– Скорее всего, это повесили бы на несчастный случай и волю Духов Предков. Но моих дочерей, - горькая усмешка, - сгубила алчность и тщеславие. Они захотели того, что им не принадлежит, - и взгляд на моих мужей. – В итоге, эти дурочки решили твоими руками избавиться от помехи в виде нашей дорогой миледи, - племянник неверяще уставился на меня. – Два несчастных случая, вроде леди потерялась, пока гуляла, и оказалась не в том месте, не в то время. И как исход: один обезумевший дракисс и труп соперницы. А они, такие умные и распрекрасные, - сколько сарказма то! – уже в объятьях оговорённых мужчин и спешащие под венец… - и вновь тяжёлый вздох. – Но у Духов Предков свои пути. И Зов между вами спас жизни и раскрыл заговор. Поэтому я и спросил тебя в начале, понимаешь ли ты, чего просишь? Разве ты ещё не понял этого сам?
- Догадывался, - глухо ответил племянник.
- Хорошо, - кивнул его дядя. – Не хотелось бы хоронить тебя раньше времени. Но извинения за своё поведение перед леди ты принесёшь.
Нехотя, но сын генерала опустился передо мной на одно колено и склонил голову:
- Приношу свои извинения, миледи, за всё, что вам наговорил лично.
- Лично? – удивился его отец. – Вы уже встречались до этого разговора?
А парень понял, что сглупил, но быстро взял себя в руки – поразительный самоконтроль:
- Я столкнулся с леди в… - осёкся резко, но быстро продолжил: - у восточной купальни вчера поздним вечером. И спутал миледи с потомком Шил, выговорив и обвинив в своих домыслах.
Немая сцена. Император с икрами веселья смотрит на меня, а краснею, вспоминая встречу, у генерала сейчас вылезут из орбит глаза, а мои мужья прячут весёлые улыбки за ироничными усмешками.
- Миледи мне об этом не говорила, - правитель еле удержал голос спокойным. Услышав это, молодой дракисс ошарашенно уставился на дядю, чтобы удостовериться, что тот не пошутил, потом меня. – Это правда случилось? – спросил меня глава государства, лукаво сверкая глазами.
- Да, Ваше Величество, - кивнула я.
- Но мне сообщили, что вы не покидали пределом своего крыла, вчера весь день, - заметил мужчина.
- Физически не покидала.
Спрашивать что-то ещё он не стал, уже уловив связь, лишь мягко улыбнулся мне и кивнул.
- Если мы разобрались в ситуации, - вопросительный взгляд на меня, я кивнула в ответ, - тогда, думаю, смысла спорить и дальше нет. Поэтому, - взгляд на племянника, - позвольте вам представить мою дорогую гостью, - взмах руки в нашу сторону и полные лукавства глаза, - Шена Ири Лада и её мужья – Алуар Эшти Лада и Шаэрдэш Иршар Лада. Леди, - повернулся ко мне, - мой племянник Раграс Тилис Шиэн Накдалиэ, - молодому дракиссу оставалось лишь вновь склонить голову, ведь он так и не поднялся с коленопреклонённой позы, ведь пребывал в полной растерянности.
- Шена Ири Лада? – поражённо переспросил генерал. – Но это ведь имя… - и был перебит братом:
- Верно. Нас удостоила честью сама Шил. Так что, дорогой мой племянник, как бы ты этого не хотел, но Духи Предков избрали тебя, как долг Великой Шил, а не её потомку, - и лукавая насмешка, над отчего-то покрасневшим парнем. Думаю, он считает, что его только что переиграли.
- Миледи, - сглотнул он, принимая поражение и поднимаясь на ноги, чтобы гордо выпрямить спину и вскинуть подбородок.
- Выбор за вами, дорогая Шил, - уже серьёзно обратился ко мне Император, отбрасывая беззаботность.
И вновь Выбор. Слово вернуло мне незаконченную мысль. Мне снова предстоит делать Выбор. И если в прошлые разы от этого зависело благополучие рас, сейчас же от моего слова зависит целая жизнь.
