И ведь Альфа Эсти уже к обеду переместился в нужный посёлок. И даже дом нашёл. По запаху – небольшой, но крепкий двухэтажный бревенчатый дом ещё хранил в себе нотки её аромата.
- Ой, - удивилась миловидная маленькая женщина, открывшая ему дверь, и тут же обернулась куда-то вглубь дома, чтобы крикнуть: - Эмир, тут гость нагаданный! Говорила же, что явится! Чего с Алькой стряслось? - это уже Риану, растеряно выдавшего:
- Простите?
- Брось, Алура, - подошёл в этот момент к ней крупный, крепкий мужик и приобнял за хрупкие плечи. - Оборотень это. Из волчьих.
- Да? – удивилась и придирчиво начала рассматривать гостя его жена. А Валериан понял, что нашёл тех, кого искал. Перед ним были родители Иллисии. - Хм, раз не от Альки веточка, то...
- Посторонись-ка, - не дала договорить взволнованной женщине старушка, появившаяся за спиной Альфы. Боги, он даже не услышал и не почуял её! - Чаво на пороге встал? Не пройти жеж тепереча.
- Прошу прощения, леди, - отошёл в сторону Валериан и вежливо поклонился.
- Леди! Слыхали! Я терь леди! Хах, - усмехалась бабушка его Луны и прошла в дом.
- Так, я мог бы переговорить с вами... - наконец обратился Ночной Волк к супружеской паре.
- Если ты так беспомощен, - оборвала его старушка, возвращаясь к входу и чуть отстраняя зятя, - что пришёл сюда, то не видать тебе моей внучки. Как ушей своих волчьих не видать!
- Мама! - возмутилась её дочь.
- Не мамкай! - жёстко перебила уже её не такая уж и беспомощная старуха. - Ишь, волчара! - и так прищурилась, что Альфа почувствовал холодок, бегущий по спине. Ох, ведьмовское племя, с ними даже демоны не шутят. И, кажется, Риан начинал понимать, почему. - Думал, что раз сам ничего поделать не смог с женским непониманием и, как он думает, отказом, так через родичей возымеешь эффект. Эээ нееет, это так не работает, блохастый, - и как даст ему клюшкой в живот, что мужчина тут же согнулся больше от удивления, нежели от боли. - Так она тебя только пуще прежнего невзлюбит.
- Неужели, - удивлённо выдохнула мать Луны, прикрывала губки ладошкой.
- Верно, и беглянку нашу судьба настигла, - качнула головой в платке старая ведунья. - Луной этому стала, да только, и тут испугалась, не поняла и воспротивилась, озадачила мужика. А этот, вместо того, чтоб пути к сердцу её огненному искать, хвост поджал, так ничего особого и не сделав даже, да побег за помощью. Тьфу.
Лучшего описания сей ситуации старший Сакридас ещё не слышал. Но мириться душа с сердцем не позволяли, ведь волку без Луны нет жизни и покоя.
- Вот только, я не за помощью к вам, - тяжело вздохнул Альфа.
- Ой ли? – прищурилась бабушка ведунья, да так, что волку показалась – насквозь его видит.
- Да, - всё же выстоял он. – Лишь за советом.
- Ну, коль за советом, - усмехнулась старушка, - проходи. Заодно и пообедаешь, сила тебе ещё пригодиться.
И если Валериан никак эти слова не воспринял, то остальные домочадцы забеспокоились, но ничего говорить не стали. Лишь поведи гостя в кухню, где уже во всю готовилась еда. Здесь же перед Альфой предстало трое мужчин и одна девушка. Все были неуловимо похожи: крепки, сильны и с особым запахом.
Веры! Вот почему от них веет силой! – догадался Риан, вспоминая, как встречал однажды оборотня медведя. Только эти скорее полукровки, как их отец, пробудившегося зверя Альфа почувствовал только в двоих – у папы и самого старшего сына.
- У нас гости? – он как раз и спросил.
- Как видишь, Тиллис, - усмехнулась бабушка. – Жених Иллисии нашей.
- Жених? – ахнула девушка.
- Есть вести от сестры? – спросил второй по старшинству парень.
Надо же, все оказались детьми супружей пары. Значит, тоже будущие родственники.
