- Вот и все, - произнесла она, становясь далеким миражом. - Миры снова открыты перед тобой. Иди, и да прибудет с тобой Сила… Тьфу, что это такое я несу?
Не уверена, что расслышала все правильно, но не успела я задуматься на эту темы, как тут же сполна ощутила тяжесть, тянущую меня вниз. Было страшно, гораздо страшнее, чем здесь, в этом месте. Перед глазами быстро-быстро замелькали совсем уж неразличимые видения, сменившиеся темнотой с пляшущими красно-желтыми узорами. Сколько длилось падение – да, именно так мне показалось – я не знала, но страх и отторжение не покидали меня ни на секунду. Что бы ни случилось, всё будет хорошо. Ведь я не мертва. Я не мертва…
Полусонное забытье. Может, мой сумасшедший сон длиною в месяц закончится, наконец, и всё встанет на свои места? Сотрётся, исчезнет, как карандашные штрихи под ластиком… Будет ли мне не хватать этого? Возможно…
Голова болела. Я попробовала пошевелиться и почувствовала, что лежу спиной на чем-то неудобном и шуршащем. Было светло, и я попробовала приоткрыть один глаз. Незнакомая комната, чем-то похожая на ту, что «снилась» мне весь месяц, - на комнату в поместье Барбары. Она значительно больше: с высоким потолком, многоступенчатой свисающей с него люстрой, с огромным пространством свободной площади и дверью ведущей в смежную комнату. Я лежу на кровати в отвратительного вида ночной рубашке, напомнившей мне погребальный саван и являющейся, судя по всему, ровесницей поместью. К постели было придвинуто красное бархатное кресло с позолоченным декором. В нём, нагнувшись вперёд и пристроившись головой на подушке, под моим боком, спала Джен. Я улыбнулась, медленно подняла руку и потеребила её за плечо, при этом снова услышав шуршащий звук.
- Да помри уж, наконец! – пробубнила она себе под нос. Моя рука дрогнула. Ну, спасибо, подруга! С минуту я думала о том, чем заслужила подобное отношение, а потом продолжила её тормошить. Дженнифер оттолкнула мою руку, но все-таки начала подниматься. На ней были мои чёрные спортивные штаны и моя футболка с эмблемой Супермена. Собранные на макушке волосы растрепались, а взгляд её чуть раскосых глаз после пробуждения был просто убийственным.
- Ну, извини меня за то, что я не померла!
- Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда меня будят, – она приложила руку к голове так, будто та раскалывается. – Это ж садизм!
- Садизм? Сами-то вы мне чего такого под спину напихали? - я начала приподниматься на кровати и посмотрела через правое плечо. – Сотню птичьих тушек, что ли?
Увиденное пришлось озадаченно изучать. Сказать, что я была потрясена, значит – ничего не сказать… Я протерла глаза. Для верности глянула через второе плечо. Ничего не изменилось. И заорала на весь дом.
В ночной рубашке на спине были аккуратно проделаны две дыры на уровне лопаток, и из них торчали два… огромных крыла с серым оперением. А мои волосы… О, Господи!
- А-а-а! – вопила я. - Откуда эта хрень у меня на спине?! Я что, так и буду теперь вечно ходить с ними, как какой-нибудь несчастный муж с рогами?
- Успокойся ты! – повысила на меня голос Джен, всплеснув руками, впрочем, безрезультатно.
На крик прибежали. Сначала, распахивая двустворчатую дверь высотой метра в три, решительно появилась мисс Мейер. Женщина, которая была представлена, как управляющая поместья, вела себя сейчас, выходя далеко за рамки своих полномочий. Она сиюминутно оказалась у кровати.
- Закройте рот, мисс Джозефсон! - решительный взгляд и голос Амелии заставили меня замолчать.
