Мы что–нибудь придумаем! Обещаю! Я найду выход, только потерпи ещё немного, братик! Пожалуйста, приди в себя! — он опять легонько встряхнул Беллора, потом крепко прижал его к себе и долго сидел так, укачивая в своих объятиях.
— Гин… — наконец раздался тихий стон и Беллор пошевелился. — Почему ты здесь?.. Что случилось? — Беллор откинул голову и посмотрел на близнеца вполне осмысленным взглядом своих фиалковых глаз.
— Ничего. Всё хорошо… Всё будет хорошо, Белл… — Нигар облегчённо выдохнул, помогая брату сесть на полу. — Ты упал, и некоторое время не приходил в себя. Но теперь всё прошло. У тебя… был приступ.
— Приступ? — Беллор поморщился, вытирая со лба пот дрожащей рукой. — Да, припоминаю, — кивнул он, с трудом поднимаясь на ноги. — Сначала меня охватила паника, потом злость, и тьма… Потом я услышал… — тут голос ангела дрогнул и он смолк.
— Что услышал? — насторожился Нигар, замерев на полпути к креслу, куда он провожал брата. Но Беллор не ответил. Рухнув в кресло, он закрыл глаза, и долго сидел молча, пытаясь побороть слабость.
— Как поездка? — наконец спросил он, не желая дальше поддерживать больную тему. — Ты быстро вернулся.
— Уже почти ночь, Белл, — младший брат хмуро кивнул на окна. — Судя по всему, ты провалялся в отключке весь день.
Беллор покосился на темноту за окном и помрачнел.
— Где Арниэль? — вдруг спохватился он, подскочив в кресле.
— Не дёргайся, он в порядке, — Нигар махнул рукой. — Вычистил твой бассейн и сидел в доме, пока ты отдыхал.
— Прости, я даже не покормил его.
— Не переживай. Насколько я знаю этого сорванца, он уже обчистил твой холодильник, — хмыкнул Нигар. — А то, что он не у Наты даже лучше. Не придётся к ней тащиться.
— Так ты сразу ко мне приехал? Почему?
— По нескольким причинам, — Нигардиэль посерьёзнел, продолжая обеспокоенно наблюдать за братом. — Во–первых, я ещё утром заметил, что с тобой что–то не так, — тихо признался он. — И всю поездку чувствовал тревогу, хотя и не мог понять, что это. Наша связь стала слабее, Белл. Мне теперь трудно отслеживать тебя на расстоянии.
— А что ещё за причины? — никак не прокомментировав замечание брата, переспросил Беллор.
— Другие причины я тебе завтра расскажу. Сегодня тебе лучше отдохнуть, — и Нигар направился к двери с намерением забрать Арниэля, чтобы вместе уйти.
— Скажи хотя–бы, Ирон–то жив? — съязвил Беллор, провожая брата насмешливым взглядом. — К чему мне готовиться?
— Жив, но лучше не искушай меня, Белл, — хмыкнул Нигар уже от дверей. — Завтра утром зайду, — бросил он под конец и исчез в ночи.
— Вы что так долго? Вы там чаи распивали? — пробурчал Ирон, как только Нигар вместе с Арниэлем залезли в кабину. — У меня, между прочим, дел в больнице выше крыши, пока Армисаэль в общине Даниила занят.
— Ой, а кто это? — не дав Нигару ответить, Арниэль дёрнул опекуна за рукав, с опаской указав на девушку. — Она с нами поедет?
— Да. Сиди спокойно, Арни. Ты мне все штаны ботинками измажешь, — Нигар удобней устроил мальчика на коленях, отодвигая его от незнакомки.
— От неё пахнет плохо, — ребёнок поморщился, возмущённо прикрывая нос ладошкой. — И мы забыли взять Аспида!
— Ничего, сам приползёт. А ты сиди спокойно, а то не разрешу телевизор смотреть.
— Я спать хочу. И есть! — капризно пропищал Арниэль, несчастно ссутулив плечики. — У меня всё болит после бассейна! Позови Софию, она так здорово картошку с мясом запекает. Только скажи, чтобы она потом ушла, а то вы опять мне спать не дадите всю ночь!
