Потому что, не считая небольшой заминки в самом начале, больше она ни словом, ни взглядом не показала того, что удивлена моим нахождением в этом магазине. Впрочем, учитывая то, что пришла я сюда с Николасом, сыном одного из герцогов нашего королевства. Наверное, это было неудивительно. Ведь его наверняка знали в лицо в подобных магазинах.
И не только потому, что он постоянно водил сюда каждую свою новую девушку.
Но и потому что людей определённого статуса просто принято знать в лицо. Чтобы ненароком не обидеть, не задеть и не заиметь потом большие проблемы. Да это было и не так сложно, ведь герцогов в нашем королевстве всего пять. В отличие от тех же графов и баронов.
Так что, наверное, даже если бы Николас привёл сюда какую-нибудь оборванку прямо с улицы, то и в этом случае Анны бы улыбалась ей точно так же приветливо.
Впрочем, это всё было не так уж и важно.
Сейчас меня гораздо больше беспокоила предстоящая примерка платьев и демонстрация их Николасу. Потому что перед тем как отпустить меня с Анной в эту половину комнаты, он, подозвав ближе и вынудив склониться, шепнул мне на ухо:
– Помни, Ди, что ты, вообще-то, безумно в меня влюблена. И все вокруг должны в это непременно поверить.
Я открыла было рот, желая возразить, что во время примерки-то мне точно притворяться незачем. Потому что других зрителей, кроме него, тут всё равно не будет.
Но он перебил меня, сказав:
– И у стен, кстати, тоже бывают уши.
Видимо, таким образом, Николас намекал на работников магазина, и не только этого, которые, конечно, напрямую болтать не будут. Но слухи наверняка распустить могут. О том, что старший сын герцога де Уонна опять сошёлся со мной. И о том, куда он меня водил и как при этом мы себя вели.
Была ли я подозрительно холодна с ним.
Или смотрела на него, как раньше, влюблёнными глазами. Как и было написано в договоре, который мы вчера подписали.
Только…
Смогу ли я?
Это ведь не на один день.
Мне нужно продержаться целых пятнадцать дней.
С одной стороны, кажется, что это не так уж много. Всего пятнадцать. Чуть больше двух недель. А вот с другой – я была не уверена, что продержусь даже один.
– Ты должна, – сказала тихо я, глядя на себя в отражение зеркала. – Просто обязана попробовать. Ради своей мечты.
Ради лавки, в которую я так много вложила.
Сил.
Времени.
Денег.
В конце концов, в доме его родителей мы наверняка погостим недолго, а потом, возможно, я буду видеться с ним уже не так часто. А сейчас у меня была прекрасная возможность потренироваться изображать эту самую любовь. Сделать так, чтобы когда мы вышли отсюда, ни у кого больше не возникло сомнений, что я действительно опять влюблена в него.
И всё же мерить так много платьев мне не хотелось.
Я понимала, что Николас хотел приодеть меня специально для встречи с его родителями. И, наверное, так у них действительно будет чуть меньше поводов при виде меня кривить нос. Поэтому я решила сразу выбрать парочку более-менее подходящих платьев, чтобы не мерить потом всё подряд. Хотя стоило признать, что все они выглядели прекрасно. Так что у меня просто глаза разбегались.
В итоге я отобрала три.
Тёмно-бордовое.
Изумрудное.
И синее.
Все они должны были неплохо смотреться на мне. Особенно последнее. Не сильно пышное. С рукавами по локти. И золотистой вышивкой на лифе. А ещё – множеством мелких блестящих камешек. Из-за которых казалось, что платье сшили прямо из куска вечернего неба, обильно усыпанного звёздами.
Правда, декольте тут было куда более глубоким, чем я обычно носила. Хотя по меркам всех остальных девушек его, наверное, можно было даже назвать скромным. Ведь оно лишь чуть-чуть приоткрывало грудь. Это просто я была уж слишком скромница, предпочитая максимально закрытые платья.