Я внимательно посмотрела на дракисса, стараясь вспомнить все детали сна о будущем. Я уже почти не помнила деталей, чтобы точно что-то распознать, но… тот мужчина… разворот его плеч, стать фигуры, спокойная, но радостная улыбка и благодарного взгляд. От чего-то сердце сжалось, когда почти все параметры, ну кроме улыбки и взгляда, память одобрила.
Молчание затянулось, заставляя правящее семейство занервничать. Сильнее всего переживал генерал, а не его брат и сын, чья судьба сейчас решалась.
- Раграс, - позвала я будущего третьего мужа, заставляя того еле заметно дрогнуть, - я принимаю тебя не как выплата за долг, а как ответившего на Зов.
Молодой мужчина склонил голову, а вот его отец вскинулся:
- Не как долг?
- Да, - усмехнулась я, припоминая встречу с их предком, - видимо, Ваш Предок не стал меня слушать, когда просил свободы и обещал такое. Слишком переживал и боялся услышать отказ, что не расслышал, что я сказала, что «мне не нужен долг твой или твоих потомков». Свой долг он выполнил, ответив мне на вопрос о причинах просьбы о свободе, - и рассмеялась. Получилось как-то хитро. Показалось даже, будто обхитрила всех этих ошарашенных представителей его потомков, столько лет с тревогой ожидавших расплаты только потому, что кое-кто не стал вслушиваться в одни слова и слышал другие. А может, Аркас просто решил сделать по своему, вот и всё. – Но, видимо, Ваш Предок решил по-своему.
- Миледи, спасибо, - облегчённо выдохнул Император. – Готовься, - повернулся он к племяннику. Тот понял его, кивнул и уже собрался уйти, как остановился и посмотрел на меня:
- Вы позволите мне называть вас Шена? – его всё равно не устраивает что-то. Думаю, нам предстоит разговор. Долгий и серьёзный.
- Позволяю.
Раграс кивнул и вышел из кабинета.
- А теперь о насущном, - тут же посуровел глава государства. – Я готов выслушать ваши варианты праведного наказания принцесс Аклиры и Ариллы, вплоть до вариаций их казни.
- Казни? – ужаснулась я, неосознанно сильнее сжав руку Алуара.
- За нападение с целью навредить или убить члена правящей семьи – смертная казнь, миледи. Вы уважаемый нашей семьёй гость и куда более ценная её часть, так что наказание будет равносильным. Остаётся только решить «как» воплотить его, - холодно ответил мне мужчина, поражая своим ледяным спокойствием и суровостью.
В кабинет без стука вошёл пожилой военный и что-то передал правителю лично в руки, поклонился и вышел. Император открыл послание, пробежался по нему глазами, и помрачнел ещё сильнее, протянув лист брату. Тот и вовсе не поверил тому, что там было.
- Если это так, то… - осторожно начал он, но осёкся.
- Если это правда, я лично подниму меч над шеями этих тварей, - прорычал Император, а его глаза вдруг стали абсолютно белёсо-серыми и с вытянутыми зрачками. Правитель был в ярости.
- Что-то случилось? – весьма тактично поинтересовался Алуар, привлекая к себе внимание.
- Принцессы… - неловко произнёс этот титул генерал, бросая опасливые взгляды на старшего брата. - Аклира и Арилла – не являются кровными дочерями ни нашего Императора, ни нашей покойной Императрицы.
- Как такое возможно? – удивился Шаэрдэш.
- Княгиня Арласка, некогда влюблённая в нашего Императора и метившая в его жёны, устроила так, что настоящих малышек подменили на её дочерей, а индикаторы крови заменены так, чтобы никто не смог догадаться, - всё ещё неуверенно отвечал мужчина.
- А настоящие… - по спине пробежались холодные мурашки от всех ужасных предположений, промелькнувших в голове.
- Мы… мы не знаем, - честно ответил генерал, вновь заглядывая в послание. – Княгиню ещё не привели на допрос, а её дочери молчат…
Его оборвал рык брата. Он был какой-то отчаянный и полный боли. Понимаю его. Если с моими детьми такое, не дай Бог, случилось, я чувствовала себя бы не лучше. Страх, отчаяние, боль разлуки и незнания, где они, что с ними. Словно было смотреть на этого сильного правителя и видеть просто отца, чуть не сломленного новостью.