- Жених, жених, - закивала ведунья, усаживаясь во главе стала, смотря как следом рассаживаются и остальные, оставляя место для вожака с другой стороны, напротив бабули. Лишь её дочь и внучка запорхали по кухне, чтобы накрыть на стол. - А вести сейчас и узнаем.
- Вы знаете, где наша дочь? – хмуро спросил глава семейства.
- В Астурскую Магическую Академию, преподаёт предметы, связанные с травами и зельями, - честно ответил Альфа Эсти.
- Хорошую профессию выбрала, - одобрительно закивала старушка. – Правильную, по себе. Не стоит вмешиваться.
- Матушка, - нахмурилась мать Луны, опуская перед своей матерью тарелку полную супа, - что ты такое говоришь?
- Ты сама знаешь, что в этом внученьке не было равных среди ровесниц, - гордо проговорила старая ведунья. – Да и пригодилось ей это, как видишь. Всё равно инициации ещё ни одна женщина рода избежать не смогла, Слава Богам. Судьба всегда нас настигает. А если нет, то её работу на себя берёт Владыка.
- Уж лучше Судьба, - закивала самая младшая из женщин дома, пока её братья и отец зябко передёрнули плечами. И, самое удивительное, как-то сочувственно посмотрели на самого Валериана.
Волк внутри Эсти недовольно забурчал, будто предчувствуя неприятности. Но откуда они придут, понять ни он, ни его человеческий собрат не могли. Поэтому оба решили оставаться настороже. А пока поесть вкусного супа.
- Значит, - решила начать разговор сестра Иллисии, как только приём пищи был окончен, а чай только разлит по кружкам, - вы жених Илли?
- Я ещё не сделал ей официального предложения, - ответил ей и одновременно другим на их заинтересованные взгляды мужчина. – Но отступать не собираюсь.
- Ах, - томно вздохнула девушка. – Только не пугайте её своим напором, пожалуйста. Илли у нас хоть сильная и умная, но хрупкая. Очень. Любая ложь или неприятность может её сломать.
- Хрупкая, - задумчиво повторил Риан, вспоминая сидевшую перед ним Луну в том кабинете. Да, она была не просто хрупка, как человек, а как хрусталь.
- Верно, - согласился со словами самый старший брат его драгоценной. – Из нас всех семерых Илли одна родилась ведьмой.
- Или ведуньей, - добавила его мама, посмотрев на непонимающего гостя. – Вы не знали, да?
- Думал, что она – человек, просто с небольшим источником, - отозвался тот.
- Ну, если только совсем чуть-чуть, - усмехнулся отец семейства, жена ему мягко улыбнулась, а потом снова посмотрела на волка:
- Послушай нас… ээм, - кажется, они только что поняли, что так и не узнали его имя.
Мужчина тут же поспешил это исправить:
- Валериан Сакридас, льера.
- Сакридас! Ого! Сам Ночной Волк! – ошарашено заговорили молодые.
- Не нужно столь формально, - отмахнулась на обращение Эсти их мать. – Либо Алура, либо мама.
- Вы считаете, что ваша дочь даст мне согласие? – Риан даже не сразу заметил, что от своего же вопроса задержал дыхание и с надеждой посмотрел на ведьму.
- Она ведь твоя Луна, - женщина подарила ему понимающую улыбку и взяла в свои руки ладонь мужа. – И притяжение неизбежно, главное правильно проложить путь.
- Что мне сделать? – волк внутри мужчины затаился, тоже прислушиваясь к советам матушки их желанной:
- Если что-то даришь, то лучше что-то полезное. Для её дела или здоровья, лучше что-нибудь ведьмовское, а не магическое, оно, если не родовое, только ей навредит, - сказала женщина, а её муж согласно кивнул, продолжив:
- Но главное, будь рядом и помогай. Покажи, что достоин не словом, а делом, что станешь нашей дочери защитой, опорой и душой, какой она стала для тебя, - и наклонился к супруге, чтобы поцеловать в висок.
- А ещё выживи, - усмехнулась на всё бабуля, на которую все тут же посмотри с тяжёлым вздохом. – Он придёт к тебе, чтобы проверить твоё стремление и силу.