Ирон дёрнулся, с трудом сдержав смешок и бросив многозначительный взгляд на Нигара. Тот лишь помрачнел, но ничего не сказал, крепче обхватив мальчика.
— Вижу, с воспитанием у тебя не очень получается, — всё же протянул доктор, беззвучно хихикнув. — Малец сдал тебя с потрохами… Так куда ехать, к тебе или к Софии?
— Скажешь ещё слово — урою, — процедил Нигар, поджав губы. — Рули давай!
Они доехали до дома Нигара, разгрузили мебель из фургона в подсобку, после чего Ирон, получив заслуженное вознаграждение в виде бутылки эксклюзивного вина, высадил Арниэля и девушку из машины и отправился восвояси.
— Иди быстрей! — подтолкнув незнакомку к порогу двухэтажного роскошного особняка, Нигар поспешно отпер замок на двери и буквально втащил девушку внутрь. После чего сразу запер дверь.
— Арниэль, иди в свою комнату! — строго приказал он мальчику, едва тот успел скинуть обувь. — Вымойся и переоденься. Ужинать я позову.
— Лучше я спать сразу лягу, — пробурчал пацан, снимая курточку и отправляясь вверх по витой лестнице. — Твой ужин я не хочу. Ты не сделаешь как София.
— Спокойной ночи! — прервал ангел его брюзжание. — Вымыться не забудь!
— Ладно, — донеслось откуда–то сверху прежде, чем хлопнула дверь.
Нигар подождал ещё минуту, к чему–то внимательно прислушиваясь, затем повернулся к девушке, которая ни жива, ни мертва, замерла у порога.
— Теперь ты, — раздражённо начал Нигар, с досадой окинув гостью брезгливым взглядом. — Не собираюсь тебя уговаривать, жалеть, а тем более сторожить. Объясняться будем завтра, а сегодня слушай и запоминай. У нас обоих выдался чертовски трудный день. Поэтому самый лучший выход из ситуации — это просто лечь спать. Я покажу тебе комнату. Там рядом есть ванная и туалет. Переодеться тебе я что–нибудь найду. Отмой с себя грязь и ложись спать. Захочешь сбежать — милости прошу. Мне меньше забот. Только учти: пока ты в этом доме, ты в безопасности. Шаг за порог — и я не дам и ломаной монеты за твою жизнь. Выбор за тобой, а сейчас идём, — и он кивнул ей, приглашая следовать за собой на второй этаж.
Они поднялись наверх, прошли по коридору, отделанному белым мрамором и светлым деревом. Их шаги утопали в пушистом ворсе персикового ковра, расстеленного по всему периметру пола. Огромные смотровые окна были утоплены в альковах, где прятались изящные мягкие кресла, и маленькие журнальные столы из коричневого стекла, причудливо переплетённого с тонкой золоченой вязью.
— Сюда, — Нигар довёл девушку до двери, открыл, впуская гостью в комнату. — Это комната для гостей, — буркнул он, когда она боязливо переступила порог. — Там, — он кивнул на узкую, почти незаметную дверь сбоку. — Ванная комната, — водрузив её рюкзак на столик возле широкой, королевской кровати, он первым делом достал из него футляр с музыкальным инструментом и, бережно отложив его, стал далее тщательно изучать содержимое.
— Где он? — порывшись в вещах пару минут, ангел вопросительно взглянул на незнакомку.
— Кто? — робко переспросила та, окончательно растерявшись.
— Твой телефон. Где он?
— У меня… нет телефона, — непонятно отчего девушка смутилась и покраснела.
Нигар осмотрел её цепким взглядом, но определив, что спрятать телефон гостье было бы просто некуда, удовлетворённо кивнул.
— У меня тоже нет, — наконец признался он, возвращая девушке рюкзак и забирая футляр с инструментом. — Не люблю все эти технические штучки… Я принесу тебе что–нибудь переодеться, — направляясь к дверям, добавил Нигар.
— Ссспасибо… — дрогнувшим голосом отозвалась девушка, ещё больше покраснев. А потом чуть слышно прибавила: — Меня зовут Аленса…
— Что ж, ложись спать, Аленса. Завтра будет трудный день, — пробормотал Нигар и даже не оглянувшись, скрылся в дверях.
