Перед глазами мелькнули какие-то неясные образы, как обрывки забытого сна, на мгновение всплывшие и снова тающие дымкой, уходя в сны. Квантовая пыль времени и памяти. Капельки-секунды на краю бездонной пропасти, и мужчина, который стал целым миром. Бесконечная любовь, мостик над временем, невидимая нить, протянутая сквозь небытие – тоньше паутинки, прочнее стальных тросов и сильнее смерти.
…Когда мы любим – мы любим всем сердцем, всей душой, без полутонов, без оглядки и любых страховок. Настолько сильно, что наша любовь продолжает жить даже после нашей смерти. Это то, что остаётся после нас, даже если уничтожить тело, дух и стереть следы со всех скрижалей Мироздания. Это тоже наш великий дар. И наше проклятие…
– Моя память снова расколота, но моя душа тебя помнит. Прошлое не горит, – одними губами шепнула Юля.
– Был хроноузел, и он замкнулся. Это новый виток спирали, – запоздало понял Андрей, что говорил отец. Дошло до жирафа.
На грани восприятия тихо таял след, аномальной рябью подмигнувший из отрицательного времени. Его собственный. Он сам сложил эту ситуацию, как мозаику или оригами, сам вызвал браслеты, а возможно, и лбами себя с Юлей столкнул, и хвостами сплёл сам. Когда был взрослым. Насколько были длинны у него руки, что протянулись даже сквозь время и с того света? Кем он станет, когда войдёт в полную силу, обретёт полную память и осознает себя как мультиличность? Спину тронул холодок. Ему самому стало страшно, как жена его не боится? Нет, не боится. Любит. Бесконечно и безусловно, что пронесла любовь через смерть. Расколота память, но не разорвана наивысшая связь. Та противная неуловимая память, что только дразнила, блестела осколками и махала хвостом, едва приоткрылась. Но часть мозаики удалось сложить.
…Буду рядом. В счастье и горе, силе и слабости, в любых мирах, временах и пространствах, сколько отпущено мне Изначальными. И за Гранью, если так случится, что я уйду раньше тебя…
– Ты ушёл раньше меня, паразит такой, – Юля сжала кулачки, разрываясь между желанием ударить его и просто разреветься, как пятилетняя дурочка.
– Я не хотел, оболочка износилась. Сердце не выдержало последней спецоперации, ресурса времени и Силы малость не хватило, чтобы продолжаться физически, – почти беззвучно ответил Андрей прежде, чем осмыслил. – Но я был рядом. Ты ушла следом за мной, как я ни пытался тебя остановить. И теперь вредничаешь, браслет не принимаешь.
– Принимаю, – Юля всхлипнула и протянула руку. – Надевай, гадский ты чекист!
– Искорка моя, так уже даже бабки не ругаются, – тихо, бархатно засмеялся Андрей, замыкая браслет на её руке.
Золотистая змейка обвила запястье и сомкнулась знаком Бесконечности, текущим ниоткуда в никуда. Символ неспешно, даже вальяжно вращался в четырёх плоскостях, выходя за пределы привычных трёх измерений, исчезая в нигде и снова возникая ниоткуда переливами жидкого золота и огня. По пластинкам так же гипнотически растекались изменчивые цепочки иероглифов, что древнее этого мира. Родовая магия скрепила и утвердила брак, приняв выбор несовершеннолетнего наследника иерархов. Андрей сам никак не мог поверить в такое чудо.
Тоня изумлённо наблюдала, как Андрей и подружка обзаводятся двойным комплектом украшений, и не понимала ничего. Только любопытство разбирало всё сильнее. Она максимально приблизила кадр, снимая на видео, как на руках новобрачных оказываются удивительные, нереальные с виду браслеты, и лишь затем – привычные кольца.
«Это что значит?» – мысленно спросила Тоня единственного мага, которого не боялась и не опасалась – Сумеречного. Любопытство било фонтаном, потеснив даже кайф от движения.
