– Лёд не может пробить ваши доспехи.
– Прошу заметить, это лёгкие доспехи.
– Зачарованные, – выдал слабое оправдание я.
– Зачарованные. Но всё же они покрывают не всё тело. Что ещё?
– Гарда на вашей сабле защитила вашу открытую кисть.
– Верно, мой юный ученик! – подобный тон учителя означал, что он мной особенно доволен.
– При битве с магами потеря оружия с высокой долей вероятности повлечёт за собой смерть, если, разумеется, вы не маг. Магу достаточно пары секунд, чтобы убить безоружного человека, а без надежного оружия не дать магу этого времени практически невозможно.
– Я помню, вы об этом постоянно говорите.
– Верно. Несмотря на то, что вы маг с большими перспективами, внезапный удар может стать для вас смертельным. Не забывайте об этом. Это ещё не всё!
– Дыхание? – я проговорил как нерадивый ученик, что, собственно, так и было.
– Верно! Никогда не забывайте правильно дышать. Запомните, молодой господин: первые секунды боя сложно переоценить, но иногда бой затягивается, и тогда если дыхание собьётся… это будет конец.
Рой мне много раз демонстрировал, что бывает в таком случае. Ощущение не из приятных, и конечно же я понимал важность этого, но сосредоточиться сразу на магии и дыхании пока было сложно.
– Спасибо, учитель. Давайте ещё раз. Хочу кое-что попробовать.
– Вы приготовили для меня ещё что-то? Вы меня сегодня балуете! – в голосе учителя прозвучали нотки поощрения.
Уже полгода как мы договорились, что в конце каждой тренировки я ему показываю что-нибудь новенькое. Это хорошо стимулировало мой прогресс, помогало оттачивать не только навыки боя, но и магию.
– Готовы?
– Готов.
Рой всё так же пошёл на сближение с максимальной скоростью.
На этот раз я выждал, чтобы он подбежал достаточно близко, и создал огромную каплю воды, а потом резко её заморозил. Колоссальные затраты маны! Но в результате мы оба с головы до ног были закованы в ледяную тюрьму. Только я этого ожидал и мог себя освободить – тренировался заранее. Вначале я освободил от ледяного плена себя, потом Роя.
Послышались хлопки Маркуса Блая, учителя по магии воды, наблюдавшего за моей тренировкой. К слову, нанятый родом специально для моего обучения маг за свои услуги получал баснословные деньги и не только.
– Поздравляю! к завтрашнему занятию жду полный отчёт по данной схеме и пути её оптимизации. Безграмотные шаманы диких орков и то на подобное потратили бы меньше маны! – последнюю фразу он уже проговорил себе под нос, но я всё равно услышал.
После чего маг водяной стихии сразу же удалился.
– Это случилось... Я думал, смогу тебе ещё год быть спарринг-партнёром. Но нет, не судьба: ты и вправду гений. Подумать только, меня победил одиннадцатилетний пацан!
– Ну это было всего один раз! – попытался я подбодрить учителя.
– Ха-ха-ха! Мы, кажется, поменялись местами. Я не смогу быть полноценным спарринг-партнёром для тебя. Взгляни правде в глаза: разрыв в наших возможностях будет увеличиваться день ото дня. Через месяц ты уже будешь забирать каждый второй бой, а через два-три – каждый первый. Поверь мне, парень, я знаю, что говорю. Я доложу госпоже Сираине Крайн о твоих успехах; какое-то время продолжим, а потом тебе придётся ограничивать магию на моих занятиях.
Информация о моих достижениях распространилась со стремительностью женских сплетен. И если отец лишь скупо похвалил, то Сираина пообещала выделить кого-нибудь из сестёр для спаррингов. Ради интереса я как-то выходил на арену с Виолой (это было полгода назад), но был абсолютно бессилен против неё. Сейчас точно ничего не поменялось. И при этом Виола далеко не самый сильный маг: она скорее «прям девочка-девочка».
