- Виктор, - позвал его граф. - Спустись с небес на землю.
- М? - мужчина обернулся и уставился на нас сонным взглядом.
- Серый Ворон, позвольте представить графа Виктора Люциуса - одного из самых учёных мужей, с кем мне посчастливилось повстречаться.
Сонный граф посмотрел на меня, не выказывая никаких эмоций. Затем вылупился на протянутую руку.
- Интересно, а вечность - это долго? - он так её и не пожал, и вновь посмотрел на небо. - Как долго идти до звёзд? Вечность? Или они ближе? Или только богам позволено спускаться со звёзд и взбираться обратно?
Я слегка растерялся. Сразу показалось, что впервые в "двумирье" я встретил самого настоящего неигрового психа. На неадекватов я уже насмотрелся. Но откровенно ненормального видел впервые.
- Люди тоже смогут, - медленно проговорил я и постарался завязать диалог. - Взбираться на звёзды. В моём мире, в мире "непосвящённых" мы уже сделали первый шаг. Пусть путь ещё предстоит долгий, но, я уверен, если продолжать двигаться, если проявлять упорство, любая цель станет достижимой.
Граф Люциус прекратил пребывать в нирване звёздного неба и с любопытством посмотрел на меня. Затем бесцеремонно положил руки на плечи и принялся ощупывать.
- Вы тяготеете к магии? Впрочем, вы эльф. Магия у вас в крови... И я чувствую в вас силу. Живую силу, благодаря которой вам удаётся заботиться не только о себе, но и о тех, кто решил стать рядом. Вы не страшитесь этого. Быть лидером вам нравится. Это интересно...
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Виктор Люциус". Персональная репутация: 1/10
- Рад знакомству, Ваше Сиятельство, - я осторожно убрал его руки со своих плеч, так как он застыл в беспамятстве, после того, как меня облапал. Я даже подумал предложить разработчикам "двумирья" создать такую опцию, которая бы запрещала "неписям" так легко считывать информацию с игрока. А то они все непонятные какие-то. А ты для них словно раскрытая книга.
- И я рад, эльф. Навестите меня как-нибудь. Буду рад поговорить о звёздах.
- Виктор, - улыбнулся Иероним Лаури. - Ты всё такой же необщительный дикарь. Смотрел бы внимательнее - видел бы больше. Серый Ворон способен не только говорить о звёздах. Ему по силам гораздо, гораздо больше.
- Я это вижу. Но так ли это на самом деле, мы узнаем, когда придёт время, - загадочно произнёс граф Виктор Люциус. Посмотрел на меня осмысленным взглядом и усмехнулся. А мне, при свете звёзд, показалось, что его усмешка выглядит зловещей.
- Пойдёмте обратно, Серый Ворон, - вновь засмеялся Иероним Лаури. - А то он нам сейчас наговорит чуши. Он хоть учёный муж, да не от мира сего.
Пока граф Лаури подталкивал меня в спину, я успел заметить, что зловещая усмешка на лице графа Люциуса никуда не исчезла.
- Что всё это значило? - спросил я, когда мы вновь вернулись в тронный зал, где общее веселье не собиралось прекращаться.
- Спросите у него самого, - дежурно засмеялся граф Лаури. - Он же вас пригласил. Наведайтесь и спросите... А мне, пожалуй, пора с вами распрощаться. Я познакомил вас со всеми вассалами короля. И с самим собой тоже. Теперь вас оставлю. К тому же... К тому же, я вижу, что с вами отчаянно стремится познакомиться кто-то другой... Именно - стремится!
Он улыбнулся и кивнул головой, указывая вперёд. Я проследил за его взглядом и увидел, как ко мне торопливо приближается молоденькая девчушка, вцепившаяся в руку прекрасной дамы. Лицо белокурой девчонки просто сияло, а придерживающая её за руку короткостриженная дама самоуверенно усмехалась.
Прежде чем они подлетели, я успел прищурить глазки и прочесть:
"Принцесса Амелия Пеппин"
"Волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы"
Я щёлкнул зубами и весь как-то сразу подобрался. Смотрел на прекрасных дам и соглашался с тем, что они действительно прекрасны. Только прекрасны по-разному.