«По-нормальному братан женился, не на бумажке, а по всем законам и нерасторжимому обряду, – кажется, Влад был удивлён не меньше Тони. – На кой Хаос оно ему, одному Хаосу известно, это ж теперь никаких заек, тёлочек и цыпочек. Только пара и семья»
«Это ваша магия так работает?» – Тоня никак не могла определиться, нравится ей такая магия, или нет. Даже представить подобное не получалось. Как вообще это работает? Магия!
«Магия, родовая, – уточнил Влад. – Потерян Андрюха для женского общества, ни шагу, ни помысла налево. Но дело его, большой мальчик. Не мне оценивать его решения, если родители и артефакт приняли выбор. Пусть хоть на мантикоре женится, если он от этого счастлив. А он счастлив».
Влад не понимал, чему так счастлив Андрей, и чему тут радоваться вообще. Отец с мамой тоже связаны браслетами и вполне счастливы, когда-нибудь все маги создают пары, семьи и продолжают род. Сила должна передаваться потомкам, чтобы род не угас, это естественный процесс, заложенный в природе вещей. Но сам Влад считал, что они с братом ещё слишком молоды, связывать себя такими ограничениями и обязательствами. И вообще, сегодня женился не он. Он ещё не нагулялся, и точка. Сумеречный, несовершеннолетний, убеждённый холостяк, лет до сорока в сторону браслетов даже не глянет, и брату совершенно не завидует! «Потаскун, в енота превращу», – грозился отец, когда амурные приключения младшенького выходили за грань безопасности, локальных законов отдельных миров и здравого смысла. Даже пару раз выполнил угрозы. Впрочем, и енот, и кролик из Влада вышли очаровательные, умилился даже Андрей. Что не помешало ему ржать, как жеребец.
Влад усмехнулся. Теперь его очередь развлекаться, такого шоу с браслетами даже родители не ожидали.
– Твоя очередь делать общую фотографию, у тебя телефон лучше и ракурс удачнее, – Тоня подошла незаметно, с самым довольным видом просматривая отснятое.
Фотки молодожёнов ей нравились, даже без обработки. Но фотографировать старшее поколение нелюдей и привлекать к себе общее внимание девчонка побаивалась и инстинктивно пряталась за его спиной. И Влада это, на удивление, не раздражало. Даже нравилось и приятно грело, что человечка подсознательно ищет в нём защиты. Ей вообще не нравилось быть в центре внимания, ужик сразу замыкался и нырял от всех в камыши. Ладно, он отвлечёт внимание на себя и сделает это сам. Ему пустяк, а ей будет спокойнее. Да и камера на телефоне у него по факту лучше.
Влад настроил камеру, оставил телефон висящим в воздухе, а сам присоединился к семье, заодно втянув в памятный кадр Тоню. Подружка невесты попыталась тихонько слиться, чтоб не фотографироваться самой, но поймала жалобный взгляд Юли, погрозившей букетом, как кочергой – и передумала. Родители Юлианы заняли местечко поближе к дочери. Им явно было не по себе в обществе магов, тем более Сильнейших, чья мощь внушала бессознательный животный страх. А у регистраторши заметно подрагивали руки. Влад подумывал попросить её сделать пару фоток, чтоб не извращаться с телекинезом, но с такими руками только мелочь на опохмелку у прохожих стрелять. Жалко тётку, ещё давление подскочит, а ей ещё работать. Усилием мысли Сумеречный сделал свободно летающим смартфоном пару щелчков, под её офигевшим взглядом. Потом можно и голограмму сделать, магия иллюзий ему всегда нравилась и удавалась на ура.
– Всем спасибо, все свободны, добро пожаловать на скромный кофе-брейк, – Влад с шутовским поклоном притянул телефон в руку и небрежно сунул в карман.
Батя предупреждающе нахмурил на него брови и мысленно вздохнул «фигляр, аниматор, тамадой будешь». Но обстановка заметно разрядилась, тесть и тёща братика перестали напоминать мумий, а Тоня хихикнула, прикрываясь ладошкой. Насобачилась почитывать мысли и смеётся над ним, немочь в доспехах. Да и пускай смеётся, зато не боится.