Отнеся гостье кое–какую одежду, пока та плескалась в ванной, Нигар, наконец, добрался до своей комнаты и первым делом умылся, потом скинул пыльную одежду, переодевшись в чистое. Отправив грязное бельё в стиральную машину, ангел устало вздохнул и, усевшись в кресло, взял в руки флейту. Та мягко поблескивала лаком, переливаясь живыми искрами. Нигар бережно гладил её ладонями, любуясь совершенными линиями и задумчиво улыбаясь. В фиалковых глазах его застыла светлая грусть. Лицо расслабилось, и впервые на нём проступило выражение нежности и тоски. Невольно нахлынули воспоминания. Берег чистой реки, счастливые лица Белла и Авроры, камышинка с дырочками, уплывающая по течению, и хрустальный, завораживающий своей чарующей магией голос. Белл тогда пел для них. Нигар до сих пор слышал его голос, словно и не было тех столетий, разделивших их жизнь на «до» и «после». То был последний беззаботный вечер в Раю. Почему–то именно он отложился в памяти Нигардиэля, и именно он живо предстал перед глазами, едва ангел коснулся поверхности абрикосового дерева, из которого был сделан инструмент. Почти не отдавая себе отчёта в том, что делает, Нигар поднёс флейту к губам и, прикрыв веки, тихо подул. Инструмент отозвался ласковым голосом и неожиданно вспыхнул волшебным янтарным свечением. Пальцы ангела сами собой пробежались по дырочкам, и музыка полилась чарующей мелодией, управляемая истерзанной, несчастной душой. Нигар не знал, что движет его пальцами, не помнил в этот момент ни нот, ни партий. Он просто растворялся в волшебных звуках, впитывал их, пропускал сквозь своё сердце, которое сейчас разрывалось от боли и счастья одновременно. Не замечая слёз, что текли по щекам, ангел слушал голос ушедших времён, музыкой заполняя свою выгоревшую, уставшую и опустошённую душу. И в этой музыке было всё: горечь прожитых лет, нескончаемое страдание, беспросветное отчаяние и тупая боль. Но в ней была и надежда. Та надежда, что давно умерла, исчезла, растворилась, погасла как последняя утренняя звезда. А сейчас возрождалась вновь. Словно дитя появлялась на свет в муках и тихой радости. Чистая, незамутнённая ненавистью, восставшая из пепла и такая долгожданная. Такая странно далёкая, навсегда утраченная, оставленная где–то на рубеже добра и зла. Забытая…
Сколько играл, Нигар не помнил. Время остановилось и повернуло вспять, сметая на своём пути всё, оставляя лишь музыку. Та постепенно ширилась и разрасталась, словно животворящая волна, накатывая на берег души. То стихала, то становилась всё громче, послушно отзываясь чувствам и вдохновению мастера.
Но вот она всё–таки смолкла, а Нигар всё ещё сидел, не шевелясь, пребывая в безмолвном отрешённом оцепенении. Волшебное свечение постепенно угасало, возвращая в комнату холодный бездушный сумрак.
— Имэрэль… — прошептал, наконец, Нигардиэль, вновь погладив флейту по гладкому боку и незаметно для себя переходя на родной язык. — Эндиэ Имэрэль…
— Что это значит?
Неожиданно раздавшийся тихий голос у дверей, заставил Нигара вздрогнуть и резко обернуться. На пороге стояла Аленса. Взъерошенная, с влажными чёрными волосами, она смотрела на ангела большими глазами цвета незабудок и плакала. В синей футболке, доходившей ей почти до колен, широких хлопковых штанах, подвёрнутых снизу, босая, она выглядела такой маленькой, хрупкой и беззащитной, что Нигару вдруг захотелось прижать девчонку к своей груди, обнять крыльями и защитить от всего этого поганого мира. В первом порыве ангел даже дёрнулся в кресле, но тут взгляд его скользнул по кудрявой светлой макушке Арниэля, робко выглядывающей из–за спины человечки, и нелепое желание сразу ушло, оставив после себя лишь глубокое раздражение и гнев.
— Что было непонятно в словах «идите спать»?! — прошипел Нигардиэль, злобно сверкнув глазами. — Что за наглость без приглашения входить в мою комнату?!
