От этой мысли Тимура передёрнуло.
- Что с вам? – нарочито озабоченно поинтересовался Самсон. – Вам нехорошо?
- Всё в порядке, просто сказывается усталость после долгой дороги, – ответил Тимур.
- Ну, что? Будем изучать вместе эту вещицу? – кинул приманку Самсон.
- Вы знаете, – Тимур забрал устройство у инженера и спрятал в свой карман в то время, как Самсон жадно следил за его рукой, - думаю оно того не стоит. Я, пожалуй, отнесу это устройство, куда и надо было доставить с самого начала. Наверняка в нём нет ничего интересного.
- Наверняка, – кивнул Самсон. – И, уж, точно оно не закольцовывает время, – на его лице появилась притворная снисходительная улыбка.
Проводив клиента, Самсон задумался, очень крепко задумался. Уровень его знаний говорил ему, что такое миниатюрное устройство скрывает очень большие тайны, а Тимур что-то скрывает. Знакомая выдвинула теорию? Враньё! Тимур сам об этом додумался, и додумался он не на пустом месте!
Вновь вернувшись в переговорную комнату, где только что разговаривал с Тимуром, он включил систему защиты от подслушивания, тем самым выставив барьер для беспроводного соединения не только с общепланетарной информационной сетью, но и с сетью бюро, лишая Систему Контроля возможности видеть, что он делает.
Взяв из шкафа чистый синтетический многоразовый лист, он написал небольшой текст. Свернув лист трубочкой и запечатав его печатью, он написал на нём имя и номер, после чего вышел в коридор.
- Пожалуйста, отошлите адресату, – он протянул сложенный лист девушке, которая сидела на входе в инженерное бюро и, не говоря больше ни слова, удалился в свой кабинет.
Минут через десять Самсону поступил входящий звонок от того, кому было адресовано посланное сообщение. Он попросил Самсона о встрече за пределами инженерного бюро. Самсон, конечно же, согласился.
- Привет, – тихо поздоровался неприметный человек с Самсоном, когда инженер подсел к нему за столик в одной из забегаловок, где и была назначена встреча.
- Привет, – кивнул Самсон. – Нужно забрать одну вещицу у человека, – он вытащил из кармана небольшое устройство с экраном и осторожно, так, чтобы никто посторонний не увидел, показал фотографию того самого устройства, с которым к нему сегодня являлся Тимур. – Человек, – теперь Самсон продемонстрировал фотографию самого Тимура, – остановился в этой гостинице, – на экране появились номера гостиницы и комнаты, где зарегистрировался Тимур.
- Ясно, – всё также тихо ответил незнакомец.
- Пока, - Самсон встал и удалился.
Его ничего больше не касалось, он платил за результат. Дождавшись, пока инженер скроется из виду и посидев ещё некоторое время за едой, незнакомец поднялся и покинул забегаловку.
После визита в инженерное бюро, Тимур решил немного развеяться и посетил один из торгово-развлекательных комплексов, где, заняв один из столиков ресторанчика с широким видом на город, отобедал, погрузившись в свои мысли. Действительно ли существует опасность разрушения непонятного устройства? Ему так не хотелось покидать этот безопасный мир и отправляться туда, где наверняка придётся не раз столкнуться со смертельной опасностью. Но, видимо, такова была его судьба, и с этим ничего не поделаешь.
Вернувшись в гостиницу, он сразу заметил некоторый беспорядок в номере. Это настораживало. Кто-то что-то искал. Но кто, что и зачем?
«Какого дьявола? А ещё уверяют, что на Индустриальной №5 с ним ничего не может случиться!» - ядовито подумал Тимур и стал настороженно осматривать номер.
Оказавшись в спальне, он и тут увидел следы беспорядка. Оглядевшись по сторонам, он никого не увидел. Значит, в номере никого нет, поэтому он спокойно подошел к кровати. Рядом с ней лежала его походная сумка, открытая. Противогаз, который должен был лежать в ней, валялся рядом, чуть в стороне. У окна, закатившись под стоявший рядом стул, лежало оружие Тимура.