Я попыталась исполнить её приказание и горестно стиснула зубы. Пальцы мисс Мейер цепко ухватили меня за подбородок; она тщательно осмотрела моё лицо и зрачки, заставила открыть рот (я послушно выполнила, не издав больше ни одного истерического вопля), и показать язык. Тем временем мне удалось немного адоптироваться к ситуации. Барбара возникла рядом. Сперва она не скрывала своей обеспокоенности, но видя мое комичное расстройство, снова стала прежней благодушной леди. Я была счастлива от того, что не находила презрения ко мне в ее взгляде…
- Э-э-э, - подала голос я, пока мисс Мейер, сцапав мою руку, мерила давление каким-то хитрым прибором. - Объясните мне, пожалуйста, что за нафиг у меня на спине и вообще..?
- Вы меня об этом спрашиваете? – Амелия подняла на меня глаза, полные изумления. В её голосе была такая яркая интонация, которой я не слышала от неё прежде.
- Простите… - потупившись, заунывно пробормотала я.
- Да не ведите же себя, как неразумное дитя! – Женщина гнула свою линию. – Вы демон как-никак!
Формулировка «как-никак» мне особенно понравилась.
- Что стряслось с моим телом?
Мисс Мейер, принялась рыться в каком-то саквояже, вместе с тем излагая свою точку зрения на события.
- Я полагаю, что изменения произошли в целом с вашим организмом, после полного высвобождения демонической сущности, что внешне выражалось в появлении синего пламени, – она так увлекла меня рассказом, что я неотрывно смотрела на неё, чем женщина мастерски воспользовалась и проколола мне палец, дабы взять немного крови. - Анализируя имеющиеся у меня воспоминания, - невозмутимо продолжала она, - я теперь понимаю, что цвет ваших волос начал меняться именно тогда, вероятно, как и цвет радужной оболочки глаз…
- У меня еще и с глазами что-то? – я схватилась за лицо. – Только не говорить, что они теперь розовые, или фиолетовые…
- Нет, - заверила меня женщина, останавливая поток предположений, а я с облегчением выдохнула. – Всего лишь стали светлее на пару тонов.
У меня отвисла челюсть, да еще и так резко, что казалось, её вот-вот сведет. Джен не выдержала и хихикнула. От чего удостоилась косых взглядов от меня и мисс Мейер.
- Ладно, - я решила, подойти к делу серьезнее, - что с крыльями?
- Они появились, когда вы самостоятельно попытались уничтожить в своём теле управляющий кристалл. Завидев их, демоны отступили и выбросили всех из своего измерения обратно в особняк.
Я набрала в легкие побольше воздуха, готовясь рассказать про встречу с матерью.
- Я знаю, почему они отступили.
- Мы тоже, - раздался голос человека, которого я меньше всего ожидала увидеть под своей дверью, - слухи о демонах, ставших служить Светлым силам, существовали задолго до вашего появления на свет.
Защитник Барбары притаился снаружи комнаты у самой двери так, что я даже не увидела, что там кто-то стоит.
- Мистер Кроу, не хотите печеньку? – теперь оттуда же послышался приближающийся голос Донны Уандер. – Они шоколадные, а шоколад, как известно, способствует выработке гормона радости.
Тот ничего не ответил, а Донна, смеясь, прошествовала с подносом в руках через открытые двери прямо к тумбочке у моей кровати. Я тут же уставилась на поднос голодными глазами. Дивный запах горячего шоколада раздразнил меня, и я с упоением втягивала его ноздрями. Вид домашнего печенья и пирожных вызвал на редкость сильный приступ слюноотделения. Сейчас я была готова наброситься на сладкое, как ополоумевшая.
Мисс Мейер только покачала головой, мол, как «как нехорошо подавать пациенту сладости». В ответ на это Донна опять звонко рассмеялась, и между женщинами возникла небольшая словесная перепалка на тему моего питания.
И вдруг я вспомнила про рану. Руки судорожно уцепились за широкий ворот на завязках и оттянули его. Грудь, нормальная грудь, без шрамов и даже царапин – невероятно! Но вместе с удивлением регенерирующей способности пришло и чувство вины.
