- Ты что, не слушала?
- Нет. Я отвлеклась.
- Ясно. Членам команды разрешили взять с собой по одному другу. Естественно, я выбрала тебя.
- Спасибо, - пробормотала Акума, не зная, радоваться ей или огорчаться.
Весь отпуск она собиралась провести с родней, которую не видела уже почти год, а теперь выясняется, что шестую его часть ей придется прозябать за учебниками. Еще более обидным было четкое осознание того, что это делалось с одной единственной целью - уважаемые наставники двух школ восхотели замерить, у кого из них учебный процесс лучше и глубже.
Ну, почему их приспичило это сделать во время каникул? Что, больше времени не нашлось?
- Я знала, что ты не откажешься! – пискнула Нарисса и обняла Акуму.
А что, можно было отказаться? Однако вслух Акума выдала совсем другое:
- Конечно, я пойду с тобой. Не оставлять же мне тебя одну с этими... - Акума выразительно качнула головой в сторону парней.
Вскоре Занаш закончил свою сухую речь, из которой члены команды и их спутники вынесли одно - отправиться в арданскую Академию Проклятий им предстояло завтрашним утром. Еще не успели стихнуть последние слова Занаша, как по залу поплыли мелодичные трели звонка.
Акума судорожно вынула из внутреннего кармана мантии зачетную книжку, открыла ее и с удовлетворением пробежала глазами по столбцу итоговых отметок. Среди череды хороших отметок выделила две удовлетворительные и поморщилась. Нужно будет в следующем триместре удвоить усилия в изучении теории подъема высшей нежити и подтянуть знания по остаточным сексуальным инстинктам скелетов.
- У тебя как? – заглянула через ее плечо Нарисса. – У-у-у-у… Полный отстой. Ни одной отличной оценки!
- Спасибо, - раздраженно оскалилась Акума. Не знающая проблем с учебой, подруга изволит над ней насмехаться? Значит, пора ей эти неудачи организовать! Ради ее же пользы. – А у тебя что?
- Все на отлично! Как всегда, - личико Нариссы осенила счастливая улыбка. – Уверена, в следующем триместре у тебя оценки будут куда лучше!
- Ты после каждого триместра так говоришь, - последние слова Акумы заглушила громкая музыка.
Начался бал!
Нариссу почти сразу увлек в танце смазливый темноволосый паренек, имени которого Акума не помнила, и она осталась одна. Полюбовавшись на танцующие пары, она вздохнула и направилась к выходу.
- Потанцуем? – вдруг возник перед ней Гатс.
Акума растерялась. Он ее разыгрывает?
- Это ты мне?
Гатс важно кивнул.
- Конечно, тебе!
Нет, на розыгрыш не похоже.
- Верный выбор, Гатс! – вынырнул из толпы Джонотан.
Молодой адепт обнимал Ниязу, которая смотрела на Акуму с презрительной полуулыбкой. Акума моментально подобралась. Пудра! Вернее, добавленные в нее споры черного лотоса, что при соединении с частичками белого лотоса вызывали сильнейшую аллергию. Сейчас ты у меня попляшешь! Этот бал ты запомнишь навсегда!
Акума нащупала в кармане коробочку, там же ее открыла, подцепила щепоточку и скинула пыль на пол. Сейчас частички разлетятся на сквозняке и…
- В смысле, верный? – рядом с Джонотаном появился второй его подельник, Максимилиан. – Помню, ты как-то сказал, что на этой доске глазу не за что зацепиться.
- Каюсь, был неправ, - хохотнул Джонотан. – Сейчас она ничего! С пивком потянет.
Акума задохнулась от возмущения. С пивком??? Он совсем обнаглел? Лицо Ниязы превратилось в торжествующую маску.
- Как была уродиной, так ею и осталась, - через губу заявила она, еще не чувствуя, как ее лицо начало стремительно расползаться, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах и приобретая фиолетовый оттенок.
- Это ты сейчас о себе? – злорадно спросила Акума.
- Нет. О те.. Тэ… - губы Ниязы превратились в громадные лепешки и отказались ей повиноваться. – Э-э-э???