- Твою же, ж, мать! – только и успел ругнуться проводник и тут же заметил едва видимую нить, мгновенно промелькнувшую перед его глазами сверху вниз.
В горло Тимура тут же впилась сверхпрочная синтетическая нить, ставшая теперь более видимой. В спину Тимура упёрлось колено, проявившись словно из пустоты воздуха.
Нападавший поджидал постояльца, скрыв своё присутствие при помощи камуфляжа, делающего своего носителя невидимым. Именно так он и оказался за спиной Тимура и смог легко набросить на его шею петлю, которая, распарывая кожу и плоть, всё глубже врезалась в горло, не оставляя ни единого шанса на спасение. Сильная режущая боль не позволяла поначалу ощутить удушье, от перекрытого дыхательного канала. А когда в глазах стало стремительно темнеть, Тимур с облегчением понял, что скоро его телесные страдания подойдут к концу. Одно его злило в этот момент – путь придётся начинать с самого начала. Опять!
«Жизнь – дерьмо, а люди в ней – уроды!» – к такому выводу пришёл Тимур, когда он вновь проснулся на своём диване, мучаясь от похмелья и слыша с улицы крики до чёртиков надоевшего приятеля, желающего пригласить его «на рыбалку», то есть вместе выпить.
Добравшись до окна, Тимур немало удивил своего приятеля заявлением, что он, Тимур, бросил пить раз и навсегда, и они больше не только не друзья, но даже не знакомы. Сказанное Тимур сдобрил такими отборными ругательствами, что стоящий внизу человек аж рот раскрыл. Визитёр опешил от озвученного решения Тимура и ошалел от посыпавшихся сверху ругательств. Он не хотел верить своим ушам, но пришлось.
«А действительно, затея бросить пить после энного похмельного пробуждения уже и не кажется бестолковой», – угрюмо подумал Тимур, захлопывая окно и садясь под ним.
Тимур уже осознавал, что ему придётся всё начинать сначала, и это отнюдь не улучшало его настроение. Он привёл себя в порядок, тихо ругаясь, потом сел на диван и стал вспоминать.
Итак, он отдал богу душу в таком месте, как Индустриальная №5. Это же неслыханно! Такая серьёзная планета с устоявшейся репутацией, и вдруг – такое! Кто убил? Люди из Сафи? Не может этого быть! Он ушел слишком далеко и имел большую фору времени. Кроме того, жители примитивных миров побаивались высокотехнологичных миров и проводнику-следопыту из Сафи пришлось бы пинками загонять своё сопровождение на Индустриальную №5. Помимо этого, появление группы дикарей не осталось бы незамеченным ни для кого, и об этом обязательно сообщило бы информационное агентство. Значит, Сафи отпадает.
Тогда кто? И почему убили именно его? Может, это тот гад, который чуть его не прикончил в квартире Да-Кхара, пошёл следом? Сомнительно. Если то, что рассказал Да-Кхар о вражде между людьми и Младшими Детьми Первых правда, то тот гад кинулся бы на первого встретившегося ему человека, людей там и без Тимура хватает. К тому же его быстро бы повязали на Индустриальной №5 из-за его агрессии. Нет, это не он. Кто ещё может быть?
«Я бываю там не часто и всегда веду себя очень корректно вне зависимости от того, с кем разговариваю», - стараясь не обращать внимание на сильную головную боль и хмурясь, анализировал Тимур, кто ж его достал на этот раз.
- Ё-моё! – воскликнул он из-за внезапной догадки. – Самсон! Эта гнида ко мне кого-то подослала из-за этой хрени в моём кармане?! – Тимур обалдело уставился перед собой. – Но зачем?! Он же сказал, что... Получается, этот сучонок мне зубы заговаривал, а сам уже планы строил, как устройство к рукам прибрать?! Вот, тварь! Нет, ну, вообще никому верить нельзя! – возмущенно воскликнул Тимур, стукнув кулаком по согнутому колену.