Моргнув, чтобы развидеть это, я оказалась в небольшой комнатушке на три татами и маленьким окном под самым потолком. Здесь ютились две молодые девушки. Они сидели за маленьким столиком и быстро поедали рис из деревянных плошек деревянными ложками. Их одежда напоминала ту, что носила прислуга, помогавшая мне сегодня одеваться.
Обе черноволосые, голубоглазые, с невероятно правильными и милыми чертами лиц. Мне были они знакомы, ведь девушки были очень похожи с Императором и принцами. И это очень цепляло своей ужасной догадкой.
- Как думаешь, нужно ли чистить сегодня ванную госпожи или это подождёт до завтра? – осторожно поинтересовалась младшая девушка, дожёвывая последнюю ложку и запивая мутно-зелёным отваром из деревянной кружки без ручек.
- Сейчас самое время сделать уборку в ванной комнате, - твёрдо ответила старшая, хмуря брови. – Госпожа недавно покинула покои для переговоров с Императором, у нас есть время всё подготовить правильно и не торопясь, - и поднялась на ноги, унося свою плошку и забирая у сестры её.
Младшая тяжело вздохнула, но быстро взяла себя в руки и решительно поспешила на выход. Только вот, девушки замерли перед самой дверью и коснулись странного вида кулонов на шее, чтобы будто расплыться и превратиться в пожилых дам. Боже! Это же те самые женщины, что помогают мне одеваться и убираются в моих покоях.
Кажется, я поняла происходящее. Если это так, то лже-принцессы и их мать так просто не отделаются.
- Миледи, с вами всё в порядке? – я моргнула, услышав так близко голос старика лекаря. Оказывается, пока я отсутствовала, моё состояние заметили остальные и послали за ним. Мужья обеспокоенно переглядывались, Император мрачной тучей сидел на своём месте и не двигался, а генерал расхаживал по кабинету от стены к стене.
- Да, нет нужды волноваться, - немного хрипло ответила я, и поблагодарила кивком Шаэрдэша, тут же подавшего мне бокал с водой. Отпив и смочив горло, я обратилась к правителю: - с вашими дочерями всё хорошо, Ваше Величество, - мужчина вздрогнул и неверяще посмотрел на меня, а его брат прекратил свои расхаживания и удивлённо посмотрел на меня. – Если можно, не могли бы вы привести мне двух женщин-слуг, что убираются в моих покоях сейчас, - обратилась я к генералу, - только не навредите им.
Мужчина кивнул и тут же исчез.
- Мои девочки, - осторожно отозвался глава государства, - в порядке?
- Да, в полном, - улыбнулась я ему успокаивающе.
- И эти женщины знают, где они, я правильно вас понял?
- Почти.
- Объяснишь нам? – Алуар склонился к моему уху, и его горячее дыхание немного обожгло кожу, заставляя приятные мурашки бегать по коже.
- Как только останемся наедине, - подмигнула ему и Шаэру, видя в их глазах догадку.
Через пару минут в кабинете объявился генерал и две служанки. Женщины низко поклонились и выпрямились, но голов поднять не смели, ожидая услышать, зачем их позвали. Мужчины вопросительно посмотрели на меня, ожидая дальнейших действий. Я же размерено встала со своего кресла и подошла к женщинам, чтобы схватиться за их кулоны и сорвать, под их испуганные вздохи.
- Госпожа! – девушки рухнули на колени и прижались к полу лбами. – Не гневайтесь, госпожа! Простите нас! Только не наказывайте! – лепетали они под мой тяжёлый вздох.
- Что это значит? – грозно отозвался правитель.
Я обернулась к мужчине, указала на девушек и ответила:
- Это они, Ваше Величество, - его лицо вытянулось. - Спрятанные так, чтобы никто и не догадался, даже они сами. Думаю, им просто угрожали расправой, заставляя примерить такие облики и работать при дворе, чтобы себя потешить и над вами посмеяться.