– Поддерживаю желание подкрепиться, – подмигнула Владу мама и обернулась к мужу. – Солнце моё, взгляни на меня, и от греха открой нам портал. Если портал этот открою я – стыдно нам будет перед людьми.
– Хоть не в рифму, но правдиво. Ты волнуешься, опять мне отдуваться, – со смешком ответил отец, а в воздухе сгустилась серебристая дымка портала.
Юля уже привычно шагнула в него, ободряюще держа родителей за руки. Немолодые люди впервые видели портал и опасались его, как всего непонятного и неизвестного. Тоня и маги исчезли следом, оставив за собой лишь тающую дымку. А через пару секунд растаяла и она.
Борис и Татьяна удивлённо огляделись. Бело-сиреневая комната, размером с небольшой стадион, с открытым куполом неба вместо потолка, дивными цветами, чудесным водопадом и нереальным озером произвели на них незабываемое впечатление. На белоснежный пух и лепестки под ногами было страшно наступать, если бы не Юля, показавшая пример.
– Такой красоты и короли с миллиардерами и звёздами не видали, – заворожённо прошептала Татьяна, вдыхая аромат водяных лилий, глициний, цветущей сакуры и тысяч белых роз.
– Обойдутся они. Пусть учатся созидать, а не только воевать, воровать, пользоваться и открывать рот под фонограмму, – моложавая блондинка в изумрудно-зелёном деловом костюме незаметно оказалась рядом. Её глаза играли той же изумрудно-травянистой зеленью и заметными только вблизи крапинками хрусталя. – Ну что, родственники, пора и познакомиться. Раз так сложилось, что наши дети связали жизни и души, мы теперь одна семья. Я Кира, мать Андрея и вот этого… фотографа, – зеленоглазая взглядом указала на Влада, скромно медитирующего на водопад.
– Владислав, младший наследник, – представился Влад.
– Меня уже знаете, – Андрей широко улыбнулся и обнял супругу со спины. Их браслеты ослепительно сияли, добавляя моменту торжественности и волшебства.
– А я Виктор. Можно Андреич, по батюшке, только без имени. На работе настодемонело, – представился чуть запоздавший глава семьи, отвлёкшийся на порталы и другие мелочи.
Мужчины обменялись сдержанными рукопожатиями, женщины – любопытными взглядами. Неловкость ещё оставалась, но настороженность и опасения Нечаевых постепенно сходили на нет. Чего-то бояться в таком райском месте просто не получалось. Маги отнеслись к слабой родне на удивление дружелюбно.
– Ну вот, наконец-то у меня есть тёща! – торжественно, даже хвастливо заявил Андрей, будто мальчишка, у которого сбылась заветная мечта.
– Поздравляю! – со всей чопорностью, торжественностью и серьёзностью представителя магической аристократии ответил Влад. – В чём сила, брат? В Ньютонах, накопителях и тёщиных блинах, брат!
– Этому не наливать, он и так весел и хорош, – сквозь общие смешки пригрозила блондинка. Но изумрудные глаза откровенно смеялись.
– Шах и мат, мама, сдаюсь, – младший сын испуганно поднял руки.
Иерархи создали посреди стола витражный фонтанчик игристого, но строго напомнили сыновьям: не наглеть, не злоупотреблять, не наливать мантикорам. Насчёт Влада речи не было. Зато сваты развеселились и окончательно расслабились. Дочка светилась от счастья. Важнее этого для них не было ничего.
– Борис, Татьяна, – за себя и немного робеющую жену представился Нечаев.
– Продолжим знакомство за столом, – на правах героя торжества предложил Андрей, приобняв за плечо новообретённую тёщу.
Татьяне стало явно не по себе, но хотя бы уже не страшно. Больше любопытно. Торжества представителей правящей расы она видела только по телевизору, и то, официальные. Побывать у магов в гостях, увидеть их семейный праздник, а тем более принимать в нём участие – это было что-то из разряда фантастики. Как цветущие райские сады, озёра с водопадами и небо в золотых облаках прямо в доме. Лишь бы память не стёрли.