- Простите меня! - прошептала я, опустив голову, хотя Донна всё ещё не прекратила добиваться своей справедливости в отношении сладкого, чем занимала всех находящихся в комнате. - Как бы глупо и запоздало это не звучало, но – простите меня. Из-за меня вы подверглись опасности и…
На меня посмотрели. Да так посмотрели, что я нервно сглотнула, а потом все, начиная от Джен и заканчивая только что появившейся Донной, разразились хохотом. У меня лицо перекосило от такой реакции.
- Джен? – возмутилась я. - Ба… Леди Бересфорд? Что такого я сказала?
- Не стоит беспокоиться, теперь ты можешь называть меня как угодно, и когда угодно, - Барбара дотронулась до моей головы, взъерошив волосы, точно утешая ребенка. - Как только вышла статья Саманты Стефанис, в сокрытии фактов пропала любая надобность.
- Какая статья? – не поняла я.
Джен с усмешкой нагнулась, пошарила рукой под кроватью и протянула мне газету с говорящим названием «Между Мирами». С её цветной обложки на меня смотрело собственное изображение в полный рост. Однако я сразу же усомнилась в подлинности фотографии, так как в наличии имелась пафосная поза и «обмундирование», в котором я участвовала в Испытании. Хотя при ближайшем рассмотрении я поняла, что тело и лицо всё-таки мои (не знаю, что они там такое использует, но оно гораздо круче Фотошопа). Заглавие бросалось в глаза – «Нападение на поместье Бересфордов: разгадка тайны «Кристины Йорк», и ещё одно фото поменьше было помещено на обложке, где я душещипательно валяюсь в кровати, якобы готовясь отойти в совсем иной мир.
Не хватает рекламного слогана внизу: «СМИ: мы сделаем героя из кого угодно!», и мелкие текстом рядом: «Но можем и наоборот…»
Я посмотрела на дату выхода номера, и у меня душа (настоящая она или не очень – особого значения не имело) ушла в пятки. Похоже, что я провалялась в постели больше трех дней, а встреча и интервью с Самантой были назначены на позавчера. И с ней встречалась Джен. Просмотра статьи «по диагонали» вполне хватило, чтобы понять, что она не производит такого ужасающего эффекта, как обложка – это добротная работа человека, знающего своё дело, но совершенно точно заинтересованного в поддержке определенной стороны. Той самой стороны, у которой на «В» фамилия, на «Д» его зовут… Комментарии от этого самого «Д» на страницах также имелись, как и комментарии Барбары.
- Только это всё равно не объясняет, почему вы не хотите меня убить… - произнесла я, откладывая газету.
- Кое-кто по-прежнему хочет, - прошептала Джен и мотнула головой в сторону распахнутой двери. В коридоре чихнул Кроу.
- Умение прощать, Кристина, - это способность, доступная не каждому. Неумение простить того, кто этого достоин, - глупость, на которую способен любой, - плавно произнесла Барбара, расставляя акценты на нужных словах. – Твоя вина состоит лишь в том, что ты не человек, остальная её часть лежит не на тебе, – леди замолчала, а потом улыбнулась. – И давай не будем больше об этом! Сегодня день, когда ты пришла в себя, пусть он таким и запомниться. Да, и горячий шоколад, наверное, уже остыл.
После небольшого завтрака в тот день меня вытащили из постели и заставили разрабатывать крылья. Зарядка для демоно-ангелов-чайников? Какая прелесть!
Через полтора часа такой «тренировки» мне удалось втянуть крылья в… куда-то. Горб на спине у меня при этом не появлялся, только саднило кожу. Впрочем, процесс втягивания мне хватило ума не наблюдать в зеркало. Вряд ли он бы мне понравился…
«Ну вот, а ты боялась…» - не смогла удержаться от дружеского подкола Джен. Я умоляла её не произносить окончание этой фразы, чтобы не демонстрировать нашу безнравственность. Мисс Мейер сказала, что, по её мнению, безнравственно постоянно толпиться в комнате у пациента, и выпроводила всех, включая хозяйку поместья.
В обед ко мне прокралась Джен и застала меня за изучением своего нового отражения в зеркале. Теперь у меня были красновато-рыжие волосы. Впрочем, ставшие непривычно яркими зелёные глаза вызывали гораздо большее недовольство. Покрасить волосы проще и дешевле, чем купить, а потом каждый день снимать-надевать линзы.