Девушки непонимающе переглянулись, а затем старшая осторожно подняла голову и ответила мне:
- Всё так, госпожа. Нас приволокли во дворец приказом принцессы Аклиры, сказали сменить облик и работать в покоях важных господ, если хотим жить и оставаться целыми.
- Как давно? – спросил генерал.
- Уже третий год, господин.
- Вашу руку, милая, - рядом с девушкой присел лекарь и, как только ладошка оказалась в его распоряжении, тут же проколол указательный палец остриём странного кристалла. То же самое он проделал и со второй девушкой, используя уже другой кристалл. В полной тишине мы ждали, что же будет дальше. И тут кристаллы приняли красный цвет, который переливался то чёрным, то синим.
- Это они, Ваше Величество, - подтвердил мои слова лекарь.
Правитель медленно подошёл к непонимающим девушкам и присел перед ними, полностью ошарашенными ситуацией, на колено, чтобы тут же заключить в объятья.
- Спасибо. О, Великие Духи. Спасибо, Шил, - шептал мужчина, а сёстры побледнели от ужаса.
- Не бойтесь, - улыбнулась я им. И в краткости поведала суть происходящего. Они только с шоком посмотрели друг на друга, а обретённого отца, а потом горько расплакались, прижимаясь к нему в ответ.
В кабинет влетели четыре принца и их кузен – почти мой третий муж, - чтобы удивлёнными застыть на пороге. Их на себя уже взял сам генерал, объяснив положение дел и всё к этому приведшее. Жена первого принца, пришедшая с мужем, мягко улыбнулась и обняла мужа, выражая ему свою поддержку и радость.
Император поднялся, поднял своих дочек и представил каждую присутствующей семье и обретённую семью им. Я даже лишней себя почувствовала, поэтому решила уйти под шумок. Только Раграс не дал, заметив наше тактическое отступление:
- Шена?
Все тут же посмотрели на нас. Блин!
- Миледи, - улыбнулся устало, но счастливо Император, - я не знаю, как вас благодарить.
- Просто дайте мне отдохнуть и поесть, - усмехнулась я, продолжив путь. – Думаю, я ещё не до конца восстановилась, чтобы так надолго покидать своим покои.
- Верно, - согласился со мной старик лекарь. – Слишком большая доза настойка пурвии для вашей расы была применена. Вам лучше отлежаться ещё с денёчек.
- Учту, - хмыкнула я, позволяя Алуару подхватить меня на руки, ведь ноги как-то резко ослабли.
- Я провожу, - Раграс оказался рядом и повёл нас по коридорам, немного недовольно заметив в полголоса: – Мои вещи всё равно уже перевезли.
Блииин, а ведь нам ещё с ним говорить. Ладно, разговор подождёт. Сначала я поем, а потом, если отдых будет продуктивным, то можно будет и разобраться с нашим Зовом и предстоящим браком. Решено.
В покоях я попросила Ала опустить меня на один из настилов сидений в гостиной. Муж осторожно выполнил просьбу, а потом опустился на соседнее сидение. Наг быстро поднёс к столику уже приготовленные подносы с едой и напитками, а потом тоже опустился в «кресло», но с другой стороны от меня. Один жених так и остался стоять недалеко от дверей.
- Ты можешь сесть, куда захочешь, - позвала я его рукой и указала на настилы напротив себя. – И кушай, если голоден.
- Благодарю, - холодно отозвался Раграс, выполняя только первые пожелания.
Ну вот, и как с ним начинать разговаривать, если он этого совершенно не хочет. Как и находиться здесь. У меня возникает ощущение, словно на его тело надели цепи, как напряжённо и скованно мужчина сидел на месте.
Мы сидели в полной тишине, пока я спокойно заполняла изголодавшийся живот едой. Но отпив чай, едва не дрогнула от холода в голосе дракисса:
- Как, где и когда я могу принести вам клятву?
