидел её в первый раз. Её строгое выра- жение лица сменилось на удивление и изумление. Она так внимательно рассматривала стоявшего на пороге молодого человека, словно перед ней была дорогая картина, пропавшая на много десятилетий и внезапно появившаяся вновь.
Тед. — тихо произнесла она. — О боже. Это ты?!
Да, это я, — улыбнулся он. — Это я, Норма, или лучше называть тебя Мерилин?
Для тебя я всегда буду Нормой. — шептала она.
Это точно ты?!
Точно я.
Ты совсем не изменился. — она не сводила с него своих глаз, изучая его лицо и каждую морщину на нём. — Ты такой же молодой и красивый. А твои глаза? Их невозможно забыть!
Тед протянул к ней свою руку. Она робко взяла её.
Это я, — ещё раз повторил он. — У меня не так много времени. Нужно поговорить.
Конечно. — Мерилин сразу затянула его во двор. — Пошли в гостевой дом. Юнис! — крикнула она горничной. — Меня ни для кого нет!
Хм… — недовольно фыркнула она, поглядывая на свою хозяйку и молодого парня рядом с ней.
Она быстро завела его в отдельный домик. За- крыв за собой дверь, Мерилин сразу набросилась его обнимать и, прижавшись к его груди, громко запла- кала.
Что с тобой? — Тед осторожно гладил её по волнистым волосам. — Ты не рада меня видеть?
Я так скучала! Я столько думала о тебе! Если бы ты знал! — рыдала она. — Никто из моих мужчин не понимает меня, как смог ты. Все мной пользуются и не воспринимают всерьёз. Я так устала! Я так устала! Я схожу с ума от этого мира.
Я так тебя понимаю. — Тед продолжал гладить её по волосам. — Больше, чем ты думаешь.
Где же ты был всё это время? Чем занимался? Ты совсем не постарел. Не могу поверить, что это ты. — Её слёзы сменились широкой лучезарной улыбкой, которую он видел в фильме. — Я уже не на- деялась увидеть тебя снова. Прошло столько време- ни, и я была полностью погружена в работу.
Но ты осуществила свою мечту, — напомнил ей Тед. — Я очень рад за тебя.
Мечта? — удивилась она. — Это не мечта, а проклятье! Если бы ты знал, как я устала играть эту глупую блондинку! Я ненавижу эту Мерилин! Я хочу быть Нормой. Ты же помнишь?
Именно такой я тебя и помню, — вздохнул Тед.
Простая девушка, мечтающая, интересующаяся окружающим миром.
Да, я такой и осталась. — Она с грустью по- смотрела в окно. — Много читала и читаю до сих пор. Это помогает мне не сойти с ума окончательно. Так ты скажешь мне, где ты был?
Ты не поверишь. — вздохнул он.
Тебе я поверю, — настояла она.
Даже если это покажется бредом?
Вся моя жизнь — полный бред, — также глубо- ко вздохнула она. — Я ничему не удивлюсь.
Ну, — Тед присел на стул возле стола.
Мерилин повернулась к нему, по привычке при- няв позу для возможного флирта, но Тед старался не обращать внимания на её поведение, пригото- вившись к своему подробному и не очень рассказу.
С момента нашей последней встречи для тебя прошло двадцать лет, а для меня пара часов, — со- бравшись с мыслями ответил он.
Это как? — Мерилин от удивления была готова раствориться в воздухе.
Говорю как есть, — спокойно продолжал Тед. — Я прожил несколько часов, а ты часть жизни.
Не понимаю, как это возможно? — Мерилин сверлила его своим взглядом.
Я выслеживал одного человека, а он очень ин- тересовался тобой. — Тед снова тяжко вздохнул. — Я тогда немного заблудился в арке у твоей школы и всё. Я даже не думал, что кто-то ко мне подойдёт. Если короче, я путешественник во времени.