- Он? – уточнил Валериан и заметил, как вся семья осторожно переглядывается, не зная, как сказать. Зато старушка знала и сказала:
- Главный Хранитель нашего ведьмовского и ведовского Рода и Защитник Иллисии. Каждый мужчина, решивший взять в жёны наследницу нашей силы и крови, должен пройти через это. Ты сможешь? – и посмотрела внимательно, с прищуром.
- Ради Луны, - уверенно кивнул Альфа, а собрат внутри гордо вскинул голову, расправил широкую грудь и согласно зарычал.
- Тогда тебе нужно спешить к ней, - старушка посмотрела куда-то за его плечо. – Иначе её у тебя отберут.
- Кто? – прорычал Эсти и даже сам этого не заметил. Мысль потерять пару, когда только обрёл – страшнее всего.
- Рядом с ней закружат Тьма и Смерть, чтобы сделать своей, - было сказано ему. Расплывчато, пугающе, но точнее у ведуний и не бывало. – Тебе лучше спешить.
Поблагодарив их за всё, мужчина буквально вылетел из дому и сжал персональный переносной портал к себе домов в столицу. Даже не заметив, как у самой двери едва не столкнулся с ещё одним гостем.
- Это он? – спросил он, вышедшую встретить его семью.
- Да, Владыка, - усмехнулась старушка, смотря в хитрые мертвенно-серые глаза.
- Замечательно, - тёмно-серые губы растянулись в предвкушающей улыбке, и Владыка исчез в чёрном сгустке портала следом за избранником.
Валериан же прямо из дома помчался к Академии, чтобы успеть, но смог добраться туда и войти внутрь только к ужину. Даже скорее к его окончанию. Нашёл удивлённого его появлением брата и спросил с него, где Луна. Да только потом заметил, что все его волки напряжены.
Выяснять пришлось основательно. И услышанное Альфу едва не довело до нового приступа ярости. Его малышка оказалась с сильной магической изюминкой, за которой теперь охотятся все родовитые наследнички. Но если остальных она явно проигнорирует так же, как и самого Риана с его подарками, то вот одного из шустрых адептов, решившего самому предстать перед ней – нет.
Астар сдал того по полной. Кто, откуда, из какого рода и с какой силой. Услышав название рода и направленность магии соперника, вожак Эсти понял предсказание бабушки ведуньи – соперником стал некромант. И соперником достойным. Ведь и силы, и знатность, и богатство рода Ксертир не уступали тому же у рода Сакридас.
- Что нам делать, брат? – спросил младший брат у Риана.
- Не вмешивайтесь, а остальное остаётся по-прежнему, - сказал тот и рванул выискивать наглеца.
И ведь нашёл. Нашел и, заявив свои права на Иллисию, вызвал на дуэль. Удивительно, но Дитран Ксертир, первый наследник главной ветви рода, принял вызов и высказал свои равные права.
А потом начался бой. Никто из наблюдателей-свидетелей не вмешивался, но каждый внимательно следил за соблюдением всех правил: нельзя было использовать запрещённые магические формулы и всевозможные проклятья, нечестные приёмы рукопашного боя и при сражении на любом из видов оружия. Но как бы искусен не был Дитран, но опыта у Валериана оказалось всё-таки больше. Как и решимости.
Возможно, она и стала ключевым аргументом, приведшем Риана к победе. Оставшись единственным на арене сражения, которой стал один из тренировочных полигонов, Сакридас, посмотрел на небо. Скоро полнолуние, завтра наступит первая ночь Сияния. Может, это тоже стало причиной? Всё же, сдерживать своего зверя в такие дни и при их приближении невероятно сложно.
- Мне нравятся твои сила и решимость, - раздавшийся позади мужчины голос, от которого, будь он сейчас в обличии волка, встала бы дыбом вся шерсть. А ведь ни злобы, ни вообще каких-либо отрицательных эмоций в словах не было. Лишь заинтересованность и довольство.
Эсти резко обернулся, готовый напасть на наглеца. И как он так незаметно к нему подкрался? Это почти невозможно!
- Ммм, - довольно разулыбался незнакомец, от вида которого у Валериана волосы на затылке зашевелились, а по спине пробежался холод Смерти.