Чуть чаем не прыснула от сути вопроса. Вот так просто, отстранённо и как-то пофигистически, что ли. Честно, мне это не понравилось. Обычно на такое я говорила «не хочешь – не надо». Ощущение, словно делают одолжение, фу.
Что-то такое отразилось на моём лице, что Ал предупреждающе зарычал, а Шаэрдэш, зашипев и дёрнув лентой языка, как-то слишком грозно дёрнул хвостом в сторону Раграса. Тот только безразлично осмотрел угрозу и вновь посмотрел куда-то чуть выше моей головы.
- Догадывался, - глухо ответил племянник.
- Хорошо, - кивнул его дядя. – Не хотелось бы хоронить тебя раньше времени. Но извинения за своё поведение перед леди ты принесёшь.
Нехотя, но сын генерала опустился передо мной на одно колено и склонил голову:
- Приношу свои извинения, миледи, за всё, что вам наговорил лично.
- Лично? – удивился его отец. – Вы уже встречались до этого разговора?
А парень понял, что сглупил, но быстро взял себя в руки – поразительный самоконтроль:
- Я столкнулся с леди в… - осёкся резко, но быстро продолжил: - у восточной купальни вчера поздним вечером. И спутал миледи с потомком Шил, выговорив и обвинив в своих домыслах.
Немая сцена. Император с икрами веселья смотрит на меня, а краснею, вспоминая встречу, у генерала сейчас вылезут из орбит глаза, а мои мужья прячут весёлые улыбки за ироничными усмешками.
- Миледи мне об этом не говорила, - правитель еле удержал голос спокойным. Услышав это, молодой дракисс ошарашенно уставился на дядю, чтобы удостовериться, что тот не пошутил, потом меня. – Это правда случилось? – спросил меня глава государства, лукаво сверкая глазами.
- Да, Ваше Величество, - кивнула я.
- Но мне сообщили, что вы не покидали пределом своего крыла, вчера весь день, - заметил мужчина.
- Физически не покидала.
Спрашивать что-то ещё он не стал, уже уловив связь, лишь мягко улыбнулся мне и кивнул.
- Если мы разобрались в ситуации, - вопросительный взгляд на меня, я кивнула в ответ, - тогда, думаю, смысла спорить и дальше нет. Поэтому, - взгляд на племянника, - позвольте вам представить мою дорогую гостью, - взмах руки в нашу сторону и полные лукавства глаза, - Шена Ири Лада и её мужья – Алуар Эшти Лада и Шаэрдэш Иршар Лада. Леди, - повернулся ко мне, - мой племянник Раграс Тилис Шиэн Накдалиэ, - молодому дракиссу оставалось лишь вновь склонить голову, ведь он так и не поднялся с коленопреклонённой позы, ведь пребывал в полной растерянности.
- Шена Ири Лада? – поражённо переспросил генерал. – Но это ведь имя… - и был перебит братом:
- Верно. Нас удостоила честью сама Шил. Так что, дорогой мой племянник, как бы ты этого не хотел, но Духи Предков избрали тебя, как долг Великой Шил, а не её потомку, - и лукавая насмешка, над отчего-то покрасневшим парнем. Думаю, он считает, что его только что переиграли.
- Миледи, - сглотнул он, принимая поражение и поднимаясь на ноги, чтобы гордо выпрямить спину и вскинуть подбородок.
- Выбор за вами, дорогая Шил, - уже серьёзно обратился ко мне Император, отбрасывая беззаботность.
И вновь Выбор. Слово вернуло мне незаконченную мысль. Мне снова предстоит делать Выбор. И если в прошлые разы от этого зависело благополучие рас, сейчас же от моего слова зависит целая жизнь.
Я внимательно посмотрела на дракисса, стараясь вспомнить все детали сна о будущем. Я уже почти не помнила деталей, чтобы точно что-то распознать, но… тот мужчина… разворот его плеч, стать фигуры, спокойная, но радостная улыбка и благодарного взгляд. От чего-то сердце сжалось, когда почти все параметры, ну кроме улыбки и взгляда, память одобрила.
Молчание затянулось, заставляя правящее семейство занервничать. Сильнее всего переживал генерал, а не его брат и сын, чья судьба сейчас решалась.