– А кидать букет? – напомнила Юля, потрясая тем самым букетом и умоляюще глядя на мужа.
– Куда и зачем? – недопонял Андрей, пытаясь восполнить этот пробел по её растрёпанным мыслям. – А, ещё одна ваша странная традиция. Ну кидай, только кто ловить будет? Владик?
Владик бросил на брата убийственный взгляд и театрально закатил глаза, изображая умирающего лебедя. За него юркнула Тоня, делая вид, что её тут нет. Родители дружно рассмеялись.
– Тони… Антонина Ивановна! – определила единственно возможную жертву Юлька, лишая последней надежды спрятаться. – Ну поймай, жалко что ли?
– Я в эту чушь не верю, – ещё попыталась отмазаться Тонька.
– Так тем более, ты ничем не рискуешь и ничего не теряешь. Или боишься? – хитро прищурилась Юлианка Борисовна… Ивашина, зараза такая.
– Ещё чего, цветочков бояться, – Тоня со вздохом мужественно вышла из-за широкой спины Сумеречного. – Ладно, ты ж иначе не отвянешь.
Больше отмазок, или аргументов для отказа не находилось. Она бы лучше отмазалась физическим состоянием, но не после того, как продемонстрировала возможности экзоскелета. Если уж Рыжику так хочется, чтоб всё было «как у людей» – так и быть, поймает она этот чёртов букет. Хотя так сердилась на подружкин каприз, что лучше поймала бы Юльке большую крысу. А этот гад сумеречный чего ржёт? Тоня приложила Влада тем же взглядом, каким замдекана привечает двоечников-хвостовиков, канючащих десятую «хвостовку». Ему тоже крысу, чтоб мысли не читал!
Она флегматично смотрела, как букет, направленный недрогнувшей Юлькиной рукой, медленно ползёт в руки новой жертвы по параболической траектории. После остановки времени, замедление казалось совсем не зрелищным, даже обыденным. Юлькины родители, не успевающие удивляться, выглядели эпичнее. Тоня уже привычно протянула роботизированную руку к летающему объекту, как в воздухе что-то клацнуло, а связка эустом, белых роз и какого-то сиреневого укропа бесследно исчезла. Послышался аппетитный хруст. Новоиспечённые тесть и тёща удивлённо переглянулись, свекровь нахмурила брови и украдкой погрозила кому-то невидимому кулаком, а отец магического семейства вздохнул:
– Ab exterioribus ad interiora, – и устало махнул рукой, словно эта фраза его до чёртиков достала. А может, так оно и есть.
В шаге от Тони ниоткуда возник розовый дракончик размером с кошку, с ошалевшими золотистыми глазами-блюдцами и длинными, не иначе нарощенными, ресницами самого гламурного вида. Из пасти мини-ящера забавно торчала недожёванная розочка, будто это прожорливое создание выдернули прямиком с конкурса латиноамериканских танцев.
– Ой, – дракончик растерянно оглядел собравшихся, себя, обмер и икнул.
– Ал, паршивец, – покачал головой маг. – Зачем букет сожрал, ненасытное отродье Хаоса?
– Я не ел, – гламурный анимешный ящер осёкся, заметив торчащую в зубах улику. – Я не Ал.
– И кто же ты, умный и красивый такой? – скептически хмыкнул маг.
– Дэм, – милое существо невинно захлопало ресничками и махнуло хвостом.
– Врёшь! Я Дэм, – розового сшибла какая-то призрачная тень, мгновенно ставшая таким же дракончиком, только жизнерадостно-кислотного апельсинового цвета.
Ящеры сцепились и кубарем покатились прямо в пруд, лупя друг друга потешными пушистыми хвостами, похожими на беличьи. Если бы не модные экстремальные цвета.
– Что за свадьба без драки, – прокомментировала зеленоглазая блондинка, проводив их лукавым взглядом. – Теперь точно всё, как у людей.
– Это что было? Или кто? – Татьяна изумлённо обернулась к зятю.