В это мне трудно поверить, — выдавила она через несколько минут раздумий. — Но я хочу тебе верить. Как ты это делаешь?
Неважно, веришь ты мне или нет, — продол- жал Тед. — Здесь, в этом месте, ты в опасности. Тебе нужно уехать как можно дальше.
Со мной что-то случится? — словно пробудив- шись от его гипнотического признания, спросила она. — Расскажи мне всё.
Не могу. Нельзя. — Тед сильно волновался и с трудом подбирал слова. — Я и так уже слишком мно- го тебе рассказал. И многое нарушил. Всё это лишь для того, чтобы снова увидеть тебя.
Забери меня с собой! — на её лице вновь по- явились слёзы. — Неважно, откуда ты. Я пойду с то- бой куда угодно! Я согласна на всё. Я так устала от этой жизни! Я схожу с ума. Моя мечта оказалась ме- стом, где тебе платят тысячу долларов за поцелуй и пятьдесят центов за душу.
Твоя душа бесценна, я же знаю. — прошептал
он.
Моя мечта разрушила мою жизнь, — рыдала
она. — Надеюсь, твоя мечта ещё осуществится. А ты всегда меня понимал. С нашего первого разговора я поняла, что ты можешь быть моим человеком.
Мерилин снова обняла его, и постепенно успоко- илась. Она молчала, слушала, как он дышит, слушала
его сердцебиение. В его объятиях ей становилось очень спокойно. Она не хотела отпускать его. Нико- гда.
А какой год, откуда ты? — неожиданно спроси- ла она.
Наш исходный год — 2025-й, — ответил Тед.
Войны какие-нибудь идут? К звёздам летаете?
В характере людей ещё осталась черта к само- уничтожению, а к звёздам ещё не летают.
Значит, идут? — вздыхала она.
Но это локальные конфликты. На большей ча- сти планеты мир.
Забери меня с собой, прошу тебя.
Поверь, я очень этого хочу, но не могу, — грустно ответил он.
От осознания того, что он не в силах помочь ей, Тед начинал злиться. Он сам себе боялся признаться в том, что у него к ней возникли нежные чувства, а она поняла это сразу, стоило ему только показать- ся на пороге её дома. Где-то глубоко, в самых пота- ённых уголках её души, хранились воспоминания и зародившиеся чувства к этому интересному моло- дому человеку, вспыхнувшие сейчас с новой силой.
Почему не можешь? Я пойду с тобой куда угодно, а твой цветок я храню до сих пор. — груст- но ответила она. — Я спрятала его от всех. Когда мне плохо, я смотрю на него, глажу его лепестки. Они меняют цвета, и мне становится хорошо и спо- койно, особенно на душе.
Я вложил в него свои чувства, — Тед снова на- чал гладить её по волосам. — Очень большие чув- ства. Их хватило на двадцать лет.
Так они простояли, обнявшись, ещё несколько минут, пока в дверь летнего домика не постучали.
Мисс Монро, — раздался знакомый женский голос. — К вам пришёл доктор Гринсон. У вас назна- чена встреча.
Это моя домохозяйка, Юнис, — быстро сказала она. — А доктор Гринсон — мой психиатр. Он живёт здесь неподалёку.
Очень удобно, не правда ли? — удивился Тед.
Уходи через задний двор, он не должен тебя увидеть. А домработнице я скажу, что ты уже ушёл,
быстро и взволнованно произнесла она.
Но мы можем больше не увидеться, — в глазах Теда читались тоска и отчаяние.
Найди способ, пожалуйста, — молила его Нор- ма, на её глазах снова навернулись слёзы. — Я буду ждать тебя всю оставшуюся жизнь.
Тед кивнул и вышел на задний двор. Мерилин быстро закрыла за ним дверь и вернулась к другой двери, ведущей во двор, в которую стучалась её дом- работница.
Пусть заходит, — сказала ей Мерилин через дверь.