— Простите, — вопреки ожиданию, девушка не испугалась угрожающего тона хозяина и его злобного вида. Ладошкой она растёрла слёзы по щекам и порывисто всхлипнула. — Просто вы… Вы так волшебно играли… Никогда не слышала ничего подобного. И такого голоса у… — она бросила быстрый взгляд на инструмент. — Я и не знала, что на дудуке можно играть так…
— На дудуке?! — Нигара аж перекосило. Он подпрыгнул в кресле и вскочил на ноги. — На каком ещё дудуке, глупая девчонка?! Откуда ты взяла эту ересь?!
— У–учителя сказали, — Аленса сглотнула и попятилась, ошеломлённая неподдельным бешенством хозяина. — Говорили, что это дудук, его ещё называют циранапох… Правда мой… немного странный. Потому что очень старый, наверное.
Нигар скривился и долго не отвечал, пытаясь подавить в себе справедливое негодование на бестолковую человечку, чтобы не прибить её здесь же, в комнате. Наконец, он взял себя в руки, медленно выдохнул и перевёл взгляд на Арниэля, всё ещё скрывавшегося за худенькой спиной девушки.
— Арниэль, иди сюда! — коротко приказал он.
Мальчик сначала высунул голову, и, убедившись, что Нигар перестал метать молнии, храбро шагнул в комнату. Подойдя к столу, он замер перед опекуном.
— Посмотри, Арниэль, — Нигар кивнул мальчику на флейту. — Ты знаешь, что это за инструмент?
Малыш несколько секунд с любопытством разглядывал вещь, затем осторожно коснулся пальчиками деревянной поверхности и кивнул.
— Это — Эндиэ Имэрэль, Нигар, — спокойно ответил он. — Даниил про него рассказывал, когда проводил открытый урок в прошлом году. И даже показывал нарисованное изображение. Но услышал я его в первый раз… И это было… потрясно! — с восторгом добавил мальчик и смолк.
— Видишь, даже шестилетний ребёнок знает, что никакой это не дудук! — с нотками обиды, язвительно заметил Нигар. — Глупая человечка!
— А что значит — Эндиэ Имэрэль? — сделав вид, что не заметила издевки, как можно вежливее повторила вопрос Аленса.
— Почему ты спрашиваешь? — прищурился Нигар, невольно насторожившись.
— Я слышала это от отца, когда была маленькой, — в больших голубых глазах девушки появилась грусть. — Он играл на… На этом инструменте мне, когда я засыпала. И когда музыка смолкала, сквозь сон я слышала, как отец шептал эти слова. В них было столько любви… И нежности, что мне казалось эти слова предназначены мне… Потом я их забыла, но услышав от вас, вспомнила…
— А где сейчас твой отец? — внезапно спросил Нигар, и его взгляд, устремлённый на девушку, стал откровенно пронизывающим.
— Не знаю, — Аленса помрачнела, качнув головой. — Мои родители пропали без вести, когда мне исполнилось семь лет. Просто уехали по каким–то делам и не вернулись. Меня забрали в детдом. Когда стала постарше, директор вызвала меня в свой кабинет и отдала дуд… Отдала инструмент, — быстро поправилась девушка. — Сказала, что это было в завещание отца, чтобы инструмент перешёл ко мне. Больше там ни о чём не говорилось. Я решила научиться играть и отправилась в музыкальную школу, потом в училище…
— А здесь как оказалась?
— Нас, нескольких выпускников, наняли играть на открытии супермаркета, — Аленса вдруг покраснела. — Хоть какой–то заработок, — словно извиняясь, вздохнула она. — Ребята уехали на машине раньше, а я не смогла, у меня был зачёт. Отправилась своим ходом, но то ли вышла не на той остановке, то ли адрес был не точный, только я… заблудилась, в общем. Плутала до темноты, пока не свернула на ту дорогу… Сама не понимаю, как там оказалась. Словно нечистая сила меня вела, — девушка вновь съёжилась и невольно всхлипнула. — Я думала попутку, какую поймаю и вернусь в город, а тут… — Аленса бросила на Нигара испуганный взгляд и замолкла.
— Сколько тебе лет? — помолчав, хмуро спросил Нигар.
— Неделю назад восемнадцать исполнилось. Я на старшем курсе, последний зачёт сдала.
— А живёшь где?
