— Куда мы летим?
— Флорида.
Внутри всё замерло, но взяв себя в руки, девочка осталась на месте. Смотреть в этот момент на Этана она не хотела. Как же она была рада услышать это слово! «Флорида». Она и мечтать не могла, что когда-нибудь побывает там, но, казалось бы, этот мужчина читал её мысли и знал все её мечты.
— Сейчас там должно быть жарко.
— Я не собираюсь загорать на пляже. Да и пробудем мы там всего неделю.
Айрис молчала. Всю дорогу девочка смотрела в небольшое окошко. Временами устало прикрывая глаза. Этан сидел рядом, читал.
***
— Как красиво! — с восхищением осматривая номер гостиницы, проговорила Айрис. — Ваш номер такой же? — посмотрев на присевшего в кресло Этана, спросила она.
— Да. Это он и есть, — с интересом наблюдая за девочкой, ответил он.
— О чём вы?
— Этот номер для меня и тебя. Для двоих. Понимаешь?
— Нет, не понимаю. Хотите сказать, что вы будите спать здесь?
— Ну, во-первых, я уже тысячу лет не сплю, а во-вторых, эта постель слишком большая для тебя одной, — с явной иронией заявил Этан.
— Но я против!
— И что с того? — встав, Этан подошёл к опешившей девочке. — Не бойся, я не трону тебя. Можешь засыпать спокойно.
— Засыпать спокойно, когда рядом лежит мужчина? Вы в своём уме, Этан?
— Абсолютно, моя хорошая. Разве я похож на идиота или растлителя таких юных особ, как ты? — взяв ладонь девочки, Этан коснулся её губами.
Вырвав руку из цепких объятий мужчины, Айрис подошла к широкому, но закрытому плотной шторой окну. За ним был рассвет…
— Обещайте мне, что не позволите себе ничего лишнего.
— Обещаю, — оставаясь стоять на месте, ответил Этан, — но и ты обещай мне, что будешь вести себя так, как я тебе скажу.
— Хорошо.
— Славно. Вечером мы сможем погулять.
— Вечером? — обернувшись и посмотрев на мужчину, переспросила Айрис, — а как же пляж? Вы обещали мне, что я смогу наконец-то увидеть солнце и океан. Забыли?
Этан улыбнулся.
— Почему же, я всё прекрасно помню. Но хочу задать тебе один вопрос.
— Какой же?
— Ты когда-нибудь гуляла по незнакомому городу в одиночестве?
— Нет, и вы прекрасно об этом знаете, — раздражённо ответила Айрис.
— Знаю, поэтому я переживаю за тебя.
— Со мной всё будет в порядке.
— Уверен, ты так же говорила своей матери, когда отправлялась на ту выставку, — Этан намекающе посмотрел на девочку.
— На ту выставку, я пошла со школы. Мама не знала, — взяв себя в руки, с каменным лицом ответила девочка. — Так что, я смогу гулять без вас?
Этан сделал несколько шагов к Айрис.
— Да, но знай, — мужчина подошёл вплотную к девочке, — убежишь — найду и в наказание уничтожу весь твой род. Тебе всё ясно? — проедая её своим цепким, леденящим душу взглядом, заключил Этан.
Айрис замерла. От жёстких слов мужчины девочка понятия не имела, что ответить тому, кто, казалось бы, мог всё, даже в её мире.
— Какой же вы жестокий, — прошептала девочка.
— Разве ты ещё не привыкла к этому?
— К жестокости трудно привыкнуть. Мои близкие по-прежнему остаются для меня самыми дорогими людьми.
— Это замечательно. Вот и веди себя так, чтобы твои близкие жили в гармонии с этим миром.
— Я в душ, — отойдя в сторону, Айрис уже через пару минут скрылась за белой дверью.