Маркус Блай хмурясь читал мои записи по использованному в бою заклинанию.
– Если бы вы были учеником академии, вас бы за такое отчислили! – недовольно высказывал он, – Первая ошибка: ваш учитель по фехтованию – антимаг. У него оружие, заточенное на борьбу против магов; то есть содержит визарий. А какая основная особенность визария?
– Визарий ? плохо совместимый с маной металл, при взаимодействии с ней он искажает её структуру, что мешает либо делает невозможным плетение заклинаний. А при контакте с телом мага блокирует циркуляцию маны! – по памяти проговорил я.
– Правильно! Первая потеря в мане была при формировании воды вследствие того, что она взаимодействовала с визарием... Вы написали, что можно было создать воду в непосредственной близости к визарию, но не касаясь его, а потом её перенести. Но пометка: вы пока так не умеете... А у вас хороший контроль: контролировать подобные объёмы воды ещё и при соприкосновении с визарием... Но вы же маленький гений! Так что будем учиться контролировать воду! – Маркус погладил свою бороду и испытующе посмотрел на меня.
– Когда начнём?
– Похвальное рвение! Но сначала закончим разбирать ошибки... Вторая потеря произошла при заморозке воды... И ваше решение: создать кокон вокруг противника. Вы вначале залили всё водой, а потом заморозили её?
– Да, учитель!
– Вы просто нашли ответ в книге для магов воды? Что не есть плохо... Но в подобной ситуации, если бы против вас стоял маг, не сработало бы; вернее сработало бы, но с такими же потерями маны! А как вы прекрасно знаете, в бою магов чаще всего побеждает тот, у кого последнего закончится мана. Значит, что?
– Постараться не создавать более подобную ситуацию?
– Это очевидно! И её можете создать не только вы...
– Создал бы воздушные потоки, чтобы получить пространство для манёвра и вследствие преимущества...
– Нет-нет-нет! Сразу видно, что вас учили воздушники! – Маркус опять погладил себя по бороде. – Странно: ваш род специализируется на земле... В общем неважно... Запомните: маги воды, в отличие от воздушников, широко используют гравитацию. Просто создайте воду над ним в нескольких сантиметрах от визария – гравитация сама всё сделает за вас... Создайте в пяти метрах над противником шар воды с кубометр объемом – и заморозьте его!
Я незамедлительно выполнил это действие. Лёд с громким звуком упал на полигон и разлетелся осколками, от которых учитель бережно прикрыл нас.
– Вот так-то лучше! Затраты в разы меньше, а убойная мощь больше!
Спорить с этим было сложно. Да и не нужно.
– Итог: ваше плетение не развалилось только благодаря огромным вливаниям маны; но за саму идею хвалю! Помните: используя чужие шаблоны, высот в магии не достичь; да и с предсказуемым соперником драться легче!
? Спасибо, учту...
– И да: пока не забыл – создайте немного воды... Хорошо... Теперь преобразуйте её в лёд...
Едва я проделал то, что учитель от меня требовал, как Маркус с удивлённым видом, как будто ему на обед принесли дохлую кошку, проговорил:
– Молодой человек, вы понижаете температуру ниже нуля? Я же вас учил взаимодействовать напрямую с водой! Холод льда – это следствие, а не причина! Как вообще до такого можно было додуматься? И что ещё важнее: как это у вас вообще получилось в ваши-то годы?
Выполнял требование учителя немного с бунтарскими мыслями: что ж, получить лёд при плюсовой температуре? И как же я сам не догадался? Прощай физика! Придется забыть всё, чему ты меня, родная, учила. Ну вот прям проще простого!
Наконец-то мне удалось превратить воду в лёд, потом в пар, потом обратно, что было особенно тяжело. При переходе из пара обратно в воду я потерял не менее девяноста процентов массы материала, который мне доверили для обучения!