- Раграс, - позвала я будущего третьего мужа, заставляя того еле заметно дрогнуть, - я принимаю тебя не как выплата за долг, а как ответившего на Зов.
Молодой мужчина склонил голову, а вот его отец вскинулся:
- Не как долг?
- Да, - усмехнулась я, припоминая встречу с их предком, - видимо, Ваш Предок не стал меня слушать, когда просил свободы и обещал такое. Слишком переживал и боялся услышать отказ, что не расслышал, что я сказала, что «мне не нужен долг твой или твоих потомков». Свой долг он выполнил, ответив мне на вопрос о причинах просьбы о свободе, - и рассмеялась. Получилось как-то хитро. Показалось даже, будто обхитрила всех этих ошарашенных представителей его потомков, столько лет с тревогой ожидавших расплаты только потому, что кое-кто не стал вслушиваться в одни слова и слышал другие. А может, Аркас просто решил сделать по своему, вот и всё. – Но, видимо, Ваш Предок решил по-своему.
- Миледи, спасибо, - облегчённо выдохнул Император. – Готовься, - повернулся он к племяннику. Тот понял его, кивнул и уже собрался уйти, как остановился и посмотрел на меня:
- Вы позволите мне называть вас Шена? – его всё равно не устраивает что-то. Думаю, нам предстоит разговор. Долгий и серьёзный.
- Позволяю.
Раграс кивнул и вышел из кабинета.
- А теперь о насущном, - тут же посуровел глава государства. – Я готов выслушать ваши варианты праведного наказания принцесс Аклиры и Ариллы, вплоть до вариаций их казни.
- Казни? – ужаснулась я, неосознанно сильнее сжав руку Алуара.
- За нападение с целью навредить или убить члена правящей семьи – смертная казнь, миледи. Вы уважаемый нашей семьёй гость и куда более ценная её часть, так что наказание будет равносильным. Остаётся только решить «как» воплотить его, - холодно ответил мне мужчина, поражая своим ледяным спокойствием и суровостью.
В кабинет без стука вошёл пожилой военный и что-то передал правителю лично в руки, поклонился и вышел. Император открыл послание, пробежался по нему глазами, и помрачнел ещё сильнее, протянув лист брату. Тот и вовсе не поверил тому, что там было.
- Если это так, то… - осторожно начал он, но осёкся.
- Если это правда, я лично подниму меч над шеями этих тварей, - прорычал Император, а его глаза вдруг стали абсолютно белёсо-серыми и с вытянутыми зрачками. Правитель был в ярости.
- Что-то случилось? – весьма тактично поинтересовался Алуар, привлекая к себе внимание.
- Принцессы… - неловко произнёс этот титул генерал, бросая опасливые взгляды на старшего брата. - Аклира и Арилла – не являются кровными дочерями ни нашего Императора, ни нашей покойной Императрицы.
- Как такое возможно? – удивился Шаэрдэш.
- Княгиня Арласка, некогда влюблённая в нашего Императора и метившая в его жёны, устроила так, что настоящих малышек подменили на её дочерей, а индикаторы крови заменены так, чтобы никто не смог догадаться, - всё ещё неуверенно отвечал мужчина.
- А настоящие… - по спине пробежались холодные мурашки от всех ужасных предположений, промелькнувших в голове.
- Мы… мы не знаем, - честно ответил генерал, вновь заглядывая в послание. – Княгиню ещё не привели на допрос, а её дочери молчат…
Его оборвал рык брата. Он был какой-то отчаянный и полный боли. Понимаю его. Если с моими детьми такое, не дай Бог, случилось, я чувствовала себя бы не лучше. Страх, отчаяние, боль разлуки и незнания, где они, что с ними. Словно было смотреть на этого сильного правителя и видеть просто отца, чуть не сломленного новостью.
Моргнув, чтобы развидеть это, я оказалась в небольшой комнатушке на три татами и маленьким окном под самым потолком. Здесь ютились две молодые девушки. Они сидели за маленьким столиком и быстро поедали рис из деревянных плошек деревянными ложками. Их одежда напоминала ту, что носила прислуга, помогавшая мне сегодня одеваться.