Молодой блондинке в шикарном вечернем платье я бы дал лет 16-17. В принципе, столько, сколько ей было по лору. Выглядела она настоящей куколкой. Молодая нежная кожа, великолепные волосы, тонкие черты лица. Изящные бровки, пухленькие улыбающиеся губки. Голубые глаза столь добрые, что невозможно было смотреть в эти глаза и не улыбаться. Девчонка словно светилась. От неё словно исходила аура счастья - настолько радостной она была.
Но дама в чёрном платье с бретельками, слегка прикрывающими обнажённые плечи, на мой вкус, выглядела ещё прекрасней. Высокая брюнетка лет 30-ти с короткой стрижкой пикси. Бездонные, завораживающие чёрные глаза, которые с помощью фантастического мейкапа на ресницах и бровях выглядели просто демоническими. От тонкого надменного носика и симметричных губ невозможно было оторвать глаз. А родинка у края левой бровки добавляла очарования.
- Ну, вот, наконец-то, и вы! - улыбающаяся девчонка подскочила и схватила меня за руки. - Все только и говорят о "непосвящённом", которого пригласил папа и который достойно сражался против лучшего фехтовальщика королевства. А я его так и не увидела. Это ведь нечестно, правда?
- Серый Ворон действительно достойно со мной сражался, принцесса, - поспешил на выручку граф, пока я приходил в себя после удара кувалдой под названием красота. - И, я думаю, со временем станет ещё сильнее.
- Смелый и сильный воин! Ещё и эльф! Как это чарующе!
- Э-э-э... - это и всё что мне удалось выдавить в первые секунды.
- Амелия, - раздался восхитительный глубокий голос. - Мне кажется, тебе стоит себя отрекомендовать, как положено королевской особе.
Я посмотрел на волшебницу и чуть не облизнулся.
- Ой, простите! - девчонка оставила мои эльфийские руки в покое, отошла на шаг и изобразила книксен. - Принцесса Амелия Пеппин... Уже взрослая принцесса, которой сегодня исполнилось ровно 16 лет.
- Поздравляю вас, - я отметил тот тон, которым девчонка говорила про свой возраст, но сдержал ухмылку. Вместо этого наклонился, взял за ручку и галантно поцеловал. - Очень рад познакомиться со столь привлекательной девушкой.
- Правда?
- Амелия!
- Истинная правда.
- Как приятно! Эльфы мне всегда казались вежливыми и воспитанными... И симпатичными, к тому же.
- Амелия!
- Простите, Серый Ворон, - весело замельтешила девчонка. - Это невежливо с моей стороны... Позвольте я представлю вам мою наставницу - великую магессу Вивиарис. Она - одна из величайших магов нашего мира!
- Аншанте, мадемуазель, - я полез лобызать её руки.
- О, нет! - засмеялась магесса и убрала руку. - Мои руки целовать не надо! Я же не королевских кровей! Да и неизвестно, как отреагирует охранная магия, которая меня защищает от тех, кто моментально оказывается мною очарован.
- А много таких, да? - лукаво поинтересовался я.
- Хватает, - засмеялась Вивиарис. - Граф, рада вас видеть. Поединок, за которым я наблюдала, оставил приятное впечатление. Вы великий воин. Примите моё восхищение.
Совершенно неожиданно я почувствовал лёгкий укол ревности из-за того, что внимание женщины перескочило на другого мужчину. Первый укол ревности в виртуальном мире.
- Вы мне льстите, Вивиарис, - растянул граф губы в дежурной улыбке. - Наш "непосвящённый" друг гораздо больше достоин восхищения. Ведь он выстоял, хотя не знал с кем имеет дело.
- Вы считаете? - волшебница вопросительно изогнула бровку.
- Несомненно. Я уже готов называть его другом и буду рад, если он навестит меня, когда на то будет его желание. Он тот, у кого многому можно научиться.
- Вы считаете? - в это раз волшебница изогнула обе бровки и смотрела не меня с не меньшим удивлением, чем я на графа Лаури. Это чему я могу научить неигрового персонажа, который бы меня легко разделал под орех, была бы его воля?