Нияза ощупала губы, лицо и в ее глазах мелькнул ужас.
- Чио са мна поисхоит?
Парни, включая Джонотана, смотрели на нее с величайшим удивлением.
- Эй! – через несколько мгновений пришел в себя Джонотан. – Это что за крокодил ко мне подкрался? Брысь отсюда!
Нияза сдавленно взвизгнула и стрелой устремилась к выходу. Акума ликовала. Однозначно, вечер удался!
- Ну, так как? Потанцуем? – нагловато спросил ее Гатс.
- Твой господин считает, что меня можно терпеть только в комплекте с пивком!
Гатс бросил на Джонотана недовольный взгляд. Тот весело усмехнулся, махнул рукой и вместе с Максимилианом исчез в толпе.
- Он мне не господин, - буркнул Гатс. – И я не считаю, что он прав.
- Так почему же раньше не приглашал?
Гатс почесал затылок.
- А что, должен был? Раньше я тебя как-то не замечал.
- Ясно, - пробормотала Акума. – Вот, что макияж животворящий делает.
- Ну? Так как? Идем?
Акума взглянула на танцующие пары и поморщилась. Она не умела танцевать. Откуда ей было научиться этому искусству в далеких пещерах? Да и приглашение было сделано тоном, который ясно ей говорил, что Гатс не ожидает отказ. Как пить дать, в его понимании она была должна броситься ему на шею, повизгивая от неземного восторга.
- Считай, моя вредность не позволяет мне согласиться. Иди, танцуй с Джонотаном! Вы с ним красивая пара.
С этими словами Акума покинула бальный зал.
Серое марево сумеречного портала спало, и Акума обнаружила себя в большом холле. Рядом с любопытством крутили головами ее соратники по команде. Единственным, кто оставался равнодушным, был профессор Занаш. Он окинул холл беглым взглядом и уставился в сторону дверного проема, в котором Акума разглядела завтракающих людей.
- Это маги? – проследила за его взглядом Нарисса.
- Маги? – скептически хмыкнул Занаш. – Скорее недомаги, не способные видеть всю красоту течения потоков магической энергии. Разумеется, напоминать им об этом необязательно.
- Почему? – вскинул голову Джонотан.
- Среди преподавателей Академии Проклятий числится несколько магов, которые могут призвать любого особо языкастого правдоруба к ответу. Это же касается и их директора, лорда Тьера, защищающего адептов вверенной ему Академии всеми доступными способами. Его, кстати, следует опасаться в первую очередь.
- Вызывает на дуэль? – догадался Гатс.
- Да. Тихо. Нас встречают! – профессор Занаш растянул свои тонкие губы в широкой улыбке и шагнул навстречу невысокой женщине, спускавшейся к ним по лестнице. – Леди Митас! Доброе утро. Вы даже не представляете, как я рад вас видеть.
Профессор на секунду почтительно склонил голову.
- Я тоже рада вас видеть, профессор! – воскликнула леди Митас и с легкой укоризной добавила. – Вы вновь открыли портал в Академию без предварительного уведомления. Не боитесь, что лорду-директору это однажды надоест и он выставит счет за разрушенную защиту?
Занаш всплеснул руками.
- Счет? Мне, бедному преподавателю, не обладающему и десятой доли возможностей для взлома защиты Академии?
- Ну-ну, не прибедняйтесь профессор, - сдержанно улыбнулась леди Митас и качнула головой в сторону замерших адептов. – Если я не ошибаюсь, уговор был про трех участников. Или я не права?
- Как всегда правы, - развеял ее сомнения Занаш. – Но в последний момент директора наших школ договорились, что адепты могут взять с собой по одному другу. Они отчего-то решили, что таким образом они будут меньше нервничать и смогут показать более выдающиеся результаты.
- Хм… Звучит разумно, - чуть подумав, признала леди Митас.
- Разумно? – воскликнул профессор. - Если брать наших адептов, то да. Но если рассуждать про разгильдяев из ШИС, то сомневаюсь, что им вообще что-то может помочь.