Так, во всяком случае, всегда говорила мне Мэри.
С синего я и решила начать.
Только под такое платье моё простенькое бельё не очень-то и подходило. Правда, его всё равно никто не увидит. Но мой взгляд как-то сам собой упал на принесённые Анной комплекты белья и чулок. Потом я покосилась на штору, отделяющую меня от Николаса.
Она была довольно плотной.
И всё же от одной мысли, что он в любой момент может войти сюда, моё сердце на мгновение замерло. И совсем не от страха, к сожалению.
Себе-то мне врать смысла не было.
А это значило, что через пятнадцать дней просто расстаться и забыть его у меня может не получиться.
В итоге новое бельё я решила не надевать и осталась в своём. Только чулки из особого риевского шёлка. Тонкого и нежного. Почти незаметного, как паутинка. И одновременно с этим очень прочного и тёплого. В таких чулках можно было ходить даже зимой в сильный мороз. Благодаря особым магически модифицированным шелкопрядом и пропитки специальным зельем. Состав которого держался в большом секрете.
Ещё бы.
Ведь именно он позволял производителям зарабатывать большие деньги на этих чулках.
Правда, если их лёгкость и прочность была чуть ли не вечной. То тепло они хранили всего полгода. Потом действие зелья прекращалось. Но они всё равно пользовались большим спросом. Потому что в обычных чулках и осенью, и зимой было довольно холодно. А специальных заклинаний для того, чтобы согреть лишь ноги не существовало. Только такое, которое, словно мыльный пузырь, накрывало всё тело. Но хватало его ненадолго, так что приходилось постоянно повторять заклинание. А это было не очень удобно.
А на бал или приём шерстяные колготки под низ не наденешь.
Сегодня такие чулки я надевала впервые, потому что в обычное время они были мне просто не по карману. Да и мне было особо некуда их носить.
Я быстро сняла пальто и платье, одновременно с замирающим сердцем прислушиваясь к звукам из-за шторы и вздрагивая от каждого шороха. Я не знала, что буду делать, если Николас и правда решит сюда заглянуть.
Просто быстро прикроюсь?
Или тут же выбегу в дверь для работников магазина?
Правда, в этом случае нашу игру во влюблённых точно можно будет считать провальной, а мне придётся забыть про лавку.
Но он не пришёл.
Я переоделась и, бросив на себя последний быстрый взгляд в зеркало и отмечая, что это платье мне очень идёт, шагнула к шторе. Вместо ботинок на мне на время примерки были мягкие тапочки, ступала в которых я довольно бесшумно. Я взялась за края штор, а затем на миг закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Мне нужно было представить, что никакой измены не было. Что у нас всё хорошо. И что он просто, наконец, смог затащить меня в один из этих дорогих магазинов.
Нужно было вспомнить, что я чувствовала раньше, находясь рядом с Николасом.
Только вспомнить-то я могла. Ведь прошло не так уж много времени. А вот получится ли у меня достоверно это сыграть? В этом я была не уверена. Жаль, но я никогда не мечтала стать актрисой и не чувствовала в себе наличие этого таланта.
И всё же выхода у меня не было.
“Лавка, – напомнила я себе мысленно. – Это всё ради неё”.
Поэтому я растянула губы в улыбке и, наконец, отдёрнув шторы в стороны, шагнула вперёд. И тут же попала под прицел его взгляда, от которого по телу невольно побежали мурашки.
Я сделала первый шаг на подрагивающих от волнения ногах.
А потом ещё.
И ещё один.
И так пока я не дошла до самого конца небольшого подиума. Между ним и диванчиком, на котором сидел Николас, было совсем немного расстояния. Так, что он легко мог бы коснуться меня кончиками пальцев, лишь немного подавшись вперёд и протянув руку.
– Ну как тебе, Ник? – спросила я, стараясь говорить игриво.
ГЛАВА 8
Я немного покрутилась, при этом всё время чувствуя на себе его взгляд. А затем, повинуясь какому-то внутреннему порыву, я наклонилась и, встав на носок и немного выставив вперёд ногу, потянула юбку немного вверх.