- Ну что вы всё говорите о всякой ерунде! - принцесса наморщила лобик и натурально так топнула ножкой. - Сегодня же мой праздник!
- Вы совершенно правы, Ваше Высочество, - граф низко поклонился. - Поэтому разрешите мне вас оставить наедине с "непосвящённым" эльфом. Мне кажется, вам с ним будет куда интереснее, чем с таким стариком, как я.
- Разрешаю, граф. Хоть вы не такой уж и старый.
- Амелия! Это невежливо!
- Идёмте танцевать, Серый Ворон! Вы любите танцы? Я, вот, очень люблю.
Не дожидаясь ни моего положительного ответа, ни ухода графа, не обращая внимание на очередную недовольную ремарку Вивиарис, принцесса схватила меня за руку и потащила за собой.
- Разыщите меня потом, Серый Ворон! Как спасётесь бегством! - смеясь, крикнула мне вслед волшебница.
"А то как же!" - сказал я про себя. - "Конечно, разыщу. Такая красотка... У-у-у-ух!"
Резвая молодая девчонка затащила неуклюжего меня прямо в центр зала. Затем громко крикнула, что хочет танцевать. Неигровые персонажи дружно засмеялись, а незаметный духовой оркестр, который непонятно где скрывался, начал исполнять медленную мелодию.
- Хочу быструю музыку! - вновь властно топнула ножкой принцесса, вызвав у "неписей" очередной приступ умилительного смеха.
Оркестр прервал мелодию и зарядил по полной. Стараясь не сгореть от стыда, я приплясывал рядом с девушкой, которая держала руками подол платья и прыгала в такт музыке. Я пытался сосредоточиться и не смотреть по сторонам, чтобы не видеть, как надо мной ржут неигровые персонажи, хоть понимал, что ржут надо мной лишь мои тараканы.
Я сохранял улыбку на лице, старался держать ритм, смотрел на счастливую принцессу и отчаянно гнал прочь назойливую мелодию "It's my party" в исполнении Лесли Гор. Веселящая девчонка, которая вообще ни на что не обращала внимание и отрывалась на полную, казалось, идеально подходила для главной роли в клипе под эту песню.
Когда музыка закончилась, принцесса пожелала продолжения. Пришлось ещё несколько минут топтать ногами пол, словно слон. Затем ей надело приплясывать и она заказала медленный танец. Поклонилась мне, протянула руку и, как настоящая дама перед "белым" танцем, пригласила кавалера. Я осторожно возложил руки на талию, надеясь, что папаша-король меня сейчас не видит, и позволил её рукам лечь на мои плечи.
Заиграла мелодия и мне опять пришлось вести. В этот раз, правда, без всяческих надежд на то, что если лопухнусь, к этому отнесутся с пониманием.
- Скажите, Серый Ворон, - доверительно зашептала Амелия и смело придвинулась ближе. - Вам нравится у меня на празднике? Вас всё устраивает?
- Несомненно, принцесса, - я сохранял полный контроль над речью и в голове редактировал каждое слово, чтобы не брякнуть чего невпопад. - Дворец - прекрасен. Я никогда не видел такой роскоши... Столы ломятся от яств... Люди - доброжелательны и вежливы... Особенно граф Иероним Лаури, который, мне кажется, сможет меня многому научить, если я смогу... если я смогу...
- Сможете что?
Сказать "наработаю репу", я так и не решился. Повезло, что быстро подобрал синоним.
- Смогу стать его другом.
- Наверное, сможете, Серый Ворон. Я слышала, граф всегда был неравнодушен к эльфам, - она заговорщицки хихикнула, а затем посмотрела на меня проникновенным взглядом. - А моим... А моим другом вы не хотите стать?
- Почту за честь, Ваше Высочество, - отстрелялся я без запинки. - Вы столь очаровательны, что я могу об этом только мечтать.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 1/10
- Признаться, я тоже рада с вами познакомиться, - озорно улыбнулась она. Настолько озорно, что сам себе я сказал: "Тпру, жеребец!". - И мне бы хотелось продолжить наше знакомство в ближайшем будущем. Наедине, если вы не против?