Он так разочаровался в мирах и их обитателях, он так был зол на всех! Захотелось всё бросить и уйти куда-нибудь далеко и навсегда. Навсегда? Ага, размечтался! Он всё ещё заперт внутри Временной Петли, а значит, обречён на постоянное повторение своей жизни от момента неприятного пробуждения до момента скорой и часто мучительной смерти! И так по кругу до бесконечности!
- Вот, я влип! – покачал опущенной головой Тимур и пустил скупую мужскую слезу от жалости к самому себе.
Впрочем, словами делу не поможешь, поэтому он взял себя в руки, привёл в порядок, снарядился в путь и вышел из дома. Тот факт, что он после смерти не утратил способности помнить уже случившееся и видеть чужой след, немного приподнял настроение. Как ни крути, а это в значительной степени облегчало путешествие.
Так, проходя по мирам и примечая знакомые уже переходы, он двигался быстрее, ловко обходя опасные места. Тимур упорно шел вперёд, снова потеряв счёт времени, которое часто не совпадало в разных мирах: из глубокой ночи он выходил в полдень или в ранний вечер, из полдня – в сумерки. Не мудрено, что он запутался, какой сейчас день и какое время суток в его родном мире. Тимур решил действовать сообразно своему ощущению усталости.
Он вновь оказался на Индустриальной №5 и, конечно, устал, но совсем не так, как прошлый раз. Тем не менее, он решил сделать остановку. Снова отправился в гостиницу, но на этот раз в другую. Отмывшись, наевшись и выспавшись, Тимур облачился в свою уже чистую походную одежду и двинулся дальше, обходя подальше бюро инженеров. Он прокладывал путь, всё больше и больше углубляясь в другие миры.
Переход за переходом, отдых за отдыхом. После очередной двери нога Тимура ступила на планету, которая ему едва ли показалась обитаемой, но атмосфера тут была пригодна для дыхания даже обычному человеку. Под чистым синим небом раскинулся пустынный ландшафт. Солнце ярко светило, щедро опаляя поверхность планеты. За спиной Тимура стояла бетонная коробка с дверью. Наверняка, единственная функция у сооружения – удерживать дверь в нужном положении для проводников. От двери, в сторону горной гряды, уходила хорошо протоптанная дорожка. Нельзя было сказать, когда ей пользовались в последний раз, но то, что ей пользуются регулярно, было очевидно.
Обернувшись к двери, Тимур присмотрелся к остальным соединительным путям, шедшим от этой двери, и ничего подходящего для продвижения дальше он не увидел. Значит, новый переход надо искать где-то там, в горах. Кто-то же здесь живёт! Тяжело вздохнув от нежелания идти под палящим солнцем незнакомого мира к далёкой горной гряде, Тимур собрался с силами и направился вперёд по тропе.
Поднимая за собой пыль, он быстро удалялся от бетонной коробки с дверью, но, казалось, совсем не приближался к горам впереди. Такое положение дел совсем не воодушевляло, но выбора-то не было… Вперёд и только вперёд! И мало-помалу, горы стали становиться ближе.
Начало смеркаться, когда Тимур подошел к подножию ближайшей горы. Остановившись, дабы определиться с дальнейшим направлением, он стал рассматривать тропы, уходящие в разные стороны. Некоторые тропы были узкими, порой очень узкими и заросшими редким кустарником. По таким тропам было бессмысленно идти. И какую же выбрать из приемлемых? В первую очередь надо выбрать самую широкую и не заросшую – это будет наилучший вариант, как показалось Тимуру.
Определившись, наконец, куда он пойдёт, Тимур решил в последний раз взглянуть назад, бросить, так сказать, прощальный взгляд на дорогу, по которой он сюда пришел. Он обернулся и… его сердце ёкнуло, адреналин выплеснулся в кровь. Что-то, поднимая облако пыли, стремительно приближалось. Нечто двигалось по той самой дороге, по которой сюда пришел сам Тимур, и двигалось именно к нему. Ожидать прибытия проводнику совсем не хотелось, что-то подсказывало ему, что ничего хорошего из этого не выйдет. Забыв на время об усталости и боли в ногах, Тимур бросился в горы – он надеялся на то, что транспорт не сможет проехать по тропе из-за своих габаритов. В суматохе Тимур слишком поздно осознал, что взбирается совсем не по той тропе, которую выбрал, но что-либо менять было уже слишком поздно.