? Это очень хороший результат! – похвалил меня Маркус. – Со временем вы его доведёте до совершенства. Что же, приступим к изучению управления водой в любом её состоянии...
Вечером я, уставший физически и морально, поплёлся к нашему целителю, к Ромиану. Он примерно час колдовал надо мной. Внешне это было похоже на массаж, внутренне же он с помощью магии жизни помогал телу восстановиться и сразу же поправлял, если появлялись какие-либо отклонения или повреждения.
И это ещё не всё. Недавно я рассказывал про тренировки с полной отдачей: так вот, на них целитель тоже присутствовал. И если считал, что моё тело не достигло нужной кондиции, заставлял продолжать заниматься. А когда я падал от усталости, проводил свой массаж, который, к слову, был весьма болезненным, но, стоит признать, чудотворным.
Как будто этого мало: примерно раз в месяц к нам приезжал имперский целитель из рода Фейхарт и проводил надо мной известные крайне немногим манипуляции. И это было очень большое везение: обычно целителя такого уровня выделяли только первенцам. В нашем роде это Кира. Даже не знаю, чем наш род за это заплатил.
Под руководством Индины Крайн, ? пятой жены моего отца ? я пытался вырастить съедобные плоды, вливая в них свою ману. Только вот получалось у меня плохо. Растение уже не помирало сразу, как только я к нему прикасался, но и плодоносить тем, что мне надо, не спешило. Получалась просто объёмная масса из зелени, большой плотный ком, не способный к продолжению жизни без моей подпитки. Это убожество было далеко от идеала, но условно пригодно в пищу.
– Ещё раз взгляни на схему. Твои ростки формируют питательные элементы так, так и так, а нужно во-от так.
Индина показывала мне пальцами на большую схему, которую нарисовала специально для меня.
Работа с растениями давалась сложнее всего. Я уже не так любил это занятие, как четыре года назад. Мда, уничтожить росток гораздо проще, нежели сотворить что-то путное. Поначалу для меня все плетения казались сложными и непонятными, и я удивлялся: как же это всё работало? А когда вникал в суть заклинаний – сразу всё становилось простым и понятным.
– Может, лучше поработаем напрямую с землёй? – я жалобно посмотрел на пятую.
– Нет. Ты должен понимать, что маг – это скорее ювелир, а не кузнец. При создании по-настоящему сложных заклинаний ошибка может стоить магу жизни.
– Серьёзно? Я о таком раньше не слышал.
– Примеров достаточно. Просто о них не распространяются. Но тебя положено знать. Да, думаю, время пришло – расскажу пару историй.
Я с удовольствием приготовился слушать, что-то вымотала меня эта оранжерейная работа.
– Случилось это почти пятьдесят лет назад: две империи схлестнулись в кровопролитной войне. Это было время героев, и тогда состоялась Битва магов – так её потом прозвали. С каждой стороны участвовали более двух тысяч магов; обычных людей – и вовсе за сотню тысяч. Сражение шло уже два дня.
Индина понизила голос и активно жестикулировала руками, нагоняя жути и пытаясь меня напугать или просто для придания атмосферы.
– Многие маги уже истощили свои резервы маны и вынуждены были покинуть поле боя. Остались самые стойкие, самые сильные – в общем, самые-самые. И тогда первый наследник императора принял решение собрать кольцо из ста двадцати магов. Все участники понимали риски, но выхода не было: либо всё поставить на одно мощное заклинание и победить, либо поражение и смерть.
Кольцо было создано. Заклинание получилось воистину смертоносным. Это был всепожирающий огонь, что сжигал даже металл; ничто не могло существовать в зоне его поражения. Пламя прошло как горячий нож сквозь масло... нет, как Лаймон по сладостям – ничего не оставалось после него.
– Да ну тебя! – ну был за мной такой грешок, но я же растущий организм.