В этот раз я промолчал. И мне даже показалось, что потерять наработанный бал репутации будет совсем неплохо. Но чертовка спасла меня от выбора между тремя вариантами: "да", "нет", "не знаю". Она смотрела в мои глаза в течение 2-3-х секунд, а затем рассмеялась.
- Ха-ха! Вы испугались, Серый Ворон? Не пугайтесь. Я не могу продолжать знакомство с тем, кого не одобрит папенька. Сначала вам придётся попросить его разрешения. А он у меня строгий, вы знаете. Даже если вы владеющий магией эльф со смазливой мордашкой, это не значит, что нам удастся вновь увидеться.
- Вы мне льстите, принцесса, - постарался я перехватить инициативу, потому что вдруг почувствовал себя дураком. Это ж виртуальный мир. Здесь можно себя вести намного раскованнее. - Я обычный. Такой, как все. Просто каким-то чудом оказался на вашем празднике... Но, со всей честностью скажу, я весьма рад этому. Ведь здесь я увидел вас - прекрасное юное создание, которое излучает лучи столь яркого света, что, возможно, своим светом может затмить солнце. Когда я увидел вас, мне показалось, что вы светитесь счастьем. Это было так вдохновляюще! Словно яркая звезда зажглась, красоте которой ты хочешь посвятить стихи!
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 2/10
- Правда?
- Правда, - кивнул я, спустя пару секунд раздумий. Мысленно дал себе по шее и попросил не перегибать палку. А то наговорю ещё...
- Скажите, а я действительно прекрасна?
- Как сладкий сон в тёплую ночь.
- О-о-о, как красиво звучит, - захихикала девчонка. - У себя дома вы, наверное, бард? Или менестрель?
- Ну-у-у-у, что-то типо того, - пораскинув мозгами, согласился с ней я. В принципе, она была права - я играл на классе из семейства бардовых.
- А скажите... Она... Она прекрасна? - доверительно спросила принцесса, придвинувшись ко мне практически вплотную.
- Кто?
- Вивиарис... Моя наставница.
Я успел вовремя прикусить язык, чтобы по обыкновению не ляпнуть: "охренительная тёлочка". До меня очень быстро дошло, что вопрос малолетней хитрюги явно с подвохом. Это я понял не по вопросу, а по тому, как он прозвучал. Что-то в её тоне заставило меня закрыть рот на замок и рассмотреть вопрос со всех сторон.
- Та дама, что пришла с вами? - спросил я, как можно более равнодушно.
- Да-да. Она.
- М-м-м, не успел рассмотреть, если честно. Меня больше интересовала именинница. Это же всё-таки её праздник. Именинница мне понравилась, да.
Я улыбнулся весёлой мальчишеской улыбкой. Такая улыбка, бывало, вызывала у женщин ответную улыбку, даже если причин улыбаться не было.
- Врунишка, - засмеялась принцесса. - Я же видела, как вы на неё смотрели. Меня не проведёшь.
- Да ну! Не может быть, - попытался я спасти ситуацию.
- Точно-точно! Я видела! Но это не страшно. На неё все мужчины так смотрят, - она продолжала хохотать. - Наставница Вивиарис говорит, что с мужчинами это случается, потому что она обладает неповторимым... неповторимым... Как же там это называется-то... А! Шармом, вот!
Я неловко прокряхтел, собираясь с мыслями.
- Пока с её шармом я не знаком. Зато ваше обаяние меня пленяет. Завидую тому, у кого такая прекрасная дочь.
Амелия осталась довольна тем, как я выкрутился из непростой ситуации. Об этом сообщили её глаза, её улыбка и руки, которые сползли с плеч и проделали небольшой нежный путь по эльфийской груди. К этому времени музыка закончилась, и принцесса сжала своими ладошками мои ладошки.
- Пойдёмте, мой будущий друг, - волнительным голосом прошептала она. - Я представлю вас отцу. Без вашего знакомства, наша дружба не сможет иметь продолжения.
Без тени смущения она потащила меня за собой, пробивая борозду в толпе "неписей", словно ледокол.