— До выдачи диплома буду жить в общежитие.
— А родители жилья тебе не оставили?
— Нет, — Аленса заметно помрачнела.
— Гин… — наконец раздался тихий стон и Беллор пошевелился. — Почему ты здесь?.. Что случилось? — Беллор откинул голову и посмотрел на близнеца вполне осмысленным взглядом своих фиалковых глаз.
— Ничего. Всё хорошо… Всё будет хорошо, Белл… — Нигар облегчённо выдохнул, помогая брату сесть на полу. — Ты упал, и некоторое время не приходил в себя. Но теперь всё прошло. У тебя… был приступ.
— Приступ? — Беллор поморщился, вытирая со лба пот дрожащей рукой. — Да, припоминаю, — кивнул он, с трудом поднимаясь на ноги. — Сначала меня охватила паника, потом злость, и тьма… Потом я услышал… — тут голос ангела дрогнул и он смолк.
— Что услышал? — насторожился Нигар, замерев на полпути к креслу, куда он провожал брата. Но Беллор не ответил. Рухнув в кресло, он закрыл глаза, и долго сидел молча, пытаясь побороть слабость.
— Как поездка? — наконец спросил он, не желая дальше поддерживать больную тему. — Ты быстро вернулся.
— Уже почти ночь, Белл, — младший брат хмуро кивнул на окна. — Судя по всему, ты провалялся в отключке весь день.
Беллор покосился на темноту за окном и помрачнел.
— Где Арниэль? — вдруг спохватился он, подскочив в кресле.
— Не дёргайся, он в порядке, — Нигар махнул рукой. — Вычистил твой бассейн и сидел в доме, пока ты отдыхал.
— Прости, я даже не покормил его.
— Не переживай. Насколько я знаю этого сорванца, он уже обчистил твой холодильник, — хмыкнул Нигар. — А то, что он не у Наты даже лучше. Не придётся к ней тащиться.
— Так ты сразу ко мне приехал? Почему?
— По нескольким причинам, — Нигардиэль посерьёзнел, продолжая обеспокоенно наблюдать за братом. — Во–первых, я ещё утром заметил, что с тобой что–то не так, — тихо признался он. — И всю поездку чувствовал тревогу, хотя и не мог понять, что это. Наша связь стала слабее, Белл. Мне теперь трудно отслеживать тебя на расстоянии.
— А что ещё за причины? — никак не прокомментировав замечание брата, переспросил Беллор.
— Другие причины я тебе завтра расскажу. Сегодня тебе лучше отдохнуть, — и Нигар направился к двери с намерением забрать Арниэля, чтобы вместе уйти.
— Скажи хотя–бы, Ирон–то жив? — съязвил Беллор, провожая брата насмешливым взглядом. — К чему мне готовиться?
— Жив, но лучше не искушай меня, Белл, — хмыкнул Нигар уже от дверей. — Завтра утром зайду, — бросил он под конец и исчез в ночи.
***
— Вы что так долго? Вы там чаи распивали? — пробурчал Ирон, как только Нигар вместе с Арниэлем залезли в кабину. — У меня, между прочим, дел в больнице выше крыши, пока Армисаэль в общине Даниила занят.
— Ой, а кто это? — не дав Нигару ответить, Арниэль дёрнул опекуна за рукав, с опаской указав на девушку. — Она с нами поедет?
— Да. Сиди спокойно, Арни. Ты мне все штаны ботинками измажешь, — Нигар удобней устроил мальчика на коленях, отодвигая его от незнакомки.
— От неё пахнет плохо, — ребёнок поморщился, возмущённо прикрывая нос ладошкой. — И мы забыли взять Аспида!
— Ничего, сам приползёт. А ты сиди спокойно, а то не разрешу телевизор смотреть.
— Я спать хочу. И есть! — капризно пропищал Арниэль, несчастно ссутулив плечики. — У меня всё болит после бассейна! Позови Софию, она так здорово картошку с мясом запекает. Только скажи, чтобы она потом ушла, а то вы опять мне спать не дадите всю ночь!
Ирон дёрнулся, с трудом сдержав смешок и бросив многозначительный взгляд на Нигара. Тот лишь помрачнел, но ничего не сказал, крепче обхватив мальчика.