– Всё-всё, больше не буду, – Индина по-доброму улыбнулась, – слушай дальше. Этот огонь прошёл по армии врагов; выжили лишь те, кто побежал заранее. Все же, кто попытался дать отпор, моментально погибли. Но и цена была высока: шестьдесят семь человек из круга упали замертво, тридцать четыре навсегда лишились дара – что для мага даже хуже смерти.
– Бабушка Эльма там потеряла дар?
– Спроси лучше это у неё. И помни: это некорректный вопрос. Но тебе она расскажет.
Индина надолго замолкла, думая о чем то своем, и только после моего нетерпеливого ерзания продолжила:
? А сейчас мы подобрались к самому важному. Выжили и сохранили свой дар не те, кто обладал большими запасами магии или предрасположенностью ко всем стихиям, а те, кто был достаточно искусен в тонкой работе с маной, кто умел рационально её использовать. Вот такая история.
Она развела руками. Затем, оценивающе глянув на меня и постучав пальцами по губам, всё же решила добавить:
– Хотя по другой версии наследник просто переоценил свои силы. Вполне вероятно: если бы он доверил главенство в круге более опытному магу, то с нашей стороны не было бы подобных потерь, и на одну империю стало бы меньше. Но об этом лучше помалкивать.
Индина смешно погрозила мне пальцем. Понял, не дурак. Помалкивать, значит, помалкивать.
Война закончилась через десять дней после начала. Ещё через две недели отряд нашего дома вернулся с почётом, не потеряв ни одного человека – ни мёртвыми, ни ранеными. Отец в честь этого закатил большой пир: алкоголь и истории о подвигах лились рекой. Старшая сестра по секрету сказала мне, что они не участвовали ни в одном сражении. Вот это я понимаю успех! И себя показали, и сами не пострадали.
На этом хорошие новости не закончились: наш род, как участников, приглашали во дворец императора на торжества по случаю победы во славу империи и прочее, прочее.
Приглашение пришло на участников, главу рода и на меня отдельно. В письме было указано, что заинтересованные лица хотели бы познакомиться со мной лично. Я уже свыкся с идеей, что я гений и всё такое, но, чтобы мной интересовался императорский род! Не имей я печальный опыт прошлой жизни, когда возгордился больше позволенного, то повторил бы эту ошибку, сейчас же относился к таким авансам более осмотрительно.
Выезд был назначен через три дня. Уйма времени, но так считал только я. Женщины заполошно перебирали свои многочисленные наряды. Как, наверное, во все времена и во всех мирах, сетовали, что им совершенно нечего надеть. Не понимаю, как всего три женщины могли навести такую суету! Мужчины в тысячный раз перепроверяли безопасность маршрута. Он был всего один, так что выбор невелик, и, исходя из этого, организовывали охрану каравана. Мне даже сократили сегодня обучение, вернее, заменили привычные предметы на повторение правил и норм этикета при императорском дворе.
Собрались и даже выехали почти вовремя. Через полдня наш караван остановился на перепутье дорог. Мы дожидались Враинов – они немного задерживались. Ничего критичного, просто лёгкая поломка повозки. Об этом нам сообщили разведчики, о чём я подслушал, пользуясь тем, что на меня не обратили внимания во время доклада.
Я немного волновался: всё же мы с Софии не виделись больше четырёх лет. Не ожидал от себя такого. И вот их караван показался из-за поворота. Он был как минимум в два раза больше нашего. Если так подумать – вся эта куча народа нужна, чтобы обслуживать девять человек – официально приглашенных участников делегации. Маги любят комфорт и охотно его для себя обустраивают. Если финансы позволяют, конечно.
Да, Софии тоже была здесь. Не знаю, как её род выбил для неё приглашение, но разве это важно? Я, как самый обычный пацан, просто был счастлив, что мы проведём ближайшее время вместе. Пропустив мимо ушей все взаимные приветствия взрослых, просто постояв рядом для галочки, мы с подругой убежали в хвостовую часть каравана, чтобы взрослые не мешали нам.