- Теперь ты стала похожей на Армана, таким, каким он был, когда впервые появился в этом доме… - глубокомысленно протянула Джен и уселась на пустую кровать.
- Что? – переспросила я у подруги, отворачиваясь от большого зеркала в раме, стоящего в комнате.
- То! Однажды это случайно сказала Барбара, пока ты была в отключке…
- Вот как… - лучше будет, если я сделаю вид, будто не придала этому значения.
И тут на пороге опять появилась мисс Мейер, на этот раз, с подносом в руках. Увидев Дженнифер в моей «палате», она была недовольна. В её понимании я была еще слишком слаба, чтобы принимать гостей так много и часто.
Прошел день, а за ним еще один. Меня закормили и залечили, в связи с чем я чувствовала себя вялой, как овощ. Зато Джен была довольно оживленной, что хоть немного давало мне возможность забыть о том, чем я теперь стала и как с этим жить дальше.
- Эй, демонический ангелочек, ты всерьез вздумала сносить Винду? – если, конечно, она сама мне об этом и не напоминала. - Я тут пару дней назад в «Сайлент Хилл»(2) дулась. Ты мне все сэйвы потрешь! – Джен пыталась выхватить у меня компьютер, пронюхав о моем намерении переустановить систему. Мы с ней опять заседали в моей «палате», оказавшейся одной из хозяйских спален на втором этаже. Нужно выбираться из этого «лазарета», да поскорее, а то совсем потеряю форму от «овощного» образа жизни.
- Придется сносить, он жутко тормозит. Ох, и намучалась я с ним за две ночи!
- А вот нечего было в меня Виндовз запихивать! У меня, может, к нему индивидуальная непереносимость… - разочарованно вставил бедолага Мак.
- Нечего все на меня валить! Ты сам сказал, что Винда повредилась, когда ты за меня переживал, - обиделась я на свой комп. - Злой ты, пропью я тебя!
На самом деле всё было не так плохо, как казалось. Жизнь налаживалась. Барбара часто ко мне захаживала, а Джен – при любой возможности. Мисс Мейер честно пыталась с нами бороться, но, судя по всему, просто устала. Теперь на наши посиделки она смотрела сквозь пальцы. Но одна вещь не давала мне покоя: разговор моих родных из того воспоминания. Они говорили о Ван Райане и каком-то смутном предложении от него. Ситуация усугублялась тем, что Ван Райан ни разу не появился в поместье со дня нападения Всадников. И разговоров о нём никто не заводил. Я долго крепилась и не задавала вопросов, дабы не вызывать лишних эмоций, но сейчас был подходящий момент, а рядом подходящий человек.
- Джен, скажи, пожалуйста, ты не помнишь, когда точно Ван Райан покинул поместье и обещал ли он еще вернуться?
На лице подруги расплылась широкая коварная улыбка, от которой у меня чуть не приключилась икота.
- Наконец-то, ты сама завела эту тему, – обнажая зубы в улыбке, заговорила она.
- Не поняла, - точнее, поняла и начала догадываться, куда она клонит, но предпочла отпираться до последнего.
- Ну, ты же с ним того-этого? – Джен, сидящая рядом, выразительно зашевелила бровями вверх-вниз, намекая на некий «глубокий» подтекст.
Вздохнув так, будто бы мне уже надоели подобные вопросы, и, устало помотав головой, я ответила.
- Я с ним ни «того» и ни «этого»!
Дженнифер такой ответ не удовлетворил.
- Но ведь что-то всё-таки было?
- Говорю же, ничего не было! О, Господи, Джен, пощади меня! Если б ты только знала, какое дознание мне устроила Бри из-за той кутерьмы со статьями!
- Только не говори мне, что ты тут столько времени потратила впустую?
- Э… - у меня нервно задергался глаз.
- Ты просто так взяла и пропустила такого мужчину?
- Он – не мужчина! – взвинчено бросила я, даже сама понимая, что несу полную чушь. Обдумав сказанное и изучив мою эмоциональную реакцию, Джен фыркнула, не в состоянии побороть невольный смех.