Гости приняли дракончиков за шоу и часть развлекательной программы. Антонина, про которую все забыли, радостно, с чувством выполненного долга снова спряталась за Владом. Что бы это ни было, или кто, она была ему глубоко благодарна.
Андрей вздохнул и пожал плечами.
– Мантикора травоядная, две штуки.
…Когда мы любим – мы любим всем сердцем, всей душой, без полутонов, без оглядки и любых страховок. Настолько сильно, что наша любовь продолжает жить даже после нашей смерти. Это то, что остаётся после нас, даже если уничтожить тело, дух и стереть следы со всех скрижалей Мироздания. Это тоже наш великий дар. И наше проклятие…
– Моя память снова расколота, но моя душа тебя помнит. Прошлое не горит, – одними губами шепнула Юля.
– Был хроноузел, и он замкнулся. Это новый виток спирали, – запоздало понял Андрей, что говорил отец. Дошло до жирафа.
На грани восприятия тихо таял след, аномальной рябью подмигнувший из отрицательного времени. Его собственный. Он сам сложил эту ситуацию, как мозаику или оригами, сам вызвал браслеты, а возможно, и лбами себя с Юлей столкнул, и хвостами сплёл сам. Когда был взрослым. Насколько были длинны у него руки, что протянулись даже сквозь время и с того света? Кем он станет, когда войдёт в полную силу, обретёт полную память и осознает себя как мультиличность? Спину тронул холодок. Ему самому стало страшно, как жена его не боится? Нет, не боится. Любит. Бесконечно и безусловно, что пронесла любовь через смерть. Расколота память, но не разорвана наивысшая связь. Та противная неуловимая память, что только дразнила, блестела осколками и махала хвостом, едва приоткрылась. Но часть мозаики удалось сложить.
…Буду рядом. В счастье и горе, силе и слабости, в любых мирах, временах и пространствах, сколько отпущено мне Изначальными. И за Гранью, если так случится, что я уйду раньше тебя…
– Ты ушёл раньше меня, паразит такой, – Юля сжала кулачки, разрываясь между желанием ударить его и просто разреветься, как пятилетняя дурочка.
– Я не хотел, оболочка износилась. Сердце не выдержало последней спецоперации, ресурса времени и Силы малость не хватило, чтобы продолжаться физически, – почти беззвучно ответил Андрей прежде, чем осмыслил. – Но я был рядом. Ты ушла следом за мной, как я ни пытался тебя остановить. И теперь вредничаешь, браслет не принимаешь.
– Принимаю, – Юля всхлипнула и протянула руку. – Надевай, гадский ты чекист!
– Искорка моя, так уже даже бабки не ругаются, – тихо, бархатно засмеялся Андрей, замыкая браслет на её руке.
Золотистая змейка обвила запястье и сомкнулась знаком Бесконечности, текущим ниоткуда в никуда. Символ неспешно, даже вальяжно вращался в четырёх плоскостях, выходя за пределы привычных трёх измерений, исчезая в нигде и снова возникая ниоткуда переливами жидкого золота и огня. По пластинкам так же гипнотически растекались изменчивые цепочки иероглифов, что древнее этого мира. Родовая магия скрепила и утвердила брак, приняв выбор несовершеннолетнего наследника иерархов. Андрей сам никак не мог поверить в такое чудо.
***
Тоня изумлённо наблюдала, как Андрей и подружка обзаводятся двойным комплектом украшений, и не понимала ничего. Только любопытство разбирало всё сильнее. Она максимально приблизила кадр, снимая на видео, как на руках новобрачных оказываются удивительные, нереальные с виду браслеты, и лишь затем – привычные кольца.
«Это что значит?» – мысленно спросила Тоня единственного мага, которого не боялась и не опасалась – Сумеречного. Любопытство било фонтаном, потеснив даже кайф от движения.
«По-нормальному братан женился, не на бумажке, а по всем законам и нерасторжимому обряду, – кажется, Влад был удивлён не меньше Тони. – На кой Хаос оно ему, одному Хаосу известно, это ж теперь никаких заек, тёлочек и цыпочек. Только пара и семья»
«Это ваша магия так работает?» – Тоня никак не могла определиться, нравится ей такая магия, или нет. Даже представить подобное не получалось. Как вообще это работает? Магия!