Может старушка говорила не о некроманте? – мелькнула мысль у него в голове, но он тут же себя одёрнул. Ну и пусть. Он не сдастся. Без Луны нет у волка жизни.
- Ох, разошёлся, - сверкнул незнакомец глазами, как у мертвеца. Да и весь он выглядел похоже: серая кожа была холодна в своей безжизненности, губы темны, будто от лютого мороза, а черты лица так же остры, как и прекрасны. Волосы же черны, как траурные цвета его одежды. Но больше всего выделялась корона, возложенная на высокий лоб. Чёрная, вырезанная словно из костей, острыми пиками стремящаяся в высь на лбу, а чуть дальше висков атрибут власти уходит будто два крыла животного, чей череп был вырезан в самом центре у лба.
Странно, но по лицу от короны словно лились по коже чёрные струи от жил силы. И от губ вверх и вниз тоже, будто очерчивая скрытые клыки.
- Приятно знать, что малышку решил защищать такой… звееерь, - и от последнего слова незнакомца волк внутри Риана встал в стойку, пусть и поджал уши. Как бы страшно ему не было, он пойдёт до конца. Его человеческая половина тоже.
- Кто вы? – прорычал насторожено Альфа, уже начиная просчитывать свои шаги в предстоящей битве.
- Я думал, что Кастисия с Алурой и их семья предупредили тебя о моём приходе, - криво усмехнулся, наблюдая за напряжённым юнцом, думая: «Хочет напасть, высчитывает, какие попытки будут удачными и верными? Прекрасный выбор, моя милая Иллисия. Моя маленькая принцесса».
- Хранитель Рода? – ошеломлённо выдохнул Ночной Волк.
- Верно, мальчик, - кивнул, очень величественно кивнул ужасающий незнакомец, надменно пробежавшись по виду напряжённого оборотня. И был всё больше удовлетворён увиденным. – Я слышал, что ты претендуешь на руку и сердце, а возможно даже на душу моей Иллисии.
- Вашей? - разозлился ещё сильнее Эсти, руки, пальцы и зубы которого всё быстрее становились как в полуформе. Его тело всё больше преобразовывалось, противясь такому раскладу.
- Моей, - повторил мужчина. – И, если докажешь, что достоин быть рядом с ней, так уж и быть, отступлю. Но подумай прежде, чем бросишься на меня, - буквально взглядом припечатал он едва не бросившегося на него оборотня, полностью перешедшего в боевую форму. - Я могу дать тебе всё, что только пожелаешь. Больше власти? Любая империя и все другие стаи склониться перед тобой и твоими волками. Больше богатств? Не будет того, кто бы затмил тебя в этом. Больше силы? Я могу пробудить в тебе древнюю кровь твоих предков лайкаров. Только скажи, чего желаешь.
Валериан слушал эти сладкие увещевания, и в его голове всплывали картинки то одного, то другого, то третьего дара. Последний принёс бы ему с собой и первые два. И только сердце дрогнуло, когда его коснулся мягкий, но такой желанный аромат цветочного поля, вырывая из лап лживых иллюзий, что никогда не дадут ему истинно желаемого.
Альфа Эсти выпрямился, вернув себе контроль над телом и его человеческий вид, а потом, глядя прямо в глаза Хранителя – да и Хранитель ли он вообще? – твёрдо, решительно сказал:
- Я желаю только свою пару. Только Иллисию. Остального, если оно будет нужно ей, я добьюсь сам.
- Да будет так, - победно улыбнулся Хранитель и начал исчезать в чёрной дымке, словно растворяясь. – Ты достоин быть её мужем и доказал это мне. Теперь докажи это ей. Я буду этого ждать, - прошептал и пропал.
И он выполнял своё обещание. Валериан буквально чувствовал дыхание Хранителя за своей спиной. Но, сколько бы ни поворачивался, никого не видел, не слышал и не обонял. Поэтому, просто отбросил надобность отвлекаться на эти ощущения. Хочет наблюдать – пусть наслаждается.
В этот раз Альфа поступил совсем не так, как раньше. Он прислушался к советам семьи Луны и пришёл к ней сам. Пусть она и спала, пока он укладывал к её ногам новый дар, буквально окружал им. Самые нежные цветы, которые помогут ей – успокоят, придадут уверенности и стойкости. А ведьмовской браслет подарит защиту телу, разуму и душе.