- Разгильдяев? – хихикнула леди Митас. – Мне почему-то кажется, что ответственный преподаватель Школы Искусства Смерти всенепременно даст подобную характеристику, но только в отношении учащихся вашей школы!
- Не сомневаюсь в этом.
Леди Митас сделала приглашающий жест в направлении лестницы.
- Идем. Я покажу вам ваши комнаты.
Команда школы с профессором Занашем во главе проследовала за секретарем лорда-директора. Размещение не отняло много времени и уже через четверть часа они вновь собрались в холле. Не было только профессора.
- Какой отстой! – сразу выразил свое негодование Джонотан. – Комнатушки тесные, пара душевых комнат на весь этаж! Как они тут живут? Эй, вы!
Стайка девчонок замерла, настороженно глядя в их сторону.
- Что тебе надо? – стараясь выглядеть как можно высокомернее, поинтересовалась самая смелая из них.
Зря она так с Джонотаном, подумала Акума.
- Джонотан, успокойся, - попробовала одернуть его Доротея, но он лишь отмахнулся.
- Как тебя зовут?
- Ригра Дакене, - представилась девушка, смерив адептов таким вызывающим взглядом, что Акума моментально передумала вмешиваться.
Джонотан нахмурился, словно что-то припоминая.
- Ригра? Хм… Где же я сталкивался с этим именем? Ах, да! Вспомнил! У нас на городской помойке живет собака. Драная и вонючая. Вечно создает проблемы жителям города. Тявкает. Бросается. И ее тоже Ригра зовут! Представляете? – молодой адепт высшей школы некромантии радостно оскалился. Гатс рассмеялся в голос. – Как думаете, совпадение?
- Не-е-е, не думаю, - добавил Гатс.
Девушка вспыхнула. Несколько раз открыла и закрыла рот, не находя слов для достойного ответа. Ее подружки выглядели испуганными и растерянными, и в разговор вступать не спешили.
- Ригра, вот ты мне скажи, - продолжил Джонотан. – У вас только две душевые на весь этаж? Вы что, как поросята тут живете? Через одного моетесь?
- Да, да, - вставил Гатс. – По очереди. Сегодня одна, завтра другая, послезавтра третья.
- Как ты смеешь так разговаривать? – на повышенных тонах зашипела Ригра. – Я аристократка!
Но ее возмущенное заявление вызвало у двух забияк новый приступ веселья.
- Аристократка из свинарника! Ха-ха-ха! Шикарный заголовок для дешевого любовного романа! Я уже… - речь Джонотана оборвалась на полуслове.
Внезапно появившийся в холле профессор Занаш смерил его строгим взглядом. Джонотан поспешно сделал вид, что тщательно изучает паркет у себя под ногами.
- Мы еще встретимся! – резким тоном бросила Ригра, гордо вскинула голову и удалилась в сторону выхода из здания.
Следом потянулись ее подружки. Занаш проводил их глазами и задумчиво спросил:
- Вижу, вы уже познакомились с местными адептами?
- Джонотан их оскорбил! – мстительно глядя на Джонотана, сказала Акума. – Сравнил местную адептку с драной собакой. Представляете, какая будет реакция у местных преподавателей, когда они это узнают?
Джонотан вскинул голову и недовольно на нее глянул.
- Пещерная ябеда, - бросил он.
Акума смерила его торжествующей полуулыбкой. Да, ее до сих пор дразнят пещерной ябедой, хотя она перестала рассказывать что-либо преподавателям еще на втором курсе. Но на этот раз она даже обижаться не будет! Сейчас этот негодяй получит хороший нагоняй.
- Джонотан, в чем дело? – в голосе профессора звенел металл. Акума в предвкушении мысленно потерла руки. Сейчас... Сейчас ему влетит! – Ты хочешь предвзятого отношения к нам со стороны преподавателей Академии? Хочешь организовать нам досрочное поражение?
- Нет, господин профессор, - уныло отозвался провинившийся.
- Значит, не делай так больше. Понял?
- Понял.
И это все? Просто «не делай так больше»? Акума недоверчиво посмотрела на Занаша. Он что, заболел?
- А наказание? – уточнила она.