– Кстати, на мне чулки из риевского шёлка. Такие нежные. Хочешь потрогать?
Но, кажется, это я сделала зря.
Потому что взгляд Николаса тут же стал обжигающе горячем. Я почти физически ощутила его сначала на своей груди, которая теперь была явно лучше видна, несмотря на довольно скромный вырез. Затем его взгляд скользнул вниз, зрачки тут же вытянулись, а он сам хрипло сказал:
– Хочу. Но для этого тебе придётся подойти ближе, Ди.
И он призывно похлопал по диванчику рядом с собой.
Нужно было просто отшутиться, напомнить ему про остальные платья и уйти переодеваться обратно за штору. Но вместо этого я под оглушительный стук сердца зачем-то шагнула вперёд, спускаясь с подиума, и подошла ближе. А затем я, скинув тапочек, поставила ногу на диванчик рядом с ним, но юбку приподнимать не стала. Так что теперь была видна лишь немного моя ступня.
– Прошу, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал шутливо.
А в следующее мгновение я тихо ахнула, потому что Николас внезапно взял мою ступню и поставил себе на ногу. Затем одной ладонью он заскользил по моей ноге вверх, поднимая юбку. В то время как вторая его рука осталась лежать на моей ступне, удерживая её.
Его ладонь поднималась всё выше и выше, а следом за ней поднимался жар. Словно вместо крови во мне бурлила огненная лава.
– Действительно, нежные. Но с твоей кожей, Ди, они всё равно не сравнятся, – сказал тихо он, глядя мне прямо в глаза.
И я смотрела на него, не смея отвести взгляда и чувствуя, как жар распространяются по всему телу. Так, что через пару минут, кажется, пылала уже я вся: от пальцев ног до кончиков ушей.
А я смотрела ему в глаза, позабыв обо всём.
Пока я вдруг не ощутила, что уже его пальцы гладят кромку чулок и касаются моей обнажённой кожи. Я тут же быстро опустила свою руку поверх его, удерживая и не давая подняться выше.
– Отличные чулки. А что насчёт белья? Оно на тебе тоже новое? – спросил Николас и попытался всё же двинуть ладонь дальше.
Это уже было слишком.
И далеко не на грани приличия. Хоть здесь больше никого и не было.
Потому желание просто скинуть его руку и отойти было невероятно сильным. Но это сейчас я могла легко так сделать, сдавшись первой.
А потом?
Мне всё же нужна была небольшая тренировка. Поэтому вместо того, чтобы прекратить это, я склонилась ещё ниже и сказала:
– А это ты узнаешь позже. Когда будешь помогать мне раздеваться перед сном.
Теперь уже грань перешла я.
– Тогда сегодня нам придётся лечь пораньше. Часов так в пять или в шесть, – сказал Николас, подаваясь вперёд. – Сразу после рождественского ужина.
А его потемневший взгляд опустился на мои губы.
И я вдруг отчётливо поняла, что сейчас он меня поцелует. А ещё, что я, кажется, совсем не против. Только этот поцелуй обещал быть совсем другим. Страстным и настоящим. Таким, который способен пробудить во мне ещё совсем недавно утихнувшие чувства.
Чего бы я совсем ни хотела.
Да и я не была уверена, что смогу оправиться второй раз и вновь склеить своё разбитое сердце, когда всё это закончится. Ведь для него всё это лишь игра.
Поэтому я резко отпрянула назад и, скинув его ладонь, отошла.
– А как тебе это платье? – спросила я неожиданно хрипло, не узнавая собственный голос. – Мне кажется, можно сразу остановиться на нём. Тем более что твои родственники нас наверняка уже заждались.
Я не была уверена, что он согласится, но просто не чувствовала в себе сил для того, чтобы спокойно продолжить примерку.
