И тут нас догнала малышка с леденцом. Она зависла в воздухе, глядя на меня, явно хотела о чём-то спросить, аж раздулась вся, но страдальчески молчала. А мне было страшно – сейчас спрошу, чего ей надо, а она попросит колдануть! И что будет? Стыд и позор?
- Говори, Марисока! – улыбнулся Айден… или Вейлон… не важно! Девочка аж зашипела, как бутылка с газировкой, которой открутили крышку! А потом тихо проговорила:
- Хайола волшебница очень красивая. Только обувь неудобная какая-то. У бабушки в мастерской есть хорошая, удобная обувь!
Демон рассмеялся. Как-то мягко, по-доброму, как можно смеяться только с ребёнком. А потом очень серьёзно заговорил:
- Не хочет ли халисса Марисока сопроводить нас в мастерскую своей бабушки?
- Мам, они согласились! – радостно завопила девочка, а потом опомнилась и поглядела на демона, икнув, – Ой!
Айден спрятал улыбку, и кивнул, разрешая продолжить.
- Прошу следовать за мной! – улыбнулась девочка и… взвилась вверх!
Я же успела лишь испуганно взглянуть на демона, когда почувствовала, как земля уходит из-под ног. Покачнулась и с трудом сдержала позорный вопль. Я летела. Воспарила блин ввысь! Вот просто как стояла, так и взлетела! Только в руку демона вцепилась, будто могла найти там опору. Фиг там! Опоры не было нигде! Это было как падение, только в другую сторону. Нужно было просто не сопротивляться, всё происходило само. Я очень надеюсь, что не размахивала руками и ногами – образ волшебницы, которой не нужны крылья, разбился бы вдребезги! Однако всецело совладать с собой смогла где-то на высоте десятого этажа, вспомнила Супермена, сгруппировалась и вот там, среди снующего в ночи крылатого народа, выглядела уже более собрано и серьёзно! Без крыльев… Демон всё это время был рядом, держал меня за руку и поглядывал с полуулыбкой в мою сторону. Но у него были крылья, теперь я верила, что они его держат. А вот меня, похоже, в воздухе держал только он, своей демонской силой, не иначе!
Мы поднялись на высоту… не знаю, не считала, но вниз смотреть не отважилась, даже когда мы шагнули на небольшую полукруглую террасу, украшенную вьющейся зеленью. Стеклянные двери, как в каком-нибудь бутике, пропустили нас в белоснежный холл. Всё, вот здесь я расслабилась, я была в своей стихии. Всё было знакомым! Полки с обувью, стеклянные витрины с аксессуарами вроде часов и браслетов, безликие манекены, демонстрирующие товар…
- Прошу располагаться. – с поклоном улыбнулась мать Марисоки и умчалась вглубь зала. Девочка деловито разглядывала полки с обувью.
- Что происходит? – шёпотом спросила у демона, когда мы направлялись к небольшой скамье, обитой мягкой почти белой кожей.
- Тебе хотят сделать подарок. Здесь принято одаривать меня и моё окружение. Считается, что это принесёт удачу на целый год.
- Подарки приносят удачу? Какое удобное поверье!
- Я обустраивал свой дом так, чтобы мне было здесь удобно. – улыбнулся демон, остановившись у скамьи – явно не собирался сидеть. А вот у меня после всех этих полётов дрожали и подгибались ноги, я с радостью опустилась на скамью.
И тут где-то в глубине полок и витрин раздался шум. А через пару мгновений к нам вылетела – и это в буквальном смысле слова – девушка… Я поначалу решила, что это сестра той, что привела нас сюда с Марисокой. Но малышка вдруг заголосила:
- Бабушка, смотри, кого я тебе привела! Сам хайл Вейлон с хайолой волшебницей!
Долгожители блин! Да эта бабушка выглядела младше меня лет так на пять! Она мягко опустилась перед нами и склонила голову.
- Моё почтение, хель Йонда. – улыбнулся демон, и я поняла, эти двое знакомы!