Не уверена, что расслышала все правильно, но не успела я задуматься на эту темы, как тут же сполна ощутила тяжесть, тянущую меня вниз. Было страшно, гораздо страшнее, чем здесь, в этом месте. Перед глазами быстро-быстро замелькали совсем уж неразличимые видения, сменившиеся темнотой с пляшущими красно-желтыми узорами. Сколько длилось падение – да, именно так мне показалось – я не знала, но страх и отторжение не покидали меня ни на секунду. Что бы ни случилось, всё будет хорошо. Ведь я не мертва. Я не мертва…
***
Полусонное забытье. Может, мой сумасшедший сон длиною в месяц закончится, наконец, и всё встанет на свои места? Сотрётся, исчезнет, как карандашные штрихи под ластиком… Будет ли мне не хватать этого? Возможно…
Голова болела. Я попробовала пошевелиться и почувствовала, что лежу спиной на чем-то неудобном и шуршащем. Было светло, и я попробовала приоткрыть один глаз. Незнакомая комната, чем-то похожая на ту, что «снилась» мне весь месяц, - на комнату в поместье Барбары. Она значительно больше: с высоким потолком, многоступенчатой свисающей с него люстрой, с огромным пространством свободной площади и дверью ведущей в смежную комнату. Я лежу на кровати в отвратительного вида ночной рубашке, напомнившей мне погребальный саван и являющейся, судя по всему, ровесницей поместью. К постели было придвинуто красное бархатное кресло с позолоченным декором. В нём, нагнувшись вперёд и пристроившись головой на подушке, под моим боком, спала Джен. Я улыбнулась, медленно подняла руку и потеребила её за плечо, при этом снова услышав шуршащий звук.
- Да помри уж, наконец! – пробубнила она себе под нос. Моя рука дрогнула. Ну, спасибо, подруга! С минуту я думала о том, чем заслужила подобное отношение, а потом продолжила её тормошить. Дженнифер оттолкнула мою руку, но все-таки начала подниматься. На ней были мои чёрные спортивные штаны и моя футболка с эмблемой Супермена. Собранные на макушке волосы растрепались, а взгляд её чуть раскосых глаз после пробуждения был просто убийственным.
- Ну, извини меня за то, что я не померла!
- Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда меня будят, – она приложила руку к голове так, будто та раскалывается. – Это ж садизм!
- Садизм? Сами-то вы мне чего такого под спину напихали? - я начала приподниматься на кровати и посмотрела через правое плечо. – Сотню птичьих тушек, что ли?
Увиденное пришлось озадаченно изучать. Сказать, что я была потрясена, значит – ничего не сказать… Я протерла глаза. Для верности глянула через второе плечо. Ничего не изменилось. И заорала на весь дом.
В ночной рубашке на спине были аккуратно проделаны две дыры на уровне лопаток, и из них торчали два… огромных крыла с серым оперением. А мои волосы… О, Господи!
- А-а-а! – вопила я. - Откуда эта хрень у меня на спине?! Я что, так и буду теперь вечно ходить с ними, как какой-нибудь несчастный муж с рогами?
- Успокойся ты! – повысила на меня голос Джен, всплеснув руками, впрочем, безрезультатно.
На крик прибежали. Сначала, распахивая двустворчатую дверь высотой метра в три, решительно появилась мисс Мейер. Женщина, которая была представлена, как управляющая поместья, вела себя сейчас, выходя далеко за рамки своих полномочий. Она сиюминутно оказалась у кровати.
- Закройте рот, мисс Джозефсон! - решительный взгляд и голос Амелии заставили меня замолчать.
Я попыталась исполнить её приказание и горестно стиснула зубы. Пальцы мисс Мейер цепко ухватили меня за подбородок; она тщательно осмотрела моё лицо и зрачки, заставила открыть рот (я послушно выполнила, не издав больше ни одного истерического вопля), и показать язык. Тем временем мне удалось немного адоптироваться к ситуации. Барбара возникла рядом. Сперва она не скрывала своей обеспокоенности, но видя мое комичное расстройство, снова стала прежней благодушной леди. Я была счастлива от того, что не находила презрения ко мне в ее взгляде…
- Э-э-э, - подала голос я, пока мисс Мейер, сцапав мою руку, мерила давление каким-то хитрым прибором. - Объясните мне, пожалуйста, что за нафиг у меня на спине и вообще..?