Пока та отошла, видимо, чтобы пригласить вра- ча, Мерилин по-быстрому метнулась к той двери, за которой спрятала Теда, но его уже не было. Очевид- но, он решил не задерживаться и быстро ушёл. Она не знала, каким способом он воспользовался, воз- можно, он как-то вернулся в своё время.
Понимая, что снова осталась совсем одна, она чуть не заплакала, но постаралась держаться. Нужно было выглядеть в хорошем настроении перед вра-
чом. Она также прислушивалась, нет ли приближаю- щихся шагов и чьих-нибудь разговоров. Юнис люби- ла поболтать с доктором Гринсоном. Их разговор она бы точно услышала, если бы они были рядом.
Мерилин быстро отодвинула небольшую картину в гостиной, висящую над невысоко на стене. За ней находилась ниша, в которую могла пролезть только её худая рука. Оттуда она вытащила большой бумаж- ный свёрток. В нём она хранила тот самый цветок, который Тед подарил ей двадцать лет назад. Она развернула бумагу. Он всё также цвёл, а его лепестки переливались ярким синим светом. Она провела по нему ладонью. Цвет лепестков быстро сменился на зеленоватый, потом на жёлтый и на красный.
Только ты мне приносишь радость, — прошеп- тала она цветку, нежно прижимая его к груди.
В свертке лежала та самая фотография, которую Тед сделал тогда. Время от времени она смотрела на неё, вспоминая тот момент, когда была сделана эта фотография, сохранившаяся в идеальном состоянии. Она ясно помнила свои чувства — удивление и ра- дость от необычного плоского фотоаппарата.
В дверь постучали, и она поняла, что Юнис уже привела доктора. Её ждал долгий, почти шестичасо- вой сеанс скучных разговоров о своих внутренних страхах. Но другого выхода не было. Это хоть немно- го помогало ей успокоиться и не прибегать к помо- щи различных лекарственных веществ.
Тед к этому времени уже вернулся в свою конто- ру. Он сидел в кабинете Нелиса и грустно смотрел на стеклянный экран монитора, где отображался его отчет.
Ну что? — спросил он, наблюдая за своим на- чальником. — Не томите.
Что тут скажешь? — вздохнул Нелис. — Зада- ние ты, конечно, выполнил, даже лучше, чем требу- ется, но ты впутался в такую передрягу. Хорошо, что на этот раз ты нигде не засветился.
Я старался. — вздохнул Тед.
Не знаю, о чем вы говорили, но Мерилин нико- гда о тебе нигде не упоминала. — продолжал Нелис.
Историки и биографы изучали её жизнь, можно сказать, под лупой. Это значит, что она всё хранила в тайне. Значит, ты был для неё действительно важен. Она никому не рассказывала о тебе. Никому.
Когда она умерла? — волновался Тед.
В ночь на 5 августа 1962 года. — вздохнул он, читая статью на экране. — Её нашла домработница, Юнис Мюррей. Затем она вызвала её врача, живуще- го неподалёку. Тот залез через окно и констатировал её смерть.
Она не выдержала и отравилась! — воскликнул Тед.
Нелис кивнул:
Это одна из версий.
Он отвернулся от экрана и посмотрел на Теда.
Ты слишком размяк. — продолжал он. — Тебя эта история так задела?
Тед отрешенно смотрел по сторонам. В его голо- ве всё смешалось. Он уже не знал, где правда, а где нет. Он просто хотел увидеть её ещё раз, возможно, в последний раз.
Базилевский говорил мне о множественности миров. — начал Тед. — У нас есть возможность изме-
нить свою жизнь как мы хотим, и это не воздейству- ет на историю.
Любая мелочь воздействует. — ответил Нелис.
Мы просто этого не чувствуем. Ты решил прове- рить это на практике?
Я просто понял его. — всё также отрешённо повторял Тед.
Я уже пожалел, отправив тебя на это задание.