- Хайл Вейлон, очень рада вам и вашей спутнице. – девушка улыбнулась ему, потом мне. Нет, не любовники! Слишком искренне и открыто улыбалась мне…
- Посмотри, какие неудобные туфли! – громким шёпотом жаловалась бабушке Марисока, зависнув у её плеча. – На копыта похоже!
И вот тут я обомлела! Может быть и демоны когда-то просто явились к нам в неудобных туфлях, и вот пожалуйста, фольклор наделил их копытами!
- Принеси голубую коробку с третьей полки в седьмом ряду. – попросила «бабушка».
Пока малышка улетела за коробкой, появилась её мать с серебристым подносом, на котором был небольшой белый чайничек и совсем крошечные фарфоровые чашки. Всё это перекочевало на низкий белый столик в полушаге от скамьи, где я сидела.
- Прошу угощаться. – улыбнулась Йонда.
Я думала, чай, но ошиблась! Аналога найти не смогла. По консистенции похоже на жидкий мёд, по вкусу и запаху на молочный шоколад. Очень странно, и я не была уверена, что мне нравится напиток. Вкусовые рецепторы взрывались, пытаясь привязаться к ассоциации из привычного мира – без толку!
Тем временем вернулась Марисока. Девочка, пыхтя, несла аж три коробки. И голубой среди них не было…
- Бабушка, давай покажем вот эти. – предложила малышка.
- Милая, они не подойдут. – нахмурилась Йонда. – Принеси те, что я просила.
- Почему! Хайола волшебница такая красивая, ей непременно подойдут ажурные туфельки! – расстроилась Марисока. И так расстроилась, что чуть ни плакала.
- Они для малышек вроде тебя, милая.
- Простите, а можно мне просто посмотреть? – попросила я.
- Разумеется. – кивнула Йонда. – Я пока принесу то, что вам подойдёт.
А Марисока уже стаскивала крышку с первой коробки, оставив остальные перед скамьёй. Вместе мы рассматривали удивительное плетение нежных, но очень крепких нитей, создающих узор полотна, из которого были сшиты нежно-голубые сапожки. Сама девочка была в похожих, но я приняла их изначально за ажурные колготки. Красивая ручная работа! В узор было вплетено что-то вроде мелких перламутровых камешков, ну очень мелких. А подошва была из какого-то лёгкого, плотного, но очень гибкого материала. Да, в такой обуви несомненно удобно бегать!
Та же пара, которую предложили мне, была выполнена из тонкой паутинки кружева, белого и пудрового, как раз в тон платью! А вот подошва была сплошная, с небольшим подъёмом в области пятки, из того же плотного гибкого материала. Выглядели сапожки странновато, но когда я их надела… Это было похоже на салонный уход, когда ноги сначала распарят, потом хорошо промассируют, приведут в порядок… и вот они отдохнувшие, и снова можно хоть весь день гулять пешком! С ума сойти! Почему такую удобную обувь придумали существа, которым в принципе ходить не обязательно?! По каким блин законам справедливости?!!
Йонда поняла всё по моему лицу, и её дочь, и внучка тоже – облегчение и радость читались в их глазах. Демон поблагодарил и пообещал ниспослать благодать на их семейство. Я же просто наслаждалась каждым шагом. Не подозревала, что так устала в новых туфлях!
Нас не провожали – было не принято. Мы просто вышли в прохладную ночь, и тут я замерла!
- А лестницы у них нет? – спросила, опасаясь подходить к обрыву.
- Зачем им лестницы, когда есть крылья?!
- Ну мы же строим лифты, хотя у нас есть ноги… – язвительно напомнила я.
Демон улыбнулся несколько хищно и просто подхватил меня на руки и шагнул в пропасть. Он точно специально это делал! Мы почти камнем рухнули вниз, и уже у самой земли резко замедлились и плавно опустились. Я снова прижималась к мужчине непозволительно тесно… И, едва он позволил мне опуститься на ноги, подтянулась на носочки – разница в росте была теперь просто катастрофической, остро хотелось её сгладить – и сообщила, глядя в пронзительно-синие глаза:
- Хотите тесных объятий, хайл Вейлон? Для этого не обязательно бросать меня в пропасть! – получилось несколько злобно, но демона позабавило:
- А что для этого нужно? – склонившись надо мной, хитро прищурился он. Поскольку я всё ещё цеплялась за его плечи, боясь не устоять на ногах, он с лёгкостью смог заключить меня в объятия. Не такие тесные, как ещё недавно, но какие-то совершенно недвусмысленные… Ради шутки так не обнимают!