- Ой, - удивилась миловидная маленькая женщина, открывшая ему дверь, и тут же обернулась куда-то вглубь дома, чтобы крикнуть: - Эмир, тут гость нагаданный! Говорила же, что явится! Чего с Алькой стряслось? - это уже Риану, растеряно выдавшего:
- Простите?
- Брось, Алура, - подошёл в этот момент к ней крупный, крепкий мужик и приобнял за хрупкие плечи. - Оборотень это. Из волчьих.
- Да? – удивилась и придирчиво начала рассматривать гостя его жена. А Валериан понял, что нашёл тех, кого искал. Перед ним были родители Иллисии. - Хм, раз не от Альки веточка, то...
- Посторонись-ка, - не дала договорить взволнованной женщине старушка, появившаяся за спиной Альфы. Боги, он даже не услышал и не почуял её! - Чаво на пороге встал? Не пройти жеж тепереча.
- Прошу прощения, леди, - отошёл в сторону Валериан и вежливо поклонился.
- Леди! Слыхали! Я терь леди! Хах, - усмехалась бабушка его Луны и прошла в дом.
- Так, я мог бы переговорить с вами... - наконец обратился Ночной Волк к супружеской паре.
- Если ты так беспомощен, - оборвала его старушка, возвращаясь к входу и чуть отстраняя зятя, - что пришёл сюда, то не видать тебе моей внучки. Как ушей своих волчьих не видать!
- Мама! - возмутилась её дочь.
- Не мамкай! - жёстко перебила уже её не такая уж и беспомощная старуха. - Ишь, волчара! - и так прищурилась, что Альфа почувствовал холодок, бегущий по спине. Ох, ведьмовское племя, с ними даже демоны не шутят. И, кажется, Риан начинал понимать, почему. - Думал, что раз сам ничего поделать не смог с женским непониманием и, как он думает, отказом, так через родичей возымеешь эффект. Эээ нееет, это так не работает, блохастый, - и как даст ему клюшкой в живот, что мужчина тут же согнулся больше от удивления, нежели от боли. - Так она тебя только пуще прежнего невзлюбит.
- Неужели, - удивлённо выдохнула мать Луны, прикрывала губки ладошкой.
- Верно, и беглянку нашу судьба настигла, - качнула головой в платке старая ведунья. - Луной этому стала, да только, и тут испугалась, не поняла и воспротивилась, озадачила мужика. А этот, вместо того, чтоб пути к сердцу её огненному искать, хвост поджал, так ничего особого и не сделав даже, да побег за помощью. Тьфу.
Лучшего описания сей ситуации старший Сакридас ещё не слышал. Но мириться душа с сердцем не позволяли, ведь волку без Луны нет жизни и покоя.
Глава 7.
- Вот только, я не за помощью к вам, - тяжело вздохнул Альфа.
- Ой ли? – прищурилась бабушка ведунья, да так, что волку показалась – насквозь его видит.
- Да, - всё же выстоял он. – Лишь за советом.
- Ну, коль за советом, - усмехнулась старушка, - проходи. Заодно и пообедаешь, сила тебе ещё пригодиться.
И если Валериан никак эти слова не воспринял, то остальные домочадцы забеспокоились, но ничего говорить не стали. Лишь поведи гостя в кухню, где уже во всю готовилась еда. Здесь же перед Альфой предстало трое мужчин и одна девушка. Все были неуловимо похожи: крепки, сильны и с особым запахом.
Веры! Вот почему от них веет силой! – догадался Риан, вспоминая, как встречал однажды оборотня медведя. Только эти скорее полукровки, как их отец, пробудившегося зверя Альфа почувствовал только в двоих – у папы и самого старшего сына.
- У нас гости? – он как раз и спросил.
- Как видишь, Тиллис, - усмехнулась бабушка. – Жених Иллисии нашей.
- Жених? – ахнула девушка.
- Есть вести от сестры? – спросил второй по старшинству парень.
Надо же, все оказались детьми супружей пары. Значит, тоже будущие родственники.