- Вы меня об этом спрашиваете? – Амелия подняла на меня глаза, полные изумления. В её голосе была такая яркая интонация, которой я не слышала от неё прежде.
- Простите… - потупившись, заунывно пробормотала я.
- Да не ведите же себя, как неразумное дитя! – Женщина гнула свою линию. – Вы демон как-никак!
Формулировка «как-никак» мне особенно понравилась.
- Что стряслось с моим телом?
Мисс Мейер, принялась рыться в каком-то саквояже, вместе с тем излагая свою точку зрения на события.
- Я полагаю, что изменения произошли в целом с вашим организмом, после полного высвобождения демонической сущности, что внешне выражалось в появлении синего пламени, – она так увлекла меня рассказом, что я неотрывно смотрела на неё, чем женщина мастерски воспользовалась и проколола мне палец, дабы взять немного крови. - Анализируя имеющиеся у меня воспоминания, - невозмутимо продолжала она, - я теперь понимаю, что цвет ваших волос начал меняться именно тогда, вероятно, как и цвет радужной оболочки глаз…
- У меня еще и с глазами что-то? – я схватилась за лицо. – Только не говорить, что они теперь розовые, или фиолетовые…
- Нет, - заверила меня женщина, останавливая поток предположений, а я с облегчением выдохнула. – Всего лишь стали светлее на пару тонов.
У меня отвисла челюсть, да еще и так резко, что казалось, её вот-вот сведет. Джен не выдержала и хихикнула. От чего удостоилась косых взглядов от меня и мисс Мейер.
- Ладно, - я решила, подойти к делу серьезнее, - что с крыльями?
- Они появились, когда вы самостоятельно попытались уничтожить в своём теле управляющий кристалл. Завидев их, демоны отступили и выбросили всех из своего измерения обратно в особняк.
Я набрала в легкие побольше воздуха, готовясь рассказать про встречу с матерью.
- Я знаю, почему они отступили.
- Мы тоже, - раздался голос человека, которого я меньше всего ожидала увидеть под своей дверью, - слухи о демонах, ставших служить Светлым силам, существовали задолго до вашего появления на свет.
Защитник Барбары притаился снаружи комнаты у самой двери так, что я даже не увидела, что там кто-то стоит.
- Мистер Кроу, не хотите печеньку? – теперь оттуда же послышался приближающийся голос Донны Уандер. – Они шоколадные, а шоколад, как известно, способствует выработке гормона радости.
Тот ничего не ответил, а Донна, смеясь, прошествовала с подносом в руках через открытые двери прямо к тумбочке у моей кровати. Я тут же уставилась на поднос голодными глазами. Дивный запах горячего шоколада раздразнил меня, и я с упоением втягивала его ноздрями. Вид домашнего печенья и пирожных вызвал на редкость сильный приступ слюноотделения. Сейчас я была готова наброситься на сладкое, как ополоумевшая.
Мисс Мейер только покачала головой, мол, как «как нехорошо подавать пациенту сладости». В ответ на это Донна опять звонко рассмеялась, и между женщинами возникла небольшая словесная перепалка на тему моего питания.
И вдруг я вспомнила про рану. Руки судорожно уцепились за широкий ворот на завязках и оттянули его. Грудь, нормальная грудь, без шрамов и даже царапин – невероятно! Но вместе с удивлением регенерирующей способности пришло и чувство вины.
- Простите меня! - прошептала я, опустив голову, хотя Донна всё ещё не прекратила добиваться своей справедливости в отношении сладкого, чем занимала всех находящихся в комнате. - Как бы глупо и запоздало это не звучало, но – простите меня. Из-за меня вы подверглись опасности и…
На меня посмотрели. Да так посмотрели, что я нервно сглотнула, а потом все, начиная от Джен и заканчивая только что появившейся Донной, разразились хохотом. У меня лицо перекосило от такой реакции.