- Как минимум больше такта и терпения. – сообщила я, чувствуя, как слабеют ноги, уже совсем от другого страха…
- Я демон, Лина. Такт и терпение не моя история!
И он снова это сделал! Рванул в небо вместе со мной! Только сейчас он не держал меня на руках, как прежде, он просто прижал меня к себе, пользуясь тем, что я практически висела на нём, и взмыл ввысь. Да, я визжала. И да, весь мой образ крутой волшебницы, которой не нужны крылья, рухнул в тот же миг! Чёрт, как же я завидовала в тот момент крылатому народу!
Страх не отпускал долго, но вопить мне быстро надоело. Так что я в основном нервно сжимала зубы и тряслась, пока мы возносились к облакам и взирали на искрящийся золотистыми огоньками город с высоты хрен знает скольки метров. Демон держал крепко, и я чувствовала, не отпустит и не позволит упасть, но как же жутко было зависеть только от размаха его чёрных крыльев!
Да нет, я, конечно, солгу, если скажу, что мне совсем не понравилось летать. Но пока мы были в воздухе, всё, что я могла, это надеяться на скорейшее приземление. Зато когда мои ноги в очередной раз ощутили твёрдую почву, а голова перестала кружиться, я почувствовала, что вот теперь и вот так, просто пешком, уже скучно! Но виду не подала! Огляделась, сделав пару шагов вглубь какого-то сада, и замерла, очарованная красотой местной природы. Высокие деревья с тонкими бледными серо-зелёными стволами и гладкой чуть влажной корой стройными рядами тянулись ввысь вдоль уложенных камнем узких дорожек. Кроны было не разглядеть, но, судя по очертаниям, это были какие-то разноцветные шары пастельных оттенков. И они излучали слабое сияние от самых макушек, рассыпая красочные искры, тающие по мере того, как они спускались к земле. До уровня моего роста не долетало ничего, поэтому я не предполагала, что это такое может быть,но выглядело волшебно, как какая-нибудь праздничная иллюминация, или искры залпов фейерверка. Синевато-зелёные светлячки плавали в густой кроне низких кустарников. Кто-то,очень похожий по звуку на сверчков, выводил свои трели в траве. А розово-белые цветы с крупнымисочными лепестками источали головокружительный аромат сладкого фруктового лета!
Мы гуляли по саду и никого не встречали. Было даже немного странно, я прислушивалась к звукам, пытаясь расслышать шелест крыльев, присматривалась к темноте над головой, расцвеченной разноцветными искрами, но никого кроме нас здесь не было.
- Почему здесь никого? – спросила я.
- Это императорские сады. – пожал плечами демон, будто всё объяснил. Но я уточнила:
- Ваши?
- Мои. – он улыбнулся мне совсем не императорской улыбкой, слишком простой и открытой. Да, на территории своих владений он как-то расслаблялся!
- Так значит, здесь вас знают как императора, хайла Вейлона?
- Хайл – всего лишь вежливое обращение. Вроде вашего «господин».
- Слушайте, а как так вышло, что все эти летающие человечки говорят со мной на одном языке?
- Понятие языка для тебя отныне весьма условно. Не удивляйся, если вдруг начнёшь отлично понимать иностранцев и разговаривать с ними без какого-либо языкового барьера.
Я даже остановилась. Не шутил! И… это всё, конечно, круто, очень-очень круто, но он же демон… и просто так точно не станет делиться силой, способностями или знаниями!