– Прошу заметить, это лёгкие доспехи.
– Зачарованные, – выдал слабое оправдание я.
– Зачарованные. Но всё же они покрывают не всё тело. Что ещё?
– Гарда на вашей сабле защитила вашу открытую кисть.
– Верно, мой юный ученик! – подобный тон учителя означал, что он мной особенно доволен.
– При битве с магами потеря оружия с высокой долей вероятности повлечёт за собой смерть, если, разумеется, вы не маг. Магу достаточно пары секунд, чтобы убить безоружного человека, а без надежного оружия не дать магу этого времени практически невозможно.
– Я помню, вы об этом постоянно говорите.
– Верно. Несмотря на то, что вы маг с большими перспективами, внезапный удар может стать для вас смертельным. Не забывайте об этом. Это ещё не всё!
– Дыхание? – я проговорил как нерадивый ученик, что, собственно, так и было.
– Верно! Никогда не забывайте правильно дышать. Запомните, молодой господин: первые секунды боя сложно переоценить, но иногда бой затягивается, и тогда если дыхание собьётся… это будет конец.
Рой мне много раз демонстрировал, что бывает в таком случае. Ощущение не из приятных, и конечно же я понимал важность этого, но сосредоточиться сразу на магии и дыхании пока было сложно.
– Спасибо, учитель. Давайте ещё раз. Хочу кое-что попробовать.
– Вы приготовили для меня ещё что-то? Вы меня сегодня балуете! – в голосе учителя прозвучали нотки поощрения.
Уже полгода как мы договорились, что в конце каждой тренировки я ему показываю что-нибудь новенькое. Это хорошо стимулировало мой прогресс, помогало оттачивать не только навыки боя, но и магию.
– Готовы?
– Готов.
Рой всё так же пошёл на сближение с максимальной скоростью.
На этот раз я выждал, чтобы он подбежал достаточно близко, и создал огромную каплю воды, а потом резко её заморозил. Колоссальные затраты маны! Но в результате мы оба с головы до ног были закованы в ледяную тюрьму. Только я этого ожидал и мог себя освободить – тренировался заранее. Вначале я освободил от ледяного плена себя, потом Роя.
Послышались хлопки Маркуса Блая, учителя по магии воды, наблюдавшего за моей тренировкой. К слову, нанятый родом специально для моего обучения маг за свои услуги получал баснословные деньги и не только.
– Поздравляю! к завтрашнему занятию жду полный отчёт по данной схеме и пути её оптимизации. Безграмотные шаманы диких орков и то на подобное потратили бы меньше маны! – последнюю фразу он уже проговорил себе под нос, но я всё равно услышал.
После чего маг водяной стихии сразу же удалился.
– Это случилось... Я думал, смогу тебе ещё год быть спарринг-партнёром. Но нет, не судьба: ты и вправду гений. Подумать только, меня победил одиннадцатилетний пацан!
– Ну это было всего один раз! – попытался я подбодрить учителя.
– Ха-ха-ха! Мы, кажется, поменялись местами. Я не смогу быть полноценным спарринг-партнёром для тебя. Взгляни правде в глаза: разрыв в наших возможностях будет увеличиваться день ото дня. Через месяц ты уже будешь забирать каждый второй бой, а через два-три – каждый первый. Поверь мне, парень, я знаю, что говорю. Я доложу госпоже Сираине Крайн о твоих успехах; какое-то время продолжим, а потом тебе придётся ограничивать магию на моих занятиях.
Информация о моих достижениях распространилась со стремительностью женских сплетен. И если отец лишь скупо похвалил, то Сираина пообещала выделить кого-нибудь из сестёр для спаррингов. Ради интереса я как-то выходил на арену с Виолой (это было полгода назад), но был абсолютно бессилен против неё. Сейчас точно ничего не поменялось. И при этом Виола далеко не самый сильный маг: она скорее «прям девочка-девочка».