— Вижу, с воспитанием у тебя не очень получается, — всё же протянул доктор, беззвучно хихикнув. — Малец сдал тебя с потрохами… Так куда ехать, к тебе или к Софии?
— Скажешь ещё слово — урою, — процедил Нигар, поджав губы. — Рули давай!
Они доехали до дома Нигара, разгрузили мебель из фургона в подсобку, после чего Ирон, получив заслуженное вознаграждение в виде бутылки эксклюзивного вина, высадил Арниэля и девушку из машины и отправился восвояси.
— Иди быстрей! — подтолкнув незнакомку к порогу двухэтажного роскошного особняка, Нигар поспешно отпер замок на двери и буквально втащил девушку внутрь. После чего сразу запер дверь.
— Арниэль, иди в свою комнату! — строго приказал он мальчику, едва тот успел скинуть обувь. — Вымойся и переоденься. Ужинать я позову.
— Лучше я спать сразу лягу, — пробурчал пацан, снимая курточку и отправляясь вверх по витой лестнице. — Твой ужин я не хочу. Ты не сделаешь как София.
— Спокойной ночи! — прервал ангел его брюзжание. — Вымыться не забудь!
— Ладно, — донеслось откуда–то сверху прежде, чем хлопнула дверь.
Нигар подождал ещё минуту, к чему–то внимательно прислушиваясь, затем повернулся к девушке, которая ни жива, ни мертва, замерла у порога.
— Теперь ты, — раздражённо начал Нигар, с досадой окинув гостью брезгливым взглядом. — Не собираюсь тебя уговаривать, жалеть, а тем более сторожить. Объясняться будем завтра, а сегодня слушай и запоминай. У нас обоих выдался чертовски трудный день. Поэтому самый лучший выход из ситуации — это просто лечь спать. Я покажу тебе комнату. Там рядом есть ванная и туалет. Переодеться тебе я что–нибудь найду. Отмой с себя грязь и ложись спать. Захочешь сбежать — милости прошу. Мне меньше забот. Только учти: пока ты в этом доме, ты в безопасности. Шаг за порог — и я не дам и ломаной монеты за твою жизнь. Выбор за тобой, а сейчас идём, — и он кивнул ей, приглашая следовать за собой на второй этаж.
Они поднялись наверх, прошли по коридору, отделанному белым мрамором и светлым деревом. Их шаги утопали в пушистом ворсе персикового ковра, расстеленного по всему периметру пола. Огромные смотровые окна были утоплены в альковах, где прятались изящные мягкие кресла, и маленькие журнальные столы из коричневого стекла, причудливо переплетённого с тонкой золоченой вязью.
— Сюда, — Нигар довёл девушку до двери, открыл, впуская гостью в комнату. — Это комната для гостей, — буркнул он, когда она боязливо переступила порог. — Там, — он кивнул на узкую, почти незаметную дверь сбоку. — Ванная комната, — водрузив её рюкзак на столик возле широкой, королевской кровати, он первым делом достал из него футляр с музыкальным инструментом и, бережно отложив его, стал далее тщательно изучать содержимое.
— Где он? — порывшись в вещах пару минут, ангел вопросительно взглянул на незнакомку.
— Кто? — робко переспросила та, окончательно растерявшись.
— Твой телефон. Где он?
— У меня… нет телефона, — непонятно отчего девушка смутилась и покраснела.
Нигар осмотрел её цепким взглядом, но определив, что спрятать телефон гостье было бы просто некуда, удовлетворённо кивнул.
— У меня тоже нет, — наконец признался он, возвращая девушке рюкзак и забирая футляр с инструментом. — Не люблю все эти технические штучки… Я принесу тебе что–нибудь переодеться, — направляясь к дверям, добавил Нигар.
— Ссспасибо… — дрогнувшим голосом отозвалась девушка, ещё больше покраснев. А потом чуть слышно прибавила: — Меня зовут Аленса…
— Что ж, ложись спать, Аленса. Завтра будет трудный день, — пробормотал Нигар и даже не оглянувшись, скрылся в дверях.