- И… чем я должна буду заплатить за это? – уточнила. Мужчина поглядел на меня, будто вдруг перестал быть демоном и вообще не понял, что за глупости я спрашиваю… И если б ни иссиня-чёрные узоры на его теле, крылья за спиной и венчающие голову рога, я бы поверила, что сморозила глупость… Но со всем этим антуражем как раз он выглядел неубедительным! Поэтому я продолжила ждать ответа. Наконец, на его губах появилась улыбка, та самая, которая сносила мне крышу:
- Это мой подарок. На первое свидание.
Я чуть ни уронила челюсть. Интересно, что ждёт меня сегодня, если на вчерашнем «не свидании» меня столь чувственно и бесстыдно соблазняли!
- То есть это у нас свидание? – я решила расставить всё по местам.
- Это оно. – кивнул демон с хитрой улыбкой. – Идём, покажу тебе, как цветёт папоротник!
Папоротник был с меня ростом! Да, похож на наш привычный папоротник, но прям переросток! Толстый сочный ствол, скрученные улиткой листья.
- И что, правда зацветёт? – с сомнением глядя на спящее растение, уточнила я.
- Ещё как! – кивнул демон и взмахом руки материализовал рядом с нами качающуюся скамейку с мягкими подушками и пледом. – Не просто так ведь появились эти ваши легенды.
В следующее мгновение демон стал обычным человеком, а на мой вопросительный взгляд сообщил:
- Крылья основательно мешают сидеть, откинувшись на спинку. – и он уселся на скамейку и задержал её в неподвижном состоянии, предлагая мне присоединиться.
Едва я села, скамейка качнулась, и вот я уже снова в объятиях мужчины, на сей раз из-за движения качелей. Не то чтобы я была особенно против, меня влекло к нему с первого взгляда, и чем дальше, тем больше. Но всё же какие-то рамки приличия хотелось соблюсти, и я предприняла попытку отодвинуться, принявшись стягивать новую обувь, а потом устроилась на скамейке с ногами, расположив колени так, чтобы они оказались между мной и мужчиной, что создало дистанцию. Демон явно понял суть моего манёвра и, измерив меня взглядом, усмехнулся. Рука его тем временем осталась лежать на спинке за моими плечами, но он принял моё решение и с насмешливой улыбкой отвернулся. А потом прямо из воздуха достал корзинку с теми самыми фиолетовыми фруктами. Правда сейчас они выглядели чёрными, но я помнила их настоящий цвет. Аналога по вкусу я подобрать не смогла. Максимально похожим был бы виноград, имей он запах маракуйи и сочность спелого персика.
- И что, тем, кто сорвёт цветок папоротника, действительно откроются несметные сокровища, зарытые в недрах земли? – спросила я, рассматривая большую поляну, поросшую этим растением.
- Не знаю никого, кто смог бы сорвать то, что считается цветком. – честно сообщил демон.
- Значит, и бежать с поляны, опасаясь нечисти, не следует?
- Ты разве всё ещё опасаешься нечисти? – он с интересом поглядел на меня.
- Я более или менее хорошо знакома только с одним представителем. Но наверняка ведь есть и более злобные создания? – я вернула ему заинтересованный взгляд.
- Есть. – не отводя от меня глаз, кивнул демон. – Но к твоему счастью все они либо боятся меня и предпочитают не связываться, либо служат мне. Так что пока я рядом, можешь спокойно наслаждаться пейзажами.
- Кстати о пейзажах! Что это сыплется с макушек деревьев? – я указала на противоположную сторону поляны, где высились деревья с нежно сияющими разноцветными шарами вместо кроны.
- Вообще-то это цветы. Нодусы. А разноцветные искры – это пыльца. Так они привлекают светолюбивых насекомых и птиц для опыления.
- Очень красиво! Только… Здесь все растения такие огромные?
- Учитывая, что здесь и бабочки ростом с человека, не такие уж и огромные… – усмехнулся демон.
Я ответила ему улыбкой и почему-то не смогла отвернуться. Притягивал и завораживал! До трепета. По коже скользнули мурашки ни то от прохладного ветерка, ни то от лёгкого касания пальцев к моему обнажённому плечу. Осторожное прикосновение вверх – вниз. И он наблюдал за моей реакцией, внимательно и даже придирчиво. Позволю ли? Я позволила.