- Наказание будет, если наша школа не будет признана победителем, - рассудил профессор. – Уловил суть, Джонотан? В твоих интересах сделать все возможное для победы.
Молодой адепт выпятил грудь колесом.
- Сделаю, господин профессор!
- Но как же так? – не унималась Акума, не обращая внимания на толкавшую ее в бок Нариссу. – Он же…
- Хватит! - недовольно взмахнул рукой Занаш. – Адептка Ланге, почему вы решили, что можете мне указывать?
- Я не указываю, - мгновенно сдала на попятный Акума. – Я просто…
- Просто или не просто, мне без разницы. Лучше берите пример со своей подруги, Нариссы, и лишний раз промолчите. И по учебе тоже с нее обязательно пример возьмите! Везде успевает, везде оценки отличные. Образцовая адептка! Гатс, Зара, вас это тоже касается.
Слова Зараша вызвали у Акумы приступ глухого раздражения. Сколько же можно? За последнюю две декады ей уже пятый раз поставили в пример Нариссу! Причем дважды это сделали девчонки-сородичи, насмехаясь над ее родом.
Понятно, что тем адепткам она еще отомстит, но что делать с преподавательским составом? Ничего… Именно по этой причине она еще полгода назад решила показать всем, что Нарисса не такая идеальная и у нее тоже случаются ошибки. К тому же, Нариссе такой урок тоже пойдет впрок.
Акума зло поджала губы, вспомнив, что и тут ее раз за разом постигали неудачи. Все тщательно подготовленные ловушки либо не срабатывали, либо в них попадали совершенно посторонние адепты. Как Нияза, например.
- Нужно лучше планировать, - пробормотала себе под нос Акума, глядя в спину удаляющегося профессора.
- Что? – переспросила Нарисса.
- Ничего. Это я так, про себя.
- Девчонки, профессор сказал, что до завтра мы свободны, - Джонотан с энтузиазмом припомнил последние слова Занаша. – Есть мысли, чем сегодня заняться? Сидеть в комнате у меня желания нет.
- У меня тоже, - призналась Нарисса. – Может, по Академии погулять?
Акума фыркнула.
- По Академии? Чтобы он поссорился еще с парой десятков адептов, а потом получил вызов на дуэль от лорда Тьера? Хотя… Я буду рада, если лорд Тьер будет его крутить на своем клинке, как кусок мяса на шампуре.
Ребята сразу задумались.
- Да, - мрачно согласился Джонотан. – Пещера правильно все сказала. Гулять по Академии не вариант.
- Так пойдем в город! – воскликнула Нарисса. - В городе тоже есть много чего интересного.
- Не, я в город не пойду, - уперлась Доротея. – Лучше буду в комнате.
Зара, помявшись, поддержала свою подругу. Их примеру хотела последовать и Акума, но отпускать подругу одну в компании двух главных школьных задир она не хотела. Попытавшись уговорить Нариссу и получив от нее твердый отпор, Акума вынуждена была согласиться на прогулку в город.
Поднявшись в комнаты, ребята быстро переоделись в обычную одежду и отправились гулять. За пару часов они успели обойти весь район, вдоволь насмотревшись на те немногие достопримечательности, которые смогли обнаружить. К удивлению Акумы, Джонотан и Гатс вели себя вполне пристойно и почти не отпускали тех скабрёзных шуточек, без которых не могли жить в школе.
- Я проголодалась, - заявила Нарисса, когда они уткнулись в вывеску, гласившую, что перед ними таверна «Зуб Дракона».
- И я, - расслышала урчание собственного живота Акума. Однако вспомнив про свое плачевное финансовое состояние, она вынуждена была тоскливо добавить. – Но я лучше до Академии потерплю. Там скоро обед.
- Обед? – скривился Джонотан. – У меня есть стойкое ощущение, что академическая столовая такая же дерьмовая, как и их общага с двумя душевыми на весь этаж. Мы еще успеем испытать восторг от столовского меню, а сейчас давай нормально поедим. Или у тебя денег нет?
- Есть, - без промедления ответила Акума, гордо вскинув подбородок вверх.
Джонотан усмехнулся.