- М? - мужчина обернулся и уставился на нас сонным взглядом.
- Серый Ворон, позвольте представить графа Виктора Люциуса - одного из самых учёных мужей, с кем мне посчастливилось повстречаться.
Сонный граф посмотрел на меня, не выказывая никаких эмоций. Затем вылупился на протянутую руку.
- Интересно, а вечность - это долго? - он так её и не пожал, и вновь посмотрел на небо. - Как долго идти до звёзд? Вечность? Или они ближе? Или только богам позволено спускаться со звёзд и взбираться обратно?
Я слегка растерялся. Сразу показалось, что впервые в "двумирье" я встретил самого настоящего неигрового психа. На неадекватов я уже насмотрелся. Но откровенно ненормального видел впервые.
- Люди тоже смогут, - медленно проговорил я и постарался завязать диалог. - Взбираться на звёзды. В моём мире, в мире "непосвящённых" мы уже сделали первый шаг. Пусть путь ещё предстоит долгий, но, я уверен, если продолжать двигаться, если проявлять упорство, любая цель станет достижимой.
Граф Люциус прекратил пребывать в нирване звёздного неба и с любопытством посмотрел на меня. Затем бесцеремонно положил руки на плечи и принялся ощупывать.
- Вы тяготеете к магии? Впрочем, вы эльф. Магия у вас в крови... И я чувствую в вас силу. Живую силу, благодаря которой вам удаётся заботиться не только о себе, но и о тех, кто решил стать рядом. Вы не страшитесь этого. Быть лидером вам нравится. Это интересно...
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Виктор Люциус". Персональная репутация: 1/10
- Рад знакомству, Ваше Сиятельство, - я осторожно убрал его руки со своих плеч, так как он застыл в беспамятстве, после того, как меня облапал. Я даже подумал предложить разработчикам "двумирья" создать такую опцию, которая бы запрещала "неписям" так легко считывать информацию с игрока. А то они все непонятные какие-то. А ты для них словно раскрытая книга.
- И я рад, эльф. Навестите меня как-нибудь. Буду рад поговорить о звёздах.
- Виктор, - улыбнулся Иероним Лаури. - Ты всё такой же необщительный дикарь. Смотрел бы внимательнее - видел бы больше. Серый Ворон способен не только говорить о звёздах. Ему по силам гораздо, гораздо больше.
- Я это вижу. Но так ли это на самом деле, мы узнаем, когда придёт время, - загадочно произнёс граф Виктор Люциус. Посмотрел на меня осмысленным взглядом и усмехнулся. А мне, при свете звёзд, показалось, что его усмешка выглядит зловещей.
- Пойдёмте обратно, Серый Ворон, - вновь засмеялся Иероним Лаури. - А то он нам сейчас наговорит чуши. Он хоть учёный муж, да не от мира сего.
Пока граф Лаури подталкивал меня в спину, я успел заметить, что зловещая усмешка на лице графа Люциуса никуда не исчезла.
- Что всё это значило? - спросил я, когда мы вновь вернулись в тронный зал, где общее веселье не собиралось прекращаться.
- Спросите у него самого, - дежурно засмеялся граф Лаури. - Он же вас пригласил. Наведайтесь и спросите... А мне, пожалуй, пора с вами распрощаться. Я познакомил вас со всеми вассалами короля. И с самим собой тоже. Теперь вас оставлю. К тому же... К тому же, я вижу, что с вами отчаянно стремится познакомиться кто-то другой... Именно - стремится!
Он улыбнулся и кивнул головой, указывая вперёд. Я проследил за его взглядом и увидел, как ко мне торопливо приближается молоденькая девчушка, вцепившаяся в руку прекрасной дамы. Лицо белокурой девчонки просто сияло, а придерживающая её за руку короткостриженная дама самоуверенно усмехалась.
Прежде чем они подлетели, я успел прищурить глазки и прочесть:
"Принцесса Амелия Пеппин"
"Волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы"
Я щёлкнул зубами и весь как-то сразу подобрался. Смотрел на прекрасных дам и соглашался с тем, что они действительно прекрасны. Только прекрасны по-разному.