Когда транспортное средство подлетело к горной гряде, а оно именно летело, паря над землёй, а не ехало, Тимур взобрался уже достаточно высоко. Скрывшись за камнями, он постарался восстановить дыхание и одновременно с этим осторожно следил за преследователями. У подножия гор транспортное средство остановилось, левитируя над землёй и поднимая пыль вокруг себя. Тимуру показалось, что это что-то наподобие бронированного транспортёра. Внутри продолговатого корпуса, скорее всего, располагался отсек для личного состава, а наверху, ближе к носу, стояла небольшая башенка с пушкой.
«Ну, так и есть!» - мелькнуло у Тимура в голове, когда боковые двери открылись и из транспортного средства быстро выскочило десять существ гуманоидного типа, по пять с каждой стороны, одетые в серую униформу, на которую сверху были надеты бронежилеты и защитные щитки на руках и ногах.
Тимур, прячась за камнем, постарался присмотреться к преследователям. Они были высокие, с тёмной кожей, без волосяного покрова. Глаза закрыты защитными очками. Тимуру тут же пришло в голову, что преследователи напоминают Младших Детей Первых. Помня о подслеповатых глазах Младших, он высунулся из-за камня сильнее, чем следовало, и в его сторону тут же навелась башенка транспортёра. Едва проводник успел торопливо скрыться за камнем, как радом с ним взорвался камень, по которому пальнула пушка, оглушая.
«Да, чтоб тебя! - выругался про себя Тимур, ощутив боль от мелких осколков камня. – Значит, у этих придурков оптика на транспорте и оружие с самонаведением! Надо уносить ноги. И, как это теперь сделать?»
Группа высадившегося десанта с оружием наперевес быстро начала подъём в горы. Тимуру ничего не оставалось другого, как подвергнуть себя риску и, прячась за камнями, бежать ещё выше в горы. Знай он о дополненной реальности в очках преследователей, чётко показывающей местоположение преследуемого, Тимура бы охватило настоящее отчаяние, но, к счастью, он был в полном неведении.
Под обстрелом пушки, которой всё сложнее было прицелиться из-за сложной горной системы, Тимур рвался к вершине. Десант не отставал, да это и понятно: у преследователей шаг был шире, а кроме того – это были хорошо обученные солдаты, а не какое-то там гражданское лицо, пусть и проводник.
Пушка за спиной замолчала. Тимур позволил себе обернуться и понял – он полностью выпал из поля её зрения. Теперь, единственная проблема – это десять вооруженных головорезов, намеренных настичь его и тут же расправиться с ним.
Тропа уходила вперёд и вверх, а скалистые стены становились всё выше и выше. Не решаясь более останавливаться, чтобы посмотреть, преследуют его ещё или уже потеряли, Тимур бежал не задумываясь, куда именно он несётся.
И вот он остановился. Пот градом стекал по телу и лицу, а перед ним возвышалась неприступная скала.
«Всё! Это конец!» - в отчаянии подумал Тимур, стоя вплотную к скале и развернувшись в сторону преследователей.
Тимур слышал, как группа преследователей поднимается по скальной породе. Сейчас, сейчас он их уже увидит!
Не желая встречать свою смерть затравленным, словно животное на охоте, беглец сделал шаг вперёд, желая принять достойную смерть, мысленно молясь, чтобы она наступила от первого же выстрела. Ему очень не хотелось мучиться, умирая. В конце-то концов, ну, сколько можно такое переносить?!
Чья-та рука сзади грубо схватила Тимура за плечо и резко дёрнула назад к скале. Это было так неожиданно, а рывок был такой силы, что Тимур закричал, потерял равновесие и упал на спину.