- Нет. Я отвлеклась.
- Ясно. Членам команды разрешили взять с собой по одному другу. Естественно, я выбрала тебя.
- Спасибо, - пробормотала Акума, не зная, радоваться ей или огорчаться.
Весь отпуск она собиралась провести с родней, которую не видела уже почти год, а теперь выясняется, что шестую его часть ей придется прозябать за учебниками. Еще более обидным было четкое осознание того, что это делалось с одной единственной целью - уважаемые наставники двух школ восхотели замерить, у кого из них учебный процесс лучше и глубже.
Ну, почему их приспичило это сделать во время каникул? Что, больше времени не нашлось?
- Я знала, что ты не откажешься! – пискнула Нарисса и обняла Акуму.
А что, можно было отказаться? Однако вслух Акума выдала совсем другое:
- Конечно, я пойду с тобой. Не оставлять же мне тебя одну с этими... - Акума выразительно качнула головой в сторону парней.
Вскоре Занаш закончил свою сухую речь, из которой члены команды и их спутники вынесли одно - отправиться в арданскую Академию Проклятий им предстояло завтрашним утром. Еще не успели стихнуть последние слова Занаша, как по залу поплыли мелодичные трели звонка.
Акума судорожно вынула из внутреннего кармана мантии зачетную книжку, открыла ее и с удовлетворением пробежала глазами по столбцу итоговых отметок. Среди череды хороших отметок выделила две удовлетворительные и поморщилась. Нужно будет в следующем триместре удвоить усилия в изучении теории подъема высшей нежити и подтянуть знания по остаточным сексуальным инстинктам скелетов.
- У тебя как? – заглянула через ее плечо Нарисса. – У-у-у-у… Полный отстой. Ни одной отличной оценки!
- Спасибо, - раздраженно оскалилась Акума. Не знающая проблем с учебой, подруга изволит над ней насмехаться? Значит, пора ей эти неудачи организовать! Ради ее же пользы. – А у тебя что?
- Все на отлично! Как всегда, - личико Нариссы осенила счастливая улыбка. – Уверена, в следующем триместре у тебя оценки будут куда лучше!
- Ты после каждого триместра так говоришь, - последние слова Акумы заглушила громкая музыка.
Начался бал!
Нариссу почти сразу увлек в танце смазливый темноволосый паренек, имени которого Акума не помнила, и она осталась одна. Полюбовавшись на танцующие пары, она вздохнула и направилась к выходу.
- Потанцуем? – вдруг возник перед ней Гатс.
Акума растерялась. Он ее разыгрывает?
- Это ты мне?
Гатс важно кивнул.
- Конечно, тебе!
Нет, на розыгрыш не похоже.
- Верный выбор, Гатс! – вынырнул из толпы Джонотан.
Молодой адепт обнимал Ниязу, которая смотрела на Акуму с презрительной полуулыбкой. Акума моментально подобралась. Пудра! Вернее, добавленные в нее споры черного лотоса, что при соединении с частичками белого лотоса вызывали сильнейшую аллергию. Сейчас ты у меня попляшешь! Этот бал ты запомнишь навсегда!
Акума нащупала в кармане коробочку, там же ее открыла, подцепила щепоточку и скинула пыль на пол. Сейчас частички разлетятся на сквозняке и…
- В смысле, верный? – рядом с Джонотаном появился второй его подельник, Максимилиан. – Помню, ты как-то сказал, что на этой доске глазу не за что зацепиться.
- Каюсь, был неправ, - хохотнул Джонотан. – Сейчас она ничего! С пивком потянет.
Акума задохнулась от возмущения. С пивком??? Он совсем обнаглел? Лицо Ниязы превратилось в торжествующую маску.
- Как была уродиной, так ею и осталась, - через губу заявила она, еще не чувствуя, как ее лицо начало стремительно расползаться, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах и приобретая фиолетовый оттенок.
- Это ты сейчас о себе? – злорадно спросила Акума.
- Нет. О те.. Тэ… - губы Ниязы превратились в громадные лепешки и отказались ей повиноваться. – Э-э-э???