Этан услышал звук воды. Скинув с себя пиджак, оставшись в одной рубашке, мужчина присел в кресло. Посмотрев на плотные мятного цвета шторы, Этан стиснул зубы. От злости на самого себя. За то, что он не человек и не сможет проводить всё время со своей избранницей. Не сможет любоваться её реакцией, когда девочка впервые увидит океан, волны и всю ту красоту, которая будет окружать её. Всё то время, сколько он правил, Этан никогда не жалел о том, кем стал, до того самого дня, когда встретил эту маленькую очаровательную особу. Как же он хотел вновь почувствовать себя простым смертным, со всем тем огромным спектром чувств и эмоций. Но нет, всё это осталось в далёком, очень далёком прошлом. Сейчас же, в обозримом будущем, его избранницу, которая должна будет жить с ним и делить ложе, поджидало немало проблем. Смотря на эту девушку, он понятия не имел, как будет вести себя с ней в их первую брачную ночь, ведь он — вампир, его сила несравнима с силой простого человека. А доставлять ей боль, он хотел меньше всего. Да и ребёнок, Этан знал, что рано или поздно Айрис подарит ему сына или дочь. Хотел ли он этого? Конечно, но предпочитал гнать от себя эти мысли, так как думать обо всём этом было ещё слишком рано…
***
Понежившись под лучами солнца, Айрис возвращалась в номер. С блеском в глазах, девочка рассматривала всё, что встречалось ей на пути: высокие пальмы с их широкими ярко-зелёными листами, маленькие уютные магазинчики с различными товарами от еды до винтажных музыкальных пластинок, небольшие компании молодых людей, которые наслаждались жизнью, их смех, казалось, мог услышать каждый.
— Почему ты так долго? — не дожидаясь очередного заученного девочкой приветствия, спросил Этан.
За все те четыре дня, что они пробыли во Флориде, мужчина ни разу не покидал номера. Люди раздражали его.
Айрис на мгновение опешила.
— Гуляла… — прошептала она.
— Где?
— Я была на пляже!
— Разве? — Этан вопросительно смотрел на Айрис. — Какие ещё места ты посетила? Рассказывай.
— Что с вами? — подойдя к дивану, что стоял в углу комнаты, спросила девочка. — Я была на пляже, купалась, пила газировку, читала. Что ещё вы хотите знать? Сколько раз я сходила в туалет? Один. Такой отчёт вас устраивает? — выпалила Айрис.
— Вполне, — спокойно ответил Этан. — Сегодня вечером мы идём в ресторан.
— Правда?
— Да, ведь ты пожелала умолчать, что сегодня твой восемнадцатый день рождения, — Этан укоряюще посмотрел на Айрис.
Он прекрасно знал дату её рождения, но до последнего ждал, когда девочка сама скажет ему об этом, но этого так и не произошло.
— Я думала, что это не так уж и важно, — смутившись, пролепетала девочка.
— Встань и подойди ко мне, — властно заявил Этан.
Недолго думая, Айрис выполнила его приказ. Очередного скандала она не хотела.
— Повернись.
— Зачем?
— Затем, что я так сказал, — недовольно поведя бровью, ответил мужчина.
— Хорошо, — поворачиваясь, прошептала она. Внутри всё леденело.
Мгновение — и Айрис почувствовала, как её шею обвивает нечто холодное. Вздрогнула, но уже спустя пару секунд девочка увидела, что на её грудь спускается кулон на золотой цепочке. Испуганно коснувшись его пальцами, она резко обернулась. Подняв глаза, Айрис посмотрела на Этана.
— Это мне? — проговорив, только потом девочка поняла, что сморозила глупость.
— А кому же ещё? — усмехнувшись, вопросом на вопрос ответил мужчина. Он умилённо смотрел в глаза Айрис. Блеск — он переполнял их. — Тебе нравится?
— Да. Спасибо! — сквозь счастливую улыбку, пролепетала Айрис. — В последнее время вы сделали мне много подарков.
— Я хочу, чтобы ты чаще улыбалась. Вот и всё, — взяв девочку за руки, проговорил мужчина. — Твоя улыбка прекрасна, впрочем, как и ты.
Айрис замерла. Она видела, что пристальный взгляд Этана остановился на её губах. Стало страшно. Испугавшись, девочка подошла к зеркалу, дабы как следует рассмотреть очередной подарок Этана. Яркий, почти прозрачный камень в форме сердца в золотой оправе.