«Магия, родовая, – уточнил Влад. – Потерян Андрюха для женского общества, ни шагу, ни помысла налево. Но дело его, большой мальчик. Не мне оценивать его решения, если родители и артефакт приняли выбор. Пусть хоть на мантикоре женится, если он от этого счастлив. А он счастлив».
Влад не понимал, чему так счастлив Андрей, и чему тут радоваться вообще. Отец с мамой тоже связаны браслетами и вполне счастливы, когда-нибудь все маги создают пары, семьи и продолжают род. Сила должна передаваться потомкам, чтобы род не угас, это естественный процесс, заложенный в природе вещей. Но сам Влад считал, что они с братом ещё слишком молоды, связывать себя такими ограничениями и обязательствами. И вообще, сегодня женился не он. Он ещё не нагулялся, и точка. Сумеречный, несовершеннолетний, убеждённый холостяк, лет до сорока в сторону браслетов даже не глянет, и брату совершенно не завидует! «Потаскун, в енота превращу», – грозился отец, когда амурные приключения младшенького выходили за грань безопасности, локальных законов отдельных миров и здравого смысла. Даже пару раз выполнил угрозы. Впрочем, и енот, и кролик из Влада вышли очаровательные, умилился даже Андрей. Что не помешало ему ржать, как жеребец.
Влад усмехнулся. Теперь его очередь развлекаться, такого шоу с браслетами даже родители не ожидали.
– Твоя очередь делать общую фотографию, у тебя телефон лучше и ракурс удачнее, – Тоня подошла незаметно, с самым довольным видом просматривая отснятое.
Фотки молодожёнов ей нравились, даже без обработки. Но фотографировать старшее поколение нелюдей и привлекать к себе общее внимание девчонка побаивалась и инстинктивно пряталась за его спиной. И Влада это, на удивление, не раздражало. Даже нравилось и приятно грело, что человечка подсознательно ищет в нём защиты. Ей вообще не нравилось быть в центре внимания, ужик сразу замыкался и нырял от всех в камыши. Ладно, он отвлечёт внимание на себя и сделает это сам. Ему пустяк, а ей будет спокойнее. Да и камера на телефоне у него по факту лучше.
Влад настроил камеру, оставил телефон висящим в воздухе, а сам присоединился к семье, заодно втянув в памятный кадр Тоню. Подружка невесты попыталась тихонько слиться, чтоб не фотографироваться самой, но поймала жалобный взгляд Юли, погрозившей букетом, как кочергой – и передумала. Родители Юлианы заняли местечко поближе к дочери. Им явно было не по себе в обществе магов, тем более Сильнейших, чья мощь внушала бессознательный животный страх. А у регистраторши заметно подрагивали руки. Влад подумывал попросить её сделать пару фоток, чтоб не извращаться с телекинезом, но с такими руками только мелочь на опохмелку у прохожих стрелять. Жалко тётку, ещё давление подскочит, а ей ещё работать. Усилием мысли Сумеречный сделал свободно летающим смартфоном пару щелчков, под её офигевшим взглядом. Потом можно и голограмму сделать, магия иллюзий ему всегда нравилась и удавалась на ура.
– Всем спасибо, все свободны, добро пожаловать на скромный кофе-брейк, – Влад с шутовским поклоном притянул телефон в руку и небрежно сунул в карман.
Батя предупреждающе нахмурил на него брови и мысленно вздохнул «фигляр, аниматор, тамадой будешь». Но обстановка заметно разрядилась, тесть и тёща братика перестали напоминать мумий, а Тоня хихикнула, прикрываясь ладошкой. Насобачилась почитывать мысли и смеётся над ним, немочь в доспехах. Да и пускай смеётся, зато не боится.
– Поддерживаю желание подкрепиться, – подмигнула Владу мама и обернулась к мужу. – Солнце моё, взгляни на меня, и от греха открой нам портал. Если портал этот открою я – стыдно нам будет перед людьми.