Нияза ощупала губы, лицо и в ее глазах мелькнул ужас.
- Чио са мна поисхоит?
Парни, включая Джонотана, смотрели на нее с величайшим удивлением.
- Эй! – через несколько мгновений пришел в себя Джонотан. – Это что за крокодил ко мне подкрался? Брысь отсюда!
Нияза сдавленно взвизгнула и стрелой устремилась к выходу. Акума ликовала. Однозначно, вечер удался!
- Ну, так как? Потанцуем? – нагловато спросил ее Гатс.
- Твой господин считает, что меня можно терпеть только в комплекте с пивком!
Гатс бросил на Джонотана недовольный взгляд. Тот весело усмехнулся, махнул рукой и вместе с Максимилианом исчез в толпе.
- Он мне не господин, - буркнул Гатс. – И я не считаю, что он прав.
- Так почему же раньше не приглашал?
Гатс почесал затылок.
- А что, должен был? Раньше я тебя как-то не замечал.
- Ясно, - пробормотала Акума. – Вот, что макияж животворящий делает.
- Ну? Так как? Идем?
Акума взглянула на танцующие пары и поморщилась. Она не умела танцевать. Откуда ей было научиться этому искусству в далеких пещерах? Да и приглашение было сделано тоном, который ясно ей говорил, что Гатс не ожидает отказ. Как пить дать, в его понимании она была должна броситься ему на шею, повизгивая от неземного восторга.
- Считай, моя вредность не позволяет мне согласиться. Иди, танцуй с Джонотаном! Вы с ним красивая пара.
С этими словами Акума покинула бальный зал.
Глава 2
Серое марево сумеречного портала спало, и Акума обнаружила себя в большом холле. Рядом с любопытством крутили головами ее соратники по команде. Единственным, кто оставался равнодушным, был профессор Занаш. Он окинул холл беглым взглядом и уставился в сторону дверного проема, в котором Акума разглядела завтракающих людей.
- Это маги? – проследила за его взглядом Нарисса.
- Маги? – скептически хмыкнул Занаш. – Скорее недомаги, не способные видеть всю красоту течения потоков магической энергии. Разумеется, напоминать им об этом необязательно.
- Почему? – вскинул голову Джонотан.
- Среди преподавателей Академии Проклятий числится несколько магов, которые могут призвать любого особо языкастого правдоруба к ответу. Это же касается и их директора, лорда Тьера, защищающего адептов вверенной ему Академии всеми доступными способами. Его, кстати, следует опасаться в первую очередь.
- Вызывает на дуэль? – догадался Гатс.
- Да. Тихо. Нас встречают! – профессор Занаш растянул свои тонкие губы в широкой улыбке и шагнул навстречу невысокой женщине, спускавшейся к ним по лестнице. – Леди Митас! Доброе утро. Вы даже не представляете, как я рад вас видеть.
Профессор на секунду почтительно склонил голову.
- Я тоже рада вас видеть, профессор! – воскликнула леди Митас и с легкой укоризной добавила. – Вы вновь открыли портал в Академию без предварительного уведомления. Не боитесь, что лорду-директору это однажды надоест и он выставит счет за разрушенную защиту?
Занаш всплеснул руками.
- Счет? Мне, бедному преподавателю, не обладающему и десятой доли возможностей для взлома защиты Академии?
- Ну-ну, не прибедняйтесь профессор, - сдержанно улыбнулась леди Митас и качнула головой в сторону замерших адептов. – Если я не ошибаюсь, уговор был про трех участников. Или я не права?
- Как всегда правы, - развеял ее сомнения Занаш. – Но в последний момент директора наших школ договорились, что адепты могут взять с собой по одному другу. Они отчего-то решили, что таким образом они будут меньше нервничать и смогут показать более выдающиеся результаты.
- Хм… Звучит разумно, - чуть подумав, признала леди Митас.
- Разумно? – воскликнул профессор. - Если брать наших адептов, то да. Но если рассуждать про разгильдяев из ШИС, то сомневаюсь, что им вообще что-то может помочь.