Страх не покидал её, но Айрис могла взять себя в руки и продолжать беседу. Она понимала, что своими истериками не сможет добиться спокойной для себя жизни. Понимая и принимая тот факт, что Этан никогда не отпустит её и что ей уготовлено место рядом с ним, Айрис что было сил пыталась вести себя так, будто перед ней простой взрослый мужчина, каких в её мире миллионы.
Смотря на него, она отмечала его красивые черты лица: тонкие губы, которые вовсе его не портили, прямой нос, немного выделяющийся подбородок, чуть вытянутое лицо, большие зелёного цвета глаза, они-то больше всего и привлекали внимание девочки. Недавно, Айрис отметила тот факт, что заинтересованность такого мужчины, как Этан, льстит ей. Прежде на неё обращали внимание только лишь подростки, да и те лишь на время. Смотря на него, девочка понимала, что любая девушка или женщина была бы польщена вниманием Этана. Многие её знакомые мечтали именно о таких мужчинах. Придумывали себе несуществующий идеал и жили в фантазиях встретить его. Когда-то у Айрис такие мечты вызывали смех, но прошёл уже почти год, как Этан похитил её. И конечно же, привычка взяла своё — Айрис медленно, но привыкала к тому факту, что она его невеста.
— Какой ресторан вы выбрали? — решив сменить тему беседы, поинтересовалась Айрис.
— Он находится здесь, в отеле. Там не будет людей — только ты и я.
— Я никогда не бывала в ресторанах.
— Я тоже.
Айрис удивлённо посмотрела на Этана.
— Правда?
— Да, сто лет назад, в прошлый мой визит их было не так много, — сквозь смешок, ответил Этан.
— В последний раз вы были здесь сто лет назад?
— Да, я посещал Прагу. Красивый старинный город. Там я чувствовал себя более уютно, чем где-либо ещё.
Неожиданно для себя Айрис захотела узнать всё про Этана. Кто он? Кем был до того, как стал вампиром? Где жил? И были ли у него близкие, семья, дети?
— Вы там жили? И… — Айрис проговорила так тихо, словно боялась спугнуть что-то невидимое.
Она понимала, что Этан может выйти из себя в любую секунду, но прекращать начавшийся диалог она не хотела. Было любопытно узнать, кто же сидит перед ней.
— Нет, с тех пор как я стал вампиром, живу в своём мире. Но раз в сто лет я позволяю себе, как у вас говорят, отпуск, — сквозь смешок, проговорил Этан. — Мне нравится путешествовать, смотреть на новые места, посещать выставки, — он со значением посмотрел на девочку. — За сто лет места кардинально меняются.
— Вы много где побывали?
— Да.
— Как вы стали тем, кто вы есть? — внутри Айрис всё замерло, но всё же она смогла задать этот вопрос.
Этан удивлённо посмотрел на неё. Он не ожидал услышать такого вопроса, но про себя мужчина был рад ему, ведь это означало лишь одно — его избранница интересуется им…
— В шесть лет отец отдал меня в военный лагерь, там меня научили всему, что позже пригодилось мне в военных походах. В четырнадцать я уже ходил в походы, убивал врагов и пил пиво с солдатами. Тогда мне был дорог каждый день, ведь из походов многие не возвращались. Позже их тела сжирали бродячие псы или стервятники. Я хотел жить, но и смерти не боялся. Было стыдно, ведь трусость всегда презиралась, в каком бы ты веке не жил.
— Вы были военным?
— Да. Я родился и вырос в Англии. И до последнего защищал свою страну.
— Расскажите ещё что-нибудь, — с блеском в глазах пролепетала девочка.
Этан усмехнулся. Он был рад такой просьбе.
— В семнадцать отец нашёл мне жену, на тот момент ей было тринадцать, но на вид она выглядела, как современная тридцатилетняя женщина, — сквозь грустный смешок проговорил он. — Тогда о моём гневе на отца, казалось, знал каждый! Кто-то смеялся, что юный Этан не желает брать в жены толстую дочь торговца, кто-то советовал мне сбежать, кто-то жениться и произвести на свет кучу сыновей. Я послушал только свою еле живую мать: она посоветовала мне подчиниться отцу и взять в жёны несчастную девушку. Через год она родила мне дочь, но ребёнок умер почти сразу, и так продолжалось ещё семь лет, — на мгновение Этан замолчал. — Почти каждый год она рожала мне наследника, но все они умирали. Двое сыновей и две дочери умерли почти сразу, как только появились на тот проклятый свет. Мне лично приходилось поджигать те крошечные свёртки, в которые были завёрнуты мои дети. Тогда рожали в ужасных условиях, повсюду была грязь, крысы, могилы, смрад.