Отнеся гостье кое–какую одежду, пока та плескалась в ванной, Нигар, наконец, добрался до своей комнаты и первым делом умылся, потом скинул пыльную одежду, переодевшись в чистое. Отправив грязное бельё в стиральную машину, ангел устало вздохнул и, усевшись в кресло, взял в руки флейту. Та мягко поблескивала лаком, переливаясь живыми искрами. Нигар бережно гладил её ладонями, любуясь совершенными линиями и задумчиво улыбаясь. В фиалковых глазах его застыла светлая грусть. Лицо расслабилось, и впервые на нём проступило выражение нежности и тоски. Невольно нахлынули воспоминания. Берег чистой реки, счастливые лица Белла и Авроры, камышинка с дырочками, уплывающая по течению, и хрустальный, завораживающий своей чарующей магией голос. Белл тогда пел для них. Нигар до сих пор слышал его голос, словно и не было тех столетий, разделивших их жизнь на «до» и «после». То был последний беззаботный вечер в Раю. Почему–то именно он отложился в памяти Нигардиэля, и именно он живо предстал перед глазами, едва ангел коснулся поверхности абрикосового дерева, из которого был сделан инструмент. Почти не отдавая себе отчёта в том, что делает, Нигар поднёс флейту к губам и, прикрыв веки, тихо подул. Инструмент отозвался ласковым голосом и неожиданно вспыхнул волшебным янтарным свечением. Пальцы ангела сами собой пробежались по дырочкам, и музыка полилась чарующей мелодией, управляемая истерзанной, несчастной душой. Нигар не знал, что движет его пальцами, не помнил в этот момент ни нот, ни партий. Он просто растворялся в волшебных звуках, впитывал их, пропускал сквозь своё сердце, которое сейчас разрывалось от боли и счастья одновременно. Не замечая слёз, что текли по щекам, ангел слушал голос ушедших времён, музыкой заполняя свою выгоревшую, уставшую и опустошённую душу. И в этой музыке было всё: горечь прожитых лет, нескончаемое страдание, беспросветное отчаяние и тупая боль. Но в ней была и надежда. Та надежда, что давно умерла, исчезла, растворилась, погасла как последняя утренняя звезда. А сейчас возрождалась вновь. Словно дитя появлялась на свет в муках и тихой радости. Чистая, незамутнённая ненавистью, восставшая из пепла и такая долгожданная. Такая странно далёкая, навсегда утраченная, оставленная где–то на рубеже добра и зла. Забытая…
Сколько играл, Нигар не помнил. Время остановилось и повернуло вспять, сметая на своём пути всё, оставляя лишь музыку. Та постепенно ширилась и разрасталась, словно животворящая волна, накатывая на берег души. То стихала, то становилась всё громче, послушно отзываясь чувствам и вдохновению мастера.
Но вот она всё–таки смолкла, а Нигар всё ещё сидел, не шевелясь, пребывая в безмолвном отрешённом оцепенении. Волшебное свечение постепенно угасало, возвращая в комнату холодный бездушный сумрак.
— Имэрэль… — прошептал, наконец, Нигардиэль, вновь погладив флейту по гладкому боку и незаметно для себя переходя на родной язык. — Эндиэ Имэрэль…
— Что это значит?
Неожиданно раздавшийся тихий голос у дверей, заставил Нигара вздрогнуть и резко обернуться. На пороге стояла Аленса. Взъерошенная, с влажными чёрными волосами, она смотрела на ангела большими глазами цвета незабудок и плакала. В синей футболке, доходившей ей почти до колен, широких хлопковых штанах, подвёрнутых снизу, босая, она выглядела такой маленькой, хрупкой и беззащитной, что Нигару вдруг захотелось прижать девчонку к своей груди, обнять крыльями и защитить от всего этого поганого мира. В первом порыве ангел даже дёрнулся в кресле, но тут взгляд его скользнул по кудрявой светлой макушке Арниэля, робко выглядывающей из–за спины человечки, и нелепое желание сразу ушло, оставив после себя лишь глубокое раздражение и гнев.
— Что было непонятно в словах «идите спать»?! — прошипел Нигардиэль, злобно сверкнув глазами. — Что за наглость без приглашения входить в мою комнату?!