- Разгильдяев? – хихикнула леди Митас. – Мне почему-то кажется, что ответственный преподаватель Школы Искусства Смерти всенепременно даст подобную характеристику, но только в отношении учащихся вашей школы!
- Не сомневаюсь в этом.
Леди Митас сделала приглашающий жест в направлении лестницы.
- Идем. Я покажу вам ваши комнаты.
Команда школы с профессором Занашем во главе проследовала за секретарем лорда-директора. Размещение не отняло много времени и уже через четверть часа они вновь собрались в холле. Не было только профессора.
- Какой отстой! – сразу выразил свое негодование Джонотан. – Комнатушки тесные, пара душевых комнат на весь этаж! Как они тут живут? Эй, вы!
Стайка девчонок замерла, настороженно глядя в их сторону.
- Что тебе надо? – стараясь выглядеть как можно высокомернее, поинтересовалась самая смелая из них.
Зря она так с Джонотаном, подумала Акума.
- Джонотан, успокойся, - попробовала одернуть его Доротея, но он лишь отмахнулся.
- Как тебя зовут?
- Ригра Дакене, - представилась девушка, смерив адептов таким вызывающим взглядом, что Акума моментально передумала вмешиваться.
Джонотан нахмурился, словно что-то припоминая.
- Ригра? Хм… Где же я сталкивался с этим именем? Ах, да! Вспомнил! У нас на городской помойке живет собака. Драная и вонючая. Вечно создает проблемы жителям города. Тявкает. Бросается. И ее тоже Ригра зовут! Представляете? – молодой адепт высшей школы некромантии радостно оскалился. Гатс рассмеялся в голос. – Как думаете, совпадение?
- Не-е-е, не думаю, - добавил Гатс.
Девушка вспыхнула. Несколько раз открыла и закрыла рот, не находя слов для достойного ответа. Ее подружки выглядели испуганными и растерянными, и в разговор вступать не спешили.
- Ригра, вот ты мне скажи, - продолжил Джонотан. – У вас только две душевые на весь этаж? Вы что, как поросята тут живете? Через одного моетесь?
- Да, да, - вставил Гатс. – По очереди. Сегодня одна, завтра другая, послезавтра третья.
- Как ты смеешь так разговаривать? – на повышенных тонах зашипела Ригра. – Я аристократка!
Но ее возмущенное заявление вызвало у двух забияк новый приступ веселья.
- Аристократка из свинарника! Ха-ха-ха! Шикарный заголовок для дешевого любовного романа! Я уже… - речь Джонотана оборвалась на полуслове.
Внезапно появившийся в холле профессор Занаш смерил его строгим взглядом. Джонотан поспешно сделал вид, что тщательно изучает паркет у себя под ногами.
- Мы еще встретимся! – резким тоном бросила Ригра, гордо вскинула голову и удалилась в сторону выхода из здания.
Следом потянулись ее подружки. Занаш проводил их глазами и задумчиво спросил:
- Вижу, вы уже познакомились с местными адептами?
- Джонотан их оскорбил! – мстительно глядя на Джонотана, сказала Акума. – Сравнил местную адептку с драной собакой. Представляете, какая будет реакция у местных преподавателей, когда они это узнают?
Джонотан вскинул голову и недовольно на нее глянул.
- Пещерная ябеда, - бросил он.
Акума смерила его торжествующей полуулыбкой. Да, ее до сих пор дразнят пещерной ябедой, хотя она перестала рассказывать что-либо преподавателям еще на втором курсе. Но на этот раз она даже обижаться не будет! Сейчас этот негодяй получит хороший нагоняй.
- Джонотан, в чем дело? – в голосе профессора звенел металл. Акума в предвкушении мысленно потерла руки. Сейчас... Сейчас ему влетит! – Ты хочешь предвзятого отношения к нам со стороны преподавателей Академии? Хочешь организовать нам досрочное поражение?
- Нет, господин профессор, - уныло отозвался провинившийся.
- Значит, не делай так больше. Понял?
- Понял.
И это все? Просто «не делай так больше»? Акума недоверчиво посмотрела на Занаша. Он что, заболел?
- А наказание? – уточнила она.