- Жених, жених, - закивала ведунья, усаживаясь во главе стала, смотря как следом рассаживаются и остальные, оставляя место для вожака с другой стороны, напротив бабули. Лишь её дочь и внучка запорхали по кухне, чтобы накрыть на стол. - А вести сейчас и узнаем.
- Вы знаете, где наша дочь? – хмуро спросил глава семейства.
- В Астурскую Магическую Академию, преподаёт предметы, связанные с травами и зельями, - честно ответил Альфа Эсти.
- Хорошую профессию выбрала, - одобрительно закивала старушка. – Правильную, по себе. Не стоит вмешиваться.
- Матушка, - нахмурилась мать Луны, опуская перед своей матерью тарелку полную супа, - что ты такое говоришь?
- Ты сама знаешь, что в этом внученьке не было равных среди ровесниц, - гордо проговорила старая ведунья. – Да и пригодилось ей это, как видишь. Всё равно инициации ещё ни одна женщина рода избежать не смогла, Слава Богам. Судьба всегда нас настигает. А если нет, то её работу на себя берёт Владыка.
- Уж лучше Судьба, - закивала самая младшая из женщин дома, пока её братья и отец зябко передёрнули плечами. И, самое удивительное, как-то сочувственно посмотрели на самого Валериана.
Волк внутри Эсти недовольно забурчал, будто предчувствуя неприятности. Но откуда они придут, понять ни он, ни его человеческий собрат не могли. Поэтому оба решили оставаться настороже. А пока поесть вкусного супа.
- Значит, - решила начать разговор сестра Иллисии, как только приём пищи был окончен, а чай только разлит по кружкам, - вы жених Илли?
- Я ещё не сделал ей официального предложения, - ответил ей и одновременно другим на их заинтересованные взгляды мужчина. – Но отступать не собираюсь.
- Ах, - томно вздохнула девушка. – Только не пугайте её своим напором, пожалуйста. Илли у нас хоть сильная и умная, но хрупкая. Очень. Любая ложь или неприятность может её сломать.
- Хрупкая, - задумчиво повторил Риан, вспоминая сидевшую перед ним Луну в том кабинете. Да, она была не просто хрупка, как человек, а как хрусталь.
- Верно, - согласился со словами самый старший брат его драгоценной. – Из нас всех семерых Илли одна родилась ведьмой.
- Или ведуньей, - добавила его мама, посмотрев на непонимающего гостя. – Вы не знали, да?
- Думал, что она – человек, просто с небольшим источником, - отозвался тот.
- Ну, если только совсем чуть-чуть, - усмехнулся отец семейства, жена ему мягко улыбнулась, а потом снова посмотрела на волка:
- Послушай нас… ээм, - кажется, они только что поняли, что так и не узнали его имя.
Мужчина тут же поспешил это исправить:
- Валериан Сакридас, льера.
- Сакридас! Ого! Сам Ночной Волк! – ошарашено заговорили молодые.
- Не нужно столь формально, - отмахнулась на обращение Эсти их мать. – Либо Алура, либо мама.
- Вы считаете, что ваша дочь даст мне согласие? – Риан даже не сразу заметил, что от своего же вопроса задержал дыхание и с надеждой посмотрел на ведьму.
- Она ведь твоя Луна, - женщина подарила ему понимающую улыбку и взяла в свои руки ладонь мужа. – И притяжение неизбежно, главное правильно проложить путь.
- Что мне сделать? – волк внутри мужчины затаился, тоже прислушиваясь к советам матушки их желанной:
- Если что-то даришь, то лучше что-то полезное. Для её дела или здоровья, лучше что-нибудь ведьмовское, а не магическое, оно, если не родовое, только ей навредит, - сказала женщина, а её муж согласно кивнул, продолжив:
- Но главное, будь рядом и помогай. Покажи, что достоин не словом, а делом, что станешь нашей дочери защитой, опорой и душой, какой она стала для тебя, - и наклонился к супруге, чтобы поцеловать в висок.
- А ещё выживи, - усмехнулась на всё бабуля, на которую все тут же посмотри с тяжёлым вздохом. – Он придёт к тебе, чтобы проверить твоё стремление и силу.