Маркус Блай хмурясь читал мои записи по использованному в бою заклинанию.
– Если бы вы были учеником академии, вас бы за такое отчислили! – недовольно высказывал он, – Первая ошибка: ваш учитель по фехтованию – антимаг. У него оружие, заточенное на борьбу против магов; то есть содержит визарий. А какая основная особенность визария?
– Визарий ? плохо совместимый с маной металл, при взаимодействии с ней он искажает её структуру, что мешает либо делает невозможным плетение заклинаний. А при контакте с телом мага блокирует циркуляцию маны! – по памяти проговорил я.
– Правильно! Первая потеря в мане была при формировании воды вследствие того, что она взаимодействовала с визарием... Вы написали, что можно было создать воду в непосредственной близости к визарию, но не касаясь его, а потом её перенести. Но пометка: вы пока так не умеете... А у вас хороший контроль: контролировать подобные объёмы воды ещё и при соприкосновении с визарием... Но вы же маленький гений! Так что будем учиться контролировать воду! – Маркус погладил свою бороду и испытующе посмотрел на меня.
– Когда начнём?
– Похвальное рвение! Но сначала закончим разбирать ошибки... Вторая потеря произошла при заморозке воды... И ваше решение: создать кокон вокруг противника. Вы вначале залили всё водой, а потом заморозили её?
– Да, учитель!
– Вы просто нашли ответ в книге для магов воды? Что не есть плохо... Но в подобной ситуации, если бы против вас стоял маг, не сработало бы; вернее сработало бы, но с такими же потерями маны! А как вы прекрасно знаете, в бою магов чаще всего побеждает тот, у кого последнего закончится мана. Значит, что?
– Постараться не создавать более подобную ситуацию?
– Это очевидно! И её можете создать не только вы...
– Создал бы воздушные потоки, чтобы получить пространство для манёвра и вследствие преимущества...
– Нет-нет-нет! Сразу видно, что вас учили воздушники! – Маркус опять погладил себя по бороде. – Странно: ваш род специализируется на земле... В общем неважно... Запомните: маги воды, в отличие от воздушников, широко используют гравитацию. Просто создайте воду над ним в нескольких сантиметрах от визария – гравитация сама всё сделает за вас... Создайте в пяти метрах над противником шар воды с кубометр объемом – и заморозьте его!
Я незамедлительно выполнил это действие. Лёд с громким звуком упал на полигон и разлетелся осколками, от которых учитель бережно прикрыл нас.
– Вот так-то лучше! Затраты в разы меньше, а убойная мощь больше!
Спорить с этим было сложно. Да и не нужно.
– Итог: ваше плетение не развалилось только благодаря огромным вливаниям маны; но за саму идею хвалю! Помните: используя чужие шаблоны, высот в магии не достичь; да и с предсказуемым соперником драться легче!
? Спасибо, учту...
– И да: пока не забыл – создайте немного воды... Хорошо... Теперь преобразуйте её в лёд...
Едва я проделал то, что учитель от меня требовал, как Маркус с удивлённым видом, как будто ему на обед принесли дохлую кошку, проговорил:
– Молодой человек, вы понижаете температуру ниже нуля? Я же вас учил взаимодействовать напрямую с водой! Холод льда – это следствие, а не причина! Как вообще до такого можно было додуматься? И что ещё важнее: как это у вас вообще получилось в ваши-то годы?
Выполнял требование учителя немного с бунтарскими мыслями: что ж, получить лёд при плюсовой температуре? И как же я сам не догадался? Прощай физика! Придется забыть всё, чему ты меня, родная, учила. Ну вот прям проще простого!
Наконец-то мне удалось превратить воду в лёд, потом в пар, потом обратно, что было особенно тяжело. При переходе из пара обратно в воду я потерял не менее девяноста процентов массы материала, который мне доверили для обучения!
? Это очень хороший результат! – похвалил меня Маркус. – Со временем вы его доведёте до совершенства. Что же, приступим к изучению управления водой в любом её состоянии...