- Что с вам? – нарочито озабоченно поинтересовался Самсон. – Вам нехорошо?
- Всё в порядке, просто сказывается усталость после долгой дороги, – ответил Тимур.
- Ну, что? Будем изучать вместе эту вещицу? – кинул приманку Самсон.
- Вы знаете, – Тимур забрал устройство у инженера и спрятал в свой карман в то время, как Самсон жадно следил за его рукой, - думаю оно того не стоит. Я, пожалуй, отнесу это устройство, куда и надо было доставить с самого начала. Наверняка в нём нет ничего интересного.
- Наверняка, – кивнул Самсон. – И, уж, точно оно не закольцовывает время, – на его лице появилась притворная снисходительная улыбка.
Проводив клиента, Самсон задумался, очень крепко задумался. Уровень его знаний говорил ему, что такое миниатюрное устройство скрывает очень большие тайны, а Тимур что-то скрывает. Знакомая выдвинула теорию? Враньё! Тимур сам об этом додумался, и додумался он не на пустом месте!
Вновь вернувшись в переговорную комнату, где только что разговаривал с Тимуром, он включил систему защиты от подслушивания, тем самым выставив барьер для беспроводного соединения не только с общепланетарной информационной сетью, но и с сетью бюро, лишая Систему Контроля возможности видеть, что он делает.
Взяв из шкафа чистый синтетический многоразовый лист, он написал небольшой текст. Свернув лист трубочкой и запечатав его печатью, он написал на нём имя и номер, после чего вышел в коридор.
- Пожалуйста, отошлите адресату, – он протянул сложенный лист девушке, которая сидела на входе в инженерное бюро и, не говоря больше ни слова, удалился в свой кабинет.
Минут через десять Самсону поступил входящий звонок от того, кому было адресовано посланное сообщение. Он попросил Самсона о встрече за пределами инженерного бюро. Самсон, конечно же, согласился.
- Привет, – тихо поздоровался неприметный человек с Самсоном, когда инженер подсел к нему за столик в одной из забегаловок, где и была назначена встреча.
- Привет, – кивнул Самсон. – Нужно забрать одну вещицу у человека, – он вытащил из кармана небольшое устройство с экраном и осторожно, так, чтобы никто посторонний не увидел, показал фотографию того самого устройства, с которым к нему сегодня являлся Тимур. – Человек, – теперь Самсон продемонстрировал фотографию самого Тимура, – остановился в этой гостинице, – на экране появились номера гостиницы и комнаты, где зарегистрировался Тимур.
- Ясно, – всё также тихо ответил незнакомец.
- Пока, - Самсон встал и удалился.
Его ничего больше не касалось, он платил за результат. Дождавшись, пока инженер скроется из виду и посидев ещё некоторое время за едой, незнакомец поднялся и покинул забегаловку.
***
После визита в инженерное бюро, Тимур решил немного развеяться и посетил один из торгово-развлекательных комплексов, где, заняв один из столиков ресторанчика с широким видом на город, отобедал, погрузившись в свои мысли. Действительно ли существует опасность разрушения непонятного устройства? Ему так не хотелось покидать этот безопасный мир и отправляться туда, где наверняка придётся не раз столкнуться со смертельной опасностью. Но, видимо, такова была его судьба, и с этим ничего не поделаешь.
Вернувшись в гостиницу, он сразу заметил некоторый беспорядок в номере. Это настораживало. Кто-то что-то искал. Но кто, что и зачем?
«Какого дьявола? А ещё уверяют, что на Индустриальной №5 с ним ничего не может случиться!» - ядовито подумал Тимур и стал настороженно осматривать номер.
Оказавшись в спальне, он и тут увидел следы беспорядка. Оглядевшись по сторонам, он никого не увидел. Значит, в номере никого нет, поэтому он спокойно подошел к кровати. Рядом с ней лежала его походная сумка, открытая. Противогаз, который должен был лежать в ней, валялся рядом, чуть в стороне. У окна, закатившись под стоявший рядом стул, лежало оружие Тимура.