- Он? – уточнил Валериан и заметил, как вся семья осторожно переглядывается, не зная, как сказать. Зато старушка знала и сказала:
- Главный Хранитель нашего ведьмовского и ведовского Рода и Защитник Иллисии. Каждый мужчина, решивший взять в жёны наследницу нашей силы и крови, должен пройти через это. Ты сможешь? – и посмотрела внимательно, с прищуром.
- Ради Луны, - уверенно кивнул Альфа, а собрат внутри гордо вскинул голову, расправил широкую грудь и согласно зарычал.
- Тогда тебе нужно спешить к ней, - старушка посмотрела куда-то за его плечо. – Иначе её у тебя отберут.
- Кто? – прорычал Эсти и даже сам этого не заметил. Мысль потерять пару, когда только обрёл – страшнее всего.
- Рядом с ней закружат Тьма и Смерть, чтобы сделать своей, - было сказано ему. Расплывчато, пугающе, но точнее у ведуний и не бывало. – Тебе лучше спешить.
Поблагодарив их за всё, мужчина буквально вылетел из дому и сжал персональный переносной портал к себе домов в столицу. Даже не заметив, как у самой двери едва не столкнулся с ещё одним гостем.
- Это он? – спросил он, вышедшую встретить его семью.
- Да, Владыка, - усмехнулась старушка, смотря в хитрые мертвенно-серые глаза.
- Замечательно, - тёмно-серые губы растянулись в предвкушающей улыбке, и Владыка исчез в чёрном сгустке портала следом за избранником.
Валериан же прямо из дома помчался к Академии, чтобы успеть, но смог добраться туда и войти внутрь только к ужину. Даже скорее к его окончанию. Нашёл удивлённого его появлением брата и спросил с него, где Луна. Да только потом заметил, что все его волки напряжены.
Выяснять пришлось основательно. И услышанное Альфу едва не довело до нового приступа ярости. Его малышка оказалась с сильной магической изюминкой, за которой теперь охотятся все родовитые наследнички. Но если остальных она явно проигнорирует так же, как и самого Риана с его подарками, то вот одного из шустрых адептов, решившего самому предстать перед ней – нет.
Астар сдал того по полной. Кто, откуда, из какого рода и с какой силой. Услышав название рода и направленность магии соперника, вожак Эсти понял предсказание бабушки ведуньи – соперником стал некромант. И соперником достойным. Ведь и силы, и знатность, и богатство рода Ксертир не уступали тому же у рода Сакридас.
- Что нам делать, брат? – спросил младший брат у Риана.
- Не вмешивайтесь, а остальное остаётся по-прежнему, - сказал тот и рванул выискивать наглеца.
И ведь нашёл. Нашел и, заявив свои права на Иллисию, вызвал на дуэль. Удивительно, но Дитран Ксертир, первый наследник главной ветви рода, принял вызов и высказал свои равные права.
А потом начался бой. Никто из наблюдателей-свидетелей не вмешивался, но каждый внимательно следил за соблюдением всех правил: нельзя было использовать запрещённые магические формулы и всевозможные проклятья, нечестные приёмы рукопашного боя и при сражении на любом из видов оружия. Но как бы искусен не был Дитран, но опыта у Валериана оказалось всё-таки больше. Как и решимости.
Возможно, она и стала ключевым аргументом, приведшем Риана к победе. Оставшись единственным на арене сражения, которой стал один из тренировочных полигонов, Сакридас, посмотрел на небо. Скоро полнолуние, завтра наступит первая ночь Сияния. Может, это тоже стало причиной? Всё же, сдерживать своего зверя в такие дни и при их приближении невероятно сложно.
- Мне нравятся твои сила и решимость, - раздавшийся позади мужчины голос, от которого, будь он сейчас в обличии волка, встала бы дыбом вся шерсть. А ведь ни злобы, ни вообще каких-либо отрицательных эмоций в словах не было. Лишь заинтересованность и довольство.
Эсти резко обернулся, готовый напасть на наглеца. И как он так незаметно к нему подкрался? Это почти невозможно!
- Ммм, - довольно разулыбался незнакомец, от вида которого у Валериана волосы на затылке зашевелились, а по спине пробежался холод Смерти.
Может старушка говорила не о некроманте? – мелькнула мысль у него в голове, но он тут же себя одёрнул. Ну и пусть. Он не сдастся. Без Луны нет у волка жизни.