– Хоть не в рифму, но правдиво. Ты волнуешься, опять мне отдуваться, – со смешком ответил отец, а в воздухе сгустилась серебристая дымка портала.
Юля уже привычно шагнула в него, ободряюще держа родителей за руки. Немолодые люди впервые видели портал и опасались его, как всего непонятного и неизвестного. Тоня и маги исчезли следом, оставив за собой лишь тающую дымку. А через пару секунд растаяла и она.
Борис и Татьяна удивлённо огляделись. Бело-сиреневая комната, размером с небольшой стадион, с открытым куполом неба вместо потолка, дивными цветами, чудесным водопадом и нереальным озером произвели на них незабываемое впечатление. На белоснежный пух и лепестки под ногами было страшно наступать, если бы не Юля, показавшая пример.
– Такой красоты и короли с миллиардерами и звёздами не видали, – заворожённо прошептала Татьяна, вдыхая аромат водяных лилий, глициний, цветущей сакуры и тысяч белых роз.
– Обойдутся они. Пусть учатся созидать, а не только воевать, воровать, пользоваться и открывать рот под фонограмму, – моложавая блондинка в изумрудно-зелёном деловом костюме незаметно оказалась рядом. Её глаза играли той же изумрудно-травянистой зеленью и заметными только вблизи крапинками хрусталя. – Ну что, родственники, пора и познакомиться. Раз так сложилось, что наши дети связали жизни и души, мы теперь одна семья. Я Кира, мать Андрея и вот этого… фотографа, – зеленоглазая взглядом указала на Влада, скромно медитирующего на водопад.
– Владислав, младший наследник, – представился Влад.
– Меня уже знаете, – Андрей широко улыбнулся и обнял супругу со спины. Их браслеты ослепительно сияли, добавляя моменту торжественности и волшебства.
– А я Виктор. Можно Андреич, по батюшке, только без имени. На работе настодемонело, – представился чуть запоздавший глава семьи, отвлёкшийся на порталы и другие мелочи.
Мужчины обменялись сдержанными рукопожатиями, женщины – любопытными взглядами. Неловкость ещё оставалась, но настороженность и опасения Нечаевых постепенно сходили на нет. Чего-то бояться в таком райском месте просто не получалось. Маги отнеслись к слабой родне на удивление дружелюбно.
– Ну вот, наконец-то у меня есть тёща! – торжественно, даже хвастливо заявил Андрей, будто мальчишка, у которого сбылась заветная мечта.
– Поздравляю! – со всей чопорностью, торжественностью и серьёзностью представителя магической аристократии ответил Влад. – В чём сила, брат? В Ньютонах, накопителях и тёщиных блинах, брат!
– Этому не наливать, он и так весел и хорош, – сквозь общие смешки пригрозила блондинка. Но изумрудные глаза откровенно смеялись.
– Шах и мат, мама, сдаюсь, – младший сын испуганно поднял руки.
Иерархи создали посреди стола витражный фонтанчик игристого, но строго напомнили сыновьям: не наглеть, не злоупотреблять, не наливать мантикорам. Насчёт Влада речи не было. Зато сваты развеселились и окончательно расслабились. Дочка светилась от счастья. Важнее этого для них не было ничего.
– Борис, Татьяна, – за себя и немного робеющую жену представился Нечаев.
– Продолжим знакомство за столом, – на правах героя торжества предложил Андрей, приобняв за плечо новообретённую тёщу.
Татьяне стало явно не по себе, но хотя бы уже не страшно. Больше любопытно. Торжества представителей правящей расы она видела только по телевизору, и то, официальные. Побывать у магов в гостях, увидеть их семейный праздник, а тем более принимать в нём участие – это было что-то из разряда фантастики. Как цветущие райские сады, озёра с водопадами и небо в золотых облаках прямо в доме. Лишь бы память не стёрли.
– А кидать букет? – напомнила Юля, потрясая тем самым букетом и умоляюще глядя на мужа.
– Куда и зачем? – недопонял Андрей, пытаясь восполнить этот пробел по её растрёпанным мыслям. – А, ещё одна ваша странная традиция. Ну кидай, только кто ловить будет? Владик?