Молодой блондинке в шикарном вечернем платье я бы дал лет 16-17. В принципе, столько, сколько ей было по лору. Выглядела она настоящей куколкой. Молодая нежная кожа, великолепные волосы, тонкие черты лица. Изящные бровки, пухленькие улыбающиеся губки. Голубые глаза столь добрые, что невозможно было смотреть в эти глаза и не улыбаться. Девчонка словно светилась. От неё словно исходила аура счастья - настолько радостной она была.
Но дама в чёрном платье с бретельками, слегка прикрывающими обнажённые плечи, на мой вкус, выглядела ещё прекрасней. Высокая брюнетка лет 30-ти с короткой стрижкой пикси. Бездонные, завораживающие чёрные глаза, которые с помощью фантастического мейкапа на ресницах и бровях выглядели просто демоническими. От тонкого надменного носика и симметричных губ невозможно было оторвать глаз. А родинка у края левой бровки добавляла очарования.
- Ну, вот, наконец-то, и вы! - улыбающаяся девчонка подскочила и схватила меня за руки. - Все только и говорят о "непосвящённом", которого пригласил папа и который достойно сражался против лучшего фехтовальщика королевства. А я его так и не увидела. Это ведь нечестно, правда?
- Серый Ворон действительно достойно со мной сражался, принцесса, - поспешил на выручку граф, пока я приходил в себя после удара кувалдой под названием красота. - И, я думаю, со временем станет ещё сильнее.
- Смелый и сильный воин! Ещё и эльф! Как это чарующе!
- Э-э-э... - это и всё что мне удалось выдавить в первые секунды.
- Амелия, - раздался восхитительный глубокий голос. - Мне кажется, тебе стоит себя отрекомендовать, как положено королевской особе.
Я посмотрел на волшебницу и чуть не облизнулся.
- Ой, простите! - девчонка оставила мои эльфийские руки в покое, отошла на шаг и изобразила книксен. - Принцесса Амелия Пеппин... Уже взрослая принцесса, которой сегодня исполнилось ровно 16 лет.
- Поздравляю вас, - я отметил тот тон, которым девчонка говорила про свой возраст, но сдержал ухмылку. Вместо этого наклонился, взял за ручку и галантно поцеловал. - Очень рад познакомиться со столь привлекательной девушкой.
- Правда?
- Амелия!
- Истинная правда.
- Как приятно! Эльфы мне всегда казались вежливыми и воспитанными... И симпатичными, к тому же.
- Амелия!
- Простите, Серый Ворон, - весело замельтешила девчонка. - Это невежливо с моей стороны... Позвольте я представлю вам мою наставницу - великую магессу Вивиарис. Она - одна из величайших магов нашего мира!
- Аншанте, мадемуазель, - я полез лобызать её руки.
- О, нет! - засмеялась магесса и убрала руку. - Мои руки целовать не надо! Я же не королевских кровей! Да и неизвестно, как отреагирует охранная магия, которая меня защищает от тех, кто моментально оказывается мною очарован.
- А много таких, да? - лукаво поинтересовался я.
- Хватает, - засмеялась Вивиарис. - Граф, рада вас видеть. Поединок, за которым я наблюдала, оставил приятное впечатление. Вы великий воин. Примите моё восхищение.
Совершенно неожиданно я почувствовал лёгкий укол ревности из-за того, что внимание женщины перескочило на другого мужчину. Первый укол ревности в виртуальном мире.
- Вы мне льстите, Вивиарис, - растянул граф губы в дежурной улыбке. - Наш "непосвящённый" друг гораздо больше достоин восхищения. Ведь он выстоял, хотя не знал с кем имеет дело.
- Вы считаете? - волшебница вопросительно изогнула бровку.
- Несомненно. Я уже готов называть его другом и буду рад, если он навестит меня, когда на то будет его желание. Он тот, у кого многому можно научиться.
- Вы считаете? - в это раз волшебница изогнула обе бровки и смотрела не меня с не меньшим удивлением, чем я на графа Лаури. Это чему я могу научить неигрового персонажа, который бы меня легко разделал под орех, была бы его воля?