- Ох, разошёлся, - сверкнул незнакомец глазами, как у мертвеца. Да и весь он выглядел похоже: серая кожа была холодна в своей безжизненности, губы темны, будто от лютого мороза, а черты лица так же остры, как и прекрасны. Волосы же черны, как траурные цвета его одежды. Но больше всего выделялась корона, возложенная на высокий лоб. Чёрная, вырезанная словно из костей, острыми пиками стремящаяся в высь на лбу, а чуть дальше висков атрибут власти уходит будто два крыла животного, чей череп был вырезан в самом центре у лба.
Странно, но по лицу от короны словно лились по коже чёрные струи от жил силы. И от губ вверх и вниз тоже, будто очерчивая скрытые клыки.
- Приятно знать, что малышку решил защищать такой… звееерь, - и от последнего слова незнакомца волк внутри Риана встал в стойку, пусть и поджал уши. Как бы страшно ему не было, он пойдёт до конца. Его человеческая половина тоже.
- Кто вы? – прорычал насторожено Альфа, уже начиная просчитывать свои шаги в предстоящей битве.
- Я думал, что Кастисия с Алурой и их семья предупредили тебя о моём приходе, - криво усмехнулся, наблюдая за напряжённым юнцом, думая: «Хочет напасть, высчитывает, какие попытки будут удачными и верными? Прекрасный выбор, моя милая Иллисия. Моя маленькая принцесса».
- Хранитель Рода? – ошеломлённо выдохнул Ночной Волк.
- Верно, мальчик, - кивнул, очень величественно кивнул ужасающий незнакомец, надменно пробежавшись по виду напряжённого оборотня. И был всё больше удовлетворён увиденным. – Я слышал, что ты претендуешь на руку и сердце, а возможно даже на душу моей Иллисии.
- Вашей? - разозлился ещё сильнее Эсти, руки, пальцы и зубы которого всё быстрее становились как в полуформе. Его тело всё больше преобразовывалось, противясь такому раскладу.
- Моей, - повторил мужчина. – И, если докажешь, что достоин быть рядом с ней, так уж и быть, отступлю. Но подумай прежде, чем бросишься на меня, - буквально взглядом припечатал он едва не бросившегося на него оборотня, полностью перешедшего в боевую форму. - Я могу дать тебе всё, что только пожелаешь. Больше власти? Любая империя и все другие стаи склониться перед тобой и твоими волками. Больше богатств? Не будет того, кто бы затмил тебя в этом. Больше силы? Я могу пробудить в тебе древнюю кровь твоих предков лайкаров. Только скажи, чего желаешь.
Валериан слушал эти сладкие увещевания, и в его голове всплывали картинки то одного, то другого, то третьего дара. Последний принёс бы ему с собой и первые два. И только сердце дрогнуло, когда его коснулся мягкий, но такой желанный аромат цветочного поля, вырывая из лап лживых иллюзий, что никогда не дадут ему истинно желаемого.
Альфа Эсти выпрямился, вернув себе контроль над телом и его человеческий вид, а потом, глядя прямо в глаза Хранителя – да и Хранитель ли он вообще? – твёрдо, решительно сказал:
- Я желаю только свою пару. Только Иллисию. Остального, если оно будет нужно ей, я добьюсь сам.
Глава 8.
- Да будет так, - победно улыбнулся Хранитель и начал исчезать в чёрной дымке, словно растворяясь. – Ты достоин быть её мужем и доказал это мне. Теперь докажи это ей. Я буду этого ждать, - прошептал и пропал.
И он выполнял своё обещание. Валериан буквально чувствовал дыхание Хранителя за своей спиной. Но, сколько бы ни поворачивался, никого не видел, не слышал и не обонял. Поэтому, просто отбросил надобность отвлекаться на эти ощущения. Хочет наблюдать – пусть наслаждается.
В этот раз Альфа поступил совсем не так, как раньше. Он прислушался к советам семьи Луны и пришёл к ней сам. Пусть она и спала, пока он укладывал к её ногам новый дар, буквально окружал им. Самые нежные цветы, которые помогут ей – успокоят, придадут уверенности и стойкости. А ведьмовской браслет подарит защиту телу, разуму и душе.