Вечером я, уставший физически и морально, поплёлся к нашему целителю, к Ромиану. Он примерно час колдовал надо мной. Внешне это было похоже на массаж, внутренне же он с помощью магии жизни помогал телу восстановиться и сразу же поправлял, если появлялись какие-либо отклонения или повреждения.
И это ещё не всё. Недавно я рассказывал про тренировки с полной отдачей: так вот, на них целитель тоже присутствовал. И если считал, что моё тело не достигло нужной кондиции, заставлял продолжать заниматься. А когда я падал от усталости, проводил свой массаж, который, к слову, был весьма болезненным, но, стоит признать, чудотворным.
Как будто этого мало: примерно раз в месяц к нам приезжал имперский целитель из рода Фейхарт и проводил надо мной известные крайне немногим манипуляции. И это было очень большое везение: обычно целителя такого уровня выделяли только первенцам. В нашем роде это Кира. Даже не знаю, чем наш род за это заплатил.
***
Под руководством Индины Крайн, ? пятой жены моего отца ? я пытался вырастить съедобные плоды, вливая в них свою ману. Только вот получалось у меня плохо. Растение уже не помирало сразу, как только я к нему прикасался, но и плодоносить тем, что мне надо, не спешило. Получалась просто объёмная масса из зелени, большой плотный ком, не способный к продолжению жизни без моей подпитки. Это убожество было далеко от идеала, но условно пригодно в пищу.
– Ещё раз взгляни на схему. Твои ростки формируют питательные элементы так, так и так, а нужно во-от так.
Индина показывала мне пальцами на большую схему, которую нарисовала специально для меня.
Работа с растениями давалась сложнее всего. Я уже не так любил это занятие, как четыре года назад. Мда, уничтожить росток гораздо проще, нежели сотворить что-то путное. Поначалу для меня все плетения казались сложными и непонятными, и я удивлялся: как же это всё работало? А когда вникал в суть заклинаний – сразу всё становилось простым и понятным.
– Может, лучше поработаем напрямую с землёй? – я жалобно посмотрел на пятую.
– Нет. Ты должен понимать, что маг – это скорее ювелир, а не кузнец. При создании по-настоящему сложных заклинаний ошибка может стоить магу жизни.
– Серьёзно? Я о таком раньше не слышал.
– Примеров достаточно. Просто о них не распространяются. Но тебя положено знать. Да, думаю, время пришло – расскажу пару историй.
Я с удовольствием приготовился слушать, что-то вымотала меня эта оранжерейная работа.
– Случилось это почти пятьдесят лет назад: две империи схлестнулись в кровопролитной войне. Это было время героев, и тогда состоялась Битва магов – так её потом прозвали. С каждой стороны участвовали более двух тысяч магов; обычных людей – и вовсе за сотню тысяч. Сражение шло уже два дня.
Индина понизила голос и активно жестикулировала руками, нагоняя жути и пытаясь меня напугать или просто для придания атмосферы.
– Многие маги уже истощили свои резервы маны и вынуждены были покинуть поле боя. Остались самые стойкие, самые сильные – в общем, самые-самые. И тогда первый наследник императора принял решение собрать кольцо из ста двадцати магов. Все участники понимали риски, но выхода не было: либо всё поставить на одно мощное заклинание и победить, либо поражение и смерть.
Кольцо было создано. Заклинание получилось воистину смертоносным. Это был всепожирающий огонь, что сжигал даже металл; ничто не могло существовать в зоне его поражения. Пламя прошло как горячий нож сквозь масло... нет, как Лаймон по сладостям – ничего не оставалось после него.
– Да ну тебя! – ну был за мной такой грешок, но я же растущий организм.