- Ну что вы всё говорите о всякой ерунде! - принцесса наморщила лобик и натурально так топнула ножкой. - Сегодня же мой праздник!
- Вы совершенно правы, Ваше Высочество, - граф низко поклонился. - Поэтому разрешите мне вас оставить наедине с "непосвящённым" эльфом. Мне кажется, вам с ним будет куда интереснее, чем с таким стариком, как я.
- Разрешаю, граф. Хоть вы не такой уж и старый.
- Амелия! Это невежливо!
- Идёмте танцевать, Серый Ворон! Вы любите танцы? Я, вот, очень люблю.
Не дожидаясь ни моего положительного ответа, ни ухода графа, не обращая внимание на очередную недовольную ремарку Вивиарис, принцесса схватила меня за руку и потащила за собой.
- Разыщите меня потом, Серый Ворон! Как спасётесь бегством! - смеясь, крикнула мне вслед волшебница.
"А то как же!" - сказал я про себя. - "Конечно, разыщу. Такая красотка... У-у-у-ух!"
Резвая молодая девчонка затащила неуклюжего меня прямо в центр зала. Затем громко крикнула, что хочет танцевать. Неигровые персонажи дружно засмеялись, а незаметный духовой оркестр, который непонятно где скрывался, начал исполнять медленную мелодию.
- Хочу быструю музыку! - вновь властно топнула ножкой принцесса, вызвав у "неписей" очередной приступ умилительного смеха.
Оркестр прервал мелодию и зарядил по полной. Стараясь не сгореть от стыда, я приплясывал рядом с девушкой, которая держала руками подол платья и прыгала в такт музыке. Я пытался сосредоточиться и не смотреть по сторонам, чтобы не видеть, как надо мной ржут неигровые персонажи, хоть понимал, что ржут надо мной лишь мои тараканы.
Я сохранял улыбку на лице, старался держать ритм, смотрел на счастливую принцессу и отчаянно гнал прочь назойливую мелодию "It's my party" в исполнении Лесли Гор. Веселящая девчонка, которая вообще ни на что не обращала внимание и отрывалась на полную, казалось, идеально подходила для главной роли в клипе под эту песню.
Когда музыка закончилась, принцесса пожелала продолжения. Пришлось ещё несколько минут топтать ногами пол, словно слон. Затем ей надело приплясывать и она заказала медленный танец. Поклонилась мне, протянула руку и, как настоящая дама перед "белым" танцем, пригласила кавалера. Я осторожно возложил руки на талию, надеясь, что папаша-король меня сейчас не видит, и позволил её рукам лечь на мои плечи.
Заиграла мелодия и мне опять пришлось вести. В этот раз, правда, без всяческих надежд на то, что если лопухнусь, к этому отнесутся с пониманием.
- Скажите, Серый Ворон, - доверительно зашептала Амелия и смело придвинулась ближе. - Вам нравится у меня на празднике? Вас всё устраивает?
- Несомненно, принцесса, - я сохранял полный контроль над речью и в голове редактировал каждое слово, чтобы не брякнуть чего невпопад. - Дворец - прекрасен. Я никогда не видел такой роскоши... Столы ломятся от яств... Люди - доброжелательны и вежливы... Особенно граф Иероним Лаури, который, мне кажется, сможет меня многому научить, если я смогу... если я смогу...
- Сможете что?
Сказать "наработаю репу", я так и не решился. Повезло, что быстро подобрал синоним.
- Смогу стать его другом.
- Наверное, сможете, Серый Ворон. Я слышала, граф всегда был неравнодушен к эльфам, - она заговорщицки хихикнула, а затем посмотрела на меня проникновенным взглядом. - А моим... А моим другом вы не хотите стать?
- Почту за честь, Ваше Высочество, - отстрелялся я без запинки. - Вы столь очаровательны, что я могу об этом только мечтать.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 1/10
- Признаться, я тоже рада с вами познакомиться, - озорно улыбнулась она. Настолько озорно, что сам себе я сказал: "Тпру, жеребец!". - И мне бы хотелось продолжить наше знакомство в ближайшем будущем. Наедине, если вы не против?