— Простите, — вопреки ожиданию, девушка не испугалась угрожающего тона хозяина и его злобного вида. Ладошкой она растёрла слёзы по щекам и порывисто всхлипнула. — Просто вы… Вы так волшебно играли… Никогда не слышала ничего подобного. И такого голоса у… — она бросила быстрый взгляд на инструмент. — Я и не знала, что на дудуке можно играть так…
— На дудуке?! — Нигара аж перекосило. Он подпрыгнул в кресле и вскочил на ноги. — На каком ещё дудуке, глупая девчонка?! Откуда ты взяла эту ересь?!
— У–учителя сказали, — Аленса сглотнула и попятилась, ошеломлённая неподдельным бешенством хозяина. — Говорили, что это дудук, его ещё называют циранапох… Правда мой… немного странный. Потому что очень старый, наверное.
Нигар скривился и долго не отвечал, пытаясь подавить в себе справедливое негодование на бестолковую человечку, чтобы не прибить её здесь же, в комнате. Наконец, он взял себя в руки, медленно выдохнул и перевёл взгляд на Арниэля, всё ещё скрывавшегося за худенькой спиной девушки.
— Арниэль, иди сюда! — коротко приказал он.
Мальчик сначала высунул голову, и, убедившись, что Нигар перестал метать молнии, храбро шагнул в комнату. Подойдя к столу, он замер перед опекуном.
— Посмотри, Арниэль, — Нигар кивнул мальчику на флейту. — Ты знаешь, что это за инструмент?
Малыш несколько секунд с любопытством разглядывал вещь, затем осторожно коснулся пальчиками деревянной поверхности и кивнул.
— Это — Эндиэ Имэрэль, Нигар, — спокойно ответил он. — Даниил про него рассказывал, когда проводил открытый урок в прошлом году. И даже показывал нарисованное изображение. Но услышал я его в первый раз… И это было… потрясно! — с восторгом добавил мальчик и смолк.
— Видишь, даже шестилетний ребёнок знает, что никакой это не дудук! — с нотками обиды, язвительно заметил Нигар. — Глупая человечка!
— А что значит — Эндиэ Имэрэль? — сделав вид, что не заметила издевки, как можно вежливее повторила вопрос Аленса.
— Почему ты спрашиваешь? — прищурился Нигар, невольно насторожившись.
— Я слышала это от отца, когда была маленькой, — в больших голубых глазах девушки появилась грусть. — Он играл на… На этом инструменте мне, когда я засыпала. И когда музыка смолкала, сквозь сон я слышала, как отец шептал эти слова. В них было столько любви… И нежности, что мне казалось эти слова предназначены мне… Потом я их забыла, но услышав от вас, вспомнила…
— А где сейчас твой отец? — внезапно спросил Нигар, и его взгляд, устремлённый на девушку, стал откровенно пронизывающим.
— Не знаю, — Аленса помрачнела, качнув головой. — Мои родители пропали без вести, когда мне исполнилось семь лет. Просто уехали по каким–то делам и не вернулись. Меня забрали в детдом. Когда стала постарше, директор вызвала меня в свой кабинет и отдала дуд… Отдала инструмент, — быстро поправилась девушка. — Сказала, что это было в завещание отца, чтобы инструмент перешёл ко мне. Больше там ни о чём не говорилось. Я решила научиться играть и отправилась в музыкальную школу, потом в училище…
— А здесь как оказалась?
— Нас, нескольких выпускников, наняли играть на открытии супермаркета, — Аленса вдруг покраснела. — Хоть какой–то заработок, — словно извиняясь, вздохнула она. — Ребята уехали на машине раньше, а я не смогла, у меня был зачёт. Отправилась своим ходом, но то ли вышла не на той остановке, то ли адрес был не точный, только я… заблудилась, в общем. Плутала до темноты, пока не свернула на ту дорогу… Сама не понимаю, как там оказалась. Словно нечистая сила меня вела, — девушка вновь съёжилась и невольно всхлипнула. — Я думала попутку, какую поймаю и вернусь в город, а тут… — Аленса бросила на Нигара испуганный взгляд и замолкла.
— Сколько тебе лет? — помолчав, хмуро спросил Нигар.
— Неделю назад восемнадцать исполнилось. Я на старшем курсе, последний зачёт сдала.
— А живёшь где?
— До выдачи диплома буду жить в общежитие.
— А родители жилья тебе не оставили?
— Нет, — Аленса заметно помрачнела.