- Твою же, ж, мать! – только и успел ругнуться проводник и тут же заметил едва видимую нить, мгновенно промелькнувшую перед его глазами сверху вниз.
В горло Тимура тут же впилась сверхпрочная синтетическая нить, ставшая теперь более видимой. В спину Тимура упёрлось колено, проявившись словно из пустоты воздуха.
Нападавший поджидал постояльца, скрыв своё присутствие при помощи камуфляжа, делающего своего носителя невидимым. Именно так он и оказался за спиной Тимура и смог легко набросить на его шею петлю, которая, распарывая кожу и плоть, всё глубже врезалась в горло, не оставляя ни единого шанса на спасение. Сильная режущая боль не позволяла поначалу ощутить удушье, от перекрытого дыхательного канала. А когда в глазах стало стремительно темнеть, Тимур с облегчением понял, что скоро его телесные страдания подойдут к концу. Одно его злило в этот момент – путь придётся начинать с самого начала. Опять!
Глава двенадцатая
«Жизнь – дерьмо, а люди в ней – уроды!» – к такому выводу пришёл Тимур, когда он вновь проснулся на своём диване, мучаясь от похмелья и слыша с улицы крики до чёртиков надоевшего приятеля, желающего пригласить его «на рыбалку», то есть вместе выпить.
Добравшись до окна, Тимур немало удивил своего приятеля заявлением, что он, Тимур, бросил пить раз и навсегда, и они больше не только не друзья, но даже не знакомы. Сказанное Тимур сдобрил такими отборными ругательствами, что стоящий внизу человек аж рот раскрыл. Визитёр опешил от озвученного решения Тимура и ошалел от посыпавшихся сверху ругательств. Он не хотел верить своим ушам, но пришлось.
«А действительно, затея бросить пить после энного похмельного пробуждения уже и не кажется бестолковой», – угрюмо подумал Тимур, захлопывая окно и садясь под ним.
Тимур уже осознавал, что ему придётся всё начинать сначала, и это отнюдь не улучшало его настроение. Он привёл себя в порядок, тихо ругаясь, потом сел на диван и стал вспоминать.
Итак, он отдал богу душу в таком месте, как Индустриальная №5. Это же неслыханно! Такая серьёзная планета с устоявшейся репутацией, и вдруг – такое! Кто убил? Люди из Сафи? Не может этого быть! Он ушел слишком далеко и имел большую фору времени. Кроме того, жители примитивных миров побаивались высокотехнологичных миров и проводнику-следопыту из Сафи пришлось бы пинками загонять своё сопровождение на Индустриальную №5. Помимо этого, появление группы дикарей не осталось бы незамеченным ни для кого, и об этом обязательно сообщило бы информационное агентство. Значит, Сафи отпадает.
Тогда кто? И почему убили именно его? Может, это тот гад, который чуть его не прикончил в квартире Да-Кхара, пошёл следом? Сомнительно. Если то, что рассказал Да-Кхар о вражде между людьми и Младшими Детьми Первых правда, то тот гад кинулся бы на первого встретившегося ему человека, людей там и без Тимура хватает. К тому же его быстро бы повязали на Индустриальной №5 из-за его агрессии. Нет, это не он. Кто ещё может быть?
«Я бываю там не часто и всегда веду себя очень корректно вне зависимости от того, с кем разговариваю», - стараясь не обращать внимание на сильную головную боль и хмурясь, анализировал Тимур, кто ж его достал на этот раз.
- Ё-моё! – воскликнул он из-за внезапной догадки. – Самсон! Эта гнида ко мне кого-то подослала из-за этой хрени в моём кармане?! – Тимур обалдело уставился перед собой. – Но зачем?! Он же сказал, что... Получается, этот сучонок мне зубы заговаривал, а сам уже планы строил, как устройство к рукам прибрать?! Вот, тварь! Нет, ну, вообще никому верить нельзя! – возмущенно воскликнул Тимур, стукнув кулаком по согнутому колену.