В этот раз я промолчал. И мне даже показалось, что потерять наработанный бал репутации будет совсем неплохо. Но чертовка спасла меня от выбора между тремя вариантами: "да", "нет", "не знаю". Она смотрела в мои глаза в течение 2-3-х секунд, а затем рассмеялась.
- Ха-ха! Вы испугались, Серый Ворон? Не пугайтесь. Я не могу продолжать знакомство с тем, кого не одобрит папенька. Сначала вам придётся попросить его разрешения. А он у меня строгий, вы знаете. Даже если вы владеющий магией эльф со смазливой мордашкой, это не значит, что нам удастся вновь увидеться.
- Вы мне льстите, принцесса, - постарался я перехватить инициативу, потому что вдруг почувствовал себя дураком. Это ж виртуальный мир. Здесь можно себя вести намного раскованнее. - Я обычный. Такой, как все. Просто каким-то чудом оказался на вашем празднике... Но, со всей честностью скажу, я весьма рад этому. Ведь здесь я увидел вас - прекрасное юное создание, которое излучает лучи столь яркого света, что, возможно, своим светом может затмить солнце. Когда я увидел вас, мне показалось, что вы светитесь счастьем. Это было так вдохновляюще! Словно яркая звезда зажглась, красоте которой ты хочешь посвятить стихи!
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 2/10
- Правда?
- Правда, - кивнул я, спустя пару секунд раздумий. Мысленно дал себе по шее и попросил не перегибать палку. А то наговорю ещё...
- Скажите, а я действительно прекрасна?
- Как сладкий сон в тёплую ночь.
- О-о-о, как красиво звучит, - захихикала девчонка. - У себя дома вы, наверное, бард? Или менестрель?
- Ну-у-у-у, что-то типо того, - пораскинув мозгами, согласился с ней я. В принципе, она была права - я играл на классе из семейства бардовых.
- А скажите... Она... Она прекрасна? - доверительно спросила принцесса, придвинувшись ко мне практически вплотную.
- Кто?
- Вивиарис... Моя наставница.
Я успел вовремя прикусить язык, чтобы по обыкновению не ляпнуть: "охренительная тёлочка". До меня очень быстро дошло, что вопрос малолетней хитрюги явно с подвохом. Это я понял не по вопросу, а по тому, как он прозвучал. Что-то в её тоне заставило меня закрыть рот на замок и рассмотреть вопрос со всех сторон.
- Та дама, что пришла с вами? - спросил я, как можно более равнодушно.
- Да-да. Она.
- М-м-м, не успел рассмотреть, если честно. Меня больше интересовала именинница. Это же всё-таки её праздник. Именинница мне понравилась, да.
Я улыбнулся весёлой мальчишеской улыбкой. Такая улыбка, бывало, вызывала у женщин ответную улыбку, даже если причин улыбаться не было.
- Врунишка, - засмеялась принцесса. - Я же видела, как вы на неё смотрели. Меня не проведёшь.
- Да ну! Не может быть, - попытался я спасти ситуацию.
- Точно-точно! Я видела! Но это не страшно. На неё все мужчины так смотрят, - она продолжала хохотать. - Наставница Вивиарис говорит, что с мужчинами это случается, потому что она обладает неповторимым... неповторимым... Как же там это называется-то... А! Шармом, вот!
Я неловко прокряхтел, собираясь с мыслями.
- Пока с её шармом я не знаком. Зато ваше обаяние меня пленяет. Завидую тому, у кого такая прекрасная дочь.
Амелия осталась довольна тем, как я выкрутился из непростой ситуации. Об этом сообщили её глаза, её улыбка и руки, которые сползли с плеч и проделали небольшой нежный путь по эльфийской груди. К этому времени музыка закончилась, и принцесса сжала своими ладошками мои ладошки.
- Пойдёмте, мой будущий друг, - волнительным голосом прошептала она. - Я представлю вас отцу. Без вашего знакомства, наша дружба не сможет иметь продолжения.
Без тени смущения она потащила меня за собой, пробивая борозду в толпе "неписей", словно ледокол.