– Они не знают о нашем визите. Это будет сюрприз, – сказал Николас, глядя на меня пристально и цепко. Словно что-то ища в моём лице и, кажется, не находя этого. – Но если тебе нравится это платье, то возьмём его. Думаю, пальто, шляпку и сапоги ты сможешь выбрать сама. А я подожду тебя возле кассы.
Я кивнула и поспешила скрыться за шторой, всю дорогу чувствуя его взгляд спиной. Но облегчение я почувствовала, лишь когда услышала, как тихо хлопнула дверь, а затем нажала на кнопку, вызывая Анну.
Верхнюю одежду я выбрала довольно быстро, а старую Анна пообещала упаковать и отправить по нужному адресу.
– Если вы действительно этого хотите, – добавила она, явно намекая на то, что такое можно бы уже и выбросить.
И, наверное, если бы я действительно меняла весь свой гардероб, то могла бы сделать так. Только я всего лишь временно меняла свою “шкурку”.
Поэтому ничего выкидывать я не собиралась и сказала:
– Хочу.
А после уже вышла к Николасу.
– …ещё пару платьев пришлите по этому адресу, – говорил он уже другой девушке-продавщице. Но такой же милой симпатичной и молодой. – И ещё штук, скажем, десять-пятнадцать на ваш выбор по этому.
Первый адрес я знала. Там находился особняк его родителей. А вот второй был мне незнаком. Наверное, это был его личный адрес. Видимо, с той квартиры, в которой я тогда застала его и Фелисити, Николас всё же съехал.
– Хорошо. Всё записать на счёт герцога де Уонна? – спросила девушка с улыбкой.
Подтверждая этим мою догадку о том, что все тут прекрасно знали, кто он.
– Нет, – сказал неожиданно Николас. – На счёт Николаса де Уонна.
И я поняла, что наряды он собрался оплачивать со своего личного счёта. Видимо, тратить отцовские деньги ему надоело.
Ну, или кто-то просто закрыл ему доступ к ним.
Правда, тогда то, что Николас решил привести меня в качестве своей невесты в дом родителей, выглядело очень странно. Потому что после этого доступ к деньгам ему точно не вернут.
Вышли из магазина мы опять под ручку. Правда, теперь даже такая близость давалась мне нелегко. Сердце быстро билось в груди, а щёки пылали. И морозный зимний воздух их совсем не остудил. Так что я даже не представляла, как поеду с ним наедине в небольшом пространстве кареты.
Я шагнула было в её сторону, но Николас неожиданно меня остановил.
– Это не всё, Ди, – сказал он. – Давай зайдём ещё в одно место. Оно находится недалеко. Мне кажется, там тебе больше понравится.
Этим местом оказался салон красоты, в котором он решил оставить меня на целых два часа.
– Не пойми меня неправильно, – сказал он тихо. – Для меня ты будешь прекрасна даже в мешке и с растрёпанными волосами. Но мне кажется, что последние полгода были непростыми не только у меня. Да и перед встречей с моими “любимыми” родственниками тебе не помешает немного расслабиться.
А я была совсем и не против. Потому что надеялась за это время вернуть себе былое спокойствие.
Мне действительно удалось расслабиться и прекрасно провести время, отдохнув не только телом, но и душой. Правда, когда я стала одеваться, то внезапно обнаружила вместо своего обычного белья другое. Более лёгкое кружевное и красивое. Которое наверняка передал Николас.
Кажется, он слишком хорошо знал меня и понял всё даже без слов.
В конце мне нанесли макияж и сделали более подходящую для предстоящей встречи причёску. А я даже на мгновение не узнала себя в отражении в зеркале. Но я не могла не признать, что такой я буду выглядеть в доме родителей Николаса более уместно. Да и так я буду соответствовать им хотя бы внешне.
Но внезапно оказалось, что и это ещё не всё.
Николас ждал меня в холле с плоской чёрной квадратной коробкой, оббитой бархатом. И я как-то сразу поняла, что там драгоценности.
И это действительно оказались они.
А именно: чудесный сапфировый гарнитур.