— У вас больше не было детей?
— После смерти последнего сына, который, кстати, продержался больше месяца, я ушёл в долгий поход, на пять лет. По возвращении домой я увидел свою жену, которая все те годы ждала меня, понемногу обустраивая наш дом.
— Она любила вас, — с нескрываемой теплотой в голосе прошептала девочка.
— Возможно. Увидев её, я решил последний раз испытать удачу, дабы у меня родился наследник. Мне было всё равно, кто это будет, мальчик или девочка, главное, чтобы ребёнок выжил и рос крепким. Она родила мне девочку, с, на удивление, длинными золотистыми волосами. До сих пор помню те глаза — большие и такие же зелёные, как у меня. Я был дома и не отходил от дочери ни на шаг, везде таскал её с собой. Жена просила дать дочь ей, но я не мог насладиться отцовством! — печально усмехнувшись, отметил Этан. — Шли месяцы, девочка жила и росла. Все были рады, но в один вечер мне пришлось отлучиться. Я вернулся быстро и увидел, как жена кормит дочь каким-то жёлтым порошком. Я спросил, что это, и она ответила, что намолола сушёных ягод. Спустя три дня дочь умерла.
— Почему?
— Жена накормила её ядовитыми ягодами. Позже я узнал, что она кормила всех наших детей этой отравой. Я убил её сразу же, как узнал об этом. Отрубил голову, а тело сжёг.
— Она была сумасшедшей?
— Может быть.
— Вы больше не женились?
— Нет, и наследниками не обзавёлся. Всего себя я посветил войне.
— Но, как же вы стали?.. — Айрис не решилась произнести слово «вампир» вслух.
— Вампиром? Меня обратил дряхлый старец, к коему я пришёл. На тот момент мне было уже пятьдесят четыре года. Я был командиром, мы воевали с шотландцами. Поговаривали, что некий старик предсказывает будущее — я решил выбить из него всю дурь и запретить колдовство на своей территории. Явившись к нему, пригрозил казнью, если не прекратит своё чёрное дело. Он еле ходил, но всё-таки ко мне подошёл, и уже через каких-то пару минут я ощутил нечто неизвестное ранее во всём теле. Я чувствовал, как засыпаю и что кто-то крепко сжимает мою шею, будто желает задушить.
— Значит, вы не самый древний?
— Нет, самый древний.
— Почему, ведь тот старик был явно старше вас?
— Был, но спустя некоторое время я отрубил ему голову. В этот момент я стал самым древним и главным вампиром на земле.
Айрис молча смотрела на Этана. «Он ещё и убийца!» — подумала она. Интерес мгновенно сменился страхом. И всё же, девочка продолжила сидеть на месте так, словно ничего страшного не услышала.
— Зачем вы это сделали?
— Меня воспитали так.
— Как? Убивать?
— И убивать тоже, — ответил Этан. — В то время я решил: если теперь я вампир, то должен стать самым главным, тем, кому будут подчиняться, поклоняться. Я создал тот мир, в коем существую. Мир того старца, своего создателя, я уничтожил.
— Вы захотели ему отомстить или просто захотели править?
— У тебя прекрасный ум, моя дорогая, — Этан пристально смотрел на Айрис. — Всё то, что сейчас есть в моём мире, создал я. Слуги и рабы, лорды и рабочие — всё это моё творение. Все они когда-то бродили по земле, заполняя собой страны, города и посёлки. Я же подарил им новый мир. Место, где они чувствуют себя уютно, как дома.
— Мне никогда вас не понять.
— Пока ты человек — да, — намекающе посмотрев на девочку, прошептал Этан. — Но в тот момент, когда ты войдёшь в тронный зал и займёшь своё законное место, рядом со мной, ты будешь думать абсолютно иначе, поверь мне.
