Он встал, с грохотом отодвигая стул и тяжело ступая по паркету.
– А с тобой мы ещё поговорим вечером, – сказал лорд де Уонн уже у самой двери.
– Как пожелаешь, отец, – сказал спокойно Николас.
Но последние его слова потонули в грохоте громко хлопнувшей двери. Потому что лорд де Уонн вышел, не дожидаясь ответа сына.
– Думаю, нам всем сегодня стоит на время забыть о всякой вражде и ссорах, – сказала Мэгги примирительным тоном.
Явно намекая на меня и Николаса.
Правда, теперь, когда его отец ушёл, устроить ссору мог лишь один человек. Его мать. И она не заставила себя долго ждать.
– А кто ты такая, чтобы раздавать тут указания? – спросила она недовольно. – Ты находишься в чужой семье, Маргарет, если ты этого ещё не забыла. И никаких прав у тебя здесь нет. Вот когда выйдешь замуж, тогда и будешь командовать в своём доме.
Мэгги на это ничего не сказала.
Она никогда не отвечала леди де Уонн в тех редких спорах, свидетелем которым мне довелось быть. Хотя она могла бы возразить, ведь была тут не совсем чужой. Всё-таки кузина – это довольно близкий родственник.
– А ты, Николас, очень меня сегодня разочаровал, – продолжила леди де Уонн, переведя взгляд с бедняжки Мэгги на сына. – В прошлую нашу беседу мне показалось, что ты всё понял.
Это, видимо, был намёк на то, что видеть меня в качестве его невесты она не желает.
– Мне тоже так показалось, – сказал он и выразительно посмотрел на девушку, сидящую напротив. – Но ты, как вижу, опять взялась за старое.
Девушка же смущённо улыбнулась и опустила взгляд в тарелку, а на её щеках вспыхнул румянец.
Стоило признать, что выглядела она довольно мило. И наверняка она подходила ему гораздо больше, чем я. И хоть меня это больше никак не касалось, я неожиданно поняла, что злюсь. Потому в небольшую круглую картофелину я ткнула вилкой особенно сильно, но промахнулась, и послышался неприятный скрежет.
– Осторожнее, Ди, – сказал весело Николас, покосившись в мою сторону. – Это тарелки из любимого маминого чейского фарфора. А она сегодня и так не в духе. Того и гляди поставит нас с тобой за порчу имущества в угол.
– С тобой я готова хоть куда, – сказала я, старательно растягивая губы в улыбке и копируя его игривую интонацию. – Хоть на край света. Хоть в угол. Даже если твоя мама насыпет для нас горох и заставит встать на колени.
– Ловлю на слове, – сказал он и подмигнул мне.
В то время как леди де Уонн, казалось, готова была убить меня взглядом, если бы только могла.
– Ты всё шутишь, Николас, – сказала она с осуждением. – Хотя это дело серьёзное. Брак с ней ведь просто разрушит твою карьеру. Ты понимаешь это? Да и у ваших детей нет будущего. Подумай хотя бы о них! Ведь по указу короля её род в немилости вплоть до седьмого колена. Зачем она тебе? Лучше обрати внимание на Софию. Хорошая милая девушка из правильной семьи. И, кстати, ваши прапрапрабабушки были сёстрами.
– Спасибо, но со своей карьерой и жизнью я разберусь как-нибудь сам, мама, – сказал Николас невозмутимо. – А Софию можешь сосватать Джорджу.
С другого конца стола послышался громкий смешок.
– Какую интересную невесту вы, мама, нашли для Николаса, – усмехнулся Джордж, его младший брат. – Ведь София получается ему шестиюродная кузина. А мне казалось, что кузин вы не любите. Или это касается только тёти Мэгги? И, если что, я совсем не против познакомиться с Софией поближе.
И это его “поближе” прозвучало с явным намёком, который София, судя по ставшему ещё ярче румянцу, прекрасно поняла. А вот что смешного он нашёл в том, что София является дальней родственницей Николасу, я так и не поняла.
Но леди де Уонн шутки не оценила и тут же зло на него посмотрела.
– Это тебя не касается! И где твои манеры, Джордж? Тебя разве не учили, что перебивать старших неприлично? – сказала она, раздувая при этом ноздри, словно лошадь.
– Я в курсе, но спасибо, что напомнили, мама, – ответил он, ничуть не впечатлившись её словами.
Возможно, мне показалось, но слово “мама” Джордж, словно специально, выделил особой интонацией. Я бы даже сказала, что он произнёс его почти с издёвкой. Вообще, отношение леди де Уонн к детям почему-то сильно отличалось. Старшего сына она любила. Это я поняла сразу. А вот на младших детей ей как будто было совсем наплевать.
Временами мне казалось, что она их чуть ли не ненавидит.
Особенно, дочь.
Может быть, дело в том, что уж слишком сильно та напоминала ей ненавистную кузину мужа?
И всё же, какие бы у неё и Маргарет ни были отношения, но вымещать их на ребёнке, да ещё и своём, мне казалось довольно странным. Правда, младшие дети её, кажется, тоже не особо любили.
То есть неприязнь эта была взаимной.
– Нет, это просто невыносимо, – сказала леди де Уонн, со звоном бросая приборы в тарелку.
Затем она встала, громко отодвигая стул, и сказала командным голосом:
– София, иди за мной! Мы больше не останемся тут ни минуты!
И зло чеканя шаг, леди де Уонн направилась к двери. София на мгновение помедлила, а потом, тихо шепнув:
– Извините.
Она встала и последовала за дальней родственницей.
А мне на мгновение даже стало её жаль. Но только до тех пор, пока я не вспомнила, что мать Николаса, вообще-то, привела её, чтобы сосватать сыну.
– А теперь, когда все любителей скандалов ушли, можно и поужинать, – сказал Джордж. – Ты, Николас, кстати, не хочешь пересесть поближе к нам вместе с невестой.
– Ты как? Не против? – спросил Николас у меня.
– Не против, – сказала я.
И мы, взяв тарелки, стаканы и приборы, перебрались на другой конец стола. Николас выбрал сторону, на которой сидела его тётя Мэгги. Только он почему-то сел не рядом с ней, а через стул. Мне же он отодвинул стул слева от себя. Но я решила сделать иначе и заняла этот самый свободный стул справа под его удивлённым взглядом.
А что?
Ведь это именно она утихомирила его отца. И вообще, в этой семейке она была самой приятной и доброй. С ней хотелось общаться. В отличие от большинства остальных.
В итоге остаток обеда прошёл в куда более спокойной и почти тёплой атмосфере.
Правда, говорили только я и Маргарет. В то время как родные братья и сестра упорно молчали, игнорируя друг друга. Но Джордж то и дело с улыбкой на меня поглядывал. А вот их сестра не отрывала взгляда от тарелки. Ей совсем недавно должно было исполниться восемнадцать лет. И характер у неё,кажется, был не очень. Совсем не как у Маргарет, на которую она была так сильно похожа.
Хотя, возможно, всё дело было в её безответной любви к профессору в академии. Николас говорил, что она даже просила отца заставить того жениться на ней. Но лорд де Уонн этого, конечно, не сделал. И Николаса это сильно удивило. Ведь она была любимицей отца, которой он практически во всём потакал.
Только я считала, что купить, к примеру, пони и заставить кого-то жениться на твоей дочери – это всё же разные вещи. Тем более что тот профессор явно вряд ли подходил ей по статусу.
К счастью, для него же самого.
КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ОТРЫВКА
Полная версия будет на Призрачных Мирах