Он так разочаровался в мирах и их обитателях, он так был зол на всех! Захотелось всё бросить и уйти куда-нибудь далеко и навсегда. Навсегда? Ага, размечтался! Он всё ещё заперт внутри Временной Петли, а значит, обречён на постоянное повторение своей жизни от момента неприятного пробуждения до момента скорой и часто мучительной смерти! И так по кругу до бесконечности!
- Вот, я влип! – покачал опущенной головой Тимур и пустил скупую мужскую слезу от жалости к самому себе.
Впрочем, словами делу не поможешь, поэтому он взял себя в руки, привёл в порядок, снарядился в путь и вышел из дома. Тот факт, что он после смерти не утратил способности помнить уже случившееся и видеть чужой след, немного приподнял настроение. Как ни крути, а это в значительной степени облегчало путешествие.
Так, проходя по мирам и примечая знакомые уже переходы, он двигался быстрее, ловко обходя опасные места. Тимур упорно шел вперёд, снова потеряв счёт времени, которое часто не совпадало в разных мирах: из глубокой ночи он выходил в полдень или в ранний вечер, из полдня – в сумерки. Не мудрено, что он запутался, какой сейчас день и какое время суток в его родном мире. Тимур решил действовать сообразно своему ощущению усталости.
Он вновь оказался на Индустриальной №5 и, конечно, устал, но совсем не так, как прошлый раз. Тем не менее, он решил сделать остановку. Снова отправился в гостиницу, но на этот раз в другую. Отмывшись, наевшись и выспавшись, Тимур облачился в свою уже чистую походную одежду и двинулся дальше, обходя подальше бюро инженеров. Он прокладывал путь, всё больше и больше углубляясь в другие миры.
Переход за переходом, отдых за отдыхом. После очередной двери нога Тимура ступила на планету, которая ему едва ли показалась обитаемой, но атмосфера тут была пригодна для дыхания даже обычному человеку. Под чистым синим небом раскинулся пустынный ландшафт. Солнце ярко светило, щедро опаляя поверхность планеты. За спиной Тимура стояла бетонная коробка с дверью. Наверняка, единственная функция у сооружения – удерживать дверь в нужном положении для проводников. От двери, в сторону горной гряды, уходила хорошо протоптанная дорожка. Нельзя было сказать, когда ей пользовались в последний раз, но то, что ей пользуются регулярно, было очевидно.
Обернувшись к двери, Тимур присмотрелся к остальным соединительным путям, шедшим от этой двери, и ничего подходящего для продвижения дальше он не увидел. Значит, новый переход надо искать где-то там, в горах. Кто-то же здесь живёт! Тяжело вздохнув от нежелания идти под палящим солнцем незнакомого мира к далёкой горной гряде, Тимур собрался с силами и направился вперёд по тропе.
Поднимая за собой пыль, он быстро удалялся от бетонной коробки с дверью, но, казалось, совсем не приближался к горам впереди. Такое положение дел совсем не воодушевляло, но выбора-то не было… Вперёд и только вперёд! И мало-помалу, горы стали становиться ближе.
Начало смеркаться, когда Тимур подошел к подножию ближайшей горы. Остановившись, дабы определиться с дальнейшим направлением, он стал рассматривать тропы, уходящие в разные стороны. Некоторые тропы были узкими, порой очень узкими и заросшими редким кустарником. По таким тропам было бессмысленно идти. И какую же выбрать из приемлемых? В первую очередь надо выбрать самую широкую и не заросшую – это будет наилучший вариант, как показалось Тимуру.
Определившись, наконец, куда он пойдёт, Тимур решил в последний раз взглянуть назад, бросить, так сказать, прощальный взгляд на дорогу, по которой он сюда пришел. Он обернулся и… его сердце ёкнуло, адреналин выплеснулся в кровь. Что-то, поднимая облако пыли, стремительно приближалось. Нечто двигалось по той самой дороге, по которой сюда пришел сам Тимур, и двигалось именно к нему. Ожидать прибытия проводнику совсем не хотелось, что-то подсказывало ему, что ничего хорошего из этого не выйдет. Забыв на время об усталости и боли в ногах, Тимур бросился в горы – он надеялся на то, что транспорт не сможет проехать по тропе из-за своих габаритов. В суматохе Тимур слишком поздно осознал, что взбирается совсем не по той тропе, которую выбрал, но что-либо менять было уже слишком поздно.