Обе черноволосые, голубоглазые, с невероятно правильными и милыми чертами лиц. Мне были они знакомы, ведь девушки были очень похожи с Императором и принцами. И это очень цепляло своей ужасной догадкой.
- Как думаешь, нужно ли чистить сегодня ванную госпожи или это подождёт до завтра? – осторожно поинтересовалась младшая девушка, дожёвывая последнюю ложку и запивая мутно-зелёным отваром из деревянной кружки без ручек.
- Сейчас самое время сделать уборку в ванной комнате, - твёрдо ответила старшая, хмуря брови. – Госпожа недавно покинула покои для переговоров с Императором, у нас есть время всё подготовить правильно и не торопясь, - и поднялась на ноги, унося свою плошку и забирая у сестры её.
Младшая тяжело вздохнула, но быстро взяла себя в руки и решительно поспешила на выход. Только вот, девушки замерли перед самой дверью и коснулись странного вида кулонов на шее, чтобы будто расплыться и превратиться в пожилых дам. Боже! Это же те самые женщины, что помогают мне одеваться и убираются в моих покоях.
Кажется, я поняла происходящее. Если это так, то лже-принцессы и их мать так просто не отделаются.
- Миледи, с вами всё в порядке? – я моргнула, услышав так близко голос старика лекаря. Оказывается, пока я отсутствовала, моё состояние заметили остальные и послали за ним. Мужья обеспокоенно переглядывались, Император мрачной тучей сидел на своём месте и не двигался, а генерал расхаживал по кабинету от стены к стене.
- Да, нет нужды волноваться, - немного хрипло ответила я, и поблагодарила кивком Шаэрдэша, тут же подавшего мне бокал с водой. Отпив и смочив горло, я обратилась к правителю: - с вашими дочерями всё хорошо, Ваше Величество, - мужчина вздрогнул и неверяще посмотрел на меня, а его брат прекратил свои расхаживания и удивлённо посмотрел на меня. – Если можно, не могли бы вы привести мне двух женщин-слуг, что убираются в моих покоях сейчас, - обратилась я к генералу, - только не навредите им.
Мужчина кивнул и тут же исчез.
- Мои девочки, - осторожно отозвался глава государства, - в порядке?
- Да, в полном, - улыбнулась я ему успокаивающе.
- И эти женщины знают, где они, я правильно вас понял?
- Почти.
- Объяснишь нам? – Алуар склонился к моему уху, и его горячее дыхание немного обожгло кожу, заставляя приятные мурашки бегать по коже.
- Как только останемся наедине, - подмигнула ему и Шаэру, видя в их глазах догадку.
Через пару минут в кабинете объявился генерал и две служанки. Женщины низко поклонились и выпрямились, но голов поднять не смели, ожидая услышать, зачем их позвали. Мужчины вопросительно посмотрели на меня, ожидая дальнейших действий. Я же размерено встала со своего кресла и подошла к женщинам, чтобы схватиться за их кулоны и сорвать, под их испуганные вздохи.
- Госпожа! – девушки рухнули на колени и прижались к полу лбами. – Не гневайтесь, госпожа! Простите нас! Только не наказывайте! – лепетали они под мой тяжёлый вздох.
- Что это значит? – грозно отозвался правитель.
Я обернулась к мужчине, указала на девушек и ответила:
- Это они, Ваше Величество, - его лицо вытянулось. - Спрятанные так, чтобы никто и не догадался, даже они сами. Думаю, им просто угрожали расправой, заставляя примерить такие облики и работать при дворе, чтобы себя потешить и над вами посмеяться.
Девушки непонимающе переглянулись, а затем старшая осторожно подняла голову и ответила мне:
- Всё так, госпожа. Нас приволокли во дворец приказом принцессы Аклиры, сказали сменить облик и работать в покоях важных господ, если хотим жить и оставаться целыми.
- Как давно? – спросил генерал.
- Уже третий год, господин.