- Наказание будет, если наша школа не будет признана победителем, - рассудил профессор. – Уловил суть, Джонотан? В твоих интересах сделать все возможное для победы.
Молодой адепт выпятил грудь колесом.
- Сделаю, господин профессор!
- Но как же так? – не унималась Акума, не обращая внимания на толкавшую ее в бок Нариссу. – Он же…
- Хватит! - недовольно взмахнул рукой Занаш. – Адептка Ланге, почему вы решили, что можете мне указывать?
- Я не указываю, - мгновенно сдала на попятный Акума. – Я просто…
- Просто или не просто, мне без разницы. Лучше берите пример со своей подруги, Нариссы, и лишний раз промолчите. И по учебе тоже с нее обязательно пример возьмите! Везде успевает, везде оценки отличные. Образцовая адептка! Гатс, Зара, вас это тоже касается.
Слова Зараша вызвали у Акумы приступ глухого раздражения. Сколько же можно? За последнюю две декады ей уже пятый раз поставили в пример Нариссу! Причем дважды это сделали девчонки-сородичи, насмехаясь над ее родом.
Понятно, что тем адепткам она еще отомстит, но что делать с преподавательским составом? Ничего… Именно по этой причине она еще полгода назад решила показать всем, что Нарисса не такая идеальная и у нее тоже случаются ошибки. К тому же, Нариссе такой урок тоже пойдет впрок.
Акума зло поджала губы, вспомнив, что и тут ее раз за разом постигали неудачи. Все тщательно подготовленные ловушки либо не срабатывали, либо в них попадали совершенно посторонние адепты. Как Нияза, например.
- Нужно лучше планировать, - пробормотала себе под нос Акума, глядя в спину удаляющегося профессора.
- Что? – переспросила Нарисса.
- Ничего. Это я так, про себя.
- Девчонки, профессор сказал, что до завтра мы свободны, - Джонотан с энтузиазмом припомнил последние слова Занаша. – Есть мысли, чем сегодня заняться? Сидеть в комнате у меня желания нет.
- У меня тоже, - призналась Нарисса. – Может, по Академии погулять?
Акума фыркнула.
- По Академии? Чтобы он поссорился еще с парой десятков адептов, а потом получил вызов на дуэль от лорда Тьера? Хотя… Я буду рада, если лорд Тьер будет его крутить на своем клинке, как кусок мяса на шампуре.
Ребята сразу задумались.
- Да, - мрачно согласился Джонотан. – Пещера правильно все сказала. Гулять по Академии не вариант.
- Так пойдем в город! – воскликнула Нарисса. - В городе тоже есть много чего интересного.
- Не, я в город не пойду, - уперлась Доротея. – Лучше буду в комнате.
Зара, помявшись, поддержала свою подругу. Их примеру хотела последовать и Акума, но отпускать подругу одну в компании двух главных школьных задир она не хотела. Попытавшись уговорить Нариссу и получив от нее твердый отпор, Акума вынуждена была согласиться на прогулку в город.
Поднявшись в комнаты, ребята быстро переоделись в обычную одежду и отправились гулять. За пару часов они успели обойти весь район, вдоволь насмотревшись на те немногие достопримечательности, которые смогли обнаружить. К удивлению Акумы, Джонотан и Гатс вели себя вполне пристойно и почти не отпускали тех скабрёзных шуточек, без которых не могли жить в школе.
- Я проголодалась, - заявила Нарисса, когда они уткнулись в вывеску, гласившую, что перед ними таверна «Зуб Дракона».
- И я, - расслышала урчание собственного живота Акума. Однако вспомнив про свое плачевное финансовое состояние, она вынуждена была тоскливо добавить. – Но я лучше до Академии потерплю. Там скоро обед.
- Обед? – скривился Джонотан. – У меня есть стойкое ощущение, что академическая столовая такая же дерьмовая, как и их общага с двумя душевыми на весь этаж. Мы еще успеем испытать восторг от столовского меню, а сейчас давай нормально поедим. Или у тебя денег нет?
- Есть, - без промедления ответила Акума, гордо вскинув подбородок вверх.
Джонотан усмехнулся.