- Джен? – возмутилась я. - Ба… Леди Бересфорд? Что такого я сказала?
- Не стоит беспокоиться, теперь ты можешь называть меня как угодно, и когда угодно, - Барбара дотронулась до моей головы, взъерошив волосы, точно утешая ребенка. - Как только вышла статья Саманты Стефанис, в сокрытии фактов пропала любая надобность.
- Какая статья? – не поняла я.
Джен с усмешкой нагнулась, пошарила рукой под кроватью и протянула мне газету с говорящим названием «Между Мирами». С её цветной обложки на меня смотрело собственное изображение в полный рост. Однако я сразу же усомнилась в подлинности фотографии, так как в наличии имелась пафосная поза и «обмундирование», в котором я участвовала в Испытании. Хотя при ближайшем рассмотрении я поняла, что тело и лицо всё-таки мои (не знаю, что они там такое использует, но оно гораздо круче Фотошопа). Заглавие бросалось в глаза – «Нападение на поместье Бересфордов: разгадка тайны «Кристины Йорк», и ещё одно фото поменьше было помещено на обложке, где я душещипательно валяюсь в кровати, якобы готовясь отойти в совсем иной мир.
Не хватает рекламного слогана внизу: «СМИ: мы сделаем героя из кого угодно!», и мелкие текстом рядом: «Но можем и наоборот…»
Я посмотрела на дату выхода номера, и у меня душа (настоящая она или не очень – особого значения не имело) ушла в пятки. Похоже, что я провалялась в постели больше трех дней, а встреча и интервью с Самантой были назначены на позавчера. И с ней встречалась Джен. Просмотра статьи «по диагонали» вполне хватило, чтобы понять, что она не производит такого ужасающего эффекта, как обложка – это добротная работа человека, знающего своё дело, но совершенно точно заинтересованного в поддержке определенной стороны. Той самой стороны, у которой на «В» фамилия, на «Д» его зовут… Комментарии от этого самого «Д» на страницах также имелись, как и комментарии Барбары.
- Только это всё равно не объясняет, почему вы не хотите меня убить… - произнесла я, откладывая газету.
- Кое-кто по-прежнему хочет, - прошептала Джен и мотнула головой в сторону распахнутой двери. В коридоре чихнул Кроу.
- Умение прощать, Кристина, - это способность, доступная не каждому. Неумение простить того, кто этого достоин, - глупость, на которую способен любой, - плавно произнесла Барбара, расставляя акценты на нужных словах. – Твоя вина состоит лишь в том, что ты не человек, остальная её часть лежит не на тебе, – леди замолчала, а потом улыбнулась. – И давай не будем больше об этом! Сегодня день, когда ты пришла в себя, пусть он таким и запомниться. Да, и горячий шоколад, наверное, уже остыл.
После небольшого завтрака в тот день меня вытащили из постели и заставили разрабатывать крылья. Зарядка для демоно-ангелов-чайников? Какая прелесть!
Через полтора часа такой «тренировки» мне удалось втянуть крылья в… куда-то. Горб на спине у меня при этом не появлялся, только саднило кожу. Впрочем, процесс втягивания мне хватило ума не наблюдать в зеркало. Вряд ли он бы мне понравился…
«Ну вот, а ты боялась…» - не смогла удержаться от дружеского подкола Джен. Я умоляла её не произносить окончание этой фразы, чтобы не демонстрировать нашу безнравственность. Мисс Мейер сказала, что, по её мнению, безнравственно постоянно толпиться в комнате у пациента, и выпроводила всех, включая хозяйку поместья.
В обед ко мне прокралась Джен и застала меня за изучением своего нового отражения в зеркале. Теперь у меня были красновато-рыжие волосы. Впрочем, ставшие непривычно яркими зелёные глаза вызывали гораздо большее недовольство. Покрасить волосы проще и дешевле, чем купить, а потом каждый день снимать-надевать линзы.