– Всё-всё, больше не буду, – Индина по-доброму улыбнулась, – слушай дальше. Этот огонь прошёл по армии врагов; выжили лишь те, кто побежал заранее. Все же, кто попытался дать отпор, моментально погибли. Но и цена была высока: шестьдесят семь человек из круга упали замертво, тридцать четыре навсегда лишились дара – что для мага даже хуже смерти.
– Бабушка Эльма там потеряла дар?
– Спроси лучше это у неё. И помни: это некорректный вопрос. Но тебе она расскажет.
Индина надолго замолкла, думая о чем то своем, и только после моего нетерпеливого ерзания продолжила:
? А сейчас мы подобрались к самому важному. Выжили и сохранили свой дар не те, кто обладал большими запасами магии или предрасположенностью ко всем стихиям, а те, кто был достаточно искусен в тонкой работе с маной, кто умел рационально её использовать. Вот такая история.
Она развела руками. Затем, оценивающе глянув на меня и постучав пальцами по губам, всё же решила добавить:
– Хотя по другой версии наследник просто переоценил свои силы. Вполне вероятно: если бы он доверил главенство в круге более опытному магу, то с нашей стороны не было бы подобных потерь, и на одну империю стало бы меньше. Но об этом лучше помалкивать.
Индина смешно погрозила мне пальцем. Понял, не дурак. Помалкивать, значит, помалкивать.
Глава 3 Бенефициары войны
Война закончилась через десять дней после начала. Ещё через две недели отряд нашего дома вернулся с почётом, не потеряв ни одного человека – ни мёртвыми, ни ранеными. Отец в честь этого закатил большой пир: алкоголь и истории о подвигах лились рекой. Старшая сестра по секрету сказала мне, что они не участвовали ни в одном сражении. Вот это я понимаю успех! И себя показали, и сами не пострадали.
На этом хорошие новости не закончились: наш род, как участников, приглашали во дворец императора на торжества по случаю победы во славу империи и прочее, прочее.
Приглашение пришло на участников, главу рода и на меня отдельно. В письме было указано, что заинтересованные лица хотели бы познакомиться со мной лично. Я уже свыкся с идеей, что я гений и всё такое, но, чтобы мной интересовался императорский род! Не имей я печальный опыт прошлой жизни, когда возгордился больше позволенного, то повторил бы эту ошибку, сейчас же относился к таким авансам более осмотрительно.
Выезд был назначен через три дня. Уйма времени, но так считал только я. Женщины заполошно перебирали свои многочисленные наряды. Как, наверное, во все времена и во всех мирах, сетовали, что им совершенно нечего надеть. Не понимаю, как всего три женщины могли навести такую суету! Мужчины в тысячный раз перепроверяли безопасность маршрута. Он был всего один, так что выбор невелик, и, исходя из этого, организовывали охрану каравана. Мне даже сократили сегодня обучение, вернее, заменили привычные предметы на повторение правил и норм этикета при императорском дворе.
Собрались и даже выехали почти вовремя. Через полдня наш караван остановился на перепутье дорог. Мы дожидались Враинов – они немного задерживались. Ничего критичного, просто лёгкая поломка повозки. Об этом нам сообщили разведчики, о чём я подслушал, пользуясь тем, что на меня не обратили внимания во время доклада.
Я немного волновался: всё же мы с Софии не виделись больше четырёх лет. Не ожидал от себя такого. И вот их караван показался из-за поворота. Он был как минимум в два раза больше нашего. Если так подумать – вся эта куча народа нужна, чтобы обслуживать девять человек – официально приглашенных участников делегации. Маги любят комфорт и охотно его для себя обустраивают. Если финансы позволяют, конечно.
Да, Софии тоже была здесь. Не знаю, как её род выбил для неё приглашение, но разве это важно? Я, как самый обычный пацан, просто был счастлив, что мы проведём ближайшее время вместе. Пропустив мимо ушей все взаимные приветствия взрослых, просто постояв рядом для галочки, мы с подругой убежали в хвостовую часть каравана, чтобы взрослые не мешали нам.