Когда транспортное средство подлетело к горной гряде, а оно именно летело, паря над землёй, а не ехало, Тимур взобрался уже достаточно высоко. Скрывшись за камнями, он постарался восстановить дыхание и одновременно с этим осторожно следил за преследователями. У подножия гор транспортное средство остановилось, левитируя над землёй и поднимая пыль вокруг себя. Тимуру показалось, что это что-то наподобие бронированного транспортёра. Внутри продолговатого корпуса, скорее всего, располагался отсек для личного состава, а наверху, ближе к носу, стояла небольшая башенка с пушкой.
«Ну, так и есть!» - мелькнуло у Тимура в голове, когда боковые двери открылись и из транспортного средства быстро выскочило десять существ гуманоидного типа, по пять с каждой стороны, одетые в серую униформу, на которую сверху были надеты бронежилеты и защитные щитки на руках и ногах.
Тимур, прячась за камнем, постарался присмотреться к преследователям. Они были высокие, с тёмной кожей, без волосяного покрова. Глаза закрыты защитными очками. Тимуру тут же пришло в голову, что преследователи напоминают Младших Детей Первых. Помня о подслеповатых глазах Младших, он высунулся из-за камня сильнее, чем следовало, и в его сторону тут же навелась башенка транспортёра. Едва проводник успел торопливо скрыться за камнем, как радом с ним взорвался камень, по которому пальнула пушка, оглушая.
«Да, чтоб тебя! - выругался про себя Тимур, ощутив боль от мелких осколков камня. – Значит, у этих придурков оптика на транспорте и оружие с самонаведением! Надо уносить ноги. И, как это теперь сделать?»
Группа высадившегося десанта с оружием наперевес быстро начала подъём в горы. Тимуру ничего не оставалось другого, как подвергнуть себя риску и, прячась за камнями, бежать ещё выше в горы. Знай он о дополненной реальности в очках преследователей, чётко показывающей местоположение преследуемого, Тимура бы охватило настоящее отчаяние, но, к счастью, он был в полном неведении.
Под обстрелом пушки, которой всё сложнее было прицелиться из-за сложной горной системы, Тимур рвался к вершине. Десант не отставал, да это и понятно: у преследователей шаг был шире, а кроме того – это были хорошо обученные солдаты, а не какое-то там гражданское лицо, пусть и проводник.
Пушка за спиной замолчала. Тимур позволил себе обернуться и понял – он полностью выпал из поля её зрения. Теперь, единственная проблема – это десять вооруженных головорезов, намеренных настичь его и тут же расправиться с ним.
Тропа уходила вперёд и вверх, а скалистые стены становились всё выше и выше. Не решаясь более останавливаться, чтобы посмотреть, преследуют его ещё или уже потеряли, Тимур бежал не задумываясь, куда именно он несётся.
И вот он остановился. Пот градом стекал по телу и лицу, а перед ним возвышалась неприступная скала.
«Всё! Это конец!» - в отчаянии подумал Тимур, стоя вплотную к скале и развернувшись в сторону преследователей.
Тимур слышал, как группа преследователей поднимается по скальной породе. Сейчас, сейчас он их уже увидит!
Не желая встречать свою смерть затравленным, словно животное на охоте, беглец сделал шаг вперёд, желая принять достойную смерть, мысленно молясь, чтобы она наступила от первого же выстрела. Ему очень не хотелось мучиться, умирая. В конце-то концов, ну, сколько можно такое переносить?!
Чья-та рука сзади грубо схватила Тимура за плечо и резко дёрнула назад к скале. Это было так неожиданно, а рывок был такой силы, что Тимур закричал, потерял равновесие и упал на спину.