- Теперь ты стала похожей на Армана, таким, каким он был, когда впервые появился в этом доме… - глубокомысленно протянула Джен и уселась на пустую кровать.
- Что? – переспросила я у подруги, отворачиваясь от большого зеркала в раме, стоящего в комнате.
- То! Однажды это случайно сказала Барбара, пока ты была в отключке…
- Вот как… - лучше будет, если я сделаю вид, будто не придала этому значения.
И тут на пороге опять появилась мисс Мейер, на этот раз, с подносом в руках. Увидев Дженнифер в моей «палате», она была недовольна. В её понимании я была еще слишком слаба, чтобы принимать гостей так много и часто.
Прошел день, а за ним еще один. Меня закормили и залечили, в связи с чем я чувствовала себя вялой, как овощ. Зато Джен была довольно оживленной, что хоть немного давало мне возможность забыть о том, чем я теперь стала и как с этим жить дальше.
- Эй, демонический ангелочек, ты всерьез вздумала сносить Винду? – если, конечно, она сама мне об этом и не напоминала. - Я тут пару дней назад в «Сайлент Хилл»(2) дулась. Ты мне все сэйвы потрешь! – Джен пыталась выхватить у меня компьютер, пронюхав о моем намерении переустановить систему. Мы с ней опять заседали в моей «палате», оказавшейся одной из хозяйских спален на втором этаже. Нужно выбираться из этого «лазарета», да поскорее, а то совсем потеряю форму от «овощного» образа жизни.
- Придется сносить, он жутко тормозит. Ох, и намучалась я с ним за две ночи!
- А вот нечего было в меня Виндовз запихивать! У меня, может, к нему индивидуальная непереносимость… - разочарованно вставил бедолага Мак.
- Нечего все на меня валить! Ты сам сказал, что Винда повредилась, когда ты за меня переживал, - обиделась я на свой комп. - Злой ты, пропью я тебя!
На самом деле всё было не так плохо, как казалось. Жизнь налаживалась. Барбара часто ко мне захаживала, а Джен – при любой возможности. Мисс Мейер честно пыталась с нами бороться, но, судя по всему, просто устала. Теперь на наши посиделки она смотрела сквозь пальцы. Но одна вещь не давала мне покоя: разговор моих родных из того воспоминания. Они говорили о Ван Райане и каком-то смутном предложении от него. Ситуация усугублялась тем, что Ван Райан ни разу не появился в поместье со дня нападения Всадников. И разговоров о нём никто не заводил. Я долго крепилась и не задавала вопросов, дабы не вызывать лишних эмоций, но сейчас был подходящий момент, а рядом подходящий человек.
- Джен, скажи, пожалуйста, ты не помнишь, когда точно Ван Райан покинул поместье и обещал ли он еще вернуться?
На лице подруги расплылась широкая коварная улыбка, от которой у меня чуть не приключилась икота.
- Наконец-то, ты сама завела эту тему, – обнажая зубы в улыбке, заговорила она.
- Не поняла, - точнее, поняла и начала догадываться, куда она клонит, но предпочла отпираться до последнего.
- Ну, ты же с ним того-этого? – Джен, сидящая рядом, выразительно зашевелила бровями вверх-вниз, намекая на некий «глубокий» подтекст.
Вздохнув так, будто бы мне уже надоели подобные вопросы, и, устало помотав головой, я ответила.
- Я с ним ни «того» и ни «этого»!
Дженнифер такой ответ не удовлетворил.
- Но ведь что-то всё-таки было?
- Говорю же, ничего не было! О, Господи, Джен, пощади меня! Если б ты только знала, какое дознание мне устроила Бри из-за той кутерьмы со статьями!
- Только не говори мне, что ты тут столько времени потратила впустую?
- Э… - у меня нервно задергался глаз.
- Ты просто так взяла и пропустила такого мужчину?
- Он – не мужчина! – взвинчено бросила я, даже сама понимая, что несу полную чушь. Обдумав сказанное и изучив мою эмоциональную реакцию, Джен фыркнула, не в состоянии побороть невольный смех.