Владик бросил на брата убийственный взгляд и театрально закатил глаза, изображая умирающего лебедя. За него юркнула Тоня, делая вид, что её тут нет. Родители дружно рассмеялись.
– Тони… Антонина Ивановна! – определила единственно возможную жертву Юлька, лишая последней надежды спрятаться. – Ну поймай, жалко что ли?
– Я в эту чушь не верю, – ещё попыталась отмазаться Тонька.
– Так тем более, ты ничем не рискуешь и ничего не теряешь. Или боишься? – хитро прищурилась Юлианка Борисовна… Ивашина, зараза такая.
– Ещё чего, цветочков бояться, – Тоня со вздохом мужественно вышла из-за широкой спины Сумеречного. – Ладно, ты ж иначе не отвянешь.
Больше отмазок, или аргументов для отказа не находилось. Она бы лучше отмазалась физическим состоянием, но не после того, как продемонстрировала возможности экзоскелета. Если уж Рыжику так хочется, чтоб всё было «как у людей» – так и быть, поймает она этот чёртов букет. Хотя так сердилась на подружкин каприз, что лучше поймала бы Юльке большую крысу. А этот гад сумеречный чего ржёт? Тоня приложила Влада тем же взглядом, каким замдекана привечает двоечников-хвостовиков, канючащих десятую «хвостовку». Ему тоже крысу, чтоб мысли не читал!
Она флегматично смотрела, как букет, направленный недрогнувшей Юлькиной рукой, медленно ползёт в руки новой жертвы по параболической траектории. После остановки времени, замедление казалось совсем не зрелищным, даже обыденным. Юлькины родители, не успевающие удивляться, выглядели эпичнее. Тоня уже привычно протянула роботизированную руку к летающему объекту, как в воздухе что-то клацнуло, а связка эустом, белых роз и какого-то сиреневого укропа бесследно исчезла. Послышался аппетитный хруст. Новоиспечённые тесть и тёща удивлённо переглянулись, свекровь нахмурила брови и украдкой погрозила кому-то невидимому кулаком, а отец магического семейства вздохнул:
– Ab exterioribus ad interiora, – и устало махнул рукой, словно эта фраза его до чёртиков достала. А может, так оно и есть.
В шаге от Тони ниоткуда возник розовый дракончик размером с кошку, с ошалевшими золотистыми глазами-блюдцами и длинными, не иначе нарощенными, ресницами самого гламурного вида. Из пасти мини-ящера забавно торчала недожёванная розочка, будто это прожорливое создание выдернули прямиком с конкурса латиноамериканских танцев.
– Ой, – дракончик растерянно оглядел собравшихся, себя, обмер и икнул.
– Ал, паршивец, – покачал головой маг. – Зачем букет сожрал, ненасытное отродье Хаоса?
– Я не ел, – гламурный анимешный ящер осёкся, заметив торчащую в зубах улику. – Я не Ал.
– И кто же ты, умный и красивый такой? – скептически хмыкнул маг.
– Дэм, – милое существо невинно захлопало ресничками и махнуло хвостом.
– Врёшь! Я Дэм, – розового сшибла какая-то призрачная тень, мгновенно ставшая таким же дракончиком, только жизнерадостно-кислотного апельсинового цвета.
Ящеры сцепились и кубарем покатились прямо в пруд, лупя друг друга потешными пушистыми хвостами, похожими на беличьи. Если бы не модные экстремальные цвета.
– Что за свадьба без драки, – прокомментировала зеленоглазая блондинка, проводив их лукавым взглядом. – Теперь точно всё, как у людей.
– Это что было? Или кто? – Татьяна изумлённо обернулась к зятю.
Гости приняли дракончиков за шоу и часть развлекательной программы. Антонина, про которую все забыли, радостно, с чувством выполненного долга снова спряталась за Владом. Что бы это ни было, или кто, она была ему глубоко благодарна.
Андрей вздохнул и пожал плечами.
– Мантикора травоядная, две штуки.