- Вашу руку, милая, - рядом с девушкой присел лекарь и, как только ладошка оказалась в его распоряжении, тут же проколол указательный палец остриём странного кристалла. То же самое он проделал и со второй девушкой, используя уже другой кристалл. В полной тишине мы ждали, что же будет дальше. И тут кристаллы приняли красный цвет, который переливался то чёрным, то синим.
- Это они, Ваше Величество, - подтвердил мои слова лекарь.
Правитель медленно подошёл к непонимающим девушкам и присел перед ними, полностью ошарашенными ситуацией, на колено, чтобы тут же заключить в объятья.
- Спасибо. О, Великие Духи. Спасибо, Шил, - шептал мужчина, а сёстры побледнели от ужаса.
- Не бойтесь, - улыбнулась я им. И в краткости поведала суть происходящего. Они только с шоком посмотрели друг на друга, а обретённого отца, а потом горько расплакались, прижимаясь к нему в ответ.
В кабинет влетели четыре принца и их кузен – почти мой третий муж, - чтобы удивлёнными застыть на пороге. Их на себя уже взял сам генерал, объяснив положение дел и всё к этому приведшее. Жена первого принца, пришедшая с мужем, мягко улыбнулась и обняла мужа, выражая ему свою поддержку и радость.
Император поднялся, поднял своих дочек и представил каждую присутствующей семье и обретённую семью им. Я даже лишней себя почувствовала, поэтому решила уйти под шумок. Только Раграс не дал, заметив наше тактическое отступление:
- Шена?
Все тут же посмотрели на нас. Блин!
- Миледи, - улыбнулся устало, но счастливо Император, - я не знаю, как вас благодарить.
- Просто дайте мне отдохнуть и поесть, - усмехнулась я, продолжив путь. – Думаю, я ещё не до конца восстановилась, чтобы так надолго покидать своим покои.
- Верно, - согласился со мной старик лекарь. – Слишком большая доза настойка пурвии для вашей расы была применена. Вам лучше отлежаться ещё с денёчек.
- Учту, - хмыкнула я, позволяя Алуару подхватить меня на руки, ведь ноги как-то резко ослабли.
- Я провожу, - Раграс оказался рядом и повёл нас по коридорам, немного недовольно заметив в полголоса: – Мои вещи всё равно уже перевезли.
Блииин, а ведь нам ещё с ним говорить. Ладно, разговор подождёт. Сначала я поем, а потом, если отдых будет продуктивным, то можно будет и разобраться с нашим Зовом и предстоящим браком. Решено.
В покоях я попросила Ала опустить меня на один из настилов сидений в гостиной. Муж осторожно выполнил просьбу, а потом опустился на соседнее сидение. Наг быстро поднёс к столику уже приготовленные подносы с едой и напитками, а потом тоже опустился в «кресло», но с другой стороны от меня. Один жених так и остался стоять недалеко от дверей.
- Ты можешь сесть, куда захочешь, - позвала я его рукой и указала на настилы напротив себя. – И кушай, если голоден.
- Благодарю, - холодно отозвался Раграс, выполняя только первые пожелания.
Ну вот, и как с ним начинать разговаривать, если он этого совершенно не хочет. Как и находиться здесь. У меня возникает ощущение, словно на его тело надели цепи, как напряжённо и скованно мужчина сидел на месте.
Мы сидели в полной тишине, пока я спокойно заполняла изголодавшийся живот едой. Но отпив чай, едва не дрогнула от холода в голосе дракисса:
- Как, где и когда я могу принести вам клятву?
Чуть чаем не прыснула от сути вопроса. Вот так просто, отстранённо и как-то пофигистически, что ли. Честно, мне это не понравилось. Обычно на такое я говорила «не хочешь – не надо». Ощущение, словно делают одолжение, фу.
Что-то такое отразилось на моём лице, что Ал предупреждающе зарычал, а Шаэрдэш, зашипев и дёрнув лентой языка, как-то слишком грозно дёрнул хвостом в сторону Раграса. Тот только безразлично осмотрел угрозу и вновь посмотрел куда-то чуть выше моей головы.
